就在法妮尽情抚摸亚鲁特的手和背时，亚鲁特也寻找另一位魔女的身影。



莫妮卡和法妮，还有另一位魔女艾玛，若是缺少了她就不是女王蜂之馆的三姐妹了。



「咦？艾玛？我也不知道，刚才应该还在那附近啊……」



法妮也朝四周张望。



「啊，有了有了，她在那里。」



在哪里？



「你看，在那里。」



在人群之中发现那匆隐忽现的明亮红铜色头发时，亚鲁特真的整个人兴奋起来。



在他正想要大声呼唤时，却突然发现一件事。



艾玛似乎正在和一个年轻男人说话，她身上穿的是在荷尔谷林村也曾看过的朴素外衣和连身裙。由于男人是街角随处可见的十七、八岁少年，因此更衬托出她『尚未受尘世污染』，就好像刚从树上摘下来的新鲜树叶般，是个清丽脱俗的美少女。



「哎呀，那孩子真嚣张，竟然被搭讪了。」



法妮的声音高了一节。



只见男人比手画脚地滔滔不绝，然而艾玛却是眼也不眨一下，直直注视着那个男人。她真的是太过率直，让人不禁担心她是不是太缺乏戒心了一点。



「——来，我们走吧，我知道一家很好的店。」



甚至还听到男人说出这样的话。



只见他脸上挂着笑容，手环过艾玛的背后，将她的行李箱提了起来。



这下子不出声不行了，当亚鲁特这么想的时候。



「我才不会上当呢，别碰我！」



艾玛赏了他一记顶心肘，同时把行李箱夺了回来，然后毫不犹豫地往男人的股间一踢。



男子随即颓然倒下，一想到那种痛楚，令在场的男性全员不寒而栗。



「我以为他是强盗。」



这就是艾玛的主张。



被带到车站的管理事务所内，她毫不畏惧地主张自己无罪。



「虽然一开始我的零钱掉在地上，是他帮我捡起来，可是对方却死赖着不肯走，还自顾自地要跟我闲话家常，说什么你好可爱、脚很美什么的，都是我听不懂的话，还问我是不是模特儿？问我那种事想做什么？那可是个人隐私耶！最后还拿走我的包包说『我们去喝杯茶吧』，这绝对有犯罪的可能性吧？」



「会、会吗？」



「绝对会！大叔你是一个车站站员，却这么缺乏危机意识，观光手册上面也有写呀，因为犯罪率高，请注意随身物品，你看！就是这里！」



艾玛将手上的观光手册『新版·凯杰尔欢乐之行』猛地拿到站员眼前。



「防人之心不可无，公寓窗户要晒上父亲的内裤。所以我没有错，这是不可抗力！」



她如此地主张，是因为后方长椅上正躺着那名受到她痛击，差点晕倒的少年。



「…………我只是看她有点可爱，所以上前搭讪而已……」



少年有如梦呓般如此喃喃说道，让人看了不禁同情，甚至让人想安慰他：没事的。只有艾玛不知道那是在搭讪。



而莫妮卡则是默默地将少年可怜的模样画在素描本上。



「如果我真的跟他走了，一定已经被带到安格斯人的贫民区遭到不幸了。我会被强行推倒，剥光衣服，做许多色色的事，然后他会对我施打毒品，为了得到毒品我只能任由摆布，被卖到下流的店里，受尽身心折磨滔呜呜呜……」



「总、总之既然她本人已经有所反省，这件事能不能就这样算了呢？之后我会好好教训她的！喔呵呵呵呵！」



法妮捂住艾玛的嘴，拼命地陪笑道，旁边的亚鲁特也跟着笑了，可是艾玛却仍是不肯停下来。



「然后我就会变成红灯街的夜之蝶！」



「喔呵呵呵呵呵呵呵呵！这孩子真是的！」



「到时就有家也归不得！明明我只不过是在车站被人叫住而已！」



「你给我闭嘴，艾玛！」



「这就是大都会凯杰尔的铁之定律对吧——！？」



「——亚鲁特，真是多谢你了，幸好有骑士候补生的制服！」



当他们顺利走出五月门车站时，法妮已经相当疲累了。



「我并没帮上什么忙啊……」



「没关系没关系，因为只要有你在场，可信度就完全不同了啊。」



是那样吗？



另一方面，走在前方三步之遥的艾玛则是不高兴地回过头来。



「姐姐！你不要太夸笨蛋亚鲁特了，不然他还真的会胡思乱想喔。」



「什么胡思乱想，我说你啊——」



「不用这家伙帮忙我也完全不当一回事。」



「啊～～真是不可爱的孩子，你再这样老是说些口是心非的话，小心他一下子就被人家抢走喔。」



「说、说什么傻话啊，姐姐！别说些奇怪的话，你说谁要抢走谁了，怎么可能会有那种事！」



「你不懂吗？你那样掉以轻心会成为致命伤啊。」



「我搞不懂为什么要对我说那种话啊！」



虽然不明白她们在说什么，但是亚鲁特希望她们姐妹不要吵架了。



于是亚鲁特决定介入劝和。



「没关系啦，总之没事不就好了吗？艾玛也没受伤。」



他面露微笑。



原本气得脸红脖子粗的艾玛听他这么说，也多少冷静了下来。



「……那种事不用你说我也知道啦，笨蛋亚鲁特。」



她低下头，移开了视线，脸颊还有些红晕。



「我知道突然被人搭讪，一定让你吓了一跳，不过你不用那么严加警戒，只要过着正常的生活，这里是很安全的地方，毕竟连我都能够在这里平安长大了嘛。」



听他这么说，艾玛重新凝视行驶在道路上的汽车，以及高到必须抬头仰望的成群高楼。



然后她又看到亚鲁特笑嘻嘻的表情。



「……确实没错。」



「对吧？」



「连你都能平安长大嘛。」



看来她总算放心了。



「先把行李放到旅馆再说吧，法妮小姐，你说过订了附近的旅馆对吧？」



「啊，对，没错。是在五月门七号街，一家名叫向日葵的旅馆。」



「那很近嘛，只要过马路，再走过一条街就到了。」



见到灯号转变，亚鲁特就带着法妮她们的行李，在前方带路。



就在他们往前走的同时，只听到消防车鸣着警笛从旁边驶过。



「你们看，看得到招牌就在那里——」



绕过转角，亚鲁特手指一指，只见他所指的地方起火燃烧。



「——确保防火线！」「火源是哪里？」「什么？还有小孩在里面？班长——！」



那里是以距离车站近和清洁为卖点的一家小型老旧旅馆，不，应该说曾经是旅馆的建筑物。目前消防车、救护车以及许多围观群众，正围绕着那栋冒着火焰与黑烟的建筑。



「…………咦？」



亚鲁特的笑容僵住了，之后消防车也陆续来到。



「在燃烧呢……而且烧得很猛烈……」



法妮将状况形容得非常准确，而莫妮卡也开始把素描本翻开新的一页。



这时又有一台车停在路边，从车里奔出像是新闻记者的男人和一名摄影师，只见摄影师立刻对着火场猛按相机。



「火源是哪里！？」



「快点发电报给编辑部！标题是五月门七号街失火！有人为纵火的可能！」



「不要啊啊啊啊啊啊啊啊！」



艾玛终于发出悲鸣。



「不，那个、艾玛，这大概是巧合……」



「够了！我要回去了！这地方太可怕了！我要回去了！凯杰尔好可怕！」



「冷静一点吧，好吗？」



「是我错了！就像玛姬说的那样！对不起！」



「艾玛，等一下啦，艾玛。喂！大叔，不要随便拍照！要拍就拍那边！那边烧得正旺啊！」



「不要啊啊啊啊啊啊！」



最后摄影师的照相机似乎还是对着陷入恐慌状态的艾玛。



结果——



向日葵旅馆由于及早灭火的关系，火势在没有出现伤亡者的情况下就控制住了。



可是投宿的旅客却无一幸免地被迫必须避难，原本订房的人也不得不大幅更动行程，而法妮她们也在那些人之中。



「——艾玛，你看！真好呢，这可是豪华蜜月套房喔。」



在距离烧毁旅馆两条街的一间旅馆最上层，一行人安置了行李。



套房分隔成寝室和客厅，在豪华的客厅里，有一扇面向街道的大窗户，可以眺望五月门的市容，现在虽然在夕阳余晖下照得一片红，但不久就可以享受夜景了吧。



「…………比女王蜂之馆小，而且狭窄。」



「不，你仔细看呀，艾玛，这些看起来古典的器具都是最新型的喔，而且也有电力可以使用。」



被这样安慰之后，艾玛的心情似乎才终于好转，开始用哭红的双眼检查房间。只见她牵着莫妮卡的手，一边小声地交谈，一边按着电灯开关或开或关。



「你还真是大手笔呢，法妮小姐……」



「因为我打了许多通电话，却只有这里有空房，全都怪连休不好啦。」



即使再怎么乐观看待，法妮的声音也显得干枯无力。



在太阳位置最高月份的连续三天里，凯杰尔会举行赞颂阳光神尼尔斯＝亚基那的感谢祭，由于那几天是全国性的假日，因此就算撇开宗教方面的活动，也有各种活动会在凯杰尔市内举行，许多人都是为此而前来住宿。



（只有这里有空房啊。）



最上层的豪华蜜月套房，地点位于凯杰尔的头等地段。



即使从那间附早餐的小旅馆拿到了一些赔偿，这笔支出也一定是大赤字。



「也可以来我们家住啊……」



「没关系啦，难得有这个机会就该好好享受一下啊，呼呼呼呼、呵呵呵呵、啊哈哈哈哈！」



另一方面，亚鲁特也很在意先前的旅馆火灾。



依照旅馆方面的说法，看来极有可能是人为纵火。



「下一间该不会是我们吧？」柜台旅馆职员的谈话中也夹杂着这样的对话，听说最近发生很多起火灾。



毕竟人变多了，犯罪案件也会增加，虽然在这个城市里，就算发生一、两起可疑火灾也没什么好奇怪，不过据说这两个月以来，类似事件已经发生高达七起，每一起都是针对闹区大楼的后门，尽管火势都在入夜前扑灭，却找不到犯人的踪影。



（果然这个城市还是相当骚乱啊。）



一想到艾玛害怕的模样，亚鲁特就越来越没有自信了。



虽说调查是城市警察的工作，不过身为骑士，对令国民感到不安的状况，会有所关心也是理所当然的事，他想起在旅馆前的刑警和鉴识的脸，对他们发出精神上的声援。



亚鲁特最遗憾就是难得艾玛她们前来游玩，却让她们对这里产生了不好的印象。



原本想要让她们体验与荷尔谷林村不同的城市风貌的说。



「好了，接下来要怎么办呢？要用餐也还太早了，想去玩时间也不太够——」



「啊，那么姐姐。」



原本靠近窗边的艾玛匆地出声了。



「既然如此，我有个想去的地方。」



「「真的吗？」」



法妮和亚鲁特异口同声地问道。



「什么什么什么？你想去哪里呢？」



「不管去哪里都可以喔！」



看到亚鲁特他们兴冲冲地询问，艾玛惊讶地眨着双眼。



「……呃、那个、说不定医院的会客时间已经过了，不过……」



「会客时间？」



「我想去探病。」



去看你妹妹——



意外的一句话，消散在傍晚的空气之中。



***



艾蒂莉西亚·古斯塔夫。



在室内综合医院的一间狭小病房门前，艾玛神情认真地注视着挂在门口的小名牌。



「也不是那么奇怪的名字吧？」



「不是啦……」



艾玛一边说，一边对自己的思考自行做一番整理。



「我是想……果然是真有其人啊。」



那是当然的啊，如果是幽灵的话，亚鲁特反而伤脑筋了。



「啊、不、不过亚鲁特。虽说如此，我并会因此而不想来探病喔，这一点你可别误会。」



「我知道啦。」



见到艾玛急急忙忙地解释，亚鲁特对她点了点头。



怎么可能误会呢，对她而言『艾蒂莉西亚』是本来要成为她第一个好朋友的女孩子的名字，后来变成女装变态所报上的名字，最后又演变成和变态不和的妹妹的名字。



不断替换的背景，而且她们并没有见过面，即使如此艾玛仍然想见她，探视她的病情，亚鲁特觉得艾玛真的很了不起。



真的——令他感激不尽。



「艾玛，我……」



「什么？」



「今天你们能来，我真的很高兴。或者应该说我很庆幸，我们的关系没有在那里结束。」



艾玛露出不可思议的表情抬头看着亚鲁特。



「因为我是这么样的一个人。其实我本来相当犹豫，到底该不该邀请你们来，一想到这可能只是我的一厢情愿，我就害怕得不敢提笔写信——」



「亚鲁特，探病的花可以摆在这里吗？」



「啊，是的，谢谢你！」



听到先进入病房中的法妮出声问道，因此亚鲁特只好匆匆结束话题，他的心跳莫名地加快，让他连自己刚才想说什么也都忘光了。



而今天妹妹艾蒂莉西亚仍是沉睡国度里的居民。



（——嗨，艾蒂。）



心情总算平静下来了。



只见消瘦的妹妹躺在单人病房的床上，长发流泻在床单上。她的身材以十六岁而言算是幼小，手臂上只系着一条点滴管，若问她的病情是好是坏，其实算是较好了，但是她却完全没有醒来的迹象，这样的光景亚鲁特在这半年已经见多了。



然而现在法妮、莫妮卡以及艾玛都在同一个病房里。



如果真能让妹妹起来见见她们，那么亚鲁特觉得身为哥哥，他就可以向妹妹夸耀了。



[插图]



因为她们是真正的『魔女大人』。



「她就是艾蒂莉西亚？」



一旁的艾玛问道。



亚鲁特看着艾蒂莉西亚点点头。



「没错，她就是艾蒂。」



「跟你一点也不像呢。」



「别人常这么说。」



「很漂亮的女孩呢。」



她有如低语般地小声说道，仿佛生怕吵醒睡着的孩子一般。



对于她的这份用心，亚鲁特莫名地感到高兴。



而法妮也坐在探病访客用的椅子上，笑着眯起了眼。



「真的呢，这样就可以明白亚鲁特为什么会那么努力了。」



「你那样说就夸奖过头了，法妮小姐。」



「咦？会吗？」



「当然会啊，你是因为没看过她说话时的模样，所以才说得出那种话。因为她是个满脑子理论，一点也不可爱的家伙。」



「哎呀哎呀。」



「当我一身疲惫地回到家，这家伙连一声招呼都不打，偶尔开口也总是说『哥哥是不会懂的』喔，我只不过是纠正她，要她别在吃饭时看一些会让人吃不下饭的书而已。我真是搞不懂，为什么她一边看着狩猎魔女和拷问的文化史，却还能够喝得下番茄浓汤——」



「啊，她的手指动了一下。」



艾玛又再度轻声说道。



「真的吗！？」



「骗你的。」



亚鲁特全身脱力。



「……………………艾玛……？」



「既然你这么珍惜这个妹妹，甚至会那样惊慌失措，那就别把她说得那么坏呀。」



亚鲁特真的膝盖无力地跪倒在地，而艾玛用手刀在他头上切了一下。



抬头一看，艾玛只是装成严肃的模样吓唬他，而法妮则是更老实地笑了出来，莫妮卡则是静静地看着这样的世界。



（我说的没错吧，艾蒂，她们很了不起吧？）



和她们在一起，笑容就会不自觉地涌现。



这也是魔女的力量，说得夸张一点，那是给予亚鲁特力量的某种伟大温柔情感。



「——是，您说的对，都是我不好。」



现在想来，这或许还是他第一次在病房中无忧无虑地笑出来。



他们就这样待到会客时间即将结束，由于聊天的声音太大而遭到护士白眼，这也是头一次经验。



最后亚鲁特送法妮她们回到五月门的旅馆。



「亚鲁特我问你，要去看艾曼德岛的龙像，是不是搭这班列车就可以到呢？」



「中途转一次车就可以到了。」



「那里不是岛吗？」



「因为有桥梁和地下铁连接啊，而且也不远。」



「嗯嗯嗯……」



他们去医院时是选择直接搭乘计程车，回程则犹豫不知该搭公车、地下铁还是计程车，最后投票决定搭乘地下铁。



即使过了返家人潮时间，车上仍是坐满了人没有空位，而艾玛则是站着翻阅旅游手册，为明天的观光做事前准备。看着热衷于阅读手册的艾玛，抓着扶手的法妮不禁苦笑。



「心情总算好转了呢，真是现实的孩子。」



而说到剩下的莫妮卡，她则是眺望着什么也看不见的黑色车窗，一点也没有厌烦的样子，真是令人感到不可思议。



看来她似乎是对有时在车外破裂的光之气泡感到好奇。



「那是甲种魔术喔，莫妮卡。」



亚鲁特站在她身后，弯腰到与她视线同高的高度，向她如此说明，话才刚说完，碰巧又有一个气泡破裂。



那虽是奇迹，却是人为制造的奇迹，转换成车轮动力时所溢出的以太余波，就是像这样变成暗夜中的光点。



这座城市是靠沉眠于地下的大量以太而得以运转，而控制以太的即是甲种魔术的以太代码，那和她们这些魔女所使用的乙种魔术是截然不同的理论，凯杰尔这个城市就是就是靠着那样的理论而运作，



「哦……」



连艾玛也和莫妮卡一起，靠在窗边看得入迷。



亚鲁特想起他也曾和艾蒂两个人，像这样好奇地看着列车窗外的景色。



但是与很快就看腻的亚鲁特不同，艾蒂始终对这些美丽的光芒着迷，然后她就这样踏上成为魔术师的道路，或许每个人都有适合自己的性向吧。



不过很可惜，那是在两人进入幼年学校就读之前的事了。



「对了，亚鲁特。」



「什么事？」



「令妹病倒多久了呢？」



法妮突然提出这个问题。



「呃，我想想……因为是去年年底的事……所以一、二……有半年以上了吧。」



「这样啊，真令人担心呢。就算是维持这种安定状态也……」



「医生也找不出原因，一般来说她若不是早该醒来，就该是病情更加恶化，应该是这两者其中之一才对。」



「两者其中之一啊……」



「医生也要我做好心理准备，这两种情况都是有可能发生的……」



在人工灯光的映照之下，法妮露出若有所思的表情。



这让亚鲁特也不禁在意起来了。



「有什么不对吗？」



「总觉得……若是照我的推测……」



然而说到这里的时候，列车突然剧烈摇晃一下，他们已经抵达五月门车站了。



「——这种话题也不适合在这里谈。总之今天谢谢你了，明天也拜托你啰。」



「不用送你们到旅馆吗？」



「没关系啦，反倒是你该好好养精蓄锐喔。」



艾玛有如要他做好觉悟般地出言恐吓，这大概也是她的关怀方式吧。



另一方面，先下到月台的艾玛等人在下车人潮的推挤下，差点就要被人潮带走。



「姐姐！姐姐！再不快下车会有危险啊……哇啊。」



到底是谁比较危险啊。



「亚鲁特你也给我听好了！如果你明天迟到，我可不饶你喔。」



即使如此，艾玛的声音仍是非常响亮，亚鲁特笑着向她挥手道别，法妮也在她被人潮淹没之前，小跑步地下了列车。



然后亚鲁特就这样转车回到自宅所在的公园镇。



那是他过世父母所买的独栋房子。



不知是否是错觉，家里那只要稍有疏忽，很快就会长满杂草的庭院，今天看起来也似乎格外闪亮耀眼。



「我回来了。爸爸，妈妈。」



进门楼梯旁的祭坛上，供奉着回归大地的父母遗照，亚鲁特在这里也稍微问候一声，然后便踏人家中。



不管是一楼还是二楼，完全没有人的气息。正如他对法妮所言，他感受这种沉默到极点的气氛，已经有半年以上之久。虽然他和妹妹的对话并不多，但那和真正的孤独却又是不同滋味了。



即使到了现在，只要通过二楼艾蒂的房前，亚鲁特也仿佛能看到她坐在空荡荡书桌前的背影。



「……喂。我回来啰……」



不论何时来看，那都不像是女孩子的房间。



这房间最多的不是衣服之类的东西，而是书本。



以前她拜托父母做给她的书架上，如今摆满了大量的藏书。不管是书桌还是地板上都散乱着笔记，几乎覆盖住原有的地毯。



亚鲁特虽然不知道一般女孩子的房间应该是怎样，但是在女王蜂之馆看到的艾玛房间里，感觉都还有装饰一些可爱的小物品或玩偶。



因为觉得不方便随便进入，所以房间仍维持在她病倒时的原状，一开始那只是出于良心上的体贴，不过最近又多出别的理由，现在光线昏暗时还好，但只要打开灯就会看得很清楚——随着时间经过，书架和书上都已经开始堆积灰尘了。



（这得要找时间来打扫吧……）



靠自己一个人打扫这个房间。



一想到这里，他就感到坐立难安，虽然偶尔会怯懦不安，不过今天的亚鲁特可不会输。



因为现在为了比妹妹更像女孩子的魔女，他该做的事情多得像山一样。



——好了，快行动吧。



亚鲁特在隔壁自己的房间换上居家服，用面包和火腿填饱肚子，然后开始做先前堆积的回家作业。这些作业相当困难，让他查着字典忙到三更半夜，然而为了明天能尽情游玩，他也不能半途而废，必须把这些作业做完。



事件——就是从那时发生的。



***



闹钟的铃声不停地响着。



铃铃铃地不绝于耳，非常地烦人。



「……嗯啊？」



亚鲁特紧闭着双眼，在床上找寻闹钟。



他伸出手摸索，却迟迟找不到闹钟，铃声有如嘲笑一般不停地响着，亚鲁特不禁跟它赌起气来。



总之别睁开眼睛，从这音量来推测距离有几尺吧，想想看它是从哪发出声音的。



他终于想到昨天把闹钟摆在哪里了，是在地板上。



「在那里啊啊啊啊啊！」



由于摆在枕边很有可能会赖床，因此他才重新将它摆在地板上。



亚鲁特猛地伸出手，将噪音的来源抓进毯子里，并且封印起来，让它再也不能吵人。



怎样！知道厉害了吧！



可是他手里抓着的物体却是比闹钟还大。



真的是大得多了。



（………………………………………）



到了这时候，亚鲁特才开始思考自己刚才所做的事。因为这物体的大小和感触，不管怎么想都是人体，是人类。



他伸手逐步摸索，某处却有个柔软的东西碰到他的手，将那物体的形状确认过一遍后，他这才放松手上的力道，而那物体宛如终于得以呼吸般上下起伏，既柔软又温暖，摸起来简直就像是胸部——。



（什么？）



亚鲁特下定决心睁眼一看，果然没错，是真货，只见在白色夏季礼服的包覆之下，一对形状非常理想的胸部就在眼前。



（咦～～～～！？）



一名少女和他躺在同一张床上，不过也可以说是亚鲁特睡昏头，把她拉上床的。对方是个楚楚可怜的少女，身上每一处都是那么地圆润柔软，有一头淡金黄色的纤细秀发，优雅地仰望着身上只有T恤和一件短裤，惊讶得全身僵硬的亚鲁特。



不知为何，那身清秀的丝绸连身裙，在这朝阳刺眼的状况下，看起来就像是初夜之后的新娘睡衣。



而那个似乎是从她手中落下的闹钟，此时则是在地上响个不停。



丰满的胸部，浑圆的臀部，姣好的身材。是否该告诉她，摸起来比肉眼所见更具份量呢。



「……你、你你你你、你是谁呀？」



铃～～～～～～～～～～～～～～～



「咦？什么？」



铃～～～～～～～～～～～～～～～～～～



「对不起，请再说一次，你是谁呢？」



铃～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



「啊～～！吵死人了！」



亚鲁特先把闹钟停下。



随即少女嫣然露出微笑。



「哎呀……原来那样停下来就好了呀。」



她笑容可掬，仿佛是在称赞为她解决难题之人一般。



亚鲁特越来越觉得自己有受骗的感觉。



「好久不见了，亚鲁特·古斯塔夫公子。您的睡容也如我想象般威风凛凛。」



「……你是谁啊？」



你是谁？



你到底是谁啊？



也难怪他脱口而出就是这句话吧。