阿九斗差点不由自主地轻声说出这句话。因为若隐若现地映人眼帘当中的身影，竟是一个铁巨人，身高少说也有三公尺高吧!只见那个具备人类外型、身上穿戴着一副巨大盔甲的怪物在原地不停扭动。而阿九斗直到听见了荣子发出的吆喝声，才理解到它的身体表面之所以断断续绩地进射出阵阵光芒，乃是因为正持续受到荣子的攻击所致。



「喝呀！」



金属撞击声与吆喝声同时响起，盔甲表面也随之绽放出火花。而荣子的身影也一再自阿九斗视野当中飞掠而过。看来荣子似乎是在巨人的身边来回飞跃，并顺势利用短刀对巨人展开攻击。



——她的攻击根本毫无效果可言嘛!



就连阿九斗也不禁对此状况傻眼。说实话，他完全想不出任何解决方案。但是该救的人还是非救下可。



「我到底该用什么方法，才能搞定那只怪物啊……」



脱口说出并非特定针对某人的抱怨之后，阿九斗随即掏出咏唱枪。不料怪物却突然停下动作。



——咦?



阿九斗心想「不会这么刚好吧?我只不过发出了一点声音而已耶……」不过看样子巨人确实已察觉到阿九斗的存在。那个巨人猛然转身，跨步朝着坍塌十分严重的入口推进。只见它彷佛主张着「凭我这副巨躯想通过这个入口，根本易如反掌」般，一边以肩头推开被碎石瓦砾堵住的入口，一边缓缓定出研究所。它完全不把砸到身上的水泥碎片当一回事，举步前进并且扬起漫天沙尘。



每一步都会引发地震及巨响，缓步逼近的巨人身影，着实足以让人心生强烈恐惧感。



它穿着一副身高足足三公尺的全身盔甲，唯有右手的护甲显得异常巨大，而它的右手之中竟握着一把长度几乎等同一名成年人身高的巨斧。



——别闹了好不好，这种怪物要我怎么对付啊!我至少得设法停止它的动作，让那两人有机会趁隙逃离现场才行……!



阿九斗扣下咏唱枪扳机，瞄准的部位当然是盔甲的间隙。盔甲的膝盖内侧留有一小部分用来创造出可动区域的空间，虽然因巨人的防护面罩内侧一片漆黑，而无法确认藏于盔甲里面的究竟是何方神圣，但无论穿戴这副盔甲的是人类或是机械，只要膝盖内侧遭到攻击，肯定能对其脚部造成一定的伤害。



阿九斗操纵子弹，让子弹变成必能击中该部位的追踪弹。不过就在子弹看似命中目标区域的瞬间，巨人竟挪动膝盖，以膝盖前方的金属护板挡下这发子弹。



「!」



巨人在遭到子弹击中前一秒，既快速又灵敏地挪动着弹点的回避动作，令阿九斗感到相当错愕。



——这表示它的身体虽然庞大，却拥有异常敏锐的感应能力吗?



此时，阿九斗想起方才它也听见了自己所发出的轻声嘀咕。如果推测属实，那么对方的防御能力八成比他所想像的还要难以攻破。



「喝啊啊啊啊!」



阿九斗再次听见尖锐的吆喝声。原来是荣子从建筑物内部飞冲出来，宛如抓准时机一般，挥刀劈砍巨人的背部空门。但是巨人当然不可能没有察觉到荣子的这波攻势。虽然荣子每一刀似乎都瞄准了盔甲间隙，却还是被巨人巧妙地避开了要害。



看似感到厌烦的巨人挥动手上的巨斧，荣子则往后跳开，轻松避过这一击。巨人在展开攻击之时，好像无法发挥出先前那种令人惊叹的灵活度，即使接二连三地挥斧攻击荣子，但她只靠着来回跳跃，便能轻而易举地闪过要命的斧刀。



止因对方的攻击单调易防，导致荣子脑中似乎也从未浮现过「逃命」的念头。既然如此，那我干脆设法打昏她，再背着她逃离现场算了……阿九斗虽然曾一度打算这么做，然而他这个点子却马上变成了一个毫无意义可言的想法。



因为又有一个人从建筑物当中冲了出来。



此人正是阿宽。也不知他脑子里到底在想些什么，只见他手里握着一根现代骑士在巡逻城镇时惯用的电磁警棍，企图动手讨伐铁甲巨人。



「呀啊啊啊啊!」



——唉，我的老天啊……原来连阿宽也不打算逃走是吧！？



阿九斗虽感困扰，但还是为了转移巨人的注意力，而连续开枪攻击巨人。



不知巨人是对接连来袭的子弹感到厌烦，或是判断阿宽根本不构成威胁，总之阿九斗的策略产生了功效，巨人转头望向阿九斗。



不过下一秒钟，巨人却大步跨出步伐，一门气加快了自身的前进速度。阿九斗虽试图逃开，但面对对方利用跨大步所衍生出来的推进速度，就算他再怎么跑似乎也无济于事。因此，这次轮到阿九斗陷入进退两难的窘境。



——唉，真的是别开玩笑了好不好!



眼见巨人的身影逐渐逼近，阿九斗虽然有点惊慌失措，却还是在脑中拟定了对策。斧头是巨人的攻击手段，即使荣子能够轻轻松松地避开斧刀，但就算巨人的挥斧动作再怎么缓慢，也仅限于镇定目标物之前。只要它正式展开攻击，利刃不但会伴随着轰隆巨响猛劈而下，斧刀尺寸也没有小到单凭梢梢挪动身子便可轻易避开的程度。结果说穿了，就是阿九斗缺少足以完全闪过斧头挥劈的速度。



——既然如此……



阿九斗将能够发挥出最强爆炸威力的子弹装入咏唱枪当中。只要控制玛那引发最强烈的爆炸现象，或许就足以把巨人炸离现场才对。



不断前进的巨人顺势高举斧头，周遭响起了一阵撕裂空气的激烈声响。



阿九斗不加思索地拙下扳机。



这是一颗在这间学园里面，顶多只用在打架场面的子弹。不过阿九斗却趁着子弹命中巨人的瞬间，再将充斥于大气中的大量玛那注入子弹当中。导致这次爆炸发挥出比平常高上数十倍之多的惊人威力。



只见出现在巨人胸口部位的光球伴随着爆炸声而不断膨胀。



这阵光芒吞噬怪物的巨躯，持续扩大覆盖的范围。



冲击波朝四面八方扩散开来，这股强烈的振动波瞬间撼动了整座废墟。



以前炸毁整间教室之时，阿九斗曾经出于反省之意，而调查过自己引发的那场爆炸，究竟造成了多么强大的压力。结果显示当时平均每一公分的空间，约承受了5至7了公斤的空气压力。如果事先未做好任何防范措施的话，光是遭到爆炸压力波及，就足以便人陷入濒死状态。虽说这次爆炸是在半空中所引发，导致威力自然随之扩散减弱，但若胸口遭到如此强大的爆炸压力袭击，相信不管是再怎么强悍威猛的巨人，都必然会倒卧于大地之上……才对。



——什么!



阿九斗不禁哑口无言。



光球消失了，但巨人却毫发无伤地伫立于原地，只见盔甲表面冒出阵阵因金属受热而产生的烟雾。



「糟……」



阿九斗顿时慌了手脚。



巨人已再度高举手中的巨斧。



阿九斗完全错失了逃亡的最佳时机。



斧头伴随着破风鸣声直劈而下，斧刀的行进轨道已彻底镇定住阿九斗。



夹带轰隆巨响的斧头猛然袭向阿九斗。



紧接着，一阵肉块撞上钢铁所衍生出来的低沉炸裂声响彻四周。



「大哥!」



朝着巨人背后快步奔驰而来的阿宽发出尖叫声。



「不要啊啊啊!」



举头仰望着巨人背后的荣广也跟着失声尖叫。



不过——



——哎，我懂了，原来就是这么一回事啊。所谓擅长不擅长，还真是确有其事呢。这也代表学长姊的话果然值得一听吧。



阿九斗重新体认到这一点。



他将咏唱枪丢在脚边，以没有任何负担的双手，接住大小及重量都等同于一名成年人的巨斧。他在额头上方做出合掌姿势，藉此把斧刀夹在双掌之间。



——可恶，就因为我是个冷静型的人物，所以根本没料到这种靠蛮力取胜的技巧，会是我最擅长的绝活啊!



只见阿九斗手臂上的肌肉变得相当结实粗壮，即便隔着衣服也能看得一清二楚，原来是他将玛那注入了肌肉组织当中。拜此法所赐，他的力量瞬间爆增了数倍之多。



——而且这跟其他魔术完全下同，我知道这股强大力量完全在我的掌控之中!



阿九斗举目观望。



巨人显然感到十分狼狈。由于无论再怎么拉扯，斧头依然不动如山，它只好激烈地晃动身体。其实即便阿九斗的力量变得再怎么强大，他的体重也不会跟着产生变化。换句话说，理论上巨人只要拥有足够举起等同于阿九斗体重之物体的力量，应该就可以摆脱眼前的尴尬处境，但是阿九斗竟让双脚穿透地表，靠着他的脚力紧紧拙住这片大地。



「你可千万别抵抗喔……」



阿九斗边说边扭转手中的斧刀，巨人也跟着施加力道，企图将斧头扳回原位。只见阿九斗与巨人展开了一场力量大对决。



不过，这场比赛却马上分出胜负。由于巨人坚持不肯放开手中的斧头，导致它的手臂跟着斧头一起遭到阿九斗扭转，最后连同身体也罢侧翻姿态颓然倒地。



一声「轰隆」巨响顿时传向四方，阿宽更是被吓得瞬间跳向半空中。



阿九斗一把抢走巨人使用的那把斧头。他先将斧头抛向空中，让斧头在空中转了一圈，然后伸手接住斧柄部位，随即轻轻松松地开始挥舞这把巨斧。



巨人虽然不发—语，但却仿佛想远离阿九斗一般，以极其缓慢的动作在地上爬行。爬了一段距离后，巨人缓缓起身，旋即背对阿九斗一行人，迳自迈步离开现场。与其用「逃跑」加以形容，倒不如说是巨人爽快地承认自己败北而后离去。



——这些守护宝藏的怪物们都拥有截然不同的个性……这又是怎么一回事啊?



这一点让阿九斗感到有点在意，但阿宽却宛如刻意妨凝阿九斗的思考似地飞奔到他身边，并扯开嗓门大喊：



「太厉害了!大哥果然有一套!」



阿九斗随手丢开巨斧之后，这次终于忍不住开口责备阿宽一顿。



「拜托一下，什么叫『果然有一套』啊!你为什么故意朝着危险的地方去啊!」



挨刮的阿宽却露出一副完全无法理解自己为何遭到责备的表情。



「咦?我只是觉得身为大哥头号弟子的我，必须设法让自己变得更强不可，所以才……」



「什么叫作让自己变强啊?只是打了场架，根本也没什么意义可言嘛!拿方才的状况来说，那又算得上是什么好事吗?」



「这是因为大哥你够强悍，才有资格讲出这种话啦!我个人还是希望大哥能稍微考虑一下弱者的感受喔!」



——怎么反而变成他在生我的气啊?



阿九斗内心虽浮现出一股不合理的威觉，但由于阿宽看起来似乎也不是真的那么生气，因此阿九斗决定不再出言反驳。



「好啦好啦!不过说真的，连我也分不清楚什么是强悍、什么又是软弱啊。」



阿九斗耸耸肩说出结论，并转眼寻找荣子的踪影。只见她露出更胜于阿宽的兴奋神情，定睛凝视着阿九斗。



「你果然还是来了呢!」



阿九斗无视于朝他飞奔过来的荣子，与她擦身而过之后，迳自迈开步伐走向研究所。



「反正无论如何你都打算把我拖下水，不是吗?既然如此，那我也只好尽我所能地奉陪到底。我只希望你别忘记一件事，那就是你的所做所为简直跟绑架我的良心当人质没啥两样!」



「什么嘛!还装出一副大好人的模样!你啊，绝对不可能是所谓有良心的大好人啦!」



怒气冲冲的荣子开口咒骂阿九斗。



——就是因为这样，我才会拿这种类型的女孩子没辄吧……



阿九斗踏进呈半倒塌状态的研究所当中，虽然他对此处曾经进行过何种研究感到有点兴趣，不过内部设备早已全都被搬空。他巡视过大厅及所里的各间研究室，然而到处都空空如也，只有在位于最后面的一间房间里，发现了勉强称得上是调度品的遗留物。



——对了，先前那条留言线索好像也只提到最里面的橱柜而已呢。



位在最后面的这间房间里，只留下一个空无一物的不锈钢书柜。他动手打开书柜的所有抽屉检查一番，最后也只找到一个大小跟记事本差不多的数位面板。他拿起来检视，发现那是个古老的电子玩具，能够用金属面板显示出相机所拍摄下来的照片，再以附赠的专用笔在照片影像上面涂鸦。



——怎么又是玩具啊……



阿九斗一边带着一股不可思议的感慨，一边启动这块金属面板。只见面板马上显示出一个遭到树丛覆盖的洞窟入口。



在这张洞窟照片的旁边则留有一排小小文字。



《洞窟最深处的小祠堂后面，找齐三项关键物品之后，利用此金属面板拍下握有三项关键物品的手掌画面，进行认证程序。》



阿九斗将余属面板收进口袋里。



——这是怎么一回事咧?我感觉心中浮现出一股非常悲哀的情绪。总觉得这根本就只是一场平淡无奇的寻宝游戏嘛……



「『发现地下水了』!」



可萝奈从小腰包里面掏出了两根呈现弯曲状的金属棒，并高高举向天际。



「我们可以利用这两根金属棒探测地下水的流向。」



站到队伍前方的可萝奈将两根金属棒握在手中，举步往前迈进。金属棒虽然摇摇晃晃地左右摆动不止，不过每当前进一段距离之后，它们便会同时笔直地指向某个方向。可萝奈虽然主张这两根金属棒具有侦测玛那的能力，但阿九斗总觉得有点难以置信。



「我们好像在这座森林当中徘徊了好长一段时间，真的没问题吗?」



阿九斗颇感担心地开口询问，可萝奈则以点头做为回应。



「没问题，只要沿着地下水的流向前进就可以了。」



先前阿宽说他对那张照片所显示的地点没有印象，但他猜测搞不好那就是传说中位于森林深处的那座钟乳石岩洞。



「由于少了地下水，就无法形成天然钟乳岩洞，所以只要在地图上附有记号的区域当中，寻找地下水流出地表的位置，便可找到那座钟乳岩洞罗。」



阿宽也向阿九斗打包票。



「为什么那座岩洞会变成传说呢?」



「听说是因为里面有天然涌出的温泉。再加上由于进去过这座岩洞的人，有些找得到温泉，有些却找不到，因此就被冠上梦幻温泉的名号，在众人之间口耳相传开来。」



「只要曾经找到温泉的人设法将确切位置标示清楚不就得了吗?这是不是表示这座岩洞并不是一个会让人想再度光临的地方呢?」



「大哥的猜测八成没错，但是我并未听说过里面有怪物出没的传言啊!搞不好森林地带反而比较危险呢!」



「虽说没有怪物出没，但应该有所谓的守护者吧。」



「大哥，为什么你觉得洞穴里面有守护者呢?」



「你自己想一想嘛，在地下纳骨堂出现的守护者已经够奇怪了吧?」



「原来如此……那岂不是代表在地图被发现之后，守护者才跟着出现的……」



阿宽露出一脸不安的表情。



「总而言之，我只知道整起事件正在与我毫无关系的地方产生某些发展。而我的行动八成又会遭来众人怨恨吧……」



在阿九斗嘟嚷一番时，可萝奈突然发出了「啊」的一声。



「怎么了吗?」



「发现目的地了。」



只见一幅与那张照片一模一样的光景，出现在可萝奈伸手所指的前方。那确实是一个即将被树丛彻底遮蔽的洞穴入口。



「没想到还真的被你找到了呢。」



阿九斗不由自主地说出感想，可萝奈随即将金属棒伸到阿九斗眼前给他看。



「这个『发现地下水装置』乃是一项在埋管工程当中都会派上用场、可信度极高的魔术道具喔。」



「呃，是喔……」



阿九斗语带敷衍地随口回应之后，便卸下背上的行李，并请阿宽在他自己的手上点起一盏玛那照明灯。之后他转头看了荣子—眼，她当然展现出一副跟进意愿百分百的模样，阿九斗也早巳放弃，懒得再对她多费唇舌。



「咱们进去吧。」



他下达指示，并站在队伍前面率先踏进钟乳石岩洞。入口大小虽然逼得他非弯腰不可，但是一通过入口，天花板立即挑高。脚下的岩石由于带有湿气，显得有点滑溜。洞穴里面的湿气果然很高，似乎也代表有水流经过这座洞穴。



「这的确是满令人叹为观止的光景呢……」



阿宽发出了感慨声。在他手亡灯光所照亮的前方，出现了一个刚好足以容纳一辆公车经过的水平隧道。隧道壁面全部散发着妖艳的光芒，并可看见由天花板渗透出来的水沿着壁面流向地表。脚底下则有许多溶岩散落一地，仿佛掉落在地面上的冰淇淋一样。



「就只有这条路可以走吗……」



再继续往前推进，道路似乎梢梢呈现出下坡路段的样子。虽然看见在下坡尽头好像有一个光线照不到的昏暗洞穴，但是在推进到洞穴入口之后，才发现原来那是一个相当宽敞的空间。



透过阿宽出力加强手上灯光，众人得以窥见这个大空间的完整面貌。大小几乎等同于学校体育馆一般，天花板上垂挂着数根彷佛冰柱的钟乳石，地表也有许多外形宛如蚁冢、尺寸大小不一的岩状突起耸立其上。后方有好几个凹陷的岩窟像是遭到丢弃的盘子一样并排在一起，这些凹陷的岩窟当中都积满了水，看起来简直就如同数个并列在一块的小小游泳池。



他们沿着墙壁绕了这个地底大空间一圈，发现虽然壁上留有凹槽，却找不到任何水平隧道。照此情形看来，代表这个大洞穴就是这座钟乳岩洞的尽头，但……



——已经抵达尽头了吗?附近并没有看到什么小祠堂的踪影啊……意思就是说方才那些小池子比原先想像中的还要深，搞不好可以经由那些小池子前往洞穴更深处。



阿九斗走到最后面的小池子旁边，蹲下来观察池子。结果如他所料一般，看起来像是尽头的墙壁被人挖开，距水面约数十公分的上方形成了一个小小的空间。这就表示只要潜入小池子当中，便可往洞穴更深处推进。



他伸手探入池中，发现池水的温度并不算太低，叮见这似乎正是传说中的梦幻温泉。



「真没想到咱们居然还得下水游泳呢……」



听阿九斗这么一说，阿宽顿时心生恐惧。



「呃，要我进入池子里，我还真有点害怕说……」



「我想也是啦……这一趟路确实满危险的。不然你跟可萝奈在这里等我回来，好不好?」



阿九斗脱掉制服，身上只留下一条内裤，并从阿宽手中接过玛那照明灯。此时此刻若再说出什么不该说的话，搞不好又会导致阿宽燃起「这一切都是为了让自己变强」之类逞强的念头，因此阿九斗不发一语地带着玛那照明灯潜入小水池当中。只是前进了几公尺的距离，头上的空间立即变大，眼前跟着出现了另一个洞穴。



这个洞穴比先前那一个还要宽敞许多，并有另一种不同的光源由天花板透射而下，看样子天花板部位已完全溶解，可以直接望见一部分的森林树梢。



阿九斗身下泡着的温泉岩盘，也变成了由部分钟乳石及部分表面呈颗粒状的粗糙岩石所构成，故由此再往前的区域便呈现出露天森林温泉的特殊风貌。有好几座温泉隔着巨岩相连在一起，看起来像是连动物们也可能会前来泡澡疗伤的地方。



——还真给人一种悠闲的感觉呢……虽然现在并不是适合放松心情的时候，但……



阿九斗一边在内心产生这种念头，一边挺直腰杆准备找寻身为宝藏藏匿地点的小祠堂，这时突然有人从背后抱住了他。



「呜哇!」



阿九斗当然不致于如此粗心大意，不过，紧紧抱住他的人乃是荣子。一方面固然是因为荣子蹑手蹑脚的功夫本来就很高明：但是站在阿九斗的角度而言，他不想太过在意她的一举一动，这才是导致她偷袭得逞的主要原因。



两团柔软的物体紧紧贴在阿九斗背上，由于阿九斗也赤裸着上半身，因此背部清楚地感受到一股肌肤与肌肤紧紧吸附在一块的触感。



「你……」



阿九斗虽试图挣脱，不过却因为被她从背后紧紧抱住，而陷入丝毫动弹不得的窘境。



「哪，我们总算得以独处了耶。你大可再冷静一点无妨嘛!」



荣子的双手紧紧环抱着阿九斗，彷佛幽灵动手拉扯牺牲者一般，将阿九斗一步一步缓缓地拉入温泉当中。



「好好好，我知道了。总之你先放开我好不好?」



「我才不要。要是我一松手，你肯定会马上逃走，对不对?」



「这是理所当然的吧!谁软你脱光了身上的衣服啊!」



「想也知道这世界上不会有人穿着衣服下水泡温泉嘛。」



「那表示你当场脱光衣服，就立刻跳进池中，一路尾随我到这里?」



「因为我的动作很快啊，就连那个人造人女孩也压根儿没发现呢。我一直都在等待这个机会的降临啊!」



荣子发出了妖艳的嗓音。



「机会?难不成你打算杀我……」



「才不是咧!看样子你真的是什么都不知道呢!」



「不知道什么?」



「我可是个说过喜欢你的女孩子耶?所以为了你做这种事情，当然也是很天经地义嘛!」



荣子在阿九斗的身上磨蹭，并从背后握住阿九斗的手掌，再缓缓将他的手掌牵引到自己胸部上。



「这、这种事情是指……?」



阿九斗的声音变得有点尖锐颤抖。



「哎唷，拜托你别要求女孩子开口描述好不好?」



当荣子讲出这句话的同时，已让阿九斗的手掌紧紧吸附住自己的乳房。



阿九斗吓得伸直五指，荣子又趁势拉着他的手掌逐渐往下移动。只见阿九斗的手掌滑过荣子腹部，继续往更下方推进……



——修行确实是该不断累积的基本功夫啊。



事到如今，绚子才刻骨铭心地感受到累积修行功夫的必要性。当她从地下纳骨堂移动至废墟城镇之时，她还有办法追踪到阿九斗一行人所留下的痕迹。不过自从踏进森林之后，她追踪阿九斗等人的行动便正式宣告失败。



——如果是个一流的密探，就非得拥有足以轻松完成任务的能力不可，然而我却因为心中邪念过多，导致自己一时慌了手脚吗……



绚子所说的「邪念」其实就是内容为「不晓得阿九斗在这一路上是不是已经跟那个神秘女学生做过些什么见不得人的下流勾当?」的个人妄想。当她集中精神展开追踪的时候，还不致闹出什么状况，不过精神一松懈下来，邪念便会立即浮上台面，搞得她动不动就独自一人发出「呜哇啊啊啊啊……」的惨叫声。最后还落得必须花时间确认周遭有没有人听见她发出惨叫的可怜地步。



——够了，快点冷静下来啊，服部绚子。现在最重要的是那名女学生如果真的是照屋荣子，那说不定他早已身陷险境了啊!



「话虽如此，但我都跟丢他们了，这下该如何是好呢……」



绚子就这么徘徊于森林当中。虽然她最后决定先离开森林，重头确认他们走过的路线，不过这个时候，她在森林里面发现了一股从地下涌出的泉水。为了确认这股涌泉能不能喝，她伸手沾了沾泉水，结果水温既不冷也不热，感觉刚刚好。



——对了，我已经整整三天没洗澡了，就利用这股泉水让自己稍微放松一下好了。



她卸下行李，确认过周遭并无其他人影之后，才开始动手脱掉身上的衣物。她依序折好脱下的衣服，把整叠衣物摆到头上，再将收于刀鞘当中的日本刀当成盖子置于衣物上方，最后才用下绪将刀身与衣物一同绑在头上。这是她为了应付在入浴中遭到敌人袭击的紧急状况而养成的习惯。（下绪：绑在刀鞘上的绳带，用于固定刀鞘和腰带。）



仗着四周没人看见，全身赤裸的绚子先大大地伸了个懒腰之后，才举足缓缓踏入温泉当中。



「呼……」



她满脸通红地吐了一口大气，并用双手搓揉着自己的身子。



——拜修练体术所赐，我已经练就出一身相当结实壮硕的肌肉了呢!像萤娜那种有点软绵绵的身体，是不是比较受到男性的欢迎呢……



脑中一浮现这个念头，她随即慌慌张张地摇了摇头。



——不对不对，我不能再胡思乱想了。随时随地锻链自身体魄，乃是撇弃战斗、选择参与政治的服部一族为了不惹来他人暗地谗骂、而必须遵守的义务!



「可是啊……」



任由下颚与嘴巴浸入水中，咕噜咕噜地不停制造出气泡的绚子，突然察觉到别人的气息。她静悄悄地让嘴巴采出水面，并维持着弯腰的姿势，暗中查探陌生人的气息。



耳边随即传来「呜哇!」一声悲鸣，以及接连响起的「啪沙啪沙」水花飞溅声。



——共有两个人吗?



绚子悄悄朝着声音传来的方向移动。两名陌生人就在岩石的另一侧，此时她又再度听见谈话声。



「哪，我们总算得以独处了耶。你大可再冷静一点无妨嘛!」



——这是!



一听见这阵撒娇的嗓音，就连绚子也能推测出这是一段男女之间的打情骂俏。



——照此情形看来，我还是闪远一点比较妥当吧……



明明没有泡澡泡晕头，面颊却变得面红耳赤的绚子虽打算离开现场，不过她却怎么也压抑不住自己内心那股在意后续发展的念头，而不自觉地暗中侧耳聆听陌生人的对话。



「好好好，我知道了。总之你先放开我好不好?」



「我才不要。要是我一松手，你肯定会马上逃走，对不对?」



「这是理所当然的吧!谁教你脱光了身上的衣服啊!」



——这种态度明明正经八百，听起来却格外粗鲁没礼貌的口气……以及这个嗓音……！



绚子清楚听见这阵声音之后，不由得大感惊愕。于是她拔出日本刀，将一小部分刀身伸向岩石另一侧，藉刀身反射为镜来观察岩石后方的情形。



只见上半身赤裸的阿九斗被一名女子从背后抱住，整个人因而动弹不得。阿九斗虽然扭动身子试图挣脱，但那名女子却展现更激烈的动作，用自己的身体不断磨蹭着阿九斗。



因羞耻、混乱及愤怒等情绪同时涌上心头，而变得完全搞不清楚状况的绚子，一转动握住出鞘刀刃的手腕，让刀身呈现直立状态，瞬间纵身跃向半空中。



「喝呀啊啊啊啊啊啊啊!」



其实真要抵抗的话，这种状况压根儿难不倒他，只是阿九斗并不晓得该如何拿捏力道。如果处理不当的话，他搞不好会错手将荣子轰飞出去。此外，他又觉得若是不小心惹火荣子，导致事态变得更加棘手的话，也只会增添自己的麻烦罢了。于是他内心便产生了「我还是稍微冷静一点，设法见招拆招吧」的想法。



——况且，如果我可以巧妙地配合她的步调，搞不好就能从她口中套出一些情报……只是话虽如此，我对这方面的经验没那么丰富，现在也没办法冷静地采取应对行动，最重要的是，绝对绝对不能让她搞出生米煮成熟饭的结果……



任凭荣子再怎么催促，阿九斗就是不让自己的手掌继续在她身上移动。他使劲让捣着她腹部的手掌停留在原处。现在他只能想尽办法靠对话来撑过这个场面。



「先等一下!我记得你不是说过你要在你所服侍的现任主人与我之间，选择其中一人做你真命天子之类的话吗?」



「反正不管谁变成我的爱人，都没什么差别啦!」



「但对我而言，听到这种话可是很讨厌耶。」



「你不该讲出这么没肚量的话吧!」



「你搞错了，我只是对你现任主人有点兴趣罢了，我想知道他到底是什么程度的男人。」



站在阿九斗的立场来看，他虽然只是为了配合荣子得寸进尺的举动，而脱口说出这段相当装模作样的发言，但她倒也接受了阿九斗这番说辞。



「原来如此。我倒也不是无法理解你的感受啦，那个人呢……」



就在荣子话才说到一半之时，上空突然传来一阵呐喊声。



「喝呀啊啊啊啊啊啊啊!」



阿九斗抬头望向声音的来源。



只见全身赤裸、将所有衣服绑在头上的绚子从天而降。她摆出了张开双腿、刀锋高举过顶的姿势。



「呜哇!这真的太不像话了啦……!」



阿九斗不禁放声大喊。



经他这么一喊，绚子似乎总算察觉到自己现在到底是什么模样。



「咿……咿呀啊啊啊啊!」



只见绚子在空中灵巧地弯起四肢，整个人缩成一团，掉进阿九斗与荣子身旁的温泉当中。「噗通」一声，水柱飞溅而起。阿九斗及荣子随即移动身子，拉开与绚子之间的距离。



「服、服部同学……你怎么会……」



阿九斗开口询问，只让头部与刀身从水波中心探出水面的绚子，虽然看起来满脸通红，却还是以极为尖锐的声调做出回应：



「你还敢问我为什么!那家伙是照屋荣子!她是个公仪密探啊!」



「公仪?」



阿九斗转头望向荣子，只见荣子毫不遮掩自己的裸体，摆出文风不动的站立姿势。阿九斗一移开视线，她马上发出银铃般的嘻嘻笑声。



「是啊，你明明已经稍微察觉到我的真实身分了，何必再佯装不知呢?」



「恩，只不过我并不晓得你是个公仪就是了。换句话说，你是个为政府工作的公职人员，那岂不代表政府高层与这件事有所关连?」



「一点也没错!他很想知道你到底是不是个有能力对抗既定命运的男子汉啊。所以他才派我前来，希望藉此促使你达成他的期望。不过你现在正站在相当危险的十字路口喔。要不是我设法助你一臂之力，搞不好你会在获得宝藏的同时，赔上自己的一条小命喔!」



「你说我会死?」



「对啊，只有符合资格的人，才能得到那个宝藏。但是就我这几天观察下来，我觉得现在的你还不够格。」



「我根本用不着参加你口中那种类似资格审查的程序，所以够不够格都与我无关。」



「你别一天到晚只顾着讲那种事不关己的话!那好，我帮你把事情变得单纯一点好了。你就选我当你的爱人吧!只要你愿意喜欢上我，我就会让你变成一个真正的男子汉·」



荣子斩钉截铁地夸下海口。



此时，绚子从旁插嘴：



「等一下!我虽然听不懂荣子到底在讲些什么，但我可以确定荣子所服务的政府机关，就是帝国公安委员会!那里虽是统辖骑上团事务的组织，却也是一群热衷于讨伐黑魔术师的激进派!」



此话一出，荣子脸上也露出了愤怒神色。



「激进派这个字眼简直可笑至极!如果认同人人皆可自由使用魔术的这种想法，可是会导致帝国崩溃耶!你们为什么就是无法理解这一点啊!」



绚子也大声怒吼回去。



「这就是你们被称为激进派的主要原因啊!你们照屋一族的行事作风太过急躁了!成天就只会迷恋着你们擅长的杀人技巧!」



「你们服部家也没好到哪去，根本就是只顾着服侍帝国政府，忘记了战斗为何物的怠惰一族嘛!」



「住口!总而言之，如果依照政府法律规定，我们的职则只有负责监视纱伊阿九斗的举动及变化而已。但是你却插手，企图让他接触到魔王遗物……说!你的用意究竟为何!」



「公安委员会也是依照政府法令行事啊!况且纱伊阿九斗乃是凭着他的自由意志而来到这里，这一点绝对不会错!」



「既然如此，那你马上给我滚离此地!不准你再接近他一步!」



绚子大声怒吼之后，荣子突然浮现一副从容不迫的表情。



「哦……我懂了。原来是这么一回事啊……」



荣子再度依偎到阿九斗身上。



「我问你喔，你是要选她呢，还是决定选我呢?」



「什么?」



阿九斗一时之间也不知该如何回答。



「身为密探的我们啊，只会为我们所服侍的主人工作。现在绚子正打算为你工作，但只要你接受我、拒绝绚子的话，绚子就再也没有资格出声挑剔我的一举一动罗!」



荣子将嘴唇靠到阿九斗耳边，并故意以绚子也能听清楚的声量讲出这段话。虽然觉得这好像一点也不合理，但密探似乎就是这样的人。至少光看绚子的模样，便可知道她大概也适用于这条法则。只见她十分不甘心地紧咬嘴唇，双眼直盯着阿九斗。



——虽然搞不清楚到底是怎么一回事，不过这下子我可头大了……不过，就算要我选择，服部同学心中八成也对我怀有颇多怨恨吧……她根本不可能希望我成为她的主人嘛。



阿九斗虽感困惑，但是绚子却不待他做出决定。只见她仿佛豁出去似地放声大吼，提刀便朝荣子直劈而去。



「废话少说!这明明就只是你我之间的问题，何必拖他下水!」



绚子纵身跳出水面，荣子却抓住阿九斗的头，用力把他的脸转向绚子。



「呀!」



绚子大吃一惊，再度缩起身子潜入水中。



察觉到她是因为在意自己的视线，而不敢跳出水面的阿九斗，马上战战兢兢地开口对她说道：



「你、你放心，我什么都没看到，所以你尽管出手跟她打无妨。」



「你骗人!明明我整个人都被你看光了!此外，你那句『尽管出手跟她打』，听起来根本就是期待我能为你做些什么嘛!」



「现在明明不是逞强闹脾气的时候，你又何必咧?」



「那你快点离开这个地方啦!」



「说得也对，真是不好意思……不对，先等一下!现在发生了一个书我无法轻举妄动的状况!」



察觉到现场气氛不太对劲的阿九斗急忙出声提醒，然而他这句话却没能钻进绚子及荣子耳



「好机会!本姑娘决定在此清算你我之间长年的宿怨!」



荣子纵身跃向绚子，这次轮到绚子出手应战，不过顾着遮掩身体的她，果然无法展现出原有的灵活动作。于是转眼间便被荣子击中手腕，导致刀刃应声脱手。



「糟!」



「啊哈哈!个性羞涩的女孩真难为呢!」



放声大喊的荣子产生轻微的晃动，她的分身瞬间出现在绚子左右两侧，这也是绚子的拿手绝招。



「要是抛弃了羞耻心，也没资格当女人!」



绚子也施展分身术进行对抗。好几名荣子与绚子就这么一边彼此叫骂，一边出手攻击对方。



「这分明就是我小时候传授给你的招式嘛!」



「我才不记得你有敦过我!这是我们村庄必学的基本技巧!」



「我还曾在你被师父臭骂之时，主动挺身替你求情耶!」



「那还不是因为你在师父的饭菜当中下毒，还想要我帮你背黑锅的缘故!」



「闭嘴，你这个铁处女!」



「住手，你这个卖淫妇!」



虽然情况变成了一场不堪入耳的争论，但由于双方都分化出数名分身，在温泉当中来回飞窜，导致阿九斗压根儿无法动身离开战区。再加上这两位全身赤裸的女孩子还边战斗边从他眼前飞掠而过，虽然绚子相当巧妙地以手脚遮住重点部位，但阿九斗依然感到十分困扰，不知视线究竟该往哪儿摆比较妥当。



只不过方才令阿九斗发出「无法轻举妄动的状况」的警告，则完全是另外一回事。



有一双眼睛从方才开始就一直瞪视着阿九斗等人所在的位置。那双不像人类的眼睛，从树梢上方俯瞰着他们。虽然不知对方到底是犬科动物或猫科动物，总之那是一双散发出野性锐利目光的眼神。



眼睛的主人是一只四脚野兽，体型相当庞大。但它似乎并不像之前所遇过的，因体内玛那产生异常所变化而成的魔兽。因为当阿九斗试图操纵它体内的玛那之际，明显地感受到它体内存在着一股抗拒阿九斗操纵的排斥力。



——它就是此地的守护者吗……但我总觉得好像无法从它身上感受到类似人类的意志……



先前所遭遇的守护者，都具有仿佛人类个性般的意念。然而这次出现在眼前的守护者，却只带有一股野性的气息，也因而导致阿九斗完全无法预测对方的下一步行动。



绚子及荣子则似乎没有察觉到它的存在，依然忙着进行她们那场平分秋色的战斗。只不过绚子好像有点屈居下风的感觉就是了……



——我该如何是好呢……



他一边注意野兽的动静，一边环视周遭环境，最后他发现有一座小祠堂位于那只野兽的正下方。由于小祠堂被埋在大量树叶底下，使得阿九斗未能及时察觉，不过看来先前的冒险者们，似乎也都因为这堆树叶的遮掩，而错失了找到小祠堂正确位置的机会。



——也就是说，它会袭击企图接近那座小祠堂的可疑人物罗……



阿九斗暗自归纳出这个结论。此时，绚子与荣子的其中一对分身，竟将战场转移到距离小祠堂不远的地方。



「不妙!」



阿九斗举步狂奔，他的视线余光也瞄到树上的野兽有了动静。他急忙冲进绚子与荣子之间。



「你干什么!」



「不要妨凝我们决斗!」



绚子及荣子同时放声大吼，但她们没能继续脱口责骂阿九斗。因为那只身长将近两个成年人身高的野兽，已猛然从阿九斗头上直扑而下。



阿九斗接下野兽的双爪，随即将它用力地丢向后方。虽然野兽的四肢力量不容小觎，却仍然敌不过阿九斗的臂力。然而被抛出去的野兽竟在空中回转一圈，轻轻松松地降落于岩石之上，而且这一摔似乎没有对它造成任何伤害。



「野狼?」



绚子不禁出声询问。



「它很危险，你们快退……」



野兽完全不给阿九斗足够的时间讲完这句话。它在着地之后，又毫无停滞地纵身飞跃，立刻伸长利爪，瞄准阿九斗的脸直扑而来。



「喝!」



阿九斗好不容易避开了这一爪，但着陆于另一侧岩石之上的野兽，又以迅雷不及掩耳的速度翻身再度扑向阿九斗。



阿九斗怎样也无法完全闪过这一击，利爪撕走了他肩头上的部分皮肤。



「呜!」



阿九斗不禁痛得捣着肩膀蹲了下来，不过野兽并未因这一击得手，就此从容地停下来确认利爪对敌人所造成的伤害，而是以同样的节奏继续发动攻击。它第三度跃向空中，企图再将爪子扑到阿九斗身上。



此时，绚子与荣子的分身一同自四面八方袭向野兽。



「喝呀啊啊啊!」



「呀啊啊啊啊!」



数名分身同时由左右两侧扑向野兽，不料她们的分身竟然全都跟丢目标，只得连忙停下脚步。



「?」



这些分身的脸上都浮现出问号。下一秒钟，只见她们通通被撞飞，而阿九斗赫见野兽已来到自己面前。



当阿九斗发现野兽避开了两人所有分身的攻击，并利用短短一瞬间撞飞绝大多数分身之际，绚子与荣子几乎已用尽她们的力气，颓然瘫坐在阿九斗身边。分身遭受到的攻击会反弹回身上，对施术者的体力造成损耗。因此两人都因方才那一击而筋疲力尽。



——看来这一次真的束手无策呢……



阿九斗认真地做好丧命的心理准备。先前遭遇到的两名敌人，主要目的似乎都只是为了赶走他们，所以并未对阿九斗一行人发动过可能造成致命伤的攻击，不过这次碰到的守护者却是只彻头彻尾的野生动物，看来根本不懂得何谓手下留情。若是它第一次攻击没有得逞，自己至少还能抱着两败俱伤的觉悟，用尽所有力气结实地赏它一举，只是对目前有伤在身的自己而言，连想出手还击都办不到。



野兽再一次纵身跃起。



惊惧不已的绚子及荣子都紧紧靠在阿九斗身上。



阿九斗猛然低头，反射性地舍身覆盖住两名少女。



他咬紧牙关，准备承受野兽利爪撕裂身体之时，可能带来的剧烈疼痛。



不过——



什么事都没发生。



只听见身旁响起一阵水声。



他提心吊胆地睁开眼睛，随即看见野兽飘浮在水面上，看起来好像陷入沉睡状态一般。



——不管如何，总算是捡回一条命了。



依然感到有点难以置信的阿九斗，缓缓挺直自己的身子，这才发现绚子躲在自己怀中。全身颤抖不止的她，拚命抓住阿九斗的身子。



「喂。」



阿九斗出声叫她，绚子张开眼睛，在交互看了阿九斗与飘在水面上的野兽一眼之后，才彻底解放自己的紧张情绪。



「太、太好了……」



她放松全身的力道，任由整个身子靠在阿九斗身上。



「啊，喂，你这是……」



阿九斗一慌张起来，绚子才好像察觉到自己置身在何种状况底下，跟着发出了莫名其妙的



尖叫声，随即往后面跳开，急忙将身子浸入温泉当中。



「原来是这么一回事啊……」



此时，阿九斗听见了一阵颇不耐烦的嗓音，出声之人正是荣子。她原本蹲在距阿九斗背后只有少许距离之处，此时正处于缓缓由地上站起身的状态。



「一个人出于反射所采取的行动，绝对不会带有任何欺瞒的成份!绚子!看来纱伊阿九斗好像是选择了你喔!」



荣子如此断定，随后脸上浮现出一道邪恶的微笑，并以夹带怒火的声音接着对阿九斗说：



「既然如此，那你就去死吧你!接下来你将取得魔王的遗产!然后你就等着受到遗物影响，赔上你的一条小命吧!」



荣子「啪达啪达」地跨步踏过温泉，笔直走向那座小祠堂。只见她伸手探入小祠堂当中，从里面拿出了某样东西，随即用力丢向阿九斗。



阿九斗反射性地接下她抛过来的玩意，原来是一把大小刚好足以捧在掌心的钥匙。



——钥匙?



正当他感到疑惑之际，荣子已默默地潜入温泉里。从阿九斗所站的位置，也能清楚看见潜入水中的她，正缓缓游回阿九斗原先要她们留下来等待的那个地方。



——可恶，这到底是怎么一回事啊……



阿九斗在心中抱怨了一番。事情暂告一段落之后，他才觉得肩头的伤口变得比先前还要疼痛。



「好痛……」



他捣着肩头一蹲下来，绚子随即跑到他身边。



「你还好吧?」



「至少死不了。」



阿九斗如此回答，并别开了原本注视着绚子的脸。



「抱歉，总觉得事情好像变得很奇怪……」



他一道歉，绚子马上满脸通红地摇了摇头。



「我、我一点也没放在心上。我才要向你道歉，要是我能早一点察觉到她的到来……不对，我之所以没有发现，是因为我窝在宿舍里闹自闭闹了好几天，而导致这件事的始作俑者就是你这家伙，居然在课堂上轰烂了我身上衣物，现在我干嘛还向你道歉啊!」



绚子话讲到一半，竟不知不觉地换上了诘问阿九斗的语气。



「真是对不起，你说的一点都没错。」



阿九斗坦率地承认自己犯下的错误，然后脱口说出突然浮现在脑海当中的疑问：



「你跟那个女孩认识很久了吗?」



「我们两个一直都是宿敌。正如你刚刚所听到的一样，那家伙老是想做什么就做什么，完全凭感觉行事。」



「我一路上也一直感受到她这项特质，她的确就是这样的女孩啊。』



阿九斗一表示认同，绚子立即颇感惊讶地问道：



「难道你们之间发生过什么事吗！？你别误会，我问这问题并没有什么奇怪的涵义……」



「什么事也没发生啊，她只是给我惹了不少麻烦就是了……」



「那就好。其实说真的，她就是个会因为男人而不惜改变生存方式的家伙啊。况且她那种服侍某人的想法根本就大错特错。所以，那个……她刚刚提到什么你决定成为我的主人之类的话，完全都只是她在胡说八道而已，你可要格外留心，别轻易相信喔。再加上她好像又说过类似『你选择了我』的字句，想也知道根本不可能有这么一回事嘛，你说对不对?」



绚子结结巴巴地讲出这一串话。



阿九斗则是梢加思考之后，才开口做出回应：



「不对啊，如果真要说是谁选择了谁，那答案应该是你选择了我才对吧?只不过……」



「只不过」之后的话，绚子连听也没听进耳中。因为她仿佛陷入混乱一般，不停挥动双手将温泉泼向四面八方。



其实阿九斗也没机会继续说出这句话的后半段。因为他听见上空响起了一阵慢条斯理的少女嗓音。



「小阿……绚子……」



这是萤娜的声音。



阿九斗抬头一看，萤娜正准备从空中降落至地表。只见她摆出面朝下、四肢下垂的姿势。更令人惊讶的是，不二子竟以侧坐的姿态坐在萤娜背上。



「看见那只野兽突然睡着，你们居然一点也不会觉得不可思议，还在那边叽叽喳喳地闲聊个什么劲啊!要廷我没有及时赶到的话，你们到底打算怎么度过这个难关?还有，你好大的胆子，竟敢半途丢掉这把咏唱枪!你知道我花了多少工夫，才追踪到你们的下落吗?」



不二子不停把玩着手中的药瓶，看样子方才似乎是她在半空中洒下了足以令那只野兽入睡的药剂。



「小阿，你伤得好严重喔!」



飘浮在半空中的萤娜，摇摇晃晃地朝着阿九斗身边降落。



「我没事啦。总之我得先请可萝奈帮我治疗这个伤口，还有穿上我带来的那套衣服不可……呃，服合同学你也别忘了换衣服喔。」



「用、用不着你多管闲事!」绚子气冲冲地吼了阿九斗一顿。