安装客户端,阅读更方便!

第115章魔女之旅.融雪之前(2 / 2)

  在那之后——

  我们和过去一样,过著往来国门外与餐厅之间的日子。

  「——哎呀~今天点太多吃不完,太失败了。这个送你,你就带回去吃吧。」

  我在餐厅一如往常地将吃不完的料理打包交给爱丽洁。

  「一直以来谢谢你,伊蕾娜小姐。」

  她以双手慎重地接下,微微笑了。

  一直以来只露出忧愁表情的她,不知不觉间开始以温暖、柔和的表情浮现幸福的笑容——在我眼中看似如此。

  这也许是我的自以为是,又或者是自我感觉良好。

  但是我觉得,事情逐渐开始朝向好的方向发展。

  ——这样下去,我也许能以自己的方法达成委托。

  而她就在我这么想的当天下午,成功猎到了兔子。

  那是个雪停之后的晴天。

  「伊蕾娜小姐你看,成功了!我射中了,你看!」

  在阳光照耀下闪闪发光的雪地上躺著一只小野兔。它像是要逃离插在脖子上的箭矢般,四脚不停痉挛,红色的血液在雪上晕开。

  「做得好,看起来真好吃。」

  我不等兔子死去就拿起箭矢,随著沉甸甸的重量一同举起瘫软的兔子。

  「……那个,这么说来伊蕾娜小姐说的奖品是……」

  「是呀,我亲手做的料理。」

  「难道说,要用这个煮?」

  「有问题吗?」

  「你会杀吗?」

  「别看我这样,我杀兔子的技术可是一流的喔,厉害到兔子都怕得浑身颤抖呢。」

  「……兔子不是随时都在发抖吗?」

  「还有,这虽然不是奖品,不过我有个提案。」

  「?什么?」

  我把兔子放在没有沾到血的乾净雪地上。随著一声轻柔的声响,兔子正下方的雪弹了开来。

  「你以前生活的家还在对不对?想不想回去那里住呢?」

  「家里?可是——」

  「你已经会一个人打猎了,已经没有继续待在这个国家的理由了。所以,你觉得呢?想不想再回到跟父母一起住的家?」

  「…………」

  她陷入沉默。

  「当然,我不会强迫你。」

  我耐心等待她再度开口。

  接著寂静回到森林之中,过了一阵子——

  爱丽洁才像是终于回想起问题般,点了点头。

  「这么说……也是。嗯,我想回家。我应该可以离开这个国家了。」

  这句话让我放下心中的大石。

  这时的我以为——如此一来她就一定能获得救赎。

  ○

  我们当场替猎到的兔子放血,用绳子绑好带回国内。

  我们刚好在正午前回国,大街上人潮不少。每当与人擦身而过,每个人都对我们投以异样的眼光,使爱丽洁不时缩起身体。

  「你已经不用在意了喔。」

  我这么说将手搭上她的肩膀,她就露出有气无力的微笑。

  对她而言,离开这个国家——离开因火灾而崩塌、本是房子的居所,看来十分值得高兴。一回到家,爱丽洁就跑去准备行李了。

  而委托我的官员正巧在这时现身。

  「……伊蕾娜大人,委托进行得如何呢?」手中拿著小包袱的他对我轻轻行礼。

  「很顺利喔。我想你们的期望就快达成了。」

  「……是吗,那太好了。」

  「不过你的表情看起来不怎么高兴呢。」

  「我们期望的结果,对我们而言未必是最好的结果。」

  「…………」我沉默了一拍后说:「我也打算用我的方法为她尽心尽力。就在刚才,我的努力可是让你不必再放那个包袱了。」

  从我这里也看得出来官员先生用力握紧了包袱。

  「……谢谢您。抱歉将您卷进了我们的麻烦中。」他深深低头后,转身背对我。「虽然这么做有失礼数,不过我还有一项请求,伊蕾娜大人。」

  「依据内容可能需要酌收额外费用喔?」

  他没有回答我的话。

  只留下一句:

  「若有机会,请您一定要告诉她我们真正的心意。」

  说完,他就离开了。

  我无法答应他说的这句话。

  因为我不知道我办不办得到。

  「…………」

  他离开不久之后,爱丽洁就回来了。

  她双手满满抱著行李。

  「久等了,我叫妹妹起床花了一点时间。」

  她背上背著妹妹。

  「我还没跟伊蕾娜小姐介绍呢。这是我妹妹米莉娜。」

  看来,非得将他们真正的心意告诉她的机会逼近眼前。

  一步一步缓慢地靠近。

  然而却仍旧确实无比。

  ○

  「我回来了。」

  爱丽洁走进屋内,在玄关轻轻踢落鞋子上的雪这么说。她抱著米莉娜朝里头走去。

  「…………」

  我也学她踢落鞋子上的雪,跟著地上从玄关延伸而出的雪迹走进屋里。

  以雪形成的小小足迹一直延伸到餐厅。

  在厨房前有张桌子,四张椅子两两并排在桌子两侧。那应该是以前一家四口用的餐桌吧。

  她只拉了一张椅子出来。

  接著让妹妹坐在上面。

  「欸,伊蕾娜小姐,你想用那只兔子煮什么?」爱丽洁的视线转向我的手。

  「……奶油炖肉如何呢?」

  「太棒了!米莉娜最爱吃炖肉了!」

  她从背后搂住妹妹的肩膀,显得十分高兴。

  妹妹没有回应。

  「……嗯!好期待喔!」

  然而,她却满脸欣喜地对妹妹点头。

  「…………」我说:「我来做料理,爱丽洁先等一下吧。」

  「那么,我跟妹妹在这边等。」

  她展露笑颜,在妹妹身旁坐下。

  「……好。」

  我的声音在虚空中回响。

  正在做菜时,我的耳中传来她开朗的笑声。

  「——欸,感觉好怀念对不对?」

  「从今以后姊姊就代替爸爸妈妈照顾家里。啊,可是还得做菜,所以工作可能比爸爸还多。」

  「不会,没关系。我一定会做好。」

  来到这里的途中也一直是这样。在爱丽洁抱著妹妹离开国家之前更是严重。

  她始终带著开开心心的表情,听著我听不到的妹妹的声音。

  「…………」

  滚滚冒出泡来的锅中传来好闻的香味。

  在沉闷的空气中,我终于能尽情呼吸了。我深呼吸一次后,搅拌锅中的食物。

  白色混浊的奶油中飘出红萝卜、马铃薯还有兔肉的香气。

  「…………」

  自从我来到这个国家以来,至今为止所做的一切似乎没有任何意义。

  我点头答应官员先生的委托、带她离开可恶的国家、策划让她获得自由。与此同时,我赋予她能够打猎维生的环境,这才终于让她回到这个家。

  我原本以为,做到这个地步——只要带她离开那个国家、远离人群,可怜的少女就能恢复正常。

  但是不行呢。

  结果,那只不过是我一厢情愿的盼望。

  萦绕在她身边的悲伤光靠这点程度无法抹灭。

  我在厨房中回头看她。

  她那面对妹妹的笑容察觉到了我的视线。

  「啊,伊蕾娜小姐,已经做好了吗?」

  「剩下只要炖熟就好。」

  「这样啊!那么快好了呢。」

  「…………」

  「?怎么了吗?」

  「……没事。」

  「……?」她说:「欸,不知道为什么,伊蕾娜小姐从刚才开始就很奇怪喔?来到这里之前几乎都不说话,到了这里之后也是。」

  「…………」

  「而且你都不跟我妹妹说话……欸,真的很奇怪。很不对劲喔。」

  「……我很奇怪吗?」

  「嗯。」

  「…………」

  当我继续沉默以对时——

  「——对吧,果然很奇怪对不对。」

  爱丽洁就对我听不见的声音颔首。

  接著她拋下我,自己回到跟妹妹两人愉快的交谈中。

  「——会不会是身体不舒服?有可能喔。」

  「——啊哈哈,就是说啊。吃了炖肉一定会更有精神。」

  「——也是,下次得换我做菜谢谢她才行。」

  她至始至终对妹妹露出开心的笑脸。

  「…………」那一幕使我再也无法忍受。「——爱丽洁。」

  「?什么?」

  面对她毫无保留的微笑,我有些退缩。不知从何时开始,我对她的笑容感到害怕。

  我从她脸上别开眼。

  「……爱丽洁,不要再这样了。」

  然后我说了这句话。

  我用仅仅一句话,道出我所见到的景象。

  「你的妹妹已经死了。」

  她坐在四张椅子其中一张上。

  少女穿著跟爱丽洁一样的长大衣,金色的头发从帽中垂下。

  但那却是具发出浓厚异味的尸体。

  ○

  「在距今一个月前,我国某些商人铸下了大错。」

  「嗯。」

  那天,官员先生对我说的是个太可恶、太悲伤的故事。

  「我国附近住著一家兽人——商人们预谋捕捉他们一家出售。他们说,会这么做是因为资金遇到了困难。

  商人们先试著绑架外出打猎的夫妇。他们谎称自己迷路接近那对夫妇,试图趁隙将两人绑走。

  当然,那对兽人夫妇不可能这么轻易被人抓住。尽管被商人们团团包围,他们仍旧激烈抵抗。

  然后,在危险的坡面上发生冲突的他们在这时不幸失足。

  幸存的商人到了下面一看,却发现全员都已气绝身亡。无辜的兽人夫妇跟著心怀不轨的商人们一同罹难。

  这就是一切的元凶。

  活下来的商人有三个。他们带著遗体回国,将来龙去脉告诉了我。可惜的是,他们这时对我撒了谎。

  『三名商人与居住在近郊的两名兽人因发生意外罹难。』

  他们是这么告诉我的。相信商人们说词的我,从兽人夫妇联想到他们可能有孩子。说不定,孩子们现在还在等待父母回家——一想到这里,我就带著商人上山寻找,然后找到了兽人的家。」

  接下来他所说的大致和爱丽洁所说的一致。

  拜访爱丽洁姊妹的官员告诉她们,双亲因为意外身亡,接著将她们接进国内。

  然而——

  从这里开始,爱丽洁所说的话却和官员先生彻底不同。

  「她们来到这个国家几天之后,发生了一件憾事。」

  接著他开口道出了真相。

  「活下来的商人们为了金钱与报复,将目标转到女孩们身上。他们手持小刀与火把,趁夜闯进两人家里。

  三个商人先是找到了姊姊。

  姊姊——爱丽洁跟她的父母一样,就算被大人团团包围也不露惧色,不停挣扎。

  但她还只是个孩子,体格跟大人相差太多。

  她立刻被商人们压制。

  商人们这时展开报复。

  几个大男人把刀放下,对她拳打脚踢。即使她缩起身子流泪求饶,商人们也不愿停手。

  他们也许是预定把她打到奄奄一息再带走她吧。

  就在这个时候,放在一旁的刀子刺进其中一个男人的背。

  男人回过头,看到比爱丽洁还小一点的女孩。米莉娜想救姊姊免于单方面的暴行。

  被刺的男人口中发出不成言语的叫声放开姊姊,用手中的火把殴打妹妹。接著他立刻拋开手中的火把,捡起掉在地上的刀子,一次又一次刺向掩面尖叫的米莉娜,直到她气绝身亡。

  剩下觉得不妙的两人试图阻止发狂的男人,但两人才刚上前,骑在妹妹身上的男人就不动了。

  爱丽洁用掉在地上的第三把刀子杀了他。

  就在爱丽洁茫然而立的时候,被拋在一旁的火把开始延烧,家中摇曳升起的烈焰在众人眼前越烧越大。

  活下来的两名商人慌慌张张地逃出火场。

  我收到附近居民发生火灾的通知抵达她们家时,火势已经猛烈到窜出屋外了。我们立刻进行灭火,但房子却还是烧成半毁状态。

  我们立刻辨明到引发火灾的原因。以现场遗留的三把小刀、烧成焦尸的商人、以及附近居民的目击证词为证据,我们找到具有嫌疑的两名商人,将他们逮捕。

  然后在讯问之后,两人终于向我们吐露了真相。

  然而,即便了解真相也为时已晚。

  爱丽洁在火灾发生的隔天就变了。

  她开始不愿离开妹妹的尸体。不只如此,还有如妹妹还活著一般,与尸体互动。她会喂她吃饭、替她穿衣,还与她相依偎睡觉。

  都怪这个国家的商人还有我的错误判断,害可怜的她失去了理智。

  在两名商人坦承一切之后,她做的事情立刻传遍了国内。人们尽管替她感到悲哀,同时也开始害怕她、闪避她。

  然后,她也开始不愿倾听这个国家的居民所说的话。不只这样,甚至开始还会露出惊恐的表情闪避我们。

  我们已经束手无策了。」

  官员先生如此娓娓道来。

  但最重要的部分尚未明瞭。

  「……换句话说,」我叹了口气回道:「你们虽然领养了可怜的孩子,但是因为后来发生问题,于是想把她赶出去。可是她听不进你们的话,所以想赶也赶不走,要是硬来又不晓得会发生什么事,所以想请身处事外的我帮忙,是这样吗?」

  「…………」

  尽管卑鄙,但我还是又问了一次以沉默回应的他。

  「……你们就因为这种理由,想把她从这里赶出去吗?」

  我犹豫著该不该接受委托,前往你半毁的家。看到爱丽洁你时,我大吃一惊。

  接著,我决定接受委托。因为我跟你在面包店见过一次面。

  在卖苹果的路边摊相见前,我在国内进行了访问调查。而国内的人都异口同声地这么称呼你:

  「可怜的孩子。」

  走在街上的人们说:

  「她真的很可怜。」「居然被坏人欺负成那样……太可怜了。」

  住在你家附近的家庭主妇们则是皱著眉头说:

  「都怪坏人的错,害她得住在那种地方……对不对?」「是呀……真可怜。那孩子连官员送给她的便当都不敢碰。」「你看那边,那面墙壁上有便当的痕迹对吧?不管是钱还是便当,她每次都那样扔到墙上。」

  路边摊的男性摸著包著绷带的手说:

  「她好像从好一阵子前就会从这里偷苹果了。不过我知道她的遭遇,所以没有想要责备她的意思——我只不过是认为她只吃苹果一定很腻,想让她吃点别的食物,或是请她去哪间店里吃饭。结果她突然不晓得大叫什么……然后,就变成这样了。」

  面包店的老板也说:

  「啊啊,魔女小姐。你也看到了吧?那孩子每次都拿那种东西来买面包。我知道她很可怜——不过我们也是做生意的,不知道该怎么办啊。」

  第一次看到你的那一天,我在面包店看到了一件怪事。

  一个头戴兜帽的女孩子,从口袋里拿出一堆死虫想买面包。那一幕非常诡异。

  女孩说死虫是「钱」。

  她跟一脸困扰、用温柔语气和她解释死虫不能买面包的老板说了几句话后,就露出大受打击的神情跑出店门口。

  看著这一幕的我侧了侧脑袋。

  接著,隔天才知道那个女孩是你。

  就是因为这样,我才为了你接受委托的。

  ○

  「骗人。」

  在我坦承自己所见闻的一切后,爱丽洁先是呢喃了这么一句话。

  接著,她在米莉娜身边抬起头。

  「你一定在骗我——全都是骗人的。为什么?为什么连伊蕾娜小姐都要这样欺负我?」

  「你是听谁的命令才这么说的吗?伊蕾娜小姐刚才不也看到了吗?那个国家里的人全都是坏人啊!」

  「那个国家里的人都把我当成怪物,还烧了我的家。可是幸好妹妹没有死,她还好好地活在我身边!」

  「所以一定是骗人的!你说的话都是胡说八道!」

  说完她摇晃米莉娜的肩膀,早已失去性命的少女头不自然地晃动。

  「欸,你看,你看啊,她还活著啊!妹妹才没有死——」

  然而——

  如同要打断她的话一般,受到猛力摇晃的身体从椅子上掉了下来。

  随著一声沉重的声响,曾是米莉娜的东西翻倒在地。

  「啊——」那时,她似乎察觉到了什么。「不、不对……我妹妹她,米莉娜她还活——」

  起身朝遗体伸手的她在半途停下动作,唯有指尖剧烈地颤抖。

  她的身影实在是太令人悲伤。

  「爱丽洁。」

  「不对。不对,不对,不对……!不要不要不要不要!米莉娜她,可是她一直跟我住在一起啊!她才没有死掉……!」

  「…………」

  我将她拥入怀里,遮住她的视线。长大衣受到冬天冷空气的吹拂,指尖传来冰冷的触感。

  「伊蕾娜小姐……不对,米莉娜她……」

  「……爱丽洁。」我加强双手的力道。「不可以,你不能再继续逃避下去了。」

  「我才没有逃——」

  「发生在你身上的不幸毫无疑问蛮横无理,我能理解你想逃避的心情。可是不行。你如果再不愿面对现实,现实总有一天会离你而去,直到遥不可及。」

  「…………!」

  「我们难得变得这么要好,我不想看到你被不讲理的境遇压垮。」

  「…………」

  「回来吧。」

  接著我说:

  「请让我帮助你。」

  她没有回答我的话。

  唯有发出不成言语的声音,用颤抖的指尖紧紧握住我的长袍。

  不对,不对,骗人,不要。

  她梦呓般喃喃自语。

  直到声音转为働哭,紧紧攀在我身上不停落泪。

  在她的泪水停止前,我都紧紧抱著她。

  ○

  「你好。」

  「啊啊,伊蕾娜大人,您好……啊,您还在吃面包呢。」

  「是呀,我喜欢吃面包——不过这应该也是最后一次在这里吃了。」

  「……?」

  「我的意思是,你委托给我的工作已经顺利结束了。我今天离开这个国家后,就不打算回到这附近了。」

  「……这样啊。」

  「你的表情还是这么不满呢。」

  「先前也跟您提过了。我们并不想赶她出去,只不过是无可奈何。」

  「无论如何都都改变不了你们半途放弃的事实——那么,关于酬劳……」

  「……啊啊,是的,您说的是。那个——」

  「我的酬劳不要了,能请你送去她家吗?」

  「什么?」

  「我不说第二次。」

  「不,可是——」

  「总之我不收就对了,就是这样。」

  「……伊蕾娜大人,她的状况还好吗?有改善吗?」

  「天晓得?很难说呢。我无可奉告。」

  「是吗……」

  「是,那么我走了。」

  「……还请路上小心。」

  「啊,对了对了。有件事我忘了说。」

  「?什么事?」

  「下次她再来这里时,那时——可不要让她看到那种表情喔。」

  ○

  在那之后,我又陪她生活了一阵子。

  我们在晴朗的雪景中奔跑,我陪她狩猎猎物,再两人一起料理。日复一日地重复。我过了一段安稳舒适的日子。

  接著,在爱丽洁完全学会如何独自打猎维生时,她突然开口说:

  「我已经能独当一面了。」

  在三位家人的墓前,她这句话不晓得在对谁开口。

  「那么我就没有用处了呢。」

  「不是没有用处……可是一直以来谢谢你,伊蕾娜小姐。」

  「不必道谢——我也只是尽力而为罢了。」

  「你接下来要怎么办?」

  「我会回去旅行。」

  「……这样我会很寂寞呢。」

  「……是呀。」

  「如果你也会那个的话,我可以跟你一起旅行喔?」

  「啊,这样有点麻烦。」

  「伊蕾娜小姐真是该死的老实呢。」

  「爱丽洁接下来打算怎么办?」

  我一问,她便摘下头上的帽子,抬头仰望天空。如烟一般的气息升上蔚蓝的寒冷天空,消失无踪。

  尽管微弱到似乎随时都会被冷风带走,飘浮在空中的太阳仍旧带来些许温暖。

  「我呢,等过一阵子后想再回去那个国家。」

  爱丽洁转头看我。

  「……都有了那么难过的回忆,还要回去吗?」

  「嗯。可是现在去的话,我想应该会有不一样的回忆。」她这么说:「而且,我对那个国家的人做了坏事,我想去道歉。」

  「…………」

  「话是这么说,我也还没下定决心。只不过是有这种想法而已。」

  「是喔。」

  我觉得不错——我点头赞成。

  「不过无论如何,要去也得等下定决心,要跟大家好好道别时再去。至少,再等一下——在融雪之前,我会继续住在这里。」

  那时,背后的森林传来啪沙啪沙的声响。

  回过头,我看到树枝上的雪掉到地上。树木在纯白的世界中轻轻摆头,慢慢将绿意带回这个世界。

  接下来雪会渐渐消失。

  但是——

  「好像还需要一段时间呢。」

  听了我的话,她缓缓摇头,对我微笑。

  「就快了喔。」