一旁李长风对朝芸道：“芸娘，你一定要去吗？我说我会娶你你为什么非要去那里？”

  芸娘低头将琵琶放好，不愿意再回答他。

  景策见他有些生气，手里紧紧攥着桌角，给他倒了杯茶，“李兄，你先消消气，有什么话好好说，不要吓到姑娘们。”

  李长风仰头喝了杯茶，望向一边平复心情。

  正好两碗面被端上来，芸娘抽出两根筷子开始吃起来，李长风的视线扫来她也置若罔闻，烟火闹市之间，她也不曾害怕什么，景策见场面顿时冷了下来，问李长风：“李兄今日怎么也得空出来了？”

  李长风眼神不曾转移，盯着芸娘，“我来找她。”

  场面又恢复了寂静。

  云芊见朝芸低头吃面，放下筷子关切道：“胡姑娘这几日过得好吗？”

  朝芸缓缓抬头，泪水从眼眶里一下落进了碗里，她抬手将眼泪擦干，不好意思道：“见笑了，这几日都在练琴，只盼着能考入教乐所。”

  李长风见她满眼泪花，心疼不已，“你别哭，别哭。”

  朝芸拿出帕子擦了擦脸，泪水仿若决堤一般奔涌而下，李长风想过来抱她，却被她推辞，最终还是朝李长风说道：“多谢李公子抬爱，可你有你的鸿鹄之志，我也有我的容身之所，我生来不是为了给你当妻作妾的，我也有我的理想，我苦心练琴不是为了嫁做人妇被困在高墙里，只是想往更高的地方去，让更多人听到我的琴声。”

  朝芸一句话说完，旁边就有位男子站起来鼓掌，云芊抬头一看，是位蓄着长须的老者，他缓缓走过来，认真对朝芸道：“不知姑娘还记不记得我，今日在教月所听姑娘一曲如临仙境，不想在此遇上，再听到姑娘这段话更是令人动容。”

  朝芸站起身，朝他行礼，“公公见笑了，粗鄙之语恐污公公耳。”

  那位公公笑着点头，在桌上放下铜板，转身要走，又回头对她道：“姑娘在家等着好消息吧。”

  朝芸喜极而泣，云芊恍然大悟，心想这恐怕便是贵人相助，一旁的李长风有些失神的僵坐在位置上，景策安慰他：“天涯何处无芳草，芸娘是要往上飞的，再怎么不舍也只能放手。”

  云芊点头，“是啊李公子，你不是个胸襟狭隘的人，胡姑娘有更好的出路，咱们作为朋友更应该祝贺她。”

  朝芸见他魂不守舍，对众人道：“今日一别不知何时才能再相见，不如我再为各位弹一曲。”

  李长风听着她的琴声，不禁想起第一次见她的时候，她端坐在外檐廊，江边的晚风吹拂她的裙摆，发丝在空中凌乱，靡靡之音响彻江面，众人为了一睹她的容颜，争相往外涌出，她却未曾多看一眼，可他分明看见她脸上的哀恸，如此不近人情，如此悲凉孤寂，这才有她超然物外的琴音。

  自己是懂她的，却又是不懂她的，能听懂她琴音里的苍凉，却读不懂她内心真实所想，李长风心想，也许自己从始至终都不懂她，也不配拥有她。

  ***

  云芊挽着景策走在街上，李长风送朝芸回去了，谷水巷的旧事已经远去，钧正坊聚了一大群人，大多都穿着长衫戴着风帽，街心搭了个台子，底下乌泱泱站满了人，景策路过时多看了一眼，云芊便拉着他钻进了人潮中。

  两人找到一块空地站好，上首的人掀开帘幕，朝众人鞠了一躬，道：“文章本天成，妙手偶得之，今日有幸在此得见诸君，实乃鄙人之荣光，小女今日在此选觅夫婿，老夫也便以策问考问诸君，如有能答问如流者，赏金千两，将小女嫁予此人。”

  云芊有些疑惑，问景策，“策论是什么？”

  “圣上选定进士，便是以策问来考，以此判定是否有治国之术。”

  “可他不是选女婿吗？这也需要治国的本领？”

  景策淡淡一笑，“春闱在即，不过是另一种榜下捉婿罢了。”

  云芊恍然大悟，原来是想先在还没科举之前便选好有潜力的女婿，早早订立婚书，到了考试结束便收入囊中，那位小姐高坐楼台，端的是位绝色佳人，团扇在手中盈盈一握，眼神顾盼生辉，况且这位岳父大人还说赏银千两，如能选中，便是美人和银子一同到手，实在是个不亏本的买卖。

  鼓声敲响，旁边的老夫子送来考题，老爷拾起低头细细看来，会心一笑，对台下众人道：“天以澄着,地以靖谧,人极以昭明,何莫由斯道也?”

  云芊细观周围人群，听到这段话纷纷低头细思，她转头看见景策也在思索，心有不快，问他：“你也想当曲老爷的乘龙快婿？”

  景策立刻摇头，“不是，我就是在想这该如何对”，他的余光不安地瞟到云芊，小心翼翼地问她，“你想我回答这个吗？”

  云芊轻轻地摇头，眼神直视景策，“不，我不想你回答。”