无论那个传说真实与否，话说人究竟有没有灵魂，这个根本性的问题就没办法说清楚。



不过，至少古代的人们是相信类似传说的。站在这片神奇的景象前，也许自然而然就会感受到严肃的氛围。



圣基尔达群岛——



人们把这里称作“世界的尽头”



迎接死亡之人的灵魂，一定会回归这里。



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梦中曾一闪而过的风景，就出现在眼前。



灰色的天空和昏暗的海面给这冰冷的世界尽头染上两种颜色，菈·贝露静静地站在这里。



圣基尔达——



位于苏格兰西北方的小小岛屿，被人们称作“世界的尽头”。被指定为世界遗产的这座岛，除了被允许上岸的幸运观光客之外，只有少数几名监视员顶起巡视，实际上就是无人岛群而已。



圣基尔达群岛其中之一，希尔塔岛险峻的断崖之上，海上吹来的强风让美丽的金发随之飘舞。



听到背后接近的脚步声，菈·贝露静静地转过身。



梦中出现过的女性就站在那里。



和用手按住长长的黑发的女性对视的菈·贝露，自己移开了视线开口说道。



“…·一直以来都忘记的事情，到这里来以后终于想起来了”



“这只是偶然而已”



和菈·贝露一同眺望着清冷的海面，女性回应道。



“或早或晚，你都会想起一切…·忘记一切的时候尽管你是个“鞘之主”，但也不过是名为琉克丽丝·莉贝丽路的人类罢了。不过站在这里的你是“吟游诗人”——Minstrel·Of·Scotland的La　Belle　DameSans　Merci，战争妖精和鞘之主的规则当然无法束缚住你”



“是这么一回事吗?”



“就是这么一回事”



“不过，和你战斗之后的记忆到现在也回忆不起来…·我能记住的就只到你折断了阿尔诺尔特为止，接着就躺在床上快要死了”



瞥了一眼女性，菈·贝露问道



“…·在那之后，我身上发生了什么，艾露米拉?”



“现在就算知道也无济于事了不是吗?”



“即便如此我也想知道，并没有想报复你的意思。大概是我被你打败了——因此得到了现在的这个“职责”，正由于我一直怀有着对“书”强烈的执念”



“…也许是正确答案吧”



黑发女性艾露米拉回应了菈·贝露的低语。



“想成为“书”和圆环的守护者吟游诗人的话，只有被“书”所深深吸引的人才可能——至少我是这么听说的”



“了解的还真是详细呢…·”



将下巴埋入衣襟周围的毛皮中，菈·贝露转过脚。



“…那个时候你要保护的那个男人，现在在哪里?持有“书”的——应该是保护着持有“书”的战争妖精的那个男人吧?确实，名字应该叫宫本康赖好像?”



“…他的话，已经不在这个世界上了”



“——”



菈·贝露正若无其事地从凹凸不平的岩石斜面上走下去，闻言突然驻足，回头看向艾露米拉。



“死了…·?”



“是的，在那之后，比想象中还要简单”



“为什么?被别的战争妖精袭击了吗?”



“不是的”



微微摇了摇头，艾露米拉加快步伐赶上了菈·贝露。



“…·给予你反击之后，我把失去记忆的你送到了苏格兰”



“这么说来，我苏醒的时候就在格拉斯哥的医院里呢”



“嗯，战斗之后，你还有呼吸，而且康赖先生也不希望你死去”



“然后呢?”



“我确认了医院把你当做丧失记忆的重病患者收容后，我就前往爱尔兰的米斯郡了”



“米斯郡——”



菈·贝露的脑海中不断重复着这个并不熟悉的地名，尽管是从未到访过的土地，但总觉得好像在哪里听到过这个名字。



“在我前往苏格兰的途中，康赖先生和那名少女一起，为了让“书”的研究有所进展，去拜访认识的学者了…请问你知道吗，名叫派屈克·赫恩的鞘之主?”



“啊啊…·”



艾露米拉的这番话，一下子让菈·贝露想起了遗忘在内心深处的东西。爱尔兰的米斯郡是少年时代的派屈克和祖父共同生活的地方。派屈克的祖父和宫本康赖是学者伙伴，一直在进行着战争妖精的研究。



“——然而，围绕着如何使用少女和“书”这件事，两个人分道扬镳了”



“死亡原因应该不是被派屈克给杀掉了吧?”



“当然，当时的派屈克还不是鞘之主，在那之前还只是个小孩子而已”



“那么，宫本康赖为什么会死呢?”



“…·因为事故”



暧昧不清地回答了菈·贝露直接的问题，艾露米拉朝悬崖下面再往前的小房子走去。



在被指定为世界遗产变成无人岛之前，有小规模以捕捞鲱鱼为业的渔夫之类的人们在此定居。为了遮挡不停吹拂的海风，在巨大岩石的阴影处建造的房子，恐怕是过去的居民遗弃的东西吧。



看起来理所当然的，艾露米拉踏入了石制的房子。



跟着艾露米拉走进房子的菈·贝露，四处打量着形同废墟的屋内，皱起来眉头。



“…·你现在就住在这种地方?”



“也不是从那开始一直住在这里…·不过，这半年几乎都在这生活”



“为什么…·”



看着在破旧椅子上弯腰坐下的美女，菈·贝露问道。



“你应该也不是宫本康赖的战争妖精吧?”



“是的，那个人没有作为某人的鞘之主的素质”



“这么说的话，你为什么为他做到这个地步?”



“因为喜欢，想要为他做些什么——这么回答，不知道可不可以?”



“…·倒也不是说不行啦，比起说不求回报地为那个男人付出，这么说更容易理解——不过”



“怎么了?”



“那个宫本康赖，已经不在世上了吧?”



“…··”



艾露米拉静静地闭上了眼睛。



“宫本康赖明明死掉了，为什么你还在这里?你也是战争妖精的话——”



“我已经不是战争妖精了”



“…·你说什么?”



菈·贝露皱起眉头反问道。



“不是战争妖精…·?”



“准确的说，马上就不是战争妖精了。因为了有了这种预感，我才来到此地…马上就会”



“要变得不再是战争妖精——?!”



一下子睁大眼睛的菈·贝露猛然向后看去。



令人胆怯的冷气和强烈的海腥味混杂其中的浓雾，如雪崩一般充斥于整个房子中。



已经是今天最后一班巴士出发之后了。环岛周边喝的醉醺醺满嘴胡话的年轻人和上班族随处可见，尽管数量上有所不同，无论是东京还是这里都没太大差别。



孤零零地抬头看着被小小灯光照射着的巴士车次时刻表，咕咚咕咚喝着宝特瓶中伏特加的芭拉库里丝，听到逐渐接近的引擎声回头看去。



“呀～嘿～，小芭♪我借到了～”



从停在巴士站台前的红色小汽车上，兴高采烈的兰华挥着手从车上跳了出来。



芭拉库里丝盯着兰华脚上穿着的鲜红色高跟鞋，叹了口气。



“…兰华，你这样真的能开车吗?”



“这不是废话吗，因为我也没准备运动鞋啊”



“就我个人而言是感到非常不安的”



“不也挺好的么——说起来，之前那个眼镜君的去向呢?有找到什么线索吗?”



“嗯”



将宝特瓶的盖子拧紧，芭拉库里丝指着巴士时刻表。



“——看，稍微有些痕迹残留在这”



时刻表的表面，有好几个旁人无法看见，闪着淡淡光芒的手印布满其上，是战争妖精们放出的磷光的残留。



“呼呼…那个小孩子到处乱摸留下的是吧?”



闭上一只眼看着时刻表的兰华，视线上扬确认目的地。



“——也就是说，沿着巴士的路线走就可以了吧，兰华?”



“嗯，只要接近到某种程度的话，之后总会感觉到什么的”



“不过有一件事我很在意”



“咦?什么?”



擦了擦残留着伏特加气息的嘴唇，芭拉库里丝指着自己的脚边。



“…这还有一人份，虽然很少，是其他战争妖精留下的痕迹”



“——”



玩弄着垂在肩上的头发，兰华皱起眉头仔细观察着柏油路，恐怕也一眼发现了闪烁着微弱磷光的足迹。



“我想大概是从这里登上了巴士”



“…偶然?”



“感觉上太过于巧合了，那个名叫宫本伊织的少年周围，貌似存在着复数的鞘之主和战争妖精。还是判断这回也是和同伴一起到这来的为好”



“感觉对小芭来说是求之不得的发展?”



“说得对”



要打倒的敌人越多越好，对于追求战斗的芭拉库里丝来说是毫无虚假的真心话。



“那我们就快点出发吧”



“嗯”



拉开副驾驶车门的芭拉库里丝，蓦地发觉到朝这边走过来满脸通红的男子们，不由得皱起了眉头。



“哎呀～?怎么，就你们两个人啊——”



没有把轻浮男人的话听到最后，芭拉库里丝往地面一蹬腾空而起。



“呜哇!?”



首先一脚踏在正面男子的脸上，凭借反作用力在空中旋转一周，横扫第二个男子的侧脸。就这样芭拉库里丝甚至一次都没有落地，就瞬间让五个男人全都昏迷了。



司空见惯的兰华，嘴角微翘笑着揶揄芭拉库里丝。



“小芭，你总是对我说东说西，今晚给人的感觉倒是有点凶啊”



“只是单纯节省点时间罢了”



把散乱的金发拢了拢，芭拉库里丝把男人扔到一边坐进车里。



“——要是让兰华动手的话，都能想象到你把那些家伙打到半死也不会停手，但我们没那个时间，那帮人的“足迹”消失之前不追上去不行”



“…·这倒也是”



兰华做进驾驶席系好安全带，踩下油门开始加速，让租来的车发动起来。



依靠导航，让车子沿着巴士的路线前进，稍微离开市街之后，天已经全黑了。



和芭拉库里丝的猜想一致，兰华像个笨蛋一样开不好车。



“呜～这一片果然是乡下啊”



“果然以日本人来看也是这样吗?”



“偶尔来这倒还好，我才不要住在这种地方啊～”



“不过，兰华你不也是出身乡下的吗?”



“所以才说啊…·最讨厌乡下了”



目不转睛地看着正面的黑暗，兰华像是要吐一样说道。



“——完全没觉得出生的故乡有一丁点好的地方，对我来说只有讨厌的回忆”



“东京看起来也不像是给你留下好印象的感觉”



“…·至少变得漂亮了，还遇见小芭了”



“这样啊”



芭拉库里丝从兰华那里听说的她的前半生——话说她也没那么大岁数——确实不能说是幸福。



不过说实话兰华对自己的容貌全部抱有自卑感。人长得并不能说那么好看，因此兰华小时候据说过的很辛苦。尽管没有听说全部经历，但根据兰华的举止，芭拉库里丝大概能想象得到。



恐怕就是双亲看见兰华现在的外表，也不能立刻认出这是自己的孩子吧。



舍弃了自己原本的容貌，兰华宛若新生。至少她觉得自己的人生因此而改变。



“——呐，兰华”



“嗯?”



“谈场恋爱不是也挺好的吗?”



“哈?突然说什么呢?在开玩笑吗?”



“不是开玩笑”



兰华瞥了芭拉库里丝一眼，用鼻子小声哼了哼。



“…男人什么的，都是像渣滓一样的家伙”



预料之中的回答。至今为止被数不清的男人背叛、践踏的兰华的话，估计也给不出预料之外的答案。



“去找找不是那样的男人啊——不然的话，兰华永远都得不到幸福。因为我也不可能一直陪在兰华身边”



“也是呢…那么小芭前往“乐园”的时候，希望别给我现金了，给我个男人好了”



“我觉得那也挺不错的”



这场战斗之后等待着的“乐园”究竟是什么样的场所，就连芭拉库里丝也无从判断。当自己启程之后，兰华的愿望真的会实现吗，实现的话她真的会幸福吗——这个也是芭拉库里丝无法晓得的。



不过，既然有缘成为搭档，还是希望兰华能变得幸福。如果以后自己无法守护兰华的话，希望有个男人能代替自己陪在她身边。



“人类也好战争妖精也好都一样呀”



把额头贴到冷冰冰的窗户上，芭拉库里丝叹了口气。



“——结果，大家都是害怕寂寞的人，孤身一人活下去是不行的”



也不知道用鼻子哼着歌的兰华听没听到这句低语，她什么也没说。



季节正逐渐向秋天靠拢。这里比东京能够更为清楚地感受到时间的流逝。



实际上，尽管没设置闹钟也比平时醒得早，原因在于无声涌入的早上的寒冷空气。



“……”



从被褥上起身的伊织，看了一眼在旁边床上睡相糟糕的少女们之后，发现对面的被子已经漂亮的叠好了。



“…话说回来，为什么曾祖母要让所有人睡在这个房间里?小鬼们先不说”



搔了掻翘起来的头发，伊织戴上眼镜站了起来。



“喂，差不多该起床了”



伊织毫不客气地一把抽走少女们睡觉用的被子。



“呜咕——”



被突然变冷的空气包围，莉莉瓯妮一下子睁开了眼睛，而抱着她的克莉丝依旧在睡梦中。



“没办法之后采取这种手段，莉莉瓯妮阁下——嘿”



伊织皱着眉头把克莉丝从莉莉瓯妮身上拽开，即便如此克莉丝也没醒过来。



“真会让我费工夫——喂，给我起床”



“…呜?”



“有工夫发出睡迷糊的奇怪声音的话，还不赶快起来换衣服”



莉莉瓯妮已经在一旁自己更衣了。果然这方面常叶已经好好教育过她了。



反过来看这边，总算起床的克莉丝一直揉着眼睛，呵欠连天，也不知道要换衣服。



“你这个家伙——”