此时我并不知道有阴谋的存在，也不对樱野抱有任何同情，我曾尝试强迫自己想像代表资格交到我手上时的状况……我怎么样也没有任何想要出场的念头。



而且……



──响子，这可是好机会呢！



被我一直拒绝接听电话的母亲，甚至不惜借用我好友的手机打电话来，只为了跟我说这种无聊的话。



我当然立刻挂断，这也让我更加确信她是个无可救药的女人……



就算是我，也确实在刚得知落选的时候，多少有从世间批判樱野的浪潮中得到慰藉，但是那终究也只是一时的情绪。



杜林对我来说已经过去了──我的内心对这件事有一股不可思议的释怀。



阴谋被人揭穿，花式滑冰的代表人选不会更动。在这个时候，我心中突然产生一个想法，我想在樱野出发之前和她见一次面。



二月中旬。即使奥运已经开幕，樱野仍不顾开幕典礼等种种因素，在承受世人批判的情况下，留在日本处之泰然地进行调整。



同时，我也有一些必须了结的问题，而我决定选择向小我7岁的竞争对手寻求让我做出决定的契机。我和樱野的指寻者高岛优司教练取得联络，安排好在机场与樱野见面的事宜。



我们获得少许的时间，独处聊了一会儿，并且……



──那么，请你一定要看我在杜林的表演，我说什么也不会让你退役的──



留下这句话的樱野，在奥运的表现十分精彩，虽然以些微差距错失奖牌，但是仍旧展现出与其他选手不分轩轾的表现。



是否要继续现役的身分──我内心的指针明显朝一方偏移。



而这也牵动我必须做出另一个决定。



***



「响子，你别闹了。」



「你所谓的别闹了是什么意思？」



「这和先前说好的不一样。」



住在高层大楼公寓39楼的39岁男性。



他是名大学医院心脏外科的助教授，教授的位置也离他不远了。



芹泽麴──我的未婚夫。



「我没跟你说好什么。」



「没有人到现在才这样说的吧？」



他的身材高挑，态度绅士，就算是在和我发生口角的时候，也不改其绅士风度。



……我们的相遇是一场偶然。



2003年的十一月，于法国首都巴黎。



我在大奖赛系列赛的法国大会比赛结束后，与几名认识的外国选手到一间装潢精致的餐厅用餐。当我们用完正餐，享受红酒的时候，隔壁桌一群男性中的一人走到我身边──



「不好意思，请问您是至藤响子小姐吗？」



是日语。



「是的，呃、你是……？」



「我经常承蒙您父亲的关照，我叫芹泽麴。」



「……家父的朋友？」



我随即进入警戒状态。



「是的，我和至藤教授在同一所大学任职，我是心脏外科的助教授。」



父亲任职于放射线科，因此并非是直属的关系；母亲终于为了让我成为将来的教授夫人而展开行动了吗？



但是……



「你为什么会来到这里？」



「我来参加国际医学会议，由于我的直属教授在行程上有所不便，因此由我代为出席此会议。」



隔壁桌所有人都是西洋人，除了他以外。



「呃、我绝对不是因为受至藤教授指使或类似的……」



「嗯，看来也是。」



仔细想想，如果是真的也太不自然了，尚未成功在奥运出赛的我，若在这时和异性交往，绝对不是母亲乐见的事。



不是母亲乐见的事──这是我最初的动机，看来我也渐渐变成无聊的人了。



在我返回饭店的路上，他和我同行了一段路；于是我们在道别时，互相询问了彼此的联络方式。



没过多久，我们便开始交往，当时我21岁。



之后，我便逐渐被他吸引。



在我迎接23岁的到来时，在杜林奥运出战、退役，然后结婚──



我甚至想好了未来的蓝图。



但是──



「无论奥运去不去得成，都只到这季结束，这是你之前自己说的吧？」



「那不过是预定而已。」



身为放射线科至藤教授的女儿，同时也是在世界舞台活跃的花式滑冰选手──至藤响子；据说做为未来的教授夫人，我拥有无可挑剔的头衔，对于不久将可坐上教授宝座的他来说，若考虑到外人的眼光，自然是希望能尽早结婚，当然也希望能尽早有小孩。



「不对，我们应该都说好了。」



「我没跟你说好什么。」



我们没有任何交集，我们到底说好到什么程度，这点竟然意外地复杂。



结婚之后生产，然后再重新复出──我并没有将这样的选项列入规划。



考虑到距离下次奥运还有四年时间，一季的空白是有可能克服。实际上，确实有不少在生产之后，仍赢得成功的女性运动员。但是，在莉雅登场的现在，女子花式滑冰的竞赛水准正明显提升，如果休息一年，世界将会离自己远去。



最重要的是，我十分在意目前的情况，我实在没有心情进入结婚或生产之类的新阶段。



「别闹了，我是因为听你决定努力到杜林为止，才支持你到现在……」



他皱起眉头并把话停住，然而已经太迟了。



「你是因为这样才支持我？」



「我是为了你好，那样你才会幸福。」



「你少擅自定义别人的幸福。」



最近……直到这一阵子，我开始对他的这一点感到厌烦。



「那么，你有什么打算？要为了能否出场都不知道的奥运，继续辛苦的练习吗？」



「我可没说只到四年后为止。」



「等到温哥华奥运，你都27岁了，那些年轻新秀也会不断进步，如果你到时还是无法参赛，难道要再等四年吗？这样会没完没了的。」



他大概无法理解吧，在名为大学医院的组织当中，他心中应该也一直抱持着竞争心以及对荣耀的渴望，他似乎不明白，那并非专属于男性的东西。



在运动会中获胜、赢得绘画奖项、在考试中取得高分、提升自己、胜过他人，这根本的喜悦及成就感，并不会因为性别而有所差异，但是……



「总之，我不会这样放弃。这是我最直接的想法。」



「为什么？为什么你要对滑冰这么执着？」



不管我怎么说，你都不会懂的。



「说到底，你也是在不甘愿的情况下被迫学习滑冰吧？你不是一直都很想放弃滑冰吗？」



想比他人更优秀──这种想法，有时也会诞生像我母亲那样，利用女儿来成就自己愿望的扭曲人类。



但是，无论是被那种母亲强迫持续的运动……或是打枕头战。



几乎所有人都无法避免的心态，那就是向上心、还有对胜利纯粹的渴求──



「结果，你还不是为了让你母亲对你刮目相看，才会对奥运──」



「才不是那样！！」



我的反击让他稍微有些畏缩。



奥运──对现在的我来说，不能满足这个愿望就无法踏出下一步。



我无法放弃，只要还有一丝的可能性。



「如果一定要说我对母亲的想法……」



我压低声音，对着他露出微笑──



「或许复仇是比较接近的字眼吧。」



……他脸上浮现了我初次看见的神情。



那是恐惧，还有闪躲──



「复仇？」



「你用不着明白。」



将母亲独自排除于参加奥运的欢喜圈外，对我来说，这是从数年前就持续在我心中的正义，也始终是我参加奥运的一小部分动机；当然，现在也一样。



「……有件事，我必须对你先说清楚。」



我意外干脆地踏出了这一步。



「如果你要我从你或奥运中选择一样，我不会有所犹豫。」



我必须把这件事说清楚，无论是对他……还是对我自己。



「你会选择后者吗？」



「是的。」



……于是，我们冷静地分手了。