不过……高层内部正为谁去找艾莉吵得不可开交。



『最高负责人是女王陛下。现在应该由女王出面才是。』



『你要拿女王陛下当活祭品吗！？这种时候应该是宰相阁下出面吧！』



『宫殿内的士兵们在干什么！还不赶快除掉庭院里的龙！』



『打倒庭院里的一只又能怎样！？还是先以警备负责人的名义派出骑士队长阁下？』



（竟、竟然吵得这么凶……完全出乎我意料之外呢。）



不过毕竟时间只有三分钟，妖精女王国最终选择『全体高层一同出面』。



移动过程中始终听得到不堪入耳的卸责言论。



（这些人……真是没救了。）



艾莉披着的连帽斗篷遮住大半脸孔，不必担心被人看见自己的表情。



所以她肆无忌惮地流露出傻眼的神色。



眼看三分钟即将过去，一行人这才来到庭院。其中一位手持扇子的女性虽然冒着冷汗，仍一派毅然地询问：



「孤家乃妖精女王国女王丽芙七世！何以冒然率领飞龙大军来访！？简直无礼至极！现在立刻命令飞龙退下！」



「……说什么傻话。分明是你们先不请自来、擅自攻击我的『巨塔』。而且才这点小事就说没礼貌，真是太可笑了。」



「！？你、你！你是『巨塔』的主人吗！？」



听了艾莉的发言，众人顿时为之哗然。



她若无其事地表示肯定。



「嗯，没错。那座『巨塔』是我的所有物。不过几天前，几名下贱的男女突然未经同意闯进来闹事。一问之下才知道他们是这国家的骑士团团员，奉命跑来打劫。」



「你、你究竟是何方神圣！？哈迪呢！？团员们怎么了！？」



「我……这个嘛……你们可以叫我『巨塔魔女』。至于团员们，我还有必要回答吗？」



「你、你这家伙……」



艾莉的回答可以解读为『已经死了』，也可以视为『还活着』。实际上充分榨取完情报后，艾莉等人就以虐杀人族的罪名处刑团员们了。



不知爱子生死的丽芙七世闻言勃然大怒。



可是艾莉……『巨塔魔女』却满不在乎地反问：



「我才要问你，为什么把那些下贱的强盗送来我的『巨塔』？」



「他们不是强盗！我们只是接获消息，得知『巨塔』里栖息着红龙，这才派遣人员讨伐而已！毕竟龙栖息在首都附近，我们当然要处理啊！」



「……真的只是这样？不是打着这幌子来掠夺我的财宝和研究成果？看来得稍微确认一下才行呢。」



这只是借口。



况且把『白之骑士团』引来『巨塔』的便是艾莉这方。



对于他们的目的，艾莉再清楚也不过了。



（重点是确认妖精女王的记忆，取得关于『主宰』及其他有用的情报。不过，也没必要老实地说出我们的目的。）



一开始艾莉就打算故意找碴，借机读取记忆。



「你、你在说什么……别、别过来！」



「女王陛下！」



「别让入侵者接近女王陛下！杀了她！」



如果接到的命令是『对付红龙』，通常都会迟疑不决吧。



不过对手虽然身形完美，终究只是个纤细的少女。



为了让女王留下好印象，妖精族士兵们干劲十足地展开突击──然而率领着红龙的『巨塔魔女』当然不可能如此柔弱。



「慢、慢着！」



危机感有如野生动物般敏锐的宰相连忙举手制止，却已经来不及了。



艾莉毫不犹豫地对举着剑和长枪冲来的对手们施展攻击魔术。



「献祭之树。」



除了丽芙女王之外，宰相等高层人士和士兵们脚下窜出锐利的树木，瞬间贯穿了他们。宛如长枪般尖锐的树木就这样刺进他们身体，以血肉为养分，逐渐长成名叫『人面树』的魔兽。



艾莉使用的是攻击袭来的敌人，并生成树木限制对手行动的战略级攻击魔术。



「咿、咿、咿咿……」



唯一得以幸存的丽芙七世发出破碎的悲鸣，当场瘫坐在地。



妖精族高层一瞬间就瓦解了，艾莉不以为意地走向丽芙七世。



她温柔地对瘫坐地上的丽芙七世说：



「……那就让我看看你的记忆吧。」



「咿！不、不要，别、别过来！」



「哎呀呀，躲开就读不到记忆了喔？真是个坏孩子呢。荆棘束缚。」



艾莉以魔术生成的钢铁色荆棘立刻缠上了丽芙七世的身体。



虽然女王试图甩掉它，却无法扯断战略级魔术『荆棘束缚』。



艾莉一把揪住丽芙七世的头，开始读取记忆。



「住、住手！你想对孤家做什──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



「真是的，明明只是强制读取一下记忆而已，为什么妖精族就是这么没耐性呢……『消音』。」



「──！」



听见丽芙七世的悲鸣，艾莉不耐烦地蹙起眉头，咏唱『消音』魔术让她噤声。



等到变安静后，艾莉随即再度开始调查记忆。



由于之前『白之骑士团』副团长米凯尔把莱特贬得一文不值，读取记忆之余，艾莉还让他饱尝痛苦的滋味。所以读取完记忆之后，他几乎变成了废人。



这次丽芙七世还有其他用处，艾莉并不会把她整成废人。



即便如此，艾莉还是毫不犹豫地恣意搜索记忆。



幸存的妖精族士兵们察觉庭院的骚动后纷纷赶来，却受到中了战略级攻击魔术『献祭之树』而变成魔兽『人面树』的前伙伴拦阻，连靠近都办不到。



「放箭！魔术师施展攻击魔术！无论如何都要救出女王陛下！」



「不、不行！全被挡下来了！」



原本在这里的士兵和高层人士加起来有一百人以上，不过这些妖精族已瞬间被魔术彻底击溃，化为相等数量的魔兽『人面树』。



『人面树』不但为数众多，又耐得住剑弩之类的物理攻击，以及火焰等等魔术攻击。



此外──



『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。』



魔兽『人面树』宛如地狱深渊的怨灵般高声咆哮，把树枝当成长枪似地迅速刺出。



「呜呀啊啊啊！？脚、脚被树枝刺中了！呀啊啊啊啊啊！？它在吸血──」



树枝刺中来不及逃跑的士兵，吸收其流出来的鲜血。差不多吸饱后，树枝便自行断开，依附在士兵身上长成新的『人面树』。



妖精族士兵们眼见此景，不禁惊声惨叫，连忙拉开距离。



不愧是遏阻敌人的战略级魔术，不但具备物理和魔术抗性，又能自动增殖──不过『人面树』也并非所向无敌。



其寿命只有二十四小时，又无法离开原地，对手一旦绕开就失去意义了。



而且一遭到超过可承受限度的攻击就会断裂，树枝没刺中敌人也无法增殖。不过就算妖精族士兵顺利突破了『人面树』，艾莉背后还有红龙。



只消一个振臂、一记吐息，红龙就能把妖精族士兵们一扫而空。



它之所以没出手，纯粹只是因为敌人有『人面树』挡着。



艾莉不耐烦地望向远处喧闹不已的妖精族士兵们。



「吵死了……周围吵成这样，特地封住这女人的嘴也没意义。看来也得对周围施加『消音』阻绝声音了。」



艾莉下定决心，立即施展『消音』阻断周遭环境的声响。



好不容易得到想要的安静后，艾莉再度专心调查记忆。



艾莉花了大约一小时便取得需要的情报。



「──原来如此，看来你们确实是误以为龙栖息在我的『巨塔』，所以才出动了那批野蛮人。刚才女王说的话跟读取到的记忆并无出入。」



其实艾莉是在收集关于『主宰』的情报，不过她没必要坦承自己的目的。



结束记忆调查，摆脱『荆棘束缚』后，丽芙七世当场瘫倒在地。



艾莉以魔术生成冷水，往倒地的丽芙七世身上泼。



记忆调查的剧痛令她流光了眼泪、鼻涕、口水等体液，在魔术效果之下又不会陷入昏迷，连被泼了冷水都没力气叫。



丽芙七世露出由衷胆怯的眼神，抬头仰望着睥睨自己的艾莉……『巨塔魔女』，却无法看清楚她的脸。



这也是当然的，因为艾莉身上这件附兜帽的斗篷是天赐技能『无限扭蛋』释出的『SSR　妨碍认知连帽斗篷』。



只要披上这件斗篷，就算脸被看见，对方也认不出长相。『巨塔魔女』单方面对丽芙七世、幸存的士兵们以及首都所有妖精族说：



「我是在地底深处研究魔术的人族。从贵国女王的记忆看来，这个世界似乎对人族很不友善。同为人族，我感到非常不快。所以我要提倡『人族绝对独立主义』。」



她停顿一会儿，瞥了丽芙七世和庭院远处的士兵们一眼后，接着说：



「今后这国家不得再奴役人族。目前国内的人族由我负起责任收留。如果有妖精族胆敢反对或妨碍人族解放，无论男女老幼，一律杀掉喂龙。我会派手下过来，请立即做好准备，把人族交出来。」



艾莉带着足以令所有地上男性一见倾心的笑容如此宣告，可惜受『SSR　妨碍认知连帽斗篷』影响，旁人无缘一睹她的容貌。



这番独断的言论传遍了整个妖精女王国首都。



谁也不敢忤逆『巨塔魔女』的宣言。



☆　☆　☆



攻陷妖精女王国的核心后，艾莉回到了『奈落』最底层。



她把一连串的过程汇整成报告，带到我这儿来。



在办公室内检阅过文件后，我大力夸奖艾莉。



「不愧是艾莉，不但顺利征服了妖精女王国，还确实从女王身上套出关于『主宰』和真相的情报。」



「──！……不，一切都是多亏了莱特大神的帮忙。」



或许是很高兴得到了我的赞赏，艾莉面红耳赤地打着哆嗦、客气地这么说。



从她带回来的情报来看，关于『主宰』的部分大多与『白之骑士团』团长哈迪记忆雷同。



毕竟丽芙七世是哈迪的母亲，相似的情报当然不少。



不过我们在她的记忆里找到了一项非常有趣的资讯。



「各国首脑每四年会在拿茵公国秘密召开会议，交换关于『主宰』的情报。与会者是人族以外的其他八族代表。」



会议内容大多是说明各国情报与现状，没什么特别之处──不过接下来才是重点。



「……秘密会议结束后，代表妖精女王国的丽芙七世准备离席时，她隐约听见有人说：『也不能完全排除主宰之外的可能性。还是杀掉为妙。』。」



「是。不过这只是残留在女王记忆深处的破碎片段，内容早已劣化，无法获知详情。『主宰以外的可能性』是指『次主宰』或未达『主宰』水准的候补人选，还是──」



「你是说可能还有『主宰』以外的不同存在？」



「是的。」



听了我的回答，艾莉表示赞同。



『也不能完全排除主宰之外的可能性。还是杀掉为妙。』如果所谓『主宰之外』是指『次主宰』或『主宰候补』，那就说不通了。



『次主宰』是继承『主宰』血统的存在，没什么必要杀掉。



假使要杀的是『主宰候补』，『也不能完全排除主宰之外的可能性』这句话反而显得多余。



所以剩下第三种可能性，就是『除了主宰以外还有其他危险的存在』了。



「……艾莉，这句话不知道是哪个种族说的对吧？」



「真是非常抱歉。丽芙七世只是碰巧听到有人在窃窃私语，而且包含护卫在内，现场人数不少，恐怕很难查出说话者是谁。不过既然女王听不懂这句话的意思，那么撇除妖精族以及拿不到什么像样情报的兽人族和人马族，至少可以肯定是鬼人族、黑暗妖精族、矮人族、魔人族、龙人族这五族其中之一。」



当时丽芙七世兴致缺缺，把这番话当耳边风。



只是偶然残留在记忆之中，又被艾莉寻获，我们才会得知此事。



「那么关于『主宰以外的其他危险存在』，丽芙七世知道些什么吗？」



「不。由于妖精族容易讨人族『主宰』喜欢，为了取得血统，妖精族便主动把女性献给『主宰』，不过当时似乎吃了很多苦头。考虑到被选中的女性可能会泄漏情报，以前大多是从妖精女王国高层相关人士或亲戚之中挑人。所以妖精女王国愈接近高层的人，对人族的怨恨愈深。」



艾莉接着说：



「而且妖精族自视甚高，对于『次主宰』身上带有人族血统一事极为反感，所以这个情报被视为机密，惟独极少数高层──现今体制下只有女王和『白之骑士团』团长哈迪知道……因为这些缘故，他们又更厌恶『主宰』和人族了……直接见过人族『主宰』者──即过去的王族──想必也怀着一种不如人的自卑感，虽然积极融入血统，却总是下意识回避关于『主宰』的情报，所以对详细情形一无所知。」



因为上头讨厌人族，底下的妖精族也跟着歧视人族吗？



总之，这方面先研究到这边……我把身体靠到办公室的椅背上。



「『主宰以外的其他危险存在』啊……」



难道我差点遇害不是因为我是『主宰』候补，而是因为我有可能是『主宰以外的其他危险存在』？



──老实说，现有资讯少到无从判断。



由于情报太少，想再多也只是沦为妄想，我便转换了思绪。



我检阅着艾莉提交的文件，确认妖精女王国的状况。



「原本想过攻下妖精女王国后要不要拿来当作殖民地……不过好像无利可图呢……接下来该怎么办呢？」



「这个嘛，如同莱特大神所说，虽然我们可以轻易将妖精女王国纳为殖民地，但这么做也没什么好处。」



倘若我们将妖精女王国纳为殖民地，届时妖精女王国将会失去主权。



妖精女王国算是有一定的地位，作为殖民地可带来不错的经济收益……不过我们没有金钱方面的困扰，也没什么理由追求经济。



把妖精女王国纳为殖民地，只是降低该国现有地位换算成金钱而已，这么做意义不大。



而且妖精女王国位于『巨塔』东边。



北方是山岳地带，南面滨海，西边是原生林。倘若各国联军有意攻打『巨塔』，届时只能经由东边进军。



这样就能充分利用妖精女王国作为挡箭牌了。



因为已经读取过丽芙女王的记忆，我们也掌握了妖精女王国的战力。



我们随时都能灭掉妖精女王国。



所以要尽可能利用它的优势，如果出问题的话，最后再一脚踢开便是。



「而且若将其纳为殖民地，莱特大神得天独厚的天赐技能就要分享给妖精族了。那些家伙不够格过得这么奢侈。」



艾莉气愤不平，可爱地鼓起双颊。



她对妖精族没什么好感。看来她真的很厌恶妖精族歧视人族的风气。



说到歧视人族──



「就资料来看，妖精女王国内的人族奴隶解放工作似乎进行得很顺利呢。」



「是的，目前已解放约五千人。我把他们都安置在『巨塔』周边，提供的援助止于让其足以自食其力。」



这也是艾莉的提议。



故意做出『人族绝对独立主义』这番激进言论。



之后妖精女王国正式立法公告，禁止奴役人族。



而且为了保护人族奴隶，等级五○○的妖精女仆们还带着『蛇尾地狱猎犬』及大批飞龙要胁奴隶商人和贵族，强迫他们遵守法律。



事实上他们也真的接连释放了人族奴隶。



以前我接触莎夏时碰巧帮助的人族奴隶也顺利摆脱了奴隶身分。



还有庞克头们出手搭救，由我方商人买下安置的人族少女们，这下也能放心让她们自由了。



（尤其是被妖精族冒险者逼着带头当诱饵的少女，听说她原本是行商的女儿，懂得读写计算，如今还在帮忙商人的生意。将来在『巨塔』周边开间店给她管或许也挺有意思的。）



其他曾经是奴隶的人族也预计安置在『巨塔』周边，并给予适当的援助，让他们可以自力更生。



这件事让『巨塔』受到全世界的关注。



各国或许会派兵击溃奉行『人族绝对独立主义』的『巨塔』。



毕竟目前人族之所以遭受虐待就是『主宰』的关系，由于『主宰』只会从人族当中诞生，加上人族又聚集在一个地方……各国绝不可能对这种情况坐视不管。



『其他国家会作何反应？假使其他八国攻打过来，又会投入多大的战力？是否暗藏着我们尚未掌握的王牌或杀手锏？』如同艾莉以前解释过的，到时候就能厘清这些问题了。



就算『巨塔』不幸被攻下，对『奈落』也不会造成任何影响。



当然，我不打算白白输掉，而且刚才也说了，还有个好用的妖精女王国（挡箭牌）呢。



所以我不会让『巨塔』轻易沦陷。



解开疑惑后，我再度大力夸奖艾莉。



「不但如愿以偿地报复了莎夏，还得到关于『主宰』的资讯及其他情报，离我们追求的真相又更接近一步，加上可用的棋子也变多了，完全达到『充分利用莎夏，借此追求最大限度利益』的目标。真的很谢谢你，艾莉。」



「呜──不，我只是为莱特大神略尽微薄之力而已。」



或许是很高兴能够得到我的盛赞，艾莉比以往还要开心，整个人从里到外抖个不停。她尽可能不动声色地深深行了一礼。



虽然可以清楚感受到她在心中摆出胜利姿势高喊着：『这样我就是莱特大神最信赖的左右手了！』但看在她拿出丰硕成果的分上，我只是微微苦笑带过。



（不过也多亏了艾莉，感觉好像向前迈进了一、两步呢……）



正当我沉溺于感慨时，梅依以『SR　念话』捎来了音信。



我不禁疑惑地歪起头。



梅依在这次作战中负责管理『奈落』及内政工作。所以现在她人也在『奈落』。如果有事要报告的话，她大可以直接来找我啊……



「艾莉，抱歉。梅依刚好捎来了念话。」



「梅依吗？」



她也疑惑地暗想『为什么不直接露面？』。



跟艾莉说一声后，我便将注意力转向梅依。



「梅依，怎么了吗？居然特地用念话，难道是出了不好当面讲的问题吗？」



『不，因为想尽快将收到的消息通知莱特大人，我才用了念话。根据情报，莱特大人的复仇对象之一•黑暗妖精族紫苑如今在地下迷宫深处，性命垂危。』



「！你说紫苑快死了！？」



接获梅依的报告，我不禁惊呼。



一听说仇人黑暗妖精族紫苑命在旦夕的消息，妖精女王国的处置、新的疑问和情报等等顿时飞到九霄云外。



（为了亲手报仇，我一定要比谁都更快确认紫苑的现况才行。视情况而定，我可能还要亲自潜入黑暗妖精孤岛……）



为了更精确地掌握情况，我下令火速收集关于紫苑的情报。