至今未曾发生过这种事。



至今从未陷入这种束手无策的状况。



「阿良良木哥哥，不要紧。」



此时，八九寺用力回握我的手，对我这么说。



如同比我年长的大姊姊。



如同当时见到的那个人。



她以可靠的语气对我开口。



「既然这样，我有解决之道。」



「……解决之道……可是八九寺，要应付那种像是异次元的存在……根本不可能吧？那是怪异的反物质，所以连全盛时期的忍都无法应付。即使我与忍的连结恢复，即使忍野在这里，也没有解决之道……」



敌人是法则本身。



至今我们面对任何困难，即使做法再怎么乱七八糟，即使动用何种秘技，依然是依循法则应付至今。



这次，我们无法这么做。



但我们更无法破坏法则。



「没有啦，阿良良木哥哥，所以说依照往常的做法就行了。别说只有这次无法这么做，我们只要依循规则应付就好。」



「依循规则是指……？」



我听不懂八九寺这番话，几乎是鹦鹉学舌般提出疑问。



「八九寺，具体来说要怎么应付？」



「具体来说……」



八九寺露出笑容回应。



露出丝毫不会造成不安的满足笑容。



「我消失就行了。」



032



卧烟很乾脆地离开了。



她将自己五支手机的三个号码告诉我，说她会等待我主动联络。之所以没将五个号码都告诉我，她说是基于防盗问题，但我不太懂。



这种事无所谓。



不，我当然会遵守承诺。我会联络神原、协助卧烟的工作，这部分我不会说谎。



不会说谎……



「斧乃木……你怎么没一起离开？」



我如此询问斧乃木。她从卧烟大腿上改坐在长椅上，一副置身事外的表情，但她没有起身，而是一直坐在那里。



如果要回去，她应该可以和卧烟一起回去。而且这样也便于她回去工作。



「没什么。因为我也一样正在『迷路』。如果我在这时候『回去』，我觉得或许『暗』会发动。」



「……这样啊。你人真好。」



「很难说。在这种状况，我是八九寺小姐的『目击者』，我没离开的部分原因，也是考量到自己有可能被『暗』袭击，所以不能单纯说我人很好。」



斧乃木说著撇过头去。



我不晓得她这番话的认真程度，但确实有这个可能性。只是迷牛不会让远离自己的人迷路，这部分或许是她白操心。



或者，她这番话只是藉口。



「……是啊，阿良良木哥哥，这不只是我的问题，也为斧乃木姊姊添了麻烦。您明白吧？因为……」



坐在另一边的八九寺这么说。握著我的手这么说。



不对，八九寺已经没握住我的手。



只是我抓住她罢了。



抓著八九寺，以免她离开。



以免八九寺消失。



「因为，『目击』到我的不只是阿良良木哥哥啊？我『不再』是『迷牛』之后，『看见』我的人虽然不多，却也不少。那个『暗』也会袭击这种『目击者』。以我们身边的人为例，羽川姊姊就是其中之一。我不久之前才和她讲过话。」



「…………」



「即使不是直接的『目击者』，也有许多人知道我吧？像神原姊姊、千石姊姊、战场原姊姊、火怜姊姊与月火姊姊、忍姊姊与忍野先生……斧乃木姊姊以及今天见到的卧烟小姐也是。这样下去，或许这些人会被『吞噬』啊？」



「或许如此。」



「阿良良木哥哥，到时候就没办法挽回了。您要让我和四百年前的忍姊姊一样，留下那种回忆吗？所以，请您放开我的手吧。」



八九寺静静地，如同劝诫般这么说。



「……这种说法很卑鄙。」



「慢著，但这是事实啊……何况到头来，这才是正确的做法。其实在五月的母亲节当时，我就应该升天了，现在只像是延长赛。不对，不是延长赛，是加分关。」



换个方式来说，是拖延。



「我本来就不认为能永远持续，这种事迟早会结束。虽然比想像中唐突……但总之就是这么回事吧。」



小孩子说的谎，在结束时总是突然结束。



「我曾经在阿良良木哥哥家睡过，我这个谎言稍微放纵过度。尤其这次又不是基于沉重的背景或是复杂的理由……纯粹只是和阿良良木哥哥聊天很快乐，我才会一直拖延没前往另一边。我希望这种快乐的时光永远持续，至少希望持续到阿良良木哥哥考完大学，但是无论如何，大概无法这么顺心如意吧。这个暑假，我过得很快乐。」



「慢著……等一下，别试著做总结，别回顾往事，不会结束的。我现在就会开始思索，肯定有办法可以从现在扭转乾坤……」



肯定有一条能拯救所有人的路。非得要有。



沉重的背景？复杂的理由？不需要这种东西。



想和孤独十一年的女孩多玩一下，是非得被惩罚、被制裁的事情吗？



这种想法，哪里违反规则？



所以肯定有某个突破点。



如果没有，这个世界就是错的。



「没有突破点这种东西啦。这个世界甚至已经很善良了吧？一般来说，世界不可能容许幽灵的幽灵存在好几个月，不可能接受这种荒唐无稽的存在。」



「怎么这样……可是，像这样让八九寺负起全责拯救大家，这种做法……」



「阿良良木哥哥，您说这什么话？」



八九寺笑了。笑得好快乐。



「这不就是阿良良木哥哥一直做到现在的事情吗？自己做却不让人做，这可行不通喔。」



「为什么……」



八九寺始终维持开朗态度，使我甚至抱持某种愤怒情绪询问八九寺。



「你为什么能这样面不改色？我看起来确实像是一直这么做，却从来没有面不改色，总是一边忍著泪水……应该说一边掉泪一边奋战。为什么你可以这样毫无不安、毫无不满……」



「要说毫无不安是假的……但我毫无不满喔。毕竟我这段时间过得很快乐，而且之后是在天上守护阿良良木哥哥。」



「就说了，不准讲这种话……」



我要说。我还没对你说。



我没说够。说得一点都不够。



我想继续、永远、一直和你说下去。



「啊，形容成『消失』不太好。阿良良木哥哥，我是要『回去』。虽然会离开，却不是不见。」



「还不是一样……只是用词不同……」



八九寺肯定也打从心底不愿意。



她肯定很害怕。



最初遇见那个「暗」的时候，她不就拚命逃成那样？



不可能没有不满、没有懊悔。



得依循那种不讲理的规定、得受到那种没条理的法则制裁，她不可能坦然接受。必须被不是敌人的东西打倒，非得完成不是自己目标的事情……根本乱七八糟。



「应该说……如同忍姊姊假装是神而引发四百年前的那个事态，这次是我假装是浮游灵才造成这种事态，所以我得负责。」



「负责……」



「哎，我想想……总之得对阿良良木哥哥的脚踏车负责吧。」



「……那种东西，一点都……」



我说不出「无所谓」三个字。



不过，这种责任不应该塞给十岁孩子。



「虽然真的不是学忍姊姊说话，但这是我『想多玩一下』的心态造成的结果，所以我得亲自好好解决。」



「照你这么说，我也同罪吧？因为你聊天对象的是我，我也和你聊得很快乐。若是你有责任，我也……」



我也有。反倒是我的责任比较重。



因为我从八九寺身上得到快乐。



我却在这种时候无能为力……不应该是这样。



明明如此，为什么我无能为力？



「鬼哥哥，适可而止吧。这样搞不懂谁才是孩子。」



斧乃木在旁边这么说。一如往常置身事外般面无表情。



「别再死鸭子嘴硬了。不对，以这种状况，应该说见了棺材还不掉泪。既然当事人说没关系，那不就好了？」



「就是说啊，阿良良木哥哥，我都说没关系了。」



「你这家伙根本不懂！」



我情不自禁大吼。如同乱发脾气。



「别老是只顾自己，稍微为我著想吧！」



问题不在于有没有关系，在于我不要你消失！



「既然会变成这样，我宁愿一辈子和你一起迷路。」



「阿良良木……哥哥……」



「啊，对喔，有这招。这样就解决一切了。我居然没察觉这么简单的事。我就这么不再回城镇就好。在山上或是陌生的村子，一辈子和你一起迷路就好。这么一来，你就持续发挥迷牛的本分，不会造成任何问题，『暗』也不会袭击羽川他们。总之，虽然会波及到忍，但那个家伙原本就是旅行过生活，应该会乐于踏上这种旅程吧。」



「阿良良木哥哥……」



「对，决定了，就这么做吧。不会造成任何问题。我是半个吸血鬼，不晓得寿命还有多长，但至少还能活一、二十年吧。有这样的延长赛、有这样的加分关，才能满足你这十一年……」



「阿良良木哥哥！」



被怒骂了。



这是我第一次被八九寺这样怒骂。



「您说这什么话……在我身上用掉二十年，那战场原姊姊怎么办？羽川姊姊呢？还有您的两位妹妹。别说忍姊姊本来就牵扯进来，您要怎么对其他人交代？」



「这……总之，我会逐一检讨该怎么做……」



「检讨也没用，您没办法选择全部。对，没办法像义大利绅士那样……」



在这种状况也想说笑的八九寺，果然是我熟悉的八九寺。



「即使是义大利绅士……也没办法吧？」



明明回应的我如此不可靠。



无法回答得有趣、无法回应得耐人寻味。



只能陷入悲伤情绪。



没错，我心里也明白。



即使假装不肯死心、假装思考、假装烦恼、假装抱头苦恼，依然明白这件事，依然得出结论。



没错，我知道。



到最后，极端来说，命运绝对无法改变。我在十一年前的世界体验这个道理。



「阿良良木哥哥，有什么关系呢？我们即使相离也永远在一起，内心的回忆不会消失。我永远陪在您身边，两人的羁绊永恒不朽。若阿良良木哥哥真的有难，我肯定会回来……请您用这种想法接受现实吧。」



「我哪能用这么草率的方式接受！」



开什么玩笑！



我甩掉八九寺的手，顺势从长椅起身。



无论如何，八九寺成功让我放开她了。



啊啊，算了。



是我输。



无论如何，我的口才不可能说赢这个少女。说再多也只是拌嘴，不会有结果。



所以算了。到此为止吧。



「阿良良木哥哥，到此为止吧。」



八九寺这么说。



我没转头，就这样背对八九寺。



「和阿良良木哥哥快乐聊天的这三个月，足以弥补我独自迷路的十一年。」



「…………」



「所以到此为止吧。谢谢您。」



后面传来声音。应该是八九寺从长椅起身吧。



也可能是重新背起背包。



她要走了吗？



没留下什么依恋……换句话说，她真的满足了？



八九寺真的心满意足吗？



既然这样，我就不应该多说什么。



我不认为幽灵升天是正确的方法。但只是我这么认为。



如果世界的规则不这么认为，而且八九寺自己不这么认为，我就不该将自己的规则强加于人，这样就和那个「暗」一样。



所以，我肯定应该不要逞强，在这时候转身以笑容送走八九寺。落泪说不定也不错，总之要好好上演感动的别离。



应该以这种方式送她走。



至少不应该用这种赌气、半生气的态度……像是对「暗」、对卧烟、对斧乃木甚至对八九寺认真生气的态度。



以这种方式别离，我肯定会后悔。



会终生遗憾。



我明知如此，却做不到。



到最后，我即使成为半个吸血鬼，即使经历各种怪异奇谭，我依然是个器量狭小的人类。我彻底体会这一点，体认自己是渺小的人类。



体认自己何其平凡。



甚至无法安抚一个孩子。



斧乃木说得对，这样完全不知道谁才是孩子。



「啊，对了，阿良良木哥哥，玩最后一次那个吧，那个。」



「…………」



就算这样，我的内心也没有坚强、顽强到无视于八九寺的呼唤。我沉默片刻，依然没有回头，当成聊胜于无的抵抗。



「玩哪个？」



我简短询问。



「从口误开始的那段对话。」



「……什么嘛。」



我没办法真正笑出来，却依然无法压抑内心涌现失笑的情绪。



真是受不了你。



连这种时候，都让我这么快乐。



八九寺总是令我快乐。



「那果然是故意的？」



「那当然。没有人会那样口误。」



八九寺从容这么说。



「阿良良木哥哥，来吧？这么说来，这一集连一次都没玩过。」



「…………」



「阿良良木哥哥，就当成对我的饯别，请务必玩一次。」



「……知道了。」



总之，她都已经叫我姓氏这么多次，我觉得如今也没什么好口误的……但要是维持现状，我肯定无法好好送八九寺一程。



就算这么说，基于另一种意义，我也不能像这样闹别扭般送她离开。



既然这样，至少要维持我们的风格。



以阳光、草率、幼稚、嬉闹的道别方式，结束这部物语吧。



结束我与迷途孩子的这部物语。



真是的。她给我一个转身的好藉口了。



这家伙虽说是十岁少女，果然是比我年长的大姊姊。我居然被她安慰。



总之，我嘴里再怎么抱怨，其实内心也有点期待。



八九寺真宵这辈子最后的口误。



不晓得她会如何口误。



老实说，门槛正越来越高。



很抱歉，只有这次，要是你的口误太平凡，我会当成耳边风不吐槽。只会正常回应「嗯，什么？你在叫我吗？」这样。



就算这么说，要是她耍特别讲得太牵强，我会不发一语愣住。



过度期待或许也很过分，但这是最后一次。



我希望至少能这样。希望她至少让我这样。



好！



我下定决心，巩固心情，最重要的是鼓起干劲，注意别展现出任何情感，缓缓转身面向身后的八九寺。



「啾！」



本应在我身后的八九寺，不知为何位于我转身之后的极近位置，而且不知为何位于比她身高高得多的位置。



我一转身，我们的唇就重叠在一起。



「…………！」



「啾……────」



我吓得整个人僵住，她品尝我的嘴唇数秒之后，退到后方。



不，严格来说，后退的不是八九寺，是让八九寺坐在肩上的斧乃木。



斧乃木让八九寺坐在肩膀上，让八九寺和我同高。刚才以为是背起背包的声音，其实是八九寺坐上斧乃木肩膀的声音。



八九寺真宵维持这个姿势，腼腆开口。



「抱歉，我口误。」



她脸颊泛红。



但她绝对不是在害羞，因为她不断流下豆大的泪珠哭泣。



脸颊、眼睛与眼角都红通通的。



即使如此，八九寺依然挂著笑容。



八九寺直到最后都挂著笑容。



「阿良良木哥哥，我好喜欢你。」



033



「所以，接下来的后续，应该说结尾怎么样？」



在放学后的无人教室，扇隔著书桌和我相对而坐，深感兴趣地如此询问。



「没怎么样。」



我如此回答。



语气之所以慵懒，不只是因为说到累，应该也是因为回想起当时的事情，心情有些消沉吧。



消沉？



不，不对，没有消沉。



八九寺将气氛打造成不会消沉。



让我像这样回忆、述说那家伙的时候，绝对不会陷入消沉、讨厌的情绪。



那个干练的制作人，打造出这样的气氛。



所以我现在应该只觉得说得很累，以及抱持轻易透露那家伙事迹的些许罪恶感。



回想起来，我这样轻易说出一切实在很奇妙。对方即使是同一间高中的学妹，却是刚转学进来的女生。



忍野扇。



即使和那个专家同姓，也不构成值得信赖的理由。反倒会令我起疑才对。



「后来，八九寺顺利升天，我与斧乃木小妹回到这座城镇，依照约定协助卧烟小姐的工作。真要说的话，后者才是大事件……居然会和那个艾比所特并肩作战……」



「忍小姐与神原学姊呢？」



「啊啊……我回到镇上立刻和忍会合，并且恢复连结。应该说是卧烟小姐帮忙恢复的。忍现在依然在我的影子里。那个家伙似乎也找我找好久，但我不清楚详情。当时我做了对不起神原的事。不对，我只是依照约定引介卧烟小姐，最后却将她卷入那个工作……」



「这样啊……真辛苦。我能想像。」



扇夸张地这么说，不知为何鼓掌。



我自认并不是在说什么值得鼓掌的感人事迹，反倒应该是滑稽的笑话。



到最后，我什么都没做。



什么事都没做，也没能做任何事。



就只是随波逐流，任凭引导。



被八九寺引导，也被命运引导。



「现在我依然觉得，当时应该还有其他方法可以应付那个『暗』。既然对方是怪异以外的某种东西，如同怪异有怪异专家，或许某处也有专门应付那个东西的专家。至少我觉得八九寺太早做决定，应该多思考一下。」



「不，这是勉强安全上垒喔。忍小姐当时也是勉强安全上垒，但以她的状况，她周遭全部出局了。相较之下，真宵小妹做决定的速度令人激赏。比起被『暗』吞噬消失，她选择主动升天，这是非常聪明的做法，我甚至想效法。相较之下，忍小姐大概因为是不死的吸血鬼，所以有点悠哉过头……啊！不过这只是我的推测。」



「……？嗯。」



不晓得她为何慌张补充最后一句话。



扇明明没有身处现场，她能说的当然都是推测或猜测……



「不过，真可惜。如果八九寺小妹也和羽川学姊一样，具备将谎言成真的力量就好了。如同将猫变成BLACK羽川那样……呵呵，但世间没这么好过就是了。」



「总之，真要补充的话……关于我在短短数天和少女、女童与幼女都接吻，我终究无法承受罪恶感，所以全裸向战场原磕头道歉。」



「啊，不，我并不想知道这么多……」



「让她背负起必须原谅我的重担，我原本觉得过意不去，但她没原谅我，所以这部分是杞人忧天……后来她对我处以『被迫欣赏战场原与羽川亲密场面』之刑。」



「这应该是努力之后的奖赏吧？总之我听到一段精彩事迹了。」



扇说完离席。



「阿良良木学长，谢谢您。」



「不，我没说什么值得道谢的事。毕竟我说出来也觉得舒坦了些。」



我依然有种口风太松的罪恶感，但想到我终于能像这样提到那家伙的事，或许代表我内心的伤也稍微痊愈。



八九寺永远离开的这件事，我第一个告知的对象居然不是战场原、羽川或神原，而是来往没多久的女高中生，我莫名觉得不可思议。



「不不不，至少让我道个谢吧。我甚至感谢到也想吻阿良良木学长。」



「慢著，那个，我很感谢你的心意，但我即使不是战场原，我也不会原谅自己和十五岁以上的女性做这种事，所以还是免了。」



「一般人的价值观应该相反吧？不过多亏这样，包括四百年前的事情，以及四个月前的事情，我都明白失败的原因了。早知如此，上个月千石小妹那件事，就可以处理得更为高明。」



「上个月？千石……什么嘛，你知道千石的事？」



「啊，不不不，完全不知道。那个，就是……阿良良木学长刚才不就提到吗？提到上个月有个女生发生大事……」



「…………」



我有提到？提到千石的事？



而且这么轻易就提及？



提及那个家伙现在的状况？



「总之，这么一来，我就大致掌握这座城镇的状况了。阿良良木历、羽川翼、战场原黑仪、神原骏河、千石抚子、阿良良木火怜与阿良良木月火……喔，还有沼地蜡花。不过关于八九寺真宵，既然在那之后确实不见、确实离开，那就可以省略。」



「……？小扇，你刚才说什么？」



「不不不，阿良良木学长，小扇刚才没说什么。那么，我还有各种工作要忙，今天就到这里了，告辞。」



今天就到这里。



扇讲得像是之后还会和我来往很久，准备离开教室。仔细想想，她是一年级，虽然现在无人，她却光明正大进入三年级的教室，看来她看似纤瘦，神经却意外大条。



「小扇，你要忙什么工作？」



留住正要离开的扇也不太对，但她这句话不太适合刚转学的高一学生，我很在意这一点，所以如此询问。



「到头来，直江津高中禁止打工啊？」



「啊，虽说是工作，却不是外出赚钱的那种工作。是家业啦，家业。是我们家系代代相传，所谓的传统事业。」



「……所以是和忍野相同的工作？身为专家──平衡维护者的工作？」



「啊，不不不，咩咩叔叔是我们家的逆子。我喜欢咩咩叔叔，却是很听父母教诲的好孩子。」



「这样啊……」



哎，我也不认为忍野能够和父母、亲戚或家系相处融洽。



「那么是哪种工作？」



「平凡的工作。比方说，如同压倒性占据大半宇宙的黑暗，是随处可见的工作。矫正错误的事物、终结该结束的事物。勉强来说的话，就是惩罚骗子的工作。」



「…………？」



那是怎样？



无论她比方说还是勉强来说，我也完全听不懂。



「您就想像成不允许拖延，宣判终结的使者吧。总之您迟早会明白，请放心吧。毕竟今后或许会请阿良良木学长帮忙……告辞！」



扇说完就充满活力离开教室。如今我独自留在放学后的教室。



「……总觉得大家都留下我离开了。有种被抛下的感觉。」



我如此低语，但实际上当然不是这样。这种感伤的低语甚至骗不了我自己。



并不是我被拋下。



只是我没有前进。



不知从何时开始，我有种原地踏步的感觉。明明觉得有些事情非做不可，却老是在管别人的事，导致自己的人生没有进展。



准备升学考试的进度也不是很顺利。



经常觉得忽略某种非常重要的事物，总是静不下心。尤其发生千石那件事之后，我做什么都无法专心。



感觉自己尽是思考一些思考也没用的事情，放弃一些不该放弃的事情。



甚至失去为此悲伤的心情。



我有这种感觉。有这种多心的感觉。



「感觉在各方面都不足……像是某人在某方面精心摆了我一道……如同我至今努力对大家隐瞒的事、顺利处理的事、默认带过的各种事，都如同翻箱倒柜一样，逐一拿出来彻底盘查……」



「汝这位大爷。」



此时，影子传出声音。



对喔，我不是孤单一人。



这家伙在我的影子里。



这里是学校，她终究没现身，我却清楚听得见她的声音。



「我想汝这位大爷应该知道，那个女人大概是『那个』。」



「……嗯，说得也是，或许吧。」



「什么嘛，原来汝这位大爷早就知道？」



「不，我几乎什么都不知道。我好想知道一切。」



我说完起身离席。



「总之，八九寺消失的这件事，得继续瞒著大家。就看我只对小扇透露这件事之后，会造成什么样的影响吧。」



「喔，什么嘛，想说汝这位大爷口风真松，原来是这种战略？还是事后想到的？所以要保密多久？」



「不知道，得等到出现某些结果。也得让斧乃木保密才行。羽川或许轻易就会看穿，总之继续假装八九寺依然待在这座城镇吧。」



「……汝这位大爷对此没有依恋？」



忍这么说。



「到最后，只是汝这位大爷不想承认那个姑娘已经消失吧？只是如同父母帮早夭之子过生日，假装那姑娘依然在世间吧？」



「…………」



我不发一语。



「要是说这种谎，将会轻易被『暗』吞噬喔。」



忍如此警告。



我露出苦笑。



「不会那样的。」



好啦，我没理由一直待在教室。得赶快回家准备升学考试才行。



该做的事情堆积如山，但这是当下该做的事。



我拿起书包回家。



踏上归途。



踏上再也见不到任何人的归途。



我忽然想到一件事。



啊啊，这么说来，四个月前的那一天，我和八九寺离别时，并没有说那句话。事到如今才察觉这件事，我还真是脱线。



虽然事到如今或许太迟，但太迟不构成任何理由。我决定好好对自己的心思做个了断。



我回想起背著背包的双马尾少女，回想起总是充满活力的那个女孩，回想起至今依然像是随时就在面前的小小好友，说出这句话。



「再见。」



八九寺真宵。



能够遇见你，我很幸福。