菊川之前借给护的书里写着，他是个像火球般的男子。他是强烈燃烧的火焰，是推动日本的能量，特别是还在任职首相的时候，鹰栖尚幸就是这样的男人。尚幸出乎意料地把护叫到朝会台前，注视着护紧张的脸庞，对他露出正有如火焰般的笑容……



“果然是你吗？”



“——是的。”



这时候，绚子一脸愕然的看着护。包括学生会长与老师们在内，几乎在场的所有人都因此而骚动不已。



尚幸的目光，把护从头观察到脚……



“刚才你告诉我你叫吉村护的时候，老实说我有点吃惊。因为你和我想象中的样子差了很多，没想到绚子会喜欢这种类型的对象啊！哈哈哈。”



尚幸笑了一阵之后，回头望向绚子……



“绚子，你是迷上吉村同学的哪一点？刚刚在教师办公室里，你的态度不也明显得很吗？表



现得那么露骨，真亏你以为自己能瞒得过我啊！我在旁边看得都快笑出来罗。“



“啊……啊……啊——”绚子仰望着尚幸的脸说不出话来，整张脸猛然红得像着火似的。她头晕脑胀，沉默不语。尽管如此，绚子还是咬紧牙关，带着困窘到快死掉的表情逼近尚幸……



“爷……爷——！”



“喔喔……怎么了，绚子。”



“您一开始就知道我有男……男朋友了吗？您是从约翰那个笨蛋那里听说的吧？怎么这样，那您刚刚在教师办公室里，是看着我的反应寻开心吗”



“哎呀，你的反应还真可爱。”



“什……呜，太……太过分了！”



绚子的脸红得像是煮熟的章鱼，心慌意乱地抓住尚幸的衣襟猛摇。尚幸愉快地告诉孙女……



“你冷静一点。”



“办不到！太过分了，爷爷！您以为我是抱着什么样的心情——”



“既然这么说，那你们没有向我报告两人的关系，我胸中的这股痛楚又该如何是好？啊……



何必对一个像撒哈拉沙漠一样干枯的老糊涂说明真相，反正他也没几年好活了……难道你是这么想的吗！“



“没……没这回事！那是——哇，爷爷住手啊，我的头发会乱掉！”



绚子霎时露出悲伤的胆怯神色，尚幸咧嘴笑开来，就像是对小孩子似的来回乱摸她的头。



虽然绚子难为情地发出尖叫并扭动着身体，但不管她怎么挣扎，尚幸还是继续摸着她的头。绚子终于瘫软下来跌坐在地。



尚幸觉得很有意思地俯望着膝盖着地垂头丧气的绚子，而护走向了他。



他忍住心中的紧张，老实地低头道歉……



“真是非常抱歉，想对您隐瞒这件事情。”



“不……不是的，爷爷！请别误会，护他打算好好说清楚的。是我……呃，考虑到种种缘故，就想只有这次先保密——”



“你别插嘴。”



“——”



尚幸爽朗却断然地这么说完，让脸泛红晕的绚子嘴巴开开阖阖，什么话都说不出来。对于只认识平常的绚子的护而书，这对祖孙之间的强弱关系简直让他不敢相信。



“不过……”护以真挚的眼神看着尚幸……“我很认真。我对绚子学姊是认真的。”



尚幸沉吟着将双手抱在胸前……



“吉村同学。”



“是的。”



“你爱绚子对吧？”



他当着全校学生的面前这么问。



就某种意义而言，这算是种羞耻调教。“什——”绚子僵在原地。



“……当然了。”护一边感到脸颊发烫，一边回答。虽然与音量惊人的尚幸不同，护回答的声音没有大到连后方的学生都能听见。仿佛要藏起脸上的表情，绚子悄悄地垂下头。



尚幸笑着展开手臂，指向台下学生们的方向。



“这样的话，你敢在大家面前告白，说出自己爱着鹰栖绚子吗？能不能让我看看，你有多在乎绚子？”



“咦……咦咦？”“爷爷！”



“喂，给我麦克风……麦克风。”尚幸轻松地装作没看到护与绚子的动摇，对学生会长他们喊道。学生会长拿着麦克风走过来，笑着向护说声……“抱歉。”把麦克风递给他。



“事情的发展出乎意料，这个我也帮不上忙了。加油吧！”



狼狈与羞耻感令绚子的脸色看来好像快要昏倒了。



尚幸的眼神闪闪发光地注视着他。



护无法拒绝。



他握着麦克风看看尚幸的样子，看看绚子的表情，然后环顾全校的学生。护咽了口口水，把紧张吞下肚子。胸中激烈的鼓动传遍全身，他陷入错觉之中，感到视野正在打转。



回过神时，护已经站在朝会台上。这么做……到底有什么意义呢？说不定如此一来就能获得尚幸的认同——不，不可能的。管他的，船到桥头自然直！护闭上眼睛，深呼吸一口气后，吐了出来……



“我最喜欢绚子学姊了！全世界我最喜欢她！”



在一片死寂的全校学生面前，护忍住想哭的冲动？



“很好，接下来轮到绚子了。”尚幸这么宣布，把另一只麦克风交到狼狈不堪的绚子手上。



他把手放在绚子的肩膀上开口说道……



“你对吉村同学有什么感觉？”



“我……我——”



“怎么了，绚子，难道你变成那种会跟不喜欢的男性交往的女人了？”



绚子用力地咬住嘴唇。她满面通红，拿着麦克风的手正在颤抖……心慌意乱忸忸怩怩地把麦克风凑到嘴边……



“我对护也是一样的，呃，喜……喜……喜……那个……喜——”说到这里，绚子好像再也忍不下去了。她露出非常激动的表情用力把麦克风砸在地上。“……爷爷是笨蛋——！”



“吉村同学、绚子！我很清楚你们两个一片纯真的心意了！”



尚幸看着低下头的护与绚子爆笑出声。



受到他的笑声牵引，在场的学生们也哄堂大笑。



因为困窘得太厉害，绚子想要全力逃离现场，却被尚幸牢牢地抓住衣襟无法如愿。尚幸把绚子的身体拉到身旁，用手环住她的肩膀。“爷……爷爷……”绚子害羞地喊了一声，也没办法再去试着逃离祖父。



“绚子是我的宝物。”



尚幸这么说着，绚子在他的怀中不知是害羞，还是有点开心地动了动身体。“所以啊~”



尚幸对他一眨眼，护反射性地挺直背脊。接着，尚幸吐出令护害怕听到的台词……



“我明白你和绚子都是认真的，不过我可不会这么简单就认同你们的交往。”



呜！护与绚子的表情同时僵住了。



“那……我该怎么做——？”护慌张地注视着尚幸。



开口问“我该怎么做”，好像很难看……话出口之后，护脑中才掠过这样的念头，但为时已晚，也无可奈何。护已经下定决心，为了得到尚幸的认可，不管是水里来或者是火里去，即使尚幸叫他去取龙首明珠抑或是燕子的安产贝（注……这两件物品皆为日本民间故事《竹取物语》里，辉夜姬要求求婚者取得的珍宝。）他都会照办的。



尚幸宛如正等着这句话似的迫不及待地开口说道……



“我想了解你。对了，吉村同学，就先从这里开始吧。为了庆祝我回国，今晚会召集朋友们开一场派对。那么，我也邀请你来参加吧。喔，突然好期待今晚喔！”



尚幸对东比大附属高中学生们的“问候”，就以这种方式划下句点。



遭到鹰栖尚聿一个劲地观察上课情景，护与绚子似乎非常头疼，不过这一切大致上都与艾梅蓝齐亚没有关系。她平静地踏上归途，在半途中下了公车，顺道到葵西街（注……葵的日文发音与苍相同。）——东比大附属高中的学生们通称为苍街的商店街去了一趟。因为，她有东西忘了要买。



就是用来为包装好的巧克力添上装饰的缎带——“什么店有卖那种东西呢？文具店吗？”



艾梅蓝齐亚的脚步在无意间变得轻快起来，鹰栖尚幸说着……“对了，艾梅蓝齐亚，你也来参加派对吧。让我们来聊聊约翰的话题吧。”邀请她参加在绚子家所举办的派对，让她的心情非常好。



艾梅蓝齐亚在文具店买了缎带，犹豫地看着商品架一会儿，又从架上拿起另一个黏贴式的



蝴蝶结。她受到鹰栖尚幸的邀请参加派对因而高兴的原因，除了能听到有关义兄的消息外，还有别的理由。与其说是高兴，不如说她松了一口气。



这个原因得回溯到昨天她做巧克力的时候。



虽然绚子的脑袋里都在烦恼鹰栖尚幸的问题，因而显得憔悴不堪，但是接到艾梅蓝齐亚打去的电话后，尽管她狠狠地挖苦说……“为什么要找上我？”“我现在没空。”却还是给了艾梅蓝齐亚在制作巧克力上的建议。拜此所赐，让艾梅蓝齐亚做出了特别出色的巧克力。



于是，剩下的就是她大量购买的材料。艾梅蓝齐亚稍微迷惘了一会儿，想起次郎与三郎曾说过的“义理巧克力”，便把剩下的材料顺便做成巧克力。她一边把多出来的材料都丢下去，一边回想着绚子的建议，费了好一番功夫弄出另一个巧克力来。



问题在于，这唯一的一个义理巧克力该送给谁才好。说到总是关照自己的男性，艾梅蓝齐亚第一个会自然地想到的人，就是护。虽然她脑中也闪过贝雅特丽齐可能会不高兴的念头，不过又想着反正是义理巧克力，像这点小东西应该不算什么吧。



如此这般，那个艾梅蓝齐亚想送给护的巧克力——她没有带到学校去，又想到可能没办法在今明两天内送出去，虽然是顺便多做的，但还是有点失望。不过，多亏尚幸邀请她参加派对，今晚就能送给护了。其实明天再送是最好的，不过巧克力是生鲜食品，当然还是早点送给他会比较好。



“特地做了巧克力，还真担心要是不能送出去该怎么办。除了哥哥，要是护收到也会觉得开心那就好了。”



艾梅蓝齐亚没有发现自己正在微笑。



她试着想象两人的反应，~心怦怦一跳，~心情也跟着雀跃起来。不只是义兄，当她想象把巧克力交给护的场面时，内心也感到有点小鹿乱撞。所谓的情人节，真是神秘的日子啊！



哥哥会高兴吗？对于义兄，她抱着纯真的心意。至于对护，突然收到巧克力，他会露出什么样的表情呢？这种恶作剧的心情多少也帮了些忙。艾梅蓝齐亚比起她自己所意识到的，更加在意、期待着情人节——突然间，她的目光驻留在一幅陌生的广告牌上。



那里有家前阵子还没看到的时装店。艾梅蓝齐亚走向店的方向，看着人口贴的布告，上头写着“Rainmaker时装，二月十二日开幕！”



——如果有尺寸刚好且合适的衣服就买买看。



——穿件漂亮的衣服去参加派对或许也不错。



艾梅蓝齐亚对于自己有这种想法感到很吃惊，她不明白自己为什么会突然产生这样的心情。过去在还没有任何人喊她“魔王之剑”，常常和义兄在一起的时候，她也曾因为受到义兄的称赞而很开心，穿过各式各样可爱的服装——回忆起当时的事，让艾梅蓝齐亚觉得很难为情。



“我只是看看。”



艾梅蓝齐亚清清喉咙，定进时装店。店里有一位女性正看着穿衣镜，女店员喊着……“欢迎光临！”笑咪咪的走过来。



“哎呀，好可爱的小姐。你要找什么样的衣服？”



“不好意思，可以让我看看能穿去参加派对的洋装吗——”



艾梅蓝齐亚忍住害羞开口说到一半，但在那位看着穿衣镜试穿礼服的女客人不经意地回过头时，停顿了下来。



她浑身冒起鸡皮疙瘩，意识一口气绷紧，全身积蓄着力量。



对方也认出艾梅蓝齐亚的身影，露出有点吃惊的表情……



“艾梅蓝齐亚？卢迪加？”



“……「暴风帚血淑女」。”



艾梅蓝齐亚轻声地说出这个名号，对方眼角一弯，露出乍看之下很高雅的微笑。那个笑容在柔和之中，暗藏着某种冷酷且凶恶的气息。“如果你能叫我冰雪，我会很高兴的。”她轻轻地拨起一头长直发这么说道……



“吓我一跳，魔王的走狗待在这种地方做什么？”



“这是我要问的问题。你为什么会出现在这里？”



——“暴风雪淑女”冰雪。



艾梅蓝齐亚心怀警戒地瞪视着她，令冰雪温柔地笑着说……“别摆出那么可怕的表情嘛。”



“小姐？咦，你和这位小姐认识吗？”女店员楞楞地眨眨眼睛询问。



她们的确——认识。



冰雪是她曾数度对峙、相争过的对手。



“哎呀，你不是也知道的吗，我的故乡在日本。这次我只是难得回老家一趟，你出现在这里才不自然吧？”



“我对你在哪个国家出生，不感兴趣。我……看看这身极度适合我的制服不就明白了？现在的我可是日本的女高中生。你在这里，代表李海狼也来到日本了？”



冰雪只是加深脸上的笑意，并没有回答艾梅蓝齐亚的问题。她从口袋里拿出钱包，对女店员开口说道……



“我想买这件礼服，多少钱？”



“谢谢惠顾。啊，我算算……总共是……十二万零七百五十圆。那么，我帮你用袋子装起来……”



“不用了，我直接穿走。”



冰雪结完帐后披起上衣，走过艾梅蓝齐亚的身旁。“作为魔王的武器而活的「冰冻魔女贝哑特丽克丝」，也会来买漂亮的衣服啊？”两人擦身而过时，她调侃地说。



艾梅蓝齐亚不悦地皱起眉头……



“有什么不好吗？”



“没有，我只是在想你也有可爱的一面呢。不过……”冰雪发出恶作剧般的笑声……“真让人担心，不晓得有没有适合你体型的洋装？”



“———？”



艾梅蓝齐亚一回过头，冰雪的手就悄悄地触碰她的额头。



冰雪在她的额头上轻轻地印下一吻。



“会在这里碰面实在是太巧了，我得把这件事告诉海狼才行呢。拜拜。”



在冰雪的身影消失后，艾梅蓝齐亚有好一会儿都瞪着她离开的店门。



“小姐，请问……？”她回过头，对战战兢兢询问的女店员开口说道……



“请给我比她买的那件更可爱的洋装。”



难得心情正好，却碰到了讨厌的家伙。



当尚幸要求他“穿正式服装过来”的时候，护心想学生的正式服装就是制服，穿着这一套



制服，从婚礼到葬礼不管是什么样的场合都能出席，于是没有多想便点点头回答……“好的。”



但是，在距离菊川约好要过来接他的时间没剩下多久时，逸美看到护的模样，她的感想把他的想法砸得粉碎。



“四周出席的宾客都是大人，绚子小姐大概会穿洋装，可是只有护一个人穿制服？”



逸美大大地叹了口气，耸耸肩膀说道……



“真难看。”



“…………！”



幸好，母亲这时候已经回家了。护拜托母亲，找出许多父亲的衣服来。他手忙脚乱地穿上父亲多年前的西装，逸美看见他的样子爆笑出声……



“啊哈哈哈哈！哇，好厉害，真是毁灭性的不适合你耶！护你是打算参加哪个幼稚园的毕业典礼？把西装穿成那样，可是对全世界上班族的亵渎。你的领带打得好奇怪——来，别戴领带了，护该用的是这个！蝴蝶结！噗，啊哈哈哈哈哈哈哈！”



“逸美……”



明明是你自己叫我别穿制服的。正当护的拳头阵阵发抖时，菊川已经过来接他了。护慌忙地冲出玄关，菊川微笑地说……“你今天穿西装吗！”令他感到很难为情。



“啊——不适厶口我，对吧……？”



“不，这身打扮相当适合吉村先生呢。感觉起来很可靠，非常出色喔！真期待看到绚子大小姐的表情。那么，我们出发吧。”



在搭乘菊川所驾驶的宾士轿车前往绚子家的路上。护回想着学生会长他们在学校里告诉他的建议。



“要怎么做才能获得尚幸先生的认可？这问题真难回答，就算他含糊地说了不会轻易认同你们，也不知道该从哪里着手啊！对了……隐瞒打混对那个人似乎不管用，我想从正面直接面对他应该是最好的方法吧。”



学生会长认真地建议，而瑶子则从旁插口说道……



“思，看来只剩下让对方见识护与绚子之间打得有多火热、有多甜甜蜜蜜，看到不想再看的程度这个办法了。只要能令鹰栖尚幸先生产生「哇，这两个家伙已经无药可救啦~」的念头，他应该就不得不认同你们的交往了。”



“我看}吉村干脆向他提出决斗的挑战怎么样}？就这样，直截了当地——咦？鹰栖学姊的祖父在空手道与剑道都有段数，而且握力将近一百公斤~？那就不行了~吉村会死掉的~”



三年级资源科的丸山友香这么说。汐音愉快地笑着开口……



“护与绚子都太过紧张了。特别是绚子，平常明明那么傲慢、充满自信到让人想踹飞她的程度，真是的，她那个表情真爆笑。你就梢微放松一点如何？”



就算你这么说，可是很难办到啊……就在护朝回想中的汐音等人发出叹息时，宾士车已经抵达了绚子家的豪宅。在点亮照明灯光的庭院与玄关附近，零星可见陌生的西装人影。他们就是尚幸所说的“朋友们”吗？



“绚子大小姐与鹰栖老师正在家里等候。”



看到护不禁东张西望的样子，走在身旁的菊川告诉他。



“那些人都是什么人呢？”



“他们都是与鹰栖老师交情密切的友人，里头各行各业的人都有，若要说全员的共通点，那就是大家都受到鹰栖老师的吸引吧。”



当菊川如此诉说时，脸上带着一股自豪的神情。



“打扰了……”在菊川的带领下，护有些畏缩地穿越玄关。“喔~”这时，一个大叔扬起手走了过来……



“好久不见罗，菊川。你美丽的老婆过得还好吗？”



“好久不见，你别来无恙吗，龟田先生。内人她可是有精神到让人头疼呢！”



“是吗。喂，菊川，你回去跟她说，下次陪我一起吃个饭吧。让你一个人独占那样的美女，太浪费啦！”



大叔哇哈哈哈地发出低级的笑声。



护正感到困惑，菊川小声地告诉他……



这位是在财政部担任事务次宫的龟田健次郎先生。“



“咦！”



护吃了一惊，注视着那位体格很好的大叔。事务次官，那不是很大的官职吗——自己来参加这场派对，该不会非常不相称吧？护突然不安起来。当他正感到坐立难安时，大叔一个劲地打量着他……



“这小鬼是谁？哪个人的小孩吗？”



“咦……？”突然听到对方叫他“小鬼”，护与其说是生气，不如说是愣住了。



“他是绚子大小姐的恋人。”菊川这么说明。



“什么？这个小鬼——就凭他？”



咦，什么……什么——？那人过于失礼的态度，使得护慌乱不已。“你这么说未免太过…



…“菊川皱起眉头。



“怎么，绚子小姐也真是让人搞不懂啊！说是「没兴趣」，一口回绝了与我外甥见面的安排，结果却挑上这种不中用的小不点？绚子小姐还真是笨啊，不懂得这世道。看来她还是个乳臭未干的小鬼嘛？”



“——”



如果大叔的嘲笑纯粹只是针对护一个人，那要他怎么忍耐都行。“不好意思，你刚刚说了什么……？”就在护握紧拳头，瞪着那个大叔的时候……



“龟田叔叔。”



一个美丽的女高音令时间停止了。



哇啊……！护望向那个方向，他忘了正要涌上心头的愤怒，睁大眼睛在胸中发出赞叹的叫声。除了护，在场的所有人也都回头看着声音的主人，发出如叹息般的欢呼声。



“您好，好久不见了。”



“喔喔……你……你出落成美人儿罗！”



身穿晚礼服的绚子非常美丽，美到令大叔都不禁口吃起来。她华丽的身影宛如美国小姐，略施脂粉的漂亮脸蛋宛如宝石——“谢谢您。”绚子走到看得入迷的护身旁，悄悄地触碰他的手臂，对大叔投以微笑。



护赫然回神，看着绚子的侧脸。



“啊，对了，让我来向您介绍。他是我最爱的人。怎么了吗？您对我的恋人有什么不满的地方吗？”



绚子虽然在微笑，但眼神里却没有半点笑意。



要是敢说什么无聊的话，我就串了您喔，死老头。她恐怖的眼神彷佛正这么说着。“没…



…没有，我是在想他的相貌不错。“大叔呻吟地说完，活像逃跑似的离开了。



“真是的。护，这样不行喔。虽然是爷爷的朋友，但那些傲慢自大的官僚里可没有什么正经的人物。菊川你也一样，居然让那种肮脏的男人口无遮拦地乱讲。下次再有那种人找护的麻烦，我准许你不用顾虑，好好教训对方一下。”



菊川低头回答……“我明白了。”绚子察觉他脸上的表情，皱起眉头以严峻的声音问道……



“……你在笑什么？”



“没有。”菊川摇摇头，微笑地看着绚子……



“最爱的人吗？”



“——”



他的话似乎让绚子想起自己刚才说了什么，她满脸通红拚命地试图掩饰。“那……那个是，这个，我是为了赶走那家伙才顺势……！”这时，她注意到护热切的眼神，慌张地问……



“什……什么事？护？”



“——绚子学姊。”



“怎……怎么啦？”



“今晚的你实在太棒了……虽然你平常也很漂亮又可爱，可是现在却变得更加美丽——”



“你……”绚子说不出话来。“你怎么突然说起这种话！我又没有，那个——……是……是



吗？真的吗？“



看着绚子揪住礼服的裙摆，难为情地扭动身体的模样，菊川愉快地开口……



“大小姐，你看吉村先生这身西装如何？”



“呜——思……思，很适合啊！”绚子撇开泛红的脸颊，一边斜眼偷瞄着护一边开口……“…



…呃，还不坏嘛？出乎意料，思，该怎么说好呢，很出色——“



“那身行头相当出色嘛，吉村同学！”



那个响遍大厅的宏亮声音，令护与绚子吃了一惊跳起来环顾四周。



不知道他是从什么时候起就站在那里的，尚幸正笑咪咪的把手肘靠在扶手上，从楼梯上方望着护一行人……



“欢迎，你就好好享受今晚吧。”



护一点也不明白，尚幸对自己抱持着什么样的想法，他脸上浮现的笑容又代表什么意思。



绚子家的大厅与相邻的餐厅，成了这次自助式派对的会场。墙上挂着“鹰栖尚幸归国派对”



字样的横幅，并排在大厅内的餐桌上头，摆满豪华的自助式料理。现场也雇用了不少的服务生，而参加者——全都是些杰出人物或是知名人士——将近有一百名。



这场派对的规模之大，是护过去所不曾体验过的。话虽如此，他至今参加过的派对，也尽是些“庆生会”之类的小活动。



“别看这样，和平常比起来，今天的派对还算是规模比较小的。”



虽然绚子对他这么说，但这番话轻易地超出了护的理解范围。



派对华丽耀眼的气氛，将他压倒。当尚幸正在对宾客们做开场的寒喧时，护也静不下来，因坐立难安的感受而心浮气躁。“……抱歉喔？”绚子察觉他的不对劲，小声地呢喃道……



“如果是平常，我也不会参加这种吵死人的活动。但是，既然爷爷都交代过了——我知道，我自己也觉得很没用。不过，我是被爷爷养大的，那个……所以说，思……”



我不要紧的。在尚幸的带领下，众人一起举杯喊着……“为鹰栖老师干杯！”护面带笑容说出的回答虽然消失在干杯声中，但她应该已经听懂了。



绚子举起装有果汁的玻璃杯与护的杯子相碰，继续说道……



“我实在没办法违抗爷爷。爷爷他守护了小时候的我，远离世界上一切的伤害。不管是那些把我当成怪物对待的家伙也好，或是其它的事情也好。”



“绚子学姊……你真的很喜欢你的祖父吧？”



“——思。我爱他，也尊敬他……啊，真是的，我明明好不容易才下定决心这次要瞒过心爱的爷爷，为什么事情会变成这样呢？我本来想找个更好的时机告诉他有关护的事，现在不只白



费功夫，反而造成反效果了——这一切，也都是约翰那个笨蛋的错！“



听绚子讲得越多，越是令护充满决心，无论如何都要获得尚幸的认可。不过，他到底该怎么做才好呢？



“我一直在想着。”



随着派对揭开序幕，客人们也在大厅各处开始闲聊。绚子的声音小得快消失在吵杂声中，她这么说着……



“爷爷他不了解护。不管是在教师办公室抑或是在校园里的时候，我都很想这样告诉他……



「护是个充满优点，是以让爷爷赞叹的男人。巳能听到绚子这样说，护虽然很开心，但同时也感到很大的压力。



“啊哈哈……”对自己没那么有自信的护干笑两声，绚子一脸认真地接着说道……“这可不是开玩笑唷？”



“事已至此，剩下的办法，只有无论如何都要设法让爷爷认识到护的优点。那样一来，他一定会——”



“绚子学姊。”护冒着冷汗发出呻吟……“我觉得大家都盯着我们看耶！”



虽然他已经有所觉悟，身为绚子的恋人，来到这个场合应该会受到众人的注目，但是透过萤光幕所认识的政治家等人物正兴味津津地看着自己，还是会令护忍不住感到紧张不安。“你不用太在意。”绚子宛如在说服他似的温柔地开口说道……



“如果目光对上别人，要好好地用眼神致意喔。就算有人对你搭讪，谈话的部分就交给我来负责，护只要保持和蔼可亲的样子就没问题了……大家都会喜欢护的。因为你是——”



“那边的两个人，你们在那里说什么悄悄话啊！”



听到尚幸站在舞台上扬声大喊，护与绚子心中一惊，绷紧身躯。四周抛来的好奇视线又变得更多了。绚子望着尚幸的方向，呻吟出声……



“难道说，爷爷才暍了啤酒就已经醉了……？”



“我再次向各位重新介绍一次，站在那边的女孩是我的宝贝孙女，绚子。怎么样？她是个看了就会让人精神一振的美女，对吧！”



哇啊~大厅里洋溢着宾客们的鼓掌与暍采声。“爷爷……”绚子露出难为情的表情。



“虽然这个孙女让我很自豪，既擅长运动也擅长读书，但美中不是的是，她对恋爱很笨拙啊——哎呀哎呀，现在就不用统统都说出来啦！总而言之，难得有这个机会，我想在此展示一下我从国外带回来送给可爱孙女的礼物。绚子，有没有很期待啊~？”



绚子美丽的容颜正在痉挛，尚幸对她大力挥挥手，接着在众人的目光与暍采声中回头命令菊川……“好了，动手。”



舞台上，站在尚幸身旁的菊川揭开覆盖在各色礼物上的布幕。



布幕底下，放着绘画与不知名的雕刻等各式各样的物品。



“首先是这个！这是我在英国古董店找到的十八世纪的古董手表！荷兰亲善大使赠送的林布兰特高级复制画！还不只这些呢，另外有各种贵重的比亚特利斯机械。”



“尚幸先生总是会带那么多的礼物回来吗？”



尚幸愉快地开始说明的模样，令护吃了一惊。他淡淡一笑回过头，看到绚子的目光正牢牢地盯着尚幸所说的“贵重的比亚特利斯机械”。



“那不是据说是由「银之玛莉亚」所开发成功的「IMAGES&WORDS」吗？那是在某种程度内，能够对比亚特利斯感应的适性进行测试的机械，我也试过要发明类似的机械，可是怎么做都没办法把反应的强弱调整好……爷……爷爷是怎么弄到那种东西的？”



绚子的目光投注在那样乍看之下只像是面镜子的比亚特利斯机械上，话说到这里时，她的脸庞就好像突然想到什么似的亮了起来。



小声地喃喃自语过后，绚子开口说道……



“没错。那个机械……也许能在说服爷爷这件事情上派上用场。”



“绚子学姊？”



“这反倒是个好机会，护，用那个来让爷爷认同我们的……关……关系……吧。只要有那台机械在，即使爷爷对比亚特利斯的操纵一无所知，还是有办法告诉他「护居然懂得这么惊人的特技！这样一来你就能加分了。



绚子把柳橙汁一口气暍干，接着说下去……



“现在爷爷暍了酒，看起来心情正好——对，没错。总之我们只要开始使用那台「IMAGES&WORDS」，让爷爷见识到护帅气出色的一面就行了。除此之外——对了，比方说如果有恐怖分子入侵现场，那也值得欢迎。”



护听得有点愣住了。



“别说那么可怕的话啊！”



“不过，我说得没错吧？如果有恐怖分子出现，靠我和护就可以镇压他们了，爷爷也会见识到护是个可靠的男性。要让爷爷认同护的话，这也是有效的一击呢。”



“是……是吗？”



“思。总而言之，我们只需要有机会，让爷爷见识到护是个充满优点的男人。光靠那台「IMAGES&WORDS」还不够。不管是恐怖分子、学园祭的危机、魔王还是什么都可以，那种在平常不需要的麻烦，现在就应该要发生啊！”



先不提绚子，他不认为自己拿恐怖分子当对手还能展现什么帅气的一面——无论护有什么想法，绚子的样子看来都不像是在开玩笑。护烦恼地按着太阳穴眺望绚子的侧脸……心想不知道该怎么接话才好。



“咦？”



突然问，护发现艾梅蓝齐亚正略带警戒的走在人群中。艾梅蓝齐亚！“当护出声呼唤之后，她眉头一挑，走了过来。护对她笑着说……



“晚安，艾梅蓝齐亚也被尚幸先生邀请来参加派对啊——思，怎么了？看你的表情，就像是在防备有没有恐怖分子会出现似的。”



“……没什么。因为刚才在商店街那里碰到令人介意的对象，让我有种讨厌的预感，不过看来是我想太多了。GutenAbend！打扰了，贝雅特丽齐，谢谢你邀请我参加派对。”



绚子一脸无趣地摇摇头……



“你该谢的人不是我，是爷爷才对。”



“哇！”重新打量着艾梅蓝齐亚的打扮，护不禁惊呼出声……“这件洋装好可爱！”



艾梅蓝齐亚和绚子一样，都穿上了晚礼服。她以模仿蝴蝶造型的银制胸针为一身的打扮营造出画龙点睛的效果，如果说全世界最可爱的洋娃娃换上晚礼服的话，也许就像艾梅蓝齐亚这副模样吧！



“是吗？”她既开心又高兴地紧抱住手提包，而绚子则冷冷地哼了一声……



“护刚才也说过我很可爱啊！原来如此，喔，没什么，我还是第一次知道，原来你是对谁都能说出那种话的人。”



“绚……绚子学姊，你在说什么啊！没这回事。”



护听得脸色大变，连忙摇头否认……



“你看，艾梅蓝齐亚不也很可爱吗？绚子学姊也这么认为吧？不过，绚子学姊是特别的！真是的，从刚刚就和你在一起，你知道我的心跳得有多快吗？”



听到护的话，这次换成绚子露出慌乱的表情。她明明想继续板着扑克脸，却因为脸上绽放出喜悦而破功了。绚子将目光从护身上移开，红着脸开口……



“真——真的吗？”



“当然是真的！你看。”



护激动地说完，拉起绚子的手。



他把绚子的手拉到自己正怦怦乱跳的胸口上。



“心跳得……很厉害吧？”



“……思。”



“…………”



“那个，你们像这样不分场合的进入两人世界，在一旁看的我会不知道该有什么反应耶！”



艾梅蓝齐亚搔搔脸颊。



护与绚子慌张地分开之后，艾梅蓝齐亚毫不留情地说道……



“最近，我已经非常清楚，三郎会说像你们这样的人应该叫作笨蛋情侣的意思了。我也在日语的学习上学了一课呢。”



“那种字眼才不是日语！”



怎么啦，发生什么事？绚子为了掩饰害羞而放声大喊，立刻招来四周看热闹的视线，令她只得硬是压下情绪。“基本上……”绚子放低音量继续说下去……



“那个皮包是什么来着？从刚刚开始就看你很宝贝地抱在手上，你该不会是带了炸弹进来吧？里面装了什么？”



“咦？没……没什么大不了的东西。”



绚子大概只是为了转移话题才这样说的，但艾梅蓝齐亚心中一惊的反应却出乎他们的意料。“怎么了？”“里面真的装着奇怪的东西吗？”护与绚子各自说道，皱起眉头。



艾梅蓝齐亚带着有点僵硬的表情，用力抱紧皮包——她突然看着护他们的背后，“啊”地惊呼一声。



绚子一脸愉快地开口……



“就算你想把话题蒙混过去也没用的。怎么，包包里真的放了那么糟糕的东西吗？”



“真是太失礼了！我成功地做得很美味——不！什么也没有！没什么。不是这样的，贝雅特丽齐。”



“嗨，玩得开心吧”



护与绚子身上同时掠过一阵紧张感。



他们连忙回过头去，在他们身后一手拿着大啤酒杯的人，当然正是尚幸。“是的！”护与绚子几乎是反射性地回答。



礼物也已经介绍完毕，尚幸看来正暍得酒酣耳热。“尚幸先生的酒量好吗？”护对绚子偷偷地问，得到这样的回答……“应该不错。不过，他的酒品很差。”



“GuteAbend！谢谢您，今天邀请我参加派对。”



艾梅蓝齐亚低头道谢，尚幸点点头回答……“我才是啊！”



“感谢你的出席，艾梅蓝齐亚？卢迪加！那么，我们马上来聊聊有关约翰的事吧——对了，在这之前……”



“那位小姐！”尚聿依序环顾艾梅蓝齐亚、绚子与护，突然回过头喊住服务生。



“你调个三杯容易入口的鸡尾酒——螺丝起子（注……由伏特加掺柳橙汁调制的鸡尾酒。）端过来。尽可能越快越好，用电光石火的速度端来吧！”



“爷爷，这是？”



绚子代表楞在原地的三人，战战兢兢地发问。尚幸一口气喝干杯里剩下的啤酒，大大地打



了个嗝后，在他们面前摇摇手指。



鸡尾酒立刻就送了上来。



“吉村同学，看来你是完全不碰酒吧。”



“咦，这个……是的，因为我还未成年。”



护困惑地回答。和学生会的成员们一起去旅行时，也只有护与绚子两人没有喝酒。“这可不行……不行~！”但是尚聿夸张地摇摇头，把鸡尾酒酒杯递给他……



“在法国与义大利，饮酒从十六岁起就合法了。暍吧，吉村同学。”



“我今年才十五岁而已。”



“无所谓，暍吧。”



“我……我不会喝酒。”



“我……”尚幸对护露出灿烂的笑容……“我可不会承认滴酒不沾的男人。”



护接过酒杯，他的手因为恐惧而颤抖着。“爷爷，像这样强迫——”绚子想要发出抗议，尚幸却用一个眼神就封杀了她。“绚子。”当尚幸把第二杯酒递给她时，绚子当场僵住。



“你也暍吧！”



“我……我还是不必了……”



“给我暍。”



他醉醺醺的眼睛目光发直。



尚幸伸手在胆怯的绚子头上摸了摸，脸上的表情一转浮现笑容……



“没什么好怕的，这是像果汁一样的酒。如果你们三个一起爽快地一口干掉，说不定我就会中意起吉村同学啊！”



“为什么……？”护的心中涌出一股想要问尚幸理由的冲动。“真……真的吗？”绚子的脸庞亮了起来，以暗藏决心的眼神俯望着鸡尾酒，咽了口口水。而艾梅蓝齐亚接过最后一杯酒，皱起眉头困惑地说……这与我无关吧……“



他们三人冒着冷汗，目不转睛地注视着玻璃杯。



尚幸也伸手去拿新的啤酒，用笑容施加无言的压力。



之前学生会长好像曾说过，绚子学姊的酒量差到不行——护突然回忆起这件事，然而当他想到的时候已经太迟了。因为尚幸已大声地和身边几个朋友一起喊出……“干杯！”举起酒杯一口气暍了起来，令护他们也反射性地把玻璃杯凑到嘴边大口地暍下去。



酒的滋味，真的和果汁没什么不同。



可是，绚子却一头倒下。



“我真的吓了一跳。”



冰雪将嘴唇凑到海狼耳畔，发出轻柔的笑声……



“光是会在时装店碰到「魔王之剑」就已经够让人惊讶了，没想到连在这种地方也会看到她。刚刚，我差点就被她发现了。换上洋装出乎意料地适合她嘛，看起来就像是洋娃娃一样。



不过我倒是不知道，她和「魔女贝雅特丽齐」的感情很好。“



艾梅蓝齐亚？贝哑特丽克丝？卢迪加。冰冻魔女，“魔王之剑”。



海狼回忆起一年前，他们与艾梅蓝齐亚战斗时的事。光就操纵比亚特利斯的实力而言，海狼与她天差地远，就算与冰雪相比，艾梅蓝齐亚也略占上风。她年纪轻轻比海狼小了快十岁，却是个令人难以置信的高手——艾梅蓝齐亚吗？“海狼远远望着正一口气暍干鸡尾酒的艾梅蓝齐亚。”如果正面对决，我对她根本无法构成威胁。如果不择手段的话，那倒是另当别论。“



“哎呀，那就别顾虑不就好了？”



“不……你的想法太危险了。”



海狼轻声叹口气——然后，将目光转向被鸡尾酒击沉倒地的鹰栖绚子。



她就是“魔女贝雅特丽齐”——据说与那个怪物；曰鲁士魔王“决斗，打成平手的天才比亚特利斯操纵者。”不过，他们还真是有钱。“当他正无言地望着那边时，冰雪环顾着大厅开口说道……



“我看那个鹰栖尚幸，该不会比葛蒂更富有吧？这个世界真不公平，我好不甘心啊！啊，这样岂不是让人很想宰了他吗？”



虽然她是以开玩笑的口吻说话，但是这番话出自冰雪的口中，听起来就不像是个玩笑。海狼再度发出叹息，注视着放在舞台上的「IMAGES&WORDS」“。



海狼等人抵达日本之后，首先必须找出「IMAGES&WORDS」的所在地。当他们即使跟踪鹰栖尚幸，检查他的行李与轿车行李箱也查不出什么头绪时，科约特掌握到有关这场派对的消息。于是海狼与冰雪就恐吓身为鹰栖尚幸友人的官僚，伪装成他的秘书潜人这场派对中。



“喂，海狼。”



冰雪的眼睛正愉快地闪闪发光。“什么事？”海狼开口问道。



“别光只是顾着看艾梅蓝齐亚和气魔女贝雅特丽齐」，也看一下我嘛。你看我这身洋装，怎么样？”



“那不重要。比起这个，接下来——”



海狼正要开始提到正事时，冰雪伸手戳戳他的腹侧……



“好冷淡唷，笨蛋。真是的，为什么你不能至少说句「很适合你」？算了，那接下来要如何动手呢？”



“没必要硬是和艾梅蓝齐亚？卢迪加以及「魔女贝雅特丽齐」发生冲突。我们看准时机，在「IMAGES&WORDS」还没有被藏起来之前，等那两个家伙远离「IMAGES&WORDS」



的时候，就下手把东西抢回来。“



“等一下，我已经忍得够久了。难得按照计画找到了「IMAGES&WORDS」气就算大闹一场也钮i妨吧。”



“你去通知正在等候的科约特。”



冰雪不服气地噘起嘴唇，海狼无视于她的反应，把手悄悄地伸到自己的怀里。即使隔着西装高级光滑的布料，他依然能够感受到总共有七发的钢丸那冰冷的触感。他并不认为这个任务有多困难。



但是，也有些事情让他感到有点在意。



鹰栖尚幸为何要用如此强硬的手段，取得葛蒂所遗失的「IMAGES&WORDS」“？虽然葛蒂笑着说”这是对我的挑战“，但鹰栖尚幸有必要做出这种事吗？他是为了孙女，才想把「IMAGES&WORDS」”纳为已有的吗——？海狼暍下一杯红酒，摇了摇头。



——算了，这无关紧要。



海狼要做的只是夺回「IMAGES&WORDS」而已。只要一有机会，他就会马上动手。



接下来，尚幸继续兴高采烈地给护他们灌酒，自己也不停暍着啤酒——“吉村同学！”



尚幸已经暍得烂醉如泥。艾梅蓝齐亚站在他的身旁，眼神茫然失焦，正端着酒杯小口小口地舔着杯中的烧酒。护紧抱着瘫倒在地的绚子，听到尚幸的呼唤拾起头来。



“绚子已经不行了，站不起来了吗明明是我的孙女，却只暍了一杯就瘫倒，再也没有比这更丢脸的事情啦！”



尚幸拍手嚷嚷着，一副开心的样子。



“绚子学姊，你还好吗？绚子学姊。”



护温柔地摇晃着她，但满脸通红的绚子没有任何回应，只发出呜~呜~的呻吟声。看她的样子，让她回房间休息会比较好吧？正当护这么想着同时皱起眉头的时候，有人递了一个空杯子要给他。



“再来一杯。”