「来嘛，快点——」



「等……」



他根本不给我时间，萨沙在我下定决心之前，就靠着他那超乎我想像的力量，将我拉到冰上——



「……你看，根本不会怎样。」



我站到冰面上了。



我透过两组冰刀连接着冰面，那种触感让我不由自主感到战栗，我始终颤抖的右手，也还是和先前一样紧抓着他的毛衣……



好可怕，眼前一片雪白让我联想到那个恶梦。



但是我撑过来了，我可以睁开眼睛站在冰面上。不久之前，我明明就还以为我连这种事都办不到了。



「我们来比速度吧。」



找转头看着自己右侧的他。



他脸上那天真无邪的笑容，在我难以平复的心中点燃一盏明灯，而且还透过毛衣让我感觉安心。



如果他在下一瞬间突然消失，难保我不会陷入恐慌。



但是……



「从这里到对面的围墙，我往返两次的时间，鹤纱要往返四次。」



不可能发生那种事的，而且我也没什么好怕；话说回来，这又不是正式比赛，我也不需要表演，况且这里根本连个观众都没有。



这个地方只有他和我两个人而已。



「鹤纱，我们来比吧。」



「……嗯。」



我慢了几拍之后才同意他的提议。



通常在滑冰场空出来时，孩子们就常会沿着滑冰场长边往返来竞速。规则是触摸一边的围墙后掉头，完成规定的往返次数。



就我所知，短距离的话是塔妮雅和伊旺比较快，如果有一定的距离，大概是萨沙比较占优势吧。



「可是，次数的落差也太大了啦。』



「那改成三次和五次。」



萨沙的笑容和声音同样如此明亮、开朗。



他视线的高度也被冰靴的刀刀垫高了。就同年龄的人来说，个子偏小的他，现在似乎也比我们初次见面时长高了不少。



「那就这样吧。」



我接受他的提议后便松开了右手。



我的动作小心翼翼……简直就像个初学者。



「那就开始咯!」



「啊!」



他的明显偷跑大出我意料之外。



「你好狡猾!萨沙!」



为了赶回起跑时的落后，我开始全力冲刺。



「你不知道有句话叫女士优先吗?」



「因为俄罗斯是男士优先的国家——」



「——你说谎!」



我大叫——并且还笑了出来。



不知不觉间，我的身体已经在冰上飞驰，我一边追逐着前方的背影，一边在纯白的冰面上全力——



只见他在接近围墙时紧急转身，在画出一道弧线的同时，用手触碰了围墙的扶手。



我也紧追到他的身后。他的速度很快，如果12岁的男生每天滑冰这也是当然的，姑且不论倒滑的速度，要是只论前滑的话，我们之间也不会有太大的差距。



只是朝着前方全力加速——这是在花式滑冰中不可能的滑法。



可是，既然不是正式比赛，这样倒也不错。



好玩就行了……



在我即将进入最后一趟折返之前——



「到了!」



萨沙已经轻松完成了三次往返。



另一方面，对于一直关在房间、没有做任何运动，就连饭都没好好吃的我来说，这次竞速可说真是让我相当意外。



然而我还是努力滑完了全程，在好不容易抵达终点时，呼吸急促的萨沙也随即滑到我的身旁。



「两边的落差还真是太大了呢。」



「是啊，哈哈……」



这只是在转眼间发生的事。



我受到他的刺激……不知不觉间，我用尽了现在我所能拿出的全部实力。



最让我难以置信的是，我竟然能在让我那么害怕的滑冰场短时间内往返；在与萨沙竞速的过程中，我就往返了五次。



「不过，鹤纱果然还是最适合站在冰上了，而且你滑冰时的样子也最好看。」



「谢谢……」



现在我已经不再感觉到丝毫恐惧，愉快的感觉正在我体内流窜。



我已经好久没有沉浸在全力活动身体的快感与充实当中。



「那这次我往返四次，鹤纱往返六——」



「——等等，让我休息一下。」



「你好逊喔。」



就算我回瞪他，最后却仍是面带笑容，我心中的感谢擅自表露在他眼前。



从我5岁开始接受正式训练后，除了因受伤被迫静养和休息之外，几乎每天都在滑冰；为了玩耍而站在冰上的次数却屈指可数，更少在最近这十年来几乎都没……



「谢谢你，萨沙。」



「这不算什么啦。」



我让双手手肘撑在围墙扶手上，背对着似乎有些害躁的他和冰面。



「因为我真的很难受……」



我把脸埋进交叠的双臂中。



「甚至难受到想死……」



这太奇怪了、太反常了，我到底在说些什么?一个年纪好歹有20岁的女人，竟然对一个只有12岁的少年说这些话。



我却一点都没有想要收回的意思，因为我想告诉他真相，不是对别人，而是打从心里想对萨沙说……



「你不参加那些比赛什么的也不错啊。」



不一会儿，萨沙轻柔的嗓音回响在整座滑冰场中。



我只是沉默地等待他下一句话……就像在撒娇一样。



「你根本就没必要一直当选手啊，又没有人规定要那么做，你也没有签什么类似誓约书的东西吧?」



我原本想默默地点头，只是我的脑袋埋在手臂中，导致我无法那么做。



「不过可以肯定的是，没有滑冰的鹤纱就不是鹤纱。」



萨沙这些没有巧言修饰的坦率话语——



让我衷心地聆听着。



滑冰对我来说是必要的存在，我不知道自己是不是天生就这样，但是对现在的我来说，那是比什么都重要的东西。



可是滑冰也不是仅有花式滑冰，就算单单就花式滑冰来看，也不是只有比赛。



就算去到截然不同的领域，我也能从竞争世界中退出一步，让自己去追求不同的价值观；世界上有很多人都在那么做。



那么我也可以……没错，好比说——



「我是不是可以去当修女呢……」



我随便地这么说道，真的只是随便说说。



「冰上修女·鹤纱·樱野，可能吗?」



萨沙他……十分不知所措，我可以从气氛中感觉出来。



「嗯，呃……应该满适合的吧，大概……」



「你那是什么表情?」



我转头追问他……有一半也是为了掩饰自己的羞涩。



「你觉得不可能对吧?」



「啊，我不是那个意思……」



「给我从实招来。」



我靠近他的脸，稍稍瞪了他一下。



但是我没办法像以前一样，像是伸手拨乱他的金发等等。



也许我心中还是有着无法跨越的界线。由于以前樱野鹤纱拥有的不是自信，而比较像是自我认同，所以我认为失去那种东西的自己，没有资格对他做什么更直接的动作。



而他在那样的我眼前所轰现的不知所措，也很快地转为安心。



「可是真的太好了，鹤纱还是要这样才对。」



「哎呀?你说这样是什么……」



我原本想再戏弄他一下，但是……



「让你担心了吗?」



我做了其他选择，因为罪孽沉重的现实，让我无法大方地开他玩笑。



萨沙则是默默地点了头——



「要是鹤纱一直都那样的话……」



我感受到微小却明确的打击。



之所以会有这种感觉，是因为我发现他到现在仍在自责，以及一件就算无须多说也清楚不过的事。



我必须要回到竞技当中——原本这种想法对我来说是理所当然。



可是面对那样的我，萨沙却告诉我只要能滑冰就好，他实际上是要让我从那种状态中重新振作。无论如何，他所想的都不是要我回到竞技的世界。



「那都是我们……都是我害的。」



「不是的。」



没有任何责任的萨沙正责备着自己——而最重要的是，那也等于在责备我；不过他当然没有那个意思。



那么，其他孩子们又怎么想呢?



像是塔妮稚，孩子们第一天拜访木屋时，她就不在那六个人当中。我并不清楚她对我抱持着何种感情，可是，要是樱野没有出现的话，自己现在就能和萨沙两情相悦——她会这么想也不奇怪，甚至就算她认为我只是个光说不练的女人也一样。



除了萨沙以外的孩子们，或许都已经放弃我了。



即使是那样，也是再正常不过的决定。我让他们抱着那么大的期待，到了正式上场，却又是那个模样。而且他们为了我特地来访，却竟然三度被拒绝，这样又怎么可能会有人自讨没趣地费神关心我这种人呢?



首先，他们有各自的世界，如果他们有孩子军团以外的朋友，也得要有面子顺应各种场合吧。



而且话又说回来，我还是与这个国家的英雄敌对的叛贼。就算如此，如果是樱野一定可以胜过莉雅并夺得金牌——肯定也会有孩子在所有人面前如此公开说道。但是实际一看，却又是那种结果。



他们至少都会被当成是『被恶质骗术欺骗的傻瓜』吧。



我对他们没有任何必须说……甚至可以被容许说的话。相反地，那些孩子们全都有充分的理由责备我。



当然，萨沙你也——



「鹤纱?」



「啊，呃……」



看见带着不安的碧眼出现在我眼前，我顿时慌了手脚。



他明明只是回望投在自己身上的视线罢了。



「对不起，请你等我一下……」



我让自己靠在墙边，交抱着手臂并抬头仰望上空。



我看着老旧的照明及屋顶油漆，还有本季才重新装修的音响设备；明明特地请人来装修，却即将要关闭……



现在这个时候，我决定将这些事情先摆一边。



你不参加那些比赛什么的也不错啊——他是这么对我说的，他告诉我，只要我能滑冰就好了。



可是，光那样是不行的，因为他仍然在责备自己。



就算我接下来每天都快乐地滑冰，他可能还是不会停止自责，他会在不让任何人知道的情况下，背负着我在温哥华自取灭亡的责任。就算怎么向他解释这并不是他的错，他也只会用和缓的笑容带过。



萨沙就是这样的孩子。



而且，说不定玛雅也……



那次惨败已经无可挽回，而我也无法胜过莉雅。我将以小丑的身份被留在历史上，并且有事没事就会被人拿来当做话题吧?这是无可抹灭的现实，但是……



——我绝对不是骗子。



我尽全力与无敌女王对抗，结果难看地败北。事后则什么都不管地躲在教练家中……我必须表示自己并不是那么不负责任的人，这是不容我回避的问题。



并不是为了我，而是为了他们——



「萨沙。」



受损的名誉已经无可挽回，但是……



我还是必须去尝试挽回。



在现状下，方法只有一个。



「你要再比一次吗?」



「当然要!」



总而言之，我决定今天要彻底玩个痛快，就算开放时间结束，离开滑冰场后在木屋旁打打雪仗也好；现在沃洛格达州尤里斯库镇可还被白雪笼罩呢。



「那么我往返三次，鹤纱往返四次。」



「对了，要是你鞋带没绑好会很危险喔。」



「咦……啊!」



那个声音顿时已经在我身后了。



相对于耍诈后立刻加速的我，焦急的萨沙又在起步时绊了一下，让我们之间的差距更加明显。



「没有这样的啦!」



「这是回敬你的!」



我已经没问题了，我没有感到目眩、恶心，也没有呼吸困难或不安；心跳加速也是因为全速滑行的关系。



滑冰等于竞技——这是我在摆脱那样的枷锁后才有的变化，这仅仅只是部分的解放。但是，回顾我还未踏上冰面就会呕吐的近况，这已经算是飞快的进度。



萨沙带我回到了冰上。



那么，后续唯有靠我自己来开拓。就算他不那么要求我，我也不能在这里停滞不前，因为我不能让他背负重担。



而且，我至少得告诉众人。



那就是，孩子们所相信的绝对不是一个会随便放弃的人。我得要让众人知道，我并没有欺骗你们。



方法只有一个——而且那很有可能是一条极为恐怖的艰辛之路。



可是如果我不能忍受那种程度的苦难……



「到了!我赢了!」



「好过分喔，鹤纱……」



那么我连让萨沙喜欢我的资格都没有——