「对吾来说，那些能够替代的魔物无论死多少只都无所谓……不过小看魔王军可就令人相当不悦了。」



墨丘利指向桌面地图上的某个位置。



「于是我打算稍稍痛击人类。请看这里。这地方名为商业都市里科，是各国商人途经的物流重镇。对太阳国索雷尤等与魔界相邻的国家而言，里科也是用以与后方诸国联系的重要都市。由于里科不在前线，因此警戒相当松散，同时它又是极为富裕的都市，甚至能够召开名为《大轮祭》的祭典。人类会在夜空中发射烟火，是一种消耗大量物资的祭典。我打算攻陷里科，剥夺那座城镇的功能。至于负责执行这项任务的人……」



「由吾接下任务吧。」



「可以吗？」



「嗯。现在战况如此严峻，然而那座城镇的地理位置好，粮食又丰沛，甚至足以召开祭典。啊啊，多么让人嫉妒又妒恨，好嫉妒啊。」



会议室的空气顿时变得极为冰冷。



思维虽然嘻笑着，却能感受到她无止尽的嫉妒之心。



「不愧是人称嫉妒魔女的思维小姐。明白了，这件事就拜托你吧。」



「呵呵，那么吾先失礼了。既然接下了任务，就得事先做好各种准备才行。」



思维自座位上起身，就这么离开了房间。



虽然会议尚未结束，但制止她也只是白费力气。墨丘利默默地目送对方离开。



「后方就交给思维小姐吧。至于托路邓恩先生及布拉裘拉先生，请你们前去歼灭武国佐陀姆与骑国钢朗姆。这两个国家负责提供太阳国索雷尤物资及士兵，且两者皆为以武力为傲的国家。他们比想像中还难缠些，所以我才诱导他们把战力集中于前线。此刻这两个国家内部战力薄弱，加上由于我已派遣去拉拢小国的那位部下，已经有众多魔族绕到敌军后侧并潜伏起来。我也已经安插了魔族手下潜入两个国家的内部，所以请在他们的协助下大肆破坏并歼灭一切吧。」



「真不错，我等很久了。」



「齁齁齁齁！我要将一切燃烧成灰烬！」



「不过从地理位置上来说，勇者很有可能现身于其中一方。一旦遇上勇者，请你们撤退。我们的目的是攻陷国家，在最糟的情况下，只需要造成某种程度的损伤即可。」



「啊啊？太没意思了。」



瞧见托路邓恩顿时失去干劲之后，墨丘利强调：「这是命令。」



尽管咂舌了一声，但托路邓恩姑且还是允诺了。依然带着笑容的墨丘利向最后一人下达指示。



「贝修特雷本先生，我不打算赋予你参与本次作战的权限。虽说对手是冒牌货，但你还是放任对方逃跑，进而错失回收圣剑的机会。这是不可原谅的失误。」



「随你高兴。」



「是，我会的。」



墨丘利漾起一抹人见人爱的笑容。



贝修特雷本则打从心底感到无所谓地哼了一声。



「那么，请众人各自为了魔王大人展现自身武力吧。」



以这句话作结，本次会议就此结束。



八战将纷纷离开会议室。



当室内只剩墨丘利一人的时候，他身后出现了其他人影。



不，他们四人打从一开始就在会议室内。然而每个人都伫立于墨丘利身后柱子的阴影下，始终不发一语。



那些人的样貌十分不寻常。他们拥有一头白发，中性的脸庞使人无法一眼辨别他们是少年或少女。光是这样倒还无妨，问题在于那四人的样貌及体格都一模一样，没有差别。



而四人的真面目为『人造生命体』，亦是『水阵』的直属部下。



「辛苦您了，墨丘利大人。」



「……难得泡了茶，却没有任何人喝……真教人不悦又悲哀。」



「哈哈～还是老样子，真是一群个性独特的人呢。」



「而且每个人都任意妄为，完全不听指挥。」



『人造生命体』各自表述喜怒哀乐，同时慰劳墨丘利。



而且他们的对话内容大多是在批评其他八战将。



「是啊，真是伤脑筋。既然名为魔王军，希望他们至少能善尽身为军人该尽的职责。再加上那个人根本不肯回应召集命令。」



墨丘利夸张地叹了一口气。明白主人心情的『人造生命体』也故作地苦笑一声。他们以同样的双眸凝视着墨丘利。



「负责攻陷国家的那两个人，会好好遵从命令吗？」



「先不论布拉裘拉先生，托路邓恩先生应该会擅自行动吧。他八成会想与勇者一战。」



「不用阻止他吗？」



「阻止也无济于事。要是我主动告诫，他反而会心生不满。既然这样不如让他尽情战斗，而我们只需从远处作壁上观。就让我见识一下『真勇者』究竟有几分实力吧……」



「……所以说他是祭品。」



「呵呵呵，这种说法太恶毒了。他好歹也是同为魔王军的同伴，我还是会为他祈求胜利的。」



「不愧是墨丘利大人。好奸诈，奸险狡诈。」



四个人各自以同样的声音交谈着，但墨丘利看起来并未放在心上，一一回应他们。



就在此时，他忽然涌现一个想法。



「思维小姐应该能攻陷城镇，这点无须担心。只不过她恐怕又会把人类赶出城镇……应该是不至于杀人吧。看来她恐怕还残留着同族意识。受不了，既然都要同化，真希望她能倾向我们这边。」



不过反正不会对本次任务造成影响，于是墨丘利转而思索正题。



「『真勇者』……无论怎么搜查文献，都找不到任何相关资料。但是不管他实力再怎么坚强，只要他是单独的一个人，能做的依然有限。对八战将而言，唯独勇者足以构成威胁。那么要是安排数名八战将同时袭击国家，勇者便只能拯救其中一个国家。只要依循这个方法一一攻陷国家就行了。」



勇者及魔王交战的历史悠久，这段长达五百年的因缘如今仍延续着，然而每次败北的都是魔王。



原因为何？



每一次都是因为魔王军对自己的实力过于自满，使干部被逐一讨伐所导致。八战将是守护魔王的重要角色。人类的棘手之处在于他们正因为力量比较逊色，所以会运用智慧并通力合作。



若想取胜，仅需派遣数名干部包围对手，将之歼灭即可。



袭击法伊尔的时候，墨丘利谨慎地衡量了他的实力。判断那个时间点可以成功抹杀他后，他派出了三名八战将。实际上法伊尔确实战败而逃，因此墨丘利的分析正确无误。他唯一的失算在于贝修特雷本没有杀死法伊尔就返回了。



「他的实力在我们之中毫无疑问是顶尖水准，但自我意识太过强烈……不，他倒不算是特例。」



墨丘利明白，魔王军十分强大。而正是由于这份强大，过去他们才会成为手下败将。



正因为实力强大，才渴望与勇者一对一决战。



然而墨丘利拥有不同的想法。



「与勇者正面对决的理由何在？即便最后要与他一决雌雄，我们的优先任务仍是歼灭人类。大可以把『勇者』摆在最后。」



仅剩『勇者』一人也毫无意义，因为人类是群聚生存的生物。



所以墨丘利才会拟定对策以孤立『勇者』，一步步将人类缓缓引导至灭亡之路。慢条斯理地，犹如水缓慢地浸染大地一般。



侵略人类的根基，使其变得脆弱。



等到他们察觉之际，一切为时已晚。



摆在桌面上的杯子水面，映照出墨丘利扭曲的笑容。