小月啐道，“关公刮骨不也得靠别人下手，我要能对自己下手，成什么人了。二小姐，你真厉害。我听说女子也可以学医的，可惜你已经订了亲。”

  是，有女医学博士。然而，她是不成的了，“还不快点收拾好，热水打了没？我和三小姐明天还要上学。”

  友芝坐下就不肯挪窝，“等我看完这几页，再有一会会就好。”

  几页又几页，明芝知道的。她自管自收拾了上床休息，装作不经意地问友芝，“刚才饭桌上你站起来就走，母亲不太高兴。”

  友芝撅嘴道，“我还不高兴呢。她整天想着把我们嫁出去，嫁了你又想嫁掉我，我才十五岁，急什么，等我读了大学再嫁也不迟。”

  季太太虽然出自松江沈家，又嫁到了季家，但毕竟没受过西式教育，不明白如今的女子想法已经不同。梅城跟大上海离得又太近，季友芝知道的世界不止是娘家婆家，她还小，还想出去看看。

  友芝的回答让明芝又难受了两天，都是季家的女儿，怎么她就成了这样。人，尤其是女子，总得讲点节操。

  出于道德上的自责，明芝再见到徐仲九，倒是能够从里到外的安安静静了，至少她那点说不清、道不楚的念头已经打消。

  高等小学堂的春季运动会，因为季祖萌的盛情邀请，所以县里也很重视，沈凤书特意抽了时间出席开幕式。明芝按季太太的要求打扮成一个时髦淑女陪伴在未婚夫的身边，以表示外界的流言都是无稽之谈-沈凤书绝没有烟瘾，身体也没有残缺。

  季明芝身上的旗袍是季太太让裁缝按大城市最流行的款式赶做的，白底淡黄碎花。前几年流行袖口宽大，今年袖子和腰身收小，下摆也改为到膝盖处。明芝平常穿惯上衣下裙，猛地换上后很是拘束。但她个子高，穿着旗袍比平时多了几分婀娜。

  徐仲九奉沈凤书命送她回去时，自然不吝赞美之辞。

  明芝和从前一样，低头坐在后排座位上，一言不发。改变不了命运，那就接受命运。

  这可不是徐仲九希望看到的。他笑了笑，不动声色把车开了去观海楼。

  第六章

  明芝向来有晕车的毛病，加上难得出来应酬，一个上午下来浑身僵硬，耳朵里嗡嗡作响。坐上车后她昏沉沉的，只碍着开车的徐仲九才尽力维持仪态，一个大小姐，总不能当着外男的面呼呼睡去。

  车停下来，明芝茫然地看向窗外，数秒后突然回过神，不是季家的大门，这是在哪？

  徐仲九把车停在山坳里，野生刺槐挂着一串串白花，树底下几丛蔷薇开得如火如荼。他闲闲地告诉明芝，“往前再走半里就是观海楼。”

  观海楼的一角勾檐高高挑在树梢上，明芝也认了出来，她只是不明白徐仲九干吗带她来。

  徐仲九已经下了车，替她拉开车门，“再过一阵子这些花都要谢了。”

  那又怎么样？明芝下了车，莫名其妙地看了徐仲九一眼。山风吹过，她不由自主抱紧胳膊，今天，实在是穿得单薄。

  徐仲九从车里拿了自己的外衣，替她披在身上，朝她笑笑，“一起走走。”

  明芝原有一些说不清的怨气，比如徐仲九不问就把她带来，再比如早已落空的那点小期盼。她原也可以摆一摆上官未婚妻的架子，把衣服扯下来，厉声质问徐仲九是何居心。然而可能是山间的鸟语花香，让她把那些心思全收了起来。她默默地跟在他身后，缓缓走向观海楼。

  路的一侧有条山涧，清澈见底，起自高处，在石上飞泻直下。

  “明年毕了业有什么打算？”徐仲九问。

  明芝安静地回答，“嫁人。”

  水边也有花，一蓬橙红色的卷丹百合开得正好，徐仲九三步两步过去，摘了一枝递给明芝，说的话却毫不风雅，“梅城真是好地方，像我们那边春二三月青黄不接，穷人饿极了什么都扒出来吃。我小时候经常吃它的球茎，有点苦。能找到的还有山葱，挺香的。”

  明芝听他说过童年的状况，但没料到苦成这样，注意力一下子转到他身上，“你不是杭州人，都说上有天堂下有苏杭？”

  徐仲九摇头笑道，“那得怪我那个亲娘。她怀孕后自以为有了叫价的本钱，带着我跑回老家，想吊起来叫价，趁这个机会进徐家。谁知道人家正房大太太肚子争气，不但也生儿子，还生得比她早，生得比她多，徐家不稀罕外头的野种。我娘拖着个油瓶，运气又不好，一来二去病死了，差点连累我做饿死鬼。”

  明芝自有知识起，身边所有人时时提醒她的身份跟姐妹们不同，要感恩图报，那种憋闷不可言道。但她毕竟吃得饱、穿得暖，没经历过真正的苦日子。此刻听徐仲九这么一说，她一时庆幸季家的厚道，一时不觉又想，他们养大她不过费些米粮，却没把她当人，否则也不会随便把她许给沈凤书。

  然而这些，不能跟徐仲九说。

  明芝把玩那枝卷丹，随口说道，“好在苦尽甘来，如今你已经出头。”他读了书，又有事做，将来前途无限。恨只恨她是个女儿身，即使离开季家，未见得就有好日子。想到这里她不由叹了口气，“还是做男子好。”

  徐仲九闻言但笑不语，停下脚步卷起裤腿给明芝看他的双膝。

  明芝哪里好意思看，可一瞥之下已经扫到，膝盖上伤痕累累，可想当年受伤之重。

  她慌忙别过脸，“怎么弄的？”

  “家里丢了东西，怀疑是我偷的，让我跪祠堂。我自表心志，跪在碎瓷片上。我爹看我有点志气，这才下定决心送我去寄宿学校读书。”徐仲九坦然道。他没说东西确实是他偷的，拿去换了钱，不然哪来的本钱在徐家搅事。说完他又是一笑，“否则不定我现在哪个铺子里做小伙计，弓腰哈背看见您来了就招呼，二小姐好，二小姐您闻这法兰西新到的香水，可香哪。”

  他语气轻松，明芝被逗得笑了，不过联想到自身，笑意随即而逝，“都是命不好，没投在太太那里。”

  徐仲九咧嘴笑道，“我们还算命不好？二小姐您真是福气好，没见过生出来被按在马桶里淹死的，从小讨饭的，长到八九岁被买去纱布厂做工的……”

  明芝耳根发热，低下头打断他的话语，“是我错了。”

  徐仲九温言，“二小姐，要是真有命里注定，你也该信你是天生的好命，过去好现在好将来更好。”他语声低沉，明芝不知不觉看向他，被吸引着说出心中话，“你也觉得我嫁给他是命好？”相敬如冰……一辈子……

  徐仲九竖起双指轻轻贴在她唇上，轻轻摇头，“你觉得什么才是好命？”

  明芝想都不用想，像初芝就是天生的好命，生来聪慧貌美，父母宠爱，家业丰厚，家人为她精心择婿，必定夫妻和睦，子孙满堂。

  但徐仲九的低语慢慢送进她心中，“在我以为，身处高位，随心所欲，这才是好命。自古至今，居于人上的妇人岂止一位两位，二小姐正在青春少年，何必妄自菲薄，谁能说您必定不及令姐，说不定将来季家还要托您的福。”两人靠得太近，他闪亮的眼神让明芝感觉到无名的危险，然而她如被蛊惑，尽管心跳越来越快，却避不开他的注视，也不想避开。“至于夫妻之爱，”他唇上浮起一丝笑，“像您这样可爱的小姐，实在不必担忧，……”

  明芝听他说到这里，方才惊觉自己竟然和一个外人说什么爱不爱的，猛地向后退了一步。

  尽管话没说完，接下来他俩也没再提起这事，可徐仲九的微笑让她心惊胆跳，既害怕，又忍不住有点违规的快乐。

  这时候非时非节，观海楼除了他俩之外别无客人，徐仲九挑了楼上靠窗的雅座，要了壶顶好的新茶，又点了花生瓜子几个果盘。茶楼见两人衣履时髦，徐仲九出手大方，格外奉送两小碟秘制的蜜饯。

  明芝没有吃零嘴的习惯，拣了一小块花生糖含在嘴里，饴糖的甜香慢慢地弥散。

  徐仲九把腌青梅条推到她面前，“试试这个。”他见明芝微微皱了下眉，猜她怕酸，“不酸，用甘草腌的。”

  明芝却不过他的好意尝了点，味道倒是真的不错。徐仲九便叫人包了两罐给她带回家，“算是我的东道，微薄了些，二小姐不要嫌弃，不想吃就送给府上做事的大娘、大姐。”他又道，“她们喜欢说主人家的是非，虽然没什么恶意，听着却也扫兴，不如平时多给小恩小惠。小吃食小物件，吃了拿了，闲话总要少些。”