他双手托腮喃喃自语，雷温站着不动，静静地垂下双眼。



「帮助我逃命的人没留下半个活口，我明明答应过会帮他们获得自由的。」



「真的很对不起。」



「为什么要道歉呢？」



「我想，谁都不曾后悔，只要看见现在的您，大家就会打从心底感到高兴的，虽然我不太会表达。」



「已经够了，雷温。」



他站起身来紧抱住雷温。



和十八崴的实际年龄不符的娇小东方少年，成了现在的爱德格存在的唯一理由。



*



「你说什么？莉迪雅，请你再说一遍。」



「我说，昨天在游乐园里看到的魔兽好像是罗萨林小姐指使的。」



「不，我是指那之后的事。」



「朵丽丝小姐失踪的事件或许和魔兽有关系喔。」



「不是这件事啦。」



「因为在不了解妖精的状况下贸然与他们接触是很危险的，所以包括这件事在内，能不能请你询问罗萨琳事情的经过，并且给她忠告呢？」



不知为何爱德格面露难色，哄女孩子不是他最擅长的招术吗？



「不行吗？我认为如果是你的话，她应该会坦诚一切，并且接受你的劝告，反正你们不是还会再见面吗？」



「也就是说，你一点都不嫉妒吗？」



「什么？」



莉迪雅才刚到伯爵府邸，一走进工作室就被爱德格逮住，然后被迫在大厅陪她闲聊。



虽然莉迪雅顺便将昨晚自己想到的那些罗萨琳与魔兽的事情告诉他，但是仍然搞不清爱德格的脑子里在想什么。



「为什么我要嫉妒呢？你想跟谁要好是你的自由，而且若因此不必再被你牵着四处跑，那还真是谢天谢地。」



唉～～总觉得只要和爱德格在一起自己就会变得很无情。



「你真的这么想吗？」



「没错，我是这么想的呀。所以只要你高兴，不管是要去约那个叫做罗萨琳的大小姐、或是其他的名媛千金都好，只忙着追我根本就是浪费时间。」



莉迪雅忍住不讲出这些话，因为这些聼起来就像是在嫉妒一样。



什么嫉妒啊，根本就不可能的嘛。



「拜托，现在不是说这个的时候吧。总之，如果要驱离魔兽的话，最好在身上佩戴山梨木（注1）制成的十字架，万一这样还不行就再想办法吧。」



「唉～～如果你在妖精上所费的心思能放一半在我身上就好了。」



莉迪雅心想，还好广大房间的座位中间隔了张桌子，才能与爱德格保持距离。



莉迪雅昨晚已经下定决心，要对这家伙的甜言蜜语充耳不闻，她打算在他们之间筑起一道坚固的防护，并瞪了爱德格一眼。



「你不要用那种狐疑的眼神看我啦。」



「没有人比你更可疑了吧。」



因为莉迪雅摆明了要完全拒绝他那能轻易地攻占少女心房的笑容、与那天真无邪的眼神，所以更筑起了一道高墙。



「今天我比平常更没机会呢。」



那当然罗。



「主人，有客人找您。」



听见总管的声音传入房间，莉迪雅松了一口气，本来还以为终于可以不必陪他聊天了，没料到



「爱德格，我好想见您喔！」



等不及总管的带领，那橘色的卷发便飞奔了过来，直接贴近爱德格的身边。



「早安，罗萨琳小姐，今天你又更加美丽了呀。」



她以女王般的姿态理所当然地伸出了手，接受爱德格问候的亲吻，当然，这名少女完全不将莉迪雅放在眼里。



「喏，爱德格，等一下在瓦茨府邸有场维也纳钢琴家的个人演奏会，您要不要去呢？这场演奏会只招待瓦茨夫人的直属亲友喔。」



「我有幸登门拜访吗？」



「只要您做我的护花使者当然可以，况且，大家都想要一睹您的风采。」



她来得正是时候，莉迪雅正想悄悄地溜出房间。



「对了，罗萨琳，你呀，最好随身佩戴山梨木制的十字架喔，根据我家妖精博士的说法，这样可以驱逐邪恶的妖精。」



这下害得莉迪雅不得不停下了脚步，他那种说法一定会惹恼罗萨琳的。



不出所料，罗萨琳的眼神刺向莉迪雅。



「喂，妖精博士，请你不要藉机找碴好吗？」



迫于无奈，莉迪雅只好转身面对她。



「这不是在找碴，你应该知道魔兽在你身边出没吧？那是非常危险的妖精喔。」



「那是我的随从呀，他是在守护我，不要说得一副好像你很懂的样子。」



「那只不过是表面上吧。你一点都不了解妖精还敢将他带在身边，这会引来祸端的，说不定朵丽丝小姐的病情也与妖精有关。」



莉迪雅指的当然不是她的病情，而是失踪的原因，但是她想先配合罗萨琳那种生病的说法提出警告。



「你是说是我害朵丽丝生病的吗？你是说我做了什么吗？」



「我不是那个意思」



「和我无关，都是因为她违背了誓约，她曾经对妖精之卵发誓却违背了誓约，所以才会触怒妖精的。她明明就是个胆小鬼，所以生活才会过得这么心惊胆跳，她生病躲到乡下无法见人的事与我无关吧！」



看来罗萨琳真的以为朵丽丝是在乡下调养身体，莉迪雅发现罗萨琳对于男爵家为了面子问题而对外作假的事不曾起疑。



真是如此，那她只不过是在和朵丽丝小姐吵架而已，并没有想陷害她的意图，会说出「最好消失掉」这句话，也仅止于此吗？



可是，跟在罗萨琳身边的妖精是魔兽，就算对她来说是个微不足道的争吵，但是魔兽也有可能做出不必要的事。



「可是罗萨琳小姐，魔兽也有可能擅自诱骗你和你身边的人步入陷阱喔，所以」



「你该不会是不满我与爱德格亲近吧。」



莉迪雅只觉得话题突然扯远了。



「什么？」



「所以，你才会为了侮辱我而刻意说那些话。」



「我没兴致扯那种谎！」



「一下子就生气了，真是可疑。」



演变成这个局面也无法认真地讨论妖精的事了。



莉迪雅瞄了爱德格一眼，他似乎毫无劝架的意思，搞不好还想从中挑拨离间，这让莉迪雅感到非常愤怒。



他一定觉得女孩子为了自己吵架很有趣。



可是，莉迪雅并没有理由和她争吵。



虽然她想要逃走但是还来不及转身就被罗萨琳阻止了。



「你不论是美貌或魅力都不可能胜过我，劝你还是别想用这种方式扯人后腿。而且，你眼睛的颜色看起来就像个魔女，还是说，妖精博士不是人类，而是幻化成人形的妖精呀？」



「你说什么？」



她没有理由与她争夺爱德格，但是女孩子最在意的外表居然被贬低了，莉迪雅再也无法忍气吞声。



因为她从小到大都被人说是妖精的交换之子，而为此受伤。



「你也没有什么了不起的吧，只不过是外表华丽罢了，那一头卷毛要花几个小时才能用熨斗熨直呀？」



这句话似乎踩到了罗萨琳的地雷，她气得皱眉。



「就算你没有自然卷，但发色却是肮脏的鉄锈色。」



「这是牛奶糖色！」



因为实在气过头了，所以莉迪雅忘我地这么说着。



只有爱德格将莉迪雅自己也不喜欢的半调子发色说成牛奶糖色，而奇妙的是，他单凴一句话就能让人认为她的发色很迷人，同时，她也对如此在意那句话的自己感到十分难为情。



「那么爱德格，橘子和牛奶糖，您喜欢哪个呢？」



罗萨琳这么问着，将话题抛向爱德格。



「这个嘛，我还没尝过牛奶糖的味道。」



这话究竟是？



他刻意以害羞却又夸张无比的笑容看着罗萨琳，了解话中含意的莉迪雅不禁面红耳赤。



这个手脚迅速的轻浮男子真令人难以置信。



「愚蠢至极！我不想再奉陪了。」



她一把推开罗萨琳，大步横越房间、走向门口。你也太天真了吧！莉迪雅像是要反驳罗萨琳的话似地用力甩上门。



虽然躲进工作室，但是莉迪雅却被不愉快的气氛弄得闷闷不乐。



她站在窗边，看着那个辆来载爱德格与罗萨琳外出的马车停靠到大门边，没想到爱德格却突然抬起头来，害莉迪雅急忙地拉上窗帘。



「就算那家伙是个轻浮的男人也与我无关，不管他要一见面就立刻献吻、还是要和谁卿卿我我，这都和我」



莉迪雅一回头，立刻闭上了嘴。



因为雷温正站在那里。



「有、有事吗？也该先敲个门吧。」



「对不起，因为没有人应门。」



她大概是气得没听见。



「是吗？抱歉。可是，你不用跟那个爱德格伯爵一起去吗？」



「莉迪雅小姐，爱德格伯爵并非是那种轻浮的人。」



他突然神情严肃地这么说着。



莉迪雅感到有点窘，刚才的话被他听见了吧。



「他只是嘴巴说说而已，绝对不会强迫对方就范，不过若是对方自身的希望就另当别论了。」



那就叫做轻浮吧。



「所以莉迪雅小姐，您能不能稍微相信爱德格伯爵呢？因为他认同您是名妖精博士，所以只要您不允许的话，他是不会以随便的态度亲您的。」



「我怎么可能允许呢？」



「既然如此，应该就没什么好埋怨的才对。」



「如果照你所说的话，也、也是啦，可是，我就是无法相信他，不管是昨天或平时，只要被他发现有机可乘，就不知道会落得什么样的下场，我明明只是以妖精博士的身分来这里工作的，不想被当成是会去逢场作戏的女孩子。」



「我愿意跟您打赌。」



「你还真是袒护主人。」



「您不用逃走，也不用怕他有机可乘，伯爵不会对小姐出手的。」



只要是为了爱德格，他就会全力以赴，而他竟然想要试着说服莉迪雅，对雷温来说，这恐怕远比除掉主人的敌人和眼中钉还来得困难许多。



只不过那份忠诚心令莉迪雅相当钦佩。



不管怎么想，以随从的角度看来，爱德格都是个无理取闹的麻烦主人，可是对雷温来说，他是个唯一可以全盘接受自己的重要主人。



毕竟唯有爱德格能够接受自己、并且让寄宿在他体内的杀戮精灵平静下来。



所以一再地否定爱德格的莉迪雅也觉得这样对信赖主人的雷温过意不去。



「那好，我们来打赌吧，但如果我被他以随便的心态亲吻的话，我可要揍他那张假正经脸喔。」



雷温那双深绿色的眼睛直视着莉迪雅，虽然只有嘴角微微地往上扬，但是这已经表示赌局成立了。



仔细想想，莉迪雅得胜的唯一方法就是接受爱德格的吻，不过这也是她在很久之后才发现的矛盾之处。



总之，当时她也是抱着想要试探爱德格的心态才这么决定的。



她想要确认他真正的心意，看看他到底是不是以轻浮的心态看待自己。



「还有，这是您遗失的物品。」



雷温把握在手心的雪白珠子放在桌上。



她差点要接着说那不是自己的东西，却又赶紧闭嘴。



因为她发现那是颗条纹玛瑙。



珠子并不是纯白色的，而是带着类似浅绿色叶脉般的花纹。



薄荷叶的条纹玛瑙？摇晃之后，里面发出了水声，于是莉迪雅急忙把它拿到窗边，让光线穿透珠子，从被削薄的部分可以看见黑色的水影正在摇晃。



难不成是『妖精之卵』吗？



是真货吗？



这是以前曾经封住了某个恶魔的东西吗？



会是爱德格的朋友曾经拥有的东西吗？



如果是掉落在大厅的话，或许是罗萨琳掉的罗？



「雷温，你还记得昨天爱德格在船上说过的话吗？那个据说被伦敦大雾掳走，已经死在美国的少年。」



正要走出房间的雷温停下了脚步，并且回头道：



「记得。」



「那件事是真的吗？如果他是爱德格的朋友，那也是你认识的人吗？」



「钦慕爱德格伯爵而跟随他的伙伴不计其数，因为每个都是被卖掉、有着相同际遇的人，所以我想并不是特定指某个人吧。」



「你口中的伙伴不会每个都」



「全都死了。」



「为什么？」



「全都被杀掉了，王子无法容忍背叛者。」



被卖掉的孩子们宛如消失在雾中，爱德格想要从雾里救出的并不是指特定的某个人，而是所有的同伴吧？



因为他知道要救出并非被雾带走、而是被卖掉并且早已死去的他们是不可能的事，所以只是在幻想罢了。



他口口声声地说着，说不定他们不是被坏人杀害而是被雾带走了、现在或许还迷失在雾里，而他说自己无论如何都要将他们救出来之类的话，大概是在悔恨自己害死了他们。



宛如在替包括他自己在内的所有孩子们安魂祈祷般，爱德格非常执着于雾与『妖精之卵』。



「可是，曾见过二个妖精的人是爱德格伯爵。」



「咦？」



「因为我以前曾经聼他说过。」



「对、对我说这么多没关系吗？」



「虽然爱德格伯爵并没有对我下禁口令，但是我也不清楚伯爵和妖精之卵有什么渊源。」



喔，这样啊。



虽然莉迪雅也已经隐隐约约地察觉到了真相，但是从雷温的口中明确地听到，她还是觉得很惊讶。



她心想，就算那段话只是象征性地代表着有相同际遇的同伴们，但是那也和爱德格的亲身经历有所重叠吧？还有，如果曾见过两个妖精的人是爱德格，那原本持有『妖精之卵』的不就是他自己吗？



虽然玛瑙并非稀奇的矿石，可是质地佳、颜色稀有的确具有宝石般的价值。



一般而言，如果是较大颗的宝石，只要到了人的手中就会被切割、经过部分加工之后再卖掉，但是像这样形状完整的宝石应该就是由富裕人家所保管的东西。



若是这样，拥有『妖精之卵』的少年就不可能是下层社会的人。



「除了爱德格之外，你们的同伴之中还有没有贵族的小孩呢？」



「就我所知道没有。」



在某个黑暗的仓库里，爱德格看见了雾男的幻影，虽然以妖精之卵作为交换，却未能得救，而且他是不是觉得自己到现在也和他失去的同伴一样被浓雾困住，无法逃脱呢？



救救我，虽然他没有直接对莉迪雅吐露心声



「莉迪雅小姐，我就算为了爱德格伯爵牺牲性命也毫无遗憾，大家的想法也都是一样的，不知道爱德格伯爵是否因为那些死得不明不白的同伴而感到痛苦？」



「这的确令人不好受吧。」



神情严肃地询问莉迪雅的少年微微地垂下双眸。



「爱德格伯爵一直是大家的主人与领导者，从不向人示弱、从不向人求援，他背负着众人的信赖并独撑大局，虽然也有同伴以同等的朋友关系与他相处融洽，不过，我怀疑我们是否能够包容爱德格伯爵的软弱。我们的主人从不表现出挫折、后悔与迷惘，那也是我们的自傲之处。」



可是，人并没有那么坚强，他即使身负重担也想拯救同伴的意志力实在令人敬佩。



雷温大概也是在获得了和平之后才注意到这点的吧？



「可是现在，我反倒希望他能稍微喘一口气。」



「你直接跟他说就可以了啊，比起主从关系，他应该把你当成关系对等的好朋友吧。」



可是，雷温却猛然摇头。



「我办不到，因为我体内的精灵认定爱德格伯爵为主人，所以才会如此服从他，如果界线暧昧不清的话，后果将不堪设想。」



虽然莉迪雅不太清楚雷温的精灵是什么，可是从他不敢逾矩的态度看来，也能明白他也有他的苦衷。



「所以莉迪雅小姐，请您不要讨厌爱德格伯爵。」



「咦？我并没有讨厌他啊」



莉迪雅对他突如其来的话感到困惑。



「即使爱德格伯爵不完美，也请您不要失望好吗？」



「我从来都不觉得那家伙是完美的呀，因为他既轻浮、又是个恶徒、还是个大骗子，缺点多到数都数不清。」



雷温一点都不在乎莉迪雅对主人的严厉指责，他似乎对莉迪雅的回答感到相当满意，之后便迅速地离开了房间。



房里留下了茫然的莉迪雅。



难道，他是要莉迪雅去对已非在战场上的君主爱德格说，希望他能稍微喘一口气吗？



雷温是在请求莉迪雅担任能接受爱德格的软弱与抱怨的角色吗？



但是那种事情不用我出马，他赶快去交个女朋友不就得了？反正喜欢他的人多得是。



莉迪雅脑海里浮现出罗萨琳的脸，又不禁感到怒火中烧，在聼完雷温的话之后，那份体贴苦痛的爱德格的心情全都因此灰飞烟灭。



莉迪雅表明有事情要调查，于是提早离开了伯爵家。



尼可趁着莉迪雅不在时溜进她的工作室，悄悄地打开衣橱的门，然后安静地取出藏在里头的箱子。



他将耳朵贴近，可以听见箱子里发出微弱的讲话声，放在箱子里的罐头好像在嘟囔些什么，里面的东西还没注意到尼可正在偷听。



（迷迭香、鼠尾草与罗勒，有好多香气十足的药草。）



虽然聼不太清楚，可是聼得出她说话的语调宛如在唱歌。



（在木桶上铺了满满的迷迭香当作睡床，伦敦竟然会有这么棒的地方。）



（哎呀，可是被骗了，这里是罐头工厂？我只不过是在药草的床上小睡片刻，不知何时来到了罐头里面。）



「什么嘛，原来你是在睡午觉的时候被装进罐头的吗？」



尼可不禁脱口而出，接着那个东西突然沉默下来。



这家伙好像是在药草腌渍鱼的罐头工厂里的药草堆中睡着了，他似乎也是妖精，就这样胡里胡涂地被关进了罐头里。



尼可心想：应该是迷人的香气与睡意让这家伙忘了时间吧，还真是个蠢家伙。然而，因为尼可也是妖精，所以也常发生一旦沉迷于某件事，就无暇注意其他事情的窘境，当然妖精族绝对不会认为自己有那么迟钝。



「不过话说回来，你又是被谁骗的呢？」



罐头里的东西因为被封装、弃之不顾，所以非常焦躁，他对尼可充满了警戒心，反抗地摇晃了一下罐头。



「我说啊，我们来冷静地谈谈吧，你到底是什么来头呢？我不是说过只要你告诉我，我就帮你打开罐头吗？」



尼可最近一直反覆地询问相同的问题，虽然罐头里的东西起初并不想回话，但是或许是怕万一又被收回衣橱里，会就此不见天日，所以后来才会发出微弱的声响。



可是因为他被封在罐头里，所以聼不清楚他的声音。



「你要我先报上名来？我又不知道你是什么东西，怎么可能随便暴露身分呀！你说让你见妖精博士？就是因为不相信你，所以我才要先确认你的身分嘛。什么？就算你不信任我也没用啊。」



真是固执。



看来这家伙因为到处叫人打开罐头而胡闹，所以被人嫌恶、遭到遗弃。他本来也想安静一点，但是这次却又感觉到有个好象野兽般的妖精想要吃掉自己，才会产生了警戒心。



虽然尼可对他说我才不想吃你呢！但是就是因为有妖精想吃罐头这类恐怖的东西，所以才让这家伙疑神疑鬼吧。



只有人类才打得开罐头，如果提到妖精可以信赖的人，也只有妖精博士了，虽然罐头里面的东西想请妖精博士进行调停，但是对尼可而言，问题在于无法断言这家伙是否心存恶意。



因为一旦放他出来，却给莉迪雅带来危险的话就糟了，所以双方持续着一来一往的问答，而情况也一直僵持不下。



结果，对话就在不得要领的状况下结束了，因为罐头里的东西被密封着、使不出力量，所以有点虚弱，他清醒的时间很短暂，然后很快地就睡着了，因此似乎又有好一阵子无法开口说话。



不过，若因为这样面对尼可产生戒心倒也不难理解，如果他是被欺骗才会落得如此下场，当然会提高警戒。



虽然尼可也很同情他，但是若这家伙是因为为非作歹才被关在里头，那当然不能放他出来，尼可很难拿捏是否要对莉迪雅提起这件事，不管怎样，她是个无可救药的滥好人，就算危险，莉迪雅也一定会因为同情而放他出来的。



所以尼可为了不让莉迪雅听见这家伙的声音，才小心翼翼地将罐头装进箱子里，藏在衣橱的最深处。



此时，有人没敲门就打开了房间的门，尼可慌张地将罐头藏到桌布下并坐回椅子上，然后装作若无其事地拿着茶杯，但是走进来的人却是爱德格。



啊，可恶，我太大意了！



在他面前应该要装成猫的模样才对呀。



回到家的爱德格打开莉迪雅工作室的房门，映入眼帘的是一只灰猫在优雅地喝茶。



他还坐在桌边铺有软塾的椅子上。



尼可彷佛在品尝热气与香味似地抽着鼻子并小口轻啜，然后将茶杯放回茶碟上。



接着他瞄了爱德格一眼，若无其事地在椅子上变换姿势，换句话说是变回猫的坐姿。



现在只有一只普通的猫坐在那里，不禁让人觉得刚刚看到猫在喝茶的景象应该只是自己看错了。



「我听说莉迪雅回家了，你没跟她一起回去吗？」



「我挺喜欢这里的，而且只要摇个铃就有刚泡好的红茶端来。」



尼可趴在软垫上，心满意足似地眯上眼睛。



猫的叫声聼起来好像忽然变成了具有意义的人话，这让爱德格不得不重新思考尼可说不定不是一只普通的猫。



他隔了张桌子坐在尼可的正对面。



「喂，尼可，莉迪雅是怎样看我的呢？」



「形迹可疑的下流胚子。」



爱德格觉得这句话应该是由尼可冷漠的视线所表达出来的。



「哎呀，那也没办法。」



「喂！你还承认了呀？」



「可是她现在也没有喜欢的男人吧？我还以为我有机会呢。」



「什么？我说你呀，那个橘色卷毛的大小姐呢？」



「罗萨琳呀，她只是普通朋友，对方也是这么想的喔。」



「少胡说八道！那种亲密的模样可不让人这么想呢，而且就连你对莉迪雅的态度也让人觉得是在戏弄她。」



尼可似乎已经感到厌烦，他靠着扶手用手托腮。



虽然这是个奇怪的姿势，但是也不是没有可能。



「我不是在戏弄她，而且我不但没什么自信，也害怕被甩。」



「骗人，你只不过是觉得莉迪雅的类型还算新鲜吧？我丑话先说在前头，莉迪雅和你完全是两个不同世界的人，她因为明白这个道理，所以刻意和你保持距离，请你不要再捉弄她了。」



总觉得自己被狠狠地教训了一顿，爱德格叹了口气。



自己将莉迪雅留在身边的理由究竟是什么呢？



他觉得伯爵家需要一名妖精博士：不过不单是如此，他的确对她感兴趣，也觉得她充满魅力，可是也明白彼此是不同世界的人。



因为莉迪雅出乎意料地令人感到不可思议，只要和她说话就会觉得快乐，所以才想紧追着她不放，大概就是那种感觉，只要知道他们是不同世界的人、又没有什么特殊的动机的话，自己的举动会让人觉得轻浮也是在所难免的吧。



「如果莉迪雅可以再多给我一些机会就好了呀。尼可，我该怎么做？你应该是最了解莉迪雅的人吧？」



就连像这样对猫提问，他也当作在玩游戏般轻松自在。



她怎么可能对一名恶棍敞开心房呀！彷佛在说明似地，尼可摇着尾巴。



或者这只猫是在说：我不可能平白无故告诉你。



想到这里，爱德格唤来总管。



总管聼完吩咐后走了出去，又捧着银质的餐盘走了进来。



带有脚座的银器上装满了溢着香甜气味的点心，接着爱德格将盘子推到尼可面前。



「这是加了利口酒（注2）的巧克力，是刚从法国送到的，我想一定合你的胃口吧？」



尼可稍微探出身子，盯着那个圆形的咖啡色物体。



即使脖子上打着领结的猫以优雅的姿态拿起了一颗巧克力，也没什么好惊讶的。



尼可将巧克力放入口中，彷佛在品尝味道般，让巧克力在舌头上不停滚动，飘飘然地将眼睛眯成一条线。



「你喜欢的话就尽量吃吧。」



「你不准对莉迪雅撒谎喔。」



那是尼可的建议吗？



爱德格觉得将银器以双手，不、应该是以两只前脚拉近自己的尼可似乎是这么说的。



※注1：传说山梨木有驱邪的作用。



※注2：利口酒（liqueur），是法国的一种合成酒，加入了白兰地、砂糖等植物香辛料，口味香甜。