第一回「你要迈向首都」



你会这样反问也不是没有道理。



「就读首都的高等学校？我吗？」



毕竟你目前在离洛克榭首都好几千公里外的拉普脱亚共和国，并在此就读高等学校。



你的老家是务农人家，虽不贫穷，但也不是有钱人。你可以说是「一名常见的乡下学生」。



对于这样的你来说，就读位于首都这种大都市，而且里头大概都是有钱人家子弟的高等学校，是一件即使翻天覆地也不可能发生的事情。你认为眼前的教师在开着某种恶质的玩笑。



实际上，由于他是一名会对服务生口出恶言，在联欢会上对年轻女老师性骚扰，在学生面前流露出恶劣性格的中年教师，所以你再次地反问他。当然，你的态度很委婉。



「老师，您是不是搞错了什么事情呢……？」



「你在说什么啊？你是说我搞错了吗？」



想不到男老师会这么回答。这位男老师年过半百，体型相当肥胖，看起来就算何时罹患文明病都不奇怪，也或许早就生病了吧。



你认为这是错误的饮食生活所引起的。不过，你并不是那种会当场指出这点的不识相学生。说起来，老师常常在课堂上拼错单字。



「……」



由于你保持沉默，所以老师便继续说：



「你从下个月开始，要离开这里整整一个月，到首都的『第四高等学校』去上学。你会住在位于校地内的宿舍里。这不是我想出来的玩笑，而是来自教育部的通知事项。」



「……」



居然是教育部，事情的规模一下子变大了。你感到犹豫，同时也确实地问了该问的问题。



「可以告诉我理由吗？」



「我现在正要说。你知道『R·J·O』吗？」



由于你对老师所说的简称完全没有印象，所以你摇摇头。



「那是『拉普脱亚共和国·增广学生见闻·计划』的简称，是教育部从去年开始实施的计划。内容你当然是不知道吧？」



虽然对口气傲慢的老师表示同意让你很不爽，但不知道的事就是不知道。你再次地摇头。



「目的据说是『让身为国家未来栋梁的年轻人到首都体验先进的世界，以增广见闻』。这简直是在开玩笑，从教育部的角度来看，就像是在极力宣传，这个国家是个落后的乡下地方。那种事还是别张扬吧。」



「嗯……」



虽然你做了含糊的回答，但内心还是挺生气的。



乡下有什么不好啊！



拉普脱亚共和国位于作为东西交界的路妥尼河东岸，大部分的国土皆被农地、草原、森林这些绿意所覆盖，是个自然资源很丰富的美丽国家。



「我最喜欢这个国家了！喂，中年胖子！要对自己生长的祖国有自信！鼓起肚子前，先给我挺起胸膛！」



当然，你只是想想而已，并没有说出口。



老师开始说明计划的内容：



「据说，每年有两个名额——上下学期各一个名额，让我国的高等学校学生到首都的高等学校留学。希望能够透过体验首都的高等学校先进设备、教育课程，以及大都市中的生活来增广见闻、结交朋友，并将此经验活用于将来。」



接着又继续说明：



「虽然目前的期间为一个月，但如果没有问题，延长期限也包含在计划内。这当然是公费留学。在首都上课与住宿的费用皆由公费支出，而且共和国会以『旅外补助金』这个名目来提供『零用钱』，也就是由税金来支付。」



「原来如此……」



刚才的怒气先别管，你认为完全不用花钱是件很棒的事。



「教育部在本学期选中了这所学校，然后又从这所学校中选择了你。这样你懂吗？」



「咦——不懂。」



你再次摇摇头，完全摸不着头绪。



「你还真谦虚啊，喂。」



老师语带讽刺，接着又说：



「那是因为，你是这所学校中成绩最优秀的学生啊。」



你心想，这么说的确也是。



虽然你平常没有注意，不过你从入学以来，学业成绩一直都是同年级的榜首。



「原来如此……那个……我觉得很光荣。」



你用生硬的语气回答，同时觉得似乎非常有趣。



虽然你不讨厌祖国，但是出生十四年以来，你还没有去过首都之类的地方。



毕竟拉普脱亚共和国是洛克西昂努联邦当中位处最西边的国家。



在地理位置上，比起自己所在的联邦首都，将大陆一分为二的联合王国「贝佐·伊尔拓亚联合王国」，通称斯贝伊尔的国家，距离可说是近多了。



实际上，你在初等学校的远足旅行中，曾经搭船渡过路妥尼河，然后抵达斯贝伊尔。



你在河川对岸的初等学校中所听到的贝佐语，仿佛是外星人说的奇妙语言。



洛克榭在联邦统一时制定了洛克榭语，并让所有国民彻底地使用。虽然不管在哪里，语言都能相通，但是「外语」这个概念也从洛克榭境内消失了。



你对出生以来首次听到的外语感到非常有兴趣，自从进入高等学校，你从不缺席贝佐语课。



由于距离国界很近，所以在拉普脱亚共和国内，贝佐语学习风气很盛，而且生长于斯贝伊尔的教师有时候也会来国内开办巡回课程。



那样的洛克榭首都离你的生活相当遥远。



那里是不隶属任何一个联邦成员国的独立地区，也是洛克榭的政治、经济，以及新文化的中心，在没有阶级制度的现代洛克榭中，这里是总统、政治家、洛克榭最富有的富豪们，也就是上流阶层所住的地方……



你脑中浮现了各种词语，并想起了只在黑白照片中看过的景色。



在那里生活的高等学校学生们，到底是什么样子呢？



虽说只是一个月，但你要住在那里，与他们一起平等地学习，或是跟他们成为朋友并一起玩乐，那会是什么样的生活呢？



老师看着明显露出微笑的你说：



「在我小时候，还没有这种胡闹的计划。真是的，与其将税金用在这种事情上，倒不如早点进行校舍的整修。」



老师绷起脸孔，接着又说：



「你在首都也尽量别被那些富家子弟欺负呀。把土包子味藏起来吧，虽然你也许藏不住。」



为何这名老师会这样乱拿别人出气呢？



你只想了一会儿，便立刻明白了。



「老师……你羡慕我可以去首都。」



你将恐怕是正确答案的这句话吞了下去。



※　　※　　※



「喂，听说你真的要去首都啊？」



你正式表明要参加此计划，并在教育部寄来的文件上盖上大拇指的手印作为回覆，后来也得到了许可。



「为什么你会知道？」



不知道为何，当天所有学生都知道你要去首都的事。你不晓得是情报从哪里泄漏出去，还是某人为了进行宣传而故意泄漏的。



「怎么一回事！好羡慕！」



「伴手礼就拜托你了。」



「把我装进包包里！」



「别在首都学坏了呀！」



「别被废气呛死了喔！」



同班同学跟你蜕了很多话。



「居然能去首都玩一个月！真是难以置信！这种事可以被允许吗！」



其中也包含了离题离得很远的嫉妒。



另一方面，你的双亲在得知此消息后，楞了一会儿，然后表现出比任何人都要强烈的赞同：



「太棒了！去吧！」



接着又说：



「特别棒的是，完全不用花钱。」



你心想，真不愧是我的父母。



第十月就在准备中匆忙地度过了。



你在附近城镇的医院接受了完整的健康检查。



这是你首次体验到这种要花上半天的健康检查。虽然根据检查结果，计划的参加资格也有可能会被取消，不过你所拿到的是表示毫无任何问题的诊断书。



你拿到了计划的补助金。



当你看到邮政汇票的面额时，可观的金额让你认为绝对是哪里弄错了。



虽然你想要现在马上将一半的钱存起来，但你一想到「首都的物价很高」后，便决定作罢。



课业上所需的笔记本与文具必须自己买。由于难得去首都，所以你也想要一些零用钱。不对，是想要很多。



为了做好准备，你再次到镇上购买旅行袋。



虽然店里有几种尺寸的包包，但只能带一个去，所以你从自己拿得动的包包当中，买了一个尺寸最大的包包。



计划的文件寄来给你了。



虽然大致上都是些记载着注意事项等内容的文件，不过当中也包含了今后的一个月内会成为你母校的「第四高等学校」介绍手册。



「这是什么……？」



你看到这个东西后，便完全被它的气势给压倒。



首先，手册本身就很惊人。



那是一本豪华的全彩照片集，怎么看都不像是学校的介绍手册。你感到赞叹，首都的初等学校学生在十二岁时，就会看着这种照片集来挑选自己要去的学校吗？



你所居住的地区只有一所高等学校，「选择」这个行为本身是不存在的。对你来说，那是一个无法想像的世界。



接着，你觉得学校所在之处也很惊人。



学校周围是住宅区，地上盖满了五层楼的公寓。你没有见识过这种会将如此相似的建筑物密集地盖在一起的区域。



你现在就读的高等学校位于满是农地的地平线上，走路上学要花一小时，而且一到晚上，走路就会碰到虫子。这两者只有名称相同，其他方面都截然不同。



另外，重要的学校设备也很惊人。



学校的大门前有铺设好的圆环，上头还停着好几辆看似很昂贵的车子。



而且面积有当地车站前的圆环三倍之广。车站前的圆环只用了泥土固定，上头停着总是冒着黑烟的破旧巴士。



你心想，这绝对是拍电影时所拍的相片。虽然看到了车身如同腊肠狗般修长的车子，但你认为那必定是冲洗照片时的失误。



你觉得建筑物也很庄严，如果在不知情的情况下来到这里，绝对不会发现这里就是学校，而会觉得联邦议会是不是在这种地方，并往前走过此处。



面向中庭的学生餐厅也非常时髦，简直就像是你印象中的「大都市一流餐厅」。



照片上所呈现的菜色看起来也是既豪华又美味，而且光看盘子就觉得应该很贵。你心想，每天都理所当然地享用这种美食，感觉像是一种惩罚游戏似的。



你看到了自己即将入住的学校宿舍。光是宿舍的大小，就足以匹敌你现在所就读的学校校舍，而且这宿舍比母校的校舍要奢华多了。



你看了宿舍的室内照片，并看到「附有家具的完整单人房」这样的内容后，你擅自下了「这里原本应该是饭店之类的吧？因为学校买下了这里，所以房间才会这么豪华」的结论。



宿舍的玄关大厅内，有一整排的电话亭，总共有三十座。这里的车站只有三台没附亭子的公共电话，你曾经为了等空位而排了很久。对你来说，这看起来只像是被动过手脚的照片。



「……」



你重重地阖上手册，并楞了一会儿。



「哈哈哈！」



接着，你笑了出来。



对于可以去那么神奇的世界住上一个月，你感到很高兴，并发自内心地开心大叫：



「拉普脱亚共和国万岁！」



你在床上蹦蹦跳跳，然后滑了一跤，四脚朝天地倒在地板上。



好痛。



※　　※　　※



你要从故乡出发的日期为第十月的二十九日。



你姑且跟平常一样到学校去。你与老师们打了招呼，听了各种忠告，学校甚至还办了欢送会。



「加油！希望你在努力的同时，也能以拉普脱亚共和国为荣！」



校长高兴地眼眶泛泪，说了这一类的话。由于校长生长于须服兵役的时代，所以他甚至还向你敬礼。这明明不是要出征。



不久，教育部的车子便来迎接你了。



这次，为了踏上漫长的首都之旅，你终于离开了学校。



「喔喔！要活着回来喔！」



「别忘了拉普脱亚的荣耀啊！」



「即使被当成乡巴佬也不要跟人吵架喔！」



「伴手礼！伴手礼！」



「不要变成首都人后才回来喔！」



「对呀！千万不要变成首都人啊！」



现在是上课时间，朋友们在窗边目送你，并随口说了些有的没的。你歪着头想，「首都人」是什么呀？



「大家！我要出发了！」



接着，你用力地挥挥手，然后坐进车内。即使说客套话，那辆车也称不上是最新型。司机是一名西装打扮的官员，车身上则描绘着拉普脱亚共和国教育部的标志。



座椅的坐垫已失去弹性，臀部似乎会很不舒服。



车子就这样顺路开到你家，让你去拿冬季的外套与大包包。



外套是你估计这一个月内会变冷而准备的。包包里则塞满了备用的制服、替换用的衣物，以及教科书。



虽然你想带拉普脱亚共和国的伴手礼到首都去，但是由于不能带农作物，所以你只买了几本介绍共和国的书籍。



留学期间，你会穿着现在身上这件制服外套去上学。



深蓝色上衣的左臂上绣有拉普脱亚共和国的国旗，左胸上则有校徽，而且领子上还被缝上了拉普脱亚共和国教育部的徽章。领带是红色及黑色的格子花纹。



即使不如手册上所看到的第四高等学校制服那么帅气，这套制服仍是充满了故乡荣耀的制服。你丝毫不感到自卑。



不过，你觉得徽章似乎有点加过头了。



话虽如此，首都的高等学校制服可是超高级名牌特制品，一件价格是普通制服的好几倍。



拉普脱亚共和国教育部出不了那么多钱，这点似乎是你要穿着母校制服的理由。只有体育服可以跟对方借。



你终于要离开家了，你与双亲短暂地说了几句告别的话。



「要注意水喔。因为我听说根据地点不同，首都的自来水管有可能会跑出酒来呢。」



「尽情地享受这一个月吧。希望你别得了思乡病。」



母亲与父亲说了非常不着边际的话。



「没问题的，不用担心！」



你只笑着留下这句话，便坐上车。



车子开始行驶，你所生长的城镇景象逐渐往后流逝。



虽然你要首次离开生活了十四年的家一个月之久——



但你丝毫没有感到不安与寂寞。



※　　※　　※



虽然没有不安，但路程很长。



首先，光是在车上摇晃就要花八个小时之久。



除了午餐与休息以外，车子会不断地在拉普脱亚的大地上持续奔驰。窗外所见尽是农地的地平线，对你而言，是习以为常的景色。



途中，你屡次挪动臀部的位置。那是因为铺设不佳的道路与失去弹性的座位，使你的臀部开始感到疼痛。



过了不久，司机教你将外套卷成一团，垫在臀部下方。你一照着做，便感觉轻松许多。



将近黄昏时，你抵达了拉普脱亚共和国的首都「拉普脱亚市」。



拉普脱亚市是这个国家最大的都市，这是你有生以来首次来到此处。光是看到黄昏的地平线另一头出现了几栋大楼，你就露出了兴奋的表情。



这是你生平第一次看到机场这种建筑物。



这是位于市区边陲的拉普脱亚国际机场。由于这里距离东西国界很近，所以会有飞往斯贝伊尔的定期航班，而且也是此地区最大的机场。



广大的机场用地上，有两条并排的飞机跑道，而且还设有大型的油库，形状像是上头没有摆放配料的蛋糕。



即使名称里有「港」这个字（注：日文中机场的汉字为「空港」），却连一艘船也没有。你对此感到相当吃惊。



接着，你看到此处停放了几架只有在书上看过，被称为「飞机」的交通工具。



你完全不知道，那玩意到底是如何飞上天空的。尽管如此，你眼前确实有一架飞机正一边发出嘈杂的引擎声，一边飘浮在空中。



这天，你就在机场的招待所投宿。



虽然要和其他六名同性旅客住在同一个房间，不过你从头到尾都是使用税金旅行，所以也没什么好挑剔的。每个人的床都很整洁，睡起来很舒服。



就寝前，你跟这些搭同一个航班的人们聊了一会儿，他们对于你的年轻一致感到惊讶，而且得知你是公费留学生后，又再次吃了一惊。



你看到他们讲究的穿着后，心里便想着，如果照一般方式购买机票，肯定要花上一笔可怕的金额吧。



翌日为三十日。



这天的天气也很好，非常适合飞行。



飞机在清晨的预定时刻出发了。



两翼皆配备有引擎的客机正在闪闪发光。



你听说这是最新型的客机，但你也不知道它新在哪里。即使空服员告诉你它的速度很突出，你还是对飞机的速度没有概念。你只觉得流线型的鱼形机身非常帅气。



你依照指示爬上阶梯，并进入圆形的机身内。由于巴士内是四角形的，所以你觉得圆形的空间很不可思议。



引擎一殷动，便突然发出巨大声响。虽然你听说过这种交通工具很嘈杂，但这比想像中的还要惊人。你清楚地了解到之所以要准备耳塞的原因。



于是，你有生以来第一次飞上了天空。



飞机在流畅的滑行中轻飘飘地起飞，让你见识到前所未见的景色。



偌大的都市变得越来越小，一下子就看不见了。



被日出染成橘色的平原始终相当美丽。太阳一升起，天空与地面的颜色便会出现变化，让你看不腻。



你一直靠在窗边，望着流逝的大地。



飞机为了加油与休息而一度着陆，你便在此时用餐。越来越近的地面与再次离去的地面都很有趣。



你一直眺望着景色，不久出现了几层薄云，夺去了地面的能见度。



一旦坐在位子上无所事事，睡魔就会来袭。你睡得很熟，然后因为着陆与滑行的震动而醒来。



当你体验到第二次的着陆时，你已经身在首都附近了．



「啊，到了喔——年轻人，欢迎来到首都。」



即使身旁的旅客这样对你说，你依旧无法置信。



不过，一下了飞机，你也不得不相信了。



「那是什么……？」



今天早上明明还位在被绿色地平线所围绕的拉普脱亚共和国，到了傍晚，你已经在眺望远方那一大片难以数计的大楼与公寓。



「飞机真是可怕……」



你站在机场的混凝土上这么嘟嚷着。



「明明都坐完飞机了耶？」



其他的旅客对你露出了困惑的表情。



第四高等学校的负责人正在机场等候你。



你看到两名西装打扮的三十多岁男性。外表看起来温和的那位自称是学校的老师，并出示了身分证。正当你在猜想另外一位外表凶狠可怕的人是谁时，老师便这么说：



「他是学校聘请的警卫，也是我们的保镖。」



你打从心底感到惊讶。



「我是拉普脱亚共和国的高等学校学生，不是什么有钱人或大人物的小孩……」



「我知道。不过，企图绑架他人的歹徒有时候也会随机下手呢。」



有点想要回家。



在这一个月里，这是你首次同时也是最后一次产生这种想法。



老师向你介绍的车子很大又很坚固，而且还会闪闪发光。



这辆车的车身没有沾满尘土，轮胎附近也不会散发出马粪的味道。在宽敞的后车厢中，即使放了你的包包，似乎也还装得下三个人左右的行李。



不过，车子的外观并没有学校的徽章或名称。你一指出这点后，老师便回答：



「这的确是学校的车子喔。之所以没有标志，是为了防止被歹徒盯上。」



「……」



你战战兢兢地坐进车内。



车内很宽敞，而且后座所采用的是非常棒的皮革座椅。座椅很软，又不会软过头，而且臀部不会感到疼痛。



「那么，我们就出发吧。请系好安全带。」



依照指示动作的你，在此时才首次发现，过去从来没见过会对学生使用礼貌用语的老师。



车子流畅地行驶着，将机场抛在后头。过没多久，你们便进入了首都特别区。



这条道路铺设得很完善，光是单侧就有三线车道，而且还设有宽敞的人行道。



尽管如此，路上还是有到处引起堵塞，而且数量多得令人难以置信的车辆。



打扮时髦的人群不断地通过行人穿越道。



客满的地面电车旁若无人地行驶在道路中央，同样客满的大型巴士则行驶在专用车道上。



无论在哪里，抬头看到的都是高耸的建筑。



这些联邦政府机构宏伟得惊人。你心想，这得花上多少税金呢？



巨大的铁路终点站看起来甚至像座军事要塞，而且那些百货公司也盖得像是在跟它对峙似的。百货公司的顶楼飘着广告用的气球，这点也挺像军事要塞的。



「……」



你看着一个接一个映入眼帘的景色，说不出话来。



你到今天才知道，原来这世上有完全看不到地平线的地方。



车子有如滑动般行驶着。当车子抵达学校时，天色已完全变黑。



即使如此，透过街上的路灯，这里的夜晚还是比老家的夜晚要明亮得多。光线等间隔地并排着，形成了不可思议的景象。



「长途旅行辛苦了。」



老师帮你拿行李，你则通过了校门。



之前你在车上拿到了附有照片的学生证，此时你必须出示给负责看守大门，而且居然还配有枪枝的警卫看。你要是把这东西弄丢了，你就再也无法回到这所学校。你决定要在学生证上加装细绳。



宽广的圆环与豪华的学校设施全都与手册上的介绍相同。手册并没有胡扯、夸大，照片也没有经过修饰。



校内的路灯发出橘色的温暖灯光，并照射着其他设施。



「所有的说明都会在明天进行。今天请好好地休息吧。从今天开始的一个月，这里就是你的家喔。」



你在校园内走了一会儿，老师向你介绍的是与照片如出一辙的宿舍。



两名男学生正在宿舍的玄关前谈天说笑。这是你首次见到第四高等学校的学生，他们的年纪看起来跟你一样或比你稍大一点。



他们穿着相同颜色的学校指定体育服。体育服跟制服相同，也是以绿色为基调，手臂与腿部有线条，右胸上则绣有校徽，看起来非常时髦。能穿上这种衣服，真是令人开心。



学生们一看到老师，便过来打招呼，说了声「老师好」。他们的谈吐非常和善。



「嗯，你们好。宿餐已经有空位了吗？」



老师问道。



「是的。现在的话，我想应该不用排队了，是用餐的最佳时机。」



其中一名学生如此回答。



接着，该说是果然如此还是如同预料呢？你吸引了学生们的目光。



「你、你们好。」



你向学生们打了招呼，老师则向他们补充说明：



「这位是来自拉普脱亚共和国的『一个月留学生』。他刚刚才抵达机场喔，而且早上他还在自己的国家呢。飞机这玩意真是了不起呀。」



学生们做了「喔」、「原来如此」之类的回应。看样子，他们大概知道这项计划。



虽然你稍微做了心理准备，想着对方会说些什么，不过对方所说的第一句话是：



「今天的炖牛肉是极品喔！很推荐！」



你一下子愣住了，他们看了便开心地笑着说：



「欢迎来到首都的第四高等学校！」



你也笑着回答：



「嗯，谢谢你们！」



翌日，第十一月的一日。



你在宿舍里舒服地醒来。这是你在第四高等学校所迎接的第一个早晨。



昨晚在那之后，你被通称「宿餐」的宿舍餐厅的宽敞与食物的美味、豪华吓得哑口无言。接着，女舍监亲切地带你到这个房间。你在这间二十叫小时皆有暖气的温暖房间内，马上就睡着了。



醒来后，你第一次从自己的房间往外看到的景色，是学校的校地以及对面整片的公寓。那简直像是在窗框上嵌入了一幅巨大画作似的。



你深深地认为，如果有相机就好了。



你很想让学校与家里的人看看这些自己所看到而且难以置信的景色。



不过，你身上不可能带着那么高价的物品。毕竟家里原本就没有，连母校也只有几台而已。



你既兴奋又沮丧地在宿餐内吃早餐。不论是菜色还是味道，都像是饭店的餐点。虽然你并没有住过饭店之类的地方。



尽管周围有其他住宿生，但你却是独自一人。由于是第一天，所以这也是没办法的事。不过放眼望去，独自用餐的学生出乎意料地多。



对你而言，幸运的是在此独自用餐似乎并不稀奇。



昨天那位男老师来到了宿舍，并花时间向你介绍学校。你在宽广的校地内走来走去，学习关于设施与设备的事项。你用心地做笔记，还画了地图。



虽然你有点担心文具之类的采购要怎么办才好，但当你得知几乎所有东西都可以在学校福利社买到后，便松了一口气。



在宿餐用过午餐后，你就在教职员办公室与为你进行生活辅导的老师碰面。



老师首先问你，过去你在拉普脱亚共和国时，课程进度已经上到哪里了？你则如此这般地回答所有科目的进度。



你滔滔不绝地回答了所有问题后，感到有点不安。



「会进行学习诊断测验之类的吗？」



当你如此问道，老师便笑着说：



「刚才的问题就是罗。能够回答到这种程度的话，可以说是完全合格了。」



对于要选哪门课才好，老师提出了建议。



老师帮你在不重复的时段中，选择了可以延续在母校上过课程的科目。虽然其中也包含了三年级生才会选的科目，不过老师打包票：



「如果是你，应该办得到吧。」



就这样，你取得了从明天开始的课程表。



傍晚，你回到宿舍房间，并写信给老家与学校。



「我平安抵达目的地了，今后会努力学习。不仅如此，我还要结交很多当我回到故乡后，也能互通书信的朋友。一周后，我会再写信给你们。」



※　　※　　※



过了一周，也就是八天后的假日午后。



「……」



你在要寄给父母的书信上写着这样的内容：



「没有交到……朋友……」



并用力地抱着头。



这一周，也就是八天，如同飞箭般逝去。



课程从第十一月的二日开始。



只有你一人穿着不同的制服上学。显眼归显眼，但是一提到「周围的学生们是否有接而连三地跟你说话，然后你就立刻交到很多朋友」，就完全不是那么回事了。



你忘了这里的学生人数是母校的好几倍。



即使走在校园里，也像走在不知名城镇的人群之中，学生们不怎么会去注意你这个外人。事实上，早上的混乱程度比老家的街上还严重。你差点以为自己会被踩扁。



就算去上课，老师也只会在一开始这么介绍：



「这位是来自拉普脱亚共和国的公费留学生。今后的一个月内，他会和大家一起上课。」



你虽然也做了自我介绍，但是你在下课时间并没有被同学们包围。



充其量只是「在课堂上的小组活动中互相交谈」这种程度罢了。在母校时，一年之内会不会有转学生来都不知道，所以如果有转学生，就会成为一件大事，连其他班级的学生都会跑来偷看。这两种情况简直有如天壤之别。



由于下课时间必须移动到其他课程的教室，再加上校园非常广大，所以学生们没空跟朋友悠闲地聊天。



课程本身的等级也远比母校要高。



你单纯地对「教师与学生们都很优秀」这点感到赞叹。虽然在习惯这种步调之前，你会很辛苦，不过课程本身倒是令人相当开心。



接连几天你都是这样度过——



独自起床、吃早餐，认真听课，在豪华的餐厅吃美味的午餐，去上下午的课，独自回宿舍、在自己房间或图书馆用功，就这样过一天。



这种生活对你来说并不痛苦，而且也有很多学生喜爱这种孤独，如果目标只是「在首都念书」，你认为自己似乎能够充分达成。



昨天是假日，你在学校周围散步。你不想花钱，因此你只是一味地走着。



你开心地到处欣赏不管到哪都是相连的公寓、学校周围的街景。当然，你依旧是独自一人。



「这封信我写不出来……」



你无法写出带有谎言的信，在信中夸张地吹嘘：「我交了很多朋友喔！」你对此相当烦恼。你只好无奈地巧妙改编事实，在信上写下「一开始的课程很难，时间都花在读书上。后来总算勉强习惯了，所以之后打算开始交朋友」这样的内容。



※　　※　　※



隔天，也就是十日。



午休时间，你提早用完午餐后，便去拜访负责生活辅导的老师。



你坦白地说出实情，老师便夸你：



「原来如此呀。总之，课业上没有问题是好事喔。因为首先会让留学生遭遇挫折，变得不想上学的理由就是这一点啊。真不愧是拉普脱亚代表。」



接着又说：



「事实上，不容易交到朋友这件事，在这所学校并不稀奇。说起来，这算是结构上的问题呢。即使是新生，有的人也要花上半年才能结交到好朋友。话虽如此，你的情况并不允许你慢慢来。因此，我有个建议——」



接着，老师说出了即将改变你往后三周命运的台词。



「去参加社团活动如何？」



你反问：「有可能吗？」并擅自认定留学期间只有一个月，这样是无法入社的吧？



「是有可能的喔。如果我没说明过这点，那真是抱歉。」



老师先道了歉，然后从办公桌拿出记载了各种社团活动的一览表给你看。



学校的介绍手册上虽然也有社团活动清单，而且你也仔细看过了，但是由于你不认为自己能够加入社团，所以并没有认真思考这件事。



因为学生人数很多，社团活动的种类也很多。



不但完整地包含了任何学校都有的社团活动，还有令你感到新奇的西洋剑社、赛车社、撞球社，保龄球社，首都历史研究社、泰迪熊制作社，创意料理发表社等。



「你在拉普脱亚共和国的学校，有加入什么社团吗？」



老师问道。



「没有。因为在农忙期间，我无论如何都得在家帮忙。很多学生都有同样的理由，所以母校的社团活动不太盛行。」



你老实地回答，并让老师感受到文化隔阂。



老师说：



「的确是啊。在运动性社团中，如果完全没有经验，短期内大概会很辛苦吧。」



你对此表示同意。



你每天都要走十公里左右的路去上学，所以你对自己的体力很有自信。不过你不知道自己的运动神经是否特别突出，体育课的成绩也没有像其他科目那么好。



「在文化性社团中，有什么社团能引起你的兴趣吗？」



「这个嘛……」你看着清单烦恼。



虽然每一种都可以说是有兴趣，但就是缺乏决定性的因素。你不断地往下看。



「嗯？」



在清单的最后面发现了这个社团。



「咦？」



这个社团应该没被记载于你所看过的学校手册上。你对于记忆力还算挺有自信的。



你想了一会儿，向眼前的人询问：



「那个，我对这个写在最后面，名叫『新闻社』的社团很有兴趣。那是什么样的社团呢？」



第二回「你要迈向新闻社」



放学后，你在新闻社社办前面。



傍晚过后，教学大楼的一楼就没有人会使用，而且走廊上也没有人影。明明才刚放学，这里却非常安静。



在敲社办的门之前，你回想起午休时的事。



「是吗……新闻社啊。」



老师露出了相当复杂的表情。



那是一种宛如「为了盖大楼而开始挖掘地面，结果却发现遗迹」的表情。



换句话说，这样下去大楼就不能盖了。虽然想趁没人看到之前把它埋起来，不过既然都发现了，就不能这么做。



老师毕竟不是那种不回答问题的人。



「新闻社是到最近才正式获得认可的社团……」



虽然你觉得老师说话有点吞吞吐吐的，但你不明白这是为什么。



你擅自想像：「不过既然是新社团，新人应该也比较容易入社吧。」



「原来如此，所以手册上没有这个社团啊。这个社团都进行什么样的活动呢？」



「制作给学生们看的壁报。不是由学校主导，是透过学生的观点来制作。」



你认为这是非常棒的事。虽然母校也有负责宣传情报的老师，不过没有透过学生观点来发布的消息。



「不过，目前社员只有六个人……」



「我觉得那很厉害。」



你感到佩服地说。少数菁英感觉就很帅气，六人的向心力肯定非常坚强吧。



「社长是校内相当知名的三年级女生……」



「这个社团是由魅力超凡的社长所带领的对吧。」



能够在学生人数这么多的学校内广为人知，这也相当了不起。而且令人惊讶的是，她不是最高年级的学生，而是只跟你差一个年级而已。



你下定决心了。



似乎非常有趣。



虽然时间不长，但你想试着加入新闻社看看。



「要怎么做才好呢？」你这么问道。虽然你认为，照理来说应该要去拜访顾问老师，但那位老师却是这么回答：



「嗯，我觉得你应该先去社办看看、跟社员聊聊，这样会比较好喔。」



「不用先知会顾问吗？」你惊讶地问道，老师则回答：「没关系。」



你听了心想，社长肯定深受顾问的信赖，被委以全权了吧。于是你越来越崇拜那位未曾谋面的女性社长。



你道了谢，离开了教职员办公室。你认为走廊的墙壁上应该会有壁报，所以就去找找看，但却没有找到。



墙上反而贴着上个月的最后一天所举行的「社团对抗定向越野竞赛运动会」的结果。



你心想原来这所学校也会举办这种活动，便随意地看了一下。



「啊！」



你发现了「新闻社精彩夺冠」这件事。



并对于「以一秒之差险胜体力占优势的滑雪社」这点感到很兴奋。



就这样，你兴奋地等待放学的到来。课一上完，你便立刻移动脚步，现在则已经站在社办前。



「好！」



为了表示礼貌，你打起精神来，并拉紧了领带。



叩叩叩。



「请问我可以进去吗？」你敲了四次门。



你等待着。



没有回应。



为了保险起见，你又敲了一次门，但似乎没有任何人在。你心想，也许是时间太早了，或是今天社团活动休息。



不管怎么说，在这里等也不是办法。



你决定先回宿舍一趟，将书包放在自己的房间后，再过来一次。



像这种时候，住在校园里的宿舍真的很方便。



这里校地广大，从这里出发的话，还必须从头到尾往返一次。但这对你而言，并不怎么辛苦。如果是在母校，来回就要花两小时，到头来天色都暗了。



你走到长长的走廊上，便看到一名女学牛从前方的转角弯了过来。



那是一名个子很高的女学生。



她将褐色长发绑成盘发造型，并戴着非常细的黑框眼镜。她手里拿着包包，还背着很大的吉他盒。



你与这名女学生擦肩而过。这名戴眼镜的女生虽然瞥了你一眼，但也仅止于此。



你走到走廊的一端打算转弯时，瞄了一下新闻社的社办。



「咦？」



你看到吉他盒进入了那个房间，因而感到惊讶。正确来说，应该是背着吉他盒的人进入了那个房间。



「那个人是新闻社的社员？」



你原本以为她是音乐社的人，于是急忙往回走。



你小跑步前进，再次抵达社办门前。你让呼吸平静下来后，才敲了敲门。



「来了！」



这次有回应了。



这个房间豪华得惊人。



房里有柔软的皮革沙发、看起来很厚重的桌子。厨房里备有可以烧开水的电热炉，一旁还有餐具架，而且茶具组也一应俱全。



书桌上有三口保养得很干净的打字机，另外还有置物柜，与其相邻的则是用来冲洗、加洗照片的暗房。



最让你感到惊讶的东西是电话。



老家好不容易才得偿所愿，在去年买了电话，想不到这间社办却理所当然地设有电话。乍看之下，你以为摆在那里的是模型，但仔细一看，就发现那是真的电话。



第四高等学校的社办是这么厉害的地方吗？所有的社团都是这样吗？你对此感到非常钦佩。



「哦——你是来自拉普脱亚共和国的留学生啊。」



这位邀请你进入社办、戴着眼镜的女学生好奇地看着坐在对面沙发上的你。



「居然会特地来拜访新闻社，这真是难得啊。」



这个人说起话来直率又爽快，像个男生似的。不过，并不会令人不愉快。



这位自称娜塔莉亚·史坦贝克，并大你一岁的学姐，向你询问来访的理由。



「有什么不好呢？我觉得社长不会拒绝喔。」



「咦？娜塔莉亚学姐不是社长吗？」



你惊讶地说了，娜塔莉亚便害羞地回答：



「喔！我看起来像吗？哎呀，真是伤脑筋呀！」



接着她从吉他盒中拿出了看似昂贵的木吉他，并「锵锵锵」地开始弹奏。看来她的心情似乎不错。



「……」



你心想：「怎么了吗？」并坐着聆听和弦。



「『秋天是个～～隐藏寂寞～～的季节～～』」



这时，门突然被打开，同时传来了歌声。女高音非常地了亮。



你转过头，发现那里有一名留着黑发双马尾，而且皮肤白皙的女学生。



「『所以内心会难受～～』——咦？」



她被你吓了一跳，并停止唱歌。吉他也停了。



「……」「……」



你与那名双马尾女孩沉默地呆望彼此。



「这个人呢，现在正在短期留学中，有意加入我们社团喔。这是我刚才问到的。」



娜塔莉亚如此说明。



「啊……是这样啊……哇，我好丢脸喔……」



双马尾女孩只留下那些话，便打算抱头逃向别处。你对于她那有点怪的发音与错误的洛克榭语感到不太协调——



同时也觉得她是个很可爱的人。



「梅格蜜卡！没关系啦，别在意！唱吧！」



娜塔莉亚再度「锵锵锵」地弹起了吉他。接着，被称为梅格蜜卡的双马尾女孩把脸转向你，并深深地一鞠躬。



「你好，我叫许特劳斯基·梅格蜜卡，是三年级生。同时参加了合唱团与新闻社。」



你从沙发上站起来打招呼，并做了自我介绍。



然后你问了感到很在意的事情：



「不好意思，方便的话请告诉我，学姐是斯贝伊尔人吗？」



「哇！」「哎呀！」



虽然这是个不经意的问题，但娜塔莉亚与梅格都感到很惊讶。



「喂！新来的！你是怎么知道的？」



「真是惊人！你说的没错啊。」



你心里想着，只要考虑到被称呼的名字、自我介绍的名字、说话的语调等，答案自然就会出现了。不过，你并没有说出口。



「我是在路妥尼河东岸的拉普脱亚共和国长大的。许特劳斯基女士，初次见面，你好吗？」



「哇！」



你一用贝佐语交谈，梅格蜜卡便感到非常惊喜。接着她说：



「谢谢你！我很好。你呢？」



「我也很好。谢谢你。」



「你的发音很标准呢！你学了很久吗？」



「是的，我已经学三年了。在拉普脱亚共和国的学校，很多学生都很努力。虽然只有一次，但我曾经越过路妥尼河，并拜访了斯贝伊尔。」



「真棒呢！我只有在北海看过路妥尼河的河口，河流在大地上流动的模样想必很壮观吧？」



「是的，源流是一条很大很大的河。」



正当你们聊到这里时，娜塔莉亚又插进了吉他的和弦声。



「不要说外星话！」



这时，社办的门也被打开了。



「嗨——咦？有客人？」



「大家好——咦？」



「……」



三名男学生走了进来。



「喂！给客人倒茶啊！」



娜塔莉亚命令其中一名男生，命令的速度快得让他来不及坐下。



「问题在于茶壶里已经没有茶了啊！下次我教你泡吧！」



你看着那三名男生。梅格蜜卡将语言换回洛克榭语，并向你介绍：



「大家都是社员。首先，这位头发很长的人是尼可拉斯·白朗宁，大家都称他尼克。擅长演戏跟耍棍棒。」



你心想，这男生真像女孩子呢。



每年老家的丰收祭上，都会举办「由男扮女装的男性当鬼，向大家泼水」的活动。



不过，肌肉发达的农夫穿上女装，实在是非常滑稽可笑。你觉得如果是由这个人来扮女装，大概没办法炒热气氛吧。



倒不如说会让女性们发起火来。话说回来，棍棒指的是什么呢？



「接着，这位黑发的人是——」



梅格蜜卡姑且透过头发来向你介绍。所谓百闻不如一见，非常好懂。



「赛隆·麦斯威尔同学。他的头脑非常好。」



如果说尼克是美男子，那么这个人就是很酷的帅哥吧。略长的黑发与灰色的眼珠非常搭调。



「喔？」同时你对某件事感到在意。



「最后，现在站在厨房的金发男生是很会泡茶的拉利·赫本同学。如果让他拿到地图，他就会变得非常厉害喔。大家跟我一样，都是三年级生。」



这个人个头虽小，但体格健壮，看起来很结实。



母校也有很多拥有这种体格的男学生，不过他们的老家必定都是酪农。要在家帮忙，似乎就是得靠体力。这个人也是这样吗？首都的酪农？真是充满了谜团啊。



就跟介绍赛隆时一样，这时你又对某件事感到有点在意。



你思考了几秒钟，便明白原因所在。



你曾在某处见过这两人。是在哪里呢？你一开始思考，赛隆那灰色的眼睛便看了过来并说：



「你是来自拉普脱亚共和国的留学生吧？」



「对！是留学生没错！」



厨房也传来拉利爽朗的声音。



「哦——」



尼克则是表示佩服。



「咦？你们两位为什么会知道？一看制服就知道了吗？」



梅格蜜卡发自内心感到惊讶。由于你的制服上绣有拉普脱亚共和国的国旗，所以这个推测搞不好是对的。这个人或许意外地敏锐呢。



接着，你想起来了。这两人就是你第一天在宿舍门口遇到的人。



「定向越野竞赛那天晚上，老师带你来宿舍时，我们有碰面呢。」



赛隆说。



「对呀对呀，那天我在宿餐吃饱后正要回家——我还推荐了炖牛肉。」



接着，拉利这么回答梅格蜜卡。这两人都记得你。



「是的！那时真是多谢了，炖牛肉很好吃。之后只要菜单上有炖牛肉，我就会点来吃。」



你说完后便向后来才到的人自我介绍。



最后你告诉大家，尽管只有这个月会在首都留学，但你还是想加入新闻社，跟大家一起活动、增广见闻。



「嗯，这样很棒呀。」



梅格蜜卡双手合十。



「好像会很开心呢。」



尼克也优雅地微笑着说。



「虽然不知道是谁提出来的，不过这是个好主意啊！」



拉利一边泡茶一边说着。



「喔，我们没有理由拒绝嘛。」



娜塔莉亚用指尖弹着吉他唱歌。



「我觉得很好。」



接着，赛隆也简洁地说了。



「谢、谢谢你们。」



你非常感激，并站起来道谢。虽然你非常高兴，但有一点还是令你非常在意。



「不过，社长的许可呢……？」



「啊，她现在不在呀，有什么关系呢？茶还没泡好吗？」



娜塔莉亚以泡茶似乎比较重要的语气说。



你因此感到更加在意，并问道：



「那个，社长是个什么样的人呢？我听说她是三年级的女学生，而且非常有名。」



「这个嘛……」



娜塔莉亚边想边说。



「她是个非常非常好的人喔！而且也是个罕见又有点奇特的人！」



梅格蜜卡率先说了。



「虽然她有时是个狡猾、恶劣的人，但和她在一起会很有趣喔。」



尼克接着说。



「嗯嗯。虽然她相当奇特，但基本上是个很有意思的人喔。」



最后，娜塔莉亚说出了内心所想的事。



虽然大家各自说的话，有一半是在称赞，但这些评语还真是够呛呀。



拉利与赛隆没有开口，是有什么原因吗？没错，正是如此。



下一个瞬间，门便啪哒一声的打开了。



「你们所说的话，我全都听到了！」



个子娇小且留着一头红色短发的女学生走进社办，看来是个很有朝气的人。她的肩膀上背着一个皮制的大包包。



你在心里想着，就是这个人吗？



「真讨厌呀！社长，偷听可不是好事喔！」



娜塔莉亚这么说。看来事实就是如此。



社长将包包放在桌上，然后很不客气地走到沙发前，伸长脖子盯着正打算起身打招呼的你。



「嗯，来自拉普脱亚共和国的留学生很少见呢。欢迎来到首都。」



你错失了站起来的时机，只好坐着打招呼：



「是的，谢谢你。其实我——」



「我同意。」



「什么？」



「同意你入社啊。我就是社长珍妮·琼斯，请多指教。」



「是……是的！谢谢你！虽然时间不长，但还是请多指教！」



你低头致谢，身旁的娜塔莉亚则说：



「社长，你到底是从什么时候开始偷听的？」



「很早之前。我想知道你们对于我和社团活动的看法。」



「坏心眼。」



「偷听是情蒐的基础。能够被称赞为『奇特的人』可是我的光荣呀。」



「好了好了，社长，请坐吧。刚好茶也泡好了。」



当你注意到时，赛隆与梅格已经在准备茶杯了。他们仔细地将茶杯摆放在桌上。



「那个，如果有什么需要帮忙的——」



当你急着想帮忙时，赛隆委婉地制止你：



「不用了，坐下吧。已经都弄好了。」



这个人不但有很酷的帅气脸庞，而且态度也很亲切。这个人想必很受女孩子的欢迎吧。



「杯子比平常还要多，让人觉得很新鲜耶。」



拉利说着熟练地将茶倒进七个杯子中。



你虽然不清楚，但眼前的这组茶杯与茶托看起来似乎非常昂贵。这绝对不能打破。



像这样大家一起优雅地享用下午茶，在这所学校的社团活动中，似乎是理所当然的。



真不傀是上流阶级。你心想回到拉普脱亚共和国后，一定要将这件事告诉大家。



＃插图



「我要开动了。」



你也学其他社员喝起了茶。



你所喝下的茶十分美味，丝毫不比在农业国家拉普脱亚所喝到的茶逊色。居然能在社团活动中喝到这么美味的茶，首都真是惊人呀。



你一边喝茶，一边做了第三次的自我介绍。



你老实地告诉大家，因为如此这般的理由，你想寻求除了上课以外，能够认识其他学生的机会，于是决定参加社团活动。



「我觉得很好啊！我也是这样！」



虽然梅格蜜卡是转学生，而不是留学生，不过她第一个表示赞同，让你感到很开心。



他们每个人都是学长姐，而且都跟普通人有点不同——特别是最早遇到的娜塔莉亚学姐。尽管如此，你还是很喜欢他们，觉得他们都是好人。



「谢谢你们。那么，我有个疑问——」



你在大家的注视之下问道，



你认为那是一个非常自然、必然、极为普通的问题，应该马上就会得到回答。



「这次，大家要制作什么样的报导呢？」



然而，人家却默默地转移视线。



「咦？」



「喂，你们看，连临时加入的新学弟都想得比你们还多耶！」



珍妮如此说道，看起来似乎颇为生气。



「说这句话的社长，除了那些完全虚构的报导以外，还不是什么点子也没有。」



娜塔莉亚看来毫不畏惧。



「好了好了，毕竟上个月大家都要参加考试和定向越野竞赛运动会嘛。」



尼克想要打圆场。



「就是说啊，从现在开始决定就好了呀！」



梅格蜜卡也乐观地说。



「难得有新学弟加入，这不是好机会吗？」



拉利则是抬举你。



然而赛隆并没有开口。



「……」



也许他平常就不多话吧。



「那么，开始征求题材！」



珍妮这么说了。



「……」「……」「……」「……」「……」



五人突然默不作声。不，赛隆是一直都没有开口。



你完全理解了目前的状况。看来，大家好像连一张报导的题材都想不出来。



可能是学校富裕又和平，所以没有什么事件吧。



也或许是自己认为是事件的事情，在这所学校早已司空见惯了吧。你重新思考，也许这个才是正确答案。



你看着默默享用茶水的六人，脑中突然灵光一闪。



「啊！」



这是个很棒的点子，简直是上天的启示。你心想尽管很冒昧，但你必须说出口。



「那个，既然这样——」



六人都看着你。



虽然你很紧张，但你告诉自己「此时不说，更待何时」，并下定了决心。



你吸了口气，抖动声带说道：



「把大家的事情写成报导如何？」



你自信满满地把话说完，在这几秒钟之内，世界变得一片寂静。



「那个……你说的是什么意思？」



拉利问了这个问题，于是你便获得了说明本意的机会。



「也就是在学校里介绍六名社员的档案，让全校的人都知道，新闻是由这样的我们所制作出来的。而且机会难得，所以要制作成附有照片的报导！如此一来，大家也许就会协助我们进行采访，也可能会成为新闻社的线民！」



「原、原来如此……」



拉利的反应并不热烈，但你却擅自认为，他对于你那过于创新的想法很感动。



接着又是一阵寂静。



你心想：「咦？难道这个意见不受大家欢迎吗？」



大家迟迟没有做出反应。



珍妮依旧保持沉默，娜塔莉亚的眼镜被茶的水蒸气弄得起雾，尼克带着笑容愣住了，赛隆则是——没有什么变化，这个人的个性似乎就是这样。



当你准备说「对不起，这提议果然还是有点奇怪，我要收回这个提议」并深吸一口气时——



「很好啊。」



「什么？」



你这么询问珍妮。



「我说这个点子『很好』。」



包含你在内的六人都看着珍妮。



珍妮粗鲁地盘坐在沙发上，内裤差一点就要走光了。



然而，她本人完全不在意，而且其他社员似乎也没什么感觉，于是你决定不去在意。



「过去，我觉得关于制作者的情报，不用告诉大家也无妨，但也不需要特别隐瞒。既然没有题材，把彼此的事当作题材也不错吧？」



「社长……你是认真的吗？」



娜塔莉亚问道。她的语气中包含了两成的担心与八成的兴奋。你并不清楚她感到兴奋的原因是什么。



「我是认真的，不过有一个条件。」



「什么？」



「主编要由我这个社长来担任。」



虽然你不清楚主编是什么，但能担任此职务的，应该是地位最高的人吧。



珍妮继续说：



「所以，我负责整合大家的意见。」



你的想像应验了。不管怎么说，既然是社长，肯定是最有份量的。



「因此——不准报导我的事情。」



「社长！这样太狡猾了！」



娜塔莉亚一边大喊，一边站了起来。



「我可是很想将有关社长的事，以及那些一路走来所留下的艰苦与光荣的历史、培养出来的热情，还有光辉的未来，详细地传达给全校学生知道的耶！」



这些话令人相当感动。



你想着原来她兴奋的原因就是这个吗？不过，这位珍妮社长身上真的有那么惊人的历史吗？



「驳回。」



珍妮光靠一句话，就毫不留情地否定了这项伟大的提议。



「怎么这样……可恶！今后我那如同高炉般沸腾的报导热情，到底要表现在哪里才好呢……？」



娜塔莉亚装模作样地垂头丧气，往沙发上一坐，珍妮便对她说：



「你去写拉利的报导就好了呀。」



「啊，对喔！」



娜塔莉亚拍了一下手。



「不是什么『啊，对喔』吧！怎么会扯到我咧！我会被写成什么样啊？」



拉利表示反对。



虽然不清楚理由，但这两人似乎是老朋友。



不过，两人应该不是男女朋友的关系。虽然你擅自做了这样的判断，但总觉得应该没猜错。



无论有什么样的过去，你都能体会拉利那种不想让自己的过去被揭露出来的心情。这下有点不妙了呀。当提出这个话题的你开始感到为难时，社长大人及时说了：



「拉利，你去写娜夏的报导就好了呀。」



娜夏是娜塔莉亚的昵称吗？



「喔喔！就是这样！」



「咦？我不喜欢这样呀。」



拉利与娜塔莉亚都立刻回答。珍妮则若无其事地说：



「你们俩就互相去争辩吧，看看怎么样才算是『可以接受的程度』。那可以成为报导尺度的练习。」



「嗯。」「嗯。」



两人异口同声。还真有默契啊——你对此感到佩服。



这时尼克说：



「那我呢？」



「也是啊。要轮一圈吗？」



珍妮说道。



「尼克负责梅格蜜卡，梅格蜜卡负责新学弟，新学弟负责赛隆，赛隆负责尼克，大家各自进行采访并撰写报导，这样就行了吧。」



「我明白了！」



梅格蜜卡实在是太听话了。当你也想举手表示赞同时，尼克却温和且坚决地表示反对：



「等等……调查别人这种事对我来说实在是……我可以反对这项提议吗？」



他大概是不喜欢调查女学生吧？虽然你并不清楚这是为什么。



「我也不太能赞同这项提议。」



赛隆带着冷静的口气。



「大家觉得如何？」



场面变得有点安静。



你感到些微的慌张。



这件事原本是你这个局外人所提出来的。虽说珍妮社长同意，但你还是感到相当难受。



「那个……」



于是你提心吊胆地开口。



「虽然是我自己提出来的，但我还是觉得过于奇怪了。请取消这项提议吧，对不起。」



大家听了都各自做出反应。拉利首先说：



「嗯，我觉得既然不用做也没关系，那还是取消比较好吧。」



接着娜塔莉亚说：



「互相爆料似乎也很辛苦呢。反正拉利那家伙的秘密，我在哪里都可以说。」



然后，梅格蜜卡说：



「那个，既然这样，我也会遵照大家的决定。」



尼克则是说：



「得救了。」



赛隆接着说：



「我也是。」



包含你在内，大家的视线都集中在珍妮身上。



珍妮仍旧盘腿坐着，露出相当不爽的表情，在凝重的气氛下开口：



「好吧，这件事就取消吧。」



你松了一口气。



同时，你也多少反省了一下，希望自己不要因为一时兴起就毫无顾忌地说个不停。



「那么，接下来……要怎么做呢？」



话题回到了原点。



珍妮嘟嚷着，同时朝拉利递出杯子。



那似乎是续杯的信号。拉利看了立刻站起来，并恭敬地倒茶水。你对此感到很感动。他的动作有如一名老练的管家。



「老实说，校园并不像社会，到处都会发生事件、意外之类的，题材俯拾即是……嗯，这也算是好事吧。拉利，我也要续杯。」



娜塔莉亚这么说道。



你在内心表示同意。的确，学校如果像社会那样连续发生事件、意外，那也不是件好事。



尼克说：



「看了之前制作的那一则报导后，我就懂了。壁报这种东西，一张纸顶多只能刊载一项报导吧。文字量一旦变多，字就会变小，变得不易阅读。这样的话，就没有人会来看了。」



你听了感到很佩服。原来如此，壁报跟任何人都会仔细阅读的报纸是不同的呀。



「不过，难得有这个机会，我还是想在这个月内发行一张壁报！有七个人的话，什么事都办得到的！」



梅格蜜卡说道。



这个人总是给人很乐观、干劲十足的印象。她的本性肯定很率直吧。



「七个人吗……」



赛隆低声地说，接着稍微低下了头，好像想起了什么。



这个人看起来总是很谨慎，不会轻率地发言，而且很稳重。就整体来说，肯定是这样吧。



对于刚才把想到的事情照实说出，并引起一阵混乱的你面言，这点也是自己应该要学习的。



赛隆思考完毕，抬起视线提出了建议：



「既然有新学弟在，那就透过他的观点来撰写报导如何？」



「你说我吗？」



你如此反问。赛隆则点点头说：



「没错。拉普脱亚共和国位于洛克榭最西边——是个非常遥远的国家。来自那里的你，看到首都与这所学校后，有什么感想？看到首都的学生后，又有什么想法呢？将你真实的感想写成报导，可以说是——反游记。」



「原来如此……」



你感到非常佩服。



这听起来似乎很有趣。如果是你的感想，肯定会有很多文化隔阂。如果要将内心的真实想法化为文字，感觉似乎多少个字都写得出来。



虽然不去尝试的话，就无法知道实际上是否写得出来，但是有「似乎写得出来」这种精神则是一件好事。



不过如果只有你赞成，也是不行的。你期待着大家的反应。



「嗯，还不错。」



珍妮说道。



「不是很好吗？虽然我们跟新学弟聊过后，就能够了解他，但大家并不是如此呀。」



娜塔莉亚也表示赞同。



你心想虽然这个人老爱开玩笑，但在重要时刻还是会认真思考、给予意见。



「我也觉得这个想法很棒。」



「我也是。感觉很有意思呢。」



「好像会很有趣，会让人回想起自己的过去。」



尼克、拉利、梅格蜜卡接二连三地表示赞成。



「好，就这么办吧！」



珍妮拍了一下膝盖。



「这样就行了吧？」



你深深地点点头。



「新学弟，尽情地写出你对首都和这所学校的想法吧。反正下个月你就不在了，不需要手下留情。」



「在首都内，你有想探访的地方吗？如果有的话，就趁假日去吧。而且如果有需要，也可以把相机借给你。」



「咦？相机可以跟学校借吗？」



你惊讶地反问。



虽然报导上附有照片很好，不过，尽管说是社团活动，学校也不会让学生单独使用相机这种非常昂贵的物品吧？



「你在说什么啊？相机的话，当然有啊。」



珍妮说着并站了起来，将手伸向刚才放在桌上的包包。



珍妮从中拿出的东西居然是相机。这个银色的大型金属块状物，看起来远比过去在母校的设备中所看到的相机还要高级。



「真厉害……这是社团的器材对吧！」



你打从内心感到吃惊。原来到了首都的高等学校这种地方，社团的器材里就会有相机啊！



不过尼克却说：



「不是喔。那是珍妮的私人物品。」



听到这番话后，你比刚才还要惊讶三倍左右。



「咦！那台相机是私人的吗？」



「她有好几台呢。」



「咦咦咦！」



你不停地眨着眼，拉利则对你说：



「也是啦，你当然会有这种反应——喂，新学弟，这件事也可以写成报导喔。」



你决定了该做的事。



你打算将自己之后十天内的想法汇整成文章，率直地写出对于首都与第四高等学校的感想。



由于中间有两天的假日，所以如果首都内有你想去的地方，你就会去那里采访。到时候，有空的社员会带着相机跟你一起同行，并为你带路。



你放学后都要尽量到新闻社露面，询问关于首都的事情，并商量原稿的进展或点子。



由于有些社员还参加了其他社团，所以未必每天都会到齐。不过只要来到社办，应该就会有人在吧。



你会在二十三日前将文章提交给珍妮社长。当然，突然要写出易懂的报导文章是很难的，所以珍妮会帮忙修改巳完成的部分，



然后她会利用二十四、二十五这两天假日进行印刷，从隔天，也就是二十六日开始张贴。这样的话，应该可以好好地了解自己所制作的报导有什么样的回响吧。



「谢谢你，似乎非常有趣！我会试着努力去做的！」



社长回答：



「那么，今天就到此为止吧。」



秋季的黄昏来得很早，窗外已被染成一片朱红。大家一起离开了社办，娜塔莉亚好像要去放吉他。至于她为何会带吉他来，你就不清楚了。



七人在中庭旁走了一会，然后在看得见校门口的地方分成两路。



你和赛隆是住宿生，所以就直接朝眼前的宿舍前进。



「再见，赛隆。新学弟，明天起也请多指教。」



「再见罗。新学弟，有问题就问赛隆吧，他什么事都懂。」



「明天见，告辞了。」



「两位，明天再会吧！」



「再见。」



拉利、娜塔莉亚、尼克、梅格蜜卡，还有珍妮，也就是除了你跟赛隆，大家都走向校门口。



你与赛隆并肩走在能够听见运动社团吆喝声的操场旁。



赛隆一直没有说话，你担心这个人是否不太喜欢自己。



「新学弟，今晚——」



「是。」



「菜单有焗烤起司牡蛎。一到秋天，偶尔就会有这道菜。因为很好吃，所以先推荐给你。」



「是的！谢谢你！」



看来你似乎是多虑了。



第三回「新闻社如是说」



从隔天的十一日开始，你就非常期待去社办。



虽然他们邀你一起吃午餐，但是由于课程安排的关系，所以你的时间无法配合。因此只有放学后才能和大家见面。



不过，只要你去社办，肯定会有人在。你打完招呼后，就会一边喝着美味的茶，一边聊着各种话题。



这天，来参加社团活动的人只有赛隆、拉利，以及社长珍妮。



据说梅格蜜卡还参加了合唱团，娜塔莉亚则是管弦乐社，而尼克也要学习才艺，因此没办法每天都来。



今天你主要是跟赛隆聊天。



你想知道多一些关于首都的知识，所以问了很多问题。



赛隆具备丰富的知识，还会用冷静的语调来正确地回答所有问题。



你从对话中得知，赛隆的老家是那个以显眼的红色袋子而闻名的「麦斯威尔冷冻食品」。因为冷冻食品的便利性得到了认同，所以即使是农业国家拉普脱亚，也经常会在店里看到。



你还得知赛隆并非出生于首都，而是要搭一整晚的火车才能抵达、名为韦尔德的城镇，所以成了住宿生。



你认为这正是个好机会，便向赛隆询问当初来到首都时的感想。



「当时我十二岁，对于首都到底是个什么样的地方感到非常好奇——」



赛隆诉说着。他的感想大致上跟你很类似。



不过，因为韦尔德镇也已经发展到某种程度，所以赛隆虽然会对绵延不绝的大楼景象觉得吃惊，但不会对成群的大楼本身感到讶异。



这与来自只看得见地平线的地方的你相比，惊讶的程度果然颇具差异。人类在对某种事物感到惊讶时，惊讶的方式与程度会因知识与经验而产生变化。在这世上，没有任何人会感到「同样的吃惊」。



你打算将这件事写成报导，并事先做了笔记。



十二日，你与拉利交谈。



拉利是土生土长的首都人，所以很习惯大都市。



你得知他的老家是有名的军人世家，而且他本身也以军人为目标。他从小就喜欢野外活动，所以很习惯在大自然中行动。



当他听说你生长于大自然中的农家时，你反而被问了许多事情。拉利说他很向往乡村生活，这让你感到很自豪。



就算是首都，也是有这种学生的——你将这件事记在笔记本上。



你回答拉利关于拉普脱亚共和国的问题。



「说到拉普脱亚，瓦尔塔·马克米兰中校所指挥的作战很有名对吧。」



但你却对这个词感到疑惑。



什么？那是什么？



「咦？你不知道吗？学校的历史课没有教大战中的事吗？」



你完全没有印象。如果课堂上有教过，你应该会记得。这是你有生以来首次听到瓦尔塔·马克米兰中校这位军人的名字。



你老实地说出这件事，拉利听了一时间说不出话来。



「……」



接着他说：



「我以为既然住在拉普脱亚，就应该会教……」



十三日，梅格蜜卡有来参加社团活动。



虽然尼克也在，但因为他明天也会来，所以你便抓紧机会与梅格蜜卡交谈。



梅格蜜卡来自远比你的故乡还要遥远的地方。你对于「她如何看待首都与这所学校」感到很有兴趣——你主要问了这些问题。



她表示由于语言上的隔阂，所以一年都没有上学，一直跟着家教学习洛克榭语，后来即使转学了，刚开始一段时间也没有交到朋友。



加入合唱团之前，她的心情很忧郁，甚至想回去祖国斯贝伊尔。



虽然梅格蜜卡在合唱团中找到了自己的容身之处，但她在今年初与名为莉莉亚的朋友相遇之前，在课堂上似乎没有可以交谈的对象。



后来在今年的夏天，她因为偶然的相遇而加入新闻社，并一口气结识了许多朋友，现在每天都过得很开心。



你得知了她曾经过着比你还要辛苦的日子。



「不过现在看来，那些全都是愉快的回忆喔。假使我有一天要回斯贝伊尔，在这里得到的经验就会成为最棒的宝物。在新闻社相遇的好友们也是一样！我最喜欢大家了！」



梅格蜜卡的黑色大眼睛闪闪发光，并一股脑地说着似乎会让你这个听众感到害羞的事情。



此时，拉利歪着头说：



「嗯，完全听不懂。」



「……」



正在自修贝佐语的赛隆似乎只听得懂零星的单字，并露出不甘心的表情。



「嗯……」



珍妮曾修过贝佐语课程，所以能听懂满多的。她一边小声地咒骂，一边又感到非常难为情。



「你下个月就要回去了，尽管你能够待在这里的时间比我短很多，但还是要把很多回忆带回去喔。」



用母语说话的梅格蜜卡，与有时会用特殊措辞的洛克榭语说话的梅格蜜卡，简直判若两人。



你觉得她是一个很会照顾人，而且很温柔的大姐姐。实际上，她比你大两岁，而且也比其他新闻社社员大一岁。



「是！能够遇见梅格蜜卡学姐与大家，我真的感到很荣幸。」



你认真地给予回应，并在内心仔细地思考。



为了新闻社的大家，以及眼前的这个人，自己能够做些什么呢？



十四日，你与娜塔莉亚交谈。



总之，这个人就是喜欢食物的话题。她连珠炮似地滔滔不绝说着关于首都的饮食生活。



她从美食餐厅的位置谈到首都特有的料理，让你得到了许多知识。话虽如此，对你而言，不实际吃吃看，还是不晓得那到底有多好吃。



当中，她推荐非吃不可的食物是首都名产炸点心。



「那、个、呀！刚炸起来的最好吃！你不可以没吃过就说讨厌刚炸起来的喔！」



娜塔莉亚抓着你的肩膀再三强调。



那种气势像是要咬住你的头似的。被身材高大的娜塔莉亚抓住，实在是相当恐怖。



「我、我知道了……假日我会去参观首都的。」



你在笔记上写下「要吃刚炸起来的」，娜塔莉亚则问拉利他们后天开始的假日有何计划。



根据到今天为止的谈话，你决定要去议会厅、总统府、洛克榭美术馆、百货公司等所有可以参观的地方。



你觉得娜塔莉弧眼镜下的眼睛好像发出了奇异的光芒。



「好！我就带你去那家最好吃的炸点心店吧！」



十五日，你与尼克交谈。



这天娜塔莉亚有来社办，梅格蜜卡则没有。



尼克长得非常俊美，而且对历史相当熟悉。你向他问了关于首都的问题，他则如同百科全书般回答你。



你在拉普脱亚共和国所学到的首都历史，只有「在洛克榭统一时被制定为特别区」这种程度。



你第一次知道，目前学校的所在地原本并不属于首都地区，而是一座古老的城镇，后来因首都扩大版图才被并入。



为何会选择这个地区呢？又是如何发展起来的？目前所面临的都市问题是什么？



尼克口若悬河地说明，你则一边听一边拚命地做笔记。



尼克也问你明天与后天打算去哪，你说了到今天为止谈话中曾出现过的地方。



「嗯，我觉得你选的地方都很好喔。」



尼克笑着说，不过也许是因为没有其他地点可以补充了，所以他看起来有点不甘心。



※　　※　　※



到了十六日。



对你来说，这是你第二次在首都迎接假日。包含明天在内，这两天你可以尽情地享受首都的乐趣。



「这下就没办法在户外散步观光了呢。」



时间是早上八点左右，拉利来到了宿舍。正如他所说的，首都从早上就出现了暴风雨。



明明到昨天为止都还是晴天，但突然形成的低气压疯狂肆虐，使得雨水打横的降下来。



雨伞似乎也派不上用场。实际上，拉利是穿着军用斗篷和机车专用的橡胶雨裤走到这里的，里头穿的则是工作裤与薄毛衣。



赛隆穿着米黄色的长裤与看起来很昂贵的黑色夹克。



顺便一提，由于你假日想穿着正式服装出门，所以身上穿着制服。



「这个时期偶尔也会出现这种天气喔。如果正在露营，就会令人哭出来。一旦全身湿透了，甚至还可能会因体温过低致死，所以陆军会特别注意这种情况。」



拉利这么说道。