况且多亏了迪亚斯，蕾亚已大概知道它会发动何种攻击，因此不会被意外之举惊吓到。



「那么，你们就退下，接下来交给我……不，你们还是帮忙压制周围的骷髅好了。可以的话，我想多将几个骷髅纳入麾下，所以你们尽量不要破坏他们喔。」



『遵命。公主请小心。』



之后蕾亚便留下默默低头的迪亚斯和凯莉他们，迳自朝活尸头目的方向而去。一靠近，那股异样的气氛便更显清晰。也许是错觉吧，总觉得脚步也好沉重。不过与其说是错觉，因为实际在走路的不是蕾亚而是铠坂先生，也许不是心理作用，而是真的变沉重了。



「……它制造出了会对周围敌人产生减益效果的场域啊？看来它的等级比迪亚斯还高呢。」



那名骑士散发出来的气场，比蕾亚至今遇过的所有角色都来得强烈。



蕾亚原以为它应该和迪亚斯同时期出现，不过从他的样子看来，他重生成为活尸的时间说不定远比迪亚斯来得早。



「很好，那我们走吧，铠坂先生。」



蕾亚利用「缩地」瞬间接近头目，举起剑崎以「劈砍」挥斩。到目前为止，铠坂先生的这记攻击还不曾被敌人躲掉或挡下，因为就算感觉到攻击，速度也快到让人根本无从应对。



「──哦哦！」



可是眼前的头目避开了攻势。他瞬间判断自己无法澈底躲开，也很清楚凭自己的剑无法挡下攻击，于是采取微微挪动身体避开的行动。



居然能够闪过无论选择回避或防御皆无效的攻击，看来它拥有不会反映在状态列上的强大实力。它说不定真的和迪亚斯同为骑士团长。



铠坂先生之后也继续进攻，可是敌人也巧妙地来回移动，不让自己遭受致命打击。



往下挥砍等攻击大致都会被避开或是澈底躲掉，就连难以闪躲的横劈，他也牺牲盾牌一面后退，将损害控制在最小限度。突刺攻击也在千钧一发之际被它躲掉，部分盔甲和斗篷尽管遭到刺穿，本体的骨头部分却毫发无伤。



「『火焰箭』。」



蕾亚趁机使出魔法进行牵制。她不打算杀死对方，因此只有瞄准腿部和肩膀，想借此让它失去行动能力。



头目活尸试着应付魔法，结果他虽然没有被直接命中，却也没能完全躲避开来。它的部分肩膀和胫甲烧焦，动作看起来也不如之前俐落。



「『雷电』。」



这时，蕾亚以速度大不相同的这个魔法击穿膝盖。



头目活尸似乎无法一边躲避铠坂先生的攻击，同时以已经习惯「火焰箭」速度的眼睛回避这个魔法，只见它终于跪在地上。



蕾亚后退一步，观察它能否站起身。



头目试图把手里的剑当成拐杖站起来，可是因为一边膝盖已完全遭到破坏，光是维持单膝跪地的姿势似乎已竭尽全力。考虑到它的STR和DEX等能力值，它即使只有一只腿应该也有办法站起来作战，可是之前累积下来的伤害大概不允许它那么做。



蕾亚注视着活尸的眼睛。话虽如此，因为已经没有眼球，她只是望着骸骨的眼窝而已。



从它的样子看来，它似乎已下定决心，又或者说敌意已变得十分薄弱。应该可以视作它已经屈服于蕾亚吧。



「既然如此，你应该愿意接受吧？『使役』。」



活尸──恐怖骑士【齐格】毫无抵抗地成为了眷属。



「话说回来，刚才的战斗应该就是抵抗吧。」



毕竟就「凭借暴力使人听话」这层意义而言，凯莉等人当时也是如此。



支配齐格之后，四周似乎随即停止出现新的活尸。



这或许是齐格拥有的技能树「死灵将军」的「征兵」所带来的效果。那是能够暂时生出活尸随意操控，但只要受到阳光照射便会消灭的技能。发动成本是LP和MP。



『……这样啊，原来你是齐格啊……真是好久不见了。』



「喔……啊……啊啊……啊啊啊、喔喔喔唔……」



虽然不知道它在说什么，从语气听来，意思应该是「真高兴见到你过得好」。见到迪亚斯这副模样还能说它过得好，看来齐格的思维相当有弹性。又或者正好相反，是因为它脑袋空空才会反射性地作出这种公式化回答也说不定。



由于这样实在无法沟通，蕾亚决定先教它如何使用背包，再开通好友的聊天功能。



「这样就可以了。嗯，看来你们果然认识呢。你是迪亚斯的后辈吗？」



『是、是的。我是第三骑士团长，名叫齐格。是迪亚斯大人的后辈。』



据说从前他们的国家有六个骑士团，各自的职务皆不相同。



迪亚斯的第一骑士团是近卫骑士团，从齐格的第三骑士团到第六骑士团则负责发挥纯粹的军事机能的样子。因此，尽管齐格所率领的第三骑士团每个人的素质比迪亚斯他们来得低，总人数却多到无法相比。



只不过，远征到这座森林的第三骑士团似乎只有第一部队而非全部，所以并非一国的四分之一军事力量皆沉睡于此。



「如果是这样，我可以理解齐格你们为何沉睡于此，可是为什么身为近卫的迪亚斯你们会远征到里伯大森林呢？」



『公主，近卫会有所行动只会为了一个理由。』



「该不会是因为王族去了那座森林吧……」



『正是如此……』



蕾亚之前就听说迪亚斯等人是遭到营运国家的高层陷害才会出行远征，不过这下看来就连王族也被阴谋所埋葬了。



原来如此，这也难怪迪亚斯身为近卫骑士团长会对那些人恨之入骨了。即使当事人已经不在了，它依然想要将因那场阴谋而兴起的国家全数消灭。



站在蕾亚的立场，这也是一个在制定游戏内目的时很好的动机。



大概是因为近来的VRMMO已经转变成倾向于注重玩家角色的成长和娱乐性吧，主线剧情之类的东西已经很久都不受重视了。



取而代之的是由AI自动生成的小任务到处四散、多如繁星，然而那些游戏基本上多半没有明确的目的。



这款游戏也是属于那种系统，在剧情上完全没有一个明确的目的。



可是，只以自身成长为乐的玩家固然很多，还是有些玩家想要在游戏里寻求某种目的。



有人能够从解决一连串任务中找到乐趣；也有人以打倒营运方安排的副本头目等，这类身为「人类之敌」的怪物为目的。



听完齐格和迪亚斯的话，蕾亚也兴起想要尝试做那种事情的念头。



所谓那种事情，可以说是接受被委托给成为眷属的NPC任务：「消灭人类种国家吧！」最终目的则是国家这个副本头目。



蕾亚开始觉得兴奋起来了。



「那么，齐格，你也恨现在支配大陆的六国吗？」



『我……因为不像迪亚斯大人一样，被迫亲眼目睹必须保护的人惨遭谋杀的情景，所以不确定自己和迪亚斯大人是否有相同的心情……



不过至少我确实曾经发誓要对国家效忠，也觉得自己必须对在此死去的部下们负起责任。假使消灭那六国是令这份心情升华的唯一方法，我将和迪亚斯大人一同听从蕾亚大人的命令，举剑作战。』



「这样啊，那就这么办吧。话虽如此，因为我一直都待在森林里，对于那六国是什么样的国家只有听过传闻而已。而且要把灭亡条件设定在也哪里很重要……」



目前殷切希望国家灭亡的是这两名活尸，也就是魔物。既然如此，只要像这次一样掌控魔物领域，之后慢慢将领域扩大到吞没所有人类种居住的区域，这样国家应该就算灭亡了吧。



「──我们就朝这个方向进行如何？」



『您的计画太完美了，公主。』



『蕾亚大人，待事情大功告成之后，蕾亚公主殿下不如就重新建国，建立一个由饱受欺凌的魔物们组成的统一国家吧。



既然我等效忠的王族血脉恐怕已断绝许久，那么由我等重新宣誓效忠的蕾亚公主殿下担任君主是再适合不过。』



齐格的个性似乎比想像中还要麻烦。不过既然蕾亚现在也是蚂蚁王国的君主，之后就算建立了国家，也只要全部交给适合的眷属打理就好。只要这么想，事情感觉就简单多了。



「好吧，那么首先就来掌控这座森林吧。齐格的下属……哦哦，数量不少耶。既然它们四散在整座森林里，那就麻烦你直接将这座森林经营成吞没玩──吞没人们的魔物森林好了。」



据齐格表示，至少从他醒来之后，就不曾有人在进到这座森林后还能活着回去，因此这座森林又被称为不归森林，没有人会进入。由于白天时树人们也会见人就杀，人们并不晓得这座森林里有何种魔物。



可是，假如齐格它们杀死的人之中有玩家就另当别论了。即使假设玩家在认出树人之前就被杀死，不知自己死于何物之手，应该也会知道晚上有活尸出没。因为玩家就算被杀死，之后也会在城里复活。



「白天就让我的树人下属们去接待客人吧。如果晚上也有人来，就派齐格的眷属中比较弱的人随便应战，适度地让对方获胜。这么一来能够吸引更多人来，到时我们就能杀死更多人了。」



『您说的很有道理。自从成为蕾亚公主殿下的眷属之后，我的思绪不知怎的似乎变得非常清晰，之前旁徨无为的那段漫长日子彷佛不存在一般。』



如果从能力值的角度来思考，可能是因为蕾亚的「强化眷属」使得INT和MND上升了，不过促使这个剧烈变化产生的原因应该不止如此。说不定是受到「使役」之后，AI产生了某种能力值以外的变化吧。



「不管怎样，思绪能够变清晰真是太好了。对了，你有问题就去问迪亚斯吧。迪亚斯在我身边观摩了好一段时间，应该也能针对森林的营运给出建议。等你们商讨到一个段落，只要联络我，我就会用『召唤』回来这里……」



『唔，看来也只好如此了。公主，在下不在身旁时，您可千万不要乱来……』



「我知道啦。啊，对了。」



蕾亚仰望齐格先前坐镇之处后方的巨木。



「这是普通的树，还是树人啊？因为晚上不会动，分辨不出来……」



『不，就我所知，这棵树不曾动过。』



「这样啊。可是比方说怕麻烦，或是害怕对你出手会受伤，也有可能是基于这类理由而装睡……好，就来试试看吧。」



即使现在没有活动，只要是怪物就一定拥有自我。这么一来只要对其发动「精神魔法」，就应该会出现某种反应。



「『魅惑』。」



枝叶发出「沙沙」的声响晃动了。



「首领！」



「不要紧！」



蕾亚伸手制止急忙跑过来想要保护自己的凯莉。就蕾亚的主观感觉，这棵树虽然强烈抵抗了「魅惑」，却似乎有机会成功。



除了一开始就无效的魔物，这还是「魅惑」第一次受到如此顽强的抵抗。



可是，那份抵抗没多久也被制伏了。



「呵呵，果然没错！原来你也是树人啊！『支配』！」



尽管已经中了「魅惑」，树人依旧对「支配」作出相当强烈的抵抗。它说不定是上尉种，并非只有巨大而已。



「不过，一切到此为止了。『使役』。」



没一会儿，原本沙沙作响的枝叶停止晃动。



树人接受了蕾亚的「使役」。



它好像是相当高阶的魔物。一开始的「魅惑」是蕾亚凭借自己庞大的能力值和特性带来的红利才得以生效，然而它说不定原本是等级高到蕾亚还无法「使役」的魔物。



可是，假设它之前是因为害怕齐格才不动，那么单就战斗力这一点而言，它的实力想必在齐格之下。它会屈服于蕾亚的「使役」，恐怕也是因为见到了蕾亚和齐格的一对一作战吧。



「原来如此，你是『长老樟脑树人』啊？是比刚才那些孩子更高阶的──」



『眷属已满足转生条件。只要你支付经验值五千点即可转生，要允许眷属转生吗？』



系统突然传来讯息，而且内容还和转生有关。



蕾亚没想到比起自己，居然会是眷属先满足转生条件。



然而这也是绝佳的大好机会。满足条件是什么就等之后再思考，现在应该先把握住这个机会才对。没错──



（就算要支付一些经验值──五千！好贵！）



即使是蕾亚，要她一下子支付多达五千点的经验值也一样会心生抗拒。这不是付不起的数字。虽然不是付不起的数字……



「不晓得有没有……贷款之类的服务？」



『公主？您怎么了？』



「啊，没什么啦，你等我一下……」



『保留课题。』



「不对，我不是在跟你说话……算了，这样也好。」



简直混乱至极。



可是，这个情况有必要强迫自己冷静思考。



这个转生机会是只有现在才有吗？假使错过这次机会，还会有下次吗？



条件之所以会被满足，想必是因为蕾亚收服了这个树人吧。问题在于，那个条件是在「被收服的当下」，还是「处于被收服状态下」被满足。



如果是前者，那么现在就是唯一的机会。然而如果是后者，就可以在今后的任意时间点转生。在部分领域中，因为时间和情况不对而错失机会是常有的事。



应该要试试看吗？可是风险好大。不应该浪费掉这个机会。



况且蕾亚也感觉战胜不了自己的好奇心。



毕竟是五千点的经验值。一般来说，应该没有角色能够赚到这么多经验值。到底是谁有办法让这种玩意儿转生啊？



没错，除了蕾亚以外还有谁呢？



（好，那就付吧。我允许转生。）



『开始转生。』



结果，长老樟脑树人的树枝随即开始颤抖，撒落有如光粒子般的物体。那个粒子覆盖所有枝叶和树干，整棵树开始发光。



『这、这是什么？』



「首领！这究竟是怎么回事……」



凯莉等人因为已经知道这棵树是自己的同伴，并未感受到危险，可是依旧对眼前的状况深感诧异。



迪亚斯他们以前是活人骑士，现在则是活尸，照理说应该已经经历过转生了才对，但是他们可能不曾客观地目睹过转生现象吧。



没一会儿，只见被光笼罩的树人全身颤抖，接着就开始应声急速生长。原本应该已经是森林里最高耸的高度又再次延伸，从下方完全看不见树顶。



由于树干也随之变得粗大，蕾亚一行人只好后退，结果齐格原本所在那一带的地面被扩张的树干撑裂，土壤高高隆起。



紧接着蕾亚等人背后的树木突然开始倒塌。还以为发生了什么事，似乎是长老樟脑树人延伸的树根从地底将行进路线上的树推倒。这是不可能出现在现实中的景象。



（插图012）



不对，这棵树已经不是长老樟脑树人了。



在蕾亚眼前的画面里，种族名已经变成了「世界树」。



「原来是这样……这也难怪要收取五千点的经验值了。」



『已满足特殊条件。可转生成为「高等精灵」。』



「──你说什么？」



蕾亚瞬间不明白系统在说谁，不过既然没提到眷属，那应该就是指蕾亚吧。



虽然蕾亚一直很渴望转生，愿望突然实现反而让她满心困惑。



可是，眼前没有不接受这个选项。况且这次连种族名都先告知了。



这也许是玩家和眷属之间的差异吧。又或许刚才系统其实也有微弱地嘟哝「可转生成为世界树」也说不定。



当然要接受了。根本毋须考虑。条件也已经知道了。从时间点来看，条件八成就是「支配世界树」。



『需要追加支付两百点经验值。』



蕾亚毫不犹豫就支付了。这个数字非常合理。可是有一点不能忘记，那就是不仅世界树的五千点高得出奇，高等精灵的两百点本来也就偏高。



『开始转生。』



随后，一股难以言喻、像是发痒似的奇妙感觉满溢全身。一睁开眼，大概跟刚才的树人一样吧，只见眼前布满眩目的光线。



『公主！』



「首领！」



蕾亚听见眷属们忧心忡忡的呼喊声，微微举起手要他们别担心。



变化似乎很快便结束，没一会儿光线也消失无踪。可能是因为和从长老樟脑树人变成世界树不同，从精灵变成高等精灵时体格不会有太大的差别吧。



可是，蕾亚有一种奇妙的全能感，又像是一口气把经验值投入到能力值中之后的感觉。



整个人感觉神清气爽。



「──我刚才转生成高等精灵了……你们觉得如何？我有哪里改变了吗？」



「是的，那个……长相应该没有改变……不过怎么说呢，总觉得好像比之前更美了……？」



「就是说啊……还有头发变长了。另外耳朵也是。」



虽然玛莉咏的口气像是顺带一提似的，但是耳朵照理说不会像头发一样变长，这个情况十分异常。也许这就是高等精灵和精灵在外观上的差异吧。



至于凯莉所说的变美，恐怕出自于种族特性。



种族特性：超美貌



你的种族非常美丽，万物都会拜倒在你的石榴裙下。



向上补正来自NPC的好感度（大）。



随时都令麾下角色战意高昂。



这个种族堪称是支配者阶级。



还有，以「使役」为前提的技能树明显增加了。不是解锁，而是处于已经取得的状态。这恐怕是种族固有的技能。



蕾亚不认为没有「使役」还能天生拥有那些技能，因此照这样看来，高等精灵似乎生来就拥有「使役」。



之前营运方传来的系统讯息中提到过，所谓受贵族等部分NPC「使役」，大概就是指这件事吧。



也就是说，精灵国的贵族阶级有可能全是高等精灵。然后人类之中或许也存在进阶种，比方说希尔斯王国的支配者阶级便是进阶种。



蕾亚在看过那则营运方的公告之后，便一直对于当与国家对立时，贵族会对自己发动「精神魔法」一事心生警戒。



这是因为「使役」的取得条件之一是「精神魔法」，不过现在看起来，事情也有可能未必是如此。假如和史佳尔一样，是基于种族特性才从一开始便取得「使役」，就有可能并未拥有「精神魔法」、「死灵」和「召唤」了。



「不仅意外成功得到世界树，还不小心同时达成我想要制造贤者之石的原本目的，也就是转生……算了，也罢。如果那个碳酸钙真的是世界树的灰烬，我就能制造出许多贤者之石，然后尽情地拿来把玩了。」



另外，将长老樟脑树人纳为下属之后，蕾亚也终于明白它之前为何会一动也不动了。



樟脑树人似乎本来就和活尸很不合。



它们是属于像世界树这样生命力洋溢、清新纯净的魔物，性质和活尸可以说正好相反。



因此脚下的齐格所散发出来的瘴气，随时都会令长老樟脑树人受到弱化的减益效果，即使动了也不利于和齐格交手。因此它才会自从齐格觉醒成为活尸之后，就完全动也不动。



蕾亚的「魅惑」会成功，说不定也是托那个减益效果的福。



至于其他树人之所以只在白天活动，理由与其说是行光合作用，其实是因为活尸会在晚上大举出动令它们感到不适的关系。



「如果是这样，那把齐格等人留在这里就有问题了……我看还是请世界树管理这座森林，把活尸们带回我的森林好了。有很多工作需要完成，你们就听前辈迪亚斯的话，好好地干。之后我要把活尸们放到里伯大森林里，负责接待入侵的人。」



『遵命。教育新人一事请尽管交给在下。』



『哈哈，好久没被迪亚斯大人教育了，感觉好怀念啊。』



气氛如此和睦真是太好了。虽然他们两人在视觉上都是一副眼神死的模样。



「好了，那么我就回去继续研究了。啊，对了，世界树，真的非常抱歉，可以给我一根你的树枝吗？」