「四只动物？」



「他使唤野狗。」



爱德格若有所思地沉默了一会儿，接着继续对雷温说：



「好了，我明白了。」



雷温点点头，将装有药的玻璃杯与一块白铁放在桌上。



「我把莉迪雅小姐遗落的物品捡回来了。」



那是莉迪雅拿来扔狗的罐头。



爱德格疑惑地拿起那个变形凹陷的东西。



「鱼罐头?」



「不，应该是武器吧。」



雷温不像是在开玩笑，他似乎认为莉迪雅平时随身携带罐头以防万一。



莉迪雅难为情地瞪着一直装成猫的模样蜷缩在软垫上的尼可。



尼可打了个哈欠，一副与他无关的模样。



「是哦，这要怎么用啊？」



等雷温离开之后，爱德格打趣似地说着。



「你要试试看吗？」



莉迪雅只好自暴自弃地回应他。



「不，这就免了。」



他莞尔一笑．在对面的沙发坐了下来。



「封了．莉迪稚，可以的话，我希望你今后不要独自外出，要是你怕雷温的话，带个侍女陪同也无防。交通工具方面，就如往常一样以马车接送。」



「不用那么小题大作，今后我会注意的啦。」



「这不是小题大作喔，上流社会的女孩几乎都是这样。」



「可是我又不是贵族，况且，我习惯独自行动、也喜欢这样。」



「这里不是苏格兰，而是女王陛下的首都哟！这里会依照外表和言行举止来评断一个人，令尊既是皇家学会的会员、又是名闻上流社会的学者，身为他的女儿，最好具备女性的基本常识。」



「父亲才不在乎那些小事呢。」



「可是，难道他会反对你成为一名优秀的女性吗？这不是形式上的问题，只要尽到本分稍微特立躅行也没关系。看得见妖精也好、听得见他们的声音也罢，即使你高谈妖精的事也会被认为是个性使然。」



由于莉迪雅在乡下小镇上曾公开表示自己看得见妖楕，所以被人当作异类，实际上，爱德格表示自己拥有妖精国伯爵的封号，也毫无疑问地被广为接受。



贵族社会不相信妖精的存在，他们所认同的只不过是家族世代傅承的伯爵封号，以及那种经得起历史考验的幽默，而爱德格会被众人接受，也是因为他本身将贵族的角色发挥得淋漓尽致吧。



「所以恶棍出身的你才能够这样正大光明地摆出贵族的架子罗。」



「就是这么一回事。」



然而莉迪雅却不愿假扮成贵族，虽然这件事合情合理：但是她不想让爱德格称心如意。



「你想将我塑造成一名淑女纯粹是为了消磨时间吧?这间工作室也好、花束也罢，这些究竟是怎么回事呀！」



「你不喜欢吗？所有的东西都是配合你的形象所准备的。」



「什么？哪里呀？」



「例如这种蔷薇可是会开出翠绿色花朵的稀有品种哟，它在油灯的照映下闪耀着淡淡的金绿色光芒，恰如你的眼瞳。」



他将嘴唇凑近了身旁的蔷薇，对莉迪雅投向炽热的目光，令她产生了一种眼皮被轻啄了一口的错觉。



站起身来的爱德格边说边走向莉迪雅。



「然后，你就是这花园中的妖精，只要你坐在这里，整个房间就宛如变成了一幅画，正如我所料的优美景色，啊～～没错，如果可以的话，是否能允许那娇小的三色堇在你的身旁绽放呢？让那朵花代替希望能无时无刻凝视着你的我，衬托出你那牛奶糖色的秀发的美」



「啊～～够了，我知道了啦！别再说了。」



真不该问的，莉迪雅无力地收下那朵献到眼前、与爱德格瞳色相仿的三色堇。



她忘了一旦让这个玩世不恭的男人开口，无论物件是谁，他准会滔滔不绝地称赞个没完没了。



爱德格耸了耸肩，好像还说不过瘾似的。



虽然大方地说出令人脸红心跳的话语是他的拿手招数，但是那并非发自于内心，尽管莉迪雅对这些都心知肚明，但是只要稍微一松懈，他的举动似乎就会潜入她的心房，令莉迪雅困惑不已。



「会将你当成女性看待，是因为我并非将你视为一个佣人而雇用，你是伯爵家的成员之一，是不可或缺的存在呀。」



一反常态、满脸认真的他，将手放在莉迪雅坐的沙发椅背上。



「因为是你让我得到了伯爵的地位，所以这份荣耀不属于我一个人，一切都是你的功劳。身为妖精博士的你是我重要的伙伴。」



「我只要退居幕后就可以了，我不想盛装打扮、成为你的附属品。」



「宝石正因为它的光彩夺目才具有价值，不让年轻貌美的妖精博士露脸，简直就是暴殄天物。」



莉迪雅是年轻的女孩的确是不争的事实，但是美丽与否却是个人主观的问题，除了家人之外没人称赞过她，而她也不认为自己有魅力，毕竟无论是外表和性格，她都曾经屡次惨遭批评。



虽然爱德格是例外，但是不管对方是谁，他一定会满不在乎地极力赞扬。



莉迪雅一想到这，便不由得火冒三丈。



「说到底，你的目的是什么?还不是为了彰显你自己。」



「我不是那个意思，也就是说我希望你一直留在我身边呀。」



他略带慌张的谦虚语调，就像在表白隐藏起来的苦闷心情一般。



莉迪雅拼命地保持镇静、按捺着胸口的悸动。



爱德格是个无法信赖的人，虽然他本质并不坏，但是若在必要的时刻，也会摇身一变成为一个恶徒。



如果伯爵家需要自己的能力，那他无论使出任何手段也不会让她逃走，总之，莉迪雅是这么想的。



「你就那么想要监视我吗？知道你应该是个已在美国被处决的罪犯之人，除了雷温就只剩下我对吧。不过请你放心，我不会对任何人说的，这也算是替认你做伯爵的妖精们着想，我会以妖精博士的身分协助你，所以，你不必对我阿谀奉承，作出一副想要追求我的模样。」



垂下视线的爱德格看来似乎意志消沉。



为什么？他感到意外吗？



虽然莉迪雅认为这明明就不意外，但是却感到一股罪恶感，如果将莉迪雅当成伙伴那句话并无丝毫虚假，那么自己的猜疑及否定无意伤害到他了吧？



「是吗我没想到你这么讨厌我。」



「那个，也不是那样啦。」



莉迪雅站起身来，想要叫住正要离去的他。



「那么，我并没有被你讨厌罗？」



莉迪雅的手忽然被转身回头的爱德格握住。



「也不到讨厌的地步」



「那真要说的话、就是喜欢我罗？」



「什么？」



那笑容逼近到她的眼前，只要是女孩子，无论是谁都一定会因此怀抱着甜蜜的幻想吧。



「不不喜欢也不讨厌啦！我是伯爵家雇用的妖精博士．除此之外什么都不是，不要再说这些俗不可耐的话了，请你放手。」



莉迪雅总算能直视他的眼睛．毅然决然地说出口。



脸上浮现出一丝苦笑的爱德格松开了手，应该是觉得她不解风情、只会破坏气氛吧。



「我明白了啦，那就来聊些会令你高兴的话题吧，你知道雾男吗？」



背对着他的莉迪雅不禁转过身来。



「雾男怎么了？」



「哼，一提到妖精的话题，你那金绿色的眼睛就会闪闪发亮啊，现阶段我的劲敌原来是妖精吗？」



莉迪雅已经没有在听爱德格的抱怨了，因为她想起在公园里被袭击时的事情。



犯人当然不是妖精而是人类；但是现在又听到雾男这个字眼，让她猜测两者间该不会有什么关联吧？



「针对那件事，有位妇人前来想听听你的意见，虽然刚才发生了扫兴的事，但如果你不累的话，是否可以见见她呢？」



看着莉迪雅走出房间，尼可从软垫上起身，坐回椅子上跷起二郎腿。



「啊～～这简直就是伯爵的圈套嘛。」



他手里拿着银汤匙，一边看着自己的倒影，一边调整领结。



妖精一旦修炼到高等境界，就连镜子里的影像都能随心所欲地让它显现与消失。



虽然常被误认成猫，但是这并非他的本意，不过，他对于那看似高贵的银灰色毛发，宛如宝石般的眼珠，以及威风凛凛的胡须感到相当自满。



「怎么办呢？都已经彻底了解那家伙是个坏东西了，但若他不危害到莉迪雅，也就轮不到我出面了。」



喃喃自语的尼可认为莉迪雅进出那个稳固了伯爵地位的爱德格宅邸并非一件坏事。



他会这么想，也是因为这里的红茶十分香甜可口。



餐点和酒也非常美味。他心想，伦敦虽然是个空气差又嘈杂的地方，但是在这里多待一会儿也无妨吧。



「可是，在听那家伙演出爱情戏的当头，红茶就已经凉掉了啦！」



「要不要帮您重泡一杯呢？」



走进房间的是总管汤姆金斯。



「太好了，拜托你泡杯热的吧。」



尼可递出茶杯。



承袭梅洛欧（注1）血统的总管早就注意到尼可的真面目了，因此他也不必刻意隐瞒。



或许爱德格也已经隐约地察觉到了，但是尼可却认为大意不得，所以在他面前暂且继续假扮成猫的模样。



因为对方也隐瞒了许多事情，所以没有道理公开自己的秘密。



先让他觉得有点不对劲，然后再让他发觉神出鬼没的尼可，这不是刚好吗？



「喂，总管，伯爵那家伙究竟有什么企图?」



「此话怎么说呢?」



总管一边冲泡着滚烫的大吉岭红茶，一边若无其事地回答。



「前些日子我看见他独自前往工业区喔，从他平常那身完美的装扮完全无法想像，他竟然会以难以置信的肮脏模样混入平民之中。」



「该不会看错人了吧？」



「怎么可能会看错嘛。你也明白吧？那家伙醒目的金发即使用拙劣的帽子遮掩也是遮不住的，因为实在很引人注目，虽然不知道哪里不对劲，但就是让人觉得他怪怪的。」



「或许是吧。」



「那么，三天前搭乘那家伙马车的女孩是谁？」



「主人有载过哪位吗？」



「好像是叫做华尔波尔小姐，那又是怎么一回事？那家伙看上她了吗？」



「哎呀，我不太清楚。」



「哦～～总管不能泄漏主人的秘密吗？真是尽忠职守。」



汤姆金斯将厚厚的嘴唇咧成微笑的形状。



是鱼。



或许是因为神似梅洛欧的缘故，他有着像鱼一般吸引尼可舔嘴的样貌。



尼可突然看了一眼桌上的罐头。



「对了，请你帮我把那个罐头打开吧。」



「您要直接吃吗？」



「我只是稍微尝一下味道啦。」



总管从口袋取出了凿子，他不管什么东西都随身携带呀！尼可感到十分佩服。



那当真是伦敦最顶级的佳肴吗？尼可一边紧盯着罐头，一边吞口水，此时，他看见罐头正在微微地颤抖着。



它好像想抵抗正要吃它的尼可，让人感到一股强烈的敌意。



「等一下！」



尼可阻上了正要用凿子凿洞的总管。



接着，他轻轻地触碰、摇了摇罐头，并试着用牙齿轻咬。



尼可一将它放回桌上，那个罐头就彷佛想逃跑似地微微颤动。



里面装了什么莫名其妙的东西吗？



可是罐头是密封的，不打开就无法知道内容物，但是在不知道里面是什么的情况下冒然打开又太过危险。



「总之，还是先别尝味道吧。」



双手环抱胸前的尼可一边俯视着罐头一边说着。



*



当莉迪雅在爱德格的指引下走进朝南的客厅时，一名女子便神色慌张地起身。



「马尔夫人，让您久等了，她就是妖精博士莉迪雅克鲁顿小姐。」



听到爱德格的介绍之后，女子的脸色稍微缓和一些。



「哎呀，这位就是印象中的魔女都是年老的妇人，我真的可以对这么年轻的小姐提起那种恐怖的事吗？」



妖精博士不是魔女喔，莉迪雅有点介意，但是这是常有的误会，接着她转念一想，若为了芝麻小事而吹毛求疵就太不懂事了。



「请别担心，只要是有关妖精的事情她全都了若指掌。」



爱德格请马尔夫人坐下。



「那么，你说朵麓丝华尔波尔男爵千金说不定被雾男带走了吗？」



坐着的马尔夫人面对爱德格的询问又低下了头。



「是的，小姐已经三天没有回家了，陪伴她去帮忙慈善义卖的侍女说，两人在会场走散之后小姐就下落不明了。」



男爵家的千金失踪了，而且据说还是被雾男掳走的，面对如此严肃的内容，莉迪雅紧张了起来。



据马尔夫人所言，十六岁的朵丽丝小姐失去了双亲，她好像与身为监护人的叔父、以及稍长一岁的表姊同住。



之前在华尔波尔男爵家担任家庭教师的夫人虽然因为结婚而辞职，却仍与小姐保持密切的互动，虽然她是男爵家的远亲，但是同时也是小姐的朋友，得知小姐行踪不明后，她也十分担忧。



因为这种事情对上流社会千金日后的亲事而言并不光彩，所以男爵家已经暗地进行搜索，但是对于马尔夫人曾经提过的雾男却一笑置之。



这么一说，莉迪雅也常为了妖精的话题而被笑，所以能了解马尔夫人的感受。



虽然马尔夫人为此苦恼不已，但是到最后因为证实了朵丽丝小姐被卷入事件中，所以前来与爱德格商量。



这是因为她觉得爱德格似乎非常诚恳且值得信赖，莉迪罐心想：你被骗了啦。



虽然被称作夫人，但是因为马尔夫人还很年轻、又是十分标致的美人。所以她似乎也明白自己在爱德格面前相当吃得开。



「因为那一天是浓雾密布、伸手不见五指的日子。」



爱德格这么说着。



但是光凭这一点，一般人也不会认为是被雾男掳走的吧?



「可是，为什么说是雾男呢?就算在起雾的日子失踪现今也应该不太会有人认为雾男真的存在吧？」



「嗯，老实说我也不太相信抱歉，有这种想法还来拜访，可是，消失在雾里就等于是没有线索，况且，小姐非常相信雾男这类妖精的存在，也沉迷于『妖精之卵』这种游戏当中，虽然我听说这是一种占卜游戏，但传闻若违背了与妖精之间的誓言，说不定就会被雾男惩罚，因为她十分害怕这件事，所以我也很担心。」



「妖精之卵？」



「莉迪雅，你没听说过吗？这游戏在女孩们之间相当流行哟。」



为什么爱德格会知道女孩子的游戏呢？她虽然想要这么问，却觉得这是个愚蠢的问题。



「在写有拉丁字母的纸上放置玻璃杯和钱币，然后几个人将手指按在钱币上，呼唤玻璃杯里的妖精。它的游戏规则是：首先由朋友间约定好要对着『妖精之卵』发誓，然后提出问题再由妖精回答，一般人看不见的妖精会将钱币移动到字母上，而提问的那方就可以藉此了解许多事情，例如是否能与意中人情投意合啦、是否有人暗恋自己之类的。」



「你有玩过吧」



「有啊，很有趣喔，大家都对此着迷、喧腾不已呢。譬如有人询问将来的恋人是谁的时候，如果钱币移动到自己的姓氏上时就会相当在意，这比用言语来追求更简单。」



真是不正经！



即使莉迪雅不悦地瞪着他，他却依旧咧嘴微笑；可是，他一把脸转向马尔夫人后又立刻摆出了严肃的表情。



「所以，马尔夫人，妖精之卵纯粹只是一种游戏。即使没有妖精存在，但是只要参加者中的某人故意、或是无意识地移动钱币就可以了，因为她们深信那是妖精的力量，所以认为一旦违背约定，或是在发问途中将手指离开钱币，就会惹怒妖精而心生畏惧。」



「可是，也不能因此断定妖精不存在呀，他们很喜欢恶作剧。如果玻璃杯里放有令妖精感兴趣的东西，他们也有可能靠过来、加入占卜的行列啊。」



马尔夫人不安地将身体往前倾。



「换句话说，万一得罪妖精的话，也有可能会被带走吗?」



「是啊虽然也不是说不可能，但雾男并不是那种会参加钱币游戏的妖精，他是个充满恶意、宛如魔兽般的精灵，从不跟人类做交易。」



哎呀!夫人发出惊恐的声音，全身直打哆嗉。



「喂，爱德格，人类真的会因为妖精之卵的游戏而被雾男处罚吗？」



「不清楚。我参加的时候并没有人提起雾男这个字眼，只唤作『妖精先生』，就连女孩们担心的处罚感觉上也没什么大不了的。」



「也是，要不然谁敢玩这种游戏。这样的话，单凭朵丽丝小姐的言词，你们又是如何将妖精之卵的游戏与雾男联想在一起的呢？我很在意这点。」



「可是莉迪雅，她也有可能是被其他喜欢捉弄人的妖精带走的。」



「在这个节骨眼上说什么也无济于事。」



「那该怎么办呢?这是属于你的工作范围吧？」



当务之急是要厘清这究竟是妖精搞的鬼、或是人为造成的，莉迪雅拿定主意后，把头转向马尔夫人。



「那当然，我会试着调查看看，希望能帮上你的忙。」



「请问」



突然，马尔夫人惊讶地张大了口。



「难道不能请你们立刻在这里召唤妖精询问小姐的下落、或是询问水晶球吗？」



看来她似乎将妖精博士的工作与灵媒、占卜混为一谈了。



「这个嘛，我无法像变魔术似地解开谜团，毕竟我只不过是比一般人了解妖精的事，只能循着疑似是妖精留下来的线索去搜查。」



马尔夫人听到这一席话似乎非常气馁。



那副模样也令莉迪雅感到消沉。



想必马尔夫人是满心期待前来的。无论答案是否荒诞不经，她都希望能向拥有神秘力量的人寻问男爵千金目前是否遗身在这个世界上？或者是在别处?



莉迪雅一开始也没有在委托人的面前声称自己拥有神秘的力量，因为妖精博士的能力平凡无奇，所以总是不被人们理解与期待。



也因此，她老是被视为『异类』。



「马尔夫人，难道这不具任何意义吗?就像你四处探听一样，莉迪雅也能够向妖精询问情报，假使朵丽丝小姐是在四下无人时出事的，那或许只有妖精看见事发现场。」



爱德格悄悄地安抚她，看来他的说明让马尔夫人燃起了一线希望。



「是啊，您说得没错，要麻烦克鲁顿小姐多多关照了。」



莉迪雅虽然有点惶恐，不过还是点头答应。



爱德格对她眨了眨眼。虽然明白他又出手替她解围了，但是竟敢在这种严肃的气氛下挤眉弄眼，真不知该说他是缺少紧张戚，还是太轻率了？



爱德格意外地了解妖精博士，说不定是因为比起神秘的力量，他对莉迪雅所具备的妖精知识更抱有期望吧?爱德格从一开始就不大惊小怪，或是心生畏惧。



这也是莉迪雅明明知道那家伙是个恶徒，却无法对他置之不理的原因之一吧。



因为到目前为止，从来没有一个人能够正视莉迪雅的能力，所以，她对爱德格的缺点是睁一只眼闭一只眼。



就是因为这样才会被耍得团团转吧。



「伯爵，实在很感谢您，也只有您会愿意抽空去了解妖精这类荒诞不经的事情了。」



马尔夫人稍微恢复了镇定，望向爱德格。



「而且您还鼓励我说，妖精博士一定有办法找出真凶，毕竟有关妖精的事情我实在无能为力啊。」



咦．那是爱德格说的吗？



就连莉迪雅也觉得十分诧异。



再怎么想，她都不认为爱德格会觉得这次的事件是妖精所为，就连妖精之卵的占卜也被他断言是毫无奇特之处的平凡游戏，然而他竟然主动地说：妖精博士会设法解决此事，这太不负责任了吧？



总觉得他似乎有意将莉迪稚拖下水。



「快别这么说了，毕竟我和朵麓丝小姐见过面，所以也很担心她的安危呀。」



莉迪雅以不信任的眼神看着笑容满面的他。



仔细想想，这家伙会单纯地想要去帮助人吗?



或者，他只是想在女性的面前扮好人呢？



虽然猜不透爱德格的心思，但是总觉得自己又被顺势利用了。



他该不会又在盘算什么违法的事情吧？



此时莉迪雅才突然想到，这家伙不正是个罪犯吗？虽然无凭无据，但是莉迪雅也不认为他会去犯罪，质疑爱德格只因为他原来是个强盗。



※注1：梅洛欧是在第一集登场的妖精，下半身是鱼的模样，他们是负责守护青骑士伯爵宝剑的家族，汤姆金斯也继承了他们的血液。