二十四日一大早开始，就是护与绚子的滑雪教学时间。



「哇!!!绚子学姊请过去点!躲开：：躲开!」



砰!在护加速停不下来，就快摔倒在雪堆里时，包得厚厚实实的绚子用单手接住他。护靠着她的手安心地喘了口气，听到绚子清澈的笑声：「看，你不是滑得很完美吗?」



「虽然只有在滑直线的部分。但是不能靠自己的力量停下来，挺丢脸的。」



「可：：可是，我一想煞住，就一定会摔倒嘛。」



「你就是那么迟钝，才会在睡觉时弄伤额头的。」



护无话可说，难为情地搔搔贴着OK绷的额头，离开绚子身旁站在雪坡上。因为脚上绑着滑雪板，害得他行动迟缓。



「说不定是绚子教得不好唷。」



不知是第几次从旁边传来的取笑声，让绚子不高兴地沉下脸色。



一开始与学生会长他们一起滑雪的汐音在五分钟前走过来，笑咪咪地坐下来眺望护的练习情形。「没这回事。」护严肃地回答，汐音说声：「别生气嘛。」露出微笑：



「我可不是过来打扰你们亲亲热热的唷。我是在担心，绚子有办法好好指导别人吗?」



「你有什么事?从刚刚开始就妨碍我们练习，请你快点离开好吗?你身上那些没品味的花边，风一吹就会摇来摇去，很碍眼耶。」



尽管汐音和护他们一样身穿雪衣、脚上绑着滑雪板，但那身滑雪装的设计却很怪异。汐音的衣服，感觉上就像披着雪衣外皮的洋装，与披着滑雪板外皮的高跟鞋。



汐音一瞬间掠过愠怒的表情，立刻又露出坏心眼的笑容，啪地拍拍手。



「对了。让我来代替绚子，一个动作、一个动作仔细地指导护吧。呵呵，我的教学会比绚子温柔得多唷。」



「别说傻话了。万一你那种奇怪的发型传染给护，那该怎么办?」「怎么可能会传染!」



「说得也是。如果遭受发型变成那样的耻辱，人类会灭亡的。」



朝怒吼的汐音抛去冷冷的眼神，绚子用滑雪杖粗鲁地一挥命令她「到那边去」，然后重新转向护微笑地说：



「把那个怪发女当成雪人忽略掉就好。来，再滑一次吧。这次你要好好地靠自己的力量煞车。万一停不住，就尽可能放慢倒下来。」



「是的。请看看我已经学会的滑雪技术吧。」



护告诉绚子与汐音后精神抖擞地爬上斜坡，却在半途中滑倒，唰唰唰地：：倒退回来。



他脸红地回过头，绚子一副很焦躁的样子，而汐音正在笑。



护再度往上爬。前进五公尺左右后，他又差点滑落雪坡。「哇!」护失去平衡跌倒，整个人被埋在雪里动弹不得。



丁：：救救我，绚子学姊。」



「为什么连这点小坡都爬不上去!」



「虽然很失礼，可是护滑雪的样子就如同逸美所说的一样，相当好笑耶。」汐音边笑边走到护身旁，伸出手帮忙他站起来。



「爬坡要像这样走。」汐音瞥了绚子一眼微笑地说，接着灵巧地爬上雪坡示范给护看。她再往上爬一小段路，然后让花边华丽地飘呀飘的滑落山坡。



「怎么样，护?」



「奸厉害!要怎么做才能滑得!!像：：你一样：：呢：：」



感觉到从背后传来的惊人杀气，护的欢呼声越变越小。他战战兢兢地回过头，一如预料，绚子美丽的脸庞正在痉挛。



「那又怎么样?」



「没有。只是你打从以前开始就不擅长教人，我想由我来教学对护比较好呀。」「你少胡说。」



感受到绚子的声音里暗藏平静的愤怒，护的肩膀一震。



「那个，绚子学姊：：?我没打算叫副会长教：：」



「看着吧，护。我会敦得比她奸更多!」



绚子的太阳穴痉挛，脸上浮现恐怖的笑容，卸下滑雪板抓在手中。护他们还来不及开口，绚子就在雪地上飞奔出去，冲进升降机乘车场。她搭着升降机移动到滑雪场上方区域后跳下，迅速重新穿奸滑雪板，戴上护目镜。



我要出发啦，绚子用力挥舞握着雪杖的手。



汐音露出华丽的微笑，愉快地转向绚子。



「才稍微取笑一下，马上就当真了。她大概非常想让护看看自己好的一面吧。看，绚子是为了你跑去滑雪的唷。」



是为了你。沐浴在这番连听的人都觉得害羞的发言中，护在汐音的催促下，眺望着开始滑雪的绚子。



丁：：哇：：」



而他不禁脱口喊出的感叹：：



「哇啊：：!」



马上变成今天第一声的欢呼。



她划过雪地的雪杖，就宛如魔法的手杖。绚子猛力加速，一头黑发在她背后飞扬。她的身影描出大弧度的曲线，穿过吃惊的学生会长与逸美中间滑下山坡。绚子顺着劲道飞向空中，在着地后膝盖一弯，这次朝侧面回转边飞身跳跃。转眼间她的身影已迫近眼前：：绚子在就快撞上护的极近距离一扭身，掀起雪花停在他面前。



「如何?」绚子拉起护目镜，美丽的脸蛋上闪耀着得意的光彩。那个表情充满魅力，护茫然地看得着迷，接着赫然回神喊道：



「好厉害：：真的好厉害!真不愧是绚子学姊!」



兴奋感让他心跳加快，全身发热。真的很厉害。要怎么做，才能变得像绚子一样什么都办得到?护以赞赏的目光注视着她。



他的反应让绚子露出满足的表情，对汐音抛去一个笑容。



「你有什么话要说吗，汐音?」



「不，怎么会有。能看到你拚命表现的样子，我心满意足罗。」



正当汐音耸耸肩时，滑雪场里响起大声的呼唤。



「各位，吃午饭了，!」



说话的人是美月。她把平底锅与长柄圆杓高举过头，铿锵地敲打着。也许是阴天的关系才没注意到吧，不过护一看手表，时间已经来到下午一点。



护转向汐音开口：



「对昨天的事，美月有没有说什么?」



「她说她全都不记得了。」



「……还不只呢。」绚子日光落在美月的额头一带，半是无言半是同情地说：「她啊，连额头上被人涂鸦都没注意到吧。」



护轻笑出声。



「……好像会下雪呢。」汐音仰望天空，喃喃低语。



打从早上开始，护始终感觉到不对劲。



除了额头上没有印象的伤痕，还有早上起床后被解开的窗钩，与不时令他竖起寒毛的刺麻感觉，都是护在意的原因之一。



这种不对劲的感觉，就好像有人正在监视着他。



冷静想想，额头上的伤痕或许就像绚子取笑过的一样，是撞上床角什么造成的。而且他也不认为这种地方会有小偷溜进来，去在意窗钩的事也没用啊。空气中奇怪的气息，大概是低气压的影响吧。护心中想着。虽这么想——



「……总觉得怪怪的。」



护叹了口气，坐在隔壁的逸美回头问他：「你刚说什么?」



「没有。」护摇摇头继续用餐。大概是自己想太多了吧。



他扫光美月与杏奈精心烹调的义大利面。「我吃饱了／」护合起双掌说完，看向与逸美相



反的另一侧，绚子正好也刚吃完。



护对她露出微笑。



「真好吃耶。虽然辣椒有点太辣了。」



「是啊。我吃饱了——护，我们继续练习滑雪吧。」



绚子立刻起身，护也回应：「啊，好的。」跟着从座位上站起来。



「好了好了／」坐在正面的学生会长笑道：



「也没必要那么着急啊。暍个茶再出发吧。」



「如果天气好的话，那慢慢来也无妨。」



顺着绚子的话，护将视线转向窗外。从他们滑雪归来时开始下起的雪，已经相当大了。绚子一甩发丝。



「收音机的播报有说，从傍晚开始会有暴风雪来临吧。不趁现在滑雪，就没有机会了。」



「虽然你这么说……」



早一步吃完午饭的汐音站在窗边，不安地仰望天空。



「风雪已经增强很多了。我觉得还是别出门比较好。」



「如果鹰栖也一起去，我想大概不会有事。不过……」八木边用叉子卷起义大利面，边对他



们搭话：「滑雪什么时候都能再去，不必勉强吧?」



「收音机播报员不是也有说，这场暴风雪在明天下午应该就会停了吧?」菊川也提出告诫。



「护。」绚子不满地考虑了一会，不久后转头喊道：



「你的看法呢?想去吗?」



护一瞬间感到犹豫，但马上以笑容回答：「我们去滑雪吧?」



绚子发出叹息，大大地摇摇头：



「我知道了。今天还是乖乖待在别墅里吧。」



她说不定是看到护的表情才做出决定的。难得绚子学姊愿意敦我——护感到很愧疚。「别沮丧。」当他坐下来暍了些水，学生会长对他搭话：



「对了。那代替滑雪，两位就一起去泡温泉如何……」



有好几秒钟的时间，室内充满寂静。



护与绚子有一瞬间脑海一片空白，然后对学生会长破口大骂：



「学生会长，你在说什么东西!」



「你啊，可不可以别说些莫名其妙的话：」



「你们也用不着那么生气嘛。我的提议有什么奇怪的地方吗?情侣怎么可以连个鸳鸯浴都不洗呢?」



学生会长皱起眉头，环顾四周寻找支持自己论点的人。但很遗憾的，没有任何人同意他的话。就连汐《曰都……



「……不，哥哥。你刚才的发言连我都吓了一跳。」



「您这是什么话，周藤先生说得对啊。」



有一个人赞成。就是现在正连连点头的菊川。



学生会长用抱着敬意的眼神，对菊川点点头。



「真不愧是菊川先生。」



「不不，周藤先生您才是非常了解所谓的青春呢。」



「像那种愚蠢的对话不重要啦!」



绚子厌烦地说着，大跨步地走出客厅。还在脸红心跳的护看着她的背影。绚子把手放在通往露天浴池的后门门把上，回过头瞪着护等人。



「闲着也是闲着，我去泡个澡。话先说在前头，如果还有人敢得意忘形地跑来偷看，我会不客气地判那家伙死刑喔。」



「绚子小姐，等我吃完饭以后，可以跟你一起泡澡吗?」



逸美挥挥手开门，绚子露出微笑之后就消失在门的另—头。



护哈地／呼出一口气。



想到脸说不定还在发烫，护摸摸自己的脸颊。再怎么开玩笑，也不该提什么「鸳鸯浴」吧?护心中暗想。听到这种话题，昨天偷看到的绚子人浴模样就掠过脑海。学生会长难道足明知我会想到，才故意这么说……护抬起头，与他目光相对的人却不是学生会长，而是逸美。



「哩i哩i／」



根据护的经验判断，当逸美发出这种笑声时，必然有什么不良企图。护警戒地往后退，却被奸笑的逸美抓住手腕。



「哪，小护／」



谁是小护啊。他心里这么想，但没有说出口。「什么事?」护回问妹妹，双肩因为感到恶寒而颤抖。「难道说，你很羡慕吗?」逸美扬起嘴角。



「啊?」



护眨眨眼睛。



不只护，学生会长他们看起来也不太能理解她的意思，大家带着疑问的目光集中在逸美身上。「我吃饱了!」逸美对着空盘合起双手喊了一声，站起来盯着护的脸庞。



「你很羡慕我，可以和绚子小姐一起洗澡对吧!」



「啊5：」护惊惶失措。「你……你干麻突然说这种——」



「正中红心吗，护C：」



学生会长是最先爆笑出声的人。汐音也跟着呵呵轻笑，接下来换菊川说声：「我也很羡慕啊!」展颜一笑。那片笑声感染了所有人，只有护一个人楞在当场。



逸美坏心眼地戳戳护的胸膛。



「你足不是想问很多问题呀?如果护无论如何都要拜托我，那要我告诉你，在浴池里的绚子小姐是什么样子也是可以啦／」



好想知道啊。护脑袋里马上浮现这个念头。不过他很清楚一旦表现在脸上，一定会遭到各种取笑，所以拚命地忍耐着。「那么，各位……」逸美嘿嘿一笑后，以笑容环顾大家。



「我这就去和绚子小姐一起泡澡。至于对我羡慕得不得了的护，还请大家多多关照!」



「谁会羡慕——」



「我待会再偷偷告诉你。」逸美把嘴巴凑在护耳边呢喃。逸美的眼神，仿佛在说她部明白。这家伙!护脸红起来想敲妹妹的头，却被她一溜烟逃掉了。他有种被人抓住把柄的感觉，暍了一口美月端来的茶。



圣诞夜这天的时间正渐渐流逝。



流向他将礼物送给绚子的那一瞬间——本该如此的。额头上的伤痕、窗户的锁、仿佛被监视的感觉……护明明认为只是错觉，却始终无法抹消那种异样感。为什么?



玩过一轮瑶子带来的人生游戏以后，护走出厕所要回到客厅时，正好碰到洗完澡的绚子。



「等到逸美出来以后，护也去泡温泉吧。」



肌肤由于体温上升而泛红，洗发精的香味轻柔地飘来——她的模样让护脸红心跳屏住呼吸。绚子对他露出愉快的微笑，拨起已经用吹风机吹干的柔顺长发。



「边欣赏雪景边泡温泉，感觉相当迷人喔。」



「那我就这么办。」



难以隐藏内心的忐忑不安，护点点头就急忙转身。刚刚出浴的模样实在太狡猾啦，会让人不禁看到忘我入迷啊!「对了，护／」护正要回房间拿毛巾时，绚子叫住他。



「有什么事吗?」



「厶『天的……呃那……个啦……那个……」绚子欲兰口又止，难为情地说：「……就是晚餐结束后，我们约好见面的地点啦!」



是那个啊。护的心脏大力地跳了跳。



「我们是约在升降机乘车场，对吗?」



「……思。可是你看雪下成这样。」



雪势虽然有比刚才减弱，但如果相信天气预报，真正的暴风雪不知何时才会降临。「啊……说得也是。」护点点头，「所以说……」绚子一边小心不让正专注下棋的学生会长等人听见，一边继续说下去：



「像现在这样还好，不过风雪如果变大，那离开别墅太远会有危险。到时候，就改约在这里的后院……小心别让其他人发现喔。」



「我明白了。」



「那，待会见。」



「好的。」



护带着笑容与绚子分开，走进房间里。大家都待在客厅里，寝室内一个人也没有。他快步走到窗边，开始在自己的背包里翻找着。



「毛巾……毛巾……有了。」



当护扯出毛巾，正要关上背包时……他的手静止了。



「咦——?」



他瞪大眼睛，无法马上理解自己看到的东西是什么。他不想相信。



护的脑袋一片空白——



「咦——㈠」



在数十秒的茫然之后，感情一口气爆发。



为什么……?



为什么……吁



「为什么……为什么会这样……」



他没有看错。把东西从背包里拿出来后，更加强烈的冲击感打击护的意识。太过分……真的太过分了。护早上也有打开背包，但不知道是当时还没睡醒才没注意到，还是在那之后东西才被弄成这样的。



护要送给绚子的圣诞礼物。那盒漂亮地包装好，他珍惜地收进背包里的小盒子，被狠狠地踩扁了。



「怎么会……怎么会这样……!」



为什么?为何?



与其说足个疑问，更像是单纯的冲击。



不，说不定里头的礼物还好好的——护慌忙撕破包装纸，打开小小的厚纸盒。



而结果一片凄惨。



「……碎了。」



一阵无力感猛然涌上，护坐倒在地。



护替绚子选的礼物，是他和汐音一起逛街时，在古董店里找到的古董香水瓶。与鸽血红宝石同色的半透明玻璃瓶相当美丽，外观的设计带有埃及风味。护花光所有的零用钱积蓄，买下这个漂亮的香水瓶。



「……为什么，到底是为什么……?」



瓶子变得支离破碎。



摔裂之类的轻而易举的破坏方式。护脸色苍白地俯望手边。零细的玻璃碎片在踩烂的盒子里散落着。



他的脑海中，突然掠过绚子难为情地说：「我有东西要给你。」的模样。



护回想起当他回答：「我也有东西想送给绚子学姊。」时，绚子那既害羞又高兴的表情。



想起自己拚命地烦恼，怎样的东西才能讨绚子的欢心。



想起在古董店里找到这个香水瓶看得着迷，瞪视着标价快要一个小时。店家老板打了折扣给他。



想起汐音告诉他：「好漂亮的礼物，绚子一定也会很高兴的。」



所有的回忆……全在小小的盒子里变成碎片。



护用手掂起玻璃碎片，指尖正在发抖。打击麻痹了他的思考。他无法正常地思考，为何会发生这种事。



有奸一阵子，护茫然失神地注视着破掉的香水瓶。



*



啪唰一声，堆在枝头上的积雪落在艾梅蓝齐亚的头顶上。



「……大姊头，你没事吧!」



「大姊头!不……不要紧吧!?糟了，大姊头被积雪压垮啦……!」



「——我不要紧。」



艾梅蓝齐亚用手制止冲向她的三郎，自己设法从雪堆里站起来。她拍掉落在身上的雪，打个喷嚏，恨恨地仰望那株针叶树。难道我做了什么坏事吗?少女在心中生闷气地想。



「像这种意外，我已经习惯了。」



「对啊，大姊头是在楣运之星底下出生的……」三郎打从心底感觉到同情地说。艾梅蓝齐亚再说一次：「我不要紧。」之后，重新提起被落雪打断的话题。



「……总之，我认为这是个绝佳的机会。」



根据他们由窃听器听到的消息，今天晚餐过后，贝雅特丽齐与吉村护会两人单独出现在升降机乘车场，其他妨碍者完全隔离。



「没错!如果对手只有那魔女和小鬼两个人，咱们三个可不会输!咱们来祈祷雪不会下得更大，那两个家伙不会关在家里不出来!」



「再说万一变成暴风雪，咱们恐怕会冻死啊!」



艾梅蓝齐亚露出微笑。看到两人在到头来逼近要对「魔女贝雅特丽齐」下手的时候也不害怕，她第一次感觉到他们「有点可靠」。



一年前的夏天，艾梅蓝齐亚就算借用五名优秀的德国比亚特利斯操纵者之力，依然对贝雅特丽齐望尘莫及。在义兄与贝雅特丽齐决斗的前一晚，艾梅蓝齐亚趁贝雅特丽齐在睡梦中潜入她的寝室，打算威胁她回日本去。但她却一边咽回哈欠，一边用单手把少女狠狠击溃。这一次，艾梅蓝齐亚再也不会露出那种丑态。



她会全力以赴，借用次郎他们的力量，让贝雅特丽齐见识一下。



让她明白，你必须一再地磨练自己。



错的人是你，不该让我看到这种没用的样子。



贝雅特丽齐的堕落，是对义兄的亵渎。



今天，艾梅蓝齐亚也从一早开始就观察着贝雅特丽齐。她果然背叛了艾梅蓝齐亚的回忆与幢憬，露出让一年前的冷酷与完美变得像个谎言的懦弱笑容，和吉村护待在一起。艾梅蓝齐亚不知道花费了多少力气，奸压抑住自己的烦躁。



「不只是贝雅特丽齐，就连吉村护也在一起，这真是一个大好良机……希望这场雪务必要停下来呢。」



吉村护有没有操控比亚特利斯的才能?他的才能对贝雅特丽齐而言又是多大的累赘?趁此机会正好可以测试这几点。艾梅蓝齐亚要战胜她，让她醒悟吉村护的存在对她来说只有害处，然后再把义兄的留言告诉她。



艾梅蓝齐亚已经成长了。拿现在这个难看的贝雅特丽齐当对手，她不认为自己会输。他们开始压低声音汇整作战计划。



「贝雅特丽齐……哥哥还有我，都希望你会是最顶尖的比亚特利斯能力者中的：贝。」艾梅蓝齐亚没有让次郎他们听见，在口中轻声地说：「如果你办得到，那就击退我，证明你堕落的样子只是个幻影。」



少女祈祷天气不会刮起暴风雪，眺望着雪花飘落的天空。虽然她也考虑过要试着操纵天候，可是进行这种大规模的比亚特利斯操控一来会带来大量的疲劳，最重要的定还会被「魔女贝雅特丽齐」发现。



尽管没有任何根据——但她心想，风雪到傍晚时大概会减弱吧。



因为在这个滑雪场里，没有任何人期盼暴风雪到来。



*



「怎么了?」当护回到客厅后，正在玩扑克牌游戏伤心小栈的绚子一脸惊讶地看着他。「你的脸色发青耶。足不是哪边不舒……」



她仿佛很担心的声调，让护心中一动——他很清楚，自己的脸色糟糕透顶。护以暧昧的笑容回答：「不要紧的。」迅速走过绚子面前。他的胸口抽痛，无法注视绚子。



护环顾客厅，看到学生会长正坐在暖炉旁与逸美玩一对一的抽鬼牌。



「不好意思，会长。」



护开口说道。逸美直勾勾地瞪着学生会长递出的两张扑克牌，她责怪地抬头看过来，好像在说：「现在是关键时刻，别来打扰我们。」学生会长放缓认真的神情一笑，回问他：「有什么事吗?」



「我有些事想和你谈谈，可以占用一点时间吗?」



一个人烦恼了许久，他最后决定要与学生会长商量。



学生会长似乎从护的脸色看出事情的重要程度，认真地回望着他，眼神中传达出理解的讯息。学生会长朝正热中玩伤心小栈的绚子瞥去一眼，重新转向逸美。



「来，逸美，你想抽哪一张都可以。」



「呜／……这边!啊!是鬼牌!」



学生会长对发出惨叫挣扎的逸美露出微笑，拍拍瑶子的肩膀要她接手。他小心地不引起绚子的注意，悄悄把护带回房间。护很感激学生会长的这份体贴。



关上房门，只剩下他们两人独处后，他开口问道：



「那么，到底发生了什么事?」



学生会长声音里的温柔，让护泫然欲泣。他用力忍住冲上心头的情绪，从背包里拿出被压烂的小盒子递给会长。



：晅是……」



护想要说明，话却哽在喉头说不下去。



学生会长接过小盒子确认过内容后，静静地开口：



「是你要送给绚子的礼物?」



护点点头。



室内充满寂静。客厅的开朗气氛越过房门彼端传来，感觉简直就像是来自不同的世界。学生会长在床沿坐下，注视着破碎的香水瓶。



「你知道东西为什么被人弄成这样吗?」



「……我一点……都不清楚。我到刚刚才发现……」



「足吗。不过，这还真过分。」



学生会长的叹息声在房间内响起。



「……是的。」护垂下头同意道：



「如果只受到一点小撞击，瓶子不会碎得那么厉害吧。从包装盒被压扁的状况来考虑，虽然我不敢肯定，不过或许是有人不小心踩到了吧。」



「……可是……」



「啊，对了。你把盒子收在背包里对吗?」



听到学生会长向他确认，护回答：「是的。」



「……我不明白啊。」学生会长歪着脑袋说：



「菊川先生和浩介，都不会粗神经到去踩别人放在房间角落里的背包，也不会无礼到故意这么做。非常珍惜这盒礼物的你，当然更不可能会犯下这种疏失，我也不记得自己昨天有踩到护的背包。」



「昨天在上床睡觉以前，我有检查过一次……当时还好好的。所以，我真的——」



他真的不知道，事情为什么会变成这样。



护也试着设想各种可能，但他终究不认为学生会里会有哪个人去踩他的背包，也完全不清楚原因。护紧握的拳头颤抖着。要是他能再小心一点、能保持清醒的话……



「要问问大家，有谁踩到护的背包吗?」



学生会长之所以会如此提议，必定是想让护感到梢梢释怀一点吧。



的确，只要一一询问大家，应该马上就能找出凶手。



「既然这是古董，要找到一模一样的东西也许会很花功夫，不过大家如果知道是自己弄坏的，二正会赔偿你的。当然，事情并不是这么做就能解决了。」



不，护摇摇头。他很清楚，一旦把凶手足谁这种话说出来，就会搞砸难得的旅行。而且，是谁刚好踩到护的背包这并不是什么大问题。



护想和学生会长商量的事，不是找出凶手。



他知道，这要求或许是办不到的。尽管如此……



「学生会长」护抬起头发问：「你有办法……把香水瓶复原吗?」



能在黑暗中点亮灯火、令大气燃烧、传达人心，连枪伤都能治愈的新世代能源，护梦想的



奇迹……比亚特利斯。与治愈人身上的伤口相比，让坏掉的无机物恢复原状应该也没有那么困难吧?但是，护淡淡的期待立刻被一句「那是不可能的」给粉碎。



「比亚特利斯是万能的力量……但是即便如此，这种说法终究只是针对可能性而论。在实际上，比亚特利斯并没有那么好用。既然瓶子粉碎得这么彻底——至少，光凭我的程度是不可能修复的。」



听到在东比大附属高中里，也无疑地算是顶尖等级操纵者的学生会长如此断言，护颓然地垂下肩膀。



「是……吗?」



「——思。要我试试看也可以，不过我想瓶子会变得奇形怪状喔。如果是绚子来做，大概能修好就是了。」



如果是绚子学姊——护深深体会这句话，他忍住再度涌上心头的感情。说得也是，就算像学生会长这样优秀的人都没有办法做到，可是绚子学姊身为超越比亚特利斯操纵者常识的天才，如果是她就有可能办到吧?



可是……



这明明是要送给绚子的礼物啊。



他们明明约好了要在晚餐后见面的。他要怎么……对绚子说明才好?非得麻烦绚子本人去修好要送给她的礼物吗?护低垂着头，肩膀轻轻颤抖。他沉重地开口：



「无论如何都不可能吗?」



「我做不到。至于其他人，大概也都没办法。至少，不是实力与绚子同等级的比亚特利斯操纵者就……我明白你的心情，护。」



学生会长以体恤他的沉稳声音这么说完，把小盒子递给护。



「我不曾像你一样全心全意的喜欢过女生，说不定没有资格这么论断，但还是能想像你的心境。这件事你会难以对绚子启齿，我认为是理所当然的。不过……」



「学生会长……」



「总之，丢脸也好悲伤也罢，你还是必须把这件事清楚地告诉绚子吧?不要紧，绚子不会生你的气，她会很乐意地把瓶子修好喔。」



看到学生会长对自己微笑，护反倒感觉更难受。



我懂啊，学生会长——护在心中摇摇头，陷入沉默。



我懂的。护知道绚子不会因为这种程度的事情就不高兴，也知道她会用奇迹的力量把香水瓶修好。她或许还会为了让护放心，笑着把这件事带过。这些护都很清楚。



可是，不一样。



护知道，既然听到学生会长说：「无法修复。」剩下的方法就只有拜托绚子一途。



可是，不一样啊。



他想把礼物交给绚子，让她大吃一惊。



他很期待绚子看到礼物内容时的反应。



他想看看绚子高兴的表情。想看看绚子那发自内心的美丽笑容——



「护，你不要紧吧?」



「……我不要……紧。思，我不要紧。不好意思。」护试着露出笑容，却失败了。「我不要紧……不要紧……的……」



护胸口梗塞，全身颤抖，既疼痛又难受。他想让绚子开心。昨天谈到时，绚子明明也正期待着他送的圣诞节礼物啊。想到这里，护就不甘心、悲伤得无法忍受。



「……咦?」护擦擦脸颊，设法微笑着说：



「哈哈，很难看吧……对……对不……起……」



护啜泣出声。就连他自己也觉得很丢脸，却忍不住。又不足小孩子了，居然为这种事情哭——尽管心里这么想，护却无法抬起头，他遮住眼角。泪水扑簌簌地从眼眶溢出，停不下来。



看到学生会长慌张的表情，他有种愧疚的心情。护也是连想没想到自己居然会掉泪。随着泪水渗入视野中，护在脑海中描绘的绚子的笑脸也跟着扭曲。



学生会长问他：「要不要由我去告诉绚子?」但护拒绝了这个提议。都已经在会长面前丢脸哭泣，如果要因为自己无法亲口告诉绚子就托人转达，这种丢脸的事护做不出来。



「抱歉，让你担心了……谢谢。不过，我自己会告诉她的。我会好奸对绚子学姊道歉，请她把瓶子修好。」



护微笑地这么说，拜托学生会长保密——然而……



结果，护没有对绚子提到这个话题。



他们一直在一起玩扑克牌，要提起这件事的机会明明要多少就《：多少。可是护一看到绚子好像很愉快的表情，就无法鼓起勇气。护在什么也没告诉她、什么部还没下决定的情况下吃完晚餐，绚子刚才已经难为情地瞥了护一眼，走出房间。



我先过去了。绚子的眼神抛来无声的话语。



而护只能暧昧地点点头。



他望向窗外，先前下得很猛烈的风雪已转为平静。在黑暗中，雪花沐浴在自窗边溢出的灯光里，闪耀着白色的光辉缓缓飘落。护心里想着，绚子大概是在升降机乘车场那边等候吧。



他该用什么表情接受绚子送的礼物才好?



绚子一定正在冰点以下的酷寒中，抬头仰望飘雪的夜空等候着护。



护发出叹息站起身来。他看向墙上的挂钟，自绚子出门后已过了将近五分钟，总不能让她一直等下去。护拖着沉重的心情正要走出客厅时，汐音边啜饮着红茶边问：



「护?你要去哪里?」



即使心中一惊，护还是尽可能保持平静的表情回答：



「我有一点想睡，想到外面吸点新鲜空气，转换心情。」



「哎呀，这样的话，来杯能提神醒脑的咖啡之类的如何?我马上就去泡。啊，如果你比较想要红茶或日本茶，那也可以……哼哼／」



汐音的眼神一闪。



「这么说来，绚子不知跑到哪里去了呢。原来如此……原来如此。如果待在这里，两位就不能独处了吧。是这么回事吗?交换礼物吗?」



「不……不是的。」



特别敏锐的汐音这次真叫人怨恨。



不明白情况的汐音露出微笑，走到护身旁小声地耳语：



「虽然我想偷偷跟在你后面……不过今天是难得的圣诞夜，我还是先放弃了。相对的，护要对我详细报告绚子收下那个香水瓶时的反应唷。」



「……绚子学姊的反应，是吗?」



「思。还有，绚子送你的礼物也值得期待唷。因为我已经知道内容了。我也很期待护的反应呢，呵呵。」



汐音没有恶意的发言，刺痛他的胸膛。当护垂下眼神无法回答时，汐音有点不可思议地歪着头问：「护?」看不下去的学生会长，从旁边开口喊了声：「汐音。」



「能不能替我泡杯咖啡?——另外还行谁想喝咖啡，或是什么热饮的吗?」



学生会长发问之后，大家稀稀落落地举起几只手，瑶子回答：「我只要有这个就够了。」



扬起手中的威士忌酒瓶。「我这就去泡。」汐音微笑说道，她对护说声：「加油喔。」之后便走向厨房。



护对学生会长轻轻低头致谢。因为很迷惘不知该怎么做，结果护决定把破碎的香水瓶也带过去。他回寝室一趟带走小盒子，然后走向玄关。



「护。」他正在穿鞋时，后方传来一声呼唤。



护回头一看，他很熟悉的睡衣身影，正双手捧着马克杯站在那里。



「……逸美，怎么了?」



「那个，我从刚刚开始就很在意……」



你要去哪里?护的心扑通直跳，担心她万?一问这个该怎么回答。但逸美的问题与此无关。



她的脸色虽然严厉，在眼神里却能看见像体恤之类——温柔的感情正在摇曳。



逸美的问题简洁有力。「发生什么事了?」



「咦……?」护回望妹妹，逸美挪开目光搔搔脑袋。



「思，我总觉得护今天自从中午过后就怪怪的。我在想，该不会是我去洗澡的时候，有发生什么事吧?」



护心中一惊。自从他和学生会长谈起香水瓶坏掉的事情后，护就尽可能留意不在心情与态度上让人发觉，却好像只有逸美瞒不过去。



仿佛说着说着害羞起来，逸美低下头继续说道：「我也不是特别在担心你，只是怕你会给绚子小姐添麻烦。」护不知该如何回应，结果笑着讲了无可非议的答案。



「我不要紧。没什么，是你多心了。」



「……是吗?那就好。你和绚子小姐约在外面会合吗?难得的圣诞夜，至少也要豁出去亲个嘴啦!」



「亲嘴……」听到逸美一说，护慌张起来。



她嘿嘿一笑，故意地甩甩头。



「唉唉,绚子小姐真可怜，有个像护这种不中用的男朋友。」



「罗……罗唆。」



和逸美斗嘴一番后，他感到心情变得稍微轻松一点。



护穿越玄关，颤抖地喊声：「好冷!」呼出白色的吐息。缓缓飘落的雪花，让他想起白色圣诞这个名词。如果没有发生香水瓶事件，今晚不知会有多么美好——



当他迈开一步，正要走向升降机乘车场时，一股恶寒窜过背脊。



「——㈠I」



强烈的寒气甚至穿透胸口深处，就像由他从早上起就一直感受到的异样感凝聚而成似的。



护慌忙地环顾四周。他记得曾体验过类似的感觉。这种感触，就和十月下旬发生「灵魂之火」事件时，对绚子怀恨在心的前情报员所散发的气息一样……是种明确的敌意。



是什么——?



他注视着充满冰冷、寂静的杂木林。那里一片昏暗什么也看不见，彷佛正被人监视的冻结感也早巳消失。



「——是……错觉?」



护什么都感觉不到，也没看到栘动的影子。只有寒风正沙沙地摇曳树木。



护眺望着那里好一阵子。



「我只是冷得身体发抖……吗?」



又或者是护心里的阴影，让他看见了不存在的幻影?



受到胸中的不安催促，护加快脚步前进。他有种讨厌的感觉。虽然他认为那是错觉，可是这感觉就像快要发牛什么事，好像比亚特利斯正在骚动一样……



今晚连一颗星星都看不到，护感到风雪正一点一点地转强。彻骨的寒意令鼻头完全冷掉，耳朵附近也阵阵剌痛。护深呼吸一口仿佛连肺部深处都会洗净的空气，再与体温一同吐出来。



滑雪场里没有开照明，灯光仅限于从别墅的窗户溢出的光线，与玄关外面的灯泡。



护快步地趋前迈进一段路后，升降机乘车场蒙胧地浮现，他看到梁柱旁伫立着一个长发的人影。



护的心扑通一跳。或许是注意到护踏着雪的脚步声，那个人影吐露白色的气息回过头来。



「……绚子学姊。」



「护。」



不知是因为寒冷还是紧张——绚子以僵硬的表情眺望着夜空，但她认出护的身影后，脸庞就哗地发出光彩。



「什么嘛，动作真慢。你要我在这种天寒地冻的地方等几分钟啊?」



虽然绚子口头上这么说，却露出温柔的微笑。平常会让护着迷的笑容，还有绚子用双手提着的纸袋，此刻都令他的胸口狠狠地抽紧。原本，护也应该用笑容迎接这一幕的——「对不起……」护小声地说。



「学生会长他们没有在后面偷偷跟来吧?」



「思……」



三半好风雪有平静下来。学生会长他们眼睛很尖，要是在后院见面二正会被捣乱的——啊，不过风雪又变强了。我们不赶快回别墅，也许会遇难喔。」



绚子变得比平常饶舌，说不定是想要掩饰自己的难为情吧。因为天色昏暗，护没有办法看清楚她的脸色，不过也许是心理作用吧，他似乎看到绚子的脸颊泛红。她拍掉头上的积雪，注视着护：



；t啊，如果只是下一点点的话，就会带有一种悲伤程度的梦幻。可是……」



绚子用手掌接住落下的雪花，注视着立刻凝结成水块的雪，轻轻笑道：



；t下得那么大，就连一点梦幻的感觉也没有了。护，你看过雪花的结晶吗?真的比在电视或书籍里看到的更漂亮喔。」



护浑身发抖，理由却不是出于寒冷。他咬住嘴唇。



绚子没有察觉他的模样，继续愉快地往下说。