就像苍衣自己感觉的那样。



而且，做出那种事的神狩屋，至今未被发现。



说不定他还会为了达成目的，突然出现在苍衣面前。出于这样的恐惧，苍衣在这个可谓神狩屋主场的房间里，根本无法保持平静。



……和蓝胡子的新娘不一样，还没有发现可怕的东西，所以还有救。



苍衣在心头怀着不断加重的感情，将那叠笔记放回到塞满书的书架中相对靠近文案的一片空出来的位置上。



在非常靠近文案的位置，这一片分成了两段，塞着账簿和笔记等神狩屋自己写的东西。神狩屋似乎没有按书的标题整理摆放的习惯，书架的摆放正体很杂乱，但这一片塞满了种类千奇百怪的笔记和活页纸之类的东西，样子更加惨烈。



昨天苍衣把那些书背相互掩埋的东西整平，并抽出了有关童话的笔记。然后，神狩屋似乎有把经常使用的书移动到跟前的书架或者地板上的习惯，所以把位置显眼的于童话有关的书一起带了回去。



这些东西中有庞大的推论和记录，上面详细地记载着神狩屋对过去的事件所进行解释。虽然苍衣对里面的内容很感兴趣，但这些东西无法成为了解神狩屋动向的线索，没起到作用。



「……」



苍衣将还未确认的部分笔记本抽出来，快速地确认里面的内容。在他通览过一遍，确认里面的内容起不到作用之后，又一丝不苟地放回到原位，再抽出下一叠。



苍衣默默地进行着这样的工作，搜索要找的『某种东西』。虽然昨天进到这个房间里，发现有关童话的笔记时有几分期待和兴奋，可是经过一天的冷静下来之后，发觉自己其实就连要找的『某种东西』是什么都不知道，扫视文字的眼睛也非常清醒。



在苍衣已经不抱什么期待，就这么不知重复第几次的时候。



「……嗯？」



苍衣拿到了一本薄薄的笔记。



没有标题。封面是歪的。打开一看，上面贴着报纸报导和杂志复印件裁剪下来的纸，是一本制作非常杂乱的剪贴本。



这是神狩屋的行事风格，这种样子的笔记本已经看到过好几册了。只是，那些里面有的贴的是收据，有的贴的是裁剪下来学术性报导之类的东西，到现在为止发现的剪贴本，每一本的页数都贴满大半，厚度增加了不少，标题也记载明确，一眼便知。



可是刚刚找到的这一本，好像才刚开始制作，很薄，标题也没写。



苍衣通览一边继续确认，想要像之前一样流水式的扫过几张似乎是谋起事件报道的纸片，而他刚翻页，便浑身瞬间冒起冰冷的鸡皮疙瘩。



「唔……！」



下落不明！正在寻找女孩！



映入眼中的，是令他感觉胸口里面从内侧被人抓挠一般悲痛的文字。



恐惧放射开来。感觉这是用告示或者传达复印出来的东西，上面写着寻求失踪女孩的目击情报的悲痛语言，还附着年幼女孩的面部照片，以及为了说明她失踪时身上的衣物而加上的图解。



白色的连衣裙、



白色的袜子、



白色的鞋子。



这些衣服的详细而无机质的图解，在空空如也的空间中配置成人正穿着的样子，和无机质的说明文章一切摆在上面。



就像透明的人，或者幽灵一样。



不，或者————就像穿着这身衣服的人溶解流走，只剩下衣服一样。



这张传催生出来源不明的恐怖，苍衣看着这张传单，僵住了。



可是苍衣之所以僵住，并不单纯是对这种东西感到不舒服，而是因为印在上面的照片，以及下面所写的名字。



沟口叶耶⑽



※注：蓝胡子是由夏尔·佩罗创作的童话、同时也是故事主角的名字。曾经收录在格林童话的初回版本里，但是第二版之后被删除。故事中蓝胡子告诉他新的妻子有一房间绝对不能打开，但妻子还是战胜不了好奇心打开了，看到了蓝胡子杀死的前几任妻子的尸体……有兴趣请自查。



3



「……唔，白野好慢啊」



红茶只差往茶壶里倒开水就能完成了。飒姬在茶具面前，心神不宁地说道。



时槻雪乃听到了她说的话，但没有任何表示，仍旧把手肘放在圆桌上撑着脸，看着摆满茶点的容器。



她眼睛看着点心，但手没有伸过去，反而是从手边的药盒中取出一片锭剂，含进嘴里。她把含进嘴里后没有用水送服，几秒钟后，只闻药片发出声音，板牙将锭剂咬碎。



维生素片充满药味的酸味在口中弥漫。



但雪乃几乎不去感受它，目光直直地落在桌子上。



雪乃的视线虽然落在桌子上，但实际上她什么也没看。



「呃……不喝水没问题么」



「哦」



飒姬的语气有些困惑，雪乃虽然简短地做出了回应，但一点也不明确，根本没有在听。



「…………」



雪乃摆着又不像不开心又不开无表情的脸，只是诅咒着自己的状态，诅咒着什么也做不了的现状。进一步说，是在诅咒着什么也不让做的状况，以及自己完全无法强行行动的窝囊。



虽然雪乃了解自己作为〈骑士〉的评价，但她也早已理解负责人在进行调整，暗自消沉起来。实际上，雪乃也多少有些自负，觉得没有负责人也能够进行活动，可是笑美没有取得任何人的许可就擅自开始代行负责人的职权，雪乃能做的事情顷刻间就被剥夺了。



尽管苍衣正在神狩屋的书斋中寻找线索，但雪乃不认为他能发现派的上用场的东西。可即便这样，毕竟能做的事情非常有限，所以不禁对他羡慕起来，到了想对他冷言冷语的地步。



如果可以，雪乃想跟着入谷一起进行其他的支援，可雪乃知道，入谷基本不会和其他〈骑士〉结伴。他的〈断章〉基本是对周围进行无差别攻击，所以除非必要的情况，他根本不会和其他人在一起。



而且入谷主要从事的『职责』很特殊，不能指望能通过入谷得到其他〈支部〉的支援请求。



「…………哎」



雪乃再次认识到自己的状况，叹了口气。



雪乃闲杂的状况，全部是由神狩屋的背叛而起。



要说完全没受打击肯定是骗人的，不过雪乃对神狩屋的变节没有那么强烈的感想。



雪乃本来就没打算和其他人相互熟络，尽管对神狩屋作为负责人的能力十分认可，但交情没道理要深到那个程度。



毕竟神狩屋是在雪乃不知觉间，将雪乃的〈断章〉彻底抑制住的元凶。而且雪乃与他作为〈骑士〉的方针不合，他执着地想要让雪乃回归日常生活，这也让雪乃很不开心。尽管在性格上并不会吵起来，但感觉不太合得来。



而且最关键的是，雪乃好几次看到过〈保持者〉的心磨灭崩溃的样子。



已经木朵多次的事情现在发生在身上，要觉得『不可能』才是『不可能』的，那不过是迟早终会到来的事情。



相信存在于此时此地的噩梦不会发生在自己身边的家伙，愚不可及。



雪乃虽然没有『觉悟』那么具体的东西，但心中筑起了防御，能够抵御这种事随时发生。



让她不能完全抛开的，就是神狩屋不在之后，飒姬她们该何去何从。她所担心的事情只有这些，仅此而已。苍衣的事————想都不用去想。怎么都好。随他去。



没错。她觉得，应该仅此而已。



但现在身处的这个状况，雪乃想都没有想过。



竟然因为爱管闲事的笑美的『善意』，陷入了做什么都不被允许的状况。雪乃以前对笑美不甚了解，在她陷入这种状态后，才最初被迫地亲身体会到这个负责人的是非功过。



雪乃已经了解到笑美作为负责人的力量与束缚。



虽然雪乃不会有兴趣对一度成为『敌人』的对象感到同情，也不会对其意志产生共鸣，但此刻，她头一次被迫地体会到了驰尾勇路处状况的冰山一角。



即便这样，雪乃对他也没有同情。丝毫都没有。和苍衣不一样。



苍衣遇到这个情况，明确地对勇路说出充满同情心的话，可是雪乃采取了强硬的态度，她的立场让她不得不斩断这种天真。如果不这样，就站不住脚了。



「……」



话虽如此，却没有任何打破现状的手段。



就在雪乃一个人这个样子忸怩的时候，大门开了，那个元凶来到了店里。



「午安。雪乃，飒姬」



一位女性手里拿着大手提包和纸袋，脸上挂着平静而柔和的微笑。



「啊，笑美小姐，你好」



「……」



让雪乃如今感受到忸怩的元凶——四野田笑美一边爽朗地「有没有发生什么怪事？」向雪乃她们询问近况，一边将东西放在椅子上，从纸袋里取出了装在可爱袋子里的西式点心。



「给，伴手礼」



「是！」



飒姬精神满满地点接过去，笑了起来，笑美麻利地戴上了围裙。



然后



「我来泡茶，能替我把梦见子带过来么？」



这样拜托道，让飒姬去了里屋，然后干练地开始准备泡茶。



「雪乃，你想要哪种？」



「……随便」



笑美打开可爱的包装纸，将一边拿着点心示意，一边问，雪乃则没有感情地作出回答。



在那次事件发生后，笑美出于纯粹的善意频繁像这样照顾这个〈支部〉，乐此不疲地跑到这边来。



其频率，从雪乃眼前装着消耗不完的茶点的器皿可见一斑。就连以前每次打照面都会忘记笑美的飒姬，现在也完全地，顺利地记住了。



「……」



雪乃默不作声地盯着一边哼着歌，一边泡茶的笑美的背影。



虽然她的背影给人一种热心而温柔的感觉，然而现在就像丝绵一样，完全束缚着雪乃的行动。



面对她的背影，雪乃无计可施。



雪乃一时间望着这面『强』，短促地问了一声



「找到神狩屋先生了么？」



笑美停下哼歌，发出思忖一般的声音。



然后她所给出的回答，完全不出雪乃意料。



「没关系啦。雪乃不用担心」



回答的语气很温柔。



「现在呢，休息就是你们的工作。事情就交给大人们来办。好么？」



「……」



雪乃盯着笑美的后背。相同的对话已经重复过很多次，有的时候甚至还不仅激动起来，但就连那种时候，笑美仍是这个态度，把雪乃的抗议当成小孩子的戏言无视掉。



沉默降临。



雪乃想要释放出无言的压力，可是这么看去，不知道笑美是否感受到了。



笑美不久又开始哼起歌来。



这个时候，雪乃仍旧静静地盯着笑美的后背，过了一阵子实在扭过不过了，于是转变话题，向她搭腔。



「入谷先生回来过了」



「……」



哼歌再次停止，笑美转过身来。



「……什么时候？」



「昨天」



笑美略作思考似的皱紧眉头，手指放在嘴上。



「是么……他，现在在么？」



「走了」



「他说他去哪儿了么？还有，他说过什么？」



「不知道。他说他不想看孩子，暂时不管这家店了。他还说，是要毁灭还是怎么样，趁这段时间决定好」



「唔……」



听到雪乃的回答，笑美露出发愁的表情，眼睛移向空中。



入谷在名义与金钱上与神狩屋是共通经营者，所以现在成为了这家店的主人。



换而言之，正如苍衣所想的，入谷本来作为第二资格，就算成为了这个〈支部〉的负责人也无可厚非。



如果是拥有更多的成年成员，通过讨论来决定方针的〈支部〉，多半会在讨论从成员中选出下一任的负责人。不过像现在的这里这样被放置————不止如此，如果没有其他〈支部〉像笑美这样进行支援，从内部从外部都无法掌握现状而分崩离析最终消失的〈支部〉当然也不在少数。



「入谷先生当不了负责人的。这也没有办法……」



笑美叹着气继续进行泡茶的工作，背对着雪乃说道



「还是我来说服他比较好么？他是个孤身一人的大人吧？」



「没用的。入谷先生不可能答应的」



雪乃对笑美故作亲切的提议感到烦躁，语气有些强烈地说道。



听到雪乃的会啊，笑美再次发愁似的沉吟起来。然后，笑美用训斥发愁的人一般的口吻，说出了对入谷的意见。



「我觉得，这是不负责任哦……」



「！」



雪乃不禁狠狠地朝笑美背后瞪了一眼。



「拿着这个责任来压人不给人自由，我觉得更加不负责任！」



「冷静一点，你太累了哦」



雪乃的声音不禁变得粗暴起来，即便这样，笑美还是不介意。



「你是太累了才会兴奋的。你的心必须休息。事情等你冷静下来再谈，好么？我会等你冷静下来的」



「……！」



笑美非常非常温柔。跟她实在说不通，雪乃咬牙切齿。



这个时候，飒姬从柜台里面的门回来了、



「把梦见子带来了！」



然后，苍衣穿着拖鞋从旁边拉起了梦见子的手，往店面的方向走去。



梦见子穿着人偶一般的连衣裙，但和以前不一样，整体上略显质朴。毕竟头发、丝带还有着装等，以前都是神狩屋像打理人偶一样来为梦见子弄的，而这个工作现在移交到了飒姬和三木目老人手中。



她一只手抱着巨大的《爱丽丝梦游奇幻记》中出场的兔子布偶和很大的绘本，好想马上就要掉下来一样。然后，她另一只手被苍衣牵着，眼睛呆呆地望着半空中，缓缓走来。



「哎呀哎呀」



看到这个情况，笑美眯起眼睛。



「就像可爱的兄妹一样」



「……午安，四野田小姐」



「嗯」



笑美笑眯眯地把放了茶具的托盘拿在手里，催促苍衣他们落座。



苍衣对她的催促露出有些复杂的表情，将敞开放在桌上的书籍资料收拾好。这些东西里头，混了一本与今天带回来放回到书斋的不一样的笔记。



雪乃不想跟小美说话，为了调整心情向苍衣问道



「那是？」



「！」



刚被这么一问，苍衣不知怎的摆出吃惊的表情，向雪乃看去。



「啊……这……呃」



「…………什么啊」



「诶，没……」



「我关心一下情况，有那么奇怪？」



雪乃怃然地说道。说完之后，雪乃后悔自己又做了多余的事，可能给了苍衣开无聊玩笑的噱头，感到后悔，但苍衣对此没有反应，叽叽咕咕地答道



「啊……嗯……我还没好好读过」



「……？」



苍衣遮遮掩掩。



雪乃觉得可疑，皱紧眉头。



在之后的一刻，苍衣表现出想要掩饰的样子。可是他朝笑美偷看一眼后，结果什么都没说，直接将笔记本收进了包里，吐出一口气。



然后，当他再看向学乃时，露出了原本的疲惫笑容。



苍衣将手放在塞了神狩屋的书的包上，对雪乃说



「雪乃同学，要不要和我一起调查？」



「……我为什么我非的做这种事不可啊」



雪乃的眉头皱得更紧。



「我想，如果能找到共同的话题，会很开心的」



「我拒绝。和你聊太长的话，多少年的命都不给你气掉的」



「啊哈哈……」



雪乃虽然觉得苍衣想要掩饰什么，但雪乃用她特有的方式关照苍衣，现在不再继续追问下去。