1



一两双驾马车行走在幽深的林间小道上。虽然看不见表明其所属的文章和旗帜，但这辆黑色的马车做工奢华，拉车的马匹毛色上等，由此可见车上的人物也具有相当的分量。



一个金发的纤瘦高挑的青年坐在驾驶座上，手里拿着缰绳。



马车的车轮是木制的且没有加装缓冲装置。再加上路上布满了石头，非常不平整。马车因地面的凹凸颠簸不断。乘坐的感觉非常恶劣。如果是一级街道的话，路面铺有石板，乘坐的感觉会更好。但这是一条几乎没有行人通过的林中小道，路况糟糕也是没办法的事。



虽说如此，在乘客看来这种感觉实在是难以忍受。一个少年从马车中探出头来，似乎对此已经忍受不了了。



少年身穿高价的绢布制成的衣服，上面套着护胸甲和护肩甲。他是莉迪亚王国的第一王子，同时也是王太子。他叫里卡尔德?莱亚斯?莉迪亚，今年十七岁。这个世界的人基本都用虚岁表示年龄，因此实质上里卡尔德的年龄相当于16岁。



他有着坚实矫健的体格、端正的脸容以及深邃的目光。外形与一国王子的身份很相称。



然而他说话的语气。



“喂，马里欧斯，走这条路真的没问题吧？”



他的言语中夹杂着焦急和疑惑，完全体现不出一国王子的威严和气质。



“应该……没问题。”



驾驶席上的青年回答。



他是里卡尔德王子的侍从，马里欧斯?马尔加斯?马尔贾罗德。



马里欧斯穿着的护甲覆盖面积比王子的少。这套护甲由白银制成，轻便结实，而且具有很强的对魔法防御效果。



当然王子的护甲也是白银制的。



他们所用的武器和防具都是用高价的稀有金属——白银所制成的。这充分显示出了他们的身份。



王子的面容端正，但马里欧斯更是在他之上的美男子。简直就像是出自名雕刻家之手的雕像



然而常言道，人无完人。



这句谚语也适用于马里欧斯。与其外貌相反，他的性格相当有问题。



你问哪有问题？



他基本上做事随便马虎。其本性则是个好女色的家伙。王宫的侍女和贵族的女孩，都被他搭讪过。他就是一个见女人就上的好色之徒。



里卡尔德觉得，表面上马里欧斯是被派到里卡尔德的城里当他的侍从，跟随自己踏上旅途。而事实上则是被忧心王宫内风气败坏的国王体面得扫地出门。



马里欧斯沦落到不仅要离开王宫，还要远离王都踏上旅途这种境地。但他本人对此并不感到悲伤。



“啊，偶尔品尝一下外国的女孩子也不错哦。一想到旅途上能与素未谋面的美女邂逅，干劲自然而然就涌上来了。”马里欧斯是这样说的。



当时听到他这么说，里卡尔德不禁吐槽：你所说的干劲，其实是“干”劲吧！？



这次旅途，原则上马里欧斯作为侍从，在访问未婚妻之旅途中照顾王子。但在前往最初的目的地——希尔提斯王国瑟菲亚公主所在的城市——的旅途中，他便早早地暴露出了马虎的个性。



听到马里欧斯一如既往马虎的回答，里卡尔德王子竖起眉毛。



“什么叫‘应该’啊！因为你说这是捷径，我才决定穿过森林的啊！？真是的，你这家伙太不负责任了。“



“这肯定是捷径，王子。看地图就知道了。大路绕过森林的北侧，要去往那里的话当然是穿过森林更近而且更快。而且，虽然狭窄一点，但这也是条路，只要通过这里就能穿过森林了。”



“算了……说的也是。虽然走这条路更近更快，但这糟透了的乘坐体验真是让人难以忍受。”



马里欧斯放慢了马车的速度，于是走在后方的一匹马靠了过来。



“你们两个怎么了？出了什么事吗？”



坐在马上说话的是艾奥利特?艾吉斯?艾维斯。



艾奥利特是国王直属近卫骑士团的“姬士”。



顺带说一句，在这个世界，人们为了与男骑士区别开来，经常会管女性骑士叫“姬士”。这也就是说，艾奥利特是女性。



里卡尔德望向骑着马与马车并排而走的艾奥利特，嘴里嘟哝道。



“艾奥利特就好啦。我也想骑马啊。那样看起来比较好玩。”



“什么意思？”



艾奥利特问。对方是王子，但她却用对等的语气和他说话。



作为近卫骑士团的姬士，她常常公开说。



“我仅向国王一人宣誓我的忠诚。”



而这次，她甚至这么说。



“这次因为是国王的命令，我才心不甘情不愿地与王子同行。要不然我才不会和这种蠢货一起上路呢。”



她那旁若无人的性格真让人害怕。



艾奥利特身为一名女性，同时也是近卫骑士团里有名的剑士，而且是个非同一般美人。不仅如此，她的胸部也是非同一般地大。要说到底有多“非同一般”。现成的铠甲已无法容纳她的胸部，因此她总是穿着特制的铠甲。



本以为这样的她会非常受男性骑士的欢迎……但事实并非如此。如今认识她的人，没有一个男性敢靠近她。



为什么？



“哎呀，难受死了。屁股的皮都要脱落了。应该带上更厚的垫子的。“



“软弱。懦弱。脆弱。就你这德性还是莉迪亚王国的王太子吗！？剥掉屁股的皮之前先把包○皮给剥了！“



没错，她说话也是非同一般地恶毒。她那连美貌和巨乳都为之失色的脏话是她的卖点（？）。



艾奥利特刚进入近卫骑士团的时候曾经有骑士向她求爱。而艾奥利特则是用不堪入耳的话骂了对方整整一天。



据说那个骑士第二天就交了退团申请回老家了。



如此态度嚣张且满口污言秽语，相貌再怎么美也补救不了了。自那之后，再也没有男人敢和她说话了。



“你竟然能脸不红心不跳地说出那种单词。”



王子有点吃惊。



“你别管，我的毒舌是天生的。因为我一出生便指天骂尽了世间一切的脏话。”



艾奥利特完全不当回事。



“你是东方圣者释迦牟尼的转生吗！？”



“释迦牟尼是圣者吧。他到底是犯下了多少罪行才转生成如此恶劣的家伙啊？”



啊，马里欧斯你个蠢货。为什么要去踩埋伏魔法啊。



踩埋伏魔法……王子想说的，是“踩地雷”这个意思。



王子慌忙瞪了马里欧斯一眼，但已经晚了。艾奥利特已经气得柳眉倒竖。



“闭嘴，你这下半身腐烂的混蛋！从下半身腐烂到上半身，痛得满地打滚然后死去吧！”



“是的是的。艾奥利特，你消消火，消消火。”



为什么我这个王子得劝慰自己手下的姬士啊？里卡尔德甚是不解。他让马里欧斯停下马车。然后想办法平息艾奥利特的怒火。如果就这么放着她不管，她会用污言秽语骂个不停的。



而罪魁祸首的马里欧斯或许是脸皮够厚，又或许是他原本就大大咧咧，不在意他人的恶言，被艾奥利特臭骂也不当回事。但是在一边听着的王子受不了了。



马里欧斯拼命地让不断怒骂马里欧斯的艾奥利特冷静下来。然后后方又有一辆载货马车走了过来。



那辆马车的驾驶席上坐着一个身材娇小的女孩。她身上穿的不是铠甲而是厨师服。



他叫妞妞，是厨师同时也是食材调度人。



她的眼神略显锐利。但除去这点她还是蛮可爱的。



胸部和腰部的起伏稍有不足，但她的成长空间还是值得期待的。因为他才15岁（虚岁）而已。



这次微服出行目的在于拜访那十六名公主，因此途中会遇到野外露宿的情况。因为是微服出行，即便到了城市里面——去到公主居住的城市的话，会报上王子的使者的名号——住的只是一般的旅馆。这个时代，住在旅馆的话基本上都得自己做饭。这也就说必须有人负责做饭。



于是乎国王便让妞妞、马里欧斯以及艾奥利特一同陪王子出行。



妞妞虽然年幼，但有着一手得到王宫厨师长肯定的出色手艺。



她所搭乘的马车装货台上堆满了烹饪工具、饮用水以及保质时间长的食材。



“大家，发生了什么事？难道是肚子饿了吗？那么我马上生姜做饭吧！”



“生姜做饭……生火……做饭。你是这么意思吗？”



里卡尔德皱起眉头问妞妞。



“答对了！”



妞妞对里卡尔德竖起大拇指。



这孩子的食物俏皮话真让人心烦。



里卡尔德一边小心地不让自己这种想法表露出来，一边制止想从驾驶席上下来的妞妞。



“不。不是这样的。你不用担心，我们还不饿。”



“啊，是这样啊。那么大伙停在这里做什么呢？”



“呃，一点小事。”



王子对妞妞打眼色，让她机灵一点。



啊……原来如此。马里欧斯先生和艾奥利特小姐两人又在闹矛盾了，是那么一回事呀。



明白了状况的妞妞，先为自己刚刚的提案道歉。因为她不想掺和进马里欧斯和艾奥利特两人的问题里。



“对不起，我多管闲事了。”



“啊，没关系。比起这个”



看着依然互瞪着的马里欧斯和艾奥利特，里卡尔德开口说。



“我们不能一直停留在这里。赶紧走出森林吧。”



“……对啊。”



“……说的也是。”



“但路越来越狭窄了，且越来越接近森林的深处了。继续前行真的没问题吗？马里欧斯。”



“王子真爱操心啊。男人必须表现得更加淡定。不然的话，女孩子是不会投怀送抱的。”



“啊？你刚刚在意的是那种事！？”



“不不，我想说的是，既然这里有路，我们只要沿着路一直走，终究可以走出去的。”



“话是这么说。但是这条路会不会通向完全不同的地方呀？”



“虽然通往的地方不同，那最终还是走出了森林嘛。方向上出点问题也没关系吧。”



“呃……也对。”



“既然那么担心的话，要不就在这里等前去侦查的薰回来？”



里卡尔德稍稍考虑了一下。



“嗯，在此稍作休息吧。继续在马车上摇来摇去，屁股的皮真的要掉下来了。妞妞，能泡点茶来吗？”



“了解，王子大人。”



妞妞从马车跳了下来，从载物台上取下了炉灶，准备在森林里面的空地生火。



2



马里欧斯和艾奥利特从马车里拿出了折凳，摆在炉灶旁的空地上。



妞妞省下了寻找水源的功夫，直接用存放在马车上的水烧水。



带来的水还有很多，所以在这使用也没关系。



水煮开了，妞妞把红茶茶叶放入壶里再盖上盖子。等红茶的味道充分散发出来之后，她铺开滤网，将红茶倒入另一个预先加热过的壶里。再将这个壶放到灶上再一次加热，之后将茶壶提起，灵巧地把茶倒入排列在折叠桌上各人的木制茶杯里。



“嗯，这样就可以了。”



等到里卡尔德、艾奥利特和马里欧斯做到凳子上歇了口气，妞妞将盛着红茶的茶杯放到盘子上端了过去。



顺带一说，茶叶按价格排列，最贵的是红茶，其次是赤茶，然后就是黄茶，最便宜的是黑茶。茶叶的品质还有所花费的人工对价格也有影响，但价格越高，味道当然是越好。除此之外虽然还有从东方运来的绿茶，但在这附近并不怎么普及。



庶民人家喝的主要是便宜的黑茶。正因为里卡尔德是迪利亚王国的王子，方能在微服出访时喝上红茶。



“王子大人，要再来一杯吗？”



“哦，好的。谢谢你啊，妞妞”



里卡尔德身为一国王子，却对身为厨师的自己说出“谢谢你”。妞妞觉得这是里卡尔德王子有趣的地方。



应该说这是莉迪亚王国的习惯，或者说是传统。国王对臣下也非常亲切。虽然这次是第一次与王子大人说话，但他和国王一样，不，比国王更加平易近人。而且有点他亲切过头了。虽然这对我们这种下人来说不是一件坏事。



妞妞一边想着，一边将茶壶里剩余的红茶倒入王子的茶杯里。



“这没什么。王子大人，来，请慢用。”



妞妞望王子的茶杯里倒满了芬芳的红茶。



“妞妞，麻烦给我也来一杯。”



“啊，我也要。”



“是的，马上就来。”



妞妞拿着大茶壶给艾奥利特和马里欧斯倒茶。



里卡尔德看着勤快地干活的妞妞，喝干了第二杯红茶。然后望向森林的前方。



“不过，薰那家伙真慢啊。”



“可能是迷路了。”



“喂喂，马里欧斯，那家伙可是忍者啊。忍者会迷路吗？”



“呃……”



马里欧斯耸了耸肩。



“开玩笑的啦，王子。”



“哦，这样啊。真羡慕你能这么淡定呀。哪像我，一想起这次出行的事就头疼。”



“说的也是呢。王子很辛苦啊。但是辛苦的是王子又不是我。”



“你这无忧无虑的混蛋。喂，艾奥利特，你也说说他呀。”



里卡尔德望向艾奥利特。



“你这家伙真让人受不了。竟然同时拥有16个未婚妻，太不像话了。你这家伙就不知道羞耻吗？”



“你说我？貌似，你在说我！？喂，再怎么说，对管一国的王子叫‘你这家伙’是怎么回事。”



“对你这种人，这种称呼足矣。等我认同你是一个值得尊敬的人，那个时候我自然会叫你‘王子大人’，跪在你面前的。”



“啊啊，是这样呀。”



真是的，马里欧斯也好艾奥里斯也罢。国王尽把些麻烦的家伙送过来。



“但是艾奥利特你要知道，和16国公主定下婚约的可不是我哦。那是国王干的好事。事前我一点都不知道。受不了的是我才对呀。那个混账国王真是不干好事。”



“虽说你是王子，但你若敢对国王大人恶言相向的话，我——近卫骑士团姬士艾奥利特?艾吉斯?艾维斯决不放过你。”



她总是这样，一说到国王的事就会变得非常较真。



“什、什、什么嘛，你那眼神。不要用死鱼一样的眼神看我！”



艾奥利特红着脸怒吼。



“不、不许胡思乱想。我对国王只有纯粹的敬慕敬爱之情。“



真是个直率的人啊。只不过，没想到国王那家伙挺受欢迎的嘛。虽然我完全理解不了。



里卡尔德的脑海里浮现父王的脸。



啊，一想到他就感觉气不打一处来。



3



这也难怪里卡尔德王子会生气。因为父王没考虑清楚就为里卡尔德与周边诸国的公主定下婚约。这次出行的目的就是为了收拾国王留下的这个烂摊子。



发觉到的时候已经有16个！？可恶~~别开玩笑了。那个蠢蛋国王！



让自己的儿子与16个公主定下婚约。那也就是说和16国结成亲戚关系。在十六国里面虽然有已结成亲戚关系的国家，但过半的国家还是未有亲戚关系。这么做虽然相当胡来，但在国王看来，不可否认这里面也有无可奈何的一面。



莉迪亚王国与许多国家相接壤。但地处山间的盆地，因此国内没有发达的产业，人口也稀少，因此国力不强。至今为止，在其他国家看来，莉迪亚王国并不是值得动用武力来夺取的地方。因此莉迪亚王国才没有成为别国的侵略对象。



然而在十多年前，莉迪亚王国境内发现了新的银矿脉。对矿脉进行挖掘，发现其中除了有银还有别的稀有金属。这两件事使得状况发生了巨大的变化。周边诸国有可能会认为“莉迪亚王国或许有付出金钱和人命对其进行侵略的价值”。正因为如此，现任国王才先发制人，积极地利用当时唯一的王子——现在多了一个年幼的王子——推动婚姻外交。



然而，不知道他是过于着急还是原本就没有好好计算过，竟与16国的公主定下婚约。这也太乱来了。



王子还小的时候，还可以以此为借口蒙混过去。但王子已到适婚年龄，这个借口也没法继续使用了。不将婚约进展到结婚的话，对方是不会接受。即便不马上结婚，至少也得交换彩礼。



于是一筹莫展的莉迪亚国王想先做好准备，说服（欺骗）王子让他下定决心前去拜访各位未婚妻。



被彻底说服（欺骗）了的里卡尔德不管愿不愿意都得踏上这次“未婚妻巡游”的旅程。王子无可奈何，只好构思好这次“未婚妻巡游”，与定下婚约的国家……还不如说未婚妻们事先做好沟通，带上王国配给的四个家臣，艾奥利特、马里欧斯、妞妞以及薰踏上旅途。这一切都是昨天决定的。



考虑到此次旅行的目的，所以不可公开。不管交涉的结果如何，这让其他国家知道了的话，在外交上不是上策。里卡尔德只有隐藏起王太子这层身份不动声色地出发，当然也就不可以带上过多的护卫。于是他只好带上少数精锐寻访各国。



里卡尔德虽然感到不安，但同行的四人都可以说是行内超一流的人物。旅途的安保方面看来用不着那么担心。



还不如说，里卡尔德看来更须要担心旅途中的发生争论吵架以及不和。里卡尔德觉得这次可能发生意想不到的难题，被卷入意料不到的事件当中。他害怕的是这一点。



才出发布就里卡尔德就已经感到苦恼了。然而既然开始了，就不可以半途而废。先前往第一个访问国希尔提斯王国——准确的说，为了与第一位婚约者瑟菲亚公主会面，一行人正朝国境进发。



4



里卡尔德用不让艾奥利特听到的声音，嘴里嘟嘟哝哝地述说着对国王的不满和前路的不安。



“嗯？”马里欧斯抬头望向前方的树林。



“好像是薰回来了。”



只见一个黑影在树枝间跳跃着朝这边靠近。乍一看就像大型的鼯鼠。



影子在王子一行前方10码（约27米）处落地，然后跑向这边。



来自东方世界的忍者，薰?壬美的跑步方式非常特别。她跑步不像这里的人一样抬起脚跳跃一样地跑而是像用脚底擦地滑行一样。或许因为这个缘故，即便全速疾跑她头部的位置几乎不会上下摆动。



她脚上穿的不是厚鞋底的皮靴，而是一种用坚韧的植物纤维织成的平薄的鞋。



“嗒！”



薰在王子一行面前打了个华丽的前空翻，完美落地之后在王子面前恭敬地低下头，单膝跪下。



“王子大人，让您久等了。”



身穿暗茶色的服装——据说那是忍者的装束——的她是侦察员，同时也是里卡尔德的护卫。



你特意翻跟斗是什么意思啊？



里卡尔德在心里大大地吐了个槽。



薰身为一个忍者却有喜欢出风头。因此她会像想刚才那样翻跟头，会使用华丽的忍术，而且施术的时候还一一念出招数的名称。里卡尔德每次都很想吐槽她：你哪里是个忍者呀！？



她的父亲是远东的岛国亚樊的有名的忍者。但是某日他所侍奉的君主被消灭了。



据说那是一个有着久远历史的大名，却顷刻间被灭了。她的父亲从那件事上感到世事无常，于是乎带上女儿逃出了亚樊。他们一边在大陆上流浪一边往西进，最终来到这这片土地。



父亲一边授予年幼的女儿忍者的技能一边在此当佣兵维持生计。她父亲作为忍者非常优秀，但却没能将“不可显露自己”这条忍者的根本原则教给女儿。



流落到此地的父女二人总算是安定下来下来。后来，他们来到莉迪亚王国，然后就被现在的国王雇用了。



早已决定不再侍奉固定一个君主的薰的父亲为何会侍奉莉迪亚国王。个中缘由，连身为王之子的里卡尔德也不得而知。



她的父亲现在已经从一线退了下来，而她的女儿薰则担任王家的间谍。她的工作不仅仅是潜入他国进行情报收集工作，有时还要积极地进行情报操作以及破坏工作。因此才称之为“间谍”。而这次，国王让她担任王子的护卫兼侦察员兼情报人员。



壬美父女似乎对国王有某种感恩之心。因此薰从国王处受命在这次任务，也就是陪同王子踏上“未婚妻巡游”旅程的时候，她拍胸脯保证。



“在下薰?壬美，拼了这条命也会完成任务。不会辜负王国大人的期待的！”



身为一个忍者，她一言一行却这么夸张。



里卡尔德一边，一边让薰汇报情况。



“那么，前方怎样？继续走下去能够走出森林吗？”



薰一听，猛地睁大眼睛回答。



“看样子出不去！”



里卡尔德吃惊得瞪大眼睛反问。



“……哈？这是怎么回事？”



艾奥利特和马里欧斯也露出吃惊的表情对望。除了作报告的薰本人以外，不为所动的只有妞妞而已。



“前方没路可走了。”



“你说什么！？”



艾奥利特和马里欧斯像被弹起来似的从椅子上站起来。这次连妞妞也露出了吃惊的表情。



“喂，这是什么情况？你说路没了？”



里卡尔德激动地询问。接着艾奥利特也问。



“地面断层了吗？”



“不不，不是的。就如字面意思，前方的路和泥泞的林间小径无异。马车当然无法通行。”



里卡尔德感到一阵头晕，身体一晃。



“怎么会这样……”



艾奥利特恶狠狠地逼向马里欧斯。



“喂，马里欧斯，你不是说，只要沿着路走就行了的吗！？”



“啊，那个。照常理来说是这样的啊。没想到路竟然走到一半就没了……”



“真是的。你还真敢信口开河，说什么抄近道省时间呀。你这家伙不止下半身，连嘴巴都腐烂了吗？”



“呜……但是……”



马里欧斯想反驳，但最终还是无言以对。



“对不起。”



他老老实实地低下了头。



“大伙听我说，我们并没有遇难。只要沿着来时的路往回走就可以出去了，虽然这么一来我们之前所做的一切只是在浪费体力时间。”



“哈啊……”



马里欧斯按着胸口，身体向后仰。



“……妞妞，你也若无其事地说出不留情面的话呀。“



这也没办法。再怎么责备马里欧斯也无法改善现状。



“那就沿路回到街道吧。“



看开了的里卡尔德这么说，但薰却夸张地摇了摇头。



“不不王子大人。那也很困难。“



王子、艾奥利特、马里欧斯和妞妞一起望向薰。



“薰，那是什么意思？”



“那个，呃……”



薰快速地扫视了众人，然后断然地说。



“因为我们被山贼包围住了。“



“什么！？“



5



听到了这惊人的消息，四人一言不发傻傻地站在原地。



最快回过神来的是艾奥利特。不愧是被任命为王子护卫的精锐姬士。她用责备的目光望着薰说。



“薰，那么紧要的事情要第一时间报告！“



“对不起。“



薰低下头，然后辩解。



“但王子最初询问的是路况，在下觉得如果不先回答的话会很失礼，所以……“



“王子的存在本身就很失礼。因此你用不着在意那种事。“



“不，要在意！ 我说存在本身就很失礼是什么意思啊？我在你眼里是怎样一个男人呀！？再说了，你这次是第一次正式和我说话吧。为什么你会那样评价我呀！？“



“那种事，看脸就知道。“



“啊啊？你这是什么意思？“



“你的脸长得像国王。这本身就是对国王大人极端的失敬和无礼。“



“真是不好意思啊！话说，我是他儿子当然像他啦！我也不想呀……“



“哦，你也不想呀。好，我明白了。你放心吧。我会用这只右拳帮你整得面目全非。“



“我不要！你这个暴力女！“



见王子和艾奥利特两人险恶地对视，薰插嘴说。



“那个，王子大人、艾奥利特小姐，我们被山贼包围了……”



“啊……说的也是。”



王子和艾奥利特不好意思地移开了视线。



“那么，有多少山贼？”



艾奥利特问。薰有点谨慎地回答。



“大概有40人。”



艾奥利特露出了无畏笑容。



“什么嘛，就那种程度呀。看你摆出一张苦瓜脸我还以为有两三百人呢。”



“在下，本来就是一张苦瓜脸……抱歉。”



“不用在意。世上也有怪男人喜欢苦瓜脸。”



薰一脸恨恨地仰望艾奥利特。



“太过分了。”



“即便有喜欢苦瓜脸的怪男人，也不会有男人喜欢毒舌妇。”



啊，笨蛋，你为什么要刺激艾奥利特呀！



里卡尔德瞪了眼马里欧斯，但已经晚了。



艾奥利特把手放到腰间的剑柄上，摆出了是随时都要拔刀的姿势。



“我要砍下你的臭脑袋，剁碎切细喂王宫池里的乌龟！”



“哇，不要说这么可怕的事啊，你这女人。就是因为这样才没有男人喜欢你呀。闭上嘴巴的话明明那么漂亮。艾奥利特，你的人生真是遗憾呀。”



“剁了你。现在就剁了你！我不会这么好心用刀把你切碎了，我要直接把你踩烂。尤其是你的下半身，我会多踩几脚的。”



马里欧斯也有不对，竟然说这种话来刺激艾奥利特。但是为什么艾奥利特那家伙见到男人就要吵架呢。



王子非常烦恼。



妞妞抱住拔出剑的艾奥利特。



“艾奥利特小姐，现在不是做种事的时候。我们已经被山贼包围住了。王子大人一旦出了什么事，国王会很伤心的。亏他特意将护卫的重任交给你。这么一来会受到国王的斥责的哦。”



“呃……”



一说到国王的事，即便是艾奥利特也只好就此作罢。



里卡尔德松了口气。他对妞妞竖起了大拇指，夸耀妞妞做得好。



待艾奥利特稍稍恢复冷静，薰问。



“王子大人，请问如何是好？”



身份较低的薰似乎对艾奥利特和马里欧斯很客气。



其实她用不着那么客气。因为这帮家伙对我这个王子都没有一点客气和留情。



王子心里这么想着，同时反问薰。



“我们被完全包围了吗？”



“是的。他们从360度全方位包抄过来。但人数不过40多人，因此包围网并不细致。”



“但我们必须5人一起行动。又不能丢下马车逃跑。要迎击吗，艾奥利特、马里欧斯？”



“我无所谓哦，王子。还不如说，那帮人正好能让我发泄掉这无从发泄的恶气。把他们一个不剩全部屠宰掉。这也算是给国家清扫垃圾。”



屠宰……这种家伙竟能当上近卫骑士团的姬士，我感觉这个世界已经完蛋了。



“那么王子，这下不用手下留情了吧。”



马里欧斯正摩拳擦掌。



他剑术虽然一般，却是一名高阶的魔法师。



比起男性，女性和魔法更容易契合。因此魔法师多为女性。如果是能应付实战的高阶魔法师的话，这种倾向性就更加明显了。其中八成以上都是女性。既是男性又是高阶魔法师的马里欧斯，是相当稀有的存在。



“用不着手下留情。垃圾最好从地上消失不见。应该说，我会将它们从地面上清除掉的。”



“喂，艾奥利特。还是留一点情的好。”



里卡尔德不安地告诫她，而她则是吊起眉梢恶狠狠地反驳。



“你在说什么呢，王子。不能允许山贼这种屎一样的东西存在于我国境内。那就是罪恶。为了国王大人和莉迪亚王国，我要灭掉那群家伙。击溃，消灭掉他们是我的职责也是我义务。履行我的职责和任务正正是我对国王大人忠诚的证明。”



“啊……嗯，加油。”



王子知道说什么也没有，所以死心了。



6



“秘剑疾风斩牙！”



挨了艾奥利特的剑技，几个山贼被吹上了天。



“雷帝的怒发！”



承受了马里欧斯释放的雷电直击，几个山贼化作焦炭扑倒在地。



“秘剑之镰鼬！”



被艾奥利特的剑技砍到，几个山贼喷血倒地。



“炎帝的激昂！”



被马里欧斯释放出的火球直击，几个山贼化作火人。



虽然从开战到现在不到十二分时（约五分钟），但山贼的数量很快就已经少了一半。里卡尔德觉得，与其说这是战斗，还不如说是虐杀。但薰似乎并不这么想。亲眼目睹了两人奋勇的战姿，她的忍者之魂——还有这种东西！？里卡尔德忍住没吐槽这一点——从刚才开始就不断受到刺激。



“不愧是艾奥利特小姐和马里欧斯先生。一不留神已经没有在下发挥的余地了。我想使用一记不输二人的华丽的大招与他们对抗。”



担当里卡尔德护卫工作的薰对一旁的妞妞说。



“妞妞殿下，王子就拜托你了。嗒！”



“请包在我身上。”



厨师服的腰带里插了将近十把菜刀的妞妞对薰点了点头。



“只要有人接近王子大人，我会他们切成三片，然后用火烧成金黄色。”



“啊，用不着做出这么可怕的事。”



里卡尔德慌忙劝阻妞妞。不先和她说好的话，她很可能真的会这么干。



“那么在下就去给予他们最后一击！嗒！”



薰起身的同时顺势打了个后空翻，然后转过身冲了出去。



“啊，喂。等等呀，薰！”



无视王子的呼喊声，薰手握火种疾跑着。



里卡尔德非常不安地望着她离去的背影。



那家伙没事吗。她正散发出某种险恶的气息。



里卡尔德心中的不安猜对了、中大奖了，而且正中圆心。



“甲贺忍术火走！”



薰单膝跪地将手中的火种靠近地面。只见地面上燃起了几条火线，点燃了杂草。燃起的火线呈放射状延伸至森林里面。



然后突然响起一声爆炸声。一条五码以上的火柱拔地而起。



咚！



咚！！



咚！！！



接连轰鸣响起，几条火柱以直冲云梢的势头直冲而上，树木则一根接一根地倒下。当然，倒下的不只是树木而已。



避开过于强大的艾奥利特和马里欧斯，山贼们转而攻向剩下的三人。但山贼被这一招一举吹上半空，然后从极高的地方落地。



山贼们或是手脚被扭曲到奇怪的方向，或是脑袋被拧到奇怪的方向，且身体还在抽搐着。



里卡尔德觉得，这三人的存在比山贼更具威胁，更恐怖更凶恶。



“话说要怎么做才能引发如此大的爆炸！？”



里卡尔德对一脸满足走回来的薰吐槽。



“我们一族世代相传着一种秘传火药。刚刚侦察的时候察觉到山贼的时候，在下预先在森林里面埋设好了。”



“所以你才回来得这么晚呀！”



“这是在下第一次使用这种火药。能不能成功在下也半信半疑。还好引爆成功了！如果失败了的话，搞不好连自己人都会被炸飞。”



“不要再使用这么危险的术了！”



“啊……对不起，我太得意忘形了。”



就在被吓得脸色苍白里卡尔德正斥责着薰的时候，艾奥利特和马里欧斯回来了。从两人悠闲的步伐来看，很明显山贼已经被他们全灭了。



艾奥利特那家伙一反常态露出了轻松愉悦的表情。



“我的郁愤也发泄出来了。真是一举两得的大扫除呀。”



这才是你的真心话是吧！



“比起这个，薰你刚刚好厉害哦。那就是所谓的忍者吗？”



“是的，马里欧斯先生。”



“有空的话，和我的魔法切磋一下吧。如果可以和你尽情过招的话，应该会很爽。”



“不不，愧不敢当。那种事在下办不到。”



“那要不要被我抱一抱？如果能尽情拥抱你的话，应该会很爽。虽然感觉到爽的主要是我。啊，不过没关系，我也会把你弄得爽的。”



“王子大人，我能插死这个人吗？”



“要插的话就深深地插进去直到穿过背部。”



艾奥利特马上加入战局。



“薰，插他的事也算上我一份。我会用银桩刺穿他的心脏让他再也醒不过来！”



“啊，我不是吸血鬼啦。”



“闭嘴，你这个精虫上脑的混蛋。和你比起来，吸血鬼要好上几万倍！”



“几万倍……你这女人一如既往得毒舌啊。”



“那个，大伙？”



“怎么了，妞妞？”



“没什么，我们现在被大火包围了。这样子没问题吗？”



“什么？”



里卡尔德、艾奥利特、马里欧斯以及薰四人抬起头望向周围的树林。只见周围一片火海，四周的树木都熊熊燃烧着。



“问题大了！”



里卡尔德仰头直呼。



“这、这火烧得还真够旺的。”



艾奥利特这么说。薰大大地点了点头。



“这已经发展成森林火灾了吧？”



王子忍不住吐槽。



“吧？怎么可能！说得这么淡定，但引起火灾的可是你们几个啊。”



“呀……忍者真是可怕呀，啊-哈-哈”



“还有你！这一点都不好笑！”



里卡尔德怒吼然后，然后逼近马里欧斯。



“能不能用你的魔法把火灭了？”



“请不要说这种不可能的事，王子。如果要灭掉这种火灾，需要大量的水。我可不会那种魔法。”



“不要装出一副可爱的样子歪脑袋。”



“王子大人，王子大人。”



“什么事啊，妞妞？”



“现在不是玩的时候。如果不赶紧采取行动的话，我们都要被烤熟。”



“我可不是在玩。”



“烤艾奥利特，味道一定很不错，但烤王子大人和烤马里欧斯先生的味道似乎不怎么样。我们最好还是马上离开这里……”



“不要去考虑别人好不好吃！”×3



踏上旅途之后三人以第一次这么合拍。



“啊，不好意思。”



“只不过，不认真想想办法真的会被烤熟。薰，你不是忍者吗？你能把火点着，那么也能把火浇灭吧。”



“对不起。在下虽然擅长放火，但不擅长灭火。”



“既然如此你就不要随便引爆呀！”



不仅王子，艾奥利特还有马里欧斯也用责备的眼神注视着薰。感到众人视线的压力，薰一步一步往后退。



“对……对不起！既然如此，在下会负起责任，果断地切腹！”



薰坐到了地面，摆出正座的姿势。



“哇！不要切肚子呀！”



“这里？是这里吗？打横切开这里把内脏拉出来。将内脏上供给王子大人之后，在下就可以含笑而终了！”



薰拔出刀用右手握着，保持着正坐姿势用左手抚摸自己的腹部。见状里卡尔德飞扑过去。



“先别急！那不是你的责任。这是一场不可控的不幸事故。明白了吗？啊？”



“在下还可以活下去吗？”



“可以。你可以活下去。倒不如说，你不要死呀！还有，你先站起来。”



“谢谢。王子大人的恩情，在下会诅咒七代。



薰嗖地站了起来。



“不不，你等等。怎么能诅咒呢。”



“啊，对不起。搞错了。是传颂才对！”



这家伙该不会是故意那么说的吧。



里卡尔德疑惑地看着她。一旁，马里欧斯非常淡定地说。



“薰，那种事情用不着放在心上。最近没什么雨水，所以整个森林都变得干燥了。是我们运气不好而已。啊，哈哈哈。”



“你还笑！马里欧斯还是稍稍在意一点吧！啊啊真是的，这下该怎么办呀。”



就在两人说话期间，艾奥利特测定了火势和风向。她说出了一个提案。



“王子，用风把火吹灭吧。”



“什么？用风？”



“没错，用风。如果是风的话，我还有对面那个下半身腐烂的男人都能使用。”



“啊，对呀！用你的剑技还有马里欧斯的魔法制造出风来吹灭火炎。借此打开一条能让我们通过的空间。”



“就是这样。有没路什么的，舒不舒服什么的。事已至此，已经不能提那么多要求了。总而言之朝火势较弱的位置前进，想办法逃出森林吧。”



里卡尔德对艾奥利特这番话里感到非常不安。



“呃……嗯，总比被烧死要好。好，那就拜托你们了，艾奥利特、马里欧斯。”



“包在我身上。”



“遵命，王子~~”



自告奋勇的二人与逼至眼前的烈焰对峙。



艾奥利特鼓足气力架好剑。



马里欧斯集中精神吟唱咒文。



“秘剑疾风斩牙！”



“风神的疾驱！”



艾奥利特的剑放出了强风，扫平了逼来的火炎。



以马里欧斯中心卷起一阵旋风，阻止了火墙的前进。



“疾风斩压！疾风斩压！疾风斩压！”



艾奥利特一边放出奥义，一边前进。



她每挥一次剑，周围的火炎就会被吹飞。



很快地火海就被分割开来，在她的前方形成一条道路。



马里欧斯马上冲进里面，连续放出多个风的魔法。



“风神的疾驱！风神的疾驱！风神的疾驱！”



火海马上被逼退了，留出了马车行进所需的空间。本来这里的树木丛生，马车应该很难通行。但幸好树叶和树下的杂草都被烧光殆尽了，马车才能穿行于树木之间。



“王子大人，趁现在冲出去吧！那么大的空间，马车看来也能勉强通过。”



薰说着，然后跳上马车的驾驶席。



“哦！”里卡尔德回应了一声，急忙跳上马车。



妞妞跑向自己那辆载货马车，顺便把旁边的艾奥利特的爱马绑到马车上，然后以不输给薰的姿势跳上驾驶席。



于是两辆马车沿着艾奥利特和马里欧斯开辟出来的火海中的间隙前进。



周围的空气被烤得火热，即便身在马车里面也感到喘不上气。里卡尔德憋不住了把头伸出马车，但外面的空气更热。王子大汗淋漓，大口地喘着气。



真是的，自己似乎能够理解被做成烤肉的动物的心境了。



虽然偶尔有几点被吹起的火炎落下来，但幸好马车后架没有被点燃。



艾奥利特和马里欧斯两人与烈火持续奋勇搏斗了四刻半（三十分钟），一行人终于从熊熊燃烧的火海中逃了出来。



但他们还没能从走出森林。现在，两人挥舞着剑，施放出魔法清除掉碍事的枝叶和树木让马车前进。



又过了半刻左右，一行人好不容易，终于走出了森林的深处。



7



与刚才相比，周围的树木变得稀疏。头顶则是被薄云覆盖着的天空。森林深处没到膝盖下方的杂草几乎没有了，地面也裸露了出来。看来这回总算是来到了森林的外围。



“好，先休息一下吧。”



里卡尔德从马车探出身来叫道。一听到可以休息，艾奥利特和马里欧斯马上瘫倒在地。两人的体力都快到达极限了。



两人瘫坐在地上喘着大气，肩膀大幅地上下摆动，拼命调整着呼吸。



妞妞从马车的后架取下小型的炉灶，生起火将水壶里的水烧开用来煎煮药草。



走下马车的里卡尔德望向背后。可以看见后方的森林依然在熊熊燃烧着。



啊……还是不要想了。反正仅仅靠我们几个也不能扑灭这场火。而且我们击退了山贼。就当是我们为了不让这里再次成为山贼的巢穴才一把火把这片森林给烧了。嗯，就是当是这样吧。而且可燃烧的树烧完了火自然就会灭了。



里卡尔德的想法无可厚非。



这个世界的人口很少，因此城市的数量也不多。



山野里栖息着凶暴的猛兽和未知的怪物。人们则住在被城墙围蔽起来的城市——城郭都市。即便是那些因为家有田地而无法居住在城市的农民，也会十几户人聚在一起在城市的外围，围起木栏画出壕沟，形成村落，共同生活，共同耕作。



也就是说，这附近没人住居。所以火灾也不会对任何人造成影响。



王子不是那种不顾他人牺牲——虽然多少有那方面的倾向——极不负责任的人。



里卡尔德走进上气不接下气的艾奥利特和马里欧斯身旁慰劳他们。



“啊～～终于得救了。你们俩辛苦了。”



然而两人仅仅低下了头，没有回话。他们已经累的连话都说不了了。



嗯。只要不开口说话的话，艾奥利特还是非常有魅力的。



这种事如果被艾奥利特本人听到的话搞不好会破口大骂。里卡尔德边想着这种事，边坐到从马车上搬下来的折叠椅。



“王子大人，请。”



妞妞递来了木制茶杯。茶杯里装满了透明的液体。



“这是？”



“这是为艾奥利特小姐和马里欧斯先生熬制的药汤。”



“我不怎么累。”



“但刚刚吸入了热气，可能会伤到喉咙和肺部。总之，请喝一杯吧。”



“这样啊。那我就不客气了。”



里卡尔德接过茶杯，把里面的药汤一饮而尽。



“好难喝……”



“良药毒口……嘛。”



“喂，怎么可以有毒呢！？”



里卡尔德吐了句槽，然后再一次望了望周围。



树木的密度是这种程度的话，继续乘马车前进看来是没问题了。问题在于，还要走多久才能走出森林。



“薰！”



“在！”



正在周围巡逻警戒的薰跑回到里卡尔德身边，在王子面前低下头单膝跪下。



“王子大人，是您叫在下吗？”



“能不能麻烦你你侦察一下前方的状况？从周围的情况来看，我觉得马上就能走出森林了。”



“遵命。薰?壬美，拼了这条命也要确认前方的状况。”



“不，没那么夸张吧。”



“拼了这条命！”



“……嗯，加油。”



“请包在在下身上。”



薰嗖地站了起来。



“嗒！”



她忽然高高跳起，跳上了头顶的树枝上。



她脚下的树枝离地面约有两码（约四五米）。



垂直起跳都能跳那么高！？虽然一直以来都是这样，不过薰那家伙还真是厉害呀。话说她明明是个忍者，为什么那么爱出风头呢？但稍有出错立马就意志消沉而且还想切腹。那样子没问题吗？



就在王子思考的那会儿，薰已经跳到另一根树枝上，一下子就没了影。



8



薰很快就回来了。据她的报告，森林的边界就在前方不远，而且也可以乘马车通过。里卡尔德松了口气。



妞妞也非常高兴，因为这下就无须弃置载货马车了。这也难怪，因为对妞妞来说，马车上的烹饪工具的重要性仅次于她的生命。



“话说，我们在哪？”



眼望着地图的里卡尔德问薰。



此时五个人正坐在围成圆形的椅子上。圆形的正中摊放着一张布制的地图。



“在下拼了这条命也要指出现在的所在！”



“不，用不着拼命啦。”



“有您这句话，在下感激不尽！”



“行了，快说吧。”



“对不起。”



薰指着地图上的一点说。



“在下猜是在这附近。”



“这样啊。我们果然来到了大路的另一边。”



“没错。森林之外只有一片岩石地，哪儿都看不到有路。”



东西走向的大路从森林东侧沿着外围绕至北侧，到达森林西面又往西延伸。森林的北侧虽然是一片鸟都不拉屎的荒地，但再怎么说也不会是岩石地。由此可见一行人确实走到了森林的的南侧。



“呃～～该怎么办呢。”



王子抱着胳膊，眼睛盯着地图。也许是妞妞熬的药汤起效了，脸色大有好转的艾奥利特和马里欧斯也探出身子望着地图。



“事到如今也不可能往回走了。等走出森林之后就向西行回到大路上就好了。”



艾奥利特说。



“是啊。即便想往回走，托某人的福森林已经成一片火海了。我可不想再去受罪了。”



“你也有一半的责任！”



“是吗？”



这家伙……不，应该说这群家伙一点都没有自觉。



“王子你有话想说？”



被艾奥利特瞪了一眼，因此里卡尔德急忙左右摇头表示否定。



“不管怎样，我们只好等走出森林之后，沿着森林外围由西往北走返回到大路了。”



从艾奥利特身上移开视线的里卡尔德注视着地图说。然后艾奥利特慢慢地站了起来。



“那就开始收拾，准备出发吧，王子。”



“嗯？不再休息一会吗？”



“等待薰的期间体力已经回复得七七八八了。而且太阳快要下山了，如果不快一点，在回到大路之前天就已经黑了。”



听了她的话，里卡尔德仰望天空。就如同她所说的，太阳已经西斜了。阳光被高大的树木的树梢遮遮挡，无法照到地面。



“马里欧斯呢？”



“嗯，我已经没事了，王子。”



“那么就收拾收拾准备出发吧。”



森林已经陷入火海了，收不收拾这里都没什么关系了。但也不能就这么放着不管。于是五人开始收拾炉灶的火。



收拾完之后，五人把货物堆放到马车上。然后离开了那里。



马里欧斯和薰乘坐在王子的马车上。妞妞驾驶着载货马车。艾奥利特则乘坐着栗色的爱马跟在马车后面。



9



位于森林南侧的岩石地的地形比想象中的要糟糕。



地表凹凸不平且遍布大大小小无数的石头，路况非常不平稳。再加上比人高几倍的巨石到处都是，一行人必须绕开这些巨石前行。在这种路上马不仅跑不起来，连普通的行走有非常困难。因此行进速度非常缓慢。



结果五人没能在太阳下山之前回到大路上。



夜空被薄云所覆盖，落到地面的月光十分朦胧。在这种状态下只能依靠火把的火光。但是，没有比仅凭火光在这种不稳的土地策马前进更危险的了。