就连回到家，吃过饭，晚上就寝时也一样，我们几乎不再交谈了。银花的周围不知不觉间竖起了无形的墙壁。尽管面带微笑、尽管绝对没有拒我于外，我却只能当着她的面无力地看着她。

  昨天那样交心欢笑，简直就像是一场梦一样。

  钻进被窝前。

  取代晚安的是一句：

  「没事吧？」

  听我这么问，她微笑了。

  「是，那当然。为什么你要这么问呢？」

  可是。

  总觉得那是一张教人看得心疼、于心不忍的『说谎』表情。我欲言，又止。

  银花若无其事地钻进被窝。

  「晚安。」

  我整晚都在不断思考。满脑子都是她的事情。

  然后天亮了。我们沉默寡言地打招呼、出于义务感似的吃早餐。尽管不时互相投以微笑关心对方，却显得见外地拘谨，出了家门后直接前往饭店。

  随着我们愈来愈接近饭店，银花的样子显然愈来愈奇怪。她不时动来动去，脸上浮现了哭笑不得的奇妙表情。

  我第一次看到银花这样举止怪异。但是，就算我问她：

  「怎么了？」

  她也只是沉默地摇头而已。结果我始终无法更深入银花的内心世界，就这样抵达饭店了。

  我前往志村小姐等待的房间，银花理所当然似的回到自己房间。

  「待会儿见。」

  看到我轻轻举起手道别，银花一鞠躬响应后进了自己房间。我叹了口气。

  我已经不知该如何是好了。

  我怀着惨淡的心情敲了几下以后，打开了眼前的门。

  因为之前就打过电话约好，所以志村小姐会在是当然的，但意外的是茗荷先生也坐在床中间看着我。

  「咦、咦？」

  我讶异地问：

  「茗荷先生已经好得差不多了吗？」

  只见茗荷先生没好气地点头。

  「对。」

  他非常不高兴地看着我说：

  「因为我听说我们家宝贝公主交给来路不明的男生照顾，于是我坐也不是、站也不是，就出院了。」

  总觉得他脸色很差，看样子绝对还没完全康复。

  另外——

  我看向在一旁若无其事地看着某种报告书的志村小姐。看样子把银花交给我照顾似乎是这个人的独断独行。

  我现在渐渐隐约明白了。

  这么做一定有什么理由。志村小姐抬眼看了我一下——

  「好了，安住同学，先坐下、坐下来。」

  示意我坐下。于是我——

  「不好意思……」

  坐了下来。志村小姐直盯着我看，我也直盯着志村小姐，最后我无力地笑着说：

  「志村小姐看起来很有精神的样子嘛？既然茗荷先生也出院了，是不是可以把银花还给你们了呢？」

  志村小姐顿时尴尬地移开目光。

  果然。

  茗荷先生这时说：

  「我的身体状况还不是很好，不好意思我要躺着听你们说话喔？」

  然后就倒在床上，面向墙壁，刚好背对我们这边。我看了一眼屏幕中的银花。

  她就站在窗边，目不转睛望着窗外。

  彷佛人偶那样一动也不动。

  「……」

  志村小姐循着我的视线看去——

  「说到这个，往那孩子看的方向看去似乎就是城迹公园？」

  随口这么说了。

  「啊！」

  我叫出声。就方向来说的确是那边没错。当然距离相当远，中间也隔了好几栋建筑物，所以没办法直接看到，但隔壁与这间房间的窗户的确面向城迹公园的方向。

  因为银花把这条街的地图完完整整记在脑海里。

  所以她一定是知道公园就在那个方向，才会一直注视着那里。

  我总觉得凄凉起来——

  「可见那孩子有多么珍惜母亲的回忆……」

  于是这么说了。

  「而且那孩子好像特别憧憬樱花。」

  志村小姐这么说。我问：

  「那孩子应该透过影片之类的看过吧？」

  「这个嘛，应该说最喜欢那个了吧。那孩子就喜欢以樱花为主题的歌曲pv，真的是看了一遍又一遍。可是那孩子就算看得见也摸不着，连味道都闻不到。」

  「连味道都，是啊。就连味道都闻不到……」

  连生物的味道都闻不到。

  「没错。岔个题外话，『味道』在我们人类人格形成上其实是非常重要的要素喔？在先天嗅觉异常的情况下，在精神发展方面出问题的案例也很多。你知道这是为什么吗？」

  「……因为闻不到母亲的味道，是吗？」

  我想起这个人专攻发展心理学，同时这么回答。志村小姐笑着点头：

  「你真敏锐，答对了。」

  她稍微瞇起眼睛：

  「简单说就是感觉不到母亲的『安心』，无论如何就是难以产生被母亲抱在怀里受到庇护的感觉，所以，在『黄昏之子(duskchildren)』之中——」

  志村小姐这时摇摇头。

  「对不起。说着说着有点离题了。那么，要从何说起好呢？」

  我叹气。

  「我有很多事想问……不过，首先就是——」

  这点我真的不懂。

  「为什么银花要故意弄坏『眼镜』？」

  「……」

  志村小姐再度别过眼去。她一边拿原子笔搔头，一边说：

  「嗯～安住同学果然听成那个意思了……对不起。没有啦，要说是不是百分之百确定的话，我也没有自信。」

  「我——」

  我笃定地说：

  「百分之百确定，我有自信。」

  志村小姐当场眼绅严肃地看向我，她似乎相当吃惊。

  「为什、么？」

  她探身凑近我：

  「那孩子自己承认了吗？」

  我摇摇头。

  「只要看了……只要看了那孩子，就知道了。」

  我自己都觉得这种说法很没说服力。

  「嗯。」

  志村小姐失望地垂下肩膀。她苦笑着说：

  「什么嘛，原来是这样……嗯，老实说我也觉得是这样。那孩子大概是自己动手弄坏眼镜的。」

  「为什么？」

  我重复这句话。内心渐渐不安起来。志村小姐似乎伤脑筋起来：

  「首先就从这件事说起吗……唔嗯～」

  她试探地问：

  「接下来要讲的事或许会打击到你，没问题吗？」

  我点头。

  「没问题，我还满禁得住打击的。」

  「也对。」

  志村小姐稍微微地笑了。然后她说了。

  一句话，不拖泥带水。

  「那孩子，大概愈来愈难看见东西了。」

  我僵住了。

  「啥？」

  志村小姐有些不忍地说：

  「也就是说，就算透过『眼镜』或机械，也愈来愈难看见生物了。啊，没有啦，是我们推测会不会是这样而已。」

  我还无法理解。

  「咦？」

  但背流下汗来，感觉非常不好。

  「这话，什么意思？」

  「嗯。就是我所说的那个意思……所以，我想那孩子是因为不想让我们知道这点，才自己动手弄坏『眼镜』，并向我们报告。」

  「那、孩子自己？可是，咦？为什么？」

  头脑混乱起来。

  本来我就已经听不太懂『透过机械也看不见生物』这句话的意思，就更不明白有什么理由要隐瞒这点了。

  「就在一个多月前。」

  志村小姐叹气着开始说了。

  「yesterday的反应变得有点奇怪。看着我们的时候开始会显得吃力，或是不安地张望四周。」

  「是在戴着『眼镜』的状态下吗？」

  「对，是在戴着『眼镜』的状态下。然后有一次我们跟那孩子讲话，那孩子却朝着完全不同的方向响应。就在那天晚上，那孩子跟我们说自己不小心弄坏眼镜了。之后，我们立刻给那孩子备用品，但同样接到那孩子主动报告说自己又小小心弄坏了。这时候，我跟茗荷就想到：『啊啊，这孩子该不会快看不到我们了。』」

  「……」

  「可是我们无法确定，因为只要换用别的摄影机拍摄我们的身影，那孩子立刻就会反应过来。只不过——」

  志村小姐蹙眉。

  「对吧？茗荷。」

  她出声叫茗荷先生。茗荷先生依然背对着我们，喃喃回答：

  「恐怕仅限于一定期间而已。」

  志村小姐点头。她淡淡地说：

  「过了一定时间以后，借茗荷的话来说就是：『可以推测，一旦刺激固定化，产生感觉适应以后，就会超过*阈限。』」（译注：对于原先未曾察觉的刺激，因其逐渐增强而终于有所知觉；或是原先知觉到的刺激，因其渐减而终于无法知觉的转折点。）

  「？」

  「简单来说就是一旦习惯那台机器，似乎又会看不见。所以反过来说，要是一直戴着『眼镜』的话，『眼镜』就有可能失去效力。」

  我发不出声音。

  「就是这样，但这也仅止于推论。要知道间接检查再怎么样都有其极限。毕竟我们必须从外部调查yesterday本人的知觉才行。」

  「我不懂！」

  这时我不自觉大叫，接着放低音量说：

  「为什么？为什么不直接问那孩子？」

  志村小姐苦笑了。

  她耸耸肩说：

  「当然问过啰！问过不知道几次了。」

  但答案都是——

  志村小姐说：

  「『没这回事喔』。那孩子坚持：眼镜是不小心弄坏、自己的知觉一点问题也没有。可是那孩子确实开始回避各种检查，甚至也回避我们。某天，那孩子突然说想来这条街。」

  这时志村小姐看了我。

  「那孩子这样积极主动要求我们，在这半年里面就这么一次。另外就是说她想要再见你一面时而已，就这两次。」

  「……」

  原来是这样……

  原来那是银花主动要求的。

  「你应该已经发觉了吧？发觉yesterday在回避我们。」

  「对。」

  我点头。

  「隐隐约约。」

  「这样啊。」

  志村小姐像个孩子似的笑了。

  「不过我想看了就知道吧，瞒都瞒不住呢。我们之所以不得不……把那孩子交给你照顾，也是有原因的。」

  「原因？」

  「对。这不太好解释，就是我们也有许多苦衷，不太能强迫那孩子。讲难听一点，就像是捧着一颗不定时炸弹那样……所以，那孩子要去你那里时也是，与其说是尊重那孩子的意思，不如说是考虑到要是在这个时间点发生什么变化的话，那孩子或许会表现出什么反应，于是才这样安排。」

  志村小姐的眼种此时有如望向远方。她难过地说：

  「因为一度失败过，所以不能强硬地问她。而且我们接管yesterday也才半年，还没建立起那样深厚的信赖关系。」

  「你们该不会——」

  我忽然产生疑问就问了。我想声音会自然僵硬起来也是在所难免。

  「一直，那个……监视我。不对，监视那孩子？」

  志村小姐当场语塞，目光游移了起来——

  「不到监视那种程度就是了……你也知道嘛？」

  她察言观色地说：

  「我之前不是说过吗？还有另外一个成员。那个人确实一直守在你家前面，待在车里，带着少量器材。」

  「……」

  「啊，不过那并不是那个人本来的工作，而且我们根本就不是怀疑你什么的。说明白了就是那个——」

  「没关系啦。」

  我摇摇头。

  「这样反而自然。你们要是没有任何保险措施就随便把那孩子塞给我的话，那才奇怪。」

  「……」

  志村小姐浮现了难以言喻的表情。我有点挖苦地说：

  「不过，这方法还真不坦率不是吗？简直就像对银花演戏一样。说什么『因为我感冒了，所以拜托妳去住别人那边』……银花真的就是这么样神圣不可侵犯的公主吗？要是不这么做就无法得知那孩子的状态吗？」

  「嗯。」

  志村小姐苦笑起来。然后她无力地开口：

  「以前，也发生过同样案例。于是——」

  她面向旁边。

  「有孩子因此而自杀了。」

  我哑然失色。

  思考真的一瞬间停止。

  自杀？

  再加上同样案例。难道……

  志村小姐深深叹了一口气，说：

  「那件事就发生在英国。尽管我当时反对，他们依然坚持要彻底管理、调查那孩子。所以——」

  她的话愈来愈零碎。

  「毕竟、那孩子，你想想看嘛？那孩子比yesterday更加不信任周围的人，就像怕生的猫一样，明明处于几乎无法沟通的状态，却硬要那样做。」

  我感到猛烈不安起来。

  「咦？呃，这——」

  「所以，yesterday就委让给日本管理了。因为负责人垮台的关系。」

  这跟我想听的事不太一样。

  我想听的——

  是那个相同案例。那孩子呢？

  原来不是只有银花那样吗？

  也有别的孩子就算透过机械也难以看见生物吗？

  这时茗荷先生突然翻身面向这边说了：

  「应该说是妳半强硬带她回来的吧？带着yesterday。」

  志村小姐瞥了茗荷先生一眼：

  「真要说起来的话。」

  接着看着我。

  「当时的辅佐官(parents)跟我这个从日本过去的顾问相较之下，yesterday还比较肯对我敞开心胸喔。一般人都会觉得这样不行吧？所以我动用各种手段，带着yesterday回日本。之前我说是因为『财团』的关系，其实是因为这样。」

  「就在半年前吗？」

  「对。」

  志村小姐点头。

  「所以，我们现在非常头痛。那孩子绝不承认自己看不太见东西。其实照现在这种状态，应该到设备齐全的地方彻底检查那孩子才对，但既然那孩子拒绝，那么就算强迫也没意义。我们绝对不能重蹈英国那次的覆辙。」

  志村小姐叹气继续说：

  「那孩子说要来这条街时，你觉得我最害怕的是什么？说来汗颜，我曾想过会不会被那孩子逃掉。我怕要是来到这个充满回忆的地方以后，那孩子会不会从我们身边逃走。」

  「难道说——」

  我畏惧地看向这个房间设置的屏幕。志村小姐心有灵犀地点头。

  「对。这个摄影机有一半是为了跟那孩子互动，有一半是为了保险起见。另外一个成员本来也是为了这个目的才跟我们同行的。为了随时确保那孩子在我们视线范围内，我们在那个孩子的随身物品或衣物上动了一些手脚，透过gps监控。我们请你来饭店时，不是一发现那孩子不见就慌了手脚吗？其实就是因为这个缘故。」

  我混乱了。

  「没意义！」

  「什么？」

  「再怎么说那孩子——」

  我摀着嘴。我真的不懂。

  「为什么要这样千方百计隐瞒自己的状况不好？」

  志村小姐沉默了。

  她不发一语地看着我良久以后——

  「要是——」

  低声说了一句：

  「治不好的话呢？」

  「！」

  我所害怕的答案极其干脆、简单地公布了。

  「要是那孩子知道这点的话呢？」

  我双手抱头——

  浑身颤抖起来。我拚命克制自己别抖。

  「这么说来……那个自杀的孩子也是？」

  「是啊。」

  然后志村小姐深呼吸了几次——

  「不光是这样。『黄昏之子』一旦开始出现这种症状——」

  尽管迟疑，依然注视着我的眼睛，说：

  「到最后就再也没有人看得到他们，从这个世界上消失。」

  我的脑筋一片空白了。

  我不懂意思。

  「那是，什么意思？」

  我半动怒地这么说，这简直就像是被人开了恶劣的玩笑。但——

  「……」

  一看到志村小姐不曾出现的悲伤眼神，我立刻就明白这不是玩笑。她竖起四根手指。

  「你就想成我们跟『黄昏之子』之间大致连结四条线。第一条是『对方看我们』；第二条是『对方听我们』，第三条是『我们看对方』，第四条是『我们听对方』……这样可以理解吗？」

  「大致上——」

  志村小姐接着折起四根手指其中一根手指。

  「目前yesterday的状态是，其中第一条『她看我们』的线已经快要切断……抑或——」

  她顿了一拍，说：

  「已经切断。」

  「……」

  「所以，我们的呼唤声如果透过机械的话，那孩子还是有办法响应。可是——」

  志村小姐疲惫似的说：

  「一旦开始就停不下来了。紧接着第二条、第三条、第四条，逐一断掉。到了最后——」

  「！」

  我死命抓住自己的椅子。

  「就会置身于全人类的认知外。」

  我知道自己的身体摇晃起来。整个人很不舒服，氧气稀薄。志村小姐阴郁地说了：

  「跟那孩子同世代的十四人之中，剩下的人包括那孩子在内，仅存三人而已。这究竟是什么原因造成的，我们一点头绪也没有。是某种疾病吗？还是『黄昏之子』体内某种特殊基因显现？然而，其它孩子统统都陷入这种状态，没有例外。」

  声音低沉而压抑。我眼前发黑，吐意涌了上来，同样的话在脑子里打转。

  没错。

  太操之过急了。

  他们这种生物诞生得还太早了，所以他们又要消失在黄昏的彼方。

  「最长一年，最短三个月。之后不知道为什么，就连透过文字传递讯息这种最原始的方式都行不通。」

  志村小姐张开手。

  「最后就消失了。」

  「去哪里？」

  我的声音近乎哀号。志村小姐摇头。

  「不知道，哪都有可能。」

  我咬紧嘴唇：

  「怎么可能不知道？对方看不见我们，我们也看不见对方。这样根本就没办法确认！想必——」

  志村小姐把话吞了回去。她移开目光。

  「是啊……想必。」

  我愣住了。

  「死？」

  不对，比那更糟。

  想必是被扔进空荡荡的世界，孤单一人。

  就算自杀、就算饿死。

  也没人看得见。

  就算还活着、就算大喊。

  也没人知觉到他们的存在，简直糟透了。

  那该有多么孤独……

  看着愣住的我，志村小姐叹气的同时说了：

  「事实上，就在一星期前，第一个『黄昏之子』eternal失去了所有联系，从『财团』的观测上『消失』了。」

  「！」

  这句话如此冲击。