开门的正是从前住在屠巷中的阿杏，一年不见，她如今出落得更是亭亭，已是完全的大姑娘了。

  阿杏抿嘴一笑，急忙又关上了门，上了闩。里面，阿杏的娘也闻声，笑脸迎了出来。

  几个人刚进屋里，顾严就朝昌平下跪行礼，口称“公主金安”，昌平急忙叫他起来，这一场动静，却把后面的阿杏母女惊得目瞪口呆。

  “你……你是公主……”

  阿杏呆呆望着昌平，吃吃道。

  顾严点头，回头低声道：“她就是昌平公主。”

  阿杏怔怔不语，边上阿杏娘回过了神，急忙要下跪，被昌平一把扶住了。

  “从前我就觉着阿步带回的媳妇和寻常女儿家有些不同。前些时候官军到了屠巷，弄出这么大动静，我还想不明白到底是怎么回事，原来竟是冲着公主和阿步来的……”

  阿杏娘絮絮叨叨，神情极是激动不安。

  “效远，你随大军出征后，我照了你的嘱托有时去看顾下婶娘和阿杏，后来宫中生变，王司徒查到屠巷，把你家边上的住家强行迁走，派了人佯装住进去监视，以防你万一回来。我这才另寻了这地方，叫她们母女暂时有个容身之处。”

  顾严简单解释道。

  步效远看向了阿杏娘，有些不安道：“婶娘，我拖累你们了……”

  “哎，快别这么说。你这么有出息，婶娘也替你高兴。你们一定有话说，我这给你们看哨去。”

  阿杏娘拉了阿杏，急急忙忙出去了。

  屋子里的气氛一下有些肃穆下来。

  “顾大哥，大将军怎么样了？”

  步效远立刻问道。

  顾严道：“大将军积威已久，他们不敢贸然对他下手，如今只是派了重兵软禁在西苑，寻常人根本无法靠近。女皇陛下应也被拘在行宫之中，想来性命应无大碍，只是如今局势已危如累卵，后日他若顺利祭天昭告天下，只怕再难有大作为了……”

  “我千里而回，就是为了此事。我的二皇兄早和北夏勾结，北夏狼子野心，对我中昭虎视眈眈。他若称帝，于国于民绝非幸事，往后中昭必定再无安宁之日。顾大哥若是有何对策，尽管道来。哪怕需我粉身碎骨，我也在所不惜。”

  昌平一字一字道，声音清晰有力。

  顾严急忙口称“不敢”，沉吟片刻，终于道：“朝中百官，女皇母族端木家如今已被控制，难有作为。剩余大部分人迫于淫威，不是观望静待就是倒向王家，且他们也无这回天之力。如今能拨动局势的关键，在于两人，一是鲁大将军，二是萧家。”

  步效远和昌平对望一眼。

  “大营兵力，足以撼动天下，谁掌握了大营，天下就归谁所有。那里的将领，如今虽被撤换了一部分，只剩下大多还都是大将军的旧部，大将军只要出面，必定能震慑得住。他们也知道这一点，所以软禁了大将军。只要我们能弄出大将军，局面就挽回了一半。”

  “如今只有萧家还有可能做这件事！”

  “公主所言不错。萧家本是中昭的三大家族之一，从前就一直与王家明争暗斗。如今王家骤然得势，大有一人之下，万人之上之势。萧丞相借口病身，辞了相位。我若没想错，他心中必定不甘，不过迫于形势，这才避其锋芒。公主若能亲自出面游说于他，他极有可能会被说动。只要他肯出手，营救大将军就有极大胜算。只是……”顾严微微皱了下眉，又犹豫道，“万一游说不动，反把公主交给你二皇兄的话……”