首先交锋的是弗格与绮莉叶。



弗格用「艾莉丝十六号」挡下从上方袭来的炼术之刃。已经透过「消失点」强化身体能力的弗格，毫不留情地予以回击，单手一挥，便飞向绮莉叶身后的三公尺之远。



打算加以追击，但受到了阻碍。突然有人从旁边进行突袭，是身穿黑衣、戴着白色面具的「使徒」。



武器是短刀，一鼓作气刺向弗格的侧腹。然而——动作显得迟钝。



弗格微微屈身，躲开攻击，抓住对方的手折断。



「哈……！」



从面具底下发出的不是悲鸣，而是嘲笑。



手肘被折断的「使徒」接着抱住弗格的腰，阻止弗格的行动。同时，从背后与右方出现两名「使徒」，一个人挺身拖住对方，再发动其他复数攻击，是具有极高效果的初阶集团战术。



这种程度的攻击当然被弗格识破，加上弗格不是普通的人类。



——不要以为一个人拖住，就有办法阻止我。



弗格使出全力用回旋踢甩开抱住自己腰的「使徒」。



「什么？」



这次轮到「使徒」惊呼出声。那家伙在无法抵抗之下飞到空中，撞上从右方冲出来的另一个「使徒」。弗格一个旋身，面向背后的那一个「使徒」。



「艾儿蒂！」



弗格徒手捉住对方的手束缚行动，接着大喊。



她已经在弗格后方两公尺远的地方发动了炼术阵。



「……『冰锥』！」



正如其名，在艾儿蒂的头上产生了有如人的手臂般粗的冰柱。



冰柱如飞箭般射向「使徒」的背部。



「第一个人！」



弗格将痉攀的身体抛在地上。



同时射向方才弗格踢飞出去的方向——瞄准身体交叠倒在地上的「使徒」。艾儿蒂释放的「冰锥」变回毒气，被弗格加以吞噬后，发动装置在「艾莉丝十六号」握柄上的键器。



弗格往地上一踢，纵身跃起，顺着冲力用弯刀斩断准备爬起来的其中一人的首级。



「第二个人！」



弯刀一刀砍下了首级。



重达二十公斤的刀刃如铁锤般沉重、如柴刀般锐利，加上「消失点」强化筋力后的速度，斩断人类的首级形同斩断枯木。



弗格立刻抽回刀子剌进趴卧在地上的另外一个人的背部。



「第三个人！」



没有必要瞄准心脏，也没有避开骨头，二十七公分的刀身蕴藏着二十公斤的重量，此外还具有压倒性的硬度。即使击中背骨，刀刃非但不会歪曲，甚至没有一丝皲裂。



弗格缓身站起，对方没有发动追击。



不到一分钟，十七人减少至十四个人，「使徒」们对下一次进攻感到踌躇。



相反的是——



「所以我不是说过了？”



不同于他们,绮莉叶等人则露出一抹浅笑，注视着弗格。



「是因为杀太多没有抵抗能力的凡人，失去了判断力吗？」



「还是说你们本来就没有多大的本事？」



「有可能吧。因为他们充其量只是人类。」



总共三个人。



「……这个怪物。」



「哎呀，不可以说这种话。」



绮莉叶敏锐地听见到一名「使徒」的喃喃自语，瞥了一眼。



「你们是小齿轮，也是一介机械。怎么可以感到害怕？个人感情只是身外之物吧？因为无法舍弃那些东西，才会出尽洋相。因为无法舍弃那些东西，所以无法超越人类。 因为无法舍弃那些东西……」绮莉叶们纵身一跃。



「……才会喊我们是怪物丨」



她们动作一致地朝弗格冲了过来。以「炼铁（Shaming 2)」在短杖上创造出了双面刃，每个形状皆相似。一个人在正面、一个人在右边、一个人在左边。在没有时间差之下人同时发动的突击宛如一面墙紧逼而来。瞄准其中一人，另外两人便会趁隙攻击。与方才「使徒」的战术类似，但却更加难以对付。



前面、右边、左边都不行的话。



弗格连连退后至艾儿蒂的身旁。



她的炼术尚未解除。由于单纯只是创造出冰柱再射出，发动所需要的炼术阵也十分小型，只要在背后加进纹路即可。



换句话说，远处看不见艾儿蒂正在发动炼术。



一瞬间出现十几根比方才「冰锥」还要细小的冰柱。



「绮莉叶！」



艾儿蒂的呐喊透出-股决意与觉悟，同时一齐发射了出去。



冰柱之雨袭向三个绮莉叶——



「什么……？」



弗格惊愕地睁大双眼。



她们完全没有加以闪躲。



不采取防御的姿势，扬起嘴角狂奔而来，结果三个人全身遭到贯穿。一个人头部遭到破坏，整个身体往后仰去.个双脚遭到切断，倒地不起；一个腹部遭到刺穿，因为冲击而往前倾倒。



将三个人当作挡箭，第四个人紧接着在身后跳了出来。



她反手握着短杖，往下一挥，打算剌穿弗格的脑门。当然受到艾儿蒂自动发动的「障壁（Ehrle 2)」所阻挡，绮莉窠仍硬对短杖施力。



「……『醒来』！阴天/波浪/乡愁/可恨地同步吧！」



高声朗诵着咒语，同时背后传来重叠的声音。



「第六之禊/第八之轭/第十五个灾厄/加上第二十一个病痛！」



「犬瞪视/猫倾听/狼嚎！」



遭到刚才的「冰锥」贯穿的绮莉叶之中幸存的两人跟着咏唱咒语。



同时咏唱。复数的人分担漫长的咒语一口气重叠在一起，可以在短时间内发动高冠位的术式。



「沐浴浓酸的婴儿眼珠/种植一朵花。」



「喝下剧毒的女人腹部/埋下两颗眼球。」



「轻抚时间/不进反退/溶化/瓦解/溶化！」



从三个方向发出的咒语重叠并达到饱和。



剌进「障壁（Ehrle 2)」的短杖前端发出一抹红光,刹那间感受到微弱的震动。



弗格的直觉判断出这个术式恐怕很不妙。



这么想的瞬间，身体已经做出了动作。



「艾儿蒂！请塞住耳朵！」



弗格猛然伸出左手，集中起意识。



拜托能够赶上。弗格迅速发动「消失点」，就在这个瞬间。



锵——



一股如万针般刺进头盖骨的冲击袭向鼓膜。



「哇……！」



按照弗格的话抱住头的艾儿蒂仍发出痛苦的声音。



在旁观战的「使徒」们也微微扭曲起身体。



然后是——



绮莉叶维持着用双手握着短杖的姿势发出呻吟。



「……哼，只差一步。」



她的头摇摇晃晃，从耳朵流出鲜血。



她所使用的炼术是「死者的呐喊（Ellentina 2）」。



由于发动前毒气遭到弗格尽可能地吞噬，所以只有发挥出五分之一的威力。然而，身体强化后的弗格与用手塞住耳朵的艾儿蒂不同，绮莉叶直接承受了自己发动的攻击。 本来是发出高频波来暂时麻痹敌人听觉的术式——透过「克拉夫念珠」的强化下，可以对鼓膜与头脑进行破坏。



由于是创造出声音，因此「障壁（Ehrle 2)」无法挡下。相对的，自己也无法躲过这招术式的威力。如果有牺牲自己的心理准备，是十分有效的招式。



弗格无视隐隐作痛的头，将露出痛苦表情的绮莉叶撞飞了出去。弹到三公尺远处的她发出阵阵笑声，再次站了起来。



「艾儿蒂，你没事吧？」



「……好痛喔。不过，不要紧。」弗格转过身确认艾儿蒂的状况。



虽然痛得紧锁双眉，但与绮莉叶不同，耳朵没有出血。疼痛应该只是暂时的。



——话说回来。



不顾自己性命，甚至积极地作为弃子，这是「群体」的特有战术。久久一次交手， 果然十分具有威胁性。



加上曾经交手过一次，对方熟知自己的战斗方式，遑论是松懈，只要被找出一丝破绽，立刻会陷入窘境。



「哥哥，对了。」



弗格摆出架式窥伺着对方的动静，这时绮莉叶突然开口说道。恐怕是想要拖延时间来增加分身。



弗格也想要让艾儿蒂的耳朵恢复，决定顺她的意思。



「什么事？」



她看向弗格背后的咖啡厅



「刚刚逃走的只是理查德殿下，不要紧吗？会不会有其他人发动追击？」



绮莉叶用刻意的客气说出这些话。



是为了分散注意而进行挑拨，还是想要套出我方对理查德采取了什么手段。



于是弗格反问回去：



「哎呀，我以为是优贝欧鲁负责对殿下展开追击，不是吗？」



「是谁说我们跟那家伙联手了？」



「不需要说也猜得出来。」



假设要对理查德展开追击，丁国——法王厅的执行部队「使徒」不可能亲自下手。 从事秘密工作的执行部队光明正大袭击国家的权贵，在外交上是一种自毁行为。



那么会由什么人负责？



绮莉叶在这里，虽然也有其他绮莉叶发动追击的可能性，但没有理由刻意挑这个时候提到优贝欧鲁的话题。换句话说，自然可以设想成优贝欧鲁也有涉及这次的袭击。



「担心的话，现在甩开我们赶过去如何？」



面对绮莉叶试探性的话语，弗格摇了摇头。



「不，我不需要这么做。」



想要挑拨也是白费工夫。



即使优贝欧鲁采取行动也没有问题。



「我们的协力者之中也有像优贝欧鲁·卡特榭雷提斯一样厉害的人，而且设想好了万全的对策。」



由卡尔布鲁克负责理查德的安危。有莹国数一数二的天堂骑士护送至治外法权的封锁区域——「特区」。从这里骑乘快马只需要五分钟，只要进入「特区「，敌人也不敢轻易出手。



「喔，绮莉叶，原来你没有发现吗？」



雷可利除了提供理查德避难的路线，也做了万全的准备。



「我们开始交手后，附近没有任何路人通过。」



「……原来如此。」



经弗格一提才发现到这件事，绮莉叶恶狠狠地吐出一句话。



发生骚动后，让「使徒」以外的市民进行避难，然后迅速封锁周边。



「真是设想周到呢。无论什么时候发动攻击都能够采取对策吧？手腕真是高明…… 我最讨厌那家伙的那种地方?」



「我想也是。」



因为只有弗格跟艾儿蒂担任理查德的护卫，显得更加破绽百出。然而，「雷可利之宴」在背后进行滴水不漏的缜密作业。先挑选出发生袭击也可以随时确保安全避难路线的观光处,乔装成店员或是路人来进行警备。然后，出事时甚至可以封锁现场。



所以我方才敢放心用极少的人数来引诱敌人上钩。



这次必须要感谢那个可恨的妹妹。她提供的建议太过大胆与危险，而让弗格铁青了脸——但似乎是抱着胜算。



弗格用视线确认背后的艾儿蒂的状况，看样子耳朵似乎已经不会痛了。



绮莉叶也已经增殖结束。因稍早的攻防而当场死亡的一人与濒死的两人已经消失，取而代之的是四具新的身体，总计五人。



「好，继续开打吧。」



弗格握起弯刀，这次打算掌握主导权。



因此出言挑琢对方。



「对了，你现在是第几个人？没有底限问题吗？如果你之前所说的话属实，『群体』的力量上限顶多是三十。」



「是呀，我也不能够太浪费。」



绮莉叶始终一贯冷静的态度。



是不打算理会挑衅，还是当时说的是谎话。



满月之夜过后，一个月有三十具——这句话究竟是真是假。应该不能无止尽地增殖，但是否知晓对方的底限会大幅影响自己的余裕。



然而,绮莉叶对弗格的想法发出嘲笑。



「……呵呵。」



她迎刃有余地朝弗格跨出一步。



那副态度宛如隐藏着什么杀手锏。



「可是呢，哥哥，现在是在意那种事情的时候吗？」



仿佛像在说你打错如意算盘了——



「……什么意思？」



绮莉叶微微举起一只手。



「你应该没有忘记吧？如果我们跟优贝欧鲁联手……不，究竟有没有跟他联手〕你应该亲身体验过了。」



这个刹那间。



锵——



艾儿蒂的「障壁（Ehrle 2)」自动展开，与什么东西发生了剧烈撞击。



是前端尖锐的小型金属块，也就算子弹。



「是妮娜·斯雷吉吗！」弗格咬紧了牙根。



他当然没有忘记，只是没想到对方会留在现场。



「唔……」



弗格打算对绮莉叶展开攻击,但子弹接二连三射过来。



所以弗格再次躲进了「障壁（Ehrle 2)」中。



子弹旋转着剌进看不见的墙壁，然后掉落地面。



来福枪，而且从声音与威力判断的话，可以研判有透过炼术加速。



「好，哥哥,你该怎么办？明知道被锁定也敢从里面出来吗？」



只要在艾儿蒂身旁，就能够受到她的结界所保护。然而受到保护之下，当然无法发 动攻击。这是绮莉叶乐于见到的状况。



毫无缘故——



「……『醒来』。」



再次利用「克拉夫念珠」开启炼狱之门。



她接下来咏唱的咒语当然是……



「阴天/波浪/乡愁/可恨地同步吧/……」



第二次的「死者的呐喊(EUentina 2)」



冲出去便会成为子弹的目标，继续下去则会被高频波贯穿头脑。原来如此，这次比方才更加被逼进了险境。然而，不，还不是险境。



弗格露出一抹笑意。



伸手向后碰触站在身后的艾儿蒂的手。轻轻敲了四下,打了一个信号。感觉到艾儿蒂表示明白。



弗格深深吸了一口气,毅然决然地冲了出去。



「哈啊！」



由两个绮莉叶迎战，挥舞着长出利刃的短杖。



利刃的前端黏附着淡绿色的液体，是「酸泪(Petr 2)」吗？如果是酸，一碰触到便会灼烧皮肤。即使用「消失点」解除炼术，也无法完全无效化。



「第六之禊/第八之轭/第十五个灾厄/加上第二十一个病痛。」



「犬瞪视/猫倾听/狼嚎。」



剩下的三个绮莉叶负责咏唱咒语。



接箸从远方飞射而来的——妮娜的子弹。



「唔……！」



「艾莉丝十六号」受到强力的冲击而被弹了开来



精准地瞄准钻进人群缝隙中的移动目标，有着一手好枪法。与舞会时如出辙。



「炼铁(Shaming 2)」的利刃朝弗格被弹开的手与僵硬的身体挥下。



接触到肩膀与左手,然后「酸泪(Petr 2)「降了下来。



「……什么？」



绮莉叶睁大了双眼。



她的炼术非但没有伤及弗格的皮肤,更没有让衣服融化。



炼术没有遭到解除，而是艾儿蒂的「障壁（Ehrle 2)」



在离开前，艾儿蒂在弗格周围展开了薄薄的一层「障壁（Ehrle 2)」。没有太大的威力，然而,可以充分防御小型的炼术。



「消失点」的弱点是要将炼术还原成毒气吞噬时，会产生些许的时间差。这个弱点在面对小规模术式——也就是可以立刻发动，利用一瞬间的交错造成伤害的低冠位术式时，会格外明显。舞会那次吃尽了雷德·欧塔姆的苦头，所以弗格预测绮莉叶一定也会看准这一点。



如果是大型的炼术，可以利用「消失点」吞噬，而来不及解除的小规模炼术则用 「障壁（Ehrle 2)」来抵挡。这么一来便可以找出对方的破绽，制造出一瞬间的空隙——结果让绮莉叶中了弗格的圈套。



没有发动狙击，即使是来福枪，间隔不到半秒也无法再次发射。



弗格重新摆好姿势，挥下「艾莉丝十六号」。一刀同时收拾掉两人。



左侧的绮莉叶遭到割喉，右侧则是头部遭到破坏。在两人倒地前，弗格冲向后方正