那么，在流卡•艾鲁蒙特回来后，过了差不多两周的时间。



这是个阳光明媚的春日早晨。



万里无云，一片晴朗。



昨天是晴天，今天也是晴天，明天后天一定也是相似的天气吧。能令人没有任何根据地这么想着的，确实是很好的天气。



在这种时节是会中暑的吧，集中在操场的观众席上的人们，也变得情绪高涨起来。举着拳头的人。呼呼地挥舞着手臂的人。发出奇怪声音的人。眼睛闪闪发光地看着操场中央，要将这里发生的一切牢牢印在眼里的人。



世界中的所有东西所有情绪都沸反盈天，在这样的光景的中心站着的是——



流卡•艾鲁蒙特，只有他的心情消沉到谷底。



“啊——好好，请安静，安——静——”



不知为何声音很疲惫的作证人，啪啪地拍着手掌呼唤周围。



“那么现在，嘉罗路•斯贝提和流卡•艾鲁蒙特，赌上两人的名誉与宝物，举行剑之决斗仪式。并且依据菲鲁兹邦学术院校规第二百十二条之叙述，本人西点•雅加作为仲裁全权负责仪式的进行。对此有异议者请站出来？”



“没有！”



这是一名在脑后扎起长长金发，给人以好强印象的少女，她的声音铿锵有力。



“……不，嘛，就算有异议，你们也不会听吧？”



不高兴地小声喃喃着，流卡•艾鲁蒙特的不满和疑问一一流露了出来。



“但是那个啊，我有个很单纯的疑问……”



“那么，辅佐。”



完全被无视了。



流卡露出放弃各种各样的事的表情，从辅佐那里取过剑。这把剑的剑柄处缠着几层棉线，是练习用的木剑。他厌恶地抓在手中，心中是挥之不去的忧伤。



决斗。



在遥远的过去，在奢华颓废的每日中，在贵族中所诞生出的狂热的风俗。就是说，对于赌上自己的一切也要得到的东西，用命去拼搏，赢得胜利，便能将至纳入囊中。只要取得了值得骄傲的战斗结果，谁也不会多说什么……大概这样，不过也不能这么说。



当然这是野蛮的风俗，在现在的世界来看的话早就跟不上时代了。因为这个制度在整个大陆上这早已不再流行，并逐渐被遗忘、被抛弃。现在只在极少数的地方，才会将它作为恶作剧一般的东西保留下来。



“……啧，真是恶劣的玩笑啊。”



在作为极少数地方的费鲁兹邦市，今天流卡•艾鲁蒙特也在伤脑筋。



相互之间的剑尖触碰，形式地念了宣誓词。决斗的准备顺利地进行着。



这名少女，咔的露出了充满敌意的视线望向这边。



被决斗对手瞪，这个自己已经习惯了。哪怕是从四方八面都落下了嫉妒的视线，也能和往常一样接受。如果憎恨能将人杀死的话，大概自己到今天为止已经死了几千次了。



但是，到目前为止，这种视线的主人，全都是男的。



被女孩子这样看着，对流卡来说是第一次。



“啊……”



流卡用没握剑的手轻挠着后脑勺。



“虽然搞不清缘由，能听一下这边的话吗？”



“原因？这样的东西，和现在要开始的处刑有什么关系吗？”



啊——现在开始的是处刑啊——这样啊——



“流卡•艾鲁蒙特！明明都消失了两年，事到如今你为何又要突然回来？我们绝不会把爱丽丝前辈交回给你的！前辈，由我们来守护！”



“……我们？”



“学生委员会！”



啊，原来如此，稍微知道是什么情况了。



望向特等观众席（被这样命名的椅子），最先看到的是朝这边双手合十，低着头致歉的爱丽丝的身影。



学生委员会的话，是对学术院内各种各样的问题都会全力帮助解决的多管闲事的集团（和本来的使命大概不一样了但实质上就是这样的）。



两年前爱丽丝隶属这个集团，现在的话也是这样吧。然后现在也和以前没有变，不，或者说看来是集中了比以前更高的人望。



“那家伙依然被如此仰慕着吗？”



“那、那家伙！？”



流卡口中的话并没有什么特别的含义，却不知为何令少女产生了过激的反应。



“啊啊啊你这家伙，这种将前辈当作自己的东西一样的称呼方法……”



“不不不，我没有这种意思啊喂，你曲解过头了吧。”



流卡又一次望向特等观众席，爱丽丝不知道为什么红着脸，呼呼地摇着头，看起来很高兴的样子。不知道这是不是误解了什么的反应，不过能想象得到。因为能想象得到，所以流卡不在意了。



“开始！”



朝天举起一只手的仲裁人，严肃地宣言。



然后同时，或者说是偷跑意味十足地冲过来的少女——带着乱来的气势，挥下了木剑。



（怎么！？）



只是一瞬间，流卡被这气魄压住了。



完全感觉不到顾虑和适可而止，以扑杀为大前提的一击。



……虽然有着决斗这样危险的名字，但在这里所进行的应该是类似于运动项目一般的东西才对。为了攻击对方而挥舞着武器，这个武器是没有刃的木剑，而且还缠着棉线作为缓冲减少冲击力。不给对战的对手带来过多的伤，为了让这项运动成为纯粹技巧上的互相竞技，学院做了各种各样的功夫。



对，互相伤害绝不是决斗的本来意义。



因此，将这些前提和常识，全都漂亮地舍弃掉了的一击。



“呜——呼——呼——呼……”



她没有抑扬顿挫地低声笑着。



尽管是在在这暖和的春日中，浮现出不详的冷笑的少女，呼吸间吞吐着寒冷的白气。然后那双眼睛，就像饥饿的猛兽一样，闪过充满残暴意味的光芒。



“杀——”



要被吃掉了——流卡几乎产生这样的错觉。



少女怪叫着猛冲了过来。



流卡嘴角一抽。然后右手出于条件反射举剑上挑、



咔嚓——！



木片和木片碰撞在一起的清澈的声音，在春日的天空下响起。



被击飞的木剑咕噜咕噜的在空中旋转着，随即在湖中激起了漂亮的水花。



“到此为止！”



仲裁人高声宣告决斗的结束。



“这场决斗结束了。根据费鲁兹邦学术院校规第二百十五条所记载，之后双方不可留有怨恨。还有在决斗前立下的约定在这时候完全生效。败者放弃爱丽丝•麦璐琪小姐，健全地度过真正的青春！”



乱嚷嚷着，观众们骚乱了起来。



木剑被击飞的少女，呆然地看着自己得手。



流卡放下木剑，将胸中滞留的空气吐了出来。



“爱丽丝小姐！”



败者的少女悲鸣着奔向特等席，抱住了作为奖品的爱丽丝。好了好了，带着困惑的表情的爱丽丝摸着她的头。周围的男人们露出了眼红但又不能好好嫉恨的微妙表情看着两人。



流卡按了按太阳穴。



夏天快到了。在这几天，气温在慢慢上升。在山中的费鲁兹邦，被非常少见的天气将街道包裹住了。



“怎么说呢，这个，很抱歉……”



走在已经习惯的道路上。穿过大桥。



爱丽丝垂头丧气地缩着肩膀，走在流卡的身边。



长长的栗色头发随着步伐摇曳着。



以前也是这样，两人并肩从学术院走在回家路上。



“我们这边的后辈给你添麻烦了……”



“啊，嘛，没什么，习惯了。”



——爱丽丝的个子，比流卡记忆中的要稍微高了一点。



真的，只有些许……最多也就一根手指头的厚度，并没有特别明显的差距。但是就算是这样，也毫无疑问是一种变化，而这种变化让流卡的心有些茫然。



“还是没变啊，怎么说呢，不管怎样你都是大受欢迎啊……”



“好像是这样”



流卡有些难为情地说，感觉自己的声音听起来很没出息，随即摇了摇头。



爱丽丝比流卡要小一岁。



在这里两年间，爱丽丝增长了两岁，流卡则是完全没有变化。



本来年级也是一样的。但他这两年间被当作休学处理了，尽管总算是复学了，不过，学术院的系统了可没有宽松到让他自动升学，因此流卡现在又回到了第五学年级。而另一方面，一直好好地在校的爱丽丝，现在已经是第六学年级，最近已经在进行毕业的准备了。



比自己年长，年级比自己高的女孩子，爱丽丝。



……爱丽丝本来就是“可爱的女孩子”。然后经过这些日子，爱丽丝变成了“漂亮的女孩”。在这种地方、在这段并不短暂的岁月里，抛开自己独自成长着，然后突然又出现在自己面前的她，已经令他无法挪开视线。



那些微的差别，咋一看完全无法分辨。但是就这样在身边的话，流卡心中总有种挥之不去的违和感。



（感觉有点不对劲呢，真是的……）



突然间，流卡察觉到了爱丽丝的表情有点奇怪。



似乎整个人都提不起劲来了，这也没什么，然而不知为何，一直很温驯的她翘起了嘴角。



“……有什么好笑的？”



“哈~”



咔啪的，爱丽丝抬起了头。



“诶，骗人，我的脸笑出来了吗！？”



“只有一点。”



“啊啊啊~！”



方才的消沉霎时间消失无踪，变得爽朗起来，爱丽丝就像个女孩子一样，双手捂着脸颊摇起了头。



“……有什么值得高兴的事吗？”



“事到如今还问这种事的流卡啊——”



“不，就算你这么说，对我而言，光是这样也想不得到……”



“真的吗？”



爱丽丝严肃地反问道。



流卡说不出话。



“真的~真的~想不到吗？”



流卡无言以对，他找不到合适的回应。



所以比起正面回答，他只能——



“……今天的你有够强硬啊。”



这样岔开话题回应道。



是确切听出了这话里面的“饶了我吧”的意思吧，爱丽丝没有再追问下去，却还是很不高兴地抿着嘴。



“总之是因为有高兴的事才这么乱来的。因为乱来，所以才强硬起来的喔？”



“将错就错了啊……”



“不不，我早就知道流卡是对委婉的话完全察觉不到的人了，只是现在又再一次想起来了而已。”



说着这种委婉却又懂的嘲讽，爱丽丝扭头望向一边。



“……这样就好了。”



语气和表情都残留着些许不满。



但是，就算是这样，她也不会再追问下去，就这样保持着这种距离，这样就好。流卡•艾鲁蒙特没有期待更多的事。



流卡转望向爱丽丝所看的相反方向，抬头仰望天空。



没有什么特别的黄昏的天空。



不知名字的鸟儿成群结队，在赤色的云端掠过。



感到袖口变得有点重。



“……”



流卡低下头，看见爱丽丝的右手轻拉着他的左袖口。



“怎么了？”



“没什么。”



那不能很好抓住本意的声音这样回答道。



爱丽丝稍微低着头，流卡看不到她的表情。



所以说，如果能知道她在想什么的话……因为仅凭这轻微颤抖着的苍白的指尖，流卡完全猜不到眼前的女孩的心思。



“真的，没什么。”



如此显而易见的谎言，完全没法让他释怀。



和以前一样，今天是为了爱丽丝而接受决斗。和以前一样，两人并肩走在回家路上。在这样度过的时间中，爱丽丝本人是怎么想的，以自己的立场没法推测。



“……对不起。”



不认为现在的自己有请求原谅的权利。所以，流卡只是用爱丽丝听不到的声音轻声说道。



只是那么一点点，他感到抓住他袖口的手指上，施加了稍强的力道。



——仅在此时此地，这样就好。这个距离让人非常安心。



两年前。在和现在同样的路上走着，爱丽丝说了这样的话。那个时候的爱丽丝，就走在流卡的身边。有时候落下了几步，又小跑着跟了上来，有时候快了几步就回头等着流卡追上来……就是这种感觉的互动，总之，是相互之间能触及的程度，不过于疏远也不过于亲近，保持着这样的距离。



然后，现在。爱丽丝的手，抓住了流卡的袖口。



明明不用特意伸手过来的。在这么想的一瞬间，他不禁想着，这种距离，说不定会有让彼此相互触及的机会？



——我还只是个孩子呢。



——所以再过一阵子，我也会变得稍微贪心起来的，大概那时候就会改变想法，向喜欢的人发出进攻的，请做好觉悟吧。



那个时候，爱丽丝这样说的。



“再过一阵子”的说法，用来界定时间的长短实在太过暧昧了。具体来说要过多久“会变得贪心发起进攻”，她并没有提及。



所以……自己不在这条街道的两年时间，是不是到了爱丽丝所说的“一阵子”，流卡没法判断。



“……啊，真是的。”



流卡可恨地看着黄昏得天空。



蓝色的云慢慢随风流动。



（状况很不妙啊，真是的……）



在这两年间，各种各样的事情，都在一点点地变化。



然后，停留在这已经流逝的时光中的，只有流卡•艾鲁蒙特一个人。



流卡•艾鲁蒙特复学并回到学术院。



当然，没办法光明正大地这么做。在事前没有通知的情况下，流卡长达两年的行踪不明，一般来想的话在很早之前就该被开除学籍了。但是，学术院的高级司书官的阿鲁贝鲁•艾鲁蒙特——



“我稍微改了一些文件呢，只是稍微而已……”



这样说道，于是变成了在两年前，流卡因为家里的原因必须回到在多斯的故乡，而且早已正式地办好了休学的手续。看上去像是那么一回事，但是用不着说这完全就是谎话连篇。



“……这么简单就能篡改吗，学术院的文件……？”



流卡惊呆了一般喃喃道，阿鲁贝鲁”哈哈哈”地笑着。



这个笑的意义，还是别追究比较好。



很快复学了的流卡，对周围的环境变化感到惊讶。



不少认识的人没有毕业就离开了学术院。因为贝璐塞利奥和米卢伽的开战的关系，都被自己国家一一唤回。



咋一看这街道并没有任何变化。



但是这地方在自己不在的这两年间，已经产生了很大的变化。



可以毫不夸张的说，这里唯有风景与过去相似。仅仅是看起来相似而已，实际上已然可以当做不同的事物。就像不管你有多思念两年前的这条街道，那回忆中的街道再也回不来了。



曾失去的东西，不会再次回来。不管有多么后悔，哪怕用力伸手过去，能抓住的东西，到头来只是很相似的仿制品而已。



（那家伙——一直以来，都是带着这种感觉活下去的吗——？）



他的心仿佛被什么尖锐而冷彻刺了一下。



现在自己所体验过的这种空隙，最多只有两年而已。只是这么一段时间，失去的、变化的东西多数都能记得。



但是，那个少女，带着同样的感觉，走过了两百年的岁月。



他无法理解杰内特心中的事物，更不能取得共鸣。但是就算这样……尽管只有一点点，现在的话，能够稍微想象得到。



艾鲁蒙特家的玄关没有锁上。



他转动把手，顺利地打开了门。



“……我回来了”



流卡对着走廊方向开口说道。同时，闻到了熬煮的汤的香味从厨房方向飘了过来。



啪踏啪踏的拖鞋在走廊发出的小小脚步声接近，



“欢迎回来，流卡。”



穿着围裙的少女，带着高兴的笑容前来迎接流卡。



流卡的脸颊抽搐了一下。



毫无疑问，杰内特是位美人。而且是不管穿什么都适合的标准美人。这样的杰内特，穿着淡蓝色的围裙，露出无防备的笑容。这是多么凶恶的组合啊。只是直视，就能给健康的青少年的心脏带来非常强烈的刺激和痛苦。



但是，在那之前——违和感好强。



威风凛然地伫立于月下，兼具威严和魄力的美少女。这才是一开始在流卡心中杰内特的印象。但是，现在他眼前的杰内特，和他印象中的一点也不像。



流卡下意识地将这时的苦恼，用意志力压了下去。



“……怎么了？就像额头突然间撞上墙壁一样。”



感觉无法忍耐下去了。



“不……”



对发出疑问的杰内特轻轻摆了摆手，



“没事，没事喔。”



“这、这样啊？但是你发出了很大的声音……”



“不不不……”



的确额头这里很痛，但是难道他能因为这种没出息的事而苦着脸哭诉？



流卡摆着手望向杰内特，



“我回来了，杰内特。嗯，闻到很香的味道呢。”



“啊啊，现在在准备着晚饭。还差一点功夫，等等吧？”



“这个怎么都好……”



“这样啊，那样就等等吧。确实，调味料的话多放点辣会更好吧？”



“啊——我说过这种话吗？”



“以前听阿鲁贝鲁那里说过。你啊，在十二岁的时候，曾经忘乎所以地吃了过多辛辣东西，把喉咙和肚子都弄得很糟糕吧？”



那个臭伯父，到底说了什么啊。这种连本人都已经忘掉的过去的旧伤，偏偏经过杰内特还给本人了。



“啊啊，对了。白天在市场见到很好的茶叶。现在在泡着，你先去房间里等一下吧。”



“啊……”



没有等这边的回应，杰内特又啪踏啪踏地离开了走廊。



让心情变差的每日，在继续着。



违和感强烈的每日，在继续着。



杰内特的料理手段确实很可靠。



用带有辛辣的油烹饪出来的贝璐塞利奥风格的料理，非常美味。



流卡在食物方面不怎么讲究，自然不是很清楚关于料理的事，这种事也不去考虑了。总之非常美味，但是对于杰内特那好像期待着什么的目光，他只能默默地逃避，与此同时，盘子一个一个摆了过来。



“胃口真好啊，真是的。”



杰内特的声音听起来很高兴，又有点惊讶。



“肚子饿了啊。”



“这样啊。不管怎样，看你吃的这么起劲，做料理的人也会很高兴的。”



然后，少女笑了。



流卡无法直面这份笑容，只得移开了目光。



他并不知道杰内特在想什么。



也不知道她在这种地方要做什么。



她应该还背负着那个使命，毕竟已经追寻了两百年以上的时间，此刻也有着必须得做的事情才对。为此她不择手段，不管遇到再怎么痛苦的事情也不会踌躇不前。对杰内特而言，这段太过漫长的旅途，理应尚未结束。



但是，自那日后的两周，杰内特一直都留在了艾鲁蒙特宅。



扫除，洗衣服，做料理，买东西，还有其他事情，在流卡和阿鲁贝鲁可能没有在意的琐碎家务事中忙活着。托她的福，只有男人而令人充满感伤的邋遢屋子，变得像新房子一样焕然一新。这件事，流卡打从心底里感谢他。



虽然很感激……说真的，到底是怎么一回事呢。



就像住进来的佣人一样。



或者，这个……就像结婚后的妻子一样。



（不，嘛，确实，那时候确实是我先说了那样的话……）



被阿鲁特老爹那奇妙的声音煽动说出了那话的时候，难道说是这件事吗，他根本预料不到啊。



“……那个啊。”



流卡拿出勇气问道。



“什么？”



“你打算做什么？”



“这是什么话？”



收拾着盘子，杰内特反问道。



“说什么啊，当然是在说你现在在这里做的所有事。”



“……在说什么呢？”



“是装糊涂吗，还是真的不明白呢……”



大概是后者吧，流卡郁闷地想道。流卡也渐渐开始明白了，杰内特就是这样一个一条筋的迟钝女孩。



“你现在做的事太过的话，会让我误解的。”



“不，所以说，到底要说什么啊？”



“……请你稍微了解一下男性那可悲的习性吧。”



“对不起，真的完全不明白你在说什么。”



就算说话的方式变了，她的反应也是一样的。”绝对不能说谎”的她摆出了这样的态度的话，也就是说她确实是不明白了。



“也就是说啊！”



流卡不禁声音变得粗鲁起来，又慌乱地压低了语调。



“对年轻的男人来说，被漂亮的女子这么勤快地伺候着，是会产生误解的！”



“……”



对呆住了的杰内特越说越激动。



“像是”你对我有兴趣”什么的，”就算碰你也不会生气”什么的，”都这种状况了还什么都不做的话就要一直被烙上胆小鬼的印记了”什么的！男人就是充斥着这种可悲的强迫观念的生物啊！就算你没有这些想法，我也管不了那么多了啊！



请你多多考虑这些事吧，因为你是闪亮的美人啊！



我这样说的话你又要说“我是怪物”这种话了，但是我才不会接受这种程度的异议！好好看下现实吧，你可是个漂亮的女孩子，你也有该负起的责任啊！”



就这样，总之一股脑地将没出息的话，凭着一股激昂感倒了出来。



然后接下来的瞬间——好想死。



这时他只想在地上挖个洞把自己埋起来。



至少没办法再看杰内特的脸了，流卡转过发烫的脸背对着她。



“……真没出息啊，你还真是。”



杰内特呵呵地轻笑了起来。



“我只当……所以说，没必要再给我补一刀了。”



“那么，这样说来，我明白你要说什么了。”



杰内特的说法有些耐人寻味。



“确实，你误解了些什么。但是，这和你所想的是不同的意思。我之所以说你没出息，就是因为这一点。”



“……不同的意思？”



“我确实喜欢着你，就算被你碰到也不会生气，这种状况下你要对我做什么，我也……我也都不会拒绝。”



“……”



过了漫长的，沉重的，感觉不妙的，意义不明的沉默的时间。



咔咔咔咔咔，流卡回头的同时转身望向杰内特。



“……真的，是？”



流卡总算能张口说出这样的疑问？



“就算是你，这样反问我也会感到困扰的，总之，一切都如我刚刚说的那样。”



“不，但是，这个，不，那个，诶——诶——诶——？”



“你这样混乱的话，我很难办的。”



杰内特轻叹道。



“遭遇到了那种过分的经历还能称呼我为“漂亮的女子”的奇怪男子，就我所知，世界上仅你一个了。那么，身为“漂亮的女子”的我所能抱持好意的异性，除了你之外应该没有其他人了。



不过话虽如此，从一开始就完全不去考虑自己被喜欢的可能性，这种思考方式还真是没出息啊。你啊，也稍微思考一下自身的价值比较好喔。”



这个，怎么说呢。是说得有道理呢还是没道理呢。



“当然对你来说还有爱丽丝这名女性，我怎样都不能积极地去诱惑你。但是，话说回来，你有这个意思的话，这个……”



杰内特不知为何说到一半停了下来，发出含糊不清的声音，



“到那个时候，我也会毫不犹豫地回应你的——”



不不不不不不。



什么啊这个，这家伙在说什么啊，到底是怎样何等的开玩笑啊到底在做什么啊啊啊已经没法回头了。



“还是说……或者我，成为了你的负担？”



“诶？”



“如果觉得我的存在妨碍了你的话，要说出来。那个时候……那个，我会像约好的那样，和你抱持距离的。”



“啊，不，不是这么一回事……”



“……让我也呆在你身边，可以吗？”



“哦，嗯……”



流卡的头已经没法动了。



杰内特的话从右耳进左耳出。就像要挤出这些话一般，轻浮暧昧的回答从流卡的喉咙中滑了出来。



“这样啊。”



杰内特露出闪耀着魅力的笑容。



那个笑容，封住了他所有的话语。



不得不考虑的事情是有的。



必须追问的事情也是有的。



但是——看到杰内特的笑容，



他就什么都无法考虑。



也什么都没法去追问。



“话说——”



杰内特的脸染上一丝红霞，



“你到底，想对我做什么呢？”



“多谢款待我去睡了晚安！”



急促地说出来，流卡从屋子中飞奔出去。实在没办法继续看着杰内特的脸了。



就这样全速地回到自己得房间，衣服也不换就扑在床上，枕头捂着头部不断捶打，用尽背部所有力气后仰身体……总之是好一阵的痛苦挣扎后。



流卡对着在房间的角落放着的穿衣镜，



“……这个没出息的笨蛋！！”



把这种不光彩的烙印用力打在了自己身上。



有各种各样应该和她商量的事情。



例如，他和绯奥露见面的事，以及绯奥露她现在并不在这个世界的事。



又或者，和阿鲁特老爹谈过的事情。他们所剩下的时间不多，现在他是为了延长这个时间而在战斗。



……但是，之前，这些话都说不出来。



然后今天也，不管怎样都都不是说出这些话的气氛。



（……）



这样就好了吗。



杰内特也很开心的样子，就这样过着每一天。所以，可以不用去想那些令人烦恼的事情了吗。



自己就这样什么都不说，什么都不去想就好了吧。



夜晚的森林中。大风嘶吼一般呼啸盘旋。



流卡身处于熟悉的森林之中。



这是在他出生的故乡附近的，一处在很久前就已经因为被燃尽的场所。



他在这里走着，然后，和应该不会再次见面的少女会面了。