米娜娃感觉到自己激动的呼吸和晕眩的意识，她身体前倾以双手撑在桌上，眼前一片模糊。在吐了几次之后，她擦了擦嘴挺起身子。



“蜜娜……”



在她身后化妆的宝拉转过身赶了过来。



“没事，你快点准备吧。”



“呜、呜呜……可是……”



“我既没有生病也没有受伤，你为我担心一点意义也没有。快点，停战协商就快要开始了。”



“是……”



宝拉再度面向镜子。身上那件华贵的礼服，还有绑得紧紧的束腰让她活动起来非常不方便。加上化妆更是让她觉得很不习惯，因而花了很多时间。米娜娃也是一样。她低头看着自己。蓬蓬袖、荷叶边，还有长长的裙摆根本让她看不见自己的脚。她到底有几年没穿过这样的衣服了？嗯，大概有十年了吧。她被卡拉从王宫带出来之前，每天都得做这种打扮。



就在米娜娃戴上王冠之际，底下突然传来大批人群的喧哗声。大概是圣都的人马已经抵达哈德利雅奴斯要塞，而联军方面也派人出去迎接了吧。



她望着窗外。这个房间原本是守城将军的办公室，就位在要塞的最顶层，所以正午的阳光也不会被挡到，直射照进了窗内。



身后传来开门声。她回过头，看到一头金黄色的头发在门外的阳光下闪耀着。是弗兰契丝嘉。



“唉呀，你们还没准备好呀？”



她一边说着，一边把门关上，然后走到了米娜娃身边。先是看了看米娜娃，然后才缓缓地吸了一口气。



“你真的要穿这样出席吗？”



“怎么了？不合适吗？”



“怎么会？你这模样美得让我都想跪在你面前，牵着你的手亲吻一百次了。”



“我今天是以女王的身分出席。更何况……”



她望着自己平日惯用，现在就放在墙边的那把巨剑接着说下去。



“这个作战也用不到剑呀。”



弗兰契丝嘉闻言脸色一沉。在一旁打量着米娜娃的脸庞。



“……你的气色很差呢。如果撑不住，我们现在就取消这个计划吧。”



米娜娃举起手，轻轻在弗兰契丝嘉的胸口敲了一下。



“白痴，少胡思乱想了。这不是你想出来的作战计划吗？”



当时，弗兰契丝嘉说，这是她策划过的作战计划中最险恶的一个。事实上也确实如此。仔细想想，恐怕也没有比这个更危险的计划了。但是不仅米娜娃同意，宝拉也同意了。现在怎么能打退堂鼓呢？



米娜娃将手放在自己隐隐作痛的胸口上。



“这是最便捷的方法了。”



她再度将目光移到窗外，弗兰契丝嘉也随着她的视线往外看。



正午的阳光往西侧稍微偏移了一点点——圣都就位在哈德利雅奴斯的正西方。



“我们没有真的说好要什么时间在那里碰面，所以我想早一刻打着我们的银母鸡之旗进城去。”



说完，胸口又是一阵揪心的疼痛。



米娜娃其实也很清楚，克里斯现在已经闯进了野兽的巢穴，没有人保证他一定可以生还。



（不过，我们约好了……）



（到时候要在圣都碰面。）



每当回想起和克里斯的约定，总觉得什么痛楚都可以抛却。



“……你还没有得到托宣预言，对吧？”



弗兰契丝嘉的声音忽然沉了下来。米娜娃闻言点点头。



“不到事发之前，我是不会知道的。”



弗兰契丝嘉听到这个答案，忧郁地吐了一口气。米娜娃从背后推了她一把。



“不说这个了，你应该先去帮宝拉化妆才对吧。”



“……也对。”



“弗兰殿下，麻烦你了……”



始终对着镜中的自己干瞪眼的宝拉，以哀求的声音说着。



不久，军乐队的喇叭声响起。米娜娃将上身探出窗外，看到要塞宽敞的门内广场上，左右两侧各站着一排举着银色旗帜的队伍，中间则有一行人打着紫色旌旗进城。马车侧面挂的旗子上绣着两头狮子的图样。



是尼洛斯家的家徽。



哈德利雅奴斯要塞一楼的大厅挤满了人，热闹的场面几乎让人忘记现在已经要迈入冬季了。无论是墙边或是通风的二楼露台，每隔一段距离便站着一名全副武装的铠甲士兵，手中斜举着银母鸡的旗帜。看来至少也有两千人吧。



相较之下，王配侯格雷烈斯的圣王国军护卫队就只是一支百人的队伍。



而且，大厅中央那张铺了绒毯的大桌子上也只有格雷烈斯一个人列席，此时正等着对面的协商对象就座。



身后的圣王国军明显地传出了不悦的议论声。



照理来说，圣王国方面的代表是王配侯，而公国联军的代表则是札卡利亚的公爵千金，所以应该是联军方面要先入座等候才算合乎礼节。



（算了，反正米娜娃陛下也会列席。）



（陛下拥有杜克神的庇佑，诸神的刻印之力无法撼动，而且剑术一流，作为指挥官的护卫再适合不过了。）



（更何况，公国联军应该也已经打算要将米娜娃陛下以圣王国女王的身分端上谈判桌了。）



令人闻风丧胆的剑士《战场上洒盐的死神》，其真实身分早已在圣王国军和公国联军之间流传开来。这名剑士置身在战功彪炳的骑士团中，顶着一头红发驰骋在战场上，疯狂的杀戮却不曾负伤，其身分会被人发现也没什么好奇怪的。



（对方应该会在这个场合公开米娜娃陛下的身分。）



（这对我来说是再好不过了。）



弗兰契丝嘉·德·札卡利亚将会死在这个谈判桌上，因此必须要有人代表公国联军继续参与协商才行。



这是一场异样的谈判会议。若这是双方已达成合意条件的签约仪式，带着这么大的阵仗出席也就罢了。以一场协商会议而言，如此的排场算是前所未闻。对方的意图其实非常明显，他们不想跟一个拥有刻印之力，而且详细其能力的人处在密闭空间中。所以将这场协商会议安排在众人环伺的情况下，预先去除掉所有不安的要素。



（但是，这对现在的我来说真是再理想不过了。）



在公国联军中声誉极高的战争女神蓓萝娜圣女，将在这里刎颈自尽。



（因此目击证人愈多愈好。）



（首先，我要夺走弗兰契丝嘉·德·札卡利亚的肉体。）



（然后再马上把她杀掉。）



截至议和为止，圣王国军的败因始终都是搞错了作战目标而自取灭亡——这是格雷烈斯的看法。换句话说，受到欲望驱使而针对米娜娃和克里斯托弗洛下手，从一开始就是一个错误的决定。柯尼勒斯、迪罗涅斯，还有路裘斯都是如此。他们实在是太愚蠢了。



（真正应该对付的不是别人，而是弗兰契丝嘉·德·札卡利亚。）



（这个人没有神灵之力，却是最强大的敌人。）



米娜娃能够预见自己的死亡，因此绝不能对她存有一丝加害的意图。只需要锁定那只札卡利亚的女狐狸，以最快的方式杀掉她。而且格雷烈斯还不用亲自动手，让她自刎即可。这么一来，还有谁能够制止得了他呢？



他闭上眼睛，在脑中重复呼唤着幻惑神的真名。额头和两手手背发出微微的热度。他伸手触碰自己的眉心，藉此让这种感触向外扩散。他不想让米娜娃或是弗兰契丝嘉看到他以手背上和额头上的刻印重叠的方式解放刻印之力的场面，因此现在就得先把力量释放出来。



（这么一来，伊凯洛斯的力量就不能使用了……）



（这也是没办法的事，而且根本也不需要用到。）



因为无论那只札卡利亚的女狐狸拥有多么狡狯的谈判能力，她都会在一句话也还来不及开口的情况下自刎，根本不需要去读她的心。



只要夺走她的身体控制权就好。



大厅里那些骑士们的议论声忽然转为一阵骚动，同时将各种形式的旗帜向前甩出，旗杆与地面呈平行姿势。在重返宁静的氛围中，格雷烈斯听见正面一道大型拱门内侧传来两个人的脚步声。



其中一人顶着一头火红色的头发，另一人则是闪亮耀眼的金发。两名少女的站位没有地位高低之分，而是并行着走进照在大厅里的阳光之中。



格雷烈斯首先注视的是右手边的米娜娃。不知道联军是从哪里张罗到的，那套纯白色的洋装是希尔维雅平时在王宫里穿的，也是托宣女王的正式装扮。银色王冠的金属表面映出了火红的发色。不过，此时的她看来有些异常。



（陛下的脸色不太好。）



（那张脸几乎是土黄色的，是身体不舒服吗？｝



（毕竟是米娜娃陛下，不可能是因为紧张而产生这种反应吧？）



（难道是有伤在身？）



大厅中再度响起了骑士们交头接耳的声音，呼唤陛下的呢喃不绝于耳。就连圣王国的军人看到米娜娃这副模样，恐怕也不得不承认米娜娃就是圣王族的人了。



格雷烈斯抛开脑中的杂念。



（总之，米娜娃陛下是以圣王国女王的身分出席这场协商会议，我也必须以同样的方式回应才行。）



格雷烈斯起身往座位侧边跨出一步，然后在米娜娃面前屈膝跪地。他低下头，将权杖平放在脚尖前方的地板上。



“……微臣格雷烈斯·尼洛斯于陛下尊前谨献忠诚，能拜见陛下尊容微臣喜不自胜。”



身后传来圣王国军骑士们吞咽唾液的声音。格雷烈斯这番表现其实是圣王国宫廷晋见托宣女王时的正式礼仪。



“够了，把头抬起来，格雷烈斯。”



一阵略微嘶哑的女孩声音传来，格雷烈斯隔了一会儿才把头抬起来。



“好久不见，陛下。”



稍微放松的态度之下，格雷烈斯再补上了这么一句。米娜娃则是别开了目光。



“你根本不记得我的长相了吧？”



“微臣记得非常清楚。自陛下降生，微臣就一直伴在陛下身边，服侍陛下。”



这不是谎话。就算米娜娃染了头发，摘了王冠，将白色礼服换成铠甲，格雷烈斯还是能一眼就认出米娜娃。那张美丽的容貌或许突显出些许慑人的锐利气质，但依然可以看出她和妹妹希尔维雅、母亲尤莉雅之间共有的五官特征。



米娜娃没再说什么，于是格雷烈斯将目光转到她身旁的那个人身上。



女孩的金发上戴着一顶圣冠，身上穿着模仿战争女神蓓萝娜的华丽铠甲，胸前则是挂着一把琉璃匕首。



（这人就是弗兰契丝嘉·德·札卡利亚？）



（看来她的行事作风就跟传闻中的一样。）



最明显的是她的眼神。格雷烈斯直视着那双浅褐色的眼眸，从直觉得知那是一双拥有强韧意志的眼眸。



（来吧，试试看莫尔菲斯的刻印能不能突破她的心防，将我的灵魂植入她的心里。）



（一场没有人察觉的战争——我的战争即将开始。）



微热的温度像蠕虫般攀爬在格雷烈斯的前额。若是没戴上王配侯正式装扮时配戴的头巾，莫尔菲斯刻印的光芒想必早就被对方察觉了吧。



弗兰契丝嘉站在桌边，手握着胸前的琉璃匕首，以充满气势的威严口吻报上自己的名字。



“我是普林齐诺坡里教廷的大主教代理人，统领整个圣王国帕露凯教会的帕露凯诸神代言人，也是神灵的仆役——弗兰契丝嘉·德·札卡利亚·圣蒂姬玛·耶·蓓萝娜。”



喔……格雷烈斯轻轻地吐了一口气。



（这女人不以圣王国臣子的身分出席停战协商会议，而是卖弄自己身为教廷代表的地位呀？）



“恭请永远的伊诺·摩勒塔神赐福于在座的所有人和我的朋友，格雷烈斯·尼洛斯……”



格雷烈斯听了摇摇头。



“请容我辞退尊教廷信奉的神灵赐福。不过，我也要为这场会谈感谢圣嘱大典中记述的所有神灵，并表达我无上的喜悦之情。”



“我的立场跟您一样，王配侯殿下。”



弗兰契丝嘉面带微笑地说着。



米娜娃率先坐下，弗兰契丝嘉紧接着坐在她的右手边。在米娜娃正对面的格雷烈斯也在同一时间坐下。大厅内的紧张气氛终于稍微和缓下来，双方的旗手在此时将手中的军旗垂放至邻近地面的位置。



弗兰契丝嘉看了看自己正对面的空席位之后，将目光移回格雷烈斯的身上开口说道：



“殿下最初捎来的书状中提及大将军艾比雷欧殿下亦会出席，但目前格雷烈斯殿下的使者却又前来表示大将军艾比雷欧会缺席这场协商，可以请您说明其中的缘由吗？”



虽然是以贵族子弟彬彬有礼的口吻说话，但内容却非常具有针对性。这是一场双方对等的停战协商会议，过去从来没有人在这种场合中以质问为开场。



（原来如此，这就是札卡利亚的女狐狸处事的方式呀？）



格雷烈斯如此说服自己，但心里总有一股莫名的感觉。似乎有什么地方不太对劲。米娜娃的脸色比刚才更糟了，现在已经是铁青着一张脸。而且弗兰契丝嘉的语调和眼神也带有某种明确的意图。



“我想圣女殿下应该也听说了，安哥拉帝国正势如破竹地朝我国领土进兵。我国的北卫军在退守到蓝德夫城后，好不容易才维持住战线。为了扭转这个劣势且转守为攻，我以紧急命令的方式任命他挥军北伐。”



格雷烈斯在进行说明的同时，也用眼神刺探着对桌两名女孩的反应。



（她们是在争取时间吗？）



（比方说……对，像是米娜娃陛下因为身体出了状况，以致无法应战。）



（这么说来——她们是在等待什么人出现啰？）



“殿下支开军方的首席独自进行这场停战协商，这么做好吗？格雷烈斯殿下和艾比雷欧殿下现在不都是支撑整个圣王国的唯二中流砥柱吗？”



格雷烈斯冷哼了一声。



“圣王国的方向是由暂代王权的我来决定的。艾比雷欧不过是军队系统的指挥罢了，不该干预整个圣王国的国政。”



格雷烈斯忽然觉得，接下来都会是毫无意义的对话。



（她们在等谁？）



（克里斯托弗洛吗？）



他忍不住在心里嘲笑着——很有可能。他们很可能商量好要在这座哈德利雅奴斯要塞会面。他们要克里斯托弗洛在王宫得到野兽的真名，然后前来这里会合，再一同夺下圣王国的霸权。



（我就先击碎她们这个部分的幻想。）



（接着再让她们所有希望全都破灭。）



（米娜娃陛下，微臣会杀了您所深爱的指挥官和野兽。）



（然后让您头上顶着王冠，屈服在圣王国的权势之下。）



“首先，让微臣先向陛下报告北卫战线的状况吧。”



格雷烈斯微微向前探出了身子这么说道。若要以打断弗兰契丝嘉的发言为目的，搬出什么话都好。



“想必您非常渴望得知希尔维雅陛下目前的状况。”他边说边注视着米娜娃，只见她一脸僵硬。



他再度将视线转回眼前的金发女孩身上，桌子底下的一双手毫无意义地扭动着。他同时也在探询这女孩的精神状况。他得找到一处可以侵入的破绽，一定会有。



“安哥拉军总人数约十万，冰象六百，先打下里德利雅港和整座半岛，再南下攻进拉坡拉几亚公王国境内——”



格雷烈斯在叙述北方战况的同时，指尖也探入了眼前的女孩心中。这种感触有如水草茂密的水洼，无论从哪个角度伸进去都被包裹在湿软的质地之中，无法继续前进。



然而，终于还是让他找到了一处可以贯穿这片精神土壤的位置。



（找到了！）



（莫尔菲斯！幻惑神呀——）



额头上的刻印发热。格雷烈斯持续报告北方战况，试图不让对方察觉地将自己的灵魂切片顺着指尖埋入女孩的意识之中。



（我逮到你了！）



（这只女狐狸现在在我的掌控之中了！）



格雷烈斯正面望着圣女的脸庞，那双浅褐色的眼眸变得朦胧。而她前额底下——隐藏在圣冠与金黄色前发之下几乎看不见——的莫尔菲斯刻印正焕放着青光。



（米娜娃陛下也没有察觉到。）



（不论她们的布防动作做得多么周延，有谁能算到自己竟会死在自己手上呢？）



（我赢了。）



桌前的圣女抓住了胸前的琉璃短剑——帕露凯教廷最高权力的象征物，将其高高举起，直指自己的咽喉——



瞬间，红白两色的物体闪过格雷烈斯的视野中央。



红色的鲜血喷出，沾上了桌子、圣女的脸颊和胸膛，还有格雷烈斯的紫色披肩尾摆。整座大厅内的空气瞬间凝结。没有人知道到底发生了什么事。就连格雷烈斯也是。



（为什么——）



他瞪大了眼睛凝视着眼前的光景。



琉璃匕首的尖端在圣女的咽喉前方呈现静止状——因为匕首刺穿了米娜娃的手掌，被她给挡了下来。



（米娜娃陛下为什么会知道！）



（陛下知道我要在这个瞬间杀死弗兰契丝嘉？甚至知道我操使她的身体刺穿自己的喉咙？为什么！为什么！为什么！为什么！为什么——）



格雷烈斯的四肢和嘴唇不断地发出颤抖。同时，附着在圣女意识中的莫尔菲斯刻印绳索也被一根根斩断，两相分离。米娜娃的血——神圣而不可侵犯，尚未出世的女神之血正一点一滴，将莫尔菲斯刻印的束缚从圣女身上移除。



“……为什么……”



格雷烈斯无法压抑心里的疑问，忍不住脱口而出。



“……我可是托宣女王呀，我可以预见自己的死兆。虽然直到前一刻才看见。”



米娜娃用虚弱的声音说着。那张脸正逐渐转为蓝黑色。但并非因为手掌被匕首划破出血的缘故。



（这是……怎么回事？她们到底做了什么？我要杀的明明是札卡利亚的女狐狸，为什么米娜娃陛下会预见她的死兆？）



“你还没搞清楚吗？因为我喝了毒药。”



“……毒药？”



格雷烈斯在疑惑的同时一阵战栗，他听不懂米娜娃这句话到底是什么意思。四周涌来嘈杂的议论声，站在墙边和露台上的骑士们开始理解眼前这般令人感到难以置信的情况。



“这是怎么回事？” “为什么圣女殿下会……” “陛下！” “是陛下制止的吗？” “这是……” “是王配侯做了什么吗！” “现在可是在进行协商会议呀！” “你们——”



接着，公国联军的士兵们全都举起了手中的剑和枪，把扣环取下的金属碰撞声音同时响起。格雷烈斯身后的圣王国骑士们看了不禁脸色大变。