伊帕西迅速反应过来，挺身挡住弗格的去路。



长剑与短剑狭路相逢。照理来说，应该是短剑会屈于下风。



但就如弗格所说，这把短剑并不普通。



「一个月前……我们也曾像这样切磋过呢！」



长剑旋即被弹开。这是当然的，毕竟密度跟重量都不同。这把弯刀祭出的一击威力，就等同于被巨大的铁锤狠狠敲了一记。



「唔啊！」



伊帕西愤懑地咬牙。



「让开！」



感觉站在他背后的雷迪克也已拔出剑身，大吼了一声。



「喝啊啊！」



尖锐的声响伴随着两把刀重叠挥舞。双剑交叉的部分凝结着水蓝色的薄冰——接触到的瞬间就能将对方急冻。这是第四冠术式「寒玉」。雷迪克.梅尔自行开发命名的招式。



弗格横移躲开。



雷迪克解开交错的剑身。「寒玉」也分成两路分别移动至剑端。



伊帕西这时也绕到弗格的身后大喊：



「『起来』！幻梦╱楔子╱孽缘╱皲裂╱伤病╱或者，飞散！」



似曾相识的咒语内容。



「黑金╱白银╱红铜╱聚集╱悉数╱蠢动╱……！」



细微转动的极小金属片缠绕在刀身周围，这是提高杀伤力的术式「断裂钢(Autumn 11)(Autumn 11)」，但跟一个月前看过的规模完全无法相比，不只刀刃，更满布刀身表面，黑压压一片。就像无数飞蚁聚集在一起，数量多到彷佛能把弗格碎尸万断做成绞肉。



正面与背后，同时被两种截然不同的术式挟击。



「……第二个理由。」



弗格——停下了脚步。



一个侧身，弗格朝前方的雷迪克随意伸出右手，后方的伊帕西则用左手。就常理来说根本是蠢到极点的行为。徒手挡下受炼术包围的武器，一般只会被当成放弃战斗之前的最后挣扎，要不就是疯了。



然而，事实并不是这样。



须臾之间。



只听到「唧」的一声。



弗格周围发出敲击音叉时特有的高亢清亮的响声。



「咦……」



伊帕西张口却无法成言。



「怎么会.」



雷迪克已经瞠目结舌。



——这是当然。



原本应该从手腕开始结冻的「寒玉」，以及本该连骨带肉将弗格彻底撕个粉碎的「断裂钢(Autumn 11)」，都在瞬间消失得无影无踪。



不仅如此——撇开术式不谈，就连应当割开皮肉的刀剑挡被挡了下来。他甚至没有穿戴任何护具，只靠两只平凡无奇的。



「这把『艾莉丝十六号』……」



弗格又开口：



「跟我是一样的喔……都是以炼禁术创造出来的。」



弗格随意地挥了挥双手。



光是这么一个简单的动作，那两个人的武器就被轻易弹开，脚步也随之踉跄得人仰马翻。



「怎、怎么会……？」



雷迪克充满困惑与惊讶，双唇微微颤抖。



我不懂你的意思，他的脸上写满这几个大字。



「你刚才……说了什么？」



「我就是你兴高采烈在说的人造人。当然，不是你创造的那种冒牌货。而是纯粹使用炼狱毒气——以蒸馏器为子宫，将锥形烧瓶当成摇篮，并在纯水中出生，货真价实，无庸置疑的人造人。」



回头瞥了伊帕西一眼后，盈满怒气的视线接着锁定在雷迪克身上。



「真是无聊透顶，雷迪克•梅尔。不过是操弄尸体死而复生，你就当成人造人了？只不过是创造了一个强尸，就敢说罗兰后继有人？别笑掉人大牙了。像你这种不成材的弟子，根本配不上康菲尔德这个姓氏。」



「你……」



「我之所以能够完全抵抗毒气，并不是特殊体质的关系……这是我的特性。」



「难道……你是……」



「罗兰的研究已经完成了，早在他被斩首之前。」



——其实应该反过来说。



因为完成了人造人，罗兰才会遭到处刑。



成功创造出人造人这件事，加深了他的罪孽。



「你大概是看了他遗留下来的资料，加以研究后才自称是他的弟子吧？不过很逍憾，他那个人啊……并不会把自认为重要的研究成果，甚至是已才成的研究结果用白纸黑字记录下来，那些重要的资料只会留在他的脑袋里。」



「你是……罗兰的——」



「没错，如你所想。」



面对哑口无言的雷迪克，弗格颔首肯定了他的疑问。



「人造人『罗兰之子』，我就是第一号。」



接着又说：



「人造人当然不是单纯的人类，否则就跟女性怀胎十月生下的婴儿没什么两样了。我啊……透过炼禁术，被赋予了超越人体范畴的力量。」



证据就在弗格身上。



证明他并非寻常人类的证据。



「我被赋予的能力，是『消失点』。」



在比炼狱更深的地狱底层，与位在悲叹之河的第一环同名。



背叛血亲者——也就是对创造出自己的炼狱毒气进行谋反的意思。



「对我来说，无论是炼狱的毒气或是以毒气生成的炼术……不仅无害，还是能让我提升能力的粮食。」



没错。



并非完全的抗性。



应该说是亲和性才对。



能够吞噬所有的炼术，将毒气化成粮食——



这股力量就是身为人造人的自己，之所以被称为人造人的原因。



「呜、喔.喔喔喔喔喔喔喔喔！」



一旁的伊帕西发出剌耳的尖叫。



「别开玩笑了！别闹……别乱开玩笑！」



那不知是愤怒、哀伤，或是其他的什么情绪。



「你……你这家伙如果是人造人，如果你才是货真价值的人造人……！」



双手执着长剑，伊帕西脸色大变，怒视着弗格的方位。



然后，扯开喉咙大吼：



「那、那我……被雷迪克大人从死里救回来的我又算什么啊？已经不是人类，却又不是人造人……那我到底……是什么！」



「答案不是很明显吗？」



弗格将心一横，答道：



「你就只是具尸体。」



「……『醒来』！」



回应的是咒骂与启动键器的指令。



「啊啊啊暴乱之时╱斑点╱死寂荒野╱死似无数的丨九列愤似！」



咒语持续发动。



在激昂的吼叫声中，蕴含着无力兴怨慰。



「共鸣╱引据症状╱横渡间隙╱毒蛇之宴╱!╱追赶╱了结╱最终╱滴落！」



这究竟是什么样的术式，弗格完全不明白。



大概就连雷迪克也搞不清楚吧。



因为伊帕西的术式——



「这下你死……咦啊？」



根本——来不及启动。



在他藉由「克拉夫念珠」启动炼狱之门的瞬间，弗格就已经吸收了那些毒气。以炼狱的空气为营养，弗格浑身上下充满了力量。



那是超越了人类范畴，不可思议的力量。



长剑瞄准「艾莉丝十六号」砍下，这是角度、速度都经过计算的精准一击。



沉闷的金属声响起。伊帕西的武器从中折断，弹飞开来。



「已经结束了。」



弗格以间不容发的速度剎时拉近距离，迅速地伸出左腕。



并拢的四只手指轻而易举贯穿了腹部。



「唔……嘎啊……」



将他的肠子挖了出来。



那些血肉还是温热的。就生物学而言——他还活着。



「安息吧，伊帕西。」



听着弗格的低语，伊帕西的瞳孔瞬间放大。



而身体却失去支撑的力道，「砰」地往地面倒去。



看着伊帕西的身体一动也不动之后，弗格这才转身。



再度面对雷迪克。



他脸上没有一丝表情。至少看起来是这样。



保持着沉默睨视着，好一会儿后，他终于缓缓开口了：



「……为什么？」



方才的从容已经完全不复存在。



也丝毫感受不到他聊起研究时的那股自信。



优越感、求知欲、探索心，雷迪克象是放弃了所有感情，开口道：



「为什么你拥有这么了不起的身体，却屈就于当一名王属炼术师？」



他安静地询问，但语气愈来愈激昂，情感愈发投入。



「用烧瓶、蒸馏器、炼狱毒气所生成的肉体……还拥有非人的力量，这简直就最奇迹。是罗兰叔父留下来的珍贵遗产哪！但你却选择那种无趣至极的工作？有了你，炼术的研究会有多大的进步！只要有你，我……只要能把你研究个透彻，我明明就可以超越师父的！」



雷迪克丢开手中的剑，依序从身后拔出长刀。



「我知道了……是边狱院吧？那群国家的走狗霸占了你对吧？那群猪……！别开玩笑了，你可是我的东西！只要是罗兰叔父创造出来的东西，所有权就是我的。解剖也好、脑髓采样也罢，想怎么做都随我高兴！」



喀啦。雷迪克扣下键器的扳机。



他所持有的键器虽是「愚者之石」而非「克拉夫念珠」——但不变的仍是炼术。呼应毒气生成形体的炼术。



仪式是刻在刀身上密密麻麻的炼术阵，虽然只能启动唯一的术式，但是不需吟诵咒语以及多余动作就能启动炼术的架构。



长刀的周遭开始出现类似肉块的东西。



蠕动、隆起，表面变得凹凸不平形成外壳。



蜈蚣脚、恶魔之牙、或是捕蝇草的叶子都不足形容，它渐渐形成一个左右分别拥有十五个独立尖角的诡异生物。



弗格曾在边狱院的炼术图鉴中看过。



将假想生物寄生在刀剑上蚕食敌人。这是雷迪克•梅尔所发明的第一套炼术——



「造物主之理(Meyer 1)」。



在明白事情的来龙去脉之后，才知道这术式名或许是被对罗兰的憧憬给束缚了吧。「来我这里吧！」



两只手上都是以「造物主之理(Meyer 1)」创造出的生物，雷迪克摆出备战姿态。



「到我的身边，你才会活得更有价值！作为人的根柢，献身于人类的发展！这样一来，你一定也能——」



弗格没有回应。



取而代之的，是在一口呼吸之间压低身体后纵身跳跃。



「你一定也能变得比现在还要幸福……！」



迎合对方的动作，雷迪克吼叫着挥舞双手中的剑。



突剌与迎击。



冰冷无机质的铁刃，与假想生命的手腕。



人造人以及研究者。



在短暂的剎那间——交错。



擦身后三秒。



首先，寄宿在雷迪克两把剑身上的「造物主之理(Meyer 1)」碎成沙状。



接着弗格的肩膀迸裂，鲜血飞溅。



然后，到了最后——



鲜血从雷迪克•梅尔——雷迪克•帝耶•康菲尔德的颈部如泉涌般喷出，再也支撑不住的身体直直倒地。



弗格解除备战态势，转过身去。



缓缓靠近后，身体不停痉挛的雷迪克开口了：



「为什……么？」



弗格只是微笑，回答了他的问题。



「就算告诉你，你也不会懂的。」



雷迪克的瞳孔失去光芒，不再痉挛，脉搏也随着出血停止——直到他的生命完全逝去为止，弗格始终站在他的身旁微笑观望。



确认雷迪克死亡后，弗格才将弯刀收起。



四名敌人，这样就算全部解决了。



虽然跟当初的预定相差甚远，但这次的任务总算结束了——



弗格思考着转过头，却在这时看见了出乎意料的一幕。



「什……」



首先是，瘫坐在地的艾儿蒂。



她的双手紧紧抱住自己，努力克制颤抖不已的身体。而，另外一边是——



方才被弗格击毙的失败人造人——伊帕西。



放眼望去，却到处都找不到他的尸体。



「艾儿蒂！」



弗格惊慌失措地跑上前去。



「你没事吧？」



弗格再次警戒地注意周围动静，想不到自己竟如此失策



没想到伊帕西居然还活着。



只穿破他的脏腑果然还不够，看到他放大的瞳孔就误以为已经死亡。但他原本就不正常，早知道就应该把他的头打烂才对。



「弗……格……」



才刚坐下，艾儿蒂再也忍不住张手抱了上来。



「我跟你说……弗格在跟那个人战斗的时候，那边的尸体，就站起来了。然后他，看了我一眼……但是没有攻击，就从桥上跳进河里……」



逃走了。应该说，被他逃脱了。



「……艾儿蒂。」



眼里满是泪水，她将整张脸埋进弗格的胸口喃喃道：



「我好怕，可是……已经跟弗格约定好了，我说自己没问题的，所以……」



——所以，才没有呼救吗？



看她此刻的模样，就知道当时她有多害怕。



艾儿蒂对外面的世界很敏感。战斗时是因为自己陪在她身边，否则就会像现在这样，只是个对所有的外在剌激都感到畏怯的少女。



即使如此，她还是忍下来了。



为了自己。



——不为其他，只为了我。



「谢谢你，艾儿蒂。」



弗格轻抚了抚她的头。



让伊帕西逃走完全是自己的失误。不知道今后他会继续搞出其他事端，还是就这样随着时间消声匿迹。放他在外头实在教人不安心，也可能会危害到民间。但事已至此，再多反省也无法改变什么。



看到艾儿蒂安然无恙，弗格才放下心中大石，牵着她的手站起身来。



「已经没事了，全都结束了，我们回去吧？」



艾儿蒂甚至做了两次深呼吸。



接着才看向弗格的脸——彷佛刚才的眼泪只是假象，她缓缓扬起嘴角，点了点头。



「好。」



同样回以微笑后，弗格思忖。



关于雷迪克刚才询问的那件事。



为什么呢？为什么眷恋着王属炼术师的位置。



答案是——根本不需要答案。



现在的弗格是个骑士。



九年前，在塔楼的地下室里，当时银发少女脸上布满的是完全回异于现在的阴郁表情，从她接受自己的那一天起，国王册封他为骑士。



那么，骑士又是什么？



骑士最重要的使命，就是守护公主。而艾儿蒂，是弗格的公主。



他是以实验结果诞生在这世界上的。探究真理、汲取知识，作为追求炼狱世界的可能性，以炼狱的毒气具现化创造出来的生命。



其实，或许就如雷迪克所说，自己的存在有着极其重要的意义与价值。这个身体潜藏着无限的学术可能性。



可是，如果真是那样——



那么生存，存活在这个世界上，对他而言到底有什么意义？



一直到九年前，他都不停思考着这个问题。



诞生之后，到他开始懂事时，罗兰早已被处刑。被国王当作从罗兰那里没收的证物饲养，弗格始终过着没有自由的生活。



是艾儿蒂将光芒带进他的世界里。



他永远也不会忘记，那一天艾儿蒂所说的话。



当他喝光以炼术制造的葡萄酒，沐浴在毒气中却丝毫不受影响的时候，公主露出了打从心底高兴的神情。她说：



——和我……做朋友吧。



是她给了自己容身之处。



从那一天开始，这个名为弗格的存在——



直到死亡的瞬间到来，他将为了艾儿蒂而活着，这是他偷偷下定的决心。



「……怎么了吗？」



正准备踏上归途时，艾儿蒂却突然停下脚步。



将「伊祖苏圣骸布」抱在手上，艾儿蒂抬起头直直望着弗格。



「……可以的。」



「嗯？」



「我可以的。就算不牵着弗格的手，我也能自己走。」



胸口不由得一窒。



——原来她还在意着之前那件事啊。



说不定也跟绮莉叶的出现有些关系。



昨天，她应该也是受到绮莉叶的邀请才会外出的。也许是想起了那时候的勇气，为了回应促成这一切的女孩，所以才说出这句话。



艾儿蒂交到的第一个朋友，同时也是第一个失去的朋友——



所以——不，正因为如此。



弗格走到她身边，轻轻握住艾儿蒂的手。



「……咦？」



「我知道啊，艾儿蒂即使没有牵着我也能出门。不只我，绮莉叶一定也知道。你们不是一起玩了吗？」



「啊，是这样没错……」



「但今天，是我想牵着你的手一起走……可以答应我吗？」



艾儿蒂——弗格的公主，仅仅呆滞了一秒。



接着脸上浮出莫名得意的神情，似乎非常开心，满面笑意做出回复：



「真、真是拿你没办法！就只有今天特别为了你喔！」



（插图315）



「好的，真是非常谢谢你。」



†



于是，少年骑士牵起公主的手，转身离开了。



同时，身后传来轰的一声。



绮莉叶与米歇尔的尸体，被蓝色的火焰包围。



这是艾儿蒂向短暂的朋友们所做的告别。



她——公主想必是不会掉泪的。因为她知道，无论悲伤或不安，紧握的这只温暖的手一定会好好守护自己的。



牵着弗格的手，对艾儿蒂来说，就代表如此。



公主垂下视线。



少年骑士配合着公主调整步伐。



两人再次迈步，返回那座深埋在地下的牢狱。