汤海上浮着隆起的白发葱小岛，阿哲学长、少校和宏哥三个人板着脸，面面相觑。



「问题是，谁端去给她？」阿哲学长说。



「爱丽丝听起来心情不好吗？」宏哥问道。



「很不好。」



「是外送吗？」开口发问是我气数将尽的征兆。阿哲学长点点头，之后拍了下膝盖。



「既然这里有四个人，就用山手线游戏来决定（注：原本是轮流说出山手线站名的游戏，这里引伸为轮流说出与题目相关的事物），输的人负责送去。」



四个人？



「题目呢？」



「就『常放在职业介绍所的小册子』吧。」



「好，那只能跳过一次喔。」



「等，等一下，我也算在内吗？」



「那就从我开始。『劳工保险受保资格说明』。」



「『三十二岁开始找寻自我』」



「『两分钟找到你的天职！』」



「咦，啊，呃……」



「鸣海，你已经用掉一次跳过的机会罗。『没人教你的有利辞职法』。」



「『一台电脑轻松创业！』」



「『三天融入新职场的完全说明』」



「……我怎么可能知道那种东西！」



「恼羞成怒啦？鸣海，只要是尼特族，大家都知道这些喔！去一趟职业介绍所却什么也没做就回来，这可是大家的必经之路。」



不，问题是我并不是尼特族。



「输了就要老实认输，败家犬。」



「别在意，鸣海，这不是不知道就很丢脸的事。」



「那是当然的，别安慰我！」



「可是还是要把面送去喔！」



无话可说，我就这样掉入陷阱。



外送的目的地是跟拉面店同一栋大楼的三楼，308号房。就如同他们所说：「去了就知道。」门上挂着巨大的看板。



【NEET侦探事务所】



NEET侦探事务所是用很可爱的字体写的，底下则是一行谜样的英文。



It'StheonlyNEETthingtodo.



经过今天一整天脑袋已经麻痹得差不多的我，就算看到尼特族当侦探也不觉得有什么奇怪的了。我用装了拉面的拖盘一角按了电钤，改装成附相机的电钤上闪烁着蓝色的灯。根据阿哲学长的说明，这似乎是「可以进来」的表示。



门里是细长型的单人房。因为冷气很强，所以比外头更冷。穿过冰箱、厨房和洗衣机并列的走廊尽头，可以看到狭窄的房间。因为房间里没有隔间门，从玄关就可以看到高达天花板的电脑架，还有数不清的萤幕填满了房间墙壁。



「拉面送来了……」



「请进。」



房间内传来女孩稚嫩的声音。



手端托盘走到房间入口，这真是了不得的房间。三面墙壁被不明所以的机器、液晶萤幕和电线所覆盖，仅剩的空间——房间中间的地板也被床所占据。毛毯上放了各式各样大大小小的布娃娃。仿佛被埋没在布娃娃当中，穿着睡衣的背影转头过来。



就像洋娃娃一样。小小的脸，大得不相称的眼睛，令人不敢相信的雪白肌肤，纤细的手脚，流泄在床单上的柔顺黑色长发，卡通小熊图案的浅蓝色睡衣。我端着拖盘，盯着女孩看傻了眼。



女孩把放着键盘的可动式桌子挪到身边，拉出另一张细长型的桌子到床上来，就像那种病床上附的小桌子。



「你杵在那里干嘛？我点的是葱拉面，可不记得点了个高中生形状的装饰品。」



「啊，嗯……拉面要放在哪里好？」



「你站那么远，觉得我的手看起来长到可以拿到你手上的碗公吗？」



我被嫌弃了。可是已经不觉得生气也不吃惊，而是超越这一切后感到精神舒爽。我把拖盘放在女孩面前的桌上，她拿起免洗筷盯着瞧了一会，然后深深吸了一口气。小小的脸蛋充满干劲，握住筷子尖端的双手用力使劲。可是当筷子被拉成「人」字型之后，就只是颤抖不已而分不开。这小女生究竟有多没力气？



「……我来帮你吧？」



穿睡衣的可爱女孩显然在瞪我。



「你就是那种看到脆弱不会飞的雏鸟就想帮它飞翔，抛出去之后就沉浸在自我满足中的人吧？这种人最差劲了。当你得意洋洋地离开之后，小鸟就会掉到柏油路上摔死，可是你却根本不会发现。要笨也要有个限度。」



不过是双免洗筷，为什么我得被说成这样呢？可是我没有反驳。她再次大口吸气，用力分开免洗筷。



啪。



右边的筷子断了，这是常有的结果。她面无表情地盯着长短不一的筷子瞧了一会儿，之后就呜呜地哭了起来。喂，别哭啦！



苏，她吸了吸鼻子，用手背擦擦湿润的眼睛，开始吃（根本就只有葱的）葱拉面。正当我这么想的时候，她又吊起眼睛瞪着我说：「你的兴趣很差劲耶，默默地盯着别人吃饭很愉快吗？」



「啊，对，对不起。」



当我要走出房间时，她这次又说：「你要去哪里？你走了，吃完的碗公谁来收？这点也该稍微思考一下。」我搔了搔头，只好背对床在房间入口蹲了下来。



一边听着睡衣女孩咬着葱的声音，一边回想今天一整天发生的事。不过是因为拒绝不了彩夏而跟了过来……不对，结果却遭遇了很多事。我已经累了，当我正要坠入梦乡时，女孩的声音又再度传来。



「鸣海，我吃完了。从冰箱里拿饮料给我。」



我吓了一跳转过身来。



「咦，咦？」



「我说从冰箱里拿饮料来。到别人家还睡着，你这家伙真是厚脸皮。」



你有什么资格说我啊？可是我还是老实地遵从她的命令，因为实在累到连反抗的意愿都没了。打开冰箱，里面塞满了容量三百五十毫升的深红色罐子，其他什么也没有。我以为全部是可乐，其实都是Dr.Pepper（注：一种口味类似樱桃可乐的气泡饮料），我连吐槽的力气都没了。睡衣女孩一口气喝干Dr.Pepper，露出幸福的表情。光看到那张脸，就觉得什么都可以原谅了。



「神在创世纪的时候，就是因为喝了Dr.Pepper才会在第七天休息。如果没有Dr.Pepper，现在一星期一定会变成十二天左右。」



「是这样吗？」



「鸣海，你也喝吧！我家冰箱里的不能分你，但是我可以告诉你哪里有卖。」



不是请我喝喔？



「……对了！」我这时才惊觉：「为什么你知道我的名字？」



是跟阿哲学长通电话的时候知道的吗？不，那时候只有爱丽丝单方面的点菜，说完就挂了，没有时间说到的我名字。



「藤岛鸣海，十六岁，男，身高一百六十四公分，体重五十一公斤，M中一年四班……」睡衣女孩流畅地说出我的基本资料——地址、电话号码、学历、家庭状况。我一句话都说不出来。



「彩夏说有新社员加入，我就调查了一下。学校里的个人资讯这么密集，保全措施却如此疏漏，你还是小心一点比较好。」



我茫然地环视包围房间的电脑所形成的厚壁。



「……你是骇客？」



「我不是骇客。」



睡衣女孩笑着摇摇头。



「我是尼特族侦探。」



侦探说，爱丽丝一半是本名一半是假名。



「有子换个念法就是爱丽丝了（注：有子的日文发音为yuuko。但「有」亦可念做ari，「子」亦可念做su）。爱丽丝这个名字是从詹姆斯提普奇的本名借来的。」



「他是谁？」



爱丽丝坐在床上，抱着膝盖，用看笨蛋的眼神看着我。



「他是小说家啦！门口的看板上不是写着吗？虽然只改了一个字，但那是很有名的句子呢！你没读过吗？」



我歪着脖子，回想看板上写的英文。



「你所谓的侦探……就是受人委托，调查各种案件罗？」



「我不是普通的侦探，是尼特族侦探。就像调布跟田园调布是不一样的地方，给我听好。普通的侦探得四处打听消息、埋伏监视，东奔西跑地搜寻情报，找出目标。而尼特族侦探……」



爱丽丝挺起胸脯，朝身后填满墙壁的机器挥挥手。



「不用离开房间半步就可以搜寻全世界，找出真相。你现在一定以为我只是太过依赖网路的茧居族吧？不用瞒我。」



「嗯……是啊。」



「哼，那是因为世俗之人无法理解侦探这种工作。侦探的本质是死者的代言人，将失去的语言从墓穴里挖出，为了守护死者的名誉而伤害生者，为了安慰生者而侮辱死者，所以理应是不受欢迎也不被理解的工作……你现在露出茧居族还讲什么大道理的眼神喔？」



「不，我的眼神应该没有那么明显。」



「真的吗？」



「嗯。」



「可是，你一副想说什么的样子。不用客气，就问吧！因为职业的关系，我已经习惯连珠炮式的质问了。而我也会早早让你绝望的。」



……绝望？



我没有特别想问的问题，只是因为爱丽丝这个奇特女孩的滔滔不绝而有点吓到。不过在这个情况下我好像不问不行。环视这有如主机机房的房间之后，我问了最感疑问的事情。



「你……都吃些什么？总是吃那些东西吗？」



爱丽丝圆滚滚的双眼瞪得更圆了。



「这点小事就是你第一个想到的问题吗？」



「……我觉得饮食很重要。」



「嗯，你说得对。你也是个怪人，跟彩夏说的有点不一样。」



爱丽丝眯着眼睛望着我，看起来就像在微笑。



「补充营养只要喝Dr.Pepper就够了。可是老板很罗唆，所以我有时候也点些蔬菜吃吃。」



「难怪长不高……」



「你这个子高才优秀的偏见是从哪里学来的？我可以举出五十项矮冬瓜的优点跟高个子的缺点，如果你愿意跟我辩论，我就接受挑战。」



「不，对不起。」



我只是在内心想了想身高的事，结果自言自语说溜了嘴。



「那你的日常生活都是靠明老板照顾吗？」



爱丽丝挑起眉尾。



「你真没礼貌。我都说我是尼特族侦探了，尼特族侦探是职业侦探喔！有实际的收入，也付给老板相对的报酬。」



「咦，咦，可是你不是尼特族吗？」尼特族不就是没工作的人吗？



「你从根本上就误解尼特族了。NEET中的第二个E是Employment，也就是受雇。我是个人企业，不受此限，其他就看当事人怎么想了。」



当事人的想法。



「………生活方式吗？」



「在宏仔眼里是如此。屠格涅夫也许会称之为幻灭，杜斯托也夫斯基也许会称之为地狱，塞特·毛姆也许会称之为现实，而村上春树也许会称之为自身。我用的是不同的称呼，但总之都跟有收入这件事无关。」



我完全不懂她在说什么，不过穿睡衣的女孩靠侦探工作赚钱实在有点令人难以置信。对了，她好像对电脑跟网路很熟悉。



「你的眼神流露出怀疑。没关系，马上就有一个男人会来这里委托我调查，你只要听了就会相信我是侦探吧。」



「……咦？」



就在那时，仿佛算准时间似的，电钤响了。我转头望向门口。



「去开门。」



「我？」



「事务所增加蓝色灯光之外的欢迎方式应该也不错。」



走到玄关开门的我，因为门外的三名男性而身体僵硬。正中间的年轻男子罩了件皮质短大衣，看起来比我稍微年长，眼神却锐利如狼。站在他身后左右的两个人，一个是肌肉有如石头山的猛男，一个是电线杆似的高个男；两人穿着一样的灰色连帽上衣。



「这家伙是谁？爱丽丝呢？」



狼开口了。我仿佛被他的视线射穿，嘴唇颤抖地说不出话来。这时候，房间里传来爱丽丝的声音：



「唷，第四代，请进。」



被称作第四代的男子向身后的两人说：「在这里等着。」便押着我进入房间。门关上之后，两人从我视线中消失。关上门那一瞬间，我觉得好像被瞪了，手还抓着门把颤抖。



「鸣海，再拿一罐Dr.Pepper来。」



爱丽丝的声音终着把我的手从门把上剥下来。



「喂，那个小鬼是谁？我们等一下要谈工作吧？」



我把Dr.Pepper递给爱丽丝时，坐在床边的第四代用下巴指了指我，之后又转过头来对我说：「你给我出去一下。」



「咦？」



叫我去门外跟那两个像熊一样的保镖做好朋友，等你们把事情谈完？开什么玩笑！



「第四代，你就当作那里放了一尊高中生形状的装饰品，放轻松跟我谈吧！」



「喂，爱丽丝，别开玩笑，你应该知道这不是可以让外行人知道的事吧！」



「没关系，鸣海只有今天当我的助手，我可以保证他口风很紧。」



我可不知道自己什么时候变成助手的。



「不是那个问题。」



「要是那么在意，用外行人听不懂的话说明不就得了？反正你们那个行业里充满行话。如果你不想这样，就去拜托别人。」



第四代一时露出为难的表情，用脚尖踢了踢床架。终着，他叹了一口气，开始说明。



我的确一点也听不懂，都是一堆不知道的专有名词和不懂意思的动词，勉强听懂的只有「抓到就做掉」，净是些我不想听懂的字眼。



「嗯。」



爱丽丝听完一遍第四代的说明，喝完第二罐Dr.Pepper。



「我知道了。鸣海，你听懂他刚刚说的话了吗？」



我慌张地摇摇头。



「是吗？简而言之就是有人瞒着第四代，在这一带进行不知名的毒品买卖，所以第四代请我帮忙找出毒品交易的途径。」



「你一解说不就没意义了！」第四代大发雷霆，那也是当然的。我稍微安心了一点，心想：太好了，终着有人好好教训她了……「你干嘛一脸高兴的样子！」第四代的怒气转向我。我只好退到走廊，躲到冰箱后面。



「嗯，因为我一早就有严重的偏头痛，想要把第一个进来的人惹火好发泄一下，不管是谁都行。鸣海虽然是第一个来的，但不知道为什么很会忍耐，都没生气。」



原来睡衣女孩的行为全都是故意的！



「下一个人刚好是你，所以才发泄在你身上，别在意。要是做了坏事你一定会生气，所以我最喜欢你了。」



爱丽丝把两腿伸出毛毯，甜甜一笑。就在这时，我被击沉了（第四代大概也是）。第四代槌了毛毯好几下，露出到嘴边的话又咽下去的神情，站了起来。



「那你愿意接受委托吗？」



「我接下了，就交给我吧！」



「详细情况我会再用MAIL寄给你，再见。」



第四代走到走廊，把我从冰箱后面拖了出去。他抓住我的左肩，用力到大拇指都陷进肉里。



「啊，好……」



「我记住你的脸了，也会马上查出你的住址。听好了，你刚刚什么都没听到。明白了吗？」



狼的眼睛近在眼前，我颤抖地点了点头。



「回答我！」



「我……我什么也没听到。」



第四代把我往地上一丢，就走出房门。



「你没事吧？」



当我精疲力竭地缩成一团，爱丽丝走来这么问我。原来这家伙会走路啊？我还以为她得了离开床就会死的病。



「总觉得好累。」



我的嘴里冒出这句话。这是对今天一整天的真实感想。



「如果不这么做，我怕你还是认定我只是过度依赖网路的茧居族啊，别介意啦！」



「不，我已经非常明白了。」



托彩夏的福，害我的人生踏入了不得了的世界。毒品买卖、侦探和骇客，我原本希望这些都只存在着我不知道的遥远世界。



「只是为了让我了解你的工作，就乱掰我是你助手、口风很紧……」



「我可不是乱掰。你的确口风很紧，这我可以确定。」



我抬头看爱丽丝，她在笑。我们今天第一次见面，她为什么敢这么说？



「喂，鸣海，第一次遇到我的人，每个人都一定会问：『你真的是尼特族吗？为什么会变成尼特族呢？』你是第一个没问我的人。」



爱丽丝为了配合我眼睛的高度而蹲了下来。



「也许那只是因为你没神经或是漠不关心，可是我——我们尼特族却会很高兴。与其同情我们，还不如别理我们。为什么变成尼特族，那是连问都不需要问的，因为理由只有一个——神的记事本里关着我们的那一页是这么写的：『工作就输了。』没有其他的理由。」



「……神的记事本？」



「这种说法不负责任到一个很棒的程度吧？」



把双手和下巴枕在膝盖上，爱丽丝微笑着说：



「所谓的尼特族呢，其实不是『什么也不会做的人』，也不是『什么都不想做的人』喔。」



*



端着放着空碗的拖盘走出NEET侦探事务所时，天色已经完全暗了。星光被地面刺眼的光芒给盖过，完全看不见。楼下的拉面店变得非常热闹，可以听见笑声与怒吼从那里传来。



下了救生梯，发现第四代正坐在我刚才坐的尼特族专属座位上。阿哲学长、少校、宏哥和第四代围着中间的木头台子，似乎在做些什么，远远就能听见清脆铃声般的声响。



「壮大哥！你不是说只玩五分钟就好吗！」



站在后面的保镖石头男朝第四代的耳边怒吼。



「闭嘴，怎么可以在连输的时候回去！阿哲，还不快丢！」



「喔，四五六。」



「怎么可能！」



碗公上千元大钞交错飞舞，原来他们在掷骰子。这四个人也互相认识吗？



「藤岛同学，明老板做了新的冰淇淋，你要不要试吃？」



彩夏手拿冰淇淋甜桶跑了过来。我一边舔着散发蔷薇香气的冰淇淋，一边听着骰子在碗公里叮当作响。第四代满脸通红发地出怪叫，宛如忍者丢出手里剑般洒着钞票。眼看这样的光景，我竟不由自主地——觉得好像很愉快。



*



回家时，点着路灯的街道显得十分黯淡。走在我两步前的彩夏转过头来对我说：



「不好意思，明明要帮藤岛同学办欢迎会，今天却意外地很忙……」



这么说来，我好像都没跟彩夏说上话。客人很多，连我都被派出去帮忙外送。



「对了，你也见到爱丽丝了吧？」



「嗯……是个怪胎。」我说不出别的感想。



「可是今天真了不得。拉面店后面的确常聚集各式各样有趣的人，不过难得像今天这样几乎全员到齐呢！藤岛同学真是幸运。」



「那样算幸运吗？」



的确，今天一整天遇到的人、看到的脸早就超出我的脑容量，我却记住了所有人。阿哲学长、明老板、少校、宏哥、爱丽丝还有第四代。



「要是哥哥也能来就好了。」



哥哥？



「我哥哥也在休学之后成了尼特族，之前常在拉面店和阿哲学长们一起鬼混。不过最近连家也不回，也不来店里，手机也打不通。」



「难道聚集在那里的人都会没工作吗……？」



没来由的恐怖幻想。我哪一天也会休学，变成那样吗？



彩夏转过头来说：「你想过要休学吗？」



「每天都在想。」



在路灯的逆光下，彩夏的脸上出现了阴影。



「……就算现在也是吗？」



我一时语塞。无法马上回答这件事实在很怪。



彩夏用恳切的目光凝视着我。



我栘开视线，撒了个谎：「现在……应该不这样想了……吧！」



「是吗。」彩夏露出温柔的微笑。



「可是我觉得你没必要在这时候撒谎喔。」



我哑口无言地停下脚步，彩夏也停了下来。正好站在两根路灯的中间，两人的影子在柏油路上淡淡地交错在一起。



「……为什么？」



我只说出这三个字。为什么？为什么知道我在说谎？



「因为……那里本来是我的地盘。」彩夏这么说道。「我也是因为没有其他社员这个原因而选择加入园艺社，之后就一直待在屋顶上，想着休学之后要做什么。所以在这方面，我可是早了你半年的前辈喔！」



我思索着彩夏为什么能一边微笑一边说这种事。因为她跟我不一样，可以若无其事地和班上其他人聊天，看起来就像呼吸那么自然。



听到我说出心里的想法，她露出比刚刚更透明、像玻璃般的笑容。



「很简单啊，藤岛同学也做得到喔。生气的时候就像一般人一样怒吼，高兴的时候就像一般人一样大笑，有想要的东西说出来就好了。」



我低着头，反覆思索着彩夏话中的意思。还是不懂。总觉得是十分多管闲事的话，虽然内容完全符合我现在的情况。



过了桥，我和彩夏互道再见。



我一边目送彩夏跑向公车站的背影，一边想着她像普通人一样怒吼大笑的情景。那不是在勉强自己吗？她的意思是要我也这么做吗？勉强自己配合同学讲话，逼迫自己笑。



希望她不要再管我了。反正我就是做不到。