她还让我了解到超乎我想像的现实。



***



「71分钟……」



我从玛雅的脸上看出些微的嘲讽。



「你不是对体力很有自信吗？」



「我只是……还不习惯……而已……」



我在肩膀……正确来说，是所有五脏六腑都剧烈起伏的状况下这么回答。



玛雅的要求是至少要在50分钟内，而我的成绩远远不到这样的时限。



「看你这个样子，不知还得花多少时间才能在50分钟内跑完呢，只会说大话的家伙。」



……我什么话都说不出来。



并非我提不出反驳，或是突然忘记英语该怎么说，纯粹只是因为极度的疲惫。



来访隔天，我在早上6点前便起床，首先接到的命令是夏季的例行训练──越野长跑。



玛雅的木屋座落在小山丘上。



从那里可以沿着蜿蜒的山脊抵达滑冰场，感觉似乎不远。



但是，途中得大幅上下坡道，那条路与其说是坡道多，不如说根本整条路都是；而且在坡道间不停爬上爬下的同时，有些地方还非得跳过横倒在路上的树干才能通过。我已经尽可能寻找平坦的路线前进，并且还不时看着手表，与不停减少的时间竞赛。可是当50分钟的时限逼近，我还是一直看不到终点……



我在全身充满乳酸的状况，且时间又将接近50分的时候，为了抵达终点强行加快速度，结果在疲劳的反作用下，步伐几乎完全停止。当玛雅借给我的手表以刺耳的电子声责备我超过时限时，我光是让自己不停下脚步、不让跑步变成走路，就已经费尽全力了。



后来，我终于看见做为路标的看板，转过仿佛永无止境的山路抵达山脚，进入山下的商店街。



最后我是带着被汗水濡湿的运动服，还有如字面所形容的上气不接下气，跑到镇营滑冰中心的停车场。



……我之所以没有瘫倒在地上，是靠着我身为冰上公主的执着，除此之外，我什么力量都不剩。



「好，接下来在地板上进行训练，动作快。」



「你……」



你以为是谁刚刚才要我跑完那种路线的？



我努力压抑住差点脱口而出的怒吼，以气喘吁吁的呼吸掩饰过去。



「……对不起，让我休息一下。」



如果无法在时限内跑完那段越野长跑，就没有在冰上练习的资格。



这是我和玛雅之间的约定，因此我也无可奈何……而且就现实上来说，我现在这种四肢无力的状态，根本不可能正常滑冰，要是勉强自己滑冰，也很容易落得受伤的下场。



可是还有一件事，就是那种路线──虽然是那种凹凸不平、充满坡道的长距离道路，但是玛雅事前的说明却相当明确，让我不至于迷路。



至少就这一点而言，是值得我肯定……



「真是丢人，未来真让人担心呢。」



玛雅毫不留情的话语轻松粉碎我仅存的好强，我当场瘫在地上。



俗话说，有去就有回。



我花了两个小时以上的时间，拖着疲惫不堪的身子回到木屋，而我所要面对的是──



「简直跟乌龟一样。」



玛雅毫不留情的态度。



与话说出口之前，满脸浓妆会先扭曲的三代总教练相比，玛雅是个表情没有丝毫改变就会突然吐出辛辣语句的人，这种感觉一样很不好受……



「你是走回来的吗？」



「就算再怎么样，我也不会那么做的。」



我将最后的力气转化成愤怒。



长跑的路线上并没有监视摄影机，至于玛雅，她无论往返都驾着自己引以为傲的高级车，将我一个人丢在原地。



如果要说长跑的捷径，我可以跑平坦且经过修整的车道，甚至还可以叫计程车，想瞒混过关的方法多得是，但是──



鹤纱公主的自负不允许我那么做。



「你最好趁这阵子快点习惯那个路线，否则等到下雪，可会比现在难跑好几倍呢。」



「……下雪？」



这原本应该是个骇人的消息，如果那种路线还积雪的话……



但是，现在的我连对未来抱持不安的余力都没有。



我将运动服丢进洗衣机后，便直接走进浴室。



昨天入浴时，我感到相当惊讶，以乡下小镇的木屋来说，这里的卫浴设备有相当的水准。俄式三温暖、冷水浴，还有一般的浴缸皆一应俱全……



「……水已经热了。」



看着浴缸中飘起的热气，在我感觉到其温暖的瞬间，玛雅的人格指数也随之上升──



「哈！那又怎样？」



然而浑身的疲惫与愤怒，很快就将我心中少许的谢意消去。



这种程度的东西，有也是应该的。



我负责的工作是洗两人份的衣服，以及打扫自己居住的房间。



餐点则全由玛雅处理。



当然，玛雅所准备的餐点内容尽是强调运动员营养平衡的菜色，自然不会有什么特别的东西可以期待。



「玛雅……」



「有什么问题吗？」



「莉雅也做过这样的训练吗？」



听见我这么问，玛雅停住拿面包的手。



「你要做的是缩短和莉雅之间的差距，你觉得如果和她做一样的事，会有什么结果？」



「……原来如此，也对。」



玛雅回答得十分清楚，正确来说，这正是我想要的答案。



虽然玛雅这副德行，但是这世上唯一让我崇拜的莉雅·嘉奈特，好歹是由她从头培育起的，而莉雅也一直跟随着这样的玛雅长达十五年的时间，即使君临至高的王座之后依旧如此。



我的实力会不及莉雅也是无可奈何的事。



可是，如果、如果我不满意玛雅要求的训练……而且还只是在这种初期阶段就抱有这种想法，当我下次和莉雅碰面的时候，又该如何面对莉雅？要是我们聊到玛雅的话，我又该说什么才好？



说不定，莉雅会打从心底瞧不起那样的我吧。



不，以莉雅的个性，如果她这么做的话，或许会直接说出口。



你让我失望了，鹤纱──像这样。



不要，我无论如何都不要让事情变成那样。



其他人对我怎么想我都无所谓，但是……



「明天你要做的训练内容和今天一样，时间是50分钟。」



「……嗯。」



我拿着汤匙的手多了几分力道。



我死也不要，无论如何，我都不愿让她、让莉雅轻视我。



──然而，到了隔天。



我因为全身的疲劳，连从床上起身都办不到。



***



滑冰中心的一角有着相当宽广的地板空间，目前不能下场滑冰的我，只能在这里进行各种训练。



首先从柔软操开始，接着则是利用各种弹簧管锻炼身体的每个部位。脚踝及膝盖关节要兼顾柔软与强韧，每一次的仰卧起坐，也都是以腹部两侧及下方为锻炼重点的方式进行。从这些训练来看，玛雅所指示的训练方式相当丰富，只是……



「再快一点。」



这些反覆动作的训练，玛雅几乎都对其速度有要求，而且如果为加快速度分散了注意力的话──



「动作太小了，你真的有心想练吗？」



玛雅就会发出语调平淡的叱责。虽然这些都是我平常就有特别注意，并加以实践的内容，但是玛雅的要求却更加严格。



这种重量训练没有使用训练机器，正确来说，是根本没有那样的器材，原因是为了不要练出坚硬又笨重的肌肉；这是玛雅的训练方针。



还有让身体各个部分快速大幅摆动的训练──然而，玛雅并不是让我练习芭蕾或舞蹈，我所练习的比较像是有氧舞蹈或武术动作；而属于表演动作的部分，则直接在冰上练习，那也是玛雅的训练方针。



还有跳跃──她对速度的要求自然不在话下，两圈跳、第二圈时双手交叉、交叉两圈跳、上述动作的逆向、三圈跳、跑步跳……所要求的变化相当丰富，而最重要的还是耐力。



另外还有地上摆放小型路障，要我在这当中练习各种连接步。这部分也要求速度、流畅度、多样的步法，并且同样考验着耐力。



「啊！」



我重重地摔了一跤，并且撞开好几个路障。我的脚部因为疲劳，不慎被体积小且没什么重量的路障绊到。



「……真是糟糕。」



玛雅叹气后说道。



原本这时候，我应该正进行冰上训练，肌肉训练则是回程之后在木屋进行；然而，无法进行这原先计划好的行程是因为──



「唔……」



脚上感觉到的疼痛，让我发出无力的呻吟。



──因为我『实力不够』。



***



我到目前为止接触过的教练，分别是高岛优司和夏纳汉·史特吉斯。



他们也绝非是训练轻松的教练，但是他们的训练都相当合理，在我的记忆当中，几乎从未对他们的训练抱持过『无法接受』的情绪。



可是，自从我来到玛雅·奇夫勒这里之后……



「你也够了吧！！」



多日来的不合理要求，终于让我到达了极限。



更具体来说……



「最重要的滑冰，根本都没练到嘛！」



我的语气已经不再带有任何顾虑了。



训练开始第八天，由于前一天傍晚到当天早上持续下雨的关系，长跑路线变得泥泞不堪，可是玛雅的要求仍和之前一样，要在50分钟之内跑完。



我在路上摔了两次，而且还很凑巧地先被树干绊到、趴倒在地上，然后在下坡时自己绊到脚、仰躺在泥巴里。



去程纪录比昨天的60分钟更糟，花了64分钟才终于抵达滑冰场，至此我已经和泥人没什么两样。我的手脚、头发、运动服及裤子全都是一团泥黑，一百亿美金公主当下变成浑身泥巴公主……



○●△●○△○──这是我第一个礼拜的成绩表。



●是我就算躺在寝室枕头上听玛雅数落，身体也完全不听使唤、彻底瘫痪的日子；顺带一提，△是完成往返的长跑，但是却无法在滑冰中心正常进行地板训练的日子。



「我只告诉你一件事。」



「你说呀！？」



「连飞都不会的猫头鹰雏鸟，当然无法教它狩猎，不是吗？」



「什……」



玛雅只说了这句话，接着她便彻底忽视气愤不已的我，没有做任何补充及说明，自顾自地走进滑冰中心。



我努力压抑住差点脱口而出的叫骂，跟着她进入屋内。



连走路都走不好的温室公主，不能滑冰是理所当然的吧？



换句话说，她就是这个意思吧？她想说不久前才在世界锦标赛拿到第三名的樱野鹤纱，没有资格站在冰上吗！？



「快去清理干净。」



「……不用你说我也会做！」



我用干毛巾把脸上、手脚、衣服的泥巴大致擦去后，便脱掉衣服进入淋浴室，但是──



「什么嘛……」



没有热水。就算我暂时先关掉水龙头再重新转开，仍然没有改变。



我看着莲篷头放出的冰水敲打着我脚边的磁砖，持续发出微弱的声音。我只能一直呆望着……无论我等多久，都看不到任何热气。



我一气之下，手掌使劲拍向贴着白色磁砖的壁面，结果被我拍打的磁砖因此剥落，紧接着，大片磁砖剥落地上。



「这算什么嘛！！」



我歇斯底里的叫声在破旧的淋浴室中无助地回荡。



但是就连那样的叫声，也立刻被冰冷的水声取代……最后只留下凄惨的自己。



「这算什么嘛……」



我双手撑着眼前的磁砖壁面。



在我升上资深组之前，当时还是少年组选手的我就对莉雅相当憧憬，我一直在追逐她的背影，我们有着与生俱来的差异──不只是花式滑冰方面的才能，而是在所有方面。我从一开始就明白这件事，即便如此，我还是希望能尽可能缩短我们之间的差距。



所以我才会来到这里，大老远从日本来到俄罗斯的偏僻小镇，来到玛雅·奇夫勒身边，可是、可是玛雅却……



「我已经不知道自己在做什么了。」



自地面磁砖溅起的水花，正逐渐打湿我的脚背及小腿。



说不定，她从一开始就没有把我当作一回事。



没有才能的人，或者是说才能不如莉雅的人，她根本不想理会──在对玛雅的评论当中，也有这样的偏见，而现在的我也开始觉得那不一定是偏见了。



没错，如果……



玛雅并不是无法栽培出其他选手，而是不愿栽培呢？她对莉雅是否已经着迷到眼中容不下其他选手了？不，话说回来，莉雅不正是那样的存在吗？



如果、如果真是那样的话，我又到底是为了什么……



「里面还真吵，有什么问题吗？」



浴室外面传来玛雅的声音。



没有热水啊！我努力压抑住用大叫发泄不满的冲动，我的自尊不允许我做出那种难堪的举动。



自从上届奥运过后，我就未曾再有这样的感受了。当时，在身为长曲最终表演者的我面前，最强女帝展现出包含两次三圈艾克索跳在内的完美表现，而这是继那次之后──



「好冰……」



继那次这后，我再度感受到的无力感。



我只能用始终没有转热的冰水清洗身体，我的皮肤、我的心，都感到疼痛。



而且，现在只有我一个人。



以后也……



当天晚上。



我的心几乎被一种未曾经历过的情绪紧紧揪住。



「啊～～！」



我对黑暗放声大叫，接着翻过身趴在床上，把自己的脸埋进枕头当中──好难受。



我立刻将双臂交叠在胸口下方，确保自己的呼吸畅通。



我小时候曾经独自一人从长野前往东京，三年前，当我首次将据点移往美国时也都没有这种感受。



「我想回家……」



这是我有生以来，第一次想家。