徐仲九看着她笑，“对，你不用我教。我们天生就坏，要是好人就不会躲在这儿听壁角。”没等明芝生气，他又哄道，“我们出去，带你看我新租的房子，怎么样？”

  明芝开头不答应，后来被磨得受不了，还是去了。他俩分头行动，明芝先找个理由出门，徐仲九再出来，在路上载上她。

  徐仲九租房的地方已经在乡下了，经过一阵黄泥路的颠簸才到。不过地方不错，门口有条河，清凌凌的河水绕了两个弯才往下游去。进了门是挺大一个院子，铺了青石板，春夏的时候估计会有野草从砖缝里漫出来。一层的瓦房，但是大，里面没放多少家具，向阳的一间里挂着只大沙袋。

  徐仲九比划给她看，如何用这只大沙袋来锻炼身体。他说，“像我这样的坏人，要是没点本事早晚会被人干掉。”

  明芝跟他出生入死过，也以为然，再说要是徐仲九沉迷练功，好过他去骗别的女孩子。彼此虽然没可能，但明芝决定自私地在心里能占一点位置就占一点，因此装作十足的兴趣，好让他高兴。

  按着徐仲九指点，明芝玩了会沙袋。她是女性力气小，光靠手上的力量很难推动沙袋。徐仲九又教她脱了鞋用脚踢，如何用最小的力气达到最大的目的。

  明芝开头做不到，后来掌握了使力的技艺，连环踢出，倒也能让沙袋晃起来。她刚到的时候还觉得冷，经过一番运动背上微微出汗，全身热烘烘的很是舒服。徐仲九笑她可以吃打手这碗饭，“你是女的，别人不防你，到了跟前才发作，一下子把人都收拾了。”

  明芝不信，“挣不到钱别饿死了，谁家会常备打手？做生意讲究和气生财，闹翻了谁也没好处。”

  徐仲九但笑不语，过了会只说学点防身本领也好，这里太平，外头可是兵荒马乱。哪怕在最繁华热闹的上海，在她见不到的地方从来没少过暗底下的勾当。他又说要教明芝做生意，还要把股票买卖的都教给她。

  明芝自然喜悦。她也想总得学点什么，最好像初芝那样能跟别人头头是道地讨论外头的事业。

  说着徐仲九透露了个坏消息，他家希望他回去，徐二太太来就是想让季家也帮着一起劝。

  如同晴天霹雳，明芝顿时眼都呆了。徐仲九再坏也没坏到她头上，相反一直照顾她引导她。她抱着能见到就是好的，以为这辈子还有不少见面机会，只要徐仲九还帮沈凤书做事，没想到世事无常，说变就能变。

  “大表哥知道吗？”她终于想起沈凤书。

  徐家变故多多，跟徐仲九推波助澜分不开，但他弄这些不是为了回去。他要留下来，光明正大地进季家：徐二太太私下跟季太太说，成家立业不可分，徐仲九是他父亲跟前唯一立得起的儿子，家产传给他不算，家里还打算帮他谋个差，讨一房妻室。

  季太太动了徐仲九这些时候的脑筋，猛的听到这消息也呆了。可她反应快，立马想到徐仲九有家庭财力的支持，便可以匹配长女，将来把其中一个孩子归到季家名下就可以了。

  第二十四章

  当晚季家开了热热闹闹的两桌，灵芝等几个孩子虽然年纪尚小，但已经懂得在外人面前不能丢了大家子弟的风范，所以矜持地不肯下筷，只由照料他们的保姆和丫头们把菜挟到碗里。

  一桌的菜基本维扬风味，清汤狮子头，大煮干丝，松鼠鳜鱼；又有种种时令蔬菜，雪菜炒冬笋，马兰头拌香干，荠菜芙蓉羹。点心有甜有咸，蟹粉汤包和八宝饭。主食是自家田里出产的香粳米，碧莹莹的既香且糯。酒也有，是度数极低的桂花酒，甜甜的极易入口。

  徐仲九陪着季祖萌喝了两盅酒，然后实实在在吃了两大碗饭，但桌上有几人暗怀心思，咽不下面前的美酒佳肴，季太太是一个，徐二太太又是一个。还有一个明芝，不过她向来静悄悄的，除了徐仲九外没人注意到她几乎在拨着饭粒吃饭。

  明芝自己倒没觉出来。她乱七八糟的满脑袋胡思乱想，其中最响亮的是徐仲九在今天下午说的话，他说他不会回去，沈凤书是他的伯乐，他怎么可能放下这边的前途无量回徐家那个泥潭。明芝听完松了口气，然后他让她放心，他要和初芝结婚，一辈子留在此地不走了。

  先是友芝，现在又是初芝，明芝好半天才问出一句话。她问他把她当什么。

  徐仲九握住她的手按在他心口，说的话却一点也不罗曼蒂克。老大哥一般，他带着点疲倦劝诫她，“不要犯傻，明芝。别忘了你和我的出身，就算我选了你，对你我来说并不是好事。”明芝说不出话，她抬头看他，他也看她，目光明亮，笑容温暖，“这样不是更好？我们又不是不能在一起，他给不了你的我给，我给不了的他有。”

  明芝怀疑自己耳朵出了问题，他怎么敢直白地说，他以为她不会生气？他把她当什么人了？！

  手比脑子快，没等反应过来，她已经一巴掌打在他脸上。

  刚才的练习差不多耗尽了明芝的力气，巴掌挥到徐仲九脸上，除了带出点声响，毫无实质性的伤害。他也只是皱了皱眉，对她摇摇手指，笑眯眯地发出警告，“想想你如今的日子是谁帮忙得到的？和我闹翻没好处，懂吗？”他俯到她耳边，轻声道，“要让人不开口的法子多得很，你知道我有办法。再说，别人会信你还是信我？不守妇道勾搭未婚夫下属会有什么后果？”

  明芝微微抖了一下，识相地闭上嘴，被打回了沉默寡言的原型。

  徐仲九不担心明芝跟他闹翻，他算是摸透她脾气了。威胁到生命时有一点勇气，可也就那么一点，骨子里她跟所有女人一样，宁可把希望寄予在别人身上，贪恋一点点关怀、一点点爱护，握在手里不肯放。她如果真有那么正直，早在知道并且亲眼目睹他的所作所为时就应该跟他反脸。既然那时没有，现在也不会有。

  不过看她跟蠢兔子似的白着一张脸缩在旁边，徐仲九又有些不忍。他本可以哄得她团团转，撞到南墙也不知道是怎么死的，可不知为什么他就想试试她还能接受到哪一步，让她死也要死个明明白白，甚至心甘情愿。

  季家不打牌，饭后两家人坐下来听了会孩子们的演奏和歌唱，也就散了。

  徐二太太没想到世上还有过得跟新生活样板似的有钱人家，没姨太太，不听戏、也不打牌，孩子们站成一排唱英文歌。

  日子还有什么乐趣？回到客院，她忍俊不禁，“小九，你可找到好人家了。”

  徐仲九忙着摆弄九连环，没有马上回答。九连环是灵芝送“侄女”的小玩意，灵芝和徐二太太的孙女年纪相仿，但因为徐仲九的关系，辈分高了一层，做长辈的理所当然要给见面礼。两个孩子由下人们带去歇息，徐仲九便拿过来替他们玩玩。把环都解出来，他才放下手里的东西抬头微笑，“二伯母又拿我取笑，我又不是大姑娘，说不上找人家。”

  徐二太太笑着摆手，“行了。”她打量周围的摆设。客房打扫得极清洁，连博古架上都没一星半点灰尘，墙上挂着一幅画-藤上结着葫芦，野趣盎然。徐二太太问，“他们不会是信教的吧？”刚说出口她立马果断地否决了，“不能是。后日老太太和太太还要和我一起去进香。”

  徐二太太自言自语完，又笑道，“季大小姐好相貌，还能干，把你比下去了。那个二小姐，不是太太亲生的？不告诉我我也知道，天下哪个男人不贪腥，把外头生的带回家给正妻养的？”

  徐仲九懒洋洋地看了她一眼，打个呵欠说，“水仙好香，闻着都想睡了，我回房休息了。”说是这么说，他并没站起来，半靠半躺地窝在沙发里，小一半脸隐藏在灯罩的阴影中。

  徐二太太被徐仲九用利益诱了来帮忙，生怕这个侄子耍滑头过桥抽板，于是跟蝙蝠似放出无数探测的声波。当下悠悠道，“季二小姐是你上司的未婚妻，怎么今天你上司没来？亲上加亲的喜事，应该没有忌讳吧？”

  沈凤书趁年节工作少去了上海治疗旧伤，但这些徐仲九不想告诉徐二太太，他只说上司太忙，行程排满抽不出空。徐仲九半撒娇道，“二伯母，别人的事别说了。父亲想我回去帮他吗？”

  徐二太太很坦率地看着他，“关键是你妈不想你回去，她见你好手好脚的就来气。”

  徐仲九摸摸鼻子，好脾气地笑着说，“那大家都该帮我一把，否则我在外面混不出来，只好回去吃自家老子。”

  徐二太太向他探过身，声音越说越低，“那不用说，亲骨肉不帮还帮谁。下午我跟季太太说了，她听完很吃惊，但什么也没说，估计是等晚上跟季老爷商量后再决定。不过你放心，最晚明天晚上，应该可以知道答复，他们很喜欢你，只是不知道季大小姐的意思。”

  徐仲九淡淡地说，“不要紧，她是很传统的女子，会听父母的安排。”

  徐二太太抬起眉，“她帮她父亲在打理生意，很传统的女子应该留在闺楼绣嫁妆吧？”

  徐仲九没反驳，又打了个呵欠没精打采地站了起来，“说得是。我回房了，二伯母也早点休息。放心，我肯定不让你白跑一趟。”走到院子里时，他仰头看了下天空，夜空黯淡无光，没有月亮也没有星星。

  与此同时，友芝敲开了明芝的房门。她进去门反手关上门，干脆利落地问道，“你是不是喜欢徐仲九？”

  明芝手里的一把梳子啪哒一声掉在地上，她弯腰捡了起来，满脸莫名，目光却不敢和友芝对上。

  友芝定定看着她，不缓不慢地说，“小的时候，太太怕被人传闲话，特意把你和我养在一处，睡一张床，吃穿用的都一样。从小到大，姐妹里我俩相处的时间最多，说的话也最多，你处处让着我，我小时候不懂，现在哪能不知道。”

  明芝简直不知道说什么才好，她也不是真心让着友芝，不过被教育着照着做而已。要说知己，她哪敢跟友芝说上不得台面的心里话，还不是友芝讲，她听。

  “刚刚太太让我去，问我大姐和徐仲九看着怎么样？”说到这里，友芝皱了皱眉，随即恢复了语速，“我请她别问我，我读我的书，不管这些事。”她盯着明芝，“可你呢，你是怎么想？”