「吵死了！大叔你给我闭嘴！」

  「大……你以为你是谁？怎么可以对我那样说话！」

  「那、那个……先生，请冷静下来。这里能否交给我处里呢？」

  彻平不希望壮年男子继续火上加油。他以对小学生说话的口吻，对怒不可遏的男子说道。

  「我怎么可能把情况交给你这个看起来不可靠的家伙处理！」

  「我虽然看起来不可靠，但我毕竟是警察。」

  「你是警察？」

  听到他的身分后，对方看着彻平的眼神也跟着变了。反正这种情况下，没必要特别强调自己是内勤员警，而不是外勤警察。

  「不好意思，请大家听我说。我是警察，在辖区员警抵达之前，请交给我处理。」彻平告诉大家自己是警察，并自告奋勇上前交涉。

  「你真的可以吗？」

  「我会优先确保人质的安全，所以请大家先去其他地方等着。」

  围观的群众越多，犯人只会越兴奋。尤其有出版社高层在场，根本无法进行交涉。

  这时，保全终于气喘吁吁地赶来了。

  「抱歉来晚了！我是今天晚上的保全，听说这里有警察？」

  「我就是。虽然我不是这个辖区的，不过请让我帮忙。」

  「我才希望你能多帮帮忙。敝公司已经报警了，后援应该很快就会过来。」

  「这个警报声是？」

  「这是特别展示室的警铃。今晚还有准备工作要进行，所以系统原本应该还没有启动才对。」

  每次要悬挂或拿掉展示品都要担心触动保全警铃的话，那事情就忙不完了。所以没有启动保全系统虽然有点大意，不过也是为了确保展场布置流程顺利。

  而且应该也不会有人料想到，犯人不是要偷展示品，而是要占领特别展示室。

  「警报一旦启动，门就会自动锁上。即使警报声停止，也只有知道特殊密码的人才能够解除门锁。」

  「你说什么？那知道密码的人有谁？」

  「敝公司的保全组长及美术馆馆长。他们现在正在赶过来的路上，不过最快也要三十分钟。」

  也就是说，在这期间没有人能够进去里面。

  「嗯？谁把原本没有开启的保全系统打开了？」

  「我也不清楚，原本是准备在派对结束之后才开启的……」

  难道是犯人为了占领特别展示室才特意启动保全系统？

  「今天的保全人员只有你吗？」

  「不是，还有另外一个人。他正在外面巡逻，我想晚一点就会回来了。」

  「麻烦你确保其他人的安全，引导他们去大厅，然后在那里等着。」

  「是。」

  彻平与保全讨论完毕后，就听到特别展示室里头传来怒吼。

  「你们说完了？现在我要说我的要求了！」

  犯人终于愿意揭露他占领特别展示室的目的了。

  「只要是我们能够办到的都行！请务必让他平安出来！」

  如果可以的话，彻平很希望代替穗高当人质。不过对方应该不会同意把人质换成彻平这么高大的男人。

  说起来，犯人在原画展会场绑架作者本人，或许与他的目的有所关联。

  「你们想要我放了这家伙的话，就叫那家伙继续画下去！」

  「嗯？你说的那家伙是指谁？」彻平没听懂犯人的要求，不解地偏着头。

  「当然就是穗高八重啊，这还用问吗！」

  「呃，那位就是穗高啊。」

  「咦？」

  「啊！」

  彻平急忙遮住嘴巴，却已经为时已晚。

  （惨了。）

  他犯了谈判时最致命的错误，他不应该告诉犯人那位人质就是穗高本人的。

  「……真是，多嘴什么啊，这个废物。」

  「你原本就醒着？」

  「我只是假装晕过去而已。」

  「你、你真的就是穗高老师吗？」

  犯人得知自己绑架的人质的真正身分后，吓得性格都变了。仔细一看，犯人的脸上还带着稚气，顶多就是高中生的年纪。

  「我是。你根本没有搞清楚情况，就抓我来当人质吗？」

  「我没想到老师是男的！我还以为穗高老师是刚才那个女人……」

  「她是我的责任编辑。」

  听到穗高冰冷的声音，犯人也胆怯了。

  「对、对不起，被我打到的地方还很痛吗？」

  「怎么可能不痛。」

  「真的很抱歉，原本不该是这样的……」

  犯人突然对人质摆出正襟危坐的态度，看样子似乎真的是穗高的粉丝。

  「如果今天被绑架的不是我，你觉得做这种事就可以吗？」

  「不，我不是那个意思……」

  犯人被穗高的气势镇住了。看着两人一来一往，彻平忍不住「噗」地笑了出来，结果被里面照理来说应该听不见的穗高狠狠地瞪了一眼。

  「你只是为了让我继续画漫画，就做出这种事吗？」

  「什么只是！那对我来说是很重大的事！」

  「那种东西──」

  穗高的脸上浮现出了愧疚的情绪──尽管明白犯人的动机不合理，但粉丝的期盼还是让他的心微微触动。

  「你的漫画拯救了我。是因为每个礼拜能读到你的漫画，我才能够努力坚持下去……没想到你却说不当漫画家了！」

  「我懂！」彻平忍不住用力赞同。

  「你、你是谁啦！」

  「我也是穗高八重的大粉丝，所以非常了解你的心情。希望他能够画出更多作品，想要看到他的更多作品，这么有才华的人却不再画漫画未免太浪费了，对吧？」

  「用浪费还不足以形容！那是全人类的损失！」

  「我也是这么认为！我还是第一次遇到这么懂我的人！」

  「穗高」本人在彻平眼里只是年纪比自己小的朋友，不过彻平认为漫画家「穗高八重」是值得尊敬崇拜的大人物。

  彻平的话匣子一开，就再也停不下来了。

  「别把我和你这种『一日粉丝』混为一谈！」

  「我才不是一日粉丝！我可是连他投稿《burning》月刊的佳作都剪下来收藏的粉丝。他当时用不一样的笔名，你不知道吧？」

  「你是说真的吗！」

  看到犯人上钩，彻平用鼻子发出哼哼冷笑。

  「那篇作品正好刊登在我买来打发时间的杂志上，我觉得很有趣所以就剪下来收藏。那部作品后来就开始在周刊上连载了。对了，改天拿给你看看吧？」

  「可以吗？」

  「我们等一下交换联络方式──」

  「那种东西给我丢掉！我从刚才听你们说话到现在，都这种时候了，你还在说什么鬼啊？」

  彻平与犯人聊得正起劲，就被穗高泼了一盆冷水。

  「我怎么可能丢掉！即使作者是你，但我也有剪下来收藏的权利！」

  「我会趁你不在家的时候替你烧掉。」

  「你那是滥用职权！」

  看来，用其他笔名投稿一事对于穗高来说是黑历史。

  彻平突然注意到穗高的脚在微幅抖动。如果他抖脚是为了冷静下来，那拍打的节奏也未免太不自然了。

  「城城崎小姐，你看得懂那是在做什么吗？」

  「会不会是摩斯密码？」

  「摩斯密码？」

  以前当童子军的时候学过，不过彻平完全不记得了。

  「城城崎小姐，你知道穗高在说什么吗？」

  「等我一下。呃，他好像是说『关灯』。」

  「灯？穗高是不是有什么主意？」

  「把灯关掉的话，老师岂不是更危险……犯人也有可能惊慌失措吧？我想最好还是等警察来再说。」

  一旦关灯，彻平他们就会更加难以攻入。彻平也怀疑是否应该等警察来，但穗高应该是有什么计策吧。

  就在彻平他们还在讨论时，穗高仍然以焦虑的态度反覆踏着拍子；此刻如果拒绝穗高的要求，他事后大概会不太好过。

  「总、总之，我们就按照穗高说的去做吧。」

  「我明白了。」

  彻平偷偷拜托茉莉花，让她三分钟之后把楼层照明全部关掉，也请茉莉花同样用摩斯密码把这些话传给穗高。

  「你为什么不再画漫画？想看的人也不是只有我，老师的作品拯救了很多人，是我们活下去的动力！」

  对于热诚请求的犯人，穗高回应道：「真的很抱歉，但我想画的东西已经画完了，我也不想拿出品质拙劣的作品让你们失望。」

  「粉丝不会在意！」

  「但我会在意。」

  穗高重重叹息之后，语气沉重地解释：「我原本并没有打算成为漫画家。我想走绘画之路，但我的父亲十分反对，还说如果我坚持要读艺术大学，他不会帮我出学费。虽然后来祖父帮我出了，但我无论如何都想要依靠自己的努力，所以才决定画漫画赢得比赛奖金。」

  听到穗高的坦白，彻平和犯人都陷入沉默。穗高从国中起就与祖父母一起生活，根本的原因，或许就是与父亲不合。

  「那部作品充满了我想让父亲刮目相看的念头，以及我想画画的心情、自卑、痛苦等等情绪，我不认为我今后还能够画出有同样温度的作品。我既不想以不成熟的心情去画漫画，也不想让喜欢我作品的人看到我用半吊子的心情画出来的作品。」

  「我、我不懂啦……我只想要继续看你画的漫画……」

  就在犯人还在呻吟时，照明被一口气全部关上。黑暗中传出了碰撞的声音，等到灯光再度打开时，穗高已经压制住了犯人。

  「痛痛痛痛！」

  犯人的关节被完全固定住，无法挣扎。

  「真的很抱歉。我现在还无法产生想画的念头。不过，今后是否一辈子都不会再画了，这我也不知道。如果我有想画的东西，或许会再提笔画漫画的。到时候你还愿意看我的作品的话，我会很高兴。」

  听到穗高的话，犯人终于安静了下来。彻平看到他低垂的脑袋微幅动了动。

  「……好。」

  犯人小声回应着，彷佛附在身上的那股执念冲动已经彻底消失了。

  2

  「你被揍的地方没问题吗？」

  「只是有点肿，过几天就好了。」

  结果，最后派对还是取消了。不过明天正式开始的原画展依然照常举行，这让彻平松了一口气。

  「你真的不去医院吗？」

  「我明天会去家庭医生那边看看，没关系。」

  「为了谨慎起见，你最好还是照一下脑部ct，头部受伤有时候会过几天才发作。」

  「不用你说我也知道。」

  警方想要知道一连串状况的详情，所以穗高必须去警局做笔录。但毕竟穗高受了伤，彻平请警方让他今天先回家了。

  「你制伏犯人那招真厉害。」

  固定住关节，将对手完全压制住。没想到穗高这个曾经抱怨慢跑的文艺青年也有意想不到的一面。

  「我从小就学了防身术。虽然没什么力气，不过只要掌握诀窍，就能够制住对方的行动，也幸好对方不懂武术。」

  「你本来是被绑着吧？是怎么解开的？」

  「我听说便宜的束线带只要一用力扯就能够扯断，所以就尝试了一下。」

  「原来如此！改天我也来试试好了！」

  万一遇上什么情况，这招或许就能够派上用场。

  「那个犯人知道你就是穗高八重本人时，差点吓死耶。」

  彻平不能原谅犯人对穗高施暴的行为，但可以理解他的心情。彻平只能希望对方愿意反省，好好改邪归正。

  「还不都是你，害我身分彻底曝光。」

  「对不起。不过也多亏如此，他对你的态度才变得恭敬谨慎不是吗？」

  「对方也有可能不顾一切豁出去啊。」

  「是我错了……」

  「话说回来，没想到你居然懂摩斯密码。你当过童子军吧？」

  「我应该学过，不过早就忘得一乾二净了。」

  幸好茉莉花有相关知识。

  「──幸好人质是我。」

  「为什么这么说？」

  「原本可能会有不相干的人因我而受伤啊。万一事情真的变成那样，我就无力弥补了。」

  「早知道我就应该陪着你，那样也不会让你遇到那种事。」

  「你不必自责。」

  「不，从今天起我要当你的贴身保镖。身为你的朋友，我不能放着你不管。」

  「你也太夸张了吧。」

  彻平原本还以为穗高会说「谁跟你是朋友」这种话，没想到他只是夹杂着叹息这样回应着。

  「老师，计程车来了。」茉莉花走过来通知彻平他们。

  「马上过去。」

  考虑到穗高的身体状况，他们决定搭计程车回家。彻平不想勉强伤患。

  「你真的可以搭计程车吗？」

  「小小的牺牲不算什么。与其让伤患搭电车回家，只是晕车而已没关系的。」

  「你可以自己搭电车回去。」

  「又说那种话……出了这种事，我怎么可能让你独自一人行动！好了，快点上车啦。」

  彻平把穗高推入后座，自己也坐到他身旁。

  在出版社高层排成一列、气势汹汹的目送下，计程车出发了。直到看不见高层们的身影，彻平才终于松了一口气。

  「我问你，你最后说的那些是真心话吗？」

  计程车开上首都高速公路时，彻平几分犹豫后仍然开了口。

  「我不会对自己的粉丝说谎。」

  「是什么原因让你改变了想法？」

  他明明说过再也不画漫画了，可是他对犯人说的那番话里，却有态度松动的迹象。

  「没什么原因。我累了，想睡一下。」

  穗高说完，便把头靠上彻平的肩膀上，最后发出平稳的呼吸声沉沉睡去。