雅美的事情也一样。



爱德格并不打算将心中对雅美的疑虑告诉雷温，因为他一旦知道了，一定会不由分说地杀了自己的姐姐。在雷温的心中，对爱德格的忠诚依旧比姐弟之情重要。



爱德格认为，假使雅美背叛的事是真的，也不可以让雷温下手。



否则，他将永远失去身为人类的生存价值。



“对了，你们去波尔家找得怎么样了？有找到琥珀吗？”



“没有，我们连画框和固定油画的木板都确认过，并未发现类似物品。”



“或许我们要找的东西乍看之下不像琥珀。”



“看起来不像琥珀的……琥珀吗？”



虽然爱德格这么说，但是他自己也无法明确想象。他曾经猜测琥珀上可能涂了颜料伪装，不过敌人一定也想过这点了，毕竟只要将可疑物切开马上就会曝光。



一定是连悠里西斯都意想不到的形体。



他是打算先让爱德格找到琥珀再抢夺吗？班希在他们的手上，只要知道琥珀的下落就能让她恢复记忆吧。



“我们也史瑞德的俱乐部找找看好了。”



雷温点头，当他正要走出书房时，爱德格不经意地叫住他。



“莉迪雅呢？还在波尔家吗？”



“莉迪雅小姐已经回去了，听说她的父亲今天刚结束调查之旅返家。”



“哦，是吗。”



看来就算邀她共进晚餐，她也不会答应了。



唉~~这也是我的坏习惯之一，因为与莉迪雅在一起的时候可以忘却烦恼，所以我总是强硬地要求她陪我，这样不过是自私地利用她。



倘若真的关心莉迪雅，就应该让她回苏格兰老家。话说回来，要是爱德格下得了这种决心，早在莉迪雅休长假时就这么做了。



爱德格直到现在依然犹豫不决，他一边烦恼着，一边将书桌上的琥珀收进口袋。



※



“尼可，你真的不吃晚餐吗？”



无论莉迪雅怎么叫，尼可就是不吭声，他钻到莉迪雅的床下后就不肯出来了。



“父亲大人有带礼物回来耶，是芬兰的熏鲑鱼还有威士忌，你再不去吃就会被吃光喔。”



莉迪雅好久没和父亲一同用餐，她用餐完毕回到二楼的卧室后，只觉得尼可心中受的伤真的不小，竟然连酒都引不起他的兴趣。



尼可毛茸茸的尾巴原本从床底露出一小截，不过莉迪雅一在床沿坐下，他立刻将尾巴收了回去。



“尼可，就算没有了胡须，你也是很了不起的绅士喔。波尔和班希被人带走时，你还跟着他们，确认他们被带到哪里，真的很厉害呢。”



床底下的尼可还是毫无动静。



“你虽然很任性，有时候还很无情，不过我知道你也有很多优点。”



莉迪雅将一个小包裹推到床底。



“我在回家的路上看到这个好东西，就把它买下来了。这是便装舞会用的面具，因为是玩偶带的装饰品所以很小，不过给你戴刚刚好，还可以挡住胡须哟。”



尼可好像不感兴趣。



不过正当莉迪雅要走出房间时，他突然开口说话了。



“莉迪雅，你要小心点，雅美可能背叛伯爵了。”



“咦！怎么可能？”



尼可这句话太突然，莉迪雅还以为是无聊的玩笑想一笑了之，尼可却严肃地继续说：



“班希收到一封信，里头说要让她与真正的青骑士伯爵见面。说不定是雅美把信交给班希，促成她和悠里西斯见面的。波尔也知道这件事，所以他应该已经告诉伯爵了吧。”



难不成波尔避人耳目要和爱德格谈的就是这件事吗？



莉迪雅一想到这件事，突然觉得尼可的话有了几分可信度。



若是重要的人再度背叛了自己……



爱德格应该会受到很深的打击。



他现在独自一人吗？



他现在正做些什么、要不要紧呢？莉迪雅一想到爱德格就心乱如麻。



不对，他的脸皮这么厚，应该不会有事。



不论发生什么事，他都能泰然以对，这就是莉迪雅认知中的爱德格。



但是，他很擅长隐藏自己内心的想法。



莉迪雅回到楼下客厅时，父亲正在阅读学术杂志，她在父亲身旁坐下又陷入沉思。



“莉迪雅，外头又开始下雪了，今天晚上似乎会很冷喔。”



“是呀，父亲大人。”



我真笨，我根本不必去担心爱德格。



就算他内心受伤、感到孤单难耐，也轮不到我来烦恼，反正他身边多的是能够安慰他的女性友人。



莉迪雅就是因为不想成为他的女性友人之一，才会刻意和他保持距离。



※



爱德格来到一间专门服务上流社会人士的会员制高级俱乐部。



史瑞德经营的这间俱乐部，除了是秘密组织“绯月”的根据地之外，也是组织内的艺术家成员结识赞助的社交场所。



因此，俱乐部内到处装饰着画作和雕刻品之类的精美艺术品。



为了不愧于高级俱乐部的名声，这里只摆出精心挑选的作品，不过其中当然也有不少作品出自尚未出名的艺术家之手。



走过铺设红绒毯的大厅楼梯，再穿过华丽灿烂的吊灯下，爱德格被带领前往的地方是绅士们通宵玩乐的社交场所。今夜，数名爱德格认识的会员们也在注意到他后点头致意。



“艾歇尔巴顿伯爵，最近常常看到您大驾光临呢。”



“老是进出女士止步的俱乐部真不像您的作风，是不是花心的事让真命天女生气了？”



“差不多吧。我先从后门告退了，还请各位当作没看见。”



爱德格转过身去，同时背后传来醉醺醺的绅士们高亢的笑声，他没有多作停留，径自走入更内侧的房间。



爱德格的目的地是前几天被小偷闯入、翻得乱七八糟的房间，这里尚未收拾干净，因此暂时不对外开放，然而仆役一看到爱德格便行了个注目礼为他开门。



俱乐部老板史瑞德在这间清理到一半的交谊厅里等候爱德格。



“伯爵，我不记得奥尼尔有交给我类似琥珀的物品。”



“你这边不是有好几幅奥尼尔的作品吗？”



“没错，我已经全放在这里了，正准备等一下来彻底检查，不过有好几幅画的画框被破坏、画作表面也受损了，损失真是惨重。”



爱德格望着排列在交谊厅角落的画作，这些都是波尔父亲的作品。



风景画中那似曾相识的画触让他怀念不已。奥尼尔曾经描绘过席尔温福特公爵宅邸的景色，因此公爵的庄园内也放了好几幅他的作品。



当初奥尼尔为了绘制画作而在公爵宅邸滞留了一段时间，爱德格和波尔也是因而在孩提时代结识。



奥尼尔替席尔温福特公爵家绘制了宅邸写生以及家族肖像画，这些作品当然已经在大火中烧毁、不可能出现在俱乐部，然而奥尼尔那独树一帜的笔触，却唤起爱德格脑海中对家园景致的回忆。



爱德格一边看着如今已传承给波尔的细腻笔触，一遍叮咛：



“史瑞德，今后假使有任何与琥珀有关的重要消息，我希望你能请波尔转达，或是当面跟我说。”



“不能让其他仆役们知道吗？”



“你不是说秘密可能是由我身边的人泄露出去的吗……这是为了慎重起见。”



为了不让雅美得知任何消息而必须提防她，让爱德格内心相当痛苦。



不得不怀疑自己的同伴令他非常不好受，而且即使事后证明当事人的清白，曾经心存疑念的事实也将萦绕在胸口。



想必背叛同伴的人也很痛苦吧。



而雅美或许也感觉得到，一旦曾经背叛，就算后来得到原谅，遭到背叛的一方也无法再次由衷地接纳自己。



“那正好，有件事我想跟您报告。”



史瑞德用严肃的神情揭开话题：



“是有关沃鲁盖普村的芙蕾雅。”



爱德格曾在沃鲁盖普村中卷入一场击退瓦姆的骚动。那个村子是萤石的产地，而且悠里西斯企图引用瓦姆的魔力孕育出极为稀有的萤石——芙蕾雅。



芙蕾雅蕴藏着不可思议的魔力，据说由瓦姆生出的芙蕾雅，后来被某个村人带出村子逃逸，不过爱德格事后曾派出“绯月”的成员去寻找那名村人的下落。



“我们找到了那名失踪村人的尸体，尸体原先可能被人故意沉入洞窟中的海底，其衣物内还装满了石头，似乎是碰巧遇上风浪才浮出水面的。”



“芙蕾雅呢？”



“没找到。”



既然尸体被沉入海底，就能肯定是他杀，而且还是死在村中的洞窟内，可见得他拿着芙蕾雅逃跑之后没多久就被杀了。



然而当时雅美告诉爱德格她有追上村人，不过却让对方逃跑。



“应该是杀掉村人的凶手拿走了芙蕾雅吧，会不会是王子的手下呢？”



爱德格默默转身、准备离开房间，史瑞德觉得很奇怪，于是叫住他。



“伯爵，您是不是有什么头绪？”



“没有……我想喝点酒，叫人送琴酒过来。”



爱德格只丢下这句话，随即加入饮酒作乐的喧闹交际圈中。



“哎呀，伯爵，您不是从后门离开了吗？”



“我才刚回来。”



“动作真快，没有小姐留住您吗？”



“你要不要也去看看呢？那些没留住我的娼妇们正在后门的小巷里闷得慌。”



这群醉醺醺的家伙因为这个无聊又低俗的笑话而哄堂大笑，爱德格加入他们的行列并将琴酒灌下肚。



只要喝醉，脑袋就能暂时什么都不用想。



他们极力劝说爱德格抽烟，烟草当中混合了一种特殊的味道。



房内满是白茫茫的烟雾，爱德格不经意地瞄到墙上的一幅画。



那是一幅肖像画，画着一位手持盾牌的少女。



这幅小巧的画作十分朴素，似乎只是用来填补其他较大画作间缝隙才被挂在墙上，其所在之处距离煤油灯非常近，少女的金发在灯光照耀之下更是耀眼。



爱德格觉得自己好像在哪里见过这位女性。



大概是错觉吧。或者该说，她那双充满正义的绿色眼眸让爱德格想起莉迪雅，所以才觉得眼熟吗？



……好想见莉迪雅。



伴随着强烈的思念，胸口传来一阵痛处。



※



莉迪雅确定父亲还在书房埋首工作后，趁着半夜偷偷溜出家门。



在雪花纷飞的寒冷日子里，就连呼出的气息都成了白色的雾气，夜风也仿佛要结冻般冰凉。即使如此，莉迪雅的双颊却带着嫣红，她对自己在夜半独自外出的大胆举动感到害羞。



她拦下一辆街头马车，请马车夫驾车前往艾歇尔巴顿伯爵宅邸。



莉迪雅随着马车摇晃时才慢慢恢复冷静，越来越不明白自己为何要去找爱德格。



她甚至欺骗父亲她要先睡，然后从家里偷偷溜出来。



就算见到了爱德格、确认他是否心情低落又怎么样呢？即使莉迪雅劝他打起精神也于事无补吧。



更何况他今晚或许根本不在家，或者是有某个莉迪雅不认识的女性陪伴……



莉迪雅想到这里，不禁打退堂鼓。



正当她倾身向前、准备请马车夫掉头回去时，伯爵宅邸内的灯火映入她的眼帘，莉迪雅不禁将话吞了回去，因为她忽然有种奇妙的预感，总觉得爱德格在等着她。



爱德格明明不可能在等我的。



但是莉迪雅已经错失掉头的时机，最后她依然在伯爵宅邸前下了马车。



伯爵家的随从似乎已经发现有马车停在门口，莉迪雅尚未走到门前，大门就自动开启。



出来迎接她的人是雷温。



“晚安，雷温。”



“晚安，莉迪雅小姐，发生什么事了吗？”



莉迪雅从未在三更半夜来访，雷温大概觉得不可思议吧。



“呃……我有东西忘记拿了……”



莉迪雅认为半夜来见爱德格的自己很反常，不由得感到羞耻，于是撒了谎。



她心想，不如一边假装找失物，一边探探爱德格的状况。



莉迪雅告诉雷温她马上回去，然后外套也没脱就直接往工作室走。雷温手拿点灯用的蜡烛跟在身后，莉迪雅趁机问道：



“呃……爱德格出去了吗？”



“爱德格伯爵刚刚才返家。”



“那个……他的心情还好吧？”



莉迪雅问的全是奇怪的问题，若是敏感的随从，一定会马上发现忘记东西只是借口。



“很普通。”



还好她问的人是雷温。



“他自己一个人吗？”



莉迪雅稍微放下心，接着问了更深入的问题，然而雷温却困惑似地沉默下来，莉迪雅心里一惊，以为有女人陪着爱德格。



“没、没事啦，有客人就算了，我也不是来找他的。”



但是雷温似乎在想其他事情，接着他唐突地对莉迪雅说：



“莉迪雅小姐，难得您过来，请您见爱德格伯爵一面。”



“咦？可是……”



雷温不顾莉迪雅的犹豫，急忙点亮工作室的油灯转身离开，似乎要去请爱德格过来。



要是雷温没将莉迪雅来访的事告诉爱德格，说不定事后会受到责备。



莉迪雅随意看了工作室的座钟一眼，并且再度思考自己到底是来做什么的？她和爱德格的关系又没有亲密到会为了担心对方而半夜不请自来。



就算是爱德格也会犹豫吧。



莉迪雅在书架桌旁的椅子坐下，开始烦恼地思索着，会不会是因为爱德格一直把未婚妻这个字眼挂在嘴边，自己才会动摇呢？



“您找到忘记的物品了吗？”



雷温再度出现，莉迪雅急忙抬起头来，却只有看到雷温一个人。



“嗯，是啊。”



“我为您带路。”



不是爱德格要过来吗？莉迪雅跟在雷温身后，但是雷温穿越了客厅、交谊厅、甚至通过了书房前，都没有要停下来的意思。



两人最后停在爱德格的房门前。



莉迪雅从来不曾进入爱德格的房间，况且三更半夜进入异性的房间更是不成体统，她不由得心生抗拒。



而且房间的主人还是个危险的轻浮男子。



雷温不懂莉迪雅心中的顾虑就敲了敲房门。



“爱德格伯爵，我带莉迪雅小姐过来了。”



尽管无人回应，雷温依然静静等待，只是姿势端正地站在原地。



雷温到底打算等到何时啊？正当莉迪雅开始疑惑时，门被大力打开。



“莉迪雅，能见到你真令人高兴。”



爱德格露出愉悦的笑脸，然后牵住莉迪雅的受、将她拉了进来。



“我没想到你会在这种时间过来，所以穿得很随便，真是抱歉，你不会介意吧。”



爱德格的领带已经解下，背心的纽扣也没扣上，看起来分外有魅力，使得莉迪雅不禁小鹿乱撞。



“呃，那个……我也只是来拿个东西……所以顺道过来，马上就要回去了。”



“别这么说，先坐下来吧，既然来了就陪我喝杯酒。”



“不用啦，我已经要……”



背后响起关门的声音，莉迪雅知道雷温已经离开，忽然意识到自己正和爱德格独处。



“我刚才正想着你、你就来了，我们是否心灵相通了呢？”



爱德格不容分说地扶莉迪雅坐下，接着也在她身旁坐好，心情似乎和平时一样好。



搞什么嘛，原来他心情不错，早知道就不要为他担心了。



如果爱德格精神很好，和他独处更是危险重重，莉迪雅心想尽快回家才是。



就在这时，爱德格突然抱住莉迪雅的肩膀，然后在她手中放了一个酒杯并倒入琴酒。



“大家都说琴酒是劳动阶级喝的酒，我在美国的时候常常喝，这可是战斗时的燃料。”



琴酒的酒精味相当浓烈，莉迪雅根本不想喝，不过她似乎能够明白爱德格喝“燃料”喝道醉的原因。



他表面上状况极佳，但是或许情绪很低落。



“对了，莉迪雅，你忘了什么东西？”



“咦……不是什么大不了的东西啦。别、别管这个了，爱德格，你是不是喝多了？”



莉迪雅急忙转变话题。



“嗯……我明明就没有多喝，大概是在俱乐部吃了奇怪的药才会这样，总觉得心情格外舒畅。”



吃了药？没问题吧……



莉迪雅观察着爱德格的侧脸，想确定他是否只是勉强装出开心的样子。



没想到爱德格突然转过头来，莉迪雅与他在咫尺之距四目相交。



两人之间的距离非常近，莉迪雅甚至可以看到映照在爱德格眼中的自己，此时爱德格表情认真地牵起莉迪雅的手。



“你怎么知道我想见你？”



“我、我并不知道……”



“你是不是听尼可说了什么？你猜测那和波尔私底下与我谈的事相同，所以才会因为担心我而过来，对吗？”



爱德格灰紫色的双眼紧盯着莉迪雅不放，和清醒时毫无两样，而且依旧十分地敏锐，甚至让人怀疑他只是在装醉。



“嗯……我确实有点在意……毕竟我也不太能相信。”



爱德格脸上出现难得一见的严肃神情。



“你不会告诉其他人吧。”



“这是当然的，不过你要怎么应对呢？”



“……我还不知道。”



“也对，又没有找到证据，我也想相信她是清白的。”



爱德格紧紧握住莉迪雅的手，并将她的手贴在自己的脸上。



“还好有你愿意陪着我、如此安慰我。”



莉迪雅觉得脸颊发烫、呼吸困难，她打算起身离去，爱德格却不经意地拉住莉迪雅的外套，外套因此而滑落。



爱德格将她的外套拥在怀里，然后用往常般开玩笑的神情轻吻外套里侧。



“再多留一会儿。”



“时间已经很晚了。”



“那我就不把外套还给你喔。”



气氛不知不觉变得有点不妙。



“那我就这样回家。”



莉迪雅往后退，她想要逃出去，但是急忙起身的爱德格却差点失去平衡，莉迪雅赶紧抱过去扶住他。



“你没事吧？别逞强。”



“你真的太心软了。”



爱德格抓住莉迪雅的双臂，露出自信的微笑。



我被骗了吗？



然而爱德格随即浮现出落寞的神情，接着抱住莉迪雅的头拥向自己。



“请你留在我身边。”



莉迪雅感觉到爱德格被逼入绝境的心情，想要推开他的力量也因而丧失。



其实爱德格的内心相当悲痛，却缺少能够让他倾吐的对象，莉迪雅一思及此，实在狠不下心抛下他。



爱德格大概察觉到莉迪雅放松抵抗，于是以手环住她的腰，将她抱得更紧。



“如果你是因为担心我而来的，表示你心中多少愿意帮助我吧？我可以认为你是以恋人的身份给予支持，而不是为了工作来的吧。”



我没有这个意思……



不过莉迪雅很清楚，至少自己不是以妖精博士的身份来的。



她认为，若是爱德格如此悲伤，那么自己至少可以陪伴着他。



“爱德格，我不是为了工作而来，而是以朋友的身份来的。”



他叹了一口气，似乎对莉迪雅的答案不甚满意。



拂过莉迪雅颈子上的气息是如此地炽热。



“今夜我想和你一同度过。”



“你、你在说什么呀，我不可能……”



“我确实很需要你，也无法放弃你，更不想让格鲁比把你抢走，我希望你只属于我一人。”



“等一下，为什么要提到格鲁比呢，我根本不属于任何人。”



“你愿意支持着我吧？若是被你舍弃，我一定会失去生存的意念。”



啊……这也是爱德格惯用的手法，他总是夸大其词，说些想死之类的话。



相识之初他也说过这种话，莉迪雅还因此被他骗了。



莉迪雅明明知道，但是当爱德格的唇碰触到她的耳朵时，她却使不上力推开他。



“爱德格……不要这样。”



从莉迪雅口中说出的拒绝话语，在爱德格听来似乎不认为是拒绝，见他轻轻抱起莉迪雅往前走。



刚才差点跌倒果然是在演戏！莉迪雅冷静地思考，却又紧张得全身僵硬。



她已经不知道该怎么做才能逃离这里，自己并不打算为了安慰他而做到这种地步。



“喂，爱德格，放我下来！”



爱德格乖乖地将她放下，不过那是寝室的床铺上。



“……我喜欢你。”



爱德格说的喜欢根本就信不得，然而在他深沉的注视之下，莉迪雅几乎就要相信了。



“可是，这种事……”



“尽管我的能力不足，还是请你接纳我。”



不等莉迪雅回答，一个吻便落在莉迪雅的额头上。



原来爱德格现在需要的，并非安慰的话语。



他是否需要让莉迪雅永远待在自己身边的实质证明？



你是真的需要我吗？



“你会原谅我吧。”



莉迪雅也不明白，但是看到他如此哀伤的模样，她实在难以拒绝。



莉迪雅的脑中一片混乱，同时感觉到爱德格正温柔地抚摸自己的头发。



接着他的唇来到莉迪雅的颈项，她不禁僵住了。



此时，爱德格的轻柔低语忽地飘进莉迪雅耳中。



“雅美……”



什么！？雅美……？



这…………这算是吗！你把我当成雅美的替身吗？



我太傻了，真令人不敢相信。



比起愤怒，莉迪雅更觉得不甘心，不禁一阵鼻酸。



爱德格需要的人并不是我。



我才想死呢……



莉迪雅顿时感到一阵无力，心情宛如遭到重击般灰暗。她别过脸、闭上眼睛，不想再看爱德格一眼。



莉迪雅心想，早知道就不该为他担心、早知道就不要来看他，她不晓得自己接下来该怎么才好。



※注1：大本钟（BigBen），又名大笨钟的报时时钟，挂在英国国会会议厅的附属楼层上，为伦敦的代表地标之一。



※注2：却尔西（Chelsea），伦敦西南部一住宅区，为艺术家和作家之聚居地。