「还有，如果店门口有长椅也很不错。」



「……对耶。原来如此。嗯，这些也很重要。老公，那些就交给你。我来试着做做看其他菜色。」



「你在说什么啊……你真的要做吗？」



停止哭泣但完全被冷落在一旁发呆的大叔抓住太太的袖子。



「被这种小孩说服，反而做了白费工的事怎么办？」



「不对，我不觉得会白费工。仔细想想，应该可行。我觉得可以办得到。」



「可是这些都是小孩子的提议，会这么顺利吗？」



「我说啊，现在都已经站在悬崖边了，尝试之后失败和不尝试就结束不都一样吗？既然如此，当然要尽力而为啊。你觉得呢？刚刚这孩子问过你吧？你想要放任这间店倒闭吗？」



「当……当然不是……」



「既然不是，你就当做是这些孩子给你机会不就好了。反正我会试试看，你呢？」



「我、我也一起！」



「听好了，这是最后一次机会了喔！」



「知、知道了！」



大叔又开始露出哭相，我和纱弥苦笑着对太太说：「那接下来就交给你们了。」菜单的事太太和大叔应该会自己想办法，我们只能帮到这里为止。不过，为了让这间店继续经营，我们还有重要的工作要做。



「我们会使出必杀技，新菜单就麻烦您准备。」



「喔？什么必杀技啊？」



「最快最有效率让店家受欢迎的方法。」



我和纱弥相视点了点头。



「女高中生的口耳相传很厉害喔！」



◇◆◇



几天后，我和纱弥再度前往那间店。其实我很不安，经营方面的事情我当然不懂，而且要是这么简单就能改变的话，这个世界的大人就不会那么辛苦了。



「啊，感觉好紧张喔。我已经有一段时间刻意不经过那里了。」



「千世为什么要紧张啊？我说了没问题啦！」



「为什么纱弥这么轻松啊？因为是别人的事吗？」



「等等，不要把我说得像个无情的家伙。不是这样啦！」



纱弥还没说完就停下来，看着前方啊了一声。我顺着视线看过去，也发出一样的惊呼声。



那是几天前还门可罗雀的地方。现在热闹非凡，变成人潮聚集的中心。



「怎么回事？超多人的！」



「所以我不是说了没问题吗？」



「纱弥知道会有这么多人？」



「我想说要找你一起来，所以刻意没有走这条路，不过社团很多人讨论这家店呢。」



后来，我和纱弥在学校刻意散播那间店很不错的消息。尤其是纱弥还热烈向料理社员推荐。之后我们不必努力，传闻也会自动扩散。料理社员比任何人都了解美食，所以他们提供的消息比任何宣传都有效，瞬间就传遍了整个学校。



「不过，我没想到还真的成功了。」



「从零开始重整的确是没办法。我们只是把隐藏在里面的好东西拉出来而已。」



「实际上光是这样就顺利受到欢迎了呢。太太真是厉害！」



从缝隙中可以看到柜台后面，大叔和太太正忙碌工作。远远看着的时候，大叔好像发现我们，做出要我们等一下的动作，过了一会儿就来到我们身边。



「我一直在等你们来！」



「来，这给你。」大叔递给我一个方便手拿的长纸袋，里面有味道香甜的圆形甜点。刚才在排队的其他客人手上也都有一样的纸袋，大家在商店街里边走边吃。



「因为顺利开发了商品，所以就试着推出了。我们把商品命名为『迷你滚滚烧』，结果就像你们说的，很受学生欢迎。」



「好厉害喔，我吓了一跳呢，短时间内就大受欢迎了啊！」



「真的！都是托你们的福，谢谢你们！」



大叔一副要哭出来的样子。我瞄了纱弥一眼，她笑得很开心。



「大叔不用客气啦。毕竟我们本来就是来实现你的愿望啊！」



「愿望？」



「嘘，纱弥！」



大叔惊讶地皱起眉头。不过，毫不在意的纱弥笑容满面地拍拍我的肩膀。



「这孩子是神的助手，实现愿望是她的工作。」



「神的……助手？」



大叔一脸问号看着我。我在心里嘟囔着：很难相信吧！



「所以才会来实现大叔想让这间店生意兴隆的愿望啊！愿望实现真是太好了呢！」



纱弥欢乐的声音回荡整条街。我苦着一张脸，什么话都说不出来。大叔的视线刺得我好痛。但是，这视线不可思议地完全没有朝向纱弥。



好，这个时候最好赶快溜之大吉。就在我这么想的时候，大叔突然大叫一声：「果然是你！」



……果然？



「我本来只是猜想。是常叶神社对吧？我去参拜那天，你就来了！」



「呃、那个……」



此时，大叔的眼神不知道为什么和完全不像的小结重叠在一起。那是闪亮到令人发慌的炫目眼神。



「没想到真的帮我实现愿望了。谢谢你，我以后也会加油！」



「好、好的，我们会支持你。」



「你们如果有什么需要帮忙的地方尽管说。只要我能做得到，我都会帮忙。」



「好、好的。」



泪流满面的大叔握紧我的手，虽然有点吓到，但我仍然以苦笑回应。纱弥果然还在笑，大叔已经哭成泪人儿，远方传来太太「你赶快给我回来！」的怒吼声。



「嗯，真的好好吃喔！」



我和纱弥两个人边走边吃着刚才拿到的「迷你滚滚烧」。在数个新菜色中，我们拿到的是太太一开始给我们吃过的、搭配甜豆沙的松软蛋糕。还是一样美味。如果这么好吃的话，今后一定也会继续受欢迎。虽然不知道那间店以后会不会也这么顺利，但接下来就不能依靠神明，只能靠自己的力量了。应该是说，他们得自己想办法才行。



「千世，真是太好了呢。完美消化了你的工作！」



「嗯，纱弥，真的谢谢你。这都是托纱弥的福。」



「不客气。而且，这对我来说也是很好的经验啊！」



纱弥又塞了一个到嘴里，脸颊都鼓起来了。



「这件事让我想起自己的初衷。」



「嗯？什么？」



「看着大叔跟我们道谢、阿姨开心地卖着新商品、来买零食的学生脸上的表情，我就想到自己想成为甜点师就是因为这样的理由。」



纱弥有点害羞地咧嘴一笑。



「喜欢做甜点、吃甜点当然也是原因之一，不过最重要的应该是我做的甜点能让大家开怀欢笑，这真的很令人开心。」



「嗯。」



「我希望我能成为随时带给大家欢笑的人。比起想做甜点，我觉得我应该更想带给大家欢乐，这就像梦想的泉源一样，成为我梦想的根基。」



纱弥不知不觉地往上看，我也跟着抬头看天空。就在这个时候，我想起和常叶一起看过的那棵巨大的樟树，从粗壮树干延伸出许多树枝。人的道路也像树枝一样，一点一点地分歧，大家会各自踏上属于自己的那条路。那个渺小的理由，一定就是纱弥在接近树干的分歧点上的指标。



和纱弥分开之后，我快步跑向神社。从不同于平时的道路进入后巷，笔直走在无人的巷弄里。三步并两步奔上石梯。抬头望向红色鸟居，熟悉的神社就在那里等着我。



「常叶，你听我说！」



我听说参道正中间是留给神明走的，所以不能踩踏。我无视那些规矩，在参道正中央边说话边跑。



不过，常叶不在神社里。他通常都会优哉地坐在神社里，但此时没看到他，叫了也没出现。



「咦？是出门了吗？」



神社境内一片寂静，只有我的乐福鞋踩在参道上的喀答声。



我决定先坐下来等他。常叶经常突然消失，应该稍微等一下就会回来了。我本来这样想，但一靠近神社就发现，常叶在一个刚好被功德箱遮住的地方睡觉。



啊，原来他在啊！就在我这么想的同时──



「哇！」



我吓了一跳往后退，结果被自己的脚绊倒，一屁股摔倒在地。就在我闷哼哀号的时候，常叶嘟囔着「吵死了……」然后睁开眼睛。



「嗯？什么嘛，原来是千世啊。你到底在干什么？」



我正在揉受到重击的屁股，常叶受不了的样子望向我，满脸睡意地抓了抓银色的头发。他抬头往上看的样子和平常一样。



「你怎么可以说『什么嘛』！」



唉，我忍不住叹气。



伸手拍掉裙子上的沙子，结果臀部一阵刺痛。感觉应该是瘀青了。可恶，蒙古斑竟然在这个岁数复活。



「都是常叶的错。我是因为常叶才吓到跌倒的。」



「我做了什么？不要把你的愚蠢和大屁股怪到我头上！」



「吵死了！真是的。都是因为常叶好像变透明，我才吓一跳的。」



我捡起跌倒时飞出去的书包，扶着功德箱站起来，坐在已经起身的常叶身边。



「变透明？」



「对啊。你身体后面的木纹都露出来了。这当然会吓到啊。要现身就清楚一点，不然就干脆不要让人看到啊！」



虽然我知道常叶会消失，但不代表我已经习惯这种不可思议的现象。突然变透明，搞得我心跳差点停了。



「拜托，饶了我吧！」



「嗯……这样啊。」



常叶沉默了一会儿，才喃喃地说了这句话。



「抱歉。我只要一个不小心就会变透明。」



「是这样吗？我一瞬间还以为是什么妖怪耶。」



「真是失礼，不要把我和人类的灵魂相提并论。」



「话说回来，世界上真的有妖怪吗？」



「这个嘛，不好说。」



常叶这么说之后，打了一个大大的哈欠。



「所以，工作处理得怎么样？」



常叶应该知道我是来报告那件事的结果吧。而且他一定也已经知道结果如何，不过既然他都问了，我便用右手比了一个剪刀的姿势。



「大成功。有很多人光顾那家店喔！所以，应该已经没问题了。」



「这样啊，太好了。又完成一个愿望了。」



「嗯，太好了！」



今天大叔的表情和一开始遇到他的时候完全不同。商品的问题已经解决，而且负面气场也已经消失，我想很多事情也会渐渐改变。我不是真正的神明，今后没办法一直守护那间店，不过大叔的店以后不用求神应该也没问题。



「其实我本来很怕那个大叔。」



「是吗？我倒是很喜欢那个男人。」



「咦？喜欢他哪里？常叶有这种嗜好喔？」



「虽然不知道你说的嗜好是什么意思，不过我是因为那个男人有明确的梦想才喜欢他的。」



常叶伸出右手。向上翻的手掌透出朦胧的浅浅亮光。



那是大叔的愿望。



「他想要拥有自己的店。想用自己制作的东西带给更多人欢笑，是个无法撼动的梦想呢。」



「欢笑……」



和纱弥一样。那个大叔和纱弥拥有相同的梦想。希望身边的人能够开怀大笑，那是他庞大的梦想根基上，宛如幼小新芽般的梦想泉源。



「原来他这样想啊。」



「不过，选到一个好伴侣只能说他运气好。」



「就是说啊。如果是大叔的章鱼烧，真的没办法为大家带来欢笑。」



想起那个难吃的味道，我不禁苦笑。



「好想给常叶吃吃看。」



「不用了，我只吃好吃的东西。如果是又甜又美味的东西最好。」



「一直吃甜食的话会得糖尿病喔！这是现代疾病，所谓的生活习惯病。」



「生活习惯病……」



「没错。」



常叶笑了笑。不知道是不是很喜欢这个词，他又再度像在念什么咒语似地说了一次「生活习惯病」然后慢慢站起来。左手也一起捧着手掌里轻飘飘的大叔的梦想。



「千世啊，你要记住。你又学会一件事了。有些事情光靠努力是没有用的。不过，就算连一点可能都没有的事情，只要有个微小的契机，都能拓展出一条康庄大道。不往前走就不会知道，那条路是中断还是延续下去。那个男人就是因为没有停下脚步持续向前走，才找到了自己的路。」



接下来已经没问题了。常叶对着什么这样说。



「那个男人今后也会持续实现自己的梦想。」



常叶站起来，像小结那时一样，把大叔变成淡淡光芒的愿望送往天际。



「千世，遇到阻碍也没关系。不往前走的话，连阻碍都碰不到。」



明明天色还很亮，那道光却像流星一样，融入天空之中。



◇◆◇



比往年早开始的梅雨，比往年早结束。在新闻节目报导梅雨比往年提早结束前，天空就已经开始变得晴朗，今天也和往常一样，随处都是爽朗的蓝天。梅雨季结束后，湿黏的感觉仍然没有改变。好闷热。接下来，真正的夏天就要来临。



「千世，起床了吗？」



就在我拉开房间的窗帘时，一楼传来妈妈的声音。



「起床了！」



严格来说是刚起床。



「我要晒棉被，把被子拿下来。」



「呃……真麻烦。」



「不拿下来的话，就不晒千世的被子了。」



呃，我说不出话。上次晒棉被的那天，我没听妈妈的话，所以只有我的棉被没晒。刚起床就要劳动实在很累，但我也只能吞下抱怨开始搬运棉被。现在天气热所以没有盖厚被子，这大概是唯一的救赎。只要搬一件垫被和毛巾毯就好。



我一边喘着气一边下楼，把被子放在客厅对面的落地窗前。妈妈在庭院晾自己和爸爸的被子。



「嘿咻！啊，好累。」



「好，辛苦了。早餐在那里，去吃吧。」



「是法式吐司！」



早餐放在桌上。爸爸早就已经坐在我斜对面的位置上。今天是假日，爸爸的表情比平时轻松，一边读报纸一边懒洋洋地搔搔胡碴。



「大和的学校好像很顺利啊！」



爸爸边咬法式吐司边看报纸上小到快要看不见的电视节目栏，然后突然说了这么一句话。



「什么顺利？」



「地区大赛啊！你看你看。」



桌上摊开的报纸，停在县内资讯地区版那一页。这个时期报纸上会报导前一阵子开始的甲子园地区大赛的资讯。



「今年应该也能去甲子园吧？」



「还不知道吧？接下来才要开始苦战啊！」



听说我们学校弱小的棒球队没有辜负大家期待，打一场就输了，不过大和的学校是私立的强棒学校，现在似乎如外界预测一路都赢球。



「如果那么简单就能打进甲子园，大家就不用那么辛苦了。」



「是啊，今年这一区好像都很强。不过，大和一定没问题。只是他从预赛就一直投球，实在令人担心啊！」



「担心什么？」



「高中棒球很常见啊！投太多球导致投手负伤。如果是强棒队伍，王牌就要从预赛一直投进甲子园耶。」



「啊，原来如此。大和的学校好像也是都交给大和投球。」



「大和从以前就很小心保护自己，我想应该是没问题。」



「对了，话说回来，千世这次也会去甲子园吗？」



刚才帮我晒棉被的妈妈从庭院露出脸来。



「大和他们学校如果有晋级的话。」



「今年妈妈也去看好了。」



「爸爸也要去。」



「你们怎么跟纱弥说一样的话。」



去年我自己一个人去，和大和的家人在球场一起看比赛。如果今年也去，感觉应该会很热闹。



「不过，大和还真厉害。好像已经有职业球团在注意他了。」



「喔，这样啊……」



「得趁现在跟他要签名才行。」



「要大和的签名干么啦！」



放青梅竹马的签名在家里当装饰，只会看起来像笨蛋而已。一点也不值得感谢。



「千世也要学学人家。」



一大早就忙得团团转的妈妈，晾完棉被仍然在客厅忙东忙西。我喝着奶茶，背对妈妈听她说话。



「你看，大和都有考虑将来的规划，而且非常努力。千世也差不多要开始认真努力才行。你跟朋友都不聊这些吗？」



「……会聊啊。」



「不能一直这样得过且过喔。自己要好好想清楚未来的规划。」



「我知道啦！」



就算我已经回答，妈妈还是继续碎碎念，所以我干脆假装没听到，继续啃我的法式吐司。



我自己也知道啊。这种事不用妈妈说，我自己最了解。必须好好思考将来的事才行。我必须变成大人，和大家一样踏上专属自己的道路。毕竟我不能一直待在原地。



「我吃饱了。」



「喔，这么快。」



「因为我还有事。」



「有事？该不会是要去约会吧！」



「不是啦！是为地方奉献的志工活动。」



「这、这样啊，真乖……爸爸不会同意你和大和以外的男生在一起喔！」



「什么？什么意思啊？」



我把空盘放在流理台，迅速做好准备后便走出家门。天空晴朗到令人觉得阳光刺眼，天气比昨天更热，好后悔忘记抹防晒。