「我也不晓得，至少她不是管弦乐社的社员。」



「她也不是戏剧社的社员。是我们不认识的『星星』呢。」



五人都用否定的词句回答。



「星星？」



梅格这么问尼克。尼克则着优美的笑容对梅格说：



「史黛拉（Stella）在某占语里，是表示『星星』的意思喔。」



「哇！好浪漫哦！知道了一件好事！」



梅格乌黑的大眼睛里冒出了星星，并这么说道。



赛隆心里应该想着：「我明明就知道！如果说出来就好了！」——尽管拉利如此心想，却没把话说出口。



梅格接着又说：



「名字带有星星的意思真的很棒呢。在贝佐语中，发音为『卡娜』的女孩名字也具有星星的意思。虽然另外还有很多词语，但被拿来当名字的就只有这一个！」



「这样啊！」社员们做出惊讶的反应。娜塔莉亚说：



「不管哪里都一样呢。」



真是赛龙微微歪着头说：



「惠特菲尔这个姓氏好像在哪里听过，是哪里呢？」



尼克立刻回答：



「旳确是呢。赛隆——这个姓氏正在你的左手腕上。」



「嗯？」



赛隆自己以及大家的目光都朝向赛隆左手腕上所戴着的东西。



这支表有藉黑色的皮制表什与淡银色的表壳，简单明了的朴素表血上有三支指针。这支高级手表是塞隆进入高等学校就读时，母亲送给他的礼物。与其说赛隆一直都很喜欢戴这支表、倒不如说因为他没有其它的表。



世界历三二○年当今，虽然已经存在藉由水晶的振动刻画时间，并以马达驱动指针的「石英表」，但体积还如同冰箱那么大。



手表是传统的机械表，由产生动力的发条与复杂交错的齿轮所构成．价格也很昂贵，一般的手表价格和摩托车差不多，比较贵的手表别相当于汽车的价格。



即使是有许多富家子女就读的第四高等学校，平常有戴手表的男生也只占三分之一，女生就更少了。拉利和尼克虽然参加集训旅行时有戴手表，但平常上学是不戴的。



赛隆是校园里其中一名戴着手表的人，他正将眼睛靠近自己的手表，并发现在表盘的下方既



细小又谨慎地写着「惠特菲尔·华卡斯」这几个字。细小的指针一点一点地移动着，并通过了文字的上方。，



「我明白了。」



赛隆说．



「明明是你的手表，却不知道有这回事，这点还真像你的作风啊。这家厂商在手表界可说是相当知名呢。」



拉利开心地说。



「我也不晓得呀。」



「我也不知道。」



「虽然很冒昧，就由我来说明一下关于惠特菲尔公司的事——」



由于娜琳莉亚和梅格都那么说，尼克便开始进行流畅的说明：



「惠特菲而公司是总公司设置在华卡斯共和国的手表制造商。产品准确度高而且十分耐用，因而获得『洛克谢最棒的实用表』这项荣誉。公司约在六十年前创立，在随处可见两百年以上历史的钟表制造商的洛克榭，虽然而不上老字号，但在争权牟利及分裂情形很常见的业界中，很难



得地由忠特菲尔一族世世代代经营着。只不过创始人的儿子们感情并不好，公司曾经一度要分裂、也就是常见旳『内部斗争』。」



「真不愧是尼克，知道的真详细呢。」



「拉利也知道吧？」



「是啊，不过证明还是让给你吧。我没办法说得那么流利。」



「那么我就继续说明……内部门争这件事和正题有所偏离，因此省略这家公司经营『惠特菲而钟表学校』，在培养下一代的钟表技师方面也算是相当知名。虽然学校很严格，业率也底，但毕业生会被公司录用。由于要进公司工作很困难，所以多数人都是先以入学为目标。另外每年这个时期，公司都会取办号称『手表技师新人奖』的『惠特非尔大赛』。这项比赛没有年龄限制，只会对参加比赛的原创手表进行审查。在这项比赛中只要成绩杰出，无论是怎样的人——换句话说，就算是在其他公司工作，或是十岁小孩这种极端的情况，也都保证能够进入公司工作。这种就职方式可说非常适合对自己的本事有信心的人。今年的审查结果也即将发表了。我要说的话，大致上就是这些。」



尼克结束流畅的说明，社日们纷纷发出佩服的声音。拉利说：



「惠特菲尔的手表啊，我从以前就很想要训练用的手表。因为训练时戴着一般手表旳话，没多久就会故障呀。训练时，手腕会伸到泥巴里或是撞来撞去的。」



「那么，同公司的防水手表正适合你呢。是自动上弦的，而且既坚固又准确。那玩意号称『能承受军人的粗暴使用』要买一支吗？」



「别说得那么轻松啊，尼克。虽然那的确是性能很棒的手表，但相同的价钱可是能买一辆机车呢！」



「你可真了解啊——那么接下来呢？」



「嗯，就跟你想的一样啊。我曾经有一段时间非常想些那种手表，惠特非尔的商品目录都快被我翻烂了。」



「放弃了吗？」



「不得不放弃呀。」



娜卅莉亚阻止了两人继续对话：



「好了！男生们旳机械话题就到此为止！你们把话题越扯越远了喔。你们是女生吗，下次要一起去上洗手间吗？」



「哦，真抱歉。」



「对不起。」



接着，娜塔莉亚在大家的注视之下，一脸认真地说



「那么说来，史黛菈学妹很有可能就是那个惠特非尔家的大小姐。我们的学校在首都的西边，也有不少从华卡斯通学的人，换句话说，是『金龟婿』咯！太好了，拉利！」



「你太快下结论了吧！娜塔。」



「『今规息』指的是什么，是好事情吗？」



「梅格蜜卡同学，没用的知识就不用学了。」



「是指『钓到金龟媳』的简称，意思是『入赘到有钱人家』喔。拉利真是令人羡慕啊——祝你幸福。」



「尼克，最后一句是多余的！那个笑容也是多余的！」



「唔……这学期第一个新闻是恋爱题材啊，好好来采访吧。」



「别采访！珍妮。绝对不可采访！唉……」



当拉利已经疲于回嘴时，赛隆便说：



「无论如何，你还是必须和她见面吧。」



「嗯，看来只能这么做了……我不擅长将想法整理过后再说出来呀。」﹉



拉利这么说着，并拿起他专用的上头有花朵图案的杯子喝了口茶。



「要交往吗？」



珍妮问。「不知道」拉利回答，并将杯子放回桌上，然后抱位留着短发的脑袋。



「该怎么说呢，虽然我觉得能够受欢迎是很好，但封际交往应该怎么做我却完全不知道呀。本来交往指的就是互相喜欢对吧，我会不会喜欢上那个女生都还不知道呢。」



「试着去见一面，如果是你喜欢的可爱女生，就开始交往也不错不是吗？」



「嗯，话是这么说啦……但如果相反地『她不是我喜欢的类型』那该怎么办？直接这样拒绝她吗？这样做行吗？」



「那样做就行了喔。」



珍妮回答拉利的问题。



「到时候，请你说清楚『因为你不是我喜欢的类型』来拒绝她。明明对她没有意思却和她交往，对她来说才是最残酷的。」



拉利看着珍妮一脸认真的表情，并稍微思考了一下。



「……」



拉利最后以一贯的亲切笑容说：



「我明白了……我会那么做的。多谢大家的建议。」



梅格眼睛闪闪发亮地说：



「嗯，想到一段恋情即将在眼前发生，我就感到很兴奋呢！喜欢上某个人，并向他告白也是件很棒的事情！这种事应该要更多才对！」



赛隆仍旧沉默地望着远方。



******



第九月二十三日



经过两天假日，到了新学期第九天。首都的天空十分晴朗，并吹着和煦的风。



第四高等学校的学生餐厅，包含了位于中央校舍内空间相当宽敞的室内区，以及位于邻近的室外，铺有磁砖的中庭区。



在晴朗旳日子里，中庭里整齐地摆放着许多桌椅。会来这里用餐的人有两种，一种是喜欢晒太阳的学生，另一里别是虽室内宽敞但还是讨厌人挤人的学生。



自己带午餐的学生也可以在座位上用餐。不过，由于还是在上午最后一堂课的教常里用餐比较轻松，所以只有少数学生会陪朋友到学生餐厅用餐。



赛隆独自一人坐在位于中庭区的两人座餐桌旁。



「唷！」



正当赛隆准备开始用餐，上完课的拉利以一贯的开朗表情拿着托盘走了过来。拉利将托盘放到桌子上，并在塞隆对面的椅子上坐下。



「喔，拉利。今天来学生餐厅吃啊！——你好像很紧张呢。」



赛隆一开口就如此说道。拉利眨了眨眼说：



「果然看得出来吗，我旳表情很明颗吗？还是散发出来的气氛呢？」﹉



「不，表情和气氛祁跟平常的你﹉样——」



赛隆卌左手指向拉利的托盘。虽然拉利点的菜和赛隆一样，是「海鲜义大利汤面和沙拉」，但只装了和赛隆相同的量。



「食量只有平常的一半。」



「哈哈哈！唉——也是呢，毕竟会紧张呀。」



接着，拉利做完例行的餐前祷告，两人便开始用餐。



「哎呀——」



拉利边吃边开始说



「我还是认为这件事有可能是个可恶的恶作剧。如果是那样，只要稍微扯住元凶的手臂就行了。问题在于如果不是那样的话——」



「嗯。」



「老实说，对于会向我这种人告白的女孩，我也感到很有兴趣，会是个怎样的女生呢，很期待放学后的到来。」



「那么，你确定会去咯。」



「去呀，珍妮转经说过『恋爱就是战斗』。」



「接受苏非亚学姊的委托时，她的确这么说过呢。」



「既然如此，我就上前迎击吧。因为『赫本家的骑士直到最后都不逃避』这句话是我家的家训啊。」



赛隆平静地微笑省说：



「原来如此——祝你武运昌隆。」



「谢啦——不过我要补充一点，『直到最后都下逃避』指的是『如果快到紧要关头，就算逃走也没关系』喔！」



「这个……不说会比较帅气吧？」



「啊，没关系啦——无谓的耍帅也不适合我呀。」



******



放学后。



拉利·赫本带着鉴定的眼神与严肃的表情在后庭里走着。



周围顶多以看得到远处正要回家的学生，几乎没有人会来这个不受欢迎又人烟稀少的后庭。



一棵大橡树映入拉利旳视野中。戏剧社社长亚瑟·席亚斯与副社长苏非亚·乌雷利克斯，曾经在这里确认彼此旳心意。拉利尽管已经看到树了，却还不见人影。



拉利继续前进，终于抵达大树下。他迅速地转身张望四周，确认没有任何人靠近后，便避开阳光靠在东侧的树干上。



「那么……」



接着，拉利等候着不知是否会来的对方。



拉利姑且还是环视了一下周遭、想看看是否有人想陷害自己，但并没有看到﹒接着视线朝向



位于远处的新闻社社办，以优良的视力注视，也没发现手里拿着双筒望远镜并贴在窗口的人。



体育馆传来管弦乐社的演奏声。



「咁，看来娜塔也不会来搅局啊」



拉利嘟哝着、就这样悠哉地继续等下去。



一段可以让热茶变冷的时间过去了，拉利打算坐下来等而将背部从树干上移开时——



「对不起……我迟到了。」



他听到了小小的声音。



「！」



拉利慌张地转过头，看到的却只有粗大的树干。



「咦，该不会——」



拉利几乎误以为是树在说话，便将身体移开，接着总算在树的后面发现了一名少女。



这名个子娇小旳少女身穿制服，背对着阳光站着。



她的身高比珍妮·琼斯高一些，留着黑色的短直发，眼珠旳卸色则是很淡的茶色。



她的表情宛如人偶一般，从她的脸上完全看不出是悲、是喜，还是紧张。她的长相非常清秀，虽然没有艳丽的容貌，却与安静的气氛十分相配。



「……」



拉利依旧没有开口，只是露出温暖的笑容，脸顺微微泛红。



「……」



对方也没有说话，只以能乐面具般没有表情的脸孔，目不转晴地看着拉利。



而人互相凝视了十几秒后，拉利·赫本小声地嘀咕：



「嗯……？」



他保持沉默地皱起眉头，并眯起了蓝色的双眸。



「……」



「怎么了……？」



听到少女有些紧张的声音，拉利立刻轻轻摇头说：



「啊！抱歉！我在想点事情！是我自己的事，请别在意！那个……你是史黛菈·惠特菲尔学妹吗？」



「是的……叫我史黛拉就可以了……赫本学长。」



史黛拉用明明面对面站在彼此而前，却必须很勉强才能听得清楚的微弱声音，以及语汇之间所有停顿的虚弱说话方式来回答。



「那个……我读过信了……」



拉利话说到一半停住。



「……」



史黛菈没有回应，仍旧面无表情地沉默等拉利说话。



「那个……你在信上所写的事，我把它当做是认真的，没问题吧？」



拉利说完话，便觉得「这台词好像不太妙？」并皱起眉头。



「是的。」



史黛拉简短地表示肯定。



「是吗……那、那真是太好了！嗯！」



「是的……」



「真不好意思我说了奇怪的话！不，是因为有点惊讶……」



由于史黛拉对于谈话相当消极，拉利一直烦恼着接下来该说些什么才好，结果说出来的却是很普通的台词。



「我们之前曾在哪里见过面对吧？」



「是的暑假快结束时……在宿餐。」



「嗯，啊，啊啊！我想起来了！」



拉里发出很大的声音，感觉眼前的人似乎会被他吓得往后退。



「……」



不过史黛拉完全没有反应，就像旁边的一棵树般默默站着。



「当时你就在向赛隆告白的女生旁边对吧！」



史黛菈的下巴上下摆动了约二公分，微微地点头说：



「那时，我一见到学长……就觉得『好帅喔』……」



「是、是吗……谢谢……所以你就在信上写了想在学校里见面——」



「是的……我……没有和男生……交往过……所以我会害怕……单独两人在校外见面。」



史黛菈面无表情地确实把话说完，拉利则露出最灿烂的笑容说：



「真棒呢！」



「啊？」



「能够像这样清楚地把自己内心的想法说出来，真的是件很棒旳事情喔！需要很大的勇气！希望某人也能向你学习啊！」



「啊？是……」



「嗯，不……那是我自己的事——我很中意你喔！」



「谢、谢谢你……」



「那么，今后有空就见面吧！那个……只要在学校里就可以对吧？」



「是的……请多多指教……」



史黛菈突然鞠躬。拉利看着她，然后将视线朝向社办。



窗户旁边没有任何人。



「我才要请你多多指教！」