老夫人一脸恍然大悟：“原来是她！怎么老了这么许多……”

  京师妇人有正月灯市“走百病”的习俗。记得那年钱太后还在世的时候，长兴伯家的夫人为了给钱太后祈福，带着头梳鸦髻、簪珠翠、穿白绫衫裙的钱家小姐们夜游灯市，从城南一直走到城中，又去寺里上香，保佑钱太后无病无灾。

  那时老夫人见过长兴伯家的夫人，长兴伯夫人相貌周正，为人爽朗，说话又快又清脆，一把乌溜溜的好头发，看着不过三十多岁的样子。

  一晃眼，长兴伯夫人居然已经是满头白发。

  陆老夫人叹口气。

  钱太后阻止嘉平帝废后，同时得罪嘉平帝、周太后和郑贵妃，晚景凄凉。钱家只是外戚，失去依傍，门庭自然也衰落了。又有周太后在一旁虎视眈眈，京中人家哪个敢和钱家走得近？

  按规矩，钱太后是嘉平帝的嫡母，不管嘉平帝是否尊敬钱太后，钱家都应该加封侯爵，但是嘉平帝只加封了周家，并未加封钱家。礼部官员曾经冒着得罪周太后的风险隐晦地提了一次，嘉平帝无动于衷，朝臣敏锐地猜到嘉平帝的心思，从此不敢再提钱家。

  所以长兴伯家直到现在还只是“伯”。

  钱家一蹶不振，钱家女眷已经很久没出现在世家贵族彼此交际应酬的盛宴之中。

  陆老夫人明白家道中落的辛酸苦楚。陆家世代簪缨，根基深厚，即使最落魄的时候也好歹维持住了表面的风光。钱家一夜之间失去最大的依仗，又被嘉平帝和周太后迁怒，昔日奉承讨好的人家一转眼全都冷脸相对，还有趁机落井下石的，长兴伯夫人比当年苦苦支撑陆家的她要辛苦得多。

  昔日爽朗活泼的长兴伯夫人，生生熬白了头发。

  认出长兴伯夫人的人越来越多。

  众人深知周太后的脾性，不敢惹事上身，全都假装没认出来，继续谈笑风生，心里却暗暗着急，时不时偷偷看几眼周太后的方向，怕老太后突然动怒。

  郑贵妃将席间众人的反应尽收眼底，嘴角斜挑，手中酒杯轻晃，看一眼金兰：“太子妃这是打算气死太后？”

  金兰微微一笑，不接这话。

  郑贵妃眉开眼笑，满头珠翠轻晃，斜睨金兰一眼，轻斥了一声：“小蹄子！”

  真是被太子宠坏了，这种事也做得出来，就不怕当场把周太后活活气死？

  不过这样才好呢，对别人狠毒一点，才不会被人当成软柿子捏。

  池岸花香袭人，教坊司新谱了曲子，唱了今年流行的新词，据说词是状元郎谢骞的新作，乐声悦耳动听。

  席间宫眷命妇们却根本无心欣赏，一个个胆颤心惊，局促不安，等着周太后认出长兴伯夫人。

  反倒是长兴伯夫人一脸安然自若，偶尔还抬起头对着以前相熟的命妇微笑致意。

  众人不敢和她扯上关系，见她的视线看过来，立刻扭开头和身边的人说笑。

  长兴伯夫人面色如常。

  众人坐立不安，只等周太后发火。

  周太后却迟迟没有认出长兴伯夫人，认出来的人又不敢吭声。

  席间气氛古怪。

  郑贵妃等了半天，不耐烦了，酒杯往桌案上一掷，轻笑一声，脸上盈满笑意，正要叫出长兴伯夫人的名号，曲桥另一头传来一串整齐的脚步声。

  几名司礼监服色的太监匆匆走过曲桥，站在石阶下，和礼官耳语了几句。

  礼官神色微变，转身踏进亭子，先走到金兰身后，小声道：“殿下，前面传来旨意，司礼监的公公说请长兴伯夫人去接旨。”

  金兰嗯一声，道：“你们去请长兴伯夫人。”

  礼官应是，穿过拥挤的人群，走到长兴伯夫人身边。

  众人安静下来，亭子里瞬时鸦雀无声，完全不知道状况的命妇也停下了说话声。

  无数道视线汇集到长兴伯夫人身上，她款款站了起来，朝周太后行礼，跟随礼官退出宴席。

  周太后没看清长兴伯夫人，问身边的宫人：“刚才那个起身的是谁？”

  宫人早已经汗流浃背，低着头答：“老娘娘……那位，那位是长兴伯夫人。”

  “长兴伯？哪个长兴伯？”周太后一时没想起来。

  宫人硬着头皮答：“就是长兴伯钱家。”

  刚刚听到一个钱字，周太后面色陡然一沉。

  从长兴伯夫人起身离开后，郑贵妃就一眨不眨地盯着周太后看，见周太后脸上阴云密布，整张面皮不停打颤，扑哧一声笑了出来。

  这一声突兀的讽笑打破僵持压抑的气氛，周太后目光如电，阴冷的眼神立刻飞扫过来。

  郑贵妃眼角斜挑，迎着周太后阴寒的视线，朝她举起酒杯，一饮而尽。

  周太后气得浑身发抖，脸色阴沉如水。

  郑贵妃喝了酒，忽然反应过来。

  等等，周太后不会以为长兴伯夫人是她安排的吧？

  她回过味来，怒视金兰：“你居然敢利用本宫？”

  金兰一脸莫名其妙。

  她一个字没说，从头到尾动都没动一下，郑贵妃自己非要笑得那么大声，成功吸引到了周太后的怒火和在场所有命妇的审视，关她什么事？

  郑贵妃攥紧手中酒杯，咬牙切齿。

  周太后额前青筋暴跳，浑身往外散发着阴冷之气，再迟钝的人也看得出她在盛怒之中，没人敢大声说笑。

  远处教坊司的伎人还在奏乐，乐声随着满蕴花草香气的春风拂过曲桥，风吹枝叶沙沙轻响，花香阵阵。