五少奶奶莽莽然问道，“听说姑父又开了好大一家厂，我娘家的弟弟刚学校毕业，倒是可以来帮姑父做点事。”又说，“这次我原该叫他来见姑妈和姑父。”

  季太太笑着让她不用客气，又说会和季祖萌提，“那厂不大，股东有十几个，你姑父在里面入了一小股。也不考虑赚钱，就是安置灾民。我想做善事总是好的，不拦他，随他去折腾。”

  等出了唯愿堂，五少奶奶跟在明芝后面，给均儿使个眼色。果然均儿抱住明芝的腿叫伯娘，嚷着要抱。明芝淡米色的西裤，立马给他弄上了几个小手掌印。

  五少奶奶只是笑，“这孩子，几天没见你就想成这样。”又去逗他，“在家不是说要住伯娘家吗？留下来跟着伯娘好不好？”

  明芝不抱均儿，也不说话。五少奶奶笑得有点僵，戳着他额头道，“你看你，弄脏了伯娘的新裤子，伯娘生气了。”

  孩子天生敏感，均儿知道不按母亲教的说，回家要挨揍，当下呆了一呆，咧开嘴便嚎啕大哭。明芝仍是一脸淡漠，并不劝慰均儿，倒是二少奶奶看不下去，俯身抱起均儿，“二表姨没生气。走，我们看花去。”

  二少奶奶折了一枝桂花给均儿，又采了个大石榴，逗得他小脸上又有了笑影。但只要回身一见明芝，均儿扭股糖般又缩回她怀里。二少奶奶心想五少奶奶吃相难看，急吼吼和明芝说这些，姑娘家哪有不害羞的。再说明芝也是，不管如何，均儿是她表外甥，哄哄孩子又打什么紧。

  五少奶奶心里把明芝骂了个狗血喷头，终究放不下沈凤书的钱，自己找台阶下，讪讪笑道，“小孩子一累就爱哭闹。”

  明芝似听非听。五少奶奶又咬牙时，看到徐仲九从藏书楼那边出来，迎上去叫道，“九弟，好久没见。”

  徐仲九见一花枝招展的妇人冲向自己，努力想了想才记起她是谁，笑吟吟地点头道，“五嫂。”他接过二少奶奶手里的均儿，“什么时候到的？”

  五少奶奶总算得了关注，当下走在徐仲九身边。她把二少奶奶和明芝挤在后面，嘻嘻哈哈拿徐仲九和初芝打趣，还故意说得振天响，好让明芝知道，别以为嫁了沈凤书就能拿架子，季家和沈家都没认真当回事，徐、季联姻才是正儿八经的三礼六聘。

  “何必跟这种人一般见识，敷衍一下也就过去了。”安顿好二少奶奶一行人后，徐仲九抓住机会劝明芝。

  “我不是说了，到时走都走了，管他们呢。”

  二少奶奶折给均儿的桂花给扔在路边，明芝捡起来插在土里。

  徐仲九皱眉，那晚也是，但凡他想更进一步明芝便提此事。他避而不谈道，“花离开枝头就不行了，插在土里也活不回来。”

  在日光下明芝眯起眼看他，“我知道。”见初芝远远地在过来，她猝然道，“走了。”

  初芝也是一脸不豫，“见我来就走，不像话。”

  徐仲九心中一动，明芝动了真气，只能从初芝处下手，否则闹下去只有两败俱伤。他故作不知，“姐妹俩闹别扭？”

  因此事初芝已被沈凤书说过，但她生性骄傲，不愿低头赔罪，也不想告诉徐仲九。她摇头否认，“不要说她了。仲九，刚才我又想起，西门那房子还是不租了，那边居民多，烟花爆竹易燃，万一有什么事……”

  徐仲九受人之托选块地放置枪弹，这批东西见不得光，只有放在眼皮底下才放心，恰好季家有这么一处地方，便假借了他人名义要租。季祖萌本已答应，没想到初芝又出来反对。

  在初芝面前他点头称是，“我去回绝。”

  初芝不疑有他，微微一笑，“又累了你。恐怕又有人要说三道四。”

  徐仲九温和地看着她，“是他们嫉妒我，羡慕我有个能干的未婚妻。”

  初芝脸一红，大大方方地说，“那你可得一直这么想。”

  徐仲九看在眼里只觉有趣，季家养出初芝友芝这样的，又养出明芝那样的。

  真是有趣极了。

  第四十一章

  又过得数日，恰逢初一，明芝的几个同学联合了邀她礼佛吃茶。

  明芝和她们并无深交，原在可去可不去，无奈五少奶奶每日领了均儿到她那里聒噪，实在不胜其扰。连小月也时常避出去，免得不拿自己当客人的五少奶奶一时要茶一时要水。

  季太太虽不愿她在外游荡，但此次相邀的都曾是中西学堂的女学生，去的又是寺院这清静之地，不许的话倒让人说校董家对女儿们区别对待。毕竟初芝在梅城很有点名气，众所周知季家拿女儿当儿子养的。

  从前明芝自己会推掉类似邀请，如今不识相起来季太太拿她也没办法。虽然敲打了两句，但季太太估计明芝并没放在心上，不过随口应付而已。

  明芝也觉得好笑，怎么自己唯唯诺诺许多年，太太也不吃人，怕她做什么。

  她到了约好的地方，先会合了然后去礼佛。从寺里出来一人一碗素面，再各自捧着杯清茶，就着瓜子花生谈谈笑笑。她们年纪大小不一，明芝是其中最小的，说起毕业后的际遇，不是已经嫁人就是在准备嫁人。

  “还是友芝有志气。”有人叹道，像她们虽学了些知识，但没有用武之地，除非将来给自己的孩子启蒙。若是生了男孩，恐怕连启蒙的资格都争不过新任父亲。

  也有反对的，“怎么可能白学，操持家务怎么不需要知识？至少可以看个账本，今天青菜几毛猪肉几块，不会被厨子蒙了去。”

  这话说得……众人笑起来，有嘴快的开玩笑道，“晓梅你想得周到，将来我家的账本全归你看。”晓梅和嘴快者是未来的妯娌，只等今冬办酒。晓梅暗悔失言，趴在桌上不吭声。嘴快者倒了杯茶送到她面前，“晓梅别生气，我当你是我的亲姐姐。”

  晓梅接过茶，飞了个白眼，大家又笑了。

  少年同学，聚在一起虽是快乐，但也有不如意事。班上有一同学，过门不久夫婿逝世，处于两难之地，若是由着婆家安排过继，此生只有守了。如果回娘家，新婚夫妇情义尚浓，不忍就此离去。

  众人七嘴八舌，说了一通才发现明芝不声不响，不免想起她的婚事。少女们心地柔软，顿时后悔失言，一个个寻些其他事来打岔。但个个涉世未深，哪里做得到老练圆滑，只觉自己前言不接后语，尴尬无比。

  此时日头已高，她们约定在明芝的正日再见，分头回家。

  明芝来时坐的家里的车，却没让车来接，自己一个人沿着山脚而行。她个子既高，脚腿轻便，大半个小时后绕过山脚到了西门。这里民居密集，相应的饮食之处也多，明芝选了一家干净的小食店歇脚。她要了一碗豆腐花，有一搭没一搭吃着，心头却是纷乱如麻。

  也算不上烦恼，只是各种念头纷至沓来，她细细地又想了一回，确定所有环节都已妥当。如果不出任何岔子，大后天早上她和徐仲九将踏上南下的列车，如今只等明晚到来。

  明晚……瓷匙搅碎豆腐花，虾皮和榨菜末缓缓散开，麻油的香味扑进鼻子，明芝陷在沉思中，呆呆地抬起头，徐仲九在对面落了座。

  “一碗咸的，一碗甜的，一碟小白干，两个麻团。”徐仲九看着明芝，嘴里却一叠声点了单，“再要两张葱油饼。”

  店主应了，徐仲几见明芝那还剩着半碗，豆腐花已经被她捣得稀烂，“吃不下？”

  明芝点头，他拿过来一口喝尽。那边店主已经把他点的流水般送上来，也不见徐仲九怎么动嘴，桌上多了空碗空碟。

  吃完他抹抹嘴，“我送你回去。”