「扮坏人很辛苦吧，官兵卫。你每次都这样。自己揽下最差的工作，结果招来别人误解。这是天性吧，你人太好了。以一位军师来说，一厢情愿认定我绝对不会对你的『背叛』起疑，这样的想法很糟糕喔？你曾经为了改变半兵卫的命运孤身去见宇喜多直家，我怎么可能真的认为你会成为『叛徒』呢？」



「……到头来……相良良晴，我还是没能偿还你那个时候的救命之恩……反而还──」



「别那么见外，不用提什么恩情啦。我和你没必要讲究那种麻烦的东西啦。大友军的奇迹大返还就拜托你了，官兵卫。情势已经刻不容缓了，请你一定要阻止毛利家波涛汹涌的攻势。只要『西国无双』立花宗茂活下来，这样就能展开大返还了。如果是你就做得到。黑田官兵卫，你可是天下第一军师耶。一切就交给你了！」



「……真肉麻……别说了……相良、良晴。你要──」



「这不是遗言喔。你为了让中策成功的最后一步还没有确定失败呢，或许只是晚点成功罢了。当近卫宣布要砍下我的脑袋、让战场上出现短暂的空白后……或许中策就可以勉强生效了。尽管机会很小，但我还有可能活下来的，所以不到最后一刻千万别放弃啊。」



但就算来不及，那也不是你的责任。我这条命本来就注定会为了帮助信奈达成天下布武而牺牲的，现在只是刚好有这个机会罢了，不是你的错啦──良晴抚摸哭个不停的官兵卫的背，不断安抚著她。



「官兵卫啊，你好像长高了呢。」



「……吵死了……不要再对我说出那种温柔的话了。来得及，一定来得及。相良良晴，虽然我没有从头到尾做得很好……没有半兵卫陪伴的我什么也做不到……但是请你再相信我西默盎的头脑一次吧！」



「嗯，我知道。我相信你喔。那就开始吧。」



快冲过去！将这辆四轮车开到能够让立花一家与岛津义弘听见本官声音的距离！现在得立即实行『下策』才行！岛津义弘与立花道雪都已经进入对方的挥刀范围，眼看著就要出手了！──近卫前久拔出了自己的刀，在箭雨当中如此高喊。明明他卸妆后的声音很低沉，为什么把脸涂白后声音就会变尖呢？良晴对此感到不可思议。



「还不住手！两军的各位将领与修罗们听著，停下战斗！本官乃大和御所姬巫女大人派来的使者！藤原氏一族之长，关白‧近卫前久！这次有一位不肖之徒妨碍了两家和平，此人正是来历不明、意图成为本官养子、觊觎著关白之位与日本天下的相良良晴！这名男子妄称可以帮助尾张的公主大名‧织田信奈坐上天下霸主宝座，藉此获得罕见的赏识与地位。当他名气日益兴盛之时，便抛下没有利用价值的织田信奈来到了九州、笼络岛津四姊妹与大友宗麟，引发了这场大战，可说是天理难容的十恶不赦之人。此人趁著本州大乱之际在九州独立，囚禁了本官，打算自立为关白以打造全新国家，而且还企图重现从日向进军畿内后掌握日本统治的『神武东征』！就连占据天孙降临之地‧高千穗的南蛮人‧加斯帕尔都不过是这名未来人‧相良良晴掌中的傀儡啊！所有罪证都由黑田官兵卫调查清楚了！为了守护大和御所与姬巫女大人，本官将即刻对这名男子处以斩首极刑，同时喝令两军停战和谈！」



唉，赶不上，没来，我等的人还是没到。黑田官兵卫不断地祈祷，继续等著或许已经失败的「最后一步」。然而，抱紧良晴身躯的德‧西默盎终于耗尽时间。如今只能砍下相良良晴的首级，暂时动摇敌我双方。这是拖延时间的最后手段，官兵卫已经出尽所有的牌了。



「永别了，原本可能成为本官儿子的未来人，相良良晴。」



相良良晴垂著头跪了下来，在近卫前久脚边等著「那个时刻」到来。



良晴自从抵达九州时，便时常隐约有种「我或许会死在九州，再也遇不到信奈」的预感。自从漂流到八代后，他就接连遭逢各种危机──在人吉城被甲斐宗运突袭；在木崎原与武神‧岛津义弘激战。不相信未来还有命运的义弘毫不犹豫决定砍下他的头；抢先良晴好几步的加斯帕尔将良晴逼入绝境的阴谋，遭逢可能变成「良晴从未出生」的消灭危机；响野原；还有在牟志贺与宗麟的一夜。他能够活到现在已经是奇迹了。然而，或许这些遭遇就是为了成就此刻也说不一定。



家久、岁久、义弘、义久。岛津四姊妹全都停下动作，注视著四轮车上被近卫踢倒、即将被斩首的良晴。曾经在「开启天岩户」时见过良晴长相的修罗们、立花道雪、高桥绍运以及立花宗茂，所有人都同时喊了起来。



在这个瞬间，他们忘记了眼前的战争。



下策──成功了。良晴这么心想。



※



同一时间，高千穗──



「我原本以为德‧西默盎真的有可能被我的预知未来话术所骗，掀起这场战争以变更自己的命运……看来我彻底被那位小小日本军师摆了一道呢。」



加斯帕尔派遣天主教徒士兵到神社各处搜查。



「应该有一样足以匹敌十神宝、三神器，甚至力量还远在其之上的古代宝物沉眠于高千穗啊」他对著前来监视自己，防止他以调查为名烧毁神社、破坏佛寺的弗洛伊斯露出微笑。



「大友宗麟大人没能在牟志贺杀掉相良良晴。照我的预测，相良良晴会拒绝宗麟大人的诱惑与求爱，并被因此绝望的宗麟大人所杀；但结果却出乎我的意料。或许是德‧西默盘看穿我的意图，动了什么手脚吧。然而，拒绝宗麟大人求爱的相良良晴仍然无法阻止大友家进军。德‧西默盎也不会料到，立花一家打算打破预言而牺牲自己，所以高城战场目前应该陷入了激战。想要强制停下这场大友、岛津两军的战争，就得有人成为祭品。在这种情况下，想必德‧西默盎会自愿成为这个角色……然而德‧西默盎与岛津家关系薄弱，此时正适合相良良晴自愿交出首级啊。要在没有杀意、没有计画杀害他的事实限制下……不经我的手杀死他，这实在耗费了我不少时间。他如果老实地返回未来就好了。我不想夺去他的性命，但是没有办法。相良良晴倒下，我成为织田信奈新军师的时刻终于来临了。」



已经没有──能够拯救良晴先生的人吗？



弗洛伊斯脸色凝重地询问加斯帕尔。



「他活下来的可能性只有一个，就是在德‧西默盎打出的『最后一步』于战场上『生效』前出现能够开启新战局，藉此拖延时间的人。德‧西默盎的最后一步威力强大，足以扭转整个局势。然而，她的计画过于庞大了，造成某些地方出现小差错，结果就是最后一步来晚了数刻。在那之前，时限就到了。」



「那么……要是战场上有能够争取那数刻时间的人……」



「不可能的，弗洛伊斯。大友军与岛津军都在为了争夺高城激烈战斗，应该没有还保留兵力在一边旁观的人吧。」



听到加斯帕尔「胜利宣言」的弗洛伊斯突然「啊！？」地睁大双眼说：



「不对！还有一个人！还有一位能够引发奇迹的人！」



「……是哪位呢？」



「大友家──还有主帅‧大友大人在啊！」



「哦？你说宗麟大人吗？」



「是的！如果大友大人亲自率领两万近卫兵从山丘上冲入战场──一旦动用那群没有损伤的两万兵力，战场的情势将为之一变的。为了挡住这支预料之外的两万兵力，岛津军势必得重整阵形。如此一来，就算只有一点时间，西默盎小姐与良晴先生就可以再撑一会儿了！」



不过，加斯帕尔摇著头否定了那个「奇迹」表示：宗麟大人从未亲自上场作战。很遗憾，她没有那种勇气……她从不信任家人、家臣，甚至是她自己。宗麟大人不会有动作的，所以高城之战将会以「阴谋陷害两家并企图夺取九州之主谋」相良良晴的首级换取停战的。不过，如果我在现场的话，我的脑袋会更有效的。



「加斯帕尔大人。看来您早就算到这一切，才会假借要带领特遣队而离开战线，又乾脆地将兵权交给立花一家吧。您已经知道立花一家会为了扭转预言而在决定在高城川牺牲。你根本就明白预言的全貌。尽管我不清楚你是用观测术还是其他手段办到的，总之您连立花一家……道雪大人与绍运大人其实知道大友大人预言一事也掌握到了吧。」



「是的。改变信奈大人命运最大的阻碍‧相良良晴消失后，大友与岛津两军就会达成停战协议，德‧西默盎将会继承相良良晴的遗志展开大返还，并迅速进攻毛利家的领土吧。这么一来，在本州遭逢险境的织田信奈将会得救，我的目的就达成了。不过，我在高千穗这里寻找日本宝物的事情也不是谎言喔。」



加斯帕尔大人，您的头脑的确精明得有如恶魔，绝对不会被感情蒙蔽双眼。您是一位完美的「观测者」。不过，正因为如此──弗洛伊斯回答：



「您并不瞭解，也无法理解人类感情的力量。大友大人在山丘上看著立花一家全体为了打破自身预言一个个牺牲的模样──看著不畏与信奈大人的爱情在九州画下句点也要阻止岛津与大友『互相残杀』而前往战场赴死的良晴先生背影──宗麟大人她──正在和自己的命运搏斗。不是为了保住自己的命，而是把她即将失去的人从死亡的命运中解救出来──拿起剑、冲向战场。即便无法相信神，即便无法相信神佛，甚至也无法相信自己，人类还是能获得与自身命运拚战的勇气的。那位大人迷失的心如今正激荡不已。受到宇佐八幡神诅咒而沉眠至今的九州女王如今觉醒了。是立花一家、良晴先生、西默盎小姐唤醒了她。这是独自活在这个世界，既没有同伴也没有同志的您无法理解的。那就是──」



那就是人类感情的力量──弗洛伊斯坚定地如此说道。



※



宗麟的本阵。



相良义阳对眼前的状况震惊到说不出话来。立花宗茂、立花道雪以及高桥绍运在高城前的沙洲上与岛津军激烈交战。双方的战术「钓野伏」与「反钓野伏」都被破解，三万大友前锋军与全体岛津军正面展开你死我活的歼灭战，而搭乘四轮车抵达战场的近卫前久还宣布相良良晴是「挑拨两家交战、企图夺取九州」的战犯，要将他斩首示众──



「良晴这个家伙。我已经耳提面命要他别轻易做出在九州牺牲的举动了，结果他又不把自己的命当一回事了。他已经豁了出去，不管如何都要阻止两军厮杀吗？不行啊，那个还没来！虽然近卫的斩首宣告争取了一点时间，可是我们在等的人还没到。时间快没了啊，大笨蛋！近卫兵听令！即刻出阵下山、前往战场！要拯救良晴，就只能靠这两万兵力啊！」



义阳骑上马这么喊著，然而「百合十字军」近卫兵却一动也不动。不对，是她们不采取行动。



「实在抱歉！指挥官，立花宗茂大人有令──」



「近卫兵是撤退用部队，千万不能轻举妄动……」



「宗茂大人的想法应该是在实现预言前保留这两万兵力──」



「之后再由我们护送主公安全撤退……」



「但是宗茂已经事先察觉到良晴打算请近卫砍下自身首级──得知事情会如此发展的宗茂选择上战场与敌人同归于尽！你们如果是近卫兵，就应该贯彻宗茂的意志啊！」



「这……」



「您说的对！但只有主公大人能收回宗茂大人的成命。」



「呜……良晴，你为什么不叫我帮忙呢……」



义阳的身分是岛津家派来的使节，没有近卫兵的实质指挥权。



瘫坐在宝座上、脸色苍白的大友宗麟握紧义阳的手说：



「……义阳。相良良晴将你留下来独自离开，一定是……避免你成为他的『替身』。你是个眼见相良良晴即将被杀时会毫不犹豫代替他去死的姊姊。他这个当弟弟的想要保护你啊。」



义阳此时终于彻底明白。



这么多年来，大友宗麟原来就是一直抱著这种「害死了弟弟」的绝望过活。



「宗麟，我忍不下去了。光是与妹妹分隔两地，还要为了让她远离我而假装憎恨她，这就让我无比难受了。如果自己在战场后方准备逃走时弟弟横死眼前，这种事情会让我受不了的。如果直到死前都得承受这种精神折磨的话，我更无法忍下去了。宗麟，从『二阶崩之变』开始，你一直遭受这种痛苦吗──从来没有一天逃离这种苦楚吗？」



宗麟没有回答，只能呜咽落泪。



「……宗麟。就算无法调动近卫兵，我也要到良晴身边。我还没有帮上他任何忙，什么事也没做……我到底是为了什么才从响野原那场仗活下来的啊。是为了让良晴死在这里吗？别开玩笑了！我不会让任何人杀死他的。不论是谁，有什么理由，也不管良晴说过什么，我一概不准！我要杀掉近卫前久、保护良晴，保护那个笨蛋弟弟啊！」



「……他已经……没救了。已经来不及了，义阳……你只是大友军俘虏。就算只身冲上战场也什么都做不到，只会白白牺牲罢了。你不可能抵达相良良晴身边的。」



「没那回事，宗麟。重要的不是想达成什么，而是将会达成什么。那些为了你而牺牲的弟弟们应该也跟我想的一样。我要忠于自己的心，从生至死堂堂正正遵循自己的想法。我早就决定不再逃避，也不再迷惘了。」



义阳孤身前往战场。



「我不会责备你，也不会强迫你的。因为比起即将赴死的人，活下来的人会更痛苦。你比我还要痛苦好几倍，却为了让弟弟们的死不会失去意义而拚命活下去。不过，宗麟。你必须凭自己的脚站起来，用自己的脚走下去。这是为了拯救你的弟弟。你没有必要不断惩罚没能保护弟弟的自己。已经够了，宗麟。现在正是你用自身意志终结『杀弟凶手』这个轮回的机会。立花一家将这个机会给了你啊……」



义阳的背影看在宗麟眼中是如此耀眼，让她无法直视。



为了姊姊而毫不犹豫选择赴死的弟弟。



为了拯救弟弟，即刻决定要犯下杀害关白大罪的姊姊。



为什么我没有办法成为义阳那样坚强的姊姊呢──宗麟对自己的胆怯感到后悔不已。



就像甲斐宗运保护义阳一样，宗麟也受到立花道雪、高桥绍运无微不至的守护与支持。



不能让他们就此丧命。



不能让相良良晴、道雪、绍运以及宗茂因为这种愚蠢理由而牺牲。



宇佐八幡神的预言，这种东西不过是敌人为了诅咒大友家而设下的计谋啊。



那不可能是神明的旨意的。



「二阶崩之变」、宇佐八幡神预言，这些都是为了激化大友家的家督纷争、瓦解大友家的阴谋。指使老妇人的主谋或许还不是来自敌国，而是家臣团里面的某人。在当时的大友家，力挺宗麟、支持宗麟废嫡的派系在台面下激烈互斗。立花道雪之所以不愿牵扯进派系斗争而保持超然态度，就是因为他知道无论加入哪一边都会玷污对大友家的忠节。道雪对此深深感到后悔。也因为这份后悔之情，让他决定献上自己与家族的一切，只为了将宗麟从预言当中解放出来。



太可笑了。



因为，所谓的预言不过就是几句话而已嘛。



会让人以为预言应验的事情都是偶然。



像是派去周防扰乱毛利本国的大内辉弘。当初想保护他不受预言影响，所以没有收他为「弟弟」，但最后他还是战死了。



在这个战国时代，战败的武士唯有死路一条。辉弘的下场只是验证了这个铁则。跟预言一点关系也没有啊。



宗麟在理性上一开始就明白这点了。



不过她的心一直畏惧著预言。



因为无法忍受。



宗麟无法忍受自己的软弱。



可是她真正该憎恨的对象是……



「……如果只有我被诅咒也没关系，因为我是大友家的嫡子；但是为什么我那些无辜的弟弟们也要遭受诅咒呢……！？」



她无法容忍那些冒用宇佐八幡神名义将弟弟们牵扯进来，甚至还害立花宗茂也被卷入其中的老妇人预言。



不断折磨宗麟的自责──逐渐转变成对那三名老妇人的愤怒了。



接著，宗麟看见了。



在眼前的战场──在自己瘫痪的脚掌上插著刀、挺立于大地的立花道雪倏然倒下的景象。



关白‧近卫前久突然现身战场最前线，并宣布：「对相良良晴处以斩首之刑」。



「雷神」立花道雪拔出「千鸟」，将自己的一只脚掌钉在地上，使自己半身不遂的肉体勉强站立不倒。



在道雪面前，瞪大双眼的武神‧岛津义弘步下座骑‧膝折栗毛，踏进了「死」的距离寻求胜机。



双方手中皆握著刀、盯著对方眼瞳，只为了掌握一瞬间的胜机。



此时，近卫前久带著独特公家口气的声音传进两人耳里。



相良良晴乃煽动大友、岛津两军，企图夺取九州的战犯。



本官对其处以斩首极刑。



就在这个时候，原本全身散发出斗气的岛津义弘顿时迷失，忘掉她正与「雷神」对峙，彼此在争夺一瞬间的胜机──她忘记自己正处于战场了。



为了斩杀敌军修罗、夺取修罗性命而历经无数致命修炼的无双猛将「鬼岛津」瞬时之间已不复见。



岛津义弘这位妙龄公主暴露出她毫无防备的一面与赤裸裸的情感。



眼前一片空白。



看不见被拖到四轮车前方、遭近卫前久狠狠一踹、准备被斩首的相良良晴身影。



（相良良晴大人！？怎么可能！？不对！良晴大人是英勇之士，绝对不是有那种企图的小人！大家都中了加斯帕尔的奸计了！）



她的心已经不在自己身上。



「……良晴大人……！近卫大人，且慢！」



我到底在喊什么呢？



竟然连立花道雪的身影都看不见了。



立花道雪举著「千鸟」，他的身体──缓缓地，朝义弘怀中──非常轻柔地，冲了过去。先前散发的斗气消失无踪，让人感觉不到一丝杀气的道雪，以有如菩萨的轻柔动作──



（……不妙……）



一瞬间，爱情迷惑了我的心。



经历战场上无数死亡的锻炼，我坚信自己的肉体已经凌驾精神，达到了无念无想的境地。无论对上多么精湛的剑术，无论对上多么强悍的敌人，我的肉体都能在思考之前行动、反应、斩杀。在慈悲、迷惘、悲伤，各种情绪产生前，剑就已经挥出了。本来应该是这样的。



然而，我的心唯有一道从未锻炼的破绽。



那就是──恋慕之情。



我会因为沉迷这份感情而死吗？



如果就这样死去，良晴大人也无法得救的。



遗憾──义弘这么心想。



然而，半身不遂的立花道雪并没有踏入义弘怀中，斩杀心神被爱情所惑的岛津义弘。



得知立花宗茂初恋对象‧相良良晴现身，还有目睹岛津义弘忘掉现实战场、转头望向相良良晴时毫无防备的娇弱身影。道雪也被这两件事迷惑了。



老夫即将命丧于此，那老夫也想见见宗茂爱上的对象──相良良晴大人，哪怕只有一眼也好。



他的杀气倏然消失，但不是为了攻击岛津义弘。



年迈的道雪用佩刀将自己钉在大地上，与岛津义弘展开一触即发的对峙。然而，他已经因为脚掌大量出血而意识模糊。正当道雪想要瞧一眼随著四轮车同时出现的良晴时，他的身形晃了一下，随即往地上倒去。



不用说。



若是道雪有那个心，他大可在往前一倒时即出刀斩杀岛津义弘。



那已经不是鬼岛津，也不是武神，只是一位恋爱中的少女。



靠著「千鸟」就可以轻松将她劈开。



一旦倒地，道雪就站不起来了。



她会被杀。



然而，道雪无论如何也无法砍死岛津义弘这位公主、拉她一起陪葬。



就在战场生涯的最后一刻。



他没有夺去岛津义弘……夺去这位少女的性命。



脑中只有看一眼宗茂爱上的男子──相良良晴的念头。



他在生命尽头想做的只有这件事。



立花道雪逐渐倒下──他眼前的天地翻转颠倒──却依旧追寻著相良良晴的身影。然而，他看不见。当他的身躯落地时，视线与目标错开了。眼中只见高城的一片蓝天。



道雪想起来了。



当他意外成为立花山城的城主、改名立花道雪的那段往事。



道雪立刻将家督之位传给年幼的女儿‧誾千代，自居立花山城城主。



道雪膝下无男丁。



不过倒有个当做自己儿子对待的对象。那就是刚改名为高桥绍运的伙伴。自从道雪半身不遂之后，一直在战场上守护道雪，一位不苟言笑的拔刀术高手。尽管两人的年纪差距有如父子，不过高桥绍运的长相颇为老成，就算当道雪的伙伴也不会令人觉得突兀。



这位高桥绍运如今怒气冲冲地冲进了立花山城。



「大叔！我跟了你这么久，你将家督传给誾千代的原因我已经猜到了！你打算扭转『宇佐八幡神预言』，将还只是个孩子的誾千代培养成『弟橘媛』，要在日向的战争中让她投水对吧！你以为那个孩子才几岁啊！再说她是女的耶！南无阿弥陀佛！」



「哈～～！喝～～！」



庭院里的小小誾千代正一边挥动儿童用小剃刀，一边大喊：「立花山城和立花家就交给我誾千代吧」。



誾千代根本不知道内情。



为了莫名其妙的预言拋弃女儿身，还得为此牺牲性命。为了捐躯而锻炼成男武士，通过致命的修炼，然后死去。



老迈的道雪实在无法对年纪差距有如孙子的誾千代说出这番难堪的话语。



誾千代太可怜了。



「……绍运啊。老夫并没有相信那则预言，但还是继承了立花家，而且还将从我手上继承这个位子的孩子，是一位公主。老夫得到了让弟橘媛投水的机会。当然，这件事不能让公主大人知道啊。」



「这是当然的啊！立花与橘只是恰巧读音相同罢了！绝对不是一样的！在赤八幡劈雷那次也是这样，你每次都冲过头，想法太激进了！」



「绍运，那个时候我不但变得半身不遂、没有打破预言，甚至还对公主大人的心带来沉重负荷；不过老夫无论如何也要让公主大人从预言的束缚中获得解放啊。」



「誾千代的年纪还小，你这个家伙就不会觉得她很可怜吗～～！公主大人如果看到那种乱来的做法，心灵也会承受不住的啊！」



绍运一拳揍在道雪脸上。道雪默默地挨著绍运的拳头。



「你为什么要乖乖被打！？像以前一样打回来啊，老头子！」



「……弟弟，立花家，公主。凑齐所有条件的『牺牲品』……就只有誾千代了。当然，誾千代死去时我也会跟著自尽的。要让燃烧的战场降下白雪啊。」



「你的盘算在改名时就被我猜到了啦！」



「已经没有其他办法了。只有老夫的性命还不够，公主大人已经因为预言失去了『弟弟』，要让她的心摆脱黑暗，就得用『弟弟』才行……原谅我啊，绍运。」



「谁会原谅你啊！就算大叔拜托我，我也不会容忍这件事的！这样实在是太糟糕了！」



经常维持冷静、从不显露感情的绍运气到涨红了脸，一把楸住道雪胸衣襟怒吼：



「那就让我的女儿来吧！用我那个才刚改名为高桥统虎的女儿吧！那个家伙的年纪比誾千代还大，有上战场打仗的优秀资质！要把那么小的誾千代培养成独当一面的修罗得花很久的时间！赶不上日向爆发战争的时机啊！但是统虎能够立即做到的！那个家伙是文武双全的天才！我这个歹竹也是会出好荀的！」



「什、什么？要用统虎！？」



「没错！誾千代一直以来都被当成女孩子，就算她突然自称男性也没有说服力！所以就由立花家招揽统虎为誾千代的『女婿』吧！她才是真正的『弟橘媛』啊！」



高桥统虎──高桥绍运的亲生女儿。尽管年纪还小，却已经在拉弓、使剑方面展现出一流才能。她与南蛮兵器「国崩」并称为「大友家终极兵器」，而且还不以自身才能为傲。除了在严格的训练场，这位公主武将随时都展现出悲天悯人的情怀。



有一天，当统虎在路上散步的时候，被一只巨大猛犬咬住手臂。



近侍纷纷慌张地大喊：「公主！」「快砍死那只狗！」但统虎只是微笑说：



「刀是用来杀敌，不是用来斩杀猫狗的喔。」



并轻轻抚摸咬著自己手臂的猛犬头部，而那只狗也被感化了。



「如果只是去送死的话，誾千代也做的到；但若是想真的在日向实行大叔的计画，我们就得抱著必死的决心，亲自上阵击溃敌人啊！如果故意打输的话，大友家就完了！唯有能够同时达成牺牲自己与粉碎敌军这两个目标的统虎，才是天生该成为弟橘媛的人选啊。」



「嗯。的确如此。如果只是送死，公主大人与大友家的力量将会严重衰退，结果还是无法扭转预言……但要是弟橘媛没有投水，即便大友家再怎么繁盛昌隆，公主大人到死都会被预言囚禁，心中的伤永远不会愈合的。能够用一条命换来两项成果的修罗……或许就只有统虎了。绍运，你说的有道理。」



然而，道雪并未对此事点头。



绍运之女‧统虎是一位稀世天才，同时天生就拥有纯洁的心灵。正因为她的才能过分耀眼，一眼就可以看出她会有著大好未来，所以更显得难以割舍。就算这位公主生于修罗之国‧九州，背负著面临无止境战争的命运，也一定能够获得幸福的。道雪还看过天主教传教士赞美统虎是「犹如天使般完美」的人。尽管道雪不怎么喜欢声称这个世界上的神只有上帝的天主教徒，但这个时候的他也不禁同意了传教士的说法。



「大叔，我不会拒绝喔。因为我一旦拒绝，就会毁掉你所有的计画啊。」



「……至少……至少对她做一场『测试』吧，绍运。」



「测试？」



「是的。如果统虎的心已经是一位『少女』的话，她就不适合担任公主大人的弟弟。因为已经太晚了。誾千代还只是个孩子，她的心灵还没有固定的性别。还是能在教育后成为公主大人的弟弟的。」



「……嗯，原来如此。大叔真难得会说出这种有道理的话耶。我知道了。如果统虎的心还不是『少女』的话，就让她成为誾千代的丈夫，是这样没错吧？」



「这也是没办法的。无论结果如何，我们都不能反悔喔，绍运。」



「统虎已经处于胸部开始发育的年纪了。即使身体逐渐成长，她的内心状况我也不得而知。测验的结果……五五对开吧；不过我实在太疼她了，一直不让她与外面接触。从没看过她和男孩子玩在一起的模样呢。南无阿弥陀佛……」



绍运的话中透露出一丝迷惘……那是他身为人父的真正想法。



道雪看出绍运的内心其实不想让统虎通过试验，希望她不合格。



「嗯。这样啊，胸部吗……」



「再说我们都不懂女人的想法。到底要怎么样才能看得出来呢，大叔？」



「我们看不见内心，却可以感觉到心脏跳动。让她接受测试，如果心跳加快，她就是个少女；反过来则非。已经没有其他的辨识方法了。」



「看不见内心吗？嗯，我明白了。」



于是就这样。



命运之子‧统虎被召唤到了立花山城。



绍运还有道雪都来迎接她。



究竟有什么活动呢！──誾千代兴奋地在走廊上跑来跑去。



统虎尚未得知自己的命运。



「道雪大人，本日承蒙您邀约，实在不胜感谢。请问找我有什么事呢？」



道雪突然瞪著统虎大喝：「老夫要对你做个测试！」──这个举动是用来震慑统虎。同时绍运在庭院拔刀斩杀一位犯下大罪的死刑犯。『呜阿！』罪犯的惨叫响彻整栋房子。



然而，统虎只是难过地低语：「呜，好可怜……」丝毫不见动摇。年纪轻轻就具备慈悲之心与修罗的胆识，真的是年少英雄啊──道雪确定了统虎的资质；不过他心想，接下来的意外举动或许多少会吓到统虎。



「这才是对你的测试！统虎，吃惊狼狈吧、脸红害羞吧！哇哈哈哈哈！」



（快心生动摇啊。心跳快加快啊。就算还没成为少女，就算没有羞耻心。你只要感到慌乱就够了，只要心跳加速就好了。绍运已经为了你在合格条件上做出那么多让步了！他之所以突然斩杀罪犯，就是因为他不想让你合格啊！这样子测试就不会通过了！）道雪祈祷著，大手一伸就抓住了统虎的胸部。



但是统虎把道雪当成自己的亲生祖父仰慕，她相当信任道雪。



「呵呵。道雪大人，别开我玩笑啦。您在做什么呢，好痒喔。」



统虎只是当道雪在跟她玩，笑了出来。



就算被猛犬咬伤，她还是会这么笑著。统虎就是这样子的女孩。



统虎纯真的心灵──尚未成长为少女。



「喔喔，心跳没有上升，脸也没变红！你有当男孩子的胆识与素质啊！立刻来当立花家的女婿吧！」



道雪如此大喊。



（唉。宇佐八幡大菩萨啊，事情竟然演变成这样了啊。）



这是他有生以来第一次在心里面诅咒神佛。



进入房间的绍运面无表情地低声说：「……胆识够优秀，合格了。」随即对统虎下了一道命令。



「统虎，事情就是这样。道雪大叔说他无论如何都要你继承立花家，我最后也被说服了。我跟他约好，只要你的胸部被抓住却不会心跳加速，就要把你交给他了。」



「咦？我和誾千代大人都是女的耶！？该怎么说呢，有点奇怪耶。哈哈哈。」



「……没办法了。从今天开始你就是立花家的『男丁』了。」



「呃，好的。既然老爹都这么说了……虽然有点舍不得离开高桥家……但两位的决定一定有其用意。我明白了。」



没错，的确有用意。往后你要努力精进，以成为公主大人的「弟弟」而努力──瞪著天花板的道雪用呻吟般的声音对统虎这么说道。



「主公的弟弟！？我吗！？虽然这是一项不简单的重责大任，不过我会努力的！」



「但是呢。你的名字『统虎』不太吉利了。在立花家时，你就改称『宗茂』吧。」



「我知道了。尽管变成男人，但还是不想拿掉父母赐予的胸部，所以叫『胸部繁茂』【注】这种谐音名字或许比较好呢！道雪大人，不对，现在应该改称岳父大人了。感谢您的贴心！」【注：「宗茂」的「宗」发音与「胸部」相同。】



道雪依然抬头仰望天花板，不敢看向改名为宗茂的统虎脸庞。



「这个家伙跑来当我们家女婿是怎么回事啊──！想抢夺家督之位吗──！」对事情如此突然而感到讶异的誾千代开始大吵大闹，甚至对宗茂使出了头锤。



绍运则是将不折不弯的名刀「长光」当成饯别礼，交到了立花家的女儿……不，是儿子的手上。



真是一段漫长的回忆，又或著是从生死的夹缝间漏出的一丝曙光呢？



道雪的意识回到了战场。



他只看见了蓝天。



已经无力起身。



宗茂，抱歉。老夫站不起来了。



若是在那个时候，进行「摸胸」试验的那天。宗茂有了少女情怀。老夫和绍运会为此多么感慨，会流下多少男儿泪呢──如今已经记不起来了。



南无八幡大菩萨啊，请再赐予老夫些微寿命……让老夫在临死之前……看一看……那位给了宗茂属于少女片刻幸福的人……相良良晴大人的容颜啊。



另外，如果可以的话，还请您守护相良良晴大人的性命……！



然而，这里是修罗之国‧九州的战场。



受「爱情」所惑，岛津义弘的身心一瞬间陷入毫无防备的状态。她将用尽力气倒向自己的立花道雪的动作解读成「完全消除杀气、企图抢夺先机」的行动，随即往后一跳。



不过，岛津义弘的心思其实仍然还在相良良晴身上。



如果再打下去的话，就来不及援救相良良晴大人了。这是误会，是加斯帕尔的陷阱。相良良晴大人不可能是幕后黑手的。得赶快阻止近卫前久大人才行。万一劝阻不了他，就算会沦为反贼，我也要──



然而，岛津义弘历经了无数致命的修炼与战场，其肉体早就凌驾了精神。



当岛津义弘的肉体意识到立花道雪踏入「死亡」的距离时，便完全脱离受到动摇的心灵掌控，自行跳开，勉强闪过了迎面而来的立花道雪。接著，她的肉体继续无视自我意识动了起来。她保持单手举著斩马刀的姿势，另一手拔出小太刀准备朝倒在地上的立花道雪展开「反击」。



立花道雪与岛津义弘，两人都同样在这个战场上找寻相良良晴的身影；但他们的立场却迥然相异，令人唏嘘不已。无法靠沟通解决的剑戟交锋、性命相博。对九州的修罗而言，那就是生为武士逃也逃不掉的命运。



「你为什么要东张西望啊，大叔！我不能让你被杀啊！」



高桥绍运侵入速度超越人类极限的岛津义弘怀中，同时以人类无法辨别的速度拔刀刺向义弘腹部；但就在义弘腹部被贯穿前，她抬起一边膝盖、压下同侧的手肘，将直刺而来的刀夹在中间刀，应声折断了。



「呿！斩掉太多子弹，刀子钝了！」



绍运瞬间放掉断刀，跳回道雪身边以备义弘反击；但是绍运现在身上一把武器也没有了。



岛津义弘已经没有余力思考，更不能继续想著相良良晴。这里是战场，立花一家正挡在眼前。如果再不行动的话，她会被杀的。



原本要射向道雪的小太刀改而甩向绍运的左大腿。



绍运完全反应不及。



他的腿被小太刀封住了。



举起斩马刀摆出「蜻蜓」架势的岛津义弘一言不发地重重踏出右脚，逼近了绍运准备挥下「示现流」的第一刀──



「这个家伙是怎么回事啊！？她的眼中什么也没有……这就是所谓的无念无想境界吗！肉体凌驾了精神，行动比思考还快！这位公主武将……就是岛津武神吗……！南无阿弥陀佛！」



绍运就像是要护住道雪似地倒在他身体上，同时喊道：



「不要过来，宗茂！！！！没有『长光』就无法挡住这位武神一击的！快逃啊！！！！快冲向高城川！！！！！！」



但是。



立花宗茂。



有生以来第一次。



违背了父亲的命令。



各式各样的感情快要压垮了宗茂。



这些感情在一瞬间倾泄而出。



命运。



预言。



忠义。



两位父亲。



誾千代。



弟弟。



初恋。



挡在面前的，岛津义弘──武神。



为了牺牲，仅仅为了这天在战场上奉献生命而活到现在。



就连这最后的愿望也没能实现。



已经。



不需多言。



剑尖直指岛津义弘，拔腿奔去。



在剑碰到义弘喉咙前。



示现流的第一刀。



初见者必死。



义弘的斩马刀朝宗茂脑门劈下。



看不见。



肉眼无法看见。



就像是火枪的子弹。



只能感觉到风的流动。



道雪教给宗茂的弓术、绍运传授的斩弹刀法，所有的修行都是从感觉风开始的。



如果现在这只手握的是「长光」。



就算后悔，人生也不能重来。



唉，还是不行。



鬼岛津挥下的一击必杀之刀，初次见识的人是挡不住的。



不可能有那种人，也不可能有那种武将的。



突然之间。



宗茂听到了声音。



（你就是「西国无双」。）



是良晴的声音。



她缩手抽剑、往横一摆，勉强架住了义弘的攻击。



彷佛要震碎双腕骨头的冲击。



两脚陷入土里。



但是她无法彻底挡下来。



撑住义弘重击的刀身弯曲了。



承受不住压力。



眼看著就要断了。



就算刀身奇迹似没断，这样下去也只是连著头盔和脑袋一起被劈开。



不知不觉间，宗茂的身躯被压得往后仰。



她看见岛津义弘原本彷佛没有生气的空洞眼神恢复了感情。



「……我的示现流第一刀被挡下了……！？」



冲击、畏惧、尊敬，以及言语无法形容的悲伤，将义弘那完全受到修罗肉体支配的感情唤了回来。



然而。



两人正在高城的沙洲上以命相搏。



这是生为修罗的命运。



「立花宗茂大人，您不愧是『西国无双』。然而，这是没有用的。那把刀那把剑已经不行了。」



大友军本阵里面──誾千代恐惧地看著宗茂被岛津义弘压制。她拚命抱住长光的剑柄，想要将剑拔起来。



「公主大人！请救救我丈夫，请救救宗茂吧！宗茂需要这把长光！只要有这把传说名刀，宗茂就能够战胜岛津义弘了！相良良晴……那个未来男子夸奖过宗茂！她也很憧憬您！可是……不管是相良良晴、宗茂、父亲大人，大家都要死了！请您……请您派出近卫兵！求求您了！可恶～～拔起来！快拔起来啊啊啊啊啊！」



「咕咕！咕、咕、咕～～！」



跟著誾千代一起，以满是伤痕的嘴喙猛啄长光的飘飘高声鸣叫。



当这阵鸡鸣传入宗麟耳中。



初次接触天主教时，圣经里触动宗麟心弦的一节──耶稣即将被捕前，预言门徒‧彼得将会背叛的那段话就在此时涌上脑海。



『今天晚上鸡叫以前，你会三次不认我。』



听到这番话时，宗麟彷佛感觉到耶稣说中她一生中将三次对弟弟见死不救的薄情无义与软弱，一直对此感到恐惧。「二阶崩之变」时的盐市丸，与毛利元就战争时的盐乙丸与大内辉弘，和龙造寺隆信展开「今山之战」时的大友亲贞。事实上不只三人，还死了四位弟弟。



这次又多了一位成为「弟橘媛」的立花宗茂。



立花道雪、高桥绍运以及相良良晴，每一个人都即将死去。



而且宗茂还未能抵达高城川。弟橘媛在投水之前，就会先被岛津义弘劈开脑袋。



预言，还是没有被打破……



……不对。大内辉弘曾经要宗麟别把他当成弟弟。



宗麟突然意识到：宗茂才是──「第四位弟弟」。



所以，就在第四位弟弟死去的前一刻──鸡鸣了。



三次弃弟弟于不顾，害死他们的宗麟终于结束这段被诅咒的生活了。



不对，不是那样。



是即将结束。



宗麟要凭自己的意志终结它。



啊啊，我──



我终于找回自己了──宗麟这么心想。



宗麟的耳边彷佛响起沙勿略所说的那段话。



『预言是您自己心中发掘出来的。』



以及相良良晴所说的话。



『你应该做的绝非是接受那三位老妇人对你下的诅咒，而是相信人们一心想拯救你的期望啊。』



我。



我真心想相信的话──我一直追求的是──



『盐市丸、盐乙丸、大内辉弘、大友亲贞，谁也没有恨你啊。在认识你的人当中，会因为你没有保护好弟弟而出言责备的人。宗麟，就只有你而已。』



大友宗麟抛下了宝座──抛下了南蛮椅子、踹倒百合十字旗，凭自己的双脚在大地上奔驰。



她握住了长光的剑柄，接著──



「呜啊……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



宗麟。



拔起了。



长光。



预言──不再重要。



道雪。



绍运。



宗茂。



义阳。



相良良晴。



大家都活著。



他们明明还活著。



却因为我的怯懦，他们即将死去。



不能再重蹈覆辙。



我要战斗了。



宗麟回到了现实。



她朝著战场直奔而去。



两万近卫兵紧紧跟随在她的身后。



一位骑在马上的人对宗麟伸出了白皙的手。



「──比起亲自上阵，像这样等著你还比较难受呢。」



相良义阳。



她没有舍弃我。



她一直在等我。



她相信我。



「以你的体力没办法徒步过去的。宗麟，上马吧！」



宗麟握住了义阳伸出的手。



义阳的身材细瘦、肌肤白净，但她的手强而有力。



「别弄掉给宗茂的剑喔。你找到要守护的梦想了吗？你明白了生命的意义，知道自己为何而生？为何而死了吗？多舛的命运至今一直折磨著你，如今的你有与之抗衡的意志吗？」



有的。我不再迷惘，不再却步了。



所以，带我前往战场吧！



宗麟如此哭喊著。



于是她被拉到了马上。



「黑田官兵卫还留有最后一步棋，她正等著那步棋完成。我的弟弟也用自己的首级为代价帮她争取时间。只要这两万近卫兵冲下山丘，岛津军势必得重整阵形应对的。尽管只能稍微拖延一点时间，不过还是能暂停这场混战！帮黑田官兵卫争取到机会的！」



就在这个时候，随著立花道雪失血过多而倒下，为了杀敌而经过精心锻炼的岛津义弘无意识地朝著道雪的脖子挥刀。在四轮车上等著斩首时刻到来的相良良晴看到这一幕大喊：「不好。没赶上，失败了啊……！」



当义弘朝立花道雪一跃，高桥绍运与立花宗茂立即同时对义弘展开突击，两军再次开战。



黑田官兵卫低声说：「这下子束手无策了。我们要死在一起了呢，相良良晴」紧紧抱住良晴的身躯。错失砍下良晴首级机会的喜悦以及知道织田信奈天下布武梦想即将瓦解的绝望，让官兵卫的脸上露出不知道是哭还是笑的表情。



「这是我的错。直到最后他们都仍无法获得共识，没有彼此契合……」



就在这个时候。



收刀入鞘的近卫前久凝视著北岸，突然尖声高喊：



「不得了！大友宗麟带著近卫兵冲过来了！」



立花一家、相良良晴、黑田官兵卫，当然还有岛津四姊妹──



正在这个战场上展开殊死搏斗的所有人都没有料到的事情就这么发生了。



位于北岸本阵的大友宗麟军──两万的近卫兵在宗麟与义阳的带领下朝著沙洲展开波涛汹涌的攻势。



当义弘听到近卫前久宣布要砍下相良良晴的首级时受到了巨大冲击。她的表情确实有一瞬间从修罗变回了少女，因而对道雪露出了致命破绽；不过她的身体却没有被道雪的刀劈成两半。至于原因为何，义弘自己也一头雾水。



直到刚才，义弘与同样散发出斗气的「雷神」立花道雪一直盯著彼此的动作找寻胜机。然而，从道雪突然倒地的瞬间开始，她就没有了记忆。经过千锤百炼的身体径自动了起来，目标只有斩杀眼前的雷神。在那之后，她的行动都是下意识进行的。义弘只勉强记得她击碎了高桥绍运的剑。等到回过神时，义弘已经举著大太刀压住立花宗茂举起的刀，只差一点就会连人带刀一起劈开她的额头。宗茂是一位令人畏惧的修罗。义弘为了斩杀甲斐宗运而钻研的秘剑，连对付道雪和绍运时都没用上的「萨摩示现流」必杀一击。宗茂竟然只靠一把刀就挡下来了。实在是让人很难相信这是她初次上阵。如果双方用的都是体舍流，义弘的双手早就被砍断了；但令人惋惜的是，宗茂的武器并非其父‧高桥绍运送她的最强爱刀「长光」。双方的差距就只有这点。



岛津义弘终于彻底回过神来，重新握有对身体的控制权了。



「大友宗麟出动了！？不可能的事情竟然发生了？那两万近卫兵的士气看起来异常高涨。他们为了救出立花一家与相良良晴，全都不顾自身性命！大友军不但会在这场战争崩溃，岛津军也一样不能幸免啊！」



若是再打下去的话，只会让安稳待在佐嘉城，对这场战争作壁上观的「肥前之熊」龙造寺隆信坐收渔翁之利的。



义弘瞬间拉开与宗茂的距离，跳上膝折栗毛抛下立花一家离去。



接著她找到家久等人，和姊妹们会合。



「家久！岁久！姊姊！我们渡过了高城川！已然成为背水之势了！将阵形换成鹤翼阵──！」



「喵啊！义弘姊！立花一家动作太快了，没办法掩护射击啊！」



「敌我双方已经没有大规模伏兵了，姊姊。换句话说，如今彼此都没有战术或战略了。」



「怎么办，义弘！？现在连抽签的时间都没有了耶！？」



岛津军已是背水之势。一旦转头撤退，她们就会惨败给大友。四姊妹里也会有几个人因此阵亡吧。想要活下的话，就只能往前推进了。



不过，要是岛津与大友一直僵持在这里的话，就会像「川中岛之战」的甲越两军一样遭受到难以复原的沉重打击。肥前的龙造寺隆信就能够一口气征服整个九州，本州织田信奈的天下布武之战也会土崩瓦解的。



岛津义弘后悔地若有所思（道雪大人倒下的瞬间，我的身体误以为那是道雪大人对我发动自杀式攻击。我害怕自己因为立花一家阻挠而无法击败大友军，进而导致良晴大人必须砍下自己的首级以换取两家和平。原本应该让肉体再次凌驾于精神才对，但是我却因为突然听到相良良晴将被斩首的消息而大受打击，内心一片混乱……本来我应该会被道雪大人、绍运大人、宗茂大人其中之一杀死，但是道雪大人不知为何没有趁著我露出致命的空档时出手。绍运大人和宗茂大人如果持有「长光」，就可以挡住我的攻击后反过来斩杀我。特别是宗茂大人还成功挡下放弃一切防御的「萨摩示现流」第一刀……结果造成了对我们最糟糕的状况，让大友宗麟因此振作起来了。实在是无颜面对良晴大人。我太不成熟了……！）。



五万大友军，四万岛津军。彼此皆倾注全力在这片沙洲上。已经没有余力施展「钓野伏」了。北九州霸主与称霸南九州的萨摩隼人在这个战场上展开了全面冲突。



「……武神‧岛津义弘真可怕，我们终究无法到达高城川。但是……公主大人……公主大人竟然骑上马了。她高举长光朝我们而来。相良良晴大人还活著……啊啊。虽然他还年轻，但那无疑是九州男儿，是战士的神情。真像相良义阳大人……绍运，宗茂。这是梦吗？老夫失血过多，是因为意识模糊而看见幻觉了吗？」



「大叔，那不是幻觉啊。公主为了拯救大叔和宗茂拿著长光，打算亲自与岛津军战斗了！她赶来战场，就是为了将剑交给宗茂啊。公主已经不再受到宇佐八幡神预言束缚了！真是的！宗茂若没有将长光留在公主身边，事情也不会有如此发展。难怪没人能够说得准战争中何时会走运呢。南无阿弥陀佛！」



「宗茂，没有长光的你竟然能承受武神的必杀一击，真是辛苦你撑下来了。你真的是西国无双啊。往后你就和相良良晴大人、黑田官兵卫大人一同帮助公主大人吧……」



立花宗茂扶起道雪说：「主公终于从预言当中解放，岳父大人和老爹的祈祷奏效了。但是，按照目前情况──双方的大军如果再正面冲突的话，双方都会造成惨痛损失的」她紧咬嘴唇，表情恰好与为了自己的不成熟而懊悔的岛津义弘相同。



然而，就在大友、岛津两军展开全面冲突的前一刻。



一支连岛津岁久都没有注意到的极小型「部队」举著白旗从西边山上朝高城而来──当然不可能有人发现，因为那支部队连人都不是，而是十几头熊。熊群身上不需施加伪装，自然而然就能融入森林。



「唔，叶隐忍群的追击太紧迫逼人是也！多亏德千代大人派出犬童大人相助，真可谓死生一陷咻也！」



「吼！」



领头熊身上坐著蜂须贺五右卫门。



一看到五右卫门的身影，黑田官兵卫兴奋地咬了一口良晴的脖子大喊：「成功了。最后一步成功了！赶上啦！」。



多亏宗麟带领近卫兵冲锋，争取到原本不足的时间。在最后的最后，一切事物总算完美契合了──良晴再次摸著官兵卫的头，并抱起她说：「虽然不知道怎么回事，但你的计画赶上了吧！真是黑官一流耶」。



近卫前久点了点头，随即高声宣布：



「大友方与岛津方全部停手！那位忍者是受黑田官兵卫之命前往肥前监视龙造寺隆信动向的探子！龙造寺隆信察觉筑前的立花一家暗中来到高城参战，于是趁著大友与岛津忙于激战，开始发动控制北九州的行动！从那位忍者遍体鳞伤的状况来看，此事无庸置疑！本官因此决定将日向分为南北，耳川以北归大友家，以南则归岛津家统治。以此为条件，本官命两家即刻和解！此乃姬巫女大人的意旨！」



黑田官兵卫之所以故意将镇守筑前要地的立花一家召集到高城，这就是真正的原因。



「呵呵──！成功了！这就是黑官一流的计画！说到底，如果不先打倒对大友家虎视眈眈的龙造寺家，大友宗麟就会因为离不开九州而无法向织田信奈派出援军的！所以我才会刻意要立花一家放空筑前守备，藉此煽动龙造寺的野心，诱使他提前发难的！怎样啊，相良良晴！」



「可是官兵卫啊，光凭龙造寺隆信攻入筑前的事实不足以构成岛津与大友谈和的理由吧！？这不是只会使大友家被摧毁吗！？」



「没那回事！龙造寺隆信完全不信任妹妹‧锅岛直茂以外的人。那个男人不但疑心病重，而且又行事谨慎！我西默盎为了让他更加疑神疑鬼送了一封密书过去，约定此战若由大友家获胜，就割让丰前中津十二万石给龙造寺家！还特地放空筑前的防御，向他证明此约定绝无虚假。这么一来就加深了龙造寺隆信的疑心了！毕竟那个家伙压根儿不相信他人啊！他坚信会做出背叛之举的人迟早也会背叛自己的！再加上龙造寺隆信预料这次会和他在『今山之战』击败大友军时一样，宗麟率领的大友近卫兵会维持旁观而不出战，所以大友军在此役仍会再次败北！事实上我西默盎顶多也仅能将宗麟带来高城，只是没想到宗麟竟然会亲自率兵进入战场啊！」



「所以呢？」



「由于大友家将在决战中败给岛津家。对龙造寺隆信而言，他随时可以拿下筑前。也因为有我的密书，他能够用正当名义接收丰前，所以龙造寺隆信必须先著手征服南肥前与肥后，阻止甫击败大友军、声势如日中天的岛津军北上啊！首先，他应该会策动因盟友‧相良家遭到岛津并吞而产生危机感的北肥后阿苏家攻打相良家的南肥后‧八代！同时龙造寺隆信自己则是会碾压割据南肥前的大友宗麟盟国，岛原有马家，夺取有明海的制海权，藉以防止岛津在肥前登陆的！岛津家如果想解救相良德千代、阻止龙造寺军南下，就必须在此与大友家议和，转而与龙造寺军一决雌雄啊！大友家也无法坐视盟友‧有马家被侵犯的！因此大友家与岛津家只能选择握手言和的！一旦两家缔结和约，我西默盎就会即刻率领大友军赶往周防朝毛利加领地大返还啊！必定会出面阻碍两家议和的加斯帕尔目前被我限制在远方的高千穗，身边还有弗洛伊斯看管，不在高城这里！看吧！这就是黑、官、一、流！」



几乎所有的事情发展都一如军师大人所料，只不过──骑在犬童背上直奔而来的五右卫门道出另一项惊人消息。



「大友方在筑后的重要据点‧柳川城遭到突袭，被龙造寺家夺走了！撤回柳川城的蒲池一族也惨遭毒手咻也！」



※



岛津家久正在防守高城，五万大友军也离开牟志贺准备攻占高城。



岛津义久、义弘则是率领四万大军前往高城救援──



两军爆发全面战争已经无可避免了！



眼见局势如此发展，肥前佐嘉城那位自命「九州霸王」的野心家‧龙造寺隆信终于展开行动。



龙造寺隆信在自己的铠甲外罩上一张熊皮。就如同畿内人畏惧地称呼萨摩人为「隼人」一样，南肥后人过去也有「熊袭」的外号。尽管龙造寺隆信并非肥后人，不过拥有在九州修罗当中也算是异常魁梧的他模仿熊袭披上熊皮后，看起来就像一头真正的棕熊。



「哇哈哈哈哈！妹妹啊，甩掉大友的控制、称霸九州的大好机会终于降临在我头上啦！动员龙造寺四天王与全体叶隐忍群，准备一决胜负！这次一定要洗刷在『今山之战』时战胜大友却不得不臣服他们脚下的耻辱吧！」



穿著一身黑衣，身影犹如融入黑暗当中的义妹‧锅岛直茂出言劝阻隆信。或许预感到将会有一场腥风血雨，直茂身后的黑猫喵喵地叫著──



「且慢，兄长大人。如果要行动的话，最好等高城的战争告一段落。大友若是打赢的话，我们什么都不做就能取得丰前中津十二万石领地了……况且，这一切还可能是黑田官兵卫的陷阱。那个人或许只是表面上装成传教士‧加斯帕尔的傀儡，实际上却是为了使大友、岛津两家讲和以解救织田信奈困境才发动这场战争的。如果兄长大人现在发兵攻打北九州，就有可能加速促成大友、岛津两家和谈的。官兵卫特地将宗麟本人带上战场，看起来不就像是打算在高城进行和平谈判吗？」



叶隐忍群已经掌握到筑前的立花道雪还有高桥绍运秘密离开居城，并经由山路前往高城的情报。这明显就是官兵卫的计谋。她打算要立花一家突然从高城后方现身，藉此封锁家久的「钓野伏」战术，同时在哥哥面前撒下「诱饵」使您举兵起事啊──锅岛直茂虽然想说服龙造寺隆信，但隆信笑著说：「妹妹啊，你头脑太好，想太多了。如今筑前守备空虚，现在正是进占的好机会啊」。



「黑田官兵卫的确用了许多小伎俩想扰乱我。不过，谁想要管那个小女孩耍什么小聪明啊！那个家伙的战术不是以铁定会在最后关头失败出名的吗！那个胆小鬼‧大友宗麟根本不会有勇气堂堂正正面对精锐的岛津军啊！只要看到武神‧岛津义弘在战场上面疯狂挥刀杀敌的模样，她肯定会哭著逃跑的！任凭黑田官兵卫那个小滑头如何挣扎，两方也不可能达成和平共识的！岛津军对溃逃的大友宗麟穷追猛打，在耳川剿灭大友军，这已经是不变的定局了！」



如果黑田官兵卫派间谍到肥前这里，你就用叶隐忍群杀光他们吧，妹妹！──龙造寺隆信双目充血激昂地大吼。



「你应该也很清楚在『今山之战』时大友宗麟有多么胆小了！派自己的弟弟去送死，不敢进攻守在佐嘉城的我，最后竟然还逃走了！那个女人是不配活在九州的懦弱垃圾！我要展开行动了！」



「那么请您背弃大友宗麟，夺取守备空虚的筑前吧。」



「不，筑前、博多港与丰前中津是黑田官兵卫撒下的诱饵，都是陷阱。大友家的气数已经是日薄西山了。他们在高城之战会失去大量勇将和智将，宗麟在牟志贺建国的梦想也跟著破碎。大友家会无法振作的，只能瑟缩在丰后啦！筑前和丰前想拿随时都可以拿下！我们龙造寺家若想成为九州霸王，就必须堵住精锐的萨摩隼人、堵住岛津家啊！抢先压制肥前经肥后到西九州的路！北肥后的阿苏家已经在你的策反下放弃了大友，转而誓言投靠我们龙造寺家。阿苏家乃阿苏神社大宫司【注】之后，他们无法认同宗麟提倡的天主教王国理念啊。」【注：掌管神社之人的职称。】



阿苏家的当家只是个平庸之辈，他的家臣却有甲斐宗运。尽管甲斐宗运曾经和相良义阳结盟，订立了停战约定；不过义阳不久之前才将当家之位传给妹妹，宗运要击溃相良家可说是轻而易举啊。



「正所谓唇亡齿寒。看到共同割据肥后的盟友‧相良家归属岛津家，阿苏家已经开始著急了。大友家已经因为亲天主教派与反天主教派家臣的纷争而分裂。他们判断已经无法再寄望大友家，所以才会决定投靠家臣团牢牢掌控在我手上的龙造寺家啊。」



「不过，万一岛津家与大友打完仗后转头从肥后迅速进军肥前呢？」



「哼，妹妹啊。身为大国的大友拥兵五万，但岛津方的四万兵力却是靠强行动员武装领民做出来的灌水数字啊。毕竟萨摩大隅的人口本来就很少。从补给等观点来看，他们能够续战的兵力不过就一万到两万。况且他们尽管善于陆战，但水军的实力却不行，不具有在有名海那种宽广海域作战的经验。即便岛津军硬要搭船前往岛原半岛，单趟能够运输的兵力顶多也只有一千五百人；相对之下，我方靠著扣留平户松蒲党与长崎大村家的人质逼他们归属于我，早就做好了海陆两方的补给线与兵力准备啊。」



「尽管大村家不会心生背叛兄长大人的莽撞念头；不过松浦党可是海盗，强烈倾向独立，而且他们还支配大部分的肥前海域。万一松蒲党倒戈的话该怎么办啊？」



「哼，我早就没收他们靠南蛮贸易得来的火器，如今他们只是补给部队，就算想要背叛也什么都做不了。这次我也预定命令他们负责海路的补给工作啊。」



「……兄长大人如果打算阻止岛津北上、营造三国鼎立之势，我们就必须打倒三个对象……南肥前‧岛原半岛的有马家，南肥后‧球磨八代的相良家。只要击溃这两家，就能一手掌控有明海的制海权。这样水军实力薄弱的岛津家就无法透过海路进入肥前了。不过……还有一条能够抵达肥前的陆路，而控制那条通路要冲的就是筑后的柳川城。」



龙造寺隆信瞪著九州地图，拿起雕成熊形的棋子，分别将棋子摆在北肥前的佐嘉城、归顺大友家的天主教大名──有马家控制的南肥前岛原半岛，以及北肥后的阿苏家上。



「没错，佐嘉城的东边接邻筑后的柳川城。我要将柳川城从蒲池一族手上抢过来！」



两度帮过我的侠义之士‧蒲池宗雪现在正于高城帮助大友宗麟打仗。不过，他的嫡男，蒲池家当家‧蒲池镇涟将父亲与弟弟留在战场上，自己回到了柳川城。宗雪就算了，我可不欠蒲池镇涟半点人情啊──蒲池镇涟还是我义妹‧玉鹤的丈夫。他接受与我共赏猿乐的邀请，已经在来到佐嘉城的路上了──龙造寺隆信冷笑说道。那是一张毫无情义的野兽笑容。



「兄长大人？难道你真的打算杀了蒲池镇涟？」



「如果想靠武力攻陷宗雪多次修建的名城‧柳川城得花上三年时间，那样就会错失时机了！若是用暗杀镇涟的手段，一天之内就能拿到柳川城了！只要煽动甲斐宗运进攻相良家，同时我们跟著夺取柳川城的话，岛津就无法透过陆路接触柳川城了。之后只要再进攻有马、压制岛原半岛，掌握住制海权，岛津就只能被困在萨摩大隅束手无策了！如此一来，肥前、肥后、筑后三国就是我龙造寺家的囊中之物了。掌控九州的西三州阻止了岛津北上，九州豪族见状后将会通通倒向我们的。既然拥有三分之一的九州，筑前、丰前也会轻易落入我的手中，壹崎、对马也会前来归顺，这样我就能成为五国二岛的太守了！届时本州将会因为织田信奈被消灭而天下大乱──我将会有充分的时间征服整个九州啊。」



锅岛直茂很想阻止露出疯狂笑容的哥哥，但是她早就决定无论哥哥的命令有多么蛮横，她都会忠实地执行。（一旦犯下这种恶行，兄长大人就不再是人了），……虽然心痛，但直茂仍下定决心暗杀蒲池镇涟与其一族。为了哥哥「成为九州霸王」的野心，直茂到底杀了多少人？累积了多少罪恶？她已经记不住了。我们兄妹到底是从什么时候开始走错路了呢？直茂肩膀上的黑猫再次喵喵叫了起来。



不过就在此刻，有五位披著熊皮的修罗闯进了这对兄妹密谈的茶室──



「唔，你们五个人是龙造寺四天王。搞什么！不准擅闯我和妹妹的茶会！」



「主公，您疯了吗！就算是在修罗之国‧九州，也应该遵守最低限度的道义吧。万万不可暗算对您有恩的蒲池一族啊。」



这位是于「今山之战」虏获大友军主帅‧大友亲贞，身经百战的勇者‧成松信胜。他过去曾经执行隆信的命令，砍下还在求饶的年幼大友亲贞首级。信胜至今仍为此感到懊悔不已，但是他依然对隆信克尽忠诚。



「我等身为佐嘉武士，发誓过『武士道乃求死之道』，早就做好觉悟随时为主公牺牲性命！但是！这也太……这也太残忍无情了！您嫁去蒲池家的主公义妹‧玉鹤大人该怎么办啊！？」



单枪匹马作战的高手，江里口信常。随时保持有如身处战场的戒心，二十四小时都在思考如何在战场上牺牲性命的他感情起伏相当激烈，动不动就会嚎啕大哭。尽管过去他曾经多次声泪俱下地对隆信的暴行提出劝谏，不过这次他的激动程度非比以往。



「这里还是一样有五人！主公！我们里面有一个假的四天王啊！唔，谁是冒牌货，就连在下木下昌直也看不出来啊！」



四天王第一「智者」，担任锅岛直茂副官的木下昌直。他原本是从京都流落到佐嘉的僧侣，对本州的情势瞭如指掌。目前他负责本州与龙造寺家的交流，表现活跃。但是，因为他不是隆信的直属家臣，常常一不小心就被人排除于龙造寺四天王之外，所以很喜欢嚷嚷「有冒牌货」这番话。



「那就别把我算进来，蠢死了。蒲池一族的大恩大德，我们用尽一生也还不完啊。主公却打算谋杀他们，您这样太糊涂了。要是做出那种无情无义的举动，九州所有的修罗都会与您为敌喔？再说四天王有五个人也太奇怪了，请将我除名吧。再会了！」



拥有匹敌百名修罗之力的勇者，受到隆信肯定而赐姓「百武」的百武贤兼。个性温柔的他经常在战场上穿著一袭黄金盔甲，并担任隆信的贴身护卫。贤兼不会畏惧激动时连家臣都敢杀的隆信，是个有话直说的奇特武将。



「请留步，百武大人！唔，走掉了……主公！再这样下去的话，龙造寺家臣团会四分五裂啊。主公您甘愿牺牲一切也要成为九州霸王的想法与觉悟，家臣们都很清楚。我们也明白您不畏惧做尽坏事、弄脏双手，就算死后堕入地狱也无怨无悔的决心；但凡事也该有个限度啊。即使身在修罗之国，也不可违背人情义理啊。」



拥有与隆信相仿的壮硕身材，长相怪异如熊的圆城寺信胤。他经常在战场上担任隆信的替身。



龙造寺愤怒地下令：「闭嘴！如果不用这种强硬手段，就不可能夺下柳川城。若是拿不到柳川城，就无法战胜岛津的！我没有错！错在拋下宗雪与弟弟，从战场逃回来的卑鄙之人‧蒲池镇涟身上！那个家伙没有在九州活下去的资格！妹妹啊，部属叶隐忍群！待蒲池一族进入佐嘉城后立即包围他们！四天王啊，用你们的力量斩杀蒲池镇涟与其族人！一个活口也别留下！」



「这是我第一个也是最后一个成为九州霸王的机会了！是我忍耐多年终于盼到的唯一一次『幸运』！若是没掌握这个机会，我死也不会甘心的！别管百武贤兼了！杀光蒲池一族！待柳川城投降后，就立即发动龙造寺全军进攻岛原半岛！甲斐宗运准备攻打相良家领地八代，我们就配合他出兵击溃有马家吧！」



甲斐宗运将抢先占下岛津从海路进军肥前时必要的八代港，我则是压制岛津的登陆地点‧岛原半岛。失去海运能力的岛津必须先打倒甲斐宗运才能走陆路前往肥前，在那之后还得通过固若金汤的柳川城，这样子岛津就束手无策了。大友家在高城之战后必定会陷入衰败，我还能顺便侵吞大友的领土啊──削减人口原本就少的岛津国力。这下子赢定了！



「这样龙造寺家会信誉扫地的」「我们四天王」「这下子」「只能为了主公大人」「成为他的盾牌了」除了擅自离席的百武贤兼，四天王都做好了觉悟，彼此击拳打气。就在这时候──



黑猫「喵」地叫了一声。



「天花板上有忍者！兄长大人！」锅岛直茂大喊一声，同时掷出手中的小刀。



「哼！黑田官兵卫派来的间谍吗！妹妹，别让那个家伙活著逃出佐嘉城！就算逃了出去也要追到底！」



「我会派遣叶隐忍群的精锐追击！绝不会让那名间谍回到黑田官兵卫身边的！兄长大人，我们的起事果然在黑田官兵卫的算计内。筑前与博多港放空守备，以及她约好割让给我们的丰前中津都是『诱饵』啊。那个小姑娘打算将龙造寺军的发难当成大友、岛津讲和的『最后一步』啊！如果打算延后起事日期，就只能趁著还有转圜余地的现在了！」



「不可！我不会让夺下柳川城的大好机会溜走的！就算那些家伙缔和，只要先控制岛原与八代，我们就胜利了！快杀了那名忍者！如果让那个家伙在肥前跑了，就追到肥后去！」



「如果那位忍者的目的地是高城战场，途中必定会撞上甲斐宗运的进军路线──最坏的情况下，我也会在那里杀死那个家伙的，兄长大人。」



黑田官兵卫派出的间谍──一路不停逃跑的蜂须贺五右卫门眼中反射著红光暗道：「竟然被一只黑猫发现了」闯过了一个又一个锅岛直茂设计成「忍者克星之城」的佐嘉城陷阱，在穿著黑衣忍装的叶隐忍群高手追杀下奔入山中。叶隐忍群逐渐缩小包围网。无情的攻势袭向了五右卫门。唯有突破这层结界，她才能够逃出生天。一人、两人、三人。五右卫门越过天际，穿梭在林木之间，挥动手上的忍者刀砍倒挡在面前的忍者。然而，叶隐忍群的忍者没有丝毫混乱，依然紧追不放。五右卫门即使拥有高超战斗技术，无奈独缺地利，只能感到自己渐渐被逼入某条绝对死路。那究竟是何处？她没有时间思考这个问题。



「九州竟然有实力如此坚强的忍者集团……这样看来……相良氏……」



在下将无法达成这次任务是也──连五右卫门如此厉害的忍者，此时也感觉到死亡的脚步将近。



整整一天一夜，她不吃不喝不断地在山中奔驰。



往南，再往南跑。



在这段期间，叶隐忍群仍无情地追击。究竟杀死多少敌人？记不得了，数也数不清。五右卫门自己也受了无数的伤。被淬毒手里剑所伤的左手已经因为麻痹而无法动弹。只得一边在树枝上跳跃，一边用苦无替左手放血排出毒素。逃出了肥前、进入筑后，再抵达肥后──然而，日向的高城依旧遥远。必须再度翻越险峻山脉。空腹、失血不断地消耗五右卫门的体力，使她感到一阵晕眩。叶隐忍群的气息已然远去。再撑一下，再加把劲，就可以从肥后到达日向是也──五右卫门用尽最后的力气朝天空纵身飞去。



但就在这个时候，五右卫门看见了。她见到一大批修罗正在肥后山边栈道行军。那些修罗挡住了她的去路。是甲斐宗运率领的阿苏军。他们看起来正准备要攻打相良家。甲斐宗运的主公在战场上遭到阿苏家谋杀，但他还是老实地向阿苏家尽忠。他不久前才在响野原身负重伤，没想到没过多久就康复到可以操枪上马的地步了，简直就是个彻彻底底的怪物。而且他精通自行钻研的邪门歪道杀人技术，就连忍者的体术也对他没有半点效用。



一瞬间，骑在马上、戴著南蛮墨镜的甲斐宗运与飞在空中的五右卫门对上眼神。



甲斐宗运随即举起拐杖刀往空中一挥。杖身瞬间伸长，甚至还像蛇一样扭曲。那是一种邪门暗器，是初见者无法闪避的武器。五右卫门看不穿暗器的动向，她已经耗尽所有体力与精神了。眼前一片模糊，闪不掉宗运的攻击。她这才意识到：锅岛直茂从一开始就打算将在下引到这条死路啊。靠著在空中扭转身躯，同时卸下肩膀与腰部的关节，五右卫门勉强避开致命一击，但背后仍传来一阵剧痛，身体自空中落下──她已经无力选择著陆点了。底下不是树丛、也非岩石，而是万丈山谷。万分抱歉，相良氏──如此低语的五右卫门任凭自己直线坠落。



然而，一只「熊手」伸出来接住了五右卫门。



「吼！」



犬童氏──意识逐渐模糊的五右卫门念著熊的名字。



「吼。」



犬童咬著一封相良德千代送来的信。五右卫门心想：原来是黑田氏请德千代大人派犬童氏在此等我啊，但是她已经没有力量摊开信纸，意识也逐渐远去。犬童将五右卫门背在被上，自己则是率领德千代的「朋友」熊群冲下谷底。甲斐宗运见状面无表情地说：「马蹄无法奔下山谷啊」随即转头离去。



于是五右卫门就趴在犬童背上，一路穿越日向山地，抵达了高城──



※



在龙造寺隆信展开这次独立战争时，就决定先夺下位于北九州中心的柳川城，于是设下了酒宴邀顷对他有恩的蒲池家，并无情地哞杀所有与会者！因此龙造寺军晚了树日才开矢进攻有马咻也！──五右卫门口齿不清地报告著心地善良的官兵卫无法相信的事实。



「你说蒲池一族？虽然他们是大友家的家臣，但他们可是曾经两度援助漂泊流浪的龙造寺隆信耶？他怎么会做出这种事啊！？这样一来，龙造寺隆信就会与大友家、岛津家同时为敌耶！？」



弓折矢尽、浑身是伤的老将‧蒲池宗雪来到官兵卫面前跪下痛哭：「吾儿没有参加此次战争，途中即带兵折回柳川城。或许他当下就有不祥的预感。一旦放空柳川城，就会使龙造寺隆信起了夺取柳川城的贪念──相信他已经有了这样的觉悟吧」。



官兵卫这才惊觉，让蒲池宗雪嫡子带兵返回柳川城会造成这样的结果。根据官兵卫的计画，柳川城应该与立花山城、岩屋城一样完全放空才对。如果还留下不多不少的些微兵力，只会使贪心的龙造寺隆信兴起夺城的歹念的。立花山城就是如此，由于城中一个人也没有，因此疑心病重的龙造寺隆信反而不予理会。不过，杀的是敌人就算了，没想到隆信竟然是谋杀蒲池一族，这点实在是让人难以置信。



「就算是龙造寺隆信那种有如饿狼的男人，也很难想像会背叛对他恩重如山的蒲池一族啊！而且北九州中央的柳川城还被他攻占了！？我原本只是利用龙造寺隆信，没想到却反而送给他一份大礼！？这……这是我西默盎的失策啊……」



最后的最后竟然预测失准，犯下如此致命的错误，官兵卫几乎要瘫倒在地。不过，两位公主武将的「回应」搏住了她。



「的确……谋杀蒲池一族的举动逾越了战国九州的规矩，是无法容忍的行为；不过换个角度看，这件事可以说是成为岛津家与大友家携手合作对抗龙造寺隆信的理由。就算唯有恶人才能在乱世中生存，龙造寺隆信的所作所为仍旧不可原谅。龙造寺军拥有精锐的训练以及冷酷无情的特质。没时间犹豫了。两家应该立即停战和解，然后岛津军朝肥后进军，与德千代一同援助有马家。唉呀，话又说回来，我在这场战争的存在感还是一样薄弱呢。锋头都被义弘抢了。」



岛津义久一边在近卫前久准备的「和约」上画押一边如此说道。



「大友军则是从日向往周防北上，藉此阻止毛利军上洛。西默盎，大友军全权交给你掌管了，和立花一家、大友家自傲的修罗们一起奋战吧。在这场高城之战中漂亮促成双方和解的你一定办得到。」



大友宗麟和宗茂、绍运一同搀扶为了让自己站立拿刀自捅而身负重伤的立花道雪，同时做出了这样的决定。



角隈石宗与违反军令上场驰援立花一家的大友前锋军指挥官也一同宣誓：「军师大人的指挥实在精采，用兵如神啊。贫僧等人绝不会再违背您这位天下第一军师的命令了」。



「Sim！虽然很对不起蒲池一族，但龙造寺军的起事与他们对岛原半岛的进犯都在我西默盎的计画中。不过，宗麟，你想怎么做？」



「我要与龙造寺隆信战斗。他是背叛我家臣‧蒲池一族的敌人，也是在『今山之战』杀死我弟弟的仇人。更何况有马家是天主教徒，是大友家的盟友。要是提倡攘夷的岛津军突然加入战局的话，就很难得到他们的信赖，也无法主导联军的，所以宗麟我得亲自前往不可。」



「您说的一点也没错，老夫不会再拦阻您了。公主大人，您真的长大了……」道雪泪流满面，绍运则是笑著说：「公主大人真的不懂战场有多可怕呢。南无阿弥陀佛」。



「道雪，谢谢你。我已经靠自己的双脚站起来了，这都是道雪的功劳……至今一直给你们添麻烦，真的很抱歉……要不是多亏你们帮了我这么多，我早就无法振作了。」



「公主大人，不用在意。老人就是一种会把自身目标擅自寄托在年轻人身上的任性生物啊。在下立花道雪能够在有生之年看到公主大人的英姿就感激不尽了。」



立花一家与大友宗麟虽是主仆、君臣，但却很像一家人呢──良晴如此心想。



「但是要我宗麟配合岛津军、龙造寺军战斗有个条件。」



嗯？条件？什么什么？一定是坏心眼的条件吧？──义久不知为何开心地询问，不过宗麟的「条件」却出人意料。



「相良良晴必须与我宗麟同行！如果没有他，我拿不出前往战场的勇气的。」



咦咦？原来是这样喔？就只有这个条件？──义久失望地垂下肩膀，而良晴则是点头同意。当然，良晴很想早日赶回信奈身边，不过对过去一直深陷黑暗，如今总算鼓起勇气向自身命运宣战的宗麟而言，和龙造寺战斗是她无法避免的最后一道关卡，所以良晴毫不犹豫答应了宗麟的请求。



「事情就是这样，官兵卫。你继续担任军师，并代替当家‧大友宗麟率领大友军前去阻止毛利家进军。然而，若是不先解决兴风作浪的龙造寺军，就无法前往毛利家领地了。这场在九州东西侧同时进行的两面作战，只要有一方失败就会导致全盘崩溃的。我要参加与龙造寺军的战斗。根据战况，我有预感自己的未来知识或许能够派上用场啊。」



「就猜到你会这么说。哼哼哼。援助织田信奈、明智光秀的任务就交给我西默盎吧，别担心。我会在日向前往毛利家领地的路上张罗补给的。不管是兵粮、武器、用水都会很充裕的。」



「好，拜托你了。我会代替负伤的岁久上阵。甲斐宗运已经在进攻相良家领地的路上对吧，五右卫门？那德千代就危险了，得尽早出发才行。」



当良晴接受宗麟的请求、表明参加对抗龙造寺之战的意愿后，义阳随即握紧良晴的手说：



「德千代将犬童借给了忍者，代表她的战力减弱了。我也要去肥后，即使会因此与叔叔交战──想必叔叔也会希望我阻止他吧。」



「多亏了官兵卫，这次我充分锻炼了忍耐力……现在总算拆掉木枷、双手恢复自由了。姊姊来当你的军师吧。而且比起过分正直的你，说话刻薄又多疑的我更适合负责代替岁久啊。」



慢著，那边那个脸色难看的臭女人，你把我当成什么人啦！──正在接受腿伤治疗的岛津岁久破口大骂，不过义阳充耳不闻。



「相良良晴，你到底在想什么？你的妙招就是大剌剌跑进战场，趁别人还在一头雾水时突然宣布准备接受砍头处刑吗？那种做法真的让人打从心底傻眼耶。我绝对不能把家久交给你这种家伙啦！」



听到岁久的尖酸口气反倒感到莫名安心的良晴只能苦笑以对。随后至今一直沉默不语的岛津义弘开口说：



「甲斐宗运吗……要对付那头怪物，就必须动用到我或是立花宗茂大人的力量；不过立花宗茂大人得代替受伤的立花道雪大人担任大友军前锋，所以就由我和甲斐宗运一决雌雄吧。与立花一家对决时，我犯下了可耻的失态。听到良晴大人要被砍头的消息，害得我心慌意乱、迷失了自我。不过，下次战斗时，我的表现一定会不辱武神名号的。」



嘿。你还真像个花样年华少女般可爱耶。丢脸的是因为爱女心切而破坏单挑对决规则的我和大叔啊。你这个公主武将实在是正直过头了呢──绍运苦笑著说。



「不不，绍运大人的『斩弹』也很精采。若是长光在您手上，恐怕我就会──」



「别说了，那把剑已经给了宗茂。战场上没什么『若是』『如果』的。真要那么说的话，若是大叔没有自己去被雷打中而受伤，你就得与四肢健全的大叔单挑了。」



「原本在那场对决中，道雪大人就算处于半身瘫痪的状态都能杀掉我。若是与行动自如的道雪大人战斗，恐怕我会被瞬间打倒吧。」



「不过应该不会发生那种状况吧。大叔就是经常自找麻烦。这次也一样，在被你砍到前，他就因为刺穿自己的脚失血过多而倒下了。我每次被迫当他的盾牌时都觉得自己快没命了啊。南无阿弥陀佛。」



「呵呵。或许是吧。」



「哦。被称为鬼的你也能露出那种笑容啊……你的笑容和宗茂有些相像呢。」



「我、我才不像宗茂大人那么可爱。」



义弘急忙地撇开视线。



「好了，我们走吧，家久。龙造寺隆信与全九州的修罗为敌，目前正大肆作乱。他已经断了自己的退路，准备搏命一战。成则当上九州霸王，败则沦为一具死尸。那个家伙的脑中就只有这两个选择。一旦和他正面冲突，我方必败无疑，得善用战术才能够得胜啊。拥有足够实力打倒那个恶鬼的修罗，家久，就只有你了。虽然我实在不忍心把年纪这么小的你丢进与那个男人的战争……」



闭著一只眼的家久嚼著补给营养的灰汁卷「喵啊」一声点头回应。从宗麟手上再次接过长光的立花宗茂则是宣布：



「主公大人、相良良晴大人，以及各位岛津的萨摩隼人，祝你们旗开得胜。我一定会阻止毛利军的攻势──这次与义弘大人交手的经验让我在修罗的锻炼上获得成长了。我将会代替受重伤的岳父大人上阵，绝对不会玷污相良良晴大人赐予的『西国无双』名号的！」



大感震撼的义弘若有所思（这就是传说名刀──双刃直刀「长光」啊。若是宗茂大人手中有这把刀的话，我在那场战斗中或许就会化为死尸了）。不过，宗茂正遭到大喊：「把家督之位还给我啦──！」还缠在背上的誾千代与她饲养的飘飘联手攻击。她的注意力都放在丧气说著：「抱歉了，小早川小姐」的相良良晴身上，完全没有注意到义弘对自己感到畏惧、尊敬的眼神。



「良晴大人，无论战况多么激烈，我也绝对不会让倾慕您的小早川隆景大人与吉川元春大人遭遇生命危险的。请放心吧」宗茂微笑著如此说道。良晴不禁苦笑回答：「先不论小早川小姐，如果把吉川小姐都算进喜欢我的人，她大概会生气喔」。



「宗茂，你不会死吧？你们立花一家已经打破束缚我的宇佐八幡神预言了吧？」



「不是那样的，主公大人──更正，我的姊姊。是您凭著自身意志打破了预言啊。」



「……请你答应我。即使上场打仗，也不能比我先死喔。」



「好的，我答应您！」



立花宗茂与大友宗麟抱住彼此，为这番短暂的分离告别，同时也立下了再会的誓言。



「好了，赶快准备出发吧，官兵卫。去战胜龙造寺，让你的宏大战略获得成功吧。」



「相良良晴，柳川城的事情是个不幸──但只要击败龙造寺军，我西默盘在九州的计画就会全部完成了。应该如此。你能再相信我一次吗？」



未来不是固定的，但信任与怀疑的力量能够改变未来，所以我相信你喔──良晴笑著回答。



官兵卫不禁红了眼眶，将脸埋进良晴的胸膛。



「呵呵──！良晴，你的身上好像有灰烬的味道喔？我闻我闻！」



「大概是我灰汁卷吃太多的关系吧。」



不过，这个时候有两位公主武将拉开了黏在良晴胸前的官兵卫。



「好了，西默盎。朋友间的拥抱到此为止！接下来是我的时间了！我说呢，良晴？你决定与我同行对抗龙造寺，就代表你选择的不是织田信奈，而是我宗麟对吧！？好开心喔！这样的话我们就是一对真正的情侣了吧！？」



「相、相良良晴大人！我、我虽然打扮成男人，又、又有妻室；但、但是如果不嫌弃的话，您可以将我排进恋人的末席……」



咦？包含相良良晴在内的所有人都愣住了。



良晴的左右两臂都被人搂住。



大友宗麟与立花宗茂连珠炮似地喊著。两人都专注在自己的话上，根本没注意到对方「同时」做出了相同举动。



「我宗麟生平第一次明白了什么叫做爱！我已经不孤独了，这都是你的功劳，相良良晴！你要成为我的恋人，往后都在身边支持我吧！」



「很抱歉，在下是个行为不检的男人，更正，是女人！明明在这场战争牺牲了那么多人……但、但是，我们又得迈向下一个战场了！传达心意的机会只有现在了！您、您是我的初恋！光是让您摸到我的胸部，就让我的心跳个不停，因为我爱上良晴大人了。」



「……咦？宗茂，你在说什么？你想横刀夺爱吗？还有让他摸你胸部又是怎么回事啊？」



「咦咦？主公大人，不对，姊姊您才在胡说什么啊！？您不是早就在牟志贺被良晴大人甩掉了吗！？」



「那个时候我还不懂真正的爱嘛！现在不一样了！先等一下？让、让他摸你的胸部到底是怎么回事啦！？宗茂，你……原来是会抢走自己姊姊情人的坏心眼弟弟吗！？再说你姑且还算是个男人啊！是男武将吧！」



「姊姊您才应该节制一点，别因为良晴大人在战场上陪著你，就擅自把他当成情人了！那只是姊姊一厢情愿，是误会！这么做会造成良晴大人的困扰啊！良晴大人其实现在很想回到信奈大人身边喔；但是他忍住了这股冲动，特地多陪姊姊打一场仗耶！您怎么可以再对良晴大人提出更多任性要求呢！」



「良晴的决定就代表他的回答啊！」



「不对！良晴大人很专情的！他已经有织田信奈大人那位正妻候选人了。如果您真的坚持的话，就请排到恋人队伍的最后面吧！」



「我说良晴啊！你跟织田信奈分手了对吧？那姊姊跟弟弟你到底要选哪边？你应该不会选弟弟吧！？」



「他们才有没分手啦！良晴大人，姊姊就是这种人，她一定会和织田信奈大人起纠纷的。搞不好还会使大友家与织田家开战的！然、然而，在下宗茂不知是幸运还是不幸，刚好是位有妻室的男武将。只、只要织田信奈大人没有看穿我其实是女孩子，就算待在您身边，或是同、同床共寝也、也不会被怀疑的。这、这也是某、某种缘分吧。」



「啊、等等。我完全不懂你们在说什么耶。总之先请两位冷静一下……大家只是刚刚打完仗，情绪还没有平复而已，也就是所谓的『吊桥效应』，没错。三天后你们一定会恢复冷静的。」



官兵卫和义阳的冰～～冷眼神正盯著良晴。



「呵呵──！你果然是这种男人嘛！你又做事不经大脑，用一堆不负责任的言行让小老婆变多了，相良良晴！在牟志贺与宗麟度过一夜后，还不知何时揉了宗茂的胸部！？猴子，你真是只色猴子耶！我西默盎已经没办法帮你辩解了！」



「这样下去搞不好还会破坏大友家与织田家之间原本良好的同盟关系耶。不过在那之前，大友宗麟与立花宗茂才刚建立的美丽姊弟情谊就会先崩解了──我已经说过那么多次，如果他在男性需求方面忍不住时交给姊姊处理就好了嘛。唉呀，有个蠢弟弟还真是辛苦啊。」



刚刚结束一场大战，正在把酒言欢的大友军与岛津军的修罗也纷纷大笑说：



「这个时候当然要选我们主公啊，相良良晴。」



「宗麟大人好不容易爬出悲伤的深渊振作起来了。你要是敢弄哭她的话……」



「知道会有什么下场了吧，小子！」



「不，我挺宗茂大人喔！」



「对啊！她可是为了主公拋弃女人身分，甚至不惜舍弃生命的伟大武将啊！」



「宗茂大人如今终于尝到恋爱的滋味了！实在是可喜可贺啊！」



「如果拒绝宗茂大人的心意……相良良晴，你就不配当个男人！」



「知道会有什么下场了吧，小鬼！」



不对！误会啊！良晴转头想逃，没想到坐在轿子上的立花道雪与高桥绍运就等在他的身后。



「呃，退路被断了！？」



「唉呀，幸与不幸都串连在一起呢，相良良晴大人！哇哈哈哈，我家的『女婿』可是『男人』，不能当别人的老婆啦！男人在战场上缔结了坚定的友情呢──这在战国时代很常见！不用客气啦！」



道雪身上散发出一股惊人斗气，彷佛只要良晴婉拒，他就会大喝：「你这个笨蛋～～！」不由分说直接砍死良晴。



「哎，虽然与我们无关，不过在某些男武将间似乎流行一种叫众道（男同性恋）的关系。只要被当成众道就不算外遇了吧？没想到宗茂竟然也会有春天啊。人生真的是难以预料呢……南无阿弥陀佛。」



绍运先生？我没有喜欢男性或小男孩喔。再说宗茂是女孩子，那么做只是在唬人吧──良晴暗自吐槽。



「道雪？绍运？你们打算妨碍我这个主公的恋情吗？叛徒～～！」



「公主大人请闭嘴！竟然想从织田信奈大人手上抢走对她如此专情的恋人，简直是岂有此理！相对之下，宗茂这个好孩子就不会妨碍信奈大人的恋情了！老夫在这个瞬间明白了！宗茂扮成男武将迎娶誾千代，也是为了这个时候做准备啊～～！此乃宇佐八幡大菩萨的保佑啊！」



「……呜呜呜……道雪……道雪竟然背叛我了……我要再烧一次宇佐八幡宫……」



「来吧，良晴大人！和宗茂道别前，今晚你们就在此共度良宵吧！你们都是男人喔，所以别客气了！生下来的孩子就当成誾千代与宗茂的！还是说找誾千代来代替宗茂会比较好？这样立花一家与相良家就共结良缘了，可喜可贺啊。没想到老夫还能活著见到孙子。快点，趁老夫还有一口气前快让老夫抱孙子吧。哇哈哈哈哈！」



老爷爷，你是不是出血过多而意识不清啦？──尽管良晴想这么问，不过看到道雪身上散发出骇人的恐怖斗气，他只得乖乖闭上嘴来。



「先等一下～～！竟然想同时睡夫妻两人，怎么可以～～！相、相良良晴！本姑娘誾千代绝对不要你这个家伙的种～～！飘飘，去解决良晴吧！」



「哇──慢著，誾千代！就说我不是露璃魂了！」



「谢……谢谢你们，岳父大人，老爹！我还以为你们会因为我妨碍了姊姊的恋情而斥责我……」



「嘿，忠孝与爱情是两回事喔，宗茂。哪怕主公是情敌，姊姊是对手，这都不用客气的。我们在这件事上一定挺你！你是个好孩子，所以喜欢上的男人也一定是个好男人啊！就照著你的想法去做吧！南无阿弥陀佛！」



立花一家造反了！？──泪眼汪汪的宗麟哭喊：「绝对不行！身为弟弟却抢走姊姊的情人，这种事太奇怪了！」她抱著宗茂大吵大闹，差点扑倒宗茂；而宗茂也出言反击：「姊姊，我绝对不会退让，也不会客气的！」。



「啊～～！我不要这个露出妩媚表情抢我情人的假弟弟了！你乾脆跳进高城川算了！」



「我不要！姊姊你才该跳！」



义阳一脸傻眼地说：



「她们才刚结拜为姊弟，竟然马上就吵起来……不过兄弟姊妹就是这样吧，越吵架感情就越好。」



她又眯起眼睛喃喃自语说：「好想赶快离开，得立刻赶回德千代身边啊」而岛津义弘与岛津家久两姊妹也有点不知所措。



「嗯哼。她们两人一得知彼此都对相良良晴有意思，非但没有发挥互相礼让的精神，反而还大打出手……实在是太难堪了……家久，我们姊妹绝对不可以变成那样。必须手牵手相亲相爱才行喔。」



「喵啊。那义弘姊要放弃良晴，让给我这个妹妹吗？真不愧是岛津家二姊耶。」



「……不对，我没说过那种话。」



「我不会放弃他喔？」



「真是的，当么妹的不可以这么任性。不过，你就是这点可爱……真是伤脑筋啊。」



「嘿嘿嘿。」



「但是看到眼前这对姊弟的丑陋争吵，让人头都痛起来了……唉，这都是良晴大人的错。良晴大人，您应该对自己说的话和造成的结果负责啊。」



「咦？义弘？要、要怎么负责啊？这个时候该怎么办才好啊？」



「哎，你在木崎原那次之后又想在高城重施故技，用自己的脑袋换取事情收场；但是在对抗龙造寺的战争中，你别妄想还能拿自己的性命与其他人的目标等价交换了。对方是冷酷无情的霸王‧龙造寺隆信。下次再发生相同的事，我就无法保证你的安危了。而且这次也是……」



「唉呀，这次和之前在木崎原被你抓住时不同啦。我坚信官兵卫的最后一步肯定会成功喔？所以只是在帮她争取时间罢了。虽然来不及的话我就完了。真多亏了义阳姊及时带来宗麟还有她的近卫兵，真可谓九死一生啊。」



「不、不对，其实不是那样的。我自己……当时也大吃一惊，那个──」



「是啊，道雪老爷爷突然倒下，状况一下子就变得很夸张呢……我完全看不清楚义弘和绍运，以及宗茂的动作。真不愧是他们，我还很著急到底事情会怎么发展呢。」



那、那个时候别说保护你，我还因为心神被扰乱，差点就被道雪大人杀死了──义弘差点就要脱口这么说，不过她还是把这些话吞回肚里。道雪那个时候为什么没有挥刀，而是看著良晴的脸倒了下去，义弘这个时候才终于明白了个中原因。



（希望家久与龙造寺军交战斗时不要因为和我相同的原因陷入险境。无论以萨摩隼人的方式多么锻炼身心，还是有个破绽……一种无法锻炼的东西……那就是爱恋之心。每位公主武将无论经过什么样的死亡训练、上过多少次战场，都无法拋弃对恋爱的憧憬啊。「西国无双」立花宗茂如此，我也不例外──家久，我很担心你啊。）



义弘制不住心中忐忑不安的情绪。



有如置身事外、毫无存在感的岛津义久露出邪恶的笑容，拍了拍义弘的肩膀说：「要成为真正的恶人，果然还是该横刀夺爱、抢走相良良晴啊。如果我突然杀出来成为真正的胜利者，大家一定会吓一跳吧」。



「别担心别担心。家久可是有义弘跟著呢！好了好了，赶快签署约定吧。」



于是丰后大友家与萨摩岛津家的和平协定，又称「萨丰和议」终于签订完成。



「你们两家在高城的战争就此落幕！不过现在没有喘气的时间了。你们即刻兵分二路，前往各自的战场吧！」



呵、呵、呵。终于达成让萨摩、丰后和平共处的使命了！本官可是亲自站在前线带领大友军喔！看到了没，相良良晴，这就是身为关白之人应有的威严啊！──近卫前久露出染黑的牙齿得意地发出刺耳笑声。



看到这种笑容，在下还是很想宰了他是也──五右卫门摀住了耳朵，心里浮现出一股很久没有的厌恶感。