法弗尼尔声音强硬地回话道。



「我不需要听你的命令。」



「是吗？也是啊，你又不是我的随从。那只能我转过去了。」



说完，斯温坐在了旁边的椅子上。背对着法弗尼尔。



醉汉的行为真叫人摸不着头脑。



「你来干什么？妨碍到我的工作了。」



「别这么说嘛，就是因为只顾着努力工作，你的性格才那么差。」



斯温把酒放在一旁的桌子上。



「今晚我不是来吵架的，是来彻夜畅饮的。」



「和我……？」



「对，我们的主上要结婚了，但随从却总是互相敌视可不好。」



斯温思考了下想说什么后，讲道。



「我啊，很讨厌你。」



这话叫人难以认为他想要拉近关系。



「我知道。所以别管我了，滚出去。」



「……虽然讨厌，但我自认不如你。」



出乎意料的话令法弗尼尔大吃一惊。



更确切地说，斯温对法弗尼尔并不是自认不如。



而是嫉妒。



他是在困境中支撑布伦希尔德，并帮她回复至现状的大功臣。作为随从无可挑剔。远比只会服从假西格鲁德命令的自己优秀得多。他甚至希望自己能像法弗尼尔那样为西格鲁德立功。



斯温认为，虽然性格和性情都不相容，但只有重视主人这点，自己和他是一样的。因此，刚才的话是斯温为了能打破隔阂而做出的让步。他想通过认可对方，来让壁障尽量变得薄一些。



「你是打心眼儿里为布伦希尔德大人着想呢。」



否则不可能如此献身。斯温是这么认为的。



然而，法弗尼尔的声音反而更加强硬。



「这是指你吧。」



「……什么？」



「指你喜欢自己的主上。」



「你也一样吧？」



「我仍然没有信心。」



他不明白法弗尼尔的话是什么意思。因为在斯温看来，法弗尼尔至今为止的举动，无不代表着他喜欢布伦希尔德。



（……嘛啊，毕竟这家伙是哲学家）



他一定思考着斯温想都没想过的复杂事情吧。



「是不是没必要想得太复杂呢？」



「可能是这样，一般来说不会想得那么复杂。你也能从感觉上理解那种感情吧，所以和你说不到一块儿去。」



「……你在小瞧我吗？」



「不是这样……公务还没办完，你要是不帮忙，就滚出去。」



斯温因此放弃了。果然和这个男人合不来。对话完全是驴唇不对马嘴。难得带了酒来，似乎也没法畅饮了。



「好，我走。」



他猛地从椅子上站起身。



但葡萄酒的陶器仍然放在桌子上。



「你最好也学会点玩乐。」



说完他就离开了房间。本想说一句「别老勉强自己忙于公务」，却不小心换成了攻击性的话。这种地方真不好，斯温厌恶起自己。



和进来时一样，门被粗暴地打开，然后关上。



斯温走后，法弗尼尔松了口气。终于可以集中精力工作了。



继续办公了一个小时左右。



然后他终于注意到。



桌子上放着一瓶酒。



是斯温忘了带走的东西。他只是忘记带了而已。



但法弗尼尔并没有这么理解。法弗尼尔心想，他应该是关心自己才把酒留在这吧。因为他认为除了自己之外的人都有着温柔。



斯温离开前说的话回响在他耳边。



「……是啊，稍微喝点也没什么。」



法弗尼尔准备好酒杯，倒上葡萄酒。



酒味香醇。



几天后，法弗尼尔来到斯温房间。



「有话要和你说。」



法弗尼尔手中拿着葡萄酒。王城中有很多酒窖，而他拿的和斯温之前那瓶是同一个牌子。



两人对桌而坐。斯温感觉有些尴尬。仔细想想，这是法弗尼尔第一次主动来找自己。



法弗尼尔一边往酒杯里倒酒，一边开始对斯温说。



「你知道布伦希尔德大人要经常去学院的事么？」



「嗯，好像是为了外交，要和其他国家来的使臣或学者交流……」



以驱逐了神龙为契机，王国与墙外也有了交流。



「她会频繁出城吧，但这样一来，反西格鲁德派的人就会盯上她。」



西格尔德和布伦希尔德有很多敌人。



例如神龙信徒。



即使神龙的真相被揭露后，也仍然存在神龙信徒。毕竟这个国家长久以来根植着对神龙的信仰。不可能几个月就将信仰改变。他们也不相信西格鲁德等人所说的神龙的恶行。这些人认为，西格鲁德是为了稳固控制权，才把神龙塑造成恶龙。战争失败者被捏造成邪恶是历史的常态，所以信徒们的想法也不能说是肤浅。



除了这类纯粹的神龙信徒外，成为神龙活祭的孩子们的遗属也对西格鲁德怀有敌意。原则上来说，活祭是从无助的孤儿中选出，但其次便是从阿尔塔托斯中选出，所以遗属是存在的。应该是活祭受害者的遗属却敌视西格鲁德，乍一看似乎很奇怪。他们其实是对西格鲁德揭露神龙的真相感到愤怒。我的孩子是为国捐躯。是很有意义的死法。这样想是他们唯一的安慰，如今却被说成是白白死去，连最后的安慰都被夺走了。他们也顽固地不承认神龙是邪恶的。很多人认为如实地说出真相是好事，但这种方式也招致了不少怨恨。



他们在王城中被称为反西格鲁德派。



反西格鲁德派中的极端人士认为，只要能让西格鲁德吃到苦头，其他事情全都无所谓。



最好的话，希望能杀了西格鲁德本人，但从本人是龙来看，他应该很强。



矛头便自然而然地对向了布伦希尔德。就算杀不了本人，至少也要夺走他重要的人。他们知道这有多么痛苦。



所以布伦希尔德开始经常前往学院一事，对想加害她的反西格鲁德派来说，是个好机会。



「那么……你想劝告布伦希尔德大人别去学院吗？」



「这样不行，如果屈服于压力，会令布伦希尔德大人越来越难以行动吧。」



「那该怎么办？」



「我想请你护送布伦希尔德大人。」



这便是法弗尼尔来斯温房间的目的。



斯温猛地提高了声音。



「我来？这样好么……？」



「你是最可靠的吧，没有骑士能和你相提并论。」



「不是……」



他的意思是，将护送布伦希尔德大人的职责交给自己，这样好么？



然而，他没有再问。



他知道法弗尼尔身体不便。



（他其实是想自己护送吧，可是……居然特意来拜托我）



斯温想回应法弗尼尔的期待。他重视布伦希尔德胜过一切。但他竟然把布伦希尔德托付给自己。同为随从，所以斯温明白这是多么艰难的决定，。



不过，斯温不明白他为什么突然信任起自己了。



「交给我吧。」



但是，只要他相信，自己便会全力回应。这就是斯温信奉的骑士道。



而且，能担当公主的近卫，对骑士来说乃是无上荣幸的使命。



斯温不由得地提高了嗓门。



「向这杆魔枪发誓，我定会保护好公主」



斯温的护卫起到了巨大的效果。



布伦希尔德开始前往学院后，反西格鲁德派完全不敢出手。



名震王国的无双骑士斯温。与其想击败他，不如袭击西格鲁德本人更有胜算。



反西格尔兹派每天都会跟踪布伦希尔德。但她丝毫没有离开斯温的苗头。



布伦希尔德也明白自己身处被盯上的立场，不可能放松警戒。



从学院回来的路上。天色已晚。街上早已夜深人静。



布伦希尔德身处驶向王城的马车中，向担任近卫的斯温搭话道。



「斯温，多谢你了。」



斯温摇了摇头。



「不敢当，保护公主是骑士的荣耀。」



「不，不仅是这事，你不是还成了法弗尼尔的朋友么？」



斯温差点笑喷了。



「您在说什么可怕的话……」



「啊嘞，不是吗？我看到法弗尼尔拿着酒走进了你的房间。」



这似乎是在说，前几天他委托斯温护送布伦希尔德时的事。



原来如此。如果看到他拿着红酒进屋的样子，可能就会误会成那样。



「很抱歉辜负了您的期待，但我们没有成为朋友。他只是来委托我护送您。」



「是么……那真是太遗憾了。」



布伦希尔德的样子明显有些沮丧。身为骑士，可不能让公主伤心。



虽说如此，但撤回前言说是朋友，也不是骑士所为。



「虽然不是朋友，但也有些能够认同的地方。」



斯温最多也只能说到这步了。



布伦希尔德用双手握住斯温的手。只有一只的大眼睛凝视着他。



「那么，请你做法弗尼尔的伙伴吧，他老是被人误解。」



布伦希尔德的声音非常认真。



身为骑士，不能对公主做出不诚实的回答。



「我知道了，如果我能帮得上忙，就会做他的伙伴。」



布伦希尔德露出了满意的神情。



「主人竟然为随从担心，真是本末倒置呢。」



「……是啊，对随从来说，甚至称得上是耻辱。」



布伦希尔德将食指贴在他嘴上。



「那就把这件事当成我们两人的秘密吧。」



「在下明白了。」



让主人操心劳神，可谓是随从的失职。但他不认为这是件怪事。见到两人之间的羁绊，斯温反而觉得这是理所当然的心情。



之后，两人继续闲聊着。马车里充满了和睦的气氛。



但没多久，马车突然停了下来。



斯温问车夫发生了什么。



「有人拦住了路。」



斯温则对布伦希尔德说：「请在马车里等着。」然后他拿起魔枪走下马车。



一个男人正挡在马车前，拦住了去路。



男人低着头，兜帽戴得遮住了眼睛。



「滚开，你挡住路了。」



斯温低声说道，但男子却毫无动静。



「你不动的话，我就动武让你滚开了。」



斯温用魔枪指向他。



突然，男人抬起头来。但并不是因为害怕魔枪。



「桀桀！」男子诡异地笑了。



他的嘴里含着鳞片。如果布伦希尔德看见，她立刻就会注意到吧。



注意到那是龙鳞。



男人将鳞片吞下。斯温一时没搞懂他什么意思，所以没来得及应对。



男人的身体像爆炸般膨胀起来。瞬息之间就变成了一条黑龙。



甚至连斯温都有些震惊慌张。



龙的眼中不带理智。普通人吃了龙鳞，只会变成狂暴的邪龙，再也无法变回原来的人类。但只要能夺走布伦希尔德的性命，反西格鲁德派已不惜赌上自己的命。他们已经没有什么可失去的了。



邪龙袭向斯温。即便七名强壮的士兵也不是邪龙的对手。



但接下来才是斯温的可怕之处。



他用长枪挡住龙爪、弹开龙牙，交锋了三回合。



「疾！」



枪刃寒芒一闪。闪光刺穿了邪龙的咽喉。



「咕……」邪龙发出一声悔恨的哀嚎，垂下脖子断气了。



这个骑士比邪龙更强。两年前遭受邪龙袭击时，斯温也杀掉了两条龙。他如今的枪术更上一层楼，甚至能破坏比钢铁还坚硬的鳞片。



区区一条邪龙不是他的对手。



正当他从倒下的邪龙身上拔出长枪，想回到布伦希尔德乘坐的马车上时。



马车抛下斯温飞驰而去。



车夫被替换成了反西格鲁德派的人。



「布伦希尔德大人！」



斯温追赶奔驰的马车，但即使是王国第一骑士也追不上马腿。



他眼看着马车远去。



坐在马车里的布伦希尔德也没有傻看着。她理解情况的速度更快。



布伦希尔德拔出护身用的配剑，抵在车夫的脖子上。



「停下来，否则就砍了你。」



声音冷漠至极。



但车夫没有停车。



布伦希尔德从车夫的样子中察觉到。



（被看穿了，他知道不会被砍）



布伦希尔德无法下手杀人。



不愿杀生的她，无论说得多么冷漠，声音中都不会带有杀意。下定「舍命觉悟」的人一眼就能看穿她的虚张声势。



（该怎么办……）



就在布伦希尔德这么想时，一道雷光从她身旁闪过。



锐利的闪光穿透了车夫的胸膛。



正是斯温的魔枪。



斯温明白用脚追不上对方，便投掷出了长枪。



他以全身的力气和壮绝的集中力投射出长枪，长枪将车厢破坏并精准地贯穿了车夫的心脏。这是只有受到精灵宠爱的武者才能用出的神技。



车夫断了气，马车随之失控。车厢剧烈地左右摇晃。突然袭向马车的冲击使马匹受了惊。



（必须控制住马……！）



布伦希尔德立即推开车夫，挥起鞭子想要控制住马匹。她对马术颇有心得。但对受惊的马来说，即使是高明的御马鞭术也没有意义。不如说适得其反。两匹拉着马车的马横冲直撞，胡乱前进。



「啊。」



发出叫声的同时，布伦希尔德的视线旋转了起来。她乘坐的车厢不断翻滚。少女纤细的身躯被猛地甩了出去。



最后映入布伦希尔德眼中的，是夜空。



强烈的冲击袭向全身。原来是头部重重地砸在了石板上。



布伦希尔德的意识无法反抗地陷入昏迷。



一个男人靠近一动不动的布伦希尔德。马车里还潜伏着另一名敌人。



男人将手中的凶器挥向无法抵抗的布伦希尔德。



为了让她遭受比死更凄惨的痛苦。



斯温立即奔向布伦希尔德身边。



他看到布伦希尔德身旁有一个可疑的男人，正抱起她做些什么。虽然不知道具体情况，但阻止他一定没错。



斯温捡起路边一块石头，扔向男人。石头正中男人头部。随着砰的一声响起，男人的头被砸了个粉碎。



杀掉男人后，斯温终于来到布伦希尔德身边。



不幸中的万幸，身上没有明显的外伤。看上去只是因为落马的冲击而昏倒了。



只是，不知为何嘴边粘着很多白色粉末。



「布伦希尔德大人！」



斯温不停呼唤摇晃，但她却没有苏醒的迹象。一股不详的预感令斯温慌张起来。



（必须去看医生……但这么晚了，医生……不对，现在是说这种话的时候么？即使把民间医生叫醒也要……不，等等，王城的医生比民间医生水平更高，哪怕多花点时间，也应该让王城的医生看诊）



斯温虽然十分混乱，但还是抱起布伦希尔德向王城跑去。



医生诊查过被送来的布伦希尔德后，说道。



「头上的伤势并不严重，很快就会醒过来吧。」



但不知为何，医生的脸色十分阴沉。



「问题是嘴边的药粉。」



斯温听到粉末的真身时，愕然失色。



布伦希尔德遭到贼人袭击。



法弗尼尔听说这事后，便立即赶往医务室。走近医务室大门时，他听到房间中传出可怕的尖叫声。是女人的声音。他感到一股不祥的预感。



他催促着活动不便的身体，打开了门。



「布伦希尔德大人！」



映入法弗尼尔眼帘的光景令人难以置信。



「去死！去死！你们这些怪物！」



布伦希尔德正大喊大叫。他还是第一次听到她口中吐出这种话。



她手持护身用的短剑，胡乱挥舞着出鞘的剑身。



反复说着「杀了你」之类的话，威胁斯温和医生。



法弗尼尔一瞬间就明白了情况。这副光景他在暗部不知见过多少次。



她被灌了药。是施加比死还痛苦的制裁时，所用的噩梦之药。



那个药具有很强的幻觉、幻听作用。如今在她眼里，斯温和医生都是怪物吧。就连声音在她耳中都不是人类的话语。



（不用说，我也是如此）



布伦希尔德注意到法弗尼尔后，用短剑指向他说。



「龙怪！」



在布伦希尔德眼中，法弗尼尔是一具腐烂的龙骸骨。



他在暗部时不知多少次沐浴过这种憎恶的眼神。早已习以为常。



然而，当布伦希尔德用这种眼神看向他时，他的胸口感到一阵刺痛。一种寂寥而冰冷的疼痛。



谁也阻止不了狂暴的布伦希尔德。



医生根本没有能力制服她，而斯温力量虽强，却不擅长控制力道。变成这样都怪自己没能保护好布伦希尔德，因此不能再让她受伤，这种愧疚感束缚了他的行动。



法弗尼尔向医生和斯温下达指令。



「医生，请准备利尿剂，斯温准备好拘束工具。」



他毫无戒备地靠近布伦希尔德。



斯温喊道。「危险！」



但他仿佛听不到制止声。



布伦希尔德发出野兽般的吼声，刺向法弗尼尔。



撕啦一声，割裂衣服和血肉的声音响起。短剑刺进了法弗尼尔的腹部。



法弗尼尔没有保护自己。他认为没有必要。



（反正是残疾之身）



即便现在再增加伤势，也没有多大差别。



随从不该向主人展现丝毫敌意。



「啊……啊……」



她似乎反而感到害怕。布伦希尔德从剑上松开手，尖叫着后退。



「救救、我……救救我、法弗尼尔……」



布伦希尔德不停抓挠着再次靠近她的法弗尼尔。一次又一次。就像个小孩子一样。



（以前见过类似的情景）



她捡回来一个孤儿。导致她全身抓伤不断。因为她想和孤儿心灵相通。



当时自己打心眼儿里认为她愚蠢，并注视着她。



至今也这么想。



看到身带大量抓伤，却依然向孩子露出笑容并想要抱住对方的小姑娘，肯定会感到烦躁，并从心里认为她是傻瓜吧。



「所以。」



法弗尼尔将布伦希尔德追逼到墙角。



并用双臂束缚住了她。



「请不要让我做这种蠢事。」



——这种事不是我的工作。



被满是抓伤的随从抱住时，布伦希尔德喃喃道。



「法弗……尼尔……？」



抵抗和狂乱停止了。



可噩梦并没有结束。如今她的眼中仍然会看到龙怪。连话语都传达不到。



但是，她已不会再攻击怪物了。