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「……………………恶噗。」



邻人走到路边，手撑在红砖墙上，忍耐着涌上的呕吐戚。



那在他打工地方是常见的光景，由于那边位于官厅街的王都附近，因此星期五的晚上，有身穿西装的大叔喝醉酒倒在路上也并不稀奇。



但是如果是在星期一的早上，场所换成艾曼德岛的魔术学院前，那就另当别论了。



刺在背上的视线异常冰冷。



「——讨厌啦，那是什么？宿醉？」



「在想什么啊。」



女学生小声地交头接耳，低年级生也心里想着原来也有这种人啊，并且害怕地通过，他们都是梦想将来成为的魔术师的魔术师学徒。而他也是以本名，吉诺，拉提修。的身份，同样穿着魔术学院的制服，不过胸口严重的呕吐感，让他想解开误会也办不到。



（——这不是因为酒！是因为生奶油啊！）



拜托相信我！不过那大概不可能吧。



先前拜托房东女儿咪莉做蛋糕，昨天就是试吃的日子。



立志成为蛋糕师傅的她，做出来的蛋糕非常正式，外观和味道都不错，不过总之就是量太多了，失败作、成功作再加上实验作，房间桌上满满的蛋糕全都叫吉诺吃下去。



过了一晚，奶油和砂糖的味道仍令他痛苦不堪，又被咪莉强迫写下，我，吉诺·拉提修现在就去上学，如果我违背这个誓言，我就穿芭蕾舞鞋跳舞。这样的宣誓书。



睽违一周上学，没想到会是在这样的身体状况下。



咪莉想要让性情大变的『阿吉』改过自新，回到从前那样以学院为中心的生活，她本人是天真无邪地认为自己在做好事，但是看到这样的惨状，或许她的想法就会改变了吧。



（算、算了，总之第一节课就放弃，去社团教室睡觉吧……）



这个状态就算去到教室里，也只会被大家误解是『酒醉的颓废学生』。



暂时绝不会再吃添加砂糖和奶油的食品了，邻人坚决地如此发誓，然后加入前往校门的人潮。



但是通过教室大楼的前方，一进入社团教室所位于的实验大楼，他惊讶地瞪大了眼。



只见走廊上有一群像是工人的人来来去去，部份的地板铺上蓝色防水布，甚至围起禁止进入的绳条。



他的目的地——乙种魔术研究社的社团教室在这走廊的尽头处，这样子他就无法进入里面了。



「——接下来要开始整修工程，一般学生禁止进入。」



背后响起一个少女的声音。



「梅莉叶，拉威因……？」



「没错，头号愚民，我就是拉威因家之女，受命成为N u m b e r s 2号的梅莉叶，拉威因。」



「哦，又升官啦，上次还是3号的说」



「你少跟我装蒜。」



邻人一回头，就看到美丽的千金小姐，穿着似乎很昂贵的大衣，双手叉腰站在那里。



见到邻人平静地拍手鼓掌，她的柳眉为之一竖。



贤人会议是代表全校学生的机关，成员N u m b e r s可说是学院菁英中的菁英，而她就是第二人，如今正顺利地堕落中的邻人，根本不足与她相提并论。



邻人好似要回避质问般地耸了耸肩，然后重新眺望挂着施工中告示牌的绳子。



「这是什么时候决定的事？」



「一个礼拜前就已经公告了，单纯是你没来学校而已。」



原来如此，被她这么一讲，邻人也无话可说。



「社团教室里也有我的东西……」



「全部都丢到垃圾场了。」



「咿。」



「——才怪，我们怎么可能那样做，别把学校当成非法地带。」



梅莉叶把一支小钥匙拿到邻人的面前。



「这是什么？」



「我用贤人会议的名义留下了后门，应该有时间可以让你需要的东西搬出来。」



「那真是谢谢你了……」



「别太劳烦我好吗。」



邻人从她手上接过钥匙。



不过不管怎么说，社团教室看来是注定不能使用了。



「你今天没来的话，我真的打算让你的东西跟着房间一起拆了。」



原本手上把玩着借来的钥匙，邻人不自觉地停下动作。



因为梅莉叶说这句话的时候，她的眼神仍是充满愤怒。



「我听说自从古斯塔夫昏迷之后，你一直都没有去探病……」



她——梅莉叶·拉威因其实是位高傲的千金小姐，有事没事就会找艾蒂莉西亚，古斯塔夫的碴，理由是她无法原谅艾蒂明明成绩和她差不多，却对贤人会议却是不屑一顾，不过邻人直觉地明白，她的行动主要也是出于复杂的好感



去年年底艾蒂昏迷的时候，听说她受了很大的打击，而且也有去探望。



「……我去采病也没意义吧？我是凑人数的幽灵社员啊。」



「如果你是真心那样想，那你就太蠢了，你以为那个古斯塔夫会让无关紧要的人待在她身边吗？」



「我不想被那个社长连累啊。」



邻人按照剧本说出这句台词。



吉诺·拉提修虽然受到艾蒂莉西亚·古斯塔夫的邀请，进入乙种魔术研究社，不过途中感情交恶而离去，为了让社团存绩下去，他仍然挂名在乙种魔术研究社，但是两人之间几乎没有交流，这就是如今学院内一般认定的见解。



戚情破裂的谣言是艾蒂自己传出去的。



自从他们开始出入『月光』，生活方式有了很大的改变，为了不让别人发现他们过着双重生活，因此她判断两人在学校最好离远一点比较好。



即使同样时常请假，一边是病弱又时常请假的优等生，另一边却是开始打工后乐在其中的一般学生，纵使放着不管也不会有人把两人联想到一起。



唯一的例外就是像她这样，直觉敏锐且重感情的人。



「……警告你的人确实是我，可是……」



梅莉叶说不出话来。



实际上眼前的少年在这一年内改变得太多了吧？说话语气变得不再拘谨，生活态度也改变许多，然而却没有人知道他改变的理由，也找不到任何证据。



（只要我坚持这是自己的散漫所招致的结果，与艾蒂莉西亚没有任何关系，那么她应该也无话可说才是。）



「……好像快上课了耶。」



「我接下来要去实习。」



在预备钤的钟声之中，她低着头回答道。



她接下来似乎要去进行毕业实地研修，那可说是集基础科四年之大成的一个活动。



「实习地你选哪里呢？」



「是甲种的医疗类，我要去叔叔经营的医院实习。」



「哦，医疗啊。」



「因为我们家是御医的家系，学习医疗是义务。」



吉诺心想原来如此。



他本来以为梅莉叶的目标是甲种魔术之中，更为华丽的最前线开发人员，不过如果是这种因素的话，那就没办法了，她迟早必须继承王室御医的衣钵吧。



如果没有那样的义务，她想学习的是什么呢？尽管有点想问她，但是要把梅莉叶与义务责任切割，大概就如同把鸟与天空切割一样困难吧。



「你打算怎么办呢？」



「我啊，我会慢慢再想啦。」



「还慢慢想……你是真的想要留级吗？」



如果只是留级就能了事，那就好了呢，不过这句话他并没有说出口。



「我本来……其实也想选乙种魔术的实地调查。」



邻人差点惊讶地叫出声。



「别惊讶得目瞪口呆啦，我只是想想而已。」



「啊啊，是吗，真是吓我一跳……」



「我想那样的话就能和你们一起实习……那都无所谓了吧！都已经结束的事情了！」



悔莉叶就像以前那样，声音尖锐地恼羞成怒了。



「别说废话了！快点去收拾吧！铁定留级的愚民！你在这里太碍事了！」



「我知道了啦。」



「请你动作快一点—人手不够的话我会派N u m b e r s的实行班过去！」



「不，不用那么麻烦啦。」



真的让人搞不懂她是亲切还是不亲切呢。



让人摸不透，既强势又傲慢，但是一旦别人想了解她，她或许就会自己放开手，她就是这么样的一个人。



现在在吉诺与梅莉叶之间，有一条无法飞越的河川。



「梅莉叶，拉威因。」



邻人呼喊立于对岸的她的名字。



「很多事情……多谢你了。」



只见梅莉叶似乎有些想哭地露出淡淡的微笑。



在实验大楼的出口告别梅莉叶，邻人拿着她给的钥匙，绕至建筑物的后方。



平常无人使用的紧急出入口，入口处长满了长草，到处都生锈了，看来的确需要整修，他用钥匙总算还是打开门，走了进去。



眼前已经是『乙种魔术研究社』的社团教室了。



「——喂喂，不会是要我赶快把这些收拾掉吧？」



一打开门，看到超出想像的脏乱，他不自觉地自言自语。



古书和古文物、异国的民艺品，加上乙研社长与顾问两人一起收集来的咒术相关收藏品，甚至还有邻人借放在这里的教科书和训练服，呈现出一片混沌。



虽然好一段时间都放着不管，但这里对邻人来说是主场，同样是在河川的，此岸h没错。



至少必须把贵重品撤走，收拾到就算被推土机压扁也不会有怨言的程度，首先就从眼前的书堆山上，拿起古书放在地上，当场开始分类起来。



（这是什么？野兽的……毛？）



他发现书和书之间夹着奇妙的东西。



邻人将那东西拿在手上，透过自然光观视，那是数根纯白色的毛。



整理收拾还真是一件麻烦事。



「……………………啊，我想起来了……」



怀念的物品将当时的记忆又拉了回来。



2



「吉诺同学，对于狼人你有什么看法？」



那是发生在某次放学后的事。



乙研社长的提问大多都是问得出乎意料。吉诺同学，你觉得明天的天气怎样？吉诺同学，你觉得餐厅的新菜色怎么样？吉诺同学，你的嘴角沾到面包屑了喔？吉诺同学不是右边，是左边啦。她佣懒地以同样的方式提问。吉诺同学，你觉得狼人如何？



「啥？狼？」



身为乙研唯一的一股社员，吉诺只能停下写功课的笔，重新问了一遍。



「对，你觉得那是人类变成狼吗？还是狼变成人类的呢？」



成为社员已经两个月有余，自认最近对她突如其来的提问也已经习惯，不过这次的问题相当奇特。



「不知道耶……你说的狼人……是看到月亮会变身的那个吧？」



「是啊，没错。」



「根据我看过的故事，感觉他们本来就是被写成那样的人啊。」



「没错，以吉诺同学来说，算是不错的答案了。有此一说，他们既不是人，也不是狼，而是名为『狼人』的物种。」



「不，我并没有认真想到那种地步，为什么问这个？」



艾蒂，也就是艾蒂莉西亚·古斯塔夫，坐在社团教室她平常的固定位置，靠在古书堆成的小山上。



柔顺的直长发，与她清秀高雅的容貌非常相配，手脚纤细娇柔，再加上充满忧愁的一声叹息，只看外表的话，倒像是个情宝初开的少女。



「咒术和部份魔女术中，有把野兽当成使役魔使唤的技巧，而以那种技巧为延长线，听说也可以造出更接近人类的兽人。」



「哦，那还真厉害呢。」



「大战的英雄大魔女莉莉卡即便是现在，宅邸中的佣人也都是兽人组成喔。」



「那么答案就是狼人本来是狼吗？」



「话是那么说没错……」



她将手上的古书拿起来，重新翻开贴有便签的页数。



「这本书是米尔顿老师从朋友那里得来的收藏，我受老师委托，正在翻译之中，可是有许多艰深难解之处。」



「翻译……你又接那种麻烦的兼职啊……」



「不是兼职，能够协助老师的研究是我的幸福。」



啊啊，好啦，是那样啊，老头控发动了是吗？



「没错，那是我的光荣，那位米尔顿老师竟然需要我，拜托我的帮忙耶，如果能让老师的



研究更进一步，我愿意做任何事，可是……这个翻译真的正确吗？吉诺同学你觉得如何？『使人化成山犬之妙药』这样可以吗？」



吉诺瞄了一下原文，但是只是看一眼，他也是什么也看不懂。



再说以基础科三年级的程度，解读古文书本来就是强人所难。即便是普通的书籍，时代越是往前回溯，用语的改变越大，而且活字的比例也会大幅减少。飘逸的手写字增加，就会变得更难解读。这个情形换成魔术书们书写留下的魔术书之中，各处都是他们独自的隐语或符号横行，几乎就是间谍解读暗号的世界。



吉诺老实地举白旗投降，不过艾蒂似乎还想奋战。



「我已经苦恼了大约一个礼拜，再这样下去搞不好会旧疾复发呢。」



「你还是收点工资比较好吧？」



「是了，实际试着做一遍才是最简单快速的方法吧。」



「喂，你有在听我说话吗？」



「吉诺同学，我们马上就去收集材料吧。」



「社长是乙种魔术宅，爱装乖的老头控。」



「你真的很失礼呢，吉诺同学。」



「你有在听我说话嘛。」



「我有听到啊，照这个配方做出来的药，如果真能变成狼人，那我的译文就是正确的吧？」



「你只想说自己想说的话吧。」



这么三思孤行，非常像是她的作风。



「再说也有翻译正确，可是配方却是错的可能性吧？」



「那样的话，这本无聊的书就不用烦劳到米尔顿老师了，好了，吉诺同学，你还杵在那里做什么？我们快走吧。」



「不，不行啦，我的功课还没写完耶。」



「那就到我家写，我一边调合，顺便教你功课，那是应用化学对吧？看你那个样子，整晚不睡也写不完吧？」



「呜。」



虽然觉得她说得简单，不过她有多么优秀早已证明过了，能够得到她一对一教学，是一个很有魅力的条件。



「好，就这么决定，我们走吧。」



艾蒂笑着眯趄双眼，吉诺恨恨地咬牙切齿。



她总是像这样，在紧急的状况下提出诱人的条件，吉诺觉得这就是她狡猾的地方。



首先必须要凑齐药的材料，因此他们先去她家附近的超市。



地点是搭乘地下铁三十分钟，位于郊外的一家店。



「这种事两个人分头找比较快，吉诺同学在这里把这张单子上的东西买齐，我到隔壁去买剩下的材料。」



艾蒂当场抄写在记事本上，然后撕下一张交给吉诺。



她本人则是要去隔壁的药房，他们约定十五分钟后集合。



总之吉诺决定绕到超市的蔬果卖场，先把各种药草买好再说．



（呃，有些什么？首先是……香草，芹菜和鼠尾草？）



他一手拿着小抄，将材料买齐。



（兽脂一盎司。）



狼的话或许会用到吧，这个就在肉品卖场购买。



（特价鸡蛋。）



不是特价的就不行吗？总之就照她吩咐选便宜的买。



（吐司一斤。）



吉诺不禁怀疑自己的眼睛。



（……洗洁精，橙桥香味。）



走在卖场的脚步逐渐慢了下来。



「接着是限时特卖的厕所卫生纸、双层十二入的两袋……喂，这跟狼有什么关系啊！」



从激战区的限时特卖区抢到厕所卫生纸，全部一起结帐后，吉诺不禁如此大叫。



「这里面有你私人的物品吧？后半跟药无关对吧？」



「反正都是要买东西，所以我想这样刚好一石二鸟嘛。」



到了会台的场所，艾蒂毫不在意地承认自己假公济私的行径。



「吉诺同学是男孩子，拿得动很多东西，真是帮了大忙。」



这情况吉诺甚至怀疑，她该不会是为了这个目的，才把他叫去自己家吧。吉诺手上拿的都是微妙地沉重且难以搬运的东西。



「……超低价的厕所卫生纸……这是主妇在购物吗……亏你身体虚弱的说……」



「没错，吉诺同学，因为我不买的话，没有人会帮我补充。」



吉诺在她这句话中感到违和戚。



「咦？我记得社长不是住自己家里吗？」



「是啊，我是住家里，不过父母都不在了。」



吉诺不禁哑口无言。



「因为发生事故，交通事故。」



「对、对不起……」



或许是看不惯冷汗直流的吉诺吧，艾蒂随后补充说道，，



「放心吧，我哥哥还活着。」



「——是、是吗。」



孤苦无依的悲剧女主角，虽然脑中想到这句话，不过幸好没有随意说出口，真是好险。



「那就、思、太好了……不对，没什么好啦，呃、那个、我并不是说那样还好，完全不是那样的，那个……」



因为找不到适当的话语，让他更加心急，变得更加胡言乱语。



艾蒂轻声一笑。



感觉自己就以那样的形式获得宽恕了。



吉诺有点懊悔，这个与自己同年纪的少女，竟然已经失去双亲，而且还普通地过着日子，吉诺无法想像那种生活，他深刻地感受到自己是在『普通的家庭』成长。



「我哥从今天开始要参加社团的集训，下礼拜一之前都不会回来了吧。」



「是吗，那就好……」



吉诺松了一口气，不过随即宛如被殴打一般，受到重大的冲击。



（不会回来？那不是更糟糕吗！？）



在家人不会回来的家里两个人独处，然而艾蒂却似乎毫不在意的样子。



「——那么吉诺同学，可以请你直接走去厨房吗？我们先把东西放下来吧。」



「了解……」



艾蒂的家是在公园镇的一处闲静住宅区中。



拿着包括在药局买的行李，吉诺跟在她身后走去。



他抱着几乎遮蔽视线的纸袋，摇摇晃晃地走在走廊上，然后依照她的吩咐，把东西放在厨房矮柜上，这样总算可以喘口气。



吉诺往四周观望，屋内的印象和看到屋子外观时差不多，这里的厨房比寄宿处那个烧个热水都得非常辛苦的厨房宽敞，也比乡下老家的厨房来得精致。



过了不久，艾蒂也来到厨房，她换上朴素的衬衫和裙子，一进来就熟练地围起挂在椅子上的围裙。那样的服装搭配，与其说表现出她干劲，倒不如说看起来更像新婚妻子，让吉诺视线不知该摆哪儿才好。



「好了，吉诺同学，拜托你当我的助手罗。」



看到卷起袖子的她，吉诺告诉自己别胡思乱想，接下来要做的事，并不是新婚夫妻一起下厨，而是制作乙种魔术的魔药。



「——做法本身其实相当简单，一半以上都只要调合熬煮即可。」



首先将磅秤放在作业桌上，再根据艾蒂翻译的配方秤量材料，吉诺是负责一旁协助。



「干燥的鸡冠……这里没有耶。」



「啊，那个家里有，所以就没买了。」



「啥？」



艾蒂转过身去，把砂糖壶旁边的广口瓶拿过来，豪爽地反转一倒，只见大量像是鸡冠的东西，掉落到珐琅制的碗中。



「幸好上次实验用的还有剩。」



「……是、是吗。」



新婚妻子的错觉逐渐消失，真是帮了大忙，妻子才不会在厨房常备这种东西，绝对不会。



她将材料全部混合在一起，放入一个大圆筒锅中，再点火烹煮。



以感想来说，那颜色就好像『绝对不想喝入口的浓汤』。



「将这个熬煮到剩下一半……」



「可以拜托你教我功课了吗？」



艾蒂似乎很在意锅子里的东西，不过吉诺的目的并不在此，他这么一催促，于是两人便移动到饭厅的餐桌。



「你到底哪里不懂呢？」



「简单说就是从头到尾都不懂，社长大人。」



「哎呀，艾蒂伤脑筋了。」



艾蒂一副高高在上的态度，吉诺则是厚脸皮地坐正拜托，艾蒂看到他的表情，深深地点了点头说「好吧，我们就来好好咀嚼消化，让婴儿食品也自叹不如吧」。



就这样心里有所觉悟的艾蒂，她的说明的确容易理解，在她浅显易懂的解说之下，作业就以难以置信的速度逐步消化。



「——那么你试着解开这个问题。」



「了解。」



吉诺依照她的吩咐解题，很快地便顺利解开了，唯一的缺点就是从隔壁的厨房，飘散出一股难以言喻的奇妙气味。



「你等一下，我去看一下锅子。」



艾蒂离开位子，过了不久又回来。



「看来还需要很久。」



「社长，我不懂这里的意思。」



「那里啊——」



听她说明一遍之后，吉诺再度开始解自己的问题，艾蒂果然还是很在意锅子的样子。



「还需要很久吧？」



「是那样没错……」



她的意识与目光完全摆在厨房那里了，宛如等待点心烤好的孩子般兴奋期待。对于现在飘来餐桌的那股又酸又苦的气味，到底能抱持怎样的期待啊？看着眼神充满期待的艾蒂，吉诺实在无法理解她的心情。



「话说米尔顿老师究竟是在做什么研究啊……？」



「会是怎样的味道呢？」



「……社长，我要先提醒你，要试吃至少也等完成后再试喔？」



「我知道啦，那不是理所当然的事吗？吾诺同学。我才不会偷吃，别说那种奇怪的话啦。」



看她回过头来，想也不想就回答得那么干脆，让吉诺戚到莫名不安。



「好了好了，吉诺同学，你的手停下来罗，不快点写完天都要黑了。」



「我说你啊……」



你没资格说我吧，虽然这么想，但毕竟是自己向她求教，所以吉诺没有办法，只能把注意力集中在解题上。



——途中听到锅子烧得溢出来的声音。



「社长。」



「没关系，我去看看。」



还来不及阻止，艾蒂就已经进去厨房了。



（……都提醒过她了，应该没问题吧。）



尽管感到一抹不安，吉诺仍是将视线移回教科书，回家作业已经快要写完了。



然后他终于写到一个段落搁下笔，然而艾蒂的位子仍是空的。



「咦？社长？」