能够将贱价金属转换成纯金的炼金术，曾经由古老东方沿著伊斯兰文化圈再度流入欧洲，也是从古代流传至今的科学技术。



炼金术著重的不只有选定材料与调和素材的比例，用于调合的「器具」也相当重要。



据说欧洲无法采取优质土壤，导致最重要的「器具」制作技术不够纯熟，因此欧洲各国王朝的宫廷炼金术师都迟迟无法顺利实验。



关于这点，明国、日本等等的东亚各国能够采取适合制作陶器的优质土壤，自古便孕育出高超的陶瓷器技术。



身为追求哥德萝莉的风雅居士，同时也是纯正炼金术师的利休迅速察觉到，以优质土壤、高超技术烧制的优良茶器适合作为炼金术的「容器」，因此试图开始安排以知名茶器为基础的国烧（国产）炼金茶器量产制度。



利休自身具有艺术家气质，因此对黄金不感兴趣；但只要备齐练金茶器、完成利休的炼金术工房，便能用来筹措天下布武的军用资金。



为了达成信奈的天下布武，数量庞大的黄金不可或缺。



怀柔敌人、策反武将、从南蛮进口火药材料‧硝石、废止全国关所藉以整备用于流通物资的干道、完成象徵天下布武的雄伟城郭‧安土城、进行治水灌溉工程以提高产力、生产并购买最先进的武器……铁甲船、大炮与种子岛火枪等等，黄金的用途数之不尽。



缺乏财力何以天下布武，依照过去战国大名仅以战争方式分疆画土的做法无法平定天下。聪颖的信奈明白这个道理，利休也赞同信奈的想法，并自愿提供自身的炼金技术。



因此对信奈与利休而言，九十九发茄子是项具有多重意义的重要物品。



半兵卫与官兵卫也相当理解九十九发茄子的重要性。



不能轻易让胧月夜偷走。



至于胧月夜窃取茶器的原因至今仍是谜团。



「夜深了，胧月夜差不多快来了，官兵卫小姐。呜呜。」



「Sim。那个家伙神出鬼没，今晚一定要抓到她。」



「可是已经无法使用阴阳道术法的我帮不上什么忙……」



「哼。半兵卫，你的智谋就算没有阴阳道也是天下第一啦。」



「没、没这种事，具备丰富南蛮知识的官兵卫小姐比我优秀多了。我、我只是脑袋里面长了蜘蛛网的落伍阴阳师……已经跟不上设计、制造铁甲船这类的新时代潮流了。」



「哼哼哼。你太谦虚了。就算没有阴阳道，你的责任还没有结束。你最近经常为此烦恼，但一定还有你做得到的事情啦。不用著急也找得到的，打起精神吧！」



「是、是的！官兵卫小姐，谢谢你！官兵卫小姐果然很温柔……呜呜。」



「我我我我才没有这个意思！我西默盎一定要凭实力夺走你天下第一军师的位子，你擅自意志消沉会让我很头疼啦！够、够了，快让我喝茶吧！」



「好的♪」



「……（我看到了。我在官兵卫笨拙的温柔里面看到歌德萝莉精神了。）」



「唉～～你们两个感情真的有够好耶。感觉就像是帮助彼此跨越生死关头的真心好友耶。还是去结婚算了吧？」



「信、信奈大人，所以我说那是……那是……」



「半兵卫！听到叫我们去结婚不要一副暗自窃喜的模样啦！」



「咦咦咦？我、我没有啊？只是听到信奈大人说真心好友的时候心头突然一暖而已。」



「那、那是……嗯，的确。说、说的也是，我和半兵卫是朋友对吧？」



「是的！」



「是、是吗？当面听到这种话还、还真是难为情耶。」



「呵呵，信奈大人您看，官兵卫小姐很可爱对吧？」



「是是是，好可爱好可爱。谢谢招待、谢谢招待。」



咚……



茶室一角传来一阵怪声。



紧接著──



『心爱的半兵卫居然要跟播磨的野猴子结婚！开什么玩笑！』



隔壁传来怒气冲天的少女尖叫。



甚至响起咚咚的敲墙声。



信奈的细眉一抖。



「半兵卫、播磨，她来了。胧月夜就在隔壁！」



呜欸欸欸──半兵卫半哭丧著脸。



是的。成为窃贼的胧月夜不只想偷茶器，不知道为什么连「半兵卫的心」都想占为己有。



「既然行迹败露也没办法了。织田家的各位，晚安。没错，我就是在日本大八州散布灾厄，集反叛人民怨念于一身，过去曾震撼平安京的真正魔王‧胧月夜喔！」



「主人怎么自己大喊起来了，请安静一点啦。」



「猫魄，听了那番话要我怎么安静啦？我不会把半兵卫交给任何人的！」



信奈使劲踹破墙壁，隔壁的胧月夜和肩上的猫魄一起现身了。



头上裹著头巾的她似乎想透过全身强调自己梁上君子的身分。



「喂，胧月夜！来偷东西就算了，至少静静躲起来等待机会吧？为什么要半途大吵大闹啦！你是不是不适合当小偷啊？」



「少啰嗦，织田信奈，给我闭嘴。居然让心爱的半兵卫与播磨的野猴子打情骂俏，扰乱胧月夜大人纤细的少女心。像你这样的恶人从本朝开国以来还是史上首见耶！真是没人性！」



「呜呜。胧月夜，晚安。那个，你别再当小偷了，跟我们一起享受茶会吧？我会帮你介绍新工作的。呜呜。」



「半兵卫你太温柔了！心灵纯洁的你居然对我这种窃贼也一视同仁地温柔对待，我今晚可以连同茶器把你打包带走吗？呼呼呼……」



「那个、这个、那个……呜呜。」



「喂！你这个女贼！不准气喘吁吁地用脸颊磨蹭半兵卫！」



「吵死了，给我闭嘴。区区播磨的乡下村姑不许对长年住在平安京的胧月夜大人无礼！好了，你就滚回姬路吧，我会用茶泡饭送你离开的。」



「哇～～！不准小看播磨啦！少在那边装京都人啦！」



「播磨腔都听不懂在说什么耶。话说回来，一直说播磨属于畿内，但其实根本是中国地区嘛。能够称作畿内的只到须磨而已，明石以西就算播磨。那里是鬼、怨灵还有阴阳师跋扈的化外魔境。去读古代的《源式物语》就知道了。光源氏失势后逃离京都、躲进须磨时，源氏的家臣们也悲伤地感叹：『来到世界尽头了』。姬路比须磨彼端的魔境‧明石还要更西边，根本是连《源式物语》都不敢提及，偏乡中的偏乡嘛！」



「哇啊啊啊啊啊！你怎么对播磨的黑暗面这么清楚啊？」



「那、那是秘密。没错，黑田官兵卫，我是为了击败你才彻底调查播磨的黑暗面啊！」



「不可原谅。竟然嘲笑我西默盎为了抹灭出生播磨的可悲境遇而受洗、学习南蛮科学等努力，我决不会饶你的！唔！我要冷静，这种时候要吃南蛮引进的金平糖冷静下来！金平糖好好吃，金平糖是为我带来南蛮气息的未来点心……」



「……其实你最喜欢吃用播磨滩玉筋鱼煮的佃煮玉筋鱼。」



「啊～～！？」



「……其实你是播磨的流浪阴阳师‧芦屋道海的徒弟。」



「哇啊啊啊～～！？」



「……其实你交不到人类朋友，为了排解寂寞召唤当地妖怪‧蹭腿妖来饲养。」



「啊啊啊啊啊啊啊！？」



「……其实你的老家是药材商人，因此在播磨的乡下武士里面还算小康。」



「求求你，别再说了！！！！！！！」



对胧月夜而言，和半兵卫要好的官兵卫似乎是不共戴天的死敌。



摀住耳朵的官兵卫浑身发抖，在地上瑟缩成鼠妇的模样。



「呜呜。官兵卫小姐遭受好可怕的精神攻击。一直想封印的播磨时代黑历史居然一一被人爆料。利休小姐，该怎么办？」



（我用哥德萝莉的款待阻止失控的胧月夜吧。）利休用绷紧的表情点头。



她立刻泡好茶，接著递到了胧月夜面前。



「……利、休～？」



历经无数次磨练的必杀卖萌在此现世。



歪著头的角度与动画人物般娇萌的可爱嗓音都完美无缺。



然而，不幸的是胧月夜只承认「浑然天成」。



「这个卖萌是假的，萌不起来。」



「……利、利休？」



「哼，居然想谄媚我。太天真了，千利休。如今的战国时代，能够让我动心的只有全身持续散发天然、纯真、不假修饰之可爱的半兵卫！居然想用突如其来的态度落差让我动心，这种现今的邪门歪道对古典王朝文学派的我不管用啦！」



「……（大受打击）。」



就连利休也被胧月夜的精神攻击打垮了！



「喂，胧月夜！不要把难得的女子茶会变成战场啦！很令人头痛耶！」



「呵呵呵。我操控的言灵在这个世界也颇有效果喔。黑田官兵卫跟千利休短时间内站不起来了。九十九发茄子就由我收下了。」



「呜呜。信奈大人，现在算得上战力的只有您了。要我出言攻击胧月夜，这么残忍的事情我做不到。」



「言语暴力包在我信奈大人身上吧！耶～耶～头巾女！你落伍的言灵攻击对我织田信奈大人一点用也没有啦！搞不清楚时代的三流阴阳师就该用南蛮引进的种子岛火枪一枪轰掉啦！」



就在信奈说著「哎呀，种子岛放哪去了？」趴在榻榻米上找火枪时，胧月夜默默在她头顶赏了一记脚跟踢。



「哇！」



「真愚蠢，织田信奈。我不只会言灵攻击，也会肉身攻击喔。这下子知道谁才是真正的魔王了吧。这就是资历的差异啦。活过千载的魔王，还有说著『人生二十年』的小丫头，两者级数不一样啦。」



「……噗啾噜……」



「信、信奈大人晕过去了？怎么会这样？那位凶狠又暴力的信奈大人居然这样就被打倒了。呜呜。」



「这个女人跟名叫相良良晴的男人相爱吧？而且还在众目睽睽下接吻对不对？气死人了！尝尝我单身千载的怨念吧！给我尝尝！给我好好尝尝！这份累积千年的怨恨你能够瞭解吗？梦呓脱口说出情话的魔王根本就是个冒牌货！呼呼呼！」



「噗啾噜、噗啾噜、噗啾噜～～」



「哇哇哇，胧月夜！请你不要再踩信奈大人的头了～～！再踩下去的话，她连个性都会变了！」



官兵卫、利休、信奈都不敌而落败，最后只剩下半兵卫了。



胧月夜蠕动双手搂住了半兵卫。



「差不多该把半兵卫跟九十九发茄子一起带回家了吧？啊啊，半兵卫，你怎么会这么可爱啊？在如此纷乱的战国时代，居然会有如同来自平安京王朝时代的纯真少女，这简直就是奇迹啊。脸颊磨蹭磨蹭……」



「哇哇哇。好痒喔，胧月夜！」



「来吧，不用怕。我请你来到我的根据地‧魔王城吧。」



「魔、魔王城吗？这个命名听起来好像有点难为情耶……」



「喵呵，主人已经单身度过了无数岁月，寂寞难耐。半兵卫大人，能请您和主人结婚吗？」



在室内轻飘飘四处飞舞的小小猫幽灵‧猫魄对半兵卫不断地磕头。



「结结结结婚！胧月夜跟我都是女孩子，请不要强人所难。她究竟是从什么时候喜欢上我的？呜呜。」



「不可原谅，半兵卫！你就这么喜欢黑田官兵卫吗？」



「不不不不是这样的！不、不，我的确喜欢官、官兵卫小姐，可是嫁人还有结婚这种事情，女孩子跟女孩子做这种事很奇怪喔？」



「一点都不奇怪！」



「比、比起这个，你为什么要偷九十九发茄子？不可以偷东西的。呜呜。」



「那是因为，只要有了这个大名品九十九发茄子，我就能治好你的病啊！」



「咦？为、为了我吗？」



「没错，南蛮引进炼金术重视的『器具』也是累积大地之『气』的『容器』。我要亲手复兴灭亡的阴阳道，这样就能把『气』送进半兵卫的身体了。」



怎么可以这样，这样会恢复原状的。如果能用茶器使阴阳道复活，这个世界又会回到怨灵跋扈的世界了──半兵卫惊讶到浑身颤抖。



「半兵卫，你只要想著如何让自己活下去就够了。求求你，不要再为了别人舍弃自己的生命了。」



「胧月夜……？」



悲痛万分、湿了眼眶的胧月夜轻抚著半兵卫的脸颊。



「……已经不能再牺牲你这样的少女阴阳师了。我不允许。身为登峰造极的阴阳师，我要以阴阳道秘术完全治好你的病。这就是我剩下来的最后一份工作。」



「不过，不能再产生怨灵了。那会使造访京都的人们丧心病狂的。过去涌进京都的武士们发狂地战斗，将京都化为了一片焦土。不能再度引起这种应仁之乱般的恶梦了。这都是为了让信奈大人完成天下布武啊。」



威风凛凛的语气，毅然决然的表情。



胧月夜放弃硬是带走半兵卫的想法了。



不过，仅止于今晚。



「……是吗，我跟半兵卫无法互相理解呢。不过没关系。即使不被理解，我还是会为了治好你的病做我自己想做的事。出来吧，八咫鸦！」



「嘎──！」



啪沙。



胧月夜背上出现一对巨大的黑色翅膀。



那是称为「八咫鸦」的乌鸦式神。



式神附著在胧月夜背上，成为她的「翅膀」。



祂也能与胧月夜分离，以三脚乌鸦的姿态单独行动。



（怎么会？阴阳道的时代已经结束，应该无法再召唤式神了才对。）



她究竟是何方神圣？正当半兵卫对胧月夜的漆黑双翼感到著迷时……



「再见了，半兵卫。我一定会让你回心转意的。」



拍打翅膀飞上天空的胧月夜冲破拉门，消失在黑暗的夜空当中。



「主人，您忘了茶器！唔～～太重了，拿不动……」



尽管猫魄想带走九十九发茄子，但掌心大小的身材与浑圆的双手却使祂无法如愿。



「半兵卫大人真是厉害，居然能以威风凛凛的一番话与眼神逼退顽固的主人，不愧是战国时代第一军师；可是下次咱们就要收下九十九发茄子了。」



放弃抢夺九十九发茄子的猫魄彬彬有礼地鞠躬，接著便两手空空轻飘飘地追著胧月夜的背影而去。



胧月夜真不可思议，她究竟是谁？──半兵卫仰望明月喃喃自语。



「总觉得，很寂寞呢……」



※



「啊～～不知道为什么脖子好痛。好像做了场可怕的恶梦，可是想不起来耶。」



「……利、休～（我也一样）。」



「记忆非常模糊，不过看来胧月夜是被我西默盎赶跑的。来吧，继续举办茶会吧！」



清醒过来的信奈等人似乎将胧月夜来袭一事忘得一乾二净，吵吵闹闹喊著：「那今晚就不拘礼了！喝个痛快吧！」「……（总觉得要研发更强悍的卖萌才行）。」「请人喝茶时说出『跟孤苦伶仃的西默盎做朋友嘛！』这句话当必杀台词如何啊？」



似乎只有半兵卫清楚记得胧月夜来袭的事情经过。



（她或许刻意消除了遭受自己言灵攻击者遭到攻击时的记忆，胧月夜还真是个温柔的女孩子呢。）



半兵卫得知胧月夜窃取知名茶器的真正目的是为了拯救自己，心里百感交集。



尽管那份深情的亲切令她高兴，不过要终结乱世就得终结阴阳道才行，这是半兵卫与她以前召唤过的式神──前鬼他们所做的约定。



（胧月夜究竟是什么人？原本以为她只是迷路而替她带路，她不可能因为这样就喜欢上我的。难道，她跟我有很深的缘分吗……）



手握茶器沉思不语的半兵卫背后接二连三传来熟悉的声音。



「公主大人，既然有女子茶会的话就找我过来嘛！织田家最强，刚勇无双的柴田胜家现在登场！」



「织田家的良心‧尾张引以为傲的姊姊，丹羽长秀也到场了。偶尔参加这种茶会也不错呢。」



「……嗷噜噜。犬千代也想喝茶。」



「信奈，差不多该送茶器给本公主泷川一益了！现在送我一个九十九发茄子就放过你吧！」



「织田家绽放的一朵桔梗花，明智十兵卫光秀！日前在木津川河口一役救活了差点溺系之相良前辈的我将他带到今晚的茶会了！来吧，前辈，在茶会当中被我十兵卫的可爱魅力迷得神魂颠倒，跟我成婚吧♪」



「我、我就算了，茶会坐久了脚会麻掉啦。」



是一同驰骋于诸多战场的织田家众人。



活著与伙伴一同饮茶，光是这点就让半兵卫高兴得热泪盈眶。



不必为不再是阴阳师这点感到焦急。只要活著，属于自己的路终究会开启的──她是这么相信的。



「半兵卫，身体还好吗？金平糖给你吃。」



「良、良晴先生，谢谢您！哇啊……看起来真好吃呢。」



「要多吃点补充体力喔。」



「不公平，相良良晴，我西默盎也要吃！」



「官兵卫吃上州送来的蒟箬就好了。你都这么健康了。」



「为什么！为什么啊啊！」



半兵卫发现：胧月夜不知为何跟良晴先生有点像。



有种不属于这个世界，有如旅人──



在半兵卫即将领悟什么的时候，信奈开始大声嚷嚷：



「喂！良晴！今天是只有女生的女子茶会耶？为什么你这个男人会混在里头，你这变态！」



「咦咦？我只是被十兵卫带来这里耶……」



「哎呀，是吗？你刚才都跟十兵卫在一起吗？原本以为你总算从毛利家回来了，结果居然在我举办茶会的时候跟十兵卫搞外遇！给我坐好！我今天一定要让你用身体记住谁才是你的主公！」



「等等等等一下信奈，冤枉啊！太蛮横了！吃点金平糖提升血糖吧！」



「想用未来语蒙混过关也没用！吃我一记脚跟踢！」



「噗啾噜？怎么会这样啦？半兵卫、官兵卫，救救我啊！」



「呜呜。这样被欺负也是感情融洽的证据呢。」



「我不满每次都被跟半兵卫兜在一起，所以我不要。」



「等……天下两大军师居然弃我于不顾，不应该这样吧？为什么要一直用后脚跟踢我啦！信奈，你冷静点啦！」



「我也不清楚，可是不踩你的头两三下难消我心头之恨啦！乖乖给我踩吧！」



「莫名其妙！太蛮横了～～！暴君啊～～！」



半兵卫苦笑了。



织田家众人齐聚一堂真的热闹非凡。



渐渐地，也顾不得闲寂幽雅了。



真希望有朝一日能够邀请胧月夜来参加这样的热闹茶会呢──半兵卫如此心想。



※



「主人，战国时代的明月一如往常美丽呢。」



「……我……『芦屋道满』来到这个没有安倍晴明、阴阳道时代终结的战国世界……这样真的有意义吗，猫魄？」



「活著的理由、存在的意义，这些问题不是该自己找答案吗？倘若现世不是梦幻泡影的话。」



「我想让竹中半兵卫幸福。那个孩子为了他人奉献了一切。身为阴阳师，尽管罹患重病，却为了替织田信奈统一天下而不惜缩短自身寿命、切断龙脉……我无论如何都无法接受。我不想再看到这样的故事结局了。」



「那主人只要改写故事就行了。」



「为了让她活下来，我要让阴阳道复活……可是此举对半兵卫来说却是恶行呢……我该如何是好啊？」



「主人总有一天一定会找到答案的。在那之前，还请主人随心所欲吧。」



「……半兵卫……」



胧月夜与猫魄仰望著沉默的明月，翱翔于夜空当中。