“你是不是觉得我很鲁莽？”

  “没有。”徐仲九做了个引路的手势，分花拂柳走在前面，“你是个有志气的小姑娘，谁会不喜欢你？”

  这场谈话没有像想象中进行，友芝怔怔地跟在后面，走了段路才想起一事，“你和大表哥那么好，能不能劝他退婚，让二姐也能读书？”

  “二小姐也想读书？婚后也可以读的，县长向来喜欢好学的年轻人。”

  连刚才的话都说了，友芝破罐子破摔，“我看不出大表哥有多喜欢二姐，何必非要娶她。”昏暗中她听到徐仲九说，“如果二小姐不想嫁给县长，就该自己张罗退婚的事。如果她连这点勇气都没有，即使有人帮忙办成了，在现在的世道又怎么能一个人活下去。”

  友芝糊涂了，“她干吗一个人？”她看见徐仲九脸上像是嘲讽的笑，他淡淡地说，“既然要靠父母，当然得听父母的话。”

  他俩边走边说，不经意间又转回客堂。见天色不早，两人估计牌局差不多也该散了，便进去想叫上明芝一起走。

  友芝和徐仲九并肩同行，众人都知道徐仲九其实是季太太心目中的娇客人选，不觉齐齐一笑。明芝看在眼里，心里的念头跟风车般转个不停。

  太太是看中他了……那是自然，否则怎么会把他带到沈家来……友芝不想嫁人……可他实在是很适合的对象……他俩相谈甚欢……他实在是很适合的对象……

  刚刚输了八块钱的明芝实在没办法平静。

  她不用看他们的脸色，不想打牌就不打……他们都觉得好，所以也不管……

  明芝回到房里就看到衣服上的小脚印。

  好……把个现成的孩子给我做儿子……我才十六，男人也要有了，儿子也有了……我要是拿下了他……他未必对我没意思……他们又能怎么样……

  明芝气得糊涂了，一张脸白得毫无血色。镜子里的她看上去跟鬼也没多少差别，乌黑的眼珠动也不动，森森地透着阴气。

  一个念头既然发了芽，就不再受控制，自然而然地疯长起来。

  第八章

  明芝从小知道自己能够在季家舒舒服服地长大，全是因为太太气量大，容得下她这外头的野种。不然，看徐仲九就知道了，她可是没缺过吃、没少过穿。跟姐妹们相比，公中应有的都有，到了年纪一样送去读书，至于其他……又不是太太亲生的，做人要懂得惜福。

  不平才可以鸣。

  如果没有季家，恐怕她连这样的婚事都捞不着。不说别的，沈凤书是沈家的长子长孙，股票金银那些讲不定会交到谁手上，但大片的房子、乡下好几千亩的地，少不得要从长房传下去。只看在大额财产份上，即使是继弦，想结亲的人家恐怕也不少。要不是沈凤书受过伤，沈家想悄悄按下此事，如何轮得到她。

  识时务者为俊杰，明芝含了两泡泪，从气鼓鼓退回到蔫不拉几。夜来风雨，窗外不时划过一两道闪电，远处有轰轰雷声。有一扇窗没关严实，但她也懒得起来，任它在风雨中吱嘎作响。

  虽然时候不早了，但季太太还没睡。梅城和松江不远，只是当家主母事多，抽不出空回娘家。上次她来还是年节里，匆匆呆了一天就回，母女来不及话家常，此次一聊就过了睡觉的点。

  季太太先看过灵芝才回房躺下，一边等睡意到来一边有一搭没一搭地想心事。母亲真是老了，凤书年岁尚轻，何必急于安排过继。五少奶奶向来不得人心，若是过继了她的儿子，将来必定牵扯不清。不过母亲的心情也可以理解，大哥大嫂过世得早，凤书又是这么个状况，虽说仍在医治，但估计希望不大。几房媳妇中唯有五少奶奶最能生育，过继之后给长房换个风水也好。

  要是五少奶奶闹腾……季太太皱起眉头，三拳打不出个闷屁的明芝如何应付得了？要不是凤书受了伤……她无声地叹口气，沈家的下一辈就数沈凤书最为上进，文武双全，可惜炮火不长眼。

  风雨大作，也不知明日能不能放晴。季太太的心思转到友芝身上，她特意安排友芝和徐仲九相处的机会，就是不知道友芝会不会回心转意。至于徐仲九那边，季太太倒很有几分把握，自家女儿天真可爱，年轻热诚，资产丰裕，如何配不上他。

  友芝的婚事好办，眼前两三年里最该上心的还数初芝的。季太太默默把远近人家排来排去，却找不到家室人品都好、又和初芝年龄相当的；也不是没有，只是那样的哪里愿意做上门女婿。小门小户出来的，始终觉得差了几分气概，缩手缩脚摆不上台面。当初季家家道中落，季太太却一眼相中季祖萌，正是因为觉得他必有一番作为，后来果然如此。男人可以没钱，却不能没有胸襟。

  季太太思前想后，恨不得把一个脑袋操心成了无数个，等睡着已到了后半夜，第二天她是被外间的说话声吵醒的。友芝过来了，院里的老妈妈见季太太还没起床，知道她昨天路途上累着了，便劝友芝静等。

  季太太静静地听了一会，友芝像是十分着急，然而又不肯说出所为何来。她清清嗓子，放了友芝进来。

  友芝一溜烟跑进来，刚要坐下，突然跟踩到尾巴的猫似的跳起来，到门边朝外鬼鬼祟祟看了会，发现老妈妈很识趣地守在外间的门口，松了口气把卧室的门锁了，然后蹑手蹑脚回到床边，递给季太太一张纸。

  友芝大大咧咧，难得有悄声静气的时刻，只是又过了头，失了大家闺秀的大方，活像出发要去偷油的小耗子。故尔季太太看在眼里，真是好笑复好气。她拿过纸来粗粗一览，脸顿时沉了下来，“哪来的？”

  这张纸不是别的，是沈凤书的病历，还是他刚受伤那时的。病因、检查情况、诊断意见都是英文的，不过旁边用小楷一样样做了标注，季太太看着并无语言障碍。

  友芝老老实实告诉母亲，“不知道是谁放在我房里的桌上，早上梳头的时候看见了。”

  是谁？

  季太太皱眉，一时之间也没有头绪，又问道，“除了你之外有谁看见？”

  友芝摇头，“没人。我自己洗漱，没人进过房。”学堂是新式教育，季祖萌在家中一贯推行自给自足，除了老太太用的人多些，略大些的女孩子们都不用丫环侍候。她抬眼看向母亲，“姆妈，看来大表哥真的有病。”

  竟然有人能混进大小姐的房间，自从沈老太太把家务交到二嫂手上后，家里是乱了……不像话，季太太一时气愤，一时担忧，幸好此人没做其他的，不然……友芝可是大姑娘，清誉不容受损。

  对友芝说的话，季太太没有直接回答，把病历收好，她才叮嘱道，“这事不许对任何人说，包括明芝。”

  友芝急道，“她是最有资格知道的人。”

  “你小时候你大表哥给你带了许多东洋的玩意儿，还有你爱看的书，都忘啦？你就忍心他被别人说三道四？”季太太答非所问。她知道三女儿是头顺毛驴，越是强压越不行，因此和颜悦色地说，“也不知道谁把这东西放在你房里，万一是假的？还没查清楚不好下结论。再说，你二姐的婚事不是我们硬逼她定下的，她从来没反对过，不信我叫她来，当着你的面我问她，你在旁边只管听。要是她不愿意，我立马做主解除婚约。”

  既然这么说了，季太太扬声唤人去叫明芝。

  友芝闷闷地坐在旁边，季太太只不理她，过一会叹口气，“昨天坐了半天汽车，今天胳膊都抬不起来。”

  孝顺二字在季家是不容二话的根本，友芝赶紧站起来，“姆妈，我帮你梳头吧。”

  梳了头，季太太又说肩酸背痛，友芝替她轻轻捏着的时候明芝来了。

  见状明芝连忙上前，于是两人一边一个服侍季太太。

  季太太闭着眼睛任她俩劳动。房间里静悄悄的，外头蔷薇花架上的鸟鸣格外清晰。

  明芝昨晚哭过，今早花了许多时间处理眼上的痕迹。虽然勉强遮掩得过，但始终有些肿肿的不太适意，加上她不知道季太太叫她来的意思，格外提着小心特别累，所以捱得辛苦。突然间季太太开了口，“昨天我也累了，竟然忘记问你在哪里用饭，倒是你怎么不跟她们姐妹一起去园里玩耍？”

  友芝吃惊，也问，“你怎么不来园子里吃？”

  明芝十分尴尬，含糊地推说在房里吃了点心，不饿。

  季太太款款道，“这里既是你的外家，以后更是你的家，你外婆和我事多，一时或有看不到的地方，你也是主人，下人有什么不当的地方，你应该管一管。”