「应该是让卡修斯王子逃走的那些人的同伴吧。」



即使是奥凯亚诺斯，也终究没想到强盗就是让王子逃走的当事人，即使如此，这样的内容依然给予艾奥利司极大的冲击，他惊讶得差点使得手中的文件掉到地上。



「怎……怎么可能……」



「并不是不可能的，艾奥利司。」



奥凯亚诺斯缓缓让自己的背靠在椅背上，合起双手放在自己的胸口，并且仰望天花板。



「仔细想想就知道，传闻之中的强盗不是普通的强盗。比如说……」



奥凯亚诺斯将头转回来，对秘书官投以锐利的视线。艾奥利司连忙将姿势站正。



「为什么这些强盗要一直持续袭击商队？」



「这个……确实如此。依照当初的报告，袭击商队的人数很少。这么一来，光是最初袭击的那些商队，就足以得到充分的利益了，没有冒着危险继续在同一个地区袭击商队的必要性……您是这个意思吗？」



「没错。如果只有最初的两、二天还可以理解，因为这附近最近没有发生强盗抢夺的事件，所以来访的商队也松懈大意了，如果是抓准这一点，想要在短时间内尽量捞油水，一般来说应该都会马上见好就收的。虽然如此，这些强盗却一直留在相同的地区继续袭击商队。的确以我们的现状，没办法为了取缔强盗投入多数的士兵，不过要是因此导致被害状况越来越频繁，被害范围越来越扩大的话，要投入进行搜索的兵力就会增加，搜索的范围也会扩张。那些家伙为什么在这里执着到这种程度？这里有什么与其他不同的东西吗？有什么充满魅力的东西，足以让强盗们留在这里继续打劫吗？」



原、原来如此，这么说来确实如此。



所谓的强盗，就是因为想要轻松赚钱才会当强盗的，因为想要轻松赚钱，才会袭击旅行的商队，话虽如此，那些在山中肆虐的强盗，即使商队雇用护卫也不以为意地展开袭击，就算警备部队强化巡逻，也毫不在乎地再三发动攻击，以强盗的角度来看，这些人算是走在相当危险的一座桥上，不过即使冒着这种程度的危险，造访这个地区的商队比起其他地方的商队，并没有运送更为贵重的物品，也没有带着更多的金钱。这么一来，强盗执着于这个区域的理由……确实是不得而知。



秘书官向奥凯亚诺斯确认自己上述的想法之后，上司点头表示同意。



「不只是这样喔。那些家伙出现的时期，不觉得实在太刚好了吗？」



「出现的时期……算是……刚好吗？」



「没错。强盗出现的时间不就是我们袭击瑟比利诺国王，卡修斯王子逃走后的时期吗？」



「啊！」



「为此我们没办法派遣足够的士兵进行强盗的搜索与讨伐。可是，为什么偏偏出现在这种时候？就像是抓准了这个机会一样，这会是一场偶然吗？」



不……如果要称为偶然，这种偶然也实在出现得太刚好了。



「我刚开始也以为是偶然，所以才会迟于应对。」



奥凯亚诺斯轻声昨舌之后继续说道：



「不过既然持续到现在，再怎么说也有点奇怪了吧？他们会执着于待在这里也很奇怪，不对，太奇怪了，时机上这么刚好一样非常不自然，整件事情从头到尾都有疑点，正因如此，我才会认为这些人不是普通的强盗，如果不是普通的强盗，这些人到底在这里做什么？是基于什么目的？」



「是要……扰乱我们吧？只要山中有强盗，就非得要从搜索王子与监视瑟比利诺的兵力里头，抽出若干的部队处理强盗的事情。」



「这也是其中一个原因。」



「意思是不只如此吗？」



「那当然。」



奥凯亚诺斯将上半身前倾。



「要是高原有强盗的消息传遍各地，将会变成什么样子？」



「会导致……到访这里的商人或避暑游客减少……难道说，您的意思是他们的目标也包括这个吗？」



「应该有包括吧。不过，这并不是主要的目标。我想想，以成语来形容的话，应该比较接近是顺手牵羊吧？」



「那、那么，所谓主要的目标是什么？」



「只要试着思考他们最大的目标是什么，答案应该就呼之欲出了。」



「那就是……让卡修斯王子回到瑟比利诺继承王位吧？」



「没错，这肯定是让王子逃走的那些人最终的目标。要是商人与避暑游客减少，我们确实会遭受不少的损失，不过并不是短期之内马上就会改变的事情。另一方面，考量到要让王子归国继承王位这一点，就不能说得这么悠闲了。因为要是我们镇压瑟比利诺，并且巩固都市同盟的内部，对方便再也无法出手了，换句话说，他们没有太多的时间。」



「所以藉由当强盗来争取时间吗？」



「虽然无法直接争取时间，不过应该能够间接争取时间吧。」



秘书官露出讶异的表情。



「间接争取吗？」



「也就是要阻碍我们的行动，拖延我们镇压瑟比利诺与巩固都市同盟内部体制的时间。」



「这、这么一来……」



艾奥利司不由得以左手擦去额上的汗水。



「这一次的大规模包围与搜索行动……不就中了他们的计吗？」



奥凯亚诺斯轻声哼笑了两声。



「没错，会是这个结果。」



由于上司的心情好得超乎预料，艾奥利司在松一口气的同时也感到意外。



为了本次的包围与搜索行动，即使说是将可以动员的兵力全数投入也不为过，瑟比利诺的包围网等于已经解开，负责追捕搜索王子的人员，如今只剩下奥凯亚诺斯所率领的五十人部队而已，设置在街上的检查站也几乎是处于开店歇业的状态。



这不就是那些人的目标吗？带着王子逃走的那些人，不就会趁着追缉行动变得宽松的现在，重新返回并且冲进瑟比利诺？艾奥利司害怕这一点，不过精明能干的奥凯亚诺斯，不可能没有想到这种程度的事情，就将大多数的兵力投入森林地带。



「奥凯亚诺斯先生，您不担心王子逃回瑟比利诺吗？」



虽然试着这么问，不过正如预料，奥凯亚诺斯表示一点都不担心。



「不对，『不担心』这种说法并不正确。正确来说应该是担心也无济于事，所以不去担心了。」



「无济于事……吗？」



「在人手有限的状况下，想要面面俱到的贪心做法是最笨拙的。把兵力集中在一点，并且将敌方各个击破，才是最为确实而安全的战术。」



「是的，确实如此……」



虽然艾奥利司也知道这一点，却不知道奥凯亚诺斯具体上究竟想做什么。



「那么，您将大量的士兵投入森林地带，是基于什么目标呢？是要先在森林地带抓到那些当强盗的人，藉此分散敌方的战力吗？」



在艾奥利司展露自己的推理之后，上司轻轻哼笑一声。



「并非如此。要是这样的包围搜索就能轻易抓到他们，我不认为他们会有本领做出这么夸张的事情，当时应该也没办法成功带着王子逃离吧？」



「那、那么，到底……」



「首先第一个目标，就是要查出敌方的真面目。」



「真面目吗？」



「没错。以目前来说，我们完全不知道带着王子逃走的那些人是谁，这对我们来说是相当不利的要素。所以我希望尽可能有线索查出他们是何方神圣，为此要确认他们接下来会采取什么样的行动……这就是本次作战的重点目标。」



「是……这样的啊……」



虽然嘴里这么说，不过艾奥利司还是无法理解，将强盗赶出森林地带，并且逼他们进行下一步的行动，为什么就能够推测敌方的真面目？



会这么想也是当然的，因为奥凯亚诺斯暗自派出了出身于黑猫部队的人物，只要讨伐强盗的部队进入森林，强盗肯定会有所动作，奥凯亚诺斯期待那名女性可以用某种方式掌握到这些人的行动。



虽然艾奥利司想要提出自己的疑问，不过奥凯亚诺斯无视这样的他，将话题转移到下一个阶段。



「第二个目标，如果他们一直坐镇在这个地方，才真的会导致这边的行动受到限制，所以要把他们赶到其他地方，我想应该已经有另一个分队带着王子逃到平原了，所以无论他们之后跑去哪里，肯定都会与分队会合。总之，这也只是表面上的理由，如果要我说实话，其实这种事情一点都无所谓。」



「一、一点都无所谓……吗！？」



奥凯亚诺斯从喉头发出咯咯的笑声。



「没错，一点都无所谓。重要的是那些全副武装的都市同盟军，已经为了讨伐强盗集结在我们的手边了。我要让他们直接前往瑟比利诺，只需宣称要追捕逃走的强盗，我想即使动用全副武装的部队，也不会有人有意见吧？」



「啊啊啊！」



艾奥利司发出像是惨叫的声音。



原来如此，这正是奥凯亚诺斯真正的目标。



「在其他同盟都市的首脑之中，还是有人没有改变其慎重的态度。不过呢，就算不肯点头同意攻打瑟比利诺，也不会有人不愿意讨伐强盗吧？事实上，这次请他们派兵协助收拾强盗，他们不是也同意出面了？毕竟要是有强盗在那片可以说是自己后院的森林肆虐，其他的同盟都市也会感到困扰的。」



真是深谋远虑。艾奥利司对于奥凯亚诺斯深远的眼光惊叹不已。



原来如此，要是能够以讨伐强盗为名义召集同盟都市的部队，以追讨逃走的强盗为借口动用兵力，就这么以骑虎难下之势涌进瑟比利诺的话……



难怪即使王子逃走躲起来也无所谓。不对，或许王子在城里反而会更好，奥凯亚诺斯是想得如此深入，才会解开瑟比利诺的包围网吧，他在引诱对方「想逃进去的话就趁现在℉都是为了在接下来马上一网打尽。



奥凯亚诺斯维持脸上浅浅的笑容说明：



「首先，必须要在森林里找到强盗留下的痕迹。只要找到曾经有强盗躲藏的证据，并且确认强盗不在森林的任何地方之后，我们就可以光明正大动用兵力了。为了追捕那些逃走的强盗，哼哼哼，我们可以堂堂正正动用全副武装的一千五百名士兵。」



关于都市同盟的兵力，盟主瑟比利诺约八百人，安堤鲁诺约七百人，除此之外的都市只有四百至五百的程度。即使将都市同盟的兵力全部集结也只有三千多一点，要是除去瑟比利诺的兵力，就是两千五百人左右。



其中一个同盟都市还在观望，虽然表面上展现出服从安堤鲁诺国王的态度，不过这座都市也在观察着他的企图是否会真的成功。正因如此，才无法对瑟比利诺采取强行进攻的策略，如果宣称要攻打瑟比利诺市区以及瑟比利诺王家，就可能会与其他的都市决裂，不对，别说是决裂，他们根本不会出兵吧。



然而，如果要进行讨伐强盗的作战……



无论任何都市都主动派兵了，实际上，在可以动员的两千五百名兵力之中，很快就集结了一千五百人。



而且，如果宣称要追缉强盗……



其他的都市也不会提出异议，别说提出异议，肯定还会乐于跟从，即使知道自己前往日的地是瑟比利诺，也难以提出收兵的要求。



而且只要让部队抵达瑟比利诺，之后煽动、激怒、瞒骗同盟都市的指挥官与士兵，并且由安堤鲁诺的士兵带头攻进瑟比利诺，就能打造出一种非得要跟进的状况。



不过要完成这个目标，非得要慎重行事不可，并且巧妙引导那些率领其他都市部队的指挥官，要是这边的真正目标太早被发现，就无法随心所欲地操盘了。



「所以，最后的结尾……」



奥凯亚诺斯从椅子上起身，他站起来看向身后的窗外，静静地、不过充满决意地说出：



「我不打算委托任何人，也没有人能够让我委托。我打算亲手进行最后的结尾。」



5



「是不是有点奇怪？」



瑶子并非特别询问某人，只是这么开口说着，而裘娜丝静静回答她：



「确实有奇怪的地方。」



特战队第一分队——瑶子、亚玛涅、凯依艾、裘娜丝、蕾欧诺拉与榭莉诺丝等六人，从平原走过九弯十八拐的道路，如今来到瑟齐提亚高原的入口，六人准备了货运马车，稍微假扮成商队的模样，不过行李的内容大都是武器与防具，而且是能够直接改装成强盗的东西。



瑶子所说的「是不是有点奇怪？」这句话，指的是来到这里的路上，见到的警备士兵实在太少了，而且不只是瑶子，其他人也有这样的感觉。



「目前应该要警戒逃走的王子回国，我本来以为警备会更加严格的。」



亚玛涅歪过脑袋，一旁的凯依艾以险恶的目光环视两侧。



「何况依照蕾奥琪莉的说法，应该已经在进行警戒了吧？可是以现在的状况，无论是走到这里的途中以及接下来的路上，好像都是空空如也的样子。这是怎么回事？」



「警备的士兵跑去哪里了？」



「榭莉诺丝︴你心里有什么底吗～～？」



蕾欧诺拉提出询问后，其他四人的目光集中在榭莉诺丝身上，她无力摇了摇头。



「我下来平原之后就马上赶回克塞库斯盆地，所以不清楚之后的状况。」



「啊，说得也是～～」



凯依艾的目光从榭莉诺丝转向蕾欧诺拉。



「那么蕾欧诺拉分队长，现在怎么办？」



「我想想，这边往西有一座都市吧，记得好像叫做奥图齐亚？」



「是的，是这个名字。」



「总之就去那里跟城里的人打听一下，收集一下情报吧～～」



「知道了。」



「那么，首先就去奥图齐亚吧～～」



蕾欧诺拉举起右手。



6



就这样，六人沿着北道朝奥图齐亚前进，却在即将抵达都市的时候，目击到天大的事实而停下脚步……应该说是停下马车。



「哎呀哎呀，这是……」



骑在马上的亚玛涅简短说了一句，负责驾驶马车的凯依艾便发出低沉的声音回应。



「有士兵在呢。」



许多士兵正集结在奥图齐亚前方的一小块平地。而且这些士兵们……



所有人自然聚集到马车的周围，走在最前面的瑶子让马匹快步走了回来。



「那并不是警备的士兵，全都处于临战状态。」



「是要跟哪里打啊？」



裘娜丝歪过脑袋。



「难道说，是要进攻瑟比利诺？」



亚玛涅无法置信地耸了耸肩。



「不会是这样的吧？应该说，强盗作战就是避免出现这种事态才进行的吧？」



「说得也是～～为了对付强盗而手忙脚乱的安堤鲁诺那边，说到要强行进攻瑟比利诺的余力……应该是没有……没有……没……有……」



蕾欧诺拉忽然变得沉默，并且低头陷入思考。



「怎么了吗，蕾欧诺拉小姐？」



凯依艾偷偷窥视蕾欧诺拉，此时蕾欧诺拉忽然抬头，像是在大喊一样下令：



「快点选个代表去奥图齐亚，打听一下那些部队是为了什么原因集合，还有他们接下来要前往的地方。」



「咦？那个，我是可以去啦……」



听见凯依艾回答，蕾欧诺拉就以「快点，快点！」这句话催促她出发，裘娜丝露出诧异的表情发问：



「可是，反正原本就是要到街上收集情报，大家一起去不就好了吗？」



「不对喔～～都市周围应该都是士兵，所以要是一起去的话可能会很麻烦的～～更何况一个不小心的话，市区里面可能也有士兵喔～～如果是这种状况，就只能放弃这里改去其他都市了～～」



「咦？」



「要去其他的都市，是指哪里？」



「为了思考这件事情，也得要收集情报才行。好了，总之快点！」



由于蕾欧诺拉吊起眉角大喊，凯依艾连忙让马匹掉头。很难得会看到蕾欧诺拉露出这种表情，她似乎相当着急的样子。



「那我去了，请稍等一下。」



目送凯依艾骑马前往都市的其他队员，在看不见凯依艾的身影之后同时看向蕾欧诺拉，蕾欧诺拉已经恢复成一如往常、宛如汪洋无法捉摸的表情了。



「您在想什么呢，蕾欧诺拉小姐？」



「那个～～瑶子也已经是队长了，称呼我的时候不用加『小姐』也没关系喔～～？」



瑶子的肩膀忽然无力下垂。



「不对，我不是这个意思……」



「不过如果无论如何都要加小姐，我也不会拒绝喔～～」



「……就说过我不是这个意思了。」



「不然叫我蕾欧诺拉小妹也可以喔？这样的称呼比较可爱呢～～」



「我说过了！」



在瑶子正打算抱怨的时候，蕾欧诺拉像是要制敌机先一样反问了一个问题。



「你觉得全副武装的部队，为什么会出现在这种地方呢～～？」



「因为……」



虽然瑶子稍微思考了一下，不过马上就有答案。



「原来如此。您认为他们可能是为了追捕强盗而集合的吧？」



蕾欧诺拉说着「猜对了～～」并且伸出右手的拇指。



「咦？」



榭莉诺丝、亚玛涅与裘娜丝睁大眼睛，交互看着蕾欧诺拉与瑶子。



「就是这样呢～～如果现在有武装的士兵正在集合，应该是为了要追捕强盗吧～～？」



「可是……」



裘娜丝在马背上挺直身体，看向接连出发的都市同盟士兵。



「他们不像是要进入森林里喔，看起来反而像是沿着道路往西方移动。」



「所以～～」



蕾欧诺拉微微耸了耸肩。



「讨伐强盗的任务可能已经结束了～～」



「咦咦咦！？」



裘娜丝与亚玛涅在马背上轻轻跳了一下。



「意思是朵伊燕妮她们被抓了？」



「我不认为她们会被抓，而且要是被抓到的话，都市同盟的部队应该会大声喊着『抓到强盗啰～～』然后敲锣打鼓大肆宣扬吧～～不过从我们来到这里为止，完全没有听说过这样的事情，既然如此，我觉得她们果然没有被抓到喔～～」



榭莉诺丝安心松了口气。



「可是，既然没有抓到强盗，那些部队为什么要回去？」



亚玛涅如此询问。



「又不一定是要回去～～」



四人对蕾欧诺拉露出惊讶的表情，榭莉诺丝刚才好不容易安心吐出来的气也停住了。



「咦～～！？」



「所以我才希望可以在市区打听消息啊～～」



「这是怎么一回事，蕾欧诺拉小姐！？」



榭莉诺丝变得脸色苍白，既然没有抓到，那么朵伊燕妮与加布莉艾拉她们现在怎么样了？如果她们逃离了对方的缉捕行动，又跑到了哪里呢？得知事态在自己离开高原的时候出现预料之外的演变，榭莉诺丝感到焦急。



「可能是继续追捕逃走的强盗～～如果不是这样的话，也可能是基于某种其他的原因移动喔～～」



「某种其他的原因是指？」



「我说过了，因为不知道是什么原因，所以才会让凯依艾去市区打听喔～～」



此时瑶子开口了。



「应该思考的是，那些士兵正从这里沿着道路往西方移动的原因……是吧？」



「没、没错！」



榭莉诺丝朝着瑶子点头示意，就像是在催促她继续推论下去。



「西方有什么东西吗……」



「我想想……」



不只是榭莉诺丝，亚玛涅与裘娜丝都恍然大悟抬起头来。



「瑟比利诺！？」



瑶子说：



「说得也是。武装部队正朝着西方前进，然后考量到目前的状况……会推论安堤鲁诺那边正打算攻打瑟比利诺，应该是很自然的吧？」



瑶子的这番推论，使得榭莉诺丝感到惊讶与佩服。



蕾欧诺拉也像是同意瑶子的看法一样露出为难的表情，双手抱胸发出低沉的声音。



「说得也是～～看来加布莉艾拉那个家伙，说不定挨了一次巧妙的反击呢～～」



换句话说，蕾欧诺拉是这个意思。



原本执行的「强盗作战」，是为了削减安堤鲁诺搜索王子与镇压瑟比利诺而投入的兵力，尽可能拖延敌人执行计画，不过看来似乎被反将一军了。



「大概是以讨伐强盗为名义，从其他的同盟都市召集部队吧～～」



榭莉诺丝愕然不已。



没想到，那个加布莉艾拉居然会挨了对方巧妙的反击……



实际上在听到加布莉艾拉这个强盗作战的时候，不只是当时在场的所有人都差点吓破胆，而且也对于这个别说是一石二鸟，甚至能够打下三鸟、四鸟的作战佩服不已。



然而，如果敌人反过来利用了加布莉艾拉的策略，无疑是已经推测并看穿她的目标，因为看穿，所以才能反过来利用。



榭莉诺丝实在无法想象，这种地方居然有人做得到这样的事情。



「说不定～～」



嗯～～蕾欧诺拉点点头继续说：



「敌方的老大并不是容易应付的对手～～不对，与其说是老大～～应该说是加入老大旗下的新人吧？」



亚玛涅点头同意。



「是的，记得是一名叫做奥凯亚诺斯的男子。」



「那么蕾欧诺拉小姐，我们该怎么做！？」



虽然榭莉诺丝用力地询问，不过蕾欧诺拉只是耸了耸肩说：「谁知道呢？」



「怎么这样……」



榭莉诺丝露出依赖的眼神注视着蕾欧诺拉。



「毕竟是为了思考接下来应该怎么做，所以才请凯依艾过去打听消息的～～而且也还没确认我们的推测是否正确～～总之先等凯依艾回来吧～～」



「……好的。」



榭莉诺丝无力低下头。



7



依照凯依艾的回报，对方果然没有抓到强盗的样子。听完凯依艾的报告之后，蕾欧诺拉一个人像是可以理解似地说着「嗯～～原来如此～～」并且点了点头。



「意思就是投入了一千五百名士兵，还是被强盗逃走了～～」



「是的。然后听说这些投入的部队，打算就这样继续追缉强盗。」



「这是假的呢～～」



「应该是假的吧。传闻这些部队已经逐渐集结在瑟比利诺附近了，不过这个情报尚未确认。」



「好啦，这么一来就知道朵伊燕妮她们肯定逃到某个地方去了，不过说到她们到底逃到哪里……」



蕾欧诺拉转过头，看向城市后方的辽阔森林并且眯细眼睛。



「就只能追追看了吧？」



「咦？所谓的追追看，是指现在要去追吗？」



榭莉诺丝一露出惊讶的表情，瑶子就轻轻拍了拍她的肩膀。



「如果是蕾欧诺拉小……啊～～蕾欧诺拉的话，你想想……」



「啊，对呀！」



她想到了。蕾欧诺拉拥有名为自然士的罕见天分，可以聆听森林树木的话语。



「虽然说是话语，不过大部分都很含糊，也常常有听不懂的状况～～」



虽然以她本人的说法是这样，不过即使如此，这也是普通人再怎么样也学不来的技术，之前寻找失踪的拉妃妮与费思缇丝的时候，蕾欧诺拉也是向森林的树木们询问线索的。



只不过榭莉诺丝不知道，除了聆听森林树木的话语外，蕾欧诺拉还拥有什么样的能力。



「要进入森林吗？」



亚玛涅询问。



「也对，毕竟她们可能会在某处留下字条或留言，而且看起来还没有经过太多时间，所以或许能够沿着痕迹去追喔～～」



「行李怎么办？」



裘娜丝的问题让蕾欧诺拉说出「啊、原来还有这个啊～～」这句话，她还搔了搔头。



「没办法了～～与奥图齐亚反方向的都市，记得好像叫做拉密司雷斯吧～～？赶快去那里找个落脚的地方，留下看守兼连络的人之后，其他人进入森林……大概就这样吧～～？」



五人用力点头。



「那么～～刚好已经是中午了，就找间旅馆赶快吃个午餐，然后前往森林吧～～」



六人带着马车赶到拉密司雷斯，适当找了间下榻的旅馆，等到用过午餐，除了负责留守的裘娜丝外，其余五人马上回头进入森林，追寻朵伊燕妮等人的脚步。



8



「无论是要出去还是进来，我认为应该都会通过那里才对。不过老实说，明明没有很期待，却没想到她们这么早就上钩了……」



跟踪走进拉密司雷斯市内旅馆的蕾欧诺拉等人身后的，是曾经待过黑猫的那名女性，目前她穿着随处可见毫不起眼的褐色衣服，即使保持相当大的距离，光是没有被蕾欧诺拉与瑶子等人察觉，就可以说是相当有本事了，应该要说她不愧是出身于黑猫吧？



「她们每个人确实都有两把刷子，但是不知道她们是不是带着王子逃离的那些人的同伴。虽然这么说，身怀那样的本领，而且是只以六名女性组成的团体，很明显相当可疑，实在太可疑了。嗯～～那么……」



女性静静伫立在拥挤街道的一角，凝视蕾欧诺拉等人进入的旅馆。



喔？出来了！



女性无声无息躲到建筑物的暗处。



五个人。只有一个人留在旅馆里？



走出旅馆的五个人，也就是蕾欧诺拉、瑶子、凯依艾、亚玛涅以及榭莉诺丝，各自背着一个大大的行囊。



是打算离开都市吗？



五人朝着都市的城门走去。女性交互看着五人的背影以及旅馆，最后在口中轻声说：「好吧。」



就调查留下来的那个人。那五个人相当有本事，如果要同时对付她们的话应该很麻烦，尤其是那名黑色长发的女性，身边飘着某种危险的气息，不要过于接近才是聪明的做法。



要是知道瑶子曾经斩杀过好几名黑猫的暗杀者，这名女性应该会拍手表示果然如此吧。



确认蕾欧诺拉等人的身影完全消失后，女性出现在人群中。



「那就出发吧。」



女性的身影忽然消失了，如果有人看着她的话，一定会这么感觉吧，然而并没有任何人看着她，女性已经化为繁华街景的一部分，处于来往人群的认知范围之外了。



这名女性接下来出现的地方，是旅馆的走廊。



9



离开路面走进森林的蕾欧诺拉等人，原本猜想可能还有部分士兵留在里面，所以刚开始的时候是以慎重的脚步前进的，然而森林里头空空如也，到处都感觉不到士兵存在的气息，因此五人一口气提升行走的速度。



虽然这么说，也不是以全速奔跑，她们不知道朵伊燕妮等人的去向，必须要以蕾欧诺拉能够聆听森林树木话语的速度来前进。



嘴里喃喃说着某些话语的蕾欧诺拉，位在众人的前方行走着，此处密布着树龄应该有数百年的大树，所以森林中即使是白天也很阴暗，而且地面长满青苔容易滑倒，不过就算条件如此恶劣，五人依然没有将其放在眼里，不断朝着森林深处前进。



「啊啊啊啊！」



在走到森林很深的地方时，蕾欧诺拉忽然发出好大的声音，后续的四人不禁停下脚步。



「怎么了？」



走在蕾欧诺拉身后的亚玛涅这么一问，转过身的蕾欧诺拉便露出甜美的笑容。



「找到了～～！」



「找到了……是指找到朵伊燕妮她们留下的痕迹吗？」



「嗯，它们说～～有看到六个身分不明的女性～～」



「喔！」



「嗯，原来如此。」



蕾欧诺拉将手放在耳朵旁边，拼命聆听树木的细语声，然后终于将手从耳际拿开，说着「那里～～」并且指向前方。



只要打听到一次线索——与其说是找到，不如说是因为树木证实有看到而得以确认，实在是难以形容的解释——找丢的可能性似乎就会很低，尤其这座森林很少有人进入，所以不用担心会与其他人混淆。



带头的蕾欧诺拉再度提升了行走的速度，四人一边注意周围的状况，一边跟在蕾欧诺拉身后。



从那之后大概经过了半刻，她们在森林深处找到营火的痕迹，也有一个以石块堆成、像是野战炉灶的东西，还确认了周围有着好几个人交相行走的脚印。



「这里应该是～～朵伊燕妮她们用过的地方～～」



停下脚步的蕾欧诺拉环视四周时，蹲下来调查地面的凯依艾与亚玛涅举手了。



「附近有留下很多的脚印。」



「这边的脚印，应该是上山讨伐强盗的都市同盟士兵留下来的。」



两人来到了起身的蕾欧诺拉面前。



「换句话说，都市同盟军找到强盗曾经待过这里的证据呢～～」



「假设朵伊燕妮她们曾经待过这里，她们逃到北侧街道，甚至赶到瑟比利诺的可能性……应该是零吧，所以已经能够确定对方没有抓到朵伊燕妮她们了。」



凯依艾断言，蕾欧诺拉点点头说出：「总之，应该就是这样了。」



「那么，就继续沿着痕迹追踪……」



蕾欧诺拉边说边踏出一步，忽然发出「咦？」的声音歪过脑袋。



「分成两路了？」



「咦？这是怎么回事？」



一度散开的另外四人，再度集结在歪过脑袋思考的蕾欧诺拉身边。



「唔～～好像啊，有声音说是往那边走的。」



蕾欧诺拉先是指着右前方，然后将手水平转了大约一百二十度。



「也有声音说是往这边走的。看来朵伊燕妮她们，好像从这里分成两路了～～」



「要追哪一边？」



「等一下。」听到瑶子询问的蕾欧诺拉举起右手。



「唔～～唔～～～～」



蕾欧诺拉以双手放在耳朵上的姿势不断在周围绕圈，四人就这么一直凝视她。



「看来～～」



蕾欧诺拉停下脚步。



「好像是分成四人和两人了～～虽然没办法确定分别是谁～～不过那边是四个人，这边是两个人～～」



「四人和两人吗，要是分别前往不同的地方就很麻烦了。」



瑶子说完话，凯依艾也点头表示同意。



「因为这边没有余力分成两路呢。」



「如果是四对二的话，四人的那一边应该是主力吧～～总而言之，就往四个人前进的方向去追吧～～」



「好的，那就这样前进。」



五人再度开始追寻朵伊燕妮等人。



太阳开始下山了，周围没有士兵的气息，然而森林某处还留下极少数探子的可能性并不是完全没有，所以不能用火把照路，五人持续快步行走在薄暮之中。



就这样，持续沿着痕迹追寻的五人，在太阳完全下山的时候，终于穿越了森林抵达南侧街道。



面对街道的五人停下脚步开始思考，所有人的脸上都显示出一些惊讶以及颇为强烈的怀疑。



「各位。」



蕾欧诺拉呼唤大家。



「那个是……」



蕾欧诺拉凝视的前方，是六座高原都市之一。



由于五人不只是视力，连夜视的能力也很好，因此能够以肉眼认出在月光的照耀下朦胧浮现在黑夜中的城墙，由于还没进入深夜，城门似乎尚未关上，城门燃烧着篝火，有几名守卫站在那里。



「换句话说，朵伊燕妮她们逃到这里吗？」



「唔～～是这样的吗？」



低声发出声音的蕾欧诺拉看向身旁的榭莉诺丝，感觉到意外的榭莉诺丝不知道应该要怎么回答。



刻意来到这里？



她不知道朵伊燕妮与加布莉艾拉逃到这里的意义，不过因为她们分成两路，所以也不知道朵伊燕妮与加布莉艾拉是不是一起来到这里的。



「那个地方以位置来说，应该是你们之前逃出来的安堤鲁诺吧？」



没错，榭莉诺丝对城墙与城门有印象，那肯定是当初带着王子逃出的安堤鲁诺。



榭莉诺丝像是要挤出声音一样回答蕾欧诺拉。



「嗯……是的。」



可是，为什么？



居然刻意逃到曾经逃出的安堤鲁诺，榭莉诺丝并不知道原因为何，她们应该不是被逼上绝境所以不得已逃进去的，反而会令人认为强盗讨伐部队似乎找错了方向，不过也可能是部队被引导去追捕另一边或许是诱饵的另外两人吧，虽然不知道实际的状况，总之当时的朵伊燕妮等人，肯定能够逃往自己想去的地方才对。



「如果只是要逃走的话，明明还有很多地方可以去的，为什么她们要刻意逃到这个安堤鲁诺呢……」



榭莉诺丝不由得说出了内心的疑问。随即……



「啊～～嗯～～说得也是～～总之，关于这方面，就问问她们本人吧～～」



蕾欧诺拉说着意义不明的这番话并且笑了出来。



「蕾、蕾欧诺拉小姐？」



不只是榭莉诺丝，凯依艾、亚玛涅与瑶子都楞了一下直视着她，接着很快地……



「啊！」



瑶子发出尖锐的叫声。



抬头仰望树上的瑶子将声音压低叫喊，她似乎有些生气。



「在那里吧？」



榭莉诺丝、凯依艾以及亚玛涅恍然大悟抬头看去，只有蕾欧诺拉维持不以为意的样子。



「姬恩……应该不是。气息有点不一样，大概是黛列依，或是诺艾儿娜德吧？」



上方传来声音。



「真是了不起，瑶子小姐。」



黛列依发出腼腆的笑声，从树上跳了下来。



「哎呀，我是很期待有什么样的部队前来增援，不过来了一群好厉害的人唷，感觉得到了百人的力量，不对，或许有千人的力量吧。」



黛列依露出开心的表情交互看着蕾欧诺拉、瑶子、凯依艾与亚玛涅，随即眯细眼睛的瑶子放低声音询问：



「是在试探我们吗？」



黛列依连忙挥手否定。



「不不不，没这回事的。」



不过无论她自己是否察觉，很明显地她曾经想过要试探一下。



「唔～～其实，我也有在试探大家～～」



蕾欧诺拉唐突地说出这句话。



「啊？」



黛列依露出讶异的表情。



「没什么～～因为我听得到树木的细语声，所以知道有谁在那里喔～～」



「啊，原来如此。」



黛列依拍了一下手。



瑶子这次以不高兴的表情瞪向蕾欧诺拉。



「换句话说，是在观望我们什么时候发觉有人躲在附近吗？」



蕾欧诺拉「啊哈哈哈～～」笑完之后，挺起胸膛放话：



「要再早一点察觉才行喔～～瑶子。」



瑶子则是发出唔的声音无法反驳。



「不，因为是瑶子小姐所以才能察觉……像我就没有办法发现。」



凯依艾老实述说感想。



「那你呢，亚玛涅？」



「没察觉，实在丢脸。」



「榭莉诺丝呢？」



「不，我也没察觉。」



凯依艾将头转回黛列依那边，像是很有兴趣地发问：



「黛列依，你好像很擅长这方面的事情对吧？你曾经做过与姬恩相同的事情吗？」



姬恩出身于以收集情报维生的民族，这件事情在白兔骑士团内部广为人知，同时，姬恩的特征与资质也是广为人知。



「不，并不是一样的。」



「这是拐弯抹角的说法呢。」



「不～～哈哈哈哈……」



黛列依只是发出苦笑，她没有说明在加入白兔骑士团之前的经历。



「总之，先把这件事情放在旁边。既然你在这里，就表示其他人在安堤鲁诺对吧～～？」



「是的，就是这样。我负责的任务是监视这附近，如果有支援部队追过来就进行连络。」



「那么，现在人在安堤鲁诺的是谁跟谁呢～～？」



「是朵伊燕妮小队长与加布莉艾拉副队长，还有诺艾儿娜德和我四个人。」



「也就是说，姬恩还有玛琪米莉耶她们两人……」



「是的，她们两人在对方搜山的时候，朝着反方向跑去当诱饵了。」



「原来如此呢。那么，她们两人之后预定要怎么做？会来这里吗～～？」



「不，依照计画，她们不会回到这里，而是走下高原前往平原，去布理柯梅斯的蕾奥琪莉那里，我之所以会在这里，其实是要以防万一，因为如果有增援部队前来，应该会先抵达布理柯梅斯，所以姬恩与玛琪的任务也包括要想办法连络增援部队。如果没有部队前来增援，则是要把游击小队陪伴着王子殿下的队员拉过来。」



说到这里，黛列依转过日光看向榭莉诺丝。



「辛苦了，榭莉诺丝。」



「啊，没什么，黛列依你们才辛苦了。」



「除了这边之外，还有其他的增援部队吗？」



「当然啰，黛列依，怎么可能只有四人呢？」



黛列依的眼神发出期待的光芒。



「除此之外，还有哪几位？」



「我想想，像是列芙莲希雅小姐还有艾格拉小姐……」



「咦～～～～！？」



黛列依瞪大眼睛相当惊讶。



「代、代理团长亲自出马！？而且连艾格拉小姐也来了η」



看到榭莉诺丝有力地点头示意，黛列依嗯了一声握紧双拳。



「这么一来，或许就能顺利了。」



听到这句话的蕾欧诺拉，朝着黛列依露出怀疑的眼神。



「总之，你们之所以逃到这里，并不是单纯逃过来，而是打算要进行某些事情，这是可以想象啦～～」



列芙莲希雅从正面观察着黛列依的表情。



「不过你们到底是想要做什么呢～～？」



「关于这方面，加布莉艾拉会进行详细的说明。首先请各位进入安堤鲁诺吧，因为要是继续拖下去，城门就要关闭了。」



「加布莉艾拉啊～～」



蕾欧诺拉露出疲倦的表情。



「瑶子，你想象得到吗？」



「不，完全没有头绪。」



蕾欧诺拉仰望天空，轻声说出：「总觉得有不好的预感呢……」



「不过黛列依，要进出都市不是会有严格的检查吗？」



听到榭莉诺丝询问，黛列依耸了耸肩。



「这方面完全没有，对方现在好像没空这么做，目前几乎可以自由进出。不过之所以会来到安堤鲁诺，就是预料到会是这个样子。」



黛列依说到这里，眨了眨眼示意。



「预料到这一点的是加布莉艾拉。」



「喔，是这样啊……」



原来如此，不愧是加布莉艾拉。



不过这么一来，果然会很在意加布莉艾拉等人想要在这里做什么，榭莉诺丝深切希望能够尽快见到加布莉艾拉、朵伊燕妮以及诺艾儿娜德，并且询问她们的目标。