“阿娘，这种不吉利的话怎么能说出口？”王玫嗔道，晃着她的手臂摇动了好几下，“阿兄文采风流、才思敏捷，定然不会折在县试这一关。不论是县试、府试还是省试，都能一路过关斩将、顺顺畅畅。”母亲的态度让她心中暖融融的。她知道，这不但是在开解她，也是说给嫂嫂崔氏听的。就算往后兄长贡举入仕确实遇到什么波折，母亲也会替她撑腰，崔氏心中自是不能对她生怨。不过，以她对崔氏的了解，也应该不可能会发生这种情况。

  果然，崔氏就像什么也没听出来似的，抿唇浅笑：“倘若七郎这回贡举顺遂，说不得便是九娘吉言之功了。”

  “连阿嫂也打趣我。”

  “怎么会是打趣？到时候我可得好生谢一谢你。”

  一家人说说笑笑，不知不觉时间便过去了。暮鼓声响起后，王珂与王奇一同走进了内堂，照常共进夕食。王玫见兄长精神奕奕，说笑一如平常，便稍微放下心来。王奇、李氏、崔氏也并不问他今日考得如何，只让他早早地去歇息。

  第二日，王玫便将女红带到了内堂来做。她连着几日都在做手上这个秋香色的夹缬小香囊，本想做完便送给李氏，但怎么看都不满意，于是拆了又做、做了又拆。如今就算是她针脚再好，这小香囊做出来也已经不堪入目了。教李氏、崔氏见了，又忍不住笑了好一阵。连她自己也不免自嘲：不用绣花的香囊都能做成这样，比起小侄女们已是远远不如了。说不定十几年后，她便要沦落到和侄孙女一同习女红了。

  虽是一家人守在一起，但这一天里，时间仿佛过得特别慢。好不容易日头升到正中央，又不慌不忙地才往西落。李氏与崔氏早早地便派了大郎王昉去万年县廨接他阿爷，过了没多久，又有仆从回来说郎主从官衙出来后，也直奔万年县廨那头去了。

  连王奇都这般心急，李氏、崔氏却仍然淡定地吩咐仆从准备夕食。待到祖孙三人一齐回了家，最是急切的王玫便代她们说出了眼下最想问的话：“阿兄看起来很是轻松，这两日可是很有把握？”

  王珂瞥了她一眼，笑道：“放心，区区县试，还难不住我。”

  他姿容俊美，风度翩然，如此自傲的一句话说出来，更平添了几分魅力。当下就将妹妹和几个儿女都“降服”了。王玫不用提，对自家兄长早就充满了崇拜。大郎王昉更是从小便以阿爷为目标，双眼都亮晶晶的。晗娘、昐娘因是小姑娘，憧憬阿爷也只是立刻送上她们精心做的足衣、软靴。至于二郎王旼，乳燕投林一般扎进自家阿爷的怀里，紧紧抱着都不愿意放手了。

  李氏、崔氏相视一笑，心中自是欣喜无限。

  王奇坐在长榻主位上，含笑抚着长须，对李氏道：“贡举之事，七郎在试场上应是无碍，该下的功夫在试场之外。”他这些日子也很是打听了一番，对贡举也算是了解得更透彻了，“我虽职官位卑，但总算也是从七品下，又是太原王氏嫡支出身，想必区区县试应是无妨。至于府试、省试，太原王氏的郡望名头大概也不顶用了。”

  王玫听得云里雾里，完全不明白自家阿爷在说些什么：“阿爷，难不成试官判卷排名次，也要看是谁家子弟不成？”她以为科举制中，最提防的便是营私舞弊。以前也多少听过明清时的科场舞弊案，每一次无不牵连甚众。皇帝最在意的便是欺上瞒下，在科举上走人情关系，明晃晃地以权谋私，与收买人心无二，如何能忍得？

  不过，她低估了唐时世家大族、高官勋贵的力量，也高估了此时贡举制度的完备程度。眼下仍是世家贵族和寒门庶族贵贱分明的时候，平民百姓之家往往供不起一个读书的士子。即使能供得起，也找不到合适的先生。在官学远比私学更受重视的年代，能进入官学的子弟靠的就是资荫身份。如，父祖为三品以上，方有资格入国子学；父祖为五品以上，方有资格入太学；父祖为七品以上，方能入四门学。八品以下子弟与庶民只能入律学、书学、算学，但因所学甚偏，入仕后也很难往上升迁。国子学、太学、四门学几乎聚集了所有官家子弟，又有名师教导，因而省试所取之士多从中出身。而各州解送的举子，往往连考多年却毫无所得。

  王珂年少时，王奇职官寒微，按资荫只能入律学、书学、算学。当然，堂堂太原王氏三房嫡支嫡子，岂能去学那种杂艺。王奇便靠着太原王氏的名头，在家中延请了先生，教王珂读书。他天资聪颖，太原王氏又有家学渊源，自是琴棋书画、诗词歌赋、策论杂文，样样都出众。

  儿子越是出色，王奇便越觉得惭愧。他除了能将太原王氏郡望留给儿女之外，竟完全不能给儿女任何助力，也只能更宠爱他们一些作为弥补了。此时，听了女儿的话，他叹了口气：“正是如此。高门子弟自是无人敢得罪，若有幸能得那些高官、宗室的眼缘者也是前途无限，谁又敢阻拦？”

  “……”没想到现在的科举比的就是“后头有人”，王玫一时无言以对。他们家后头还有谁呢？太原王氏晋阳嫡支，大房、二房、三房一个比一个混得更凄惨。三房好歹是京官，大房、二房都是外官，职位也都是七品、八品，想调任京官都没有门路。至于四房，不提也罢。最近李氏、崔氏几乎将京中走了个遍，尚了南平公主的四房仍然没有任何与他们来往的意思。连中山王氏都礼尚往来，渐渐走近了，相形之下，四房的态度就更令人齿冷。

  王珂将二郎王旼举得高高的，毫不在意：“无妨，离府试还有两三个月，我多参加些文会，四处投一投文卷便是。只需府试及第便可，又不求解头之名，想必也没有人会特意为难我。”

  李氏略作沉吟，道：“不如让十三娘去向真定长公主说一说？有贵主出面，想必府试也能顺畅许多。”

  “阿娘，真定长公主素来不喜这种交际之事，别为难十三娘了。”王珂摇了摇首，把王旼丢进了王昉怀里。王旼一点也不害怕，竟高举着手嚷嚷着再来一次。这一回，王珂没有再继续陪他玩耍：“九娘好不容易交了个性情相投的朋友，可别坏了她们的情谊。”

  王玫接着道：“阿兄说得是。府试当然不及省试重要，这次人情必定要欠下，那就应该在最合适的时候用。”见王珂似仍是有些不同意，她又笑道，“阿兄别看低了表姊。若是贵主不愿意，表姊定不会勉强，说不定她还能帮我们走一走崔尚书的门路。如果能得了崔尚书的举荐，阿兄的省试定是无碍了。”

  王珂、王奇皆是一怔。不得不说，博陵崔氏二房嫡支的面子，不论谁是主试官都须考虑一二。不但有位兵部尚书，还有位贵主，谁敢得罪他们？

  李氏听了，十分欣慰：“玫娘这回说得没错。有往有来才是交好之意。这回欠下的人情，往后七郎再尽心尽力还了便是。不过是一次举荐而已，七郎又非绣花枕头，想必也经得起崔尚书的考察。”

  王珂略作思索，点了点头：“阿娘和九娘说得是，是我着相了。”

  ☆、第三十章 双喜一怒

  第二日，王珂与崔氏便携着些小郎君常用的笔墨纸砚以及穿戴之物，赶去了大兴善寺，打算正式向崔简致谢。然而，两人遣仆从仔细地四下打听了一番，却并未找见崔氏父子。又问了经常来往于寮舍院落中的小沙弥，这才知道，崔氏父子前两日便已经离开了。

  “离开了？”想起那个早熟懂事又勇敢的小家伙，王玫略有些遗憾。不过，不知为何，她总觉得自己与崔简很有缘分，说不得什么时候便会再次相遇了。“若下回遇见他，我再好生致谢罢。那钟十四郎呢？阿兄想如何谢他？”

  王珂似笑非笑地瞥着她：“你说当如何谢他？”

  见他这般神态，王玫自是知道他尚未放弃让她再嫁的念头，便当作什么都未发觉，一脸认真地提议：“去东市买些笔墨纸砚？或者阿兄将自己钟爱的书画割舍出一些来？”既然兄长能认得出崔子竟的画作，连一匹印着画的夹缬也爱不释手，想必平日也喜欢品鉴书画。而太原王氏延绵数百年，书画藏品当然自是少不了的。

  “啧，竟然将主意打到阿兄身上了，哪有你这样的妹妹？”王珂不由得失笑了。委婉探听之下，发觉妹妹仍然并未动心，他心里多少有些惋惜。“安心罢，改日我将他邀到家中作客，再送他几方上好的陶砚便是。他前两日刚去赴了明经科县试，若是通过了，也正好一同庆祝一番。”

  此时科举考试种类众多，通常分为常科与制科两类。常科便是每年皆有考试的科目，制科则是圣人临时下诏举行各类特招的考试科目。常科内又有秀才、明经、进士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举、童子等诸科。秀才等科不常开，贡举上来的人才也很少，明法、明字、明算多偏技艺，世人不屑为之。因此，常科之中，明经科与进士科被视为重中之重。由于进士科考试更艰难，取中人数更少，在官场中也更为清贵。不过，对于寻常人家的士子而言，明经科已是相当难得的贡举之途了。

  王玫自然不怀疑兄长的眼光与见识。若钟十四郎果然通过了县试，她自是替这位恩人感到欣喜。但除此以外，却是什么也没有了。既然打定了主意不再嫁，不论是钟十四郎或是其他人过了县试也罢，成功出仕也罢，都与她毫无干系。

  几天之后，万年县廨外头陆续贴出了明经科与进士科县试入第的榜文。早就等着县试结果的贫寒士子、世家仆从都一拥而上，个个伸长了脖子，在那白麻纸上寻找着自己或自家主人的名字。有一眼便瞧见的，立即欣喜若狂起来；有仔仔细细看了两三遍尚未有所得的，顿时失魂落魄；也有不慌不忙待人群渐渐散了才去瞧的，自是各有所得。在进士科入第榜文上，一个名字引起了众人的注意。“太原王氏王珂”——虽然并不是头名，只列了第三，也没听说过他有什么太出彩的文名，但光是他的出身郡望，就已经足够令人瞩目了。传闻中的五姓七家这样的世家子弟，在贡举考试之中可是并不多见的。

  此时，宣平坊王宅自然也已经得了这个好消息，里里外外都透着浓浓的喜意。

  李氏毫不吝啬地赏了家中仆婢每人一百钱，部曲每人二百钱，转瞬间便撒出了上万钱也毫不心疼。崔氏则连连吩咐厨下加紧备宴席，招待前头纷至沓来的宾客，又让奴婢们将花园里临水的一处水榭收拾出来，正好晚上再举办一场小家宴。

  王奇喜得一双眼睛都笑得眯了起来，口中却道：“只是过了县试而已，你们便是如此做派。不知道的，还以为七郎得了府试的解头呢！”县试不过是初试牛刀，只有府试及第才能得雍州的解送资格，再与天下才俊一同角逐省试。

  撒完钱之后越发精神的李氏横了他一眼，嗔道：“也不知是谁，连着几天夜里都翻来覆去地吵得人睡不着，就连做梦都念着七郎入第了。我迷迷糊糊地还当是真的呢，仔细一想，榜文都未张贴出来，他又如何能知道？”

  被老妻揭破之后，王奇清咳了两声，讪讪地转过身去逗弄小孙子了。

  目睹全过程的王玫不由得捂着嘴笑了：“阿爷，就是县试才办家宴呢！若是阿兄过了府试，必是要请亲戚朋友一同庆祝的。待阿兄过了省试，更是得广发帖子，邀那些认识的、不认识的人家都来宴饮，也好教大家知道咱们王家出了个新进士王七郎。”见嫂嫂崔氏终于忙完了，她又及时地送上一杯酪浆：“阿嫂好生歇一歇。说不得这两日还有不少阿兄的朋友来庆贺，须得阿嫂张罗呢！”

  崔氏接过酪浆，抿了一口：“你那惊悸之症不如就治愈了罢，也好出来帮我的忙。”

  王玫眨了眨眼睛，笑容中带了些许狡黠：“哪里能这么快治愈？不过，身体略好一些便帮衬帮衬阿嫂也是应该的。忙了这一阵后，定是又得卧床几日方可了。”

  “你这病症可真是说来就来、说走就走。”崔氏指着她失笑道，“我若是哪天倦怠了，也试试这法子。”说着，她突然眉头微蹙，抚了抚胸口，将那杯酪浆放下了：“难不成说病便真的病了？忽然觉着有些胸闷。”

  “阿嫂？”王玫忙坐到她身侧，轻轻抚了抚她的后背，“莫非真是累得狠了？叫医者来瞧一瞧？”

  “前几日还好好的。”崔氏作势欲呕，却只是干呕而已，脸色也变得越来越苍白。

  “快去叫医者！”李氏赶紧走了过来，握住她的手，又探了探她的额头，渐渐露出了笑意，“好孩子，这些时日你也辛苦了，眼见着又苦夏瘦了一圈，可得好生养一养才是。不管是你，还是肚子里这个，如今可都比七郎更金贵，绝不能亏了去。”

  “阿娘？阿嫂这是有身孕了？”王玫恍然大悟。她虽然从未有过生育的经验，但大抵也知道怀孕的症状，只是方才并没有往那方面想而已。如今对照一番，可不正是如此？“这么说，儿又要有小侄儿或小侄女了？”

  “是啊，十五娘争气，家中又要添丁了。”李氏满面喜色。