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春天的脚步一点一点地接近了。在东比大附属高中，学生会长的交接已顺利完成，虽然毕业典礼上风波不断，但也平安落幕。三月的某一个傍晚，护与绚子接受汐音的邀约，在放学之后造访周藤家。顺便一提，前学生会长周藤摩耶出去玩了，不在家中。



位于公寓十二楼的周藤家中，色调沉稳的客厅里……



“那么，学生会副会长吉村护同学。”



“是……是的。”



听着坐在正对面的汐音如此正式地称呼自己，护有点紧张地回答。话说回来，这好像是他第一次被人称作“副会长”……没错，随着新学期开始，护也从助理升格为学生会的正式成员，就任副会长一职。



“依照我的想法，为了不让一年级生爬到头上来，与他们首度接触的开学典礼应该是关键所在。只要能让新生佩服地想‘好厉害，真不愧是学生会’，我们就赢了。所以……!”汐音兴冲冲地在桌上摊开一列扑克牌：“表演这个如何?”



“这个……?”护疑惑地歪着头。什么? “没错!”汐音充满自信地点点头：



“我试着练习过了，你要不要看一下?”



她不知从哪里取出一顶大礼帽，把扑克牌丢进帽子里。当护不解地眨眨眼睛，“暍!|!”汐音露出得意的笑容，举起大礼帽……帽子里的扑克牌像喷泉般倾泄而出。



“哇!”护吓了一跳，眼睛发出光采。



扑克牌散落四处……



“好……”他以赞美的眼神注视着汐音：“好厉害!好厉害啊，汐音学姊!”



“哼哼!”汐音得意洋洋地说：“就是说吧?这样一来，一定能掌握开学典礼的成功要点，也能完美地抓住新生的心。”



“真的耶!绚子学姊……绚子学姊!你刚刚有看到吗……?”



护有点兴奋地回头一问，“……护太容易激动了。”坐在沙发上看电视的绚子带着叹息声回答，只将目光微微瞥向两人说道：



“这不是很传统的魔术把戏吗?那顶大礼帽里装着机关吧?真是的，在开学典礼上表演这种玩意只会让自己丢脸，你还是放弃吧!居然为了一点无聊的把戏就得意洋洋，真丢脸!”



绚子从鼻孔里哼了一声，再度看着电视。



护的额头上隐隐浮现冷汗，回头望向汐音：



“……汐音学姊。”



汐音正一个人默默地收拾着散落一地的扑克牌。“汐音学姊……我觉得刚刚的表演很有意思喔!”护再度试着开口，“没关系，我明白。反正我……”她喃喃地回答到一半……突然抬起头来开口说道：



“绚子?”



“干什么?”绚子没有回头，直接回答。



汐音皱起眉头，有点不可思议地说道：



“话说回来，这还真是非常难得耶!你到底是怎么了?从刚才开始，就一直很专心地在看着新闻……”



!新闻?



‘……寄给鹰栖宏隆议员的恐吓信中，附有两颗九厘米手枪的子弹。根据推测，嫌犯送出恐吓信的原因，是为了要抗议此次以鹰栖议员为首所提出的法案，议员表示不会因此而屈服在恐吓之下……’



“……咦?”护回头看向电视：“鹰栖……议员?”



绚子带着极为严肃的表情看着电视。



她眯起眼睛，有些不高兴地沉下脸，以几乎听不见的音量小声地说了句：“谁叫他是个只会树敌的家伙……”“绚子学姊，难道说……”在一片鸦雀无声之中，护突然察觉一件事。



他的心猛然一跳：



“刚刚的议员……是你的爸爸……?”



“…………”



回答是一阵沉默。绚子的表情毫无变化，也没有开口回答，新闻内容就在此时切入下一个主题。下一则消息，幼鲸再度在横滨港现身……啊，下则新闻的内容是什么并不重要。“绚子学姊……”当护正要呼唤她，玄关传来钥匙开门的声响。



“啊!”汐音勉强装出笑容，用异常开朗的语气喊道：“哥哥好像回来了。他来得正好，护、绚子……你们留下来吃完晚饭再回去吧。”



“咦……啊，谢谢你。”护点点头。



绚子回过头时，也收起原本严厉的表情：



“……说的也是。不过，我可不想吃你煮的难吃料理喔!既然要留下来吃饭，我也来帮忙做饭吧。”



绚子的微笑，令方才紧绷的气氛突然放松下来。护松了口气，望着她的侧脸露出微笑。



“什么!”汐音生气地喊道：



“这是到别人家叨扰用餐的人该说的台词吗?我最近也开始练习做菜了!”



汐音抛下这些话之后，快步地走向玄关，但似乎也对气氛的缓和感到安心。“欢迎回家， 哥哥……”门口传来她乎稳的问候声。“我可以坐在你旁边吗?”护向绚子问了一声，在她的 身旁坐下。



不过……他的脑海中掠过一个念头。



刚刚新闻里提到的人，果然是绚子学姊的父亲吗……他是个什么样的人?像不像绚子…… 应该说像不像她的祖父尚幸?因为绚子和父母的关系不好，原因又似乎出在双亲身上，护对他 们没什么好印象，但是……



就在此时，汐音不可思议的声音自玄关传来：



“……哎呀，菊川先生……啊，欢迎。”



咦，菊川先生……?



护与绚子面面相觑，转头望向玄关。



从玄关处传来汐音似乎很高兴的声音：



“你好，平常总是受你关照了。哥哥，这是怎么了?你和菊川先生是在哪里……咦?思，他



们两个当然都在这里……啊?这是怎么回事?”



汐音愉快的声调，突然转为低沉。



发生什么事了?两人惊讶地想着。



“……我明白了。请进，请往这边走。”



汐音从玄关折回客厅，摩耶和……神情有些尴尬的菊川跟在她的身后。“菊川?怎么了?” 绚子皱起眉头，向祖父的秘书开口问道。



“我看到他在公寓外徘徊，就带他上来了。”



摩耶边说边走上前。“你回来啦，摩耶学长。我们来府上打扰了。”护微笑着打声招呼，



“啊，欢迎。”摩耶也回以微笑。“徘徊?”绚子喃喃地说：



“菊川，这是怎么一回事?有事吗?”



“真可惜……看来没办法一起吃晚饭了。”



汐音轻声低语。



菊川垂下头，仿佛不敢对上绚子的目光，以愧疚的语气说道：



“……很抱歉。其实我来到公寓外已经有一段时间了……但说起来真是丢脸，直到周藤先生



叫住我之前，我都没有勇气上楼。”



“啊?”绚子脸色一沉：“为什么?”



“…………”在一瞬间的沉默之后，他这么回答：了……因为事情非常难以启齿。请大小姐 现在和我一起回宅邸一趟，那个……您有一位访客。”



“访客?”护不禁反问。



“咦?”绚子也是一脸疑问。 “是谁?”



“就是……”



菊川不知为何欲言又止，面露犹豫之色。



为什么……护突然有种不祥的预感。菊川看着绚子的眼神里，带着一丝担心……是什么不好的事情吗?“我问你，访客是谁?”当绚子再度询问，他终于下定决心直视着她回答：



“是……鹰栖奈绪子夫人。”



也许是答案过于出乎意料，绚子的双唇问发出一口不成声的叹息。“……咦……?”护交错地看着绚子和菊川的脸庞。摩耶和汐音站在一旁，神色凝重地保持沉默。绚子愕然地冻结在原地，最后表情缓缓地产生变化。



那严峻的脸色，看得护不禁吃了一惊。



他的心上人，东比大附属高中美丽的“魔女贝雅堕丽齐”。



虽然绚子总是威风凛凛、充满气魄又积极，不过护很清楚，在聊天时，她有时会突然流露出悲伤的……寂寞的眼神。即使正聊到一半，即使绚子的脸上依然带着微笑，但总是在最近的地方一直注视她的护却看得分明。



比方说，像是护开心地提起逸美与母亲的时候，学生会的成员们笑着聊到家中的趣事时，或是在街上看见手牵手走在一起的温馨全家福时……



那些片段，全都会让绚子想到“家庭”。每次碰到这种场面，护总会发现绚子的侧脸与眼神掠过一丝寂寥。



啊，绚子学姊刚刚看起来好寂寞……



温暖而愉快，无庸置疑地深爱对方……就算拿控制比亚特利斯的天才交换，绚子也无法换得这样的亲子关系。由于害怕绚子的特殊性，她的父母为此离她远去。当才能觉醒之后，绚子的人生再也无法过得平凡。



所以……



每当护看见她悲伤的眼神，就深深地想为她做点什么。但这绝不是个能够简单解决的问题，不管护及绚子本人如何努力，也无法立刻见到成效……就算这样，他依然认为，没有父母会不爱自己的小孩。



我该怎么做才好?



我能为她做些什么……?



护与绚子搭乘菊川驾驶的宾士轿车前往鹰栖家，一名女性正在接待室里等着他们。 当他们一走进接待室，她的肩头猛然一跳，抬起头来：



“绚子……”



现场的气氛既沉重又紧绷。



护听说那人大约四十岁，外貌却比实际年龄年轻许多。她看起来非常文静高雅，相貌与其说是美丽，更适合用可爱来形容。她的身材娇小，肩膀消瘦……比想像中更加娇柔而脆弱。菊川跟在绚子、护之后走进接待室，静静地关上房门。



……这个人…… 护心中想着。 绚子算是长得像祖父，或是父亲吧!不论是五官、体格，或者是那充满自信的气息，眼前



的人都与绚子一点也不像。护十分紧张地吞了口口水，咕嘟声在寂静的室内响起，令他觉得非常丢脸。



……她就是绚子学姊的妈妈……? 突如其来的造访者……鹰栖奈绪子。 和绚子分居两地的亲生母亲。



注意到他的视线，奈绪子小心翼翌一地微微一笑。她的笑容……也和绚子不怎么像。奈绪子在两人的正对面坐下后转向绚子，以客气的态度轻声开口说道：



“……打扰了。”



“………………”面无表情的绚子没有回答。



“……绚子大小姐。”在一阵短暂的寂静之后，站在后方的菊川温柔地鼓励道。 绚子犹豫了一会儿后，微微垂下眼眸：



“……是啊，真亏你会过来。”



好奇怪的气氛。感觉客套又带刺……护悲伤地想着，这不是一般亲子见面时该有的氛围。她们的关系，与他心中对“亲子”的印象大相迳庭。



“虽然很过意不去，但我还是拜托菊川先生让我进来了。”奈绪子的说话方式与其说是小心翼翌一，简直已经到了提心吊胆的地步：“……我们直一的很久没有好好见上一面了。距离上次见面的时间是多少年前的事呢……你……长大了。而且和你爸爸长得好像，越来越漂亮……”



“距离上次这样面对面，是两年前的事了。光论交谈的话，大概是几个月前吧?”



绚子依然没有抬起目光，就像是要打断她的话语般喃喃地说道。“……是呀……”奈绪子有点为难地微笑着，转头看向护。“如果……”她朝吃惊的他如此开口说道：



“如果是我搞错的话，那很抱歉……请问你是吉村护同学吗?”



“咦，啊!”发现话题突然抛向自己，护有点慌张，拚命忍着差点冒出的冷汗回答．．“没……没错，你好。”



绚子扬起眼珠瞥了奈绪子一眼。



你想说什么?她的眼神仿佛正责怪地问。



“我听公公提起过，那个……绚子总是受你照顾了。我是她的母亲……鹰栖奈绪子。”她高雅地低头行礼，好像没注意到绚子的眼神：“……我很高兴。听说绚子有了心上人时，我虽然惊讶，但……”



“……你过来的目的，不是为了说这些话吧?”



绚子再度插口，打断奈绪子的台词。“……说的也是，对不起。”奈绪子的目光慌张地在空中游栘，然后无力地垂下头。



护回头望向绚子……不禁吓了一跳。



“我刚刚看到新闻报导，说那家伙收到了子弹和恐吓信。”绚子讽刺地说下去，她的侧脸看起来非常悲伤：“你的目的，和这件事有关吧?否则!|若不是那家伙有什么指示，你不可能会单独来找我。”



绚子突然露出自嘲的微笑，依然低垂的双眸仿佛微微摇曳着。“绚子学姊……”当护脱口喊出心爱的名字时，“……绚子。”奈绪子静静地开口：



“别用‘那家伙’这种字眼，称呼你的父亲……”



“你真的……”绚子没有看向母亲，用难以察觉情绪的语气小声地说道：“你还是一样，把那家伙看得最重要。”



“这是当然的，别再喊他‘那家伙’了。”



绚子没有回答……看到她放在膝盖上的拳头猛然握紧，护回想起一件事。绚子和她的父亲是真正厌恶彼此，而母亲从她小时候开始，就选择站在父亲那一边……



“算了。”过了一会儿之后，绚子首度抬起头来。就像是要打破紧绷的气氛，她朝奈绪子露出一个小小的微笑。那个微笑看起来就像是带泪的笑颜，令护觉得很心痛。绚子回头向菊川开口说道：



“不好意思，菊川，可以帮我们泡三人份的红茶过来吗?”看到菊川点点头走向厨房之后，绚子叹了口气，朝奈绪子如此说道：“……你难得过来一趟，故意冷淡待人也没意思。这样……仿佛我才是坏人一样。我会好好听你说的，有什么事吗?”



奈绪子缓缓地垂下眼眸：



“……就如同你所说的一样。既然看过新闻，我想你应该知情才是。” 最后，她小声地说明起来，看来满怀歉意：



“你也知道……他的脾气很暴躁。他对送来恐吓信和子弹的歹徒大发雷霆，还说无论如何!



!就算用上强硬的手段，也要找出主使者。他说在事情解决之前，我或许也会有危险，要我找个地方躲起来…………”



菊川端着红茶的茶杯走回接待室。他敏感地察觉现场的气氛，没有多说什么，只是静静地把杯子放在每个人的面前。奈绪子注视着茶杯没有端起，绚子则喝了一口红茶：



“那也就是说……”



“……我非常清楚，你讨厌我……”奈绪子说到这里露出苦笑，欲言又止地说了下去：“。：不过，如果方便的话，可以让我在这里住几天吗?”



护大概一生也无法忘记，当绚子听到这番话时……掺杂着惊讶、冲击与伤感等种种感情，从某些角度看来几乎泫然欲泣的表情……



房门啪地一声关上。



“……有护陪着我，真是太好了。”



才刚走出接待室，绚子立刻这么说。“绚子学姊……?”护回头看着她，看到绚子靠在门边，露出一脸疲倦……或者说是非常寂寞的表情仰望着天花板。



“如果护不在场，只有我、她和菊川在的话……当她要求留下来住几天时，我说不定会大声怒吼说道：‘别开玩笑了!这么多年来一直躲着我，就别想在只需要的时候利用我!’然后把她赶出门……”



绚子学姊……护在心中呢喃。当他刚知道绚子和父母关系恶劣时，曾感到非常愤慨。因为据他所知的范围内，绚子和双亲决定性的分离，显然是从父母那一方先开始的……她看着母亲时，抱持着怎样的心情?对于她不肯叫“妈妈”，只肯用“她”称呼的母亲，有什么想法?



绚子喃喃地说道：



“因为，我……还无法原谅我的父母……”



她抱持着怎样的心情，对母亲投以微笑? 又抱持着怎样的心情，答应母亲在家里小住一段时间呢……?



2



“绚子、绚子!听说伯母要和你同住一段时间……这是真的吗……”



隔天早上，护与绚子一起到校时，汐音脸色大变地冲向他们。她看着绚子的眼神，带着一点担心之色。“啊，汐音学姊早安。”她似乎没听到护的问候，急忙地问：



“这到底是怎么一回事……不要紧吗……”



他们正站在上学时间人来人往的走廊上，当本来就引人注目的绚子和汐音站在一起说话时，“啊，是鹰栖学姊。”“是新学生会长耶!”那可真是万众瞩目了。“你太大声了。”绚子有点慌张地皱起眉头，向汐音反问道：



“我才想问你的发型要不要紧呢……算了，这不重要。你那句气不要紧吗?’指的是什么意思啊?”



“就……就是……”汐音迟疑了一会儿之后，关心地回答：“你们有办法好好相处吗?绚子，你该不会大发雷霆了吧……话说回来，你们母女问能够好好对话吗?”



“那怎么可能。”



“说……说的也是。”



汐音露出暗叫不妙的表情。



啊，说的也是。护理解地想着，关于绚子与父母的关系，汐音知道得远比他乡。“不，没关系。不好意思，让你担心了。”收到汐音愧疚的目光，绚子回以苦笑：



“我知道你很惊讶。就连我在昨天当时也没想过，事情居然会有这样的发展……情况的确是糟糕透顶。昨天护和菊川回去之后，我们就连一句话也没说。家里的气氛尴尬的不得了，实在让人难以忍受……”



“那个……伯母有试着向你搭话吗……还是没有?”



“她……”绚子淡淡一笑。



“很胆小的啦!幸好我家够大，即使住在一起，也不必……如果不会太久，就算要和母亲同住，我也不至于太介意……但是话说回来，连你都会担心我，天都要下红雨了，拜托你别这样，好吗?”



“……真是的，你的嘴巴还是一样坏!”听到绚子用有点开玩笑的口吻回答，汐音似乎放心了些，露出微笑。就在此时，“椴树枝之塔”响起通告导师时间即将开始的钟声。“啊!”汐音抬头仰望天花板说道：



“不快一点的话，就要迟到了……绚子，虽然一大早就和护打情骂俏也不错，不过你也快到教室去吧。”



呵呵……汐音留下一阵笑声后，快步消失在走廊彼端。她的脚步变得比刚刚轻快了些，也许是护的错觉吧!“……不管嘴巴里怎么说，汐音学姊还是很关心绚子学姊耶!”护微笑着回头望向绚子……



“…………绚子学姊?” “……咦?啊，怎么啦?” ……虽然她立刻回以微笑，但护清楚地看到了她刚才的表情。绚子的眼眸中，再度闪过!



!心痛、悲伤与寂寞的阴影。护一瞬间有种冲动想要别开目光，但他拚命忍住，日不转睛地注视着绚子。她心中一动，双眸随之摇曳。



“绚子学姊……”护露出非常悲伤的神情，开口问出了汐音刚刚问过的问题：“真的……：不要紧吗?”



绚子轻笑出声：



“……不要紧的啦!我刚刚不是才和汐音说过了吗?其实也……”



“你不会……难受吗?”



护凝视着她美丽的眼眸。在他毫不动摇的认真眼神注视下，绚子的双眸掠过比刚刚更大的波动。她像逃避般地移开视线，小声地说道：



“……很难受。”



这一定是她只会向护吐露的直心话。



是毫无掩饰、发自内心的真实告白。



“想到她就在身边，她的身影出现在视野中，和她呼吸同样的空气……真的很难受。我不知道该如何对待她，不知道该和她说些什么才好。这还只是第一天而已……”



“……绚子学姊，如果方便的话……”



护对她投以微笑。



笑容中包含着他心中几乎满溢而出的……对绚子的深切爱情：



“今晚，要不要到我家吃个晚饭?”



我能够为她做些什么……即使这么想着，护本人能够做到的事也并不多。绚子与双亲的问 题，绝对不是他能够设法解决的事。所以，他顶多只能为绚子加油打气……也认为这就是自己 的任务。



吉村家的晚餐一如往常热闹无比，只要绚子到家里来玩，逸美和护的母亲总是会兴高彩烈 地大展厨艺。餐桌上摆着一道道平常难以想像的豪华料理，她们两人从头到尾都是笑容满面， 把护抛在一旁只顾着跟绚子说话。



晚餐后，当护与绚子回到护的房间里聊天时……



“绚子小~~姐!”



逸美活力十足地打开房门，笑咪咪地走了进来。“啊，怎么了?”当护疑惑地歪着头问， “我端咖啡过来了~~”她回答道。的确，逸美手中的托盘上放着两个咖啡杯。



“谢谢。”绚子微笑着接过咖啡杯。



逸美好像很高兴似的开口说道：



“我泡咖啡的技术很不错喔!咖啡豆也是高级口叩，我想一定很好暍，请务必尝尝看……呃，绚子小姐，今天……”



说到这里，逸美的语气突然变得有些战战兢兢，“咦?”令绚子觉得很不可思议。逸美看起来有点不安。



“有什么事吗?”



“……那个……你玩得开心吗?”



护与绚子不禁面面相觑。相隔几秒钟的沉默后，“噗……!”护爆笑出声，绚子对她微笑着回答：



“我当然玩得很开心，晚餐也很好吃喔!”



“……是吗?”逸美的脸庞猛然散发出光采，再度露出灿烂的笑容，看起来真的很高兴：“太好了，那我就放心了!绚子小姐请尽管放宽心玩，你想待到几点都行，一直打扰你们也不太好，我先出去啰!”



她就像进门时一样活力十足地离开了。



目送妹妹离去后，护轻轻一笑：



“逸美总是那么有精神。”



“是啊……我真的很开心。”



“……绚子学姊?”



护回头一看，绚子依然面带微笑注视着房门……然而，她眼中看到的东西或许并不是门。绚子凝望着远方，在察觉到他的注视后回过头，加深脸上的笑意：



“不只是今天而已。啊，真开心……每次到护的家里来玩，受到大家温暖的对待时，我总会这么想。这是真的……在遇见你之前，我从不曾像这样和别人快乐地共享晚餐。”



护毫不怀疑，绚子喃喃说出这段话时，脑海中正浮现目前住在鹰栖家的奈绪子。看到她的微笑，护下定决心。身为绚子的恋人，他决定要好好地碰触她的心…… ．



“绚子学姊，我可以问一个问题吗?”



“……思。”绚子大概也知道他想说什么，轻轻点了点头。护重新坐好，与绚子面对面，不偏不倚地直视着她开口说道：



“绚子学姊，你讨厌……你的母亲吗?”



“我不是指难以应付、尴尬、不知该如何和她说话之类的情感……你真的厌恶她吗?” “……我不知道。”



绚子思考了一会儿之后，摇摇头回答。在绚子身上真的很少看到如此这般没有精神……缺乏自信的表情。她的脸上突然浮现出昨天在她家中也曾出现过的自嘲微笑：



“如果是那家伙……我父亲的话，我可以毫不犹豫地说出我讨厌他。自以为是、敷衍又愚昧，偏偏只有自尊心特别强，他是我在这个世界上最讨厌的人之一…………不过，她又该怎么说呢?我当然讨厌她……是吗?我是这么想的……”



“真难讲。”绚子继续说道：



“我想……我一定永远都不会原谅说我是怪物的父亲。但是说真的，对母亲又是如何呢……她一直选择站在说我是怪物的父亲那一边。当我和父亲吵架时，她总是会要求着我‘赶快向爸爸道歉气”



护回想起昨天在绚子家中发生的事。“别用‘那家伙’这种字眼，称呼你的父亲。”当奈绪子说出这句话时，语气是前所未有的强硬。当时的绚子用力握紧双拳，一定是想起了小时候的经历吧…… ．



“当我还是小学生时，曾因为看了与比亚特利斯研究相关的书，而被生气的父亲痛揍一顿。光是比亚特利斯这个单字出现在视野范围内，都会让他感到不悦。快向爸爸道歉……那时候，她也马上冲到我身边这么要求。在她心中，我到底是什么呢……?”



“……对不起，绚子学姊。”护忍不住伸手触摸绚子的脸颊，向她道歉：“这别用这么悲伤的表情笑好吗?”



绚子将自己的手，重叠在他抚上自己脸颊的手上：



“……我和父亲之间没有任何愉快的回忆。那家伙从不曾对我笑过，我打从心底讨厌……那家伙。”



“绚子学姊……”



“可是，她就不同了。虽然很少，都是些连色彩都已褪去的黑白回忆……但是她曾经对童年的我露出笑容。我一直都非常珍惜……她买给我的熊宝宝玩偶。不管什么时候，我都把玩偶放在身边…………”



对了，护回想起来。他去绚子的房间玩时，的确曾在柜子上看到一只熊宝宝玩偶。原来绚子学姊也会买玩偶啊……虽然这么想有些失礼，他还记得自己当时觉得很温馨。原来如此，那只玩偶看起来相当旧，是因为……



护朝绚子温柔地微笑。



无法断言自己讨厌母亲的绚子……或许在心中一角，希望能和母亲好好相处吧! 母亲就是母亲，孩子总会想要好好爱她。



孩子就是孩子，一个母亲当然有能力疼爱自己的孩子……



“既然绚子学姊不是发自内心讨厌你妈妈，如果……视情况而定，也有想和好的念头……那么，就算不能马上有进展，你们也一定没问题的啦!”



护觉得把想法说出口是非常重要的事。一说出口后，事情仿佛总有一天真的会实现。“……我想跟她和好吗……?”绚子闭上眼睛，如自问般呢喃。



护也闭上双眼，将脸靠近她。



两人的唇办很轻很轻地互相碰触……



……他睁开眼睛，再度微笑：



“下决定的人，是绚子学姊啊!”



“……护，我想拜托你一件事。”绚子垂下头说道，语气里带着一丝依赖：“抱歉，今天……你可以到我家住一晚吗?那个，我家的空房间多得是……我没有自信能和她单独相处……”



护带着微笑，毫不犹豫地点点头：



“为了你，我什么都愿意做。”



绚子打电话连络之后，菊川一如往常开着宾士轿车到吉村家来接人。当车子抵达绚子家，两人一起走向玄关的路上，绚子始终一脸不安，不像平常的模样。



“别担心。”听到护微笑地说，她的表情稍微放松了点：



“……真是的，我到底在害怕什么啊，连自己都觉得丢脸。”



“我们向伯母说声‘我回来了’好吗?”



“……说的也是，就这么做吧。”



绚子表示“随你高兴怎么使用都行”，把二楼的一间房间借给奈绪子，现在人可能就在房 里。当护与绚子一起爬上楼梯，打算向她打声招呼时……护突然闻到一股香味飘进鼻孔。



咦?



那是奶油炖菜的香味。



绚子似乎也发现了，她一脸不可思议地眨眨眼睛：



“餐厅那边……飘来炖菜的香味耶!”



“嗯……啊，是伯母正在吃饭吗?”



两人皱起眉头，转身走向餐厅。 在厨房里，奈绪子正站在锅子前……



“……你在干什么?”



听到绚子的问话声，奈绪子停下搅动汤勺的手回过头来。



“……欢迎回家。”她这么说完后，嘴角扬起有些暧昧、就像是在掩饰尴尬的微笑：“对不 起……因为想做点奶油炖菜，我擅自借用了厨房……刚刚听到汽车的声音，我想可能是你回来 了，所以就把菜重新热过……”



“……咦……”护不禁喊出声。



也就是说，炖菜是为绚子做的……放在奈绪子面前炖煮的锅子，以一人份来说怎么看都太 大了。护赫然回头，看见绚子正露出吃惊愕然的表情注视着奈绪子。



奈绪子战战兢兢地问：



“难道说……你先在外面吃过了?”



“…………!”



看到绚子美丽的脸庞猛然扭曲，奈绪子吓了一跳，微露怯色。但是，在站在近处观察的护 眼中，绚子的表情与其说是在生气，更像是泫然欲泣。



“……过去，除了我还很小的时候……你可曾为我做过类似的事?”



绚子静静的一句话，令奈绪子陷入沉默。



咕嘟咕嘟……炖菜煮滚的声响，在厨房内回响。



“我已经……在护的家里吃过晚饭了。你居然……”绚子猛然握紧拳头，将目光从奈绪子身 上移开：“你居然……因为担心我把你赶出门，使出这种露骨的讨好伎俩……”



“不……不是的，绚子，我没有这个意思……”



奈绪子试着解释，但绚子没有听到最后，就转身冲出餐厅。“绚子学姊!”护慌忙呼唤，



他向奈绪子行了个礼后，拔腿追向她……当然，护不可能追得上绚子。她一口气冲上楼，奔进 自己的房间里。



砰!房门在他眼前大力地关上。



虽然护很担心万一她锁了门那该如何是好，但幸好绚子并没有这么做。



“打扰了。”先通报一声后，他走进房间，看到绚子正背对着房门坐在床上。她在哭吗……护在一瞬间暗暗担心。



“……做什么炖菜啊，别开玩笑了。”



不过，绚子细微的声音里没有掺杂哭音，让他暂时松了口气。 护慢慢走到她身边，以平静的口气开口说道：