明芝静悄悄盘算一番，天擦亮的时候仍没睡着。不过她不担心，关起门来小楼是她的小天下，不要说迟起，哪怕在床上赖一天都是她的自由。

  当然明芝没睡懒觉，起来的时间和往常差不多。和平时一样，早锻炼后吃早餐，吃过早餐，她拿了本书坐在窗下看-现在除了养自己外还要负担三个人，多学一点是一点。

  顾国桓拎了只大蛋糕上了门。

  他自作主张买了许多过年用的东西，水仙、年画、青橄榄之类的，还给娘姨和宝生娘、宝生提前发了红包，叫她们务必尽心服侍明芝。

  娘姨在大城市见过世面，早就和乡下的男人分了手，独自在外过了好几年，这一年照旧不回老家。宝生娘和宝生更不必说，但凡对老家还有眷恋，就不会离乡背井。加上明芝，这四人早就打算过一个清清净净的年，用不着顾国桓关照，另外三个也不敢忽视主人。

  在明芝的眼神示意下，娘姨她们满口应承，毫不客气地收下红包。

  顾国桓自以为做了一件男人应该做的事，喜滋滋凑到明芝跟前，“有学问！是学校的功课吗？”

  明芝手上拿着一本《国富论》，看得睡意盎然。托在商科学校短暂学习的福，她看账不成问题，上升到理论高度就很力不从心。可以说每个字都认识，凑成一句话马马虎虎也明白，但大团的文字则是云彩一般飘过，还没等挥一挥衣袖，已经消逝得不留一丝余痕。

  对顾国桓的谬赞，明芝不置可否，反正他自己叽叽喳喳会接下去。

  顾先生的干儿子们已经从四面八方聚拢来，准备给老头子拜年，从明天起顾国桓也要守在家中接待客人。他撇着嘴把这一情况向明芝通报，突发奇想，“你要不要来拜年？我爹会给很大的红包！”

  明芝没有跟一大帮臭男人挤在一屋的爱好，刚要摇头谢绝他的邀请，想起两个人，罗昌海和徐仲九。

  徐仲九告诫过她暂时不能动罗昌海，但是！他已经离开她，凭什么她还要听他的话。

  不过，顾先生的话，目前还不能不听。

  明芝亮了一下的眼神又黯了。

  顾国桓不知道明芝的想法，犹自兴致勃勃地介绍，“已经叫好班子，连唱三天大戏，家里是流水席，来了就能吃。你跟我爹道声好，就有钱入账，合算极了。”他自以为贴心，“你不是想做投资？我爹人头广，随便帮你说一声就行。”

  明芝知道，顾先生在黑门生意中捞足本钱，近几年已经转了方向，座上客中甚多名流。可说上至达官贵人、下至三教九流中都有交情，谁都要给他三分面子。

  她笑了一笑，“那倒不必。多谢你的美意，不过我不适合出席人多的场合。”

  “为什么？”顾国桓说完就想到了，自然是认识明芝的人越多，她越不适合做一些隐秘的事。他一时冲动，伸手去抓她的手，“要不你嫁给我？家里不会短你开销。”

  明芝不动声色避开他的手，站起来走到窗边，回头对他轻描淡写地说，“我已经嫁人了，这里是徐宅。”

  顾国桓惊讶地看着她，“密斯陆，没想到你思想如此陈旧，如今是自由社会，男女都可以寻找更适合的爱人。”

  明芝看向窗外灰色的天空，“我知道，我很享受这个自由。”

  第七十一章

  顾先生是做大事的人，不必明芝开口，让阿荣送来支票一张，把她和干儿子们一视同仁。

  明芝问到人人皆有，连顾府看大门的王伯都得了一份红包，差别只在金额大小。这礼却之不恭，她便老实不客气收了下来。

  横财独享无趣，当天明芝叫上宝生娘俩和娘姨，打算带他们三个去礼查饭店开洋荤。宝生人小鬼大，但仍是个孩子，闻言腾空翻了个跟斗，打掉花瓶一只，弄了个“碎碎平安”，在宝生娘的大骂中躲到墙脚。

  见明芝看他，他笑嘻嘻探出头吐了吐舌头，转身跑掉了。

  明芝握着书神思昏昏半日。太阳西斜，宝生搬了张板凳守在她脚边，宝生娘换了几身衣服，连向来淡定的娘姨也频频走动。见时间已经差不多，明芝丢下书，也懒得更衣，披了件大衣就出门。

  礼查饭店在黄浦江和苏州河的交汇处，天冷了，水面船只不多，路上行人也少。

  隔开还老远的距离，坐在前面的宝生眼尖，已经看到它家建筑的尖顶，欢欢喜喜地嚷，“到了！到了！”明芝若无其事地把视线从灰蒙蒙的江面上移到前方，一边对过去的自己在心里嗤笑一声，当时死了就什么都没有了。

  礼查饭店有电梯可以直上五楼，但宝生娘她们贪看西洋景，宁可一层层走上去。宝生撒腿跑在前面，宝生娘走在明芝后面，跟娘姨窃窃私语。她俩平时难免小有摩擦，但在金碧辉煌的饭店里，在及时交流观感的同时，不由自主生出了知己之感：难怪有钱人喜欢朝外跑，这里比大世界还要好玩。

  首先，这里温暖得如同人间四五月，来来往往的人穿着单薄，袒肩露背的女子更不在少数。要不是从拱形窗能看到外面，真的要以为自己弄错了时令。其次，各种洋鬼子都有，西洋的，东洋的，金发碧眼的，和服细步的，都有。

  宝生娘靠双手养活自己和儿子，向来以见过世面而自诩，但进来后还是露了怯。墙上的大玻璃镜照着她的乡巴佬样，棉袄太新，花样太村，走起路来窝着脖子，头也不敢抬，眼睛也不知道看哪才好。她悄悄瞄了眼娘姨，后者也不比她好多少，双唇抿得紧紧的，笑起来干巴巴的带着局促。

  毕竟服侍人的，摆不上台面，宝生娘晓得自家的斤两。再看明芝，后者行走间十分坦然，仿佛对这花花世界司空见惯，虽然她穿的也不过是普普通通的蓝布夹袄。

  到底是小姐，宝生娘想。明芝从没跟她们说过自身的来历，但宝生娘猜得出，她一定出自大户人家，没办法，举手投足不一样。

  小孩子天生就懂什么是好，宝生、福生绕在明芝身边时那个乖巧样……

  她看向自己仅剩的儿子，眼睁睁看着他一头撞在对面走来的先生身上。

  唉呀呀小赤佬，活像碰上好日子的狗，不惹是生非不痛快。宝生娘加快步伐，想抢在对方发火前赔礼道歉。

  然而那人愣在那里，还是他身边的小姐们脱口而出叫道，“明芝-”

  大表哥，沈家的六小姐、八小姐，还有初芝。他们衣冠楚楚，大表哥是浅灰色的西装，六小姐和八小姐一个是杏色旗袍，另一个是水红色的，一色的高跟皮鞋。初芝不同，她穿着条西洋裙子，裙摆蓬蓬松松，显得腰是极纤细的一把。

  叫她的人是八小姐。

  明芝的视线从他们身上轻轻滑过，停在刚走来的那个人那里-徐仲九。

  她对他们一点头，“新年好。”

  脚下不停，不快也不慢，她从他们身侧走过。

  宝生娘不清楚这是怎么回事，但既然对方没有为难宝生的意思，赶紧走是上策。她拉着宝生的胳膊，等走过才小声骂了他几句，无非是再顽皮的话，新年里不准出门。

  娘姨经过徐仲九时，微微行了个礼，小声叫道，“先生。”她现在从明芝手上拿家用开销，日子是一样的过，还比从前做的活少了些，没什么不好。所以一声招呼之后，娘姨低头匆匆跟上明芝。

  礼查饭店在五层的大厅有乐队现场演出，还有舞池，客人饭余下池一舞的也有。

  明芝随手塞给侍应生一张钞票，“清净点的。”