方焕成功考上总衙工部副部长，刚上任就被派来湖州考察。

  和他一起来的还有农部副部长沈鸿。

  以及其余差使小吏。

  他们穿着总衙统一公服，看上去精神奕奕，气势不凡。

  方焕站在田垄上，对比湖州的庄稼和庆州、沧州的庄稼，心中愈发佩服世子殿下。

  他至庆州后，听过诸多关于世子殿下的事迹，每每入耳，都觉得自己坐井观天、单见浅闻。

  京城被占后，他曾蒿目时艰、心乔意怯，痛惜江山易主、海水群飞，唯恐兵戈扰攘、国无宁日。

  而今看来，上天待大盛不薄。

  天下竟出了这样一个英主。

  其见识之广博，目光之深远，无不令人心悦诚服、五体投地。

  沈鸿是跟在楼喻身边的老人，他对楼喻的景仰早已深埋心底，不像这些新人这般外放。

  但每每看到这些新人露出叹服的神情，他都与有荣焉。

  “方大人在想什么？”

  方焕回过神，轻咳一声道：“我在想，湖州水域广阔，土地也不贫瘠，为何不能丰收？”

  “水满则亏。”沈鸿道，“庄稼确实需要水，但水多了它们也不喜欢。”

  方焕了然，问：“那沈大人有无解决之法？”

  “最关键的还是要兴修水利，我看这湖州的水利工程年久未修，恐怕不能用了。”

  沈鸿曾参与过庆、沧两州农田水利工程建设，经验丰富，考察后便在脑子里打起了草稿。

  “看来沈大人已胸有成竹。”方焕笑道。

  不远处有一群百姓偷偷看着他们。

  沈鸿吩咐小吏：“去叫个老乡过来问问话。”

  小吏便行至围观百姓面前，和声和气道：“诸位老乡，咱们大人想跟你们打听一些事情，不知道谁愿意去啊？”

  他气质正派，语调温和，湖州老百姓很少见到这样亲和的衙差，一个个胆子大起来。

  “我去！”

  “我也去！”

  大家纷纷开口。

  小吏遂挑了几个口齿伶俐的，带着他们来到沈鸿面前。

  几个老乡就要跪下磕头。

  沈鸿伸手拦了，笑容和煦道：“我姓沈，奉世子殿下之命来咱们湖州考察，大家不用拘谨，我就是想问你们几个问题。”

  老乡们紧张情绪渐缓，觉得庆州的官都好亲切啊！

  “沈大人您尽管问，咱们知道的一定不会瞒着。”

  “是啊是啊，大人您问吧。”

  沈鸿道：“我看咱们湖州水多，土地也比较湿润，更适合种稻谷，怎么都种了小麦？”

  “大人，咱们不是没种过稻子，但收成不怎么好，再加上咱们也吃不惯稻米，就种麦子了。”

  “这样啊，”沈鸿笑着道，“种稻子怎么会收成不好？”

  “咱们地里经常有水涝，地里的水排不干净，稻子长得不好，不就没收成了嘛。”

  沈鸿明白了。

  稻子在黄熟初期、中期要断水，要是排水不到位，土壤湿度太大，会对稻子的产量和稻米的品质都产生很大影响。

  湖州百姓本就不习惯吃稻米，加上收成不好，就重新种回麦子了。

  但水多了，对麦子也很不友好啊。

  湖州多湖泊和河流支系，农田地势低洼，排水系统又跟不上，庄稼收成的确堪忧。

  看来湖州的农田水利工程，必须要兼顾灌溉、排水、防涝等多重功能，这个工程量不小。

  他心中沉叹一声，正准备再问，忽闻一声闷雷响起。

  众人抬首望天，但见天际乌云滚滚，奔涌而来。

  老乡叹道：“看来要下大雨了。”

  “是啊，这次可千万要少下点，要不然咱们又得再淹一次。”

  沈鸿眉心一皱：“淹？怎么回事？”

  “大人不知道，咱们湖州三年前下过一场大雨，河里的水都漫出来了，有些地方河坝都给水冲没了，咱们都往南面的山上跑，这才躲过一劫，就是苦了地里的庄稼，唉！”

  那一年，他们都是饿着肚子过来的。