就如鹰音的推测，这天<因果观测机>会发生异常一事，创世执行者早就知情了。



只不过，之所以使用逆刻之戏、消耗大量理之碎片回到过去，并不是因为想要利用<因果观测机>发生异常的情况。



「真的是太会选了，每次都在这种死气沉沉的地方集合。」



鹰音发动逆刻之戏的魔术后，看着发出绿光的魔术式低声说道。今天她穿着白色短袖上衣配黑色迷你裙，走在街上怎么看都只是普通的大学女生或OL吧。



今天创世执行者选中的魔术设置点，是已停止营业、预定近期内拆除的购物中心里。地点是和结原市相邻、和结原市同属第六因果领域的樱田市。是前几天狂暴破者使用魔术的市镇。



「那是因为被人看到就伤脑筋了。这里也是费了一番苦心才找到的喔？」



红发魔术师——埃永回答。她一如往常穿着长袍。



「干脆收购土地不就得了。」



「讲得还真容易。一旦被骑士查到地点就麻烦了吧。不过，要是我像你老家那么有钱，或许就会想到那种点子了吧。」



「……希望你不要提我家的事。」



埃永的挖苦，换来鹰音口气带刺的回应。



这时——



「鹰音真的很讨厌提到家里的事呢——」



年纪约小学生的少女插进两人的对话。



她穿着充满白色蕾丝花边的洋装，头上戴着兔耳风的大发箍，打扮得非常可爱。



「乃亚知道喔？这就叫作叛逆期对吧。」



姬咲*乃亚。她曾是天才理术锻造师，现为三魔柱之一。（译注：「乃亚」日文音同圣经人物「诺亚」。）



「呵哈哈，说得对——鹰音就像是处于叛逆期。」



这时又有一名魔术师插嘴。她穿着热裤配白底T恤，不在意衣服弄脏，随意倒卧在已经好一阵子没清扫的购物中心地上。



这名魔术师和埃永、鹰音一样，年纪可能在成人前后。特征是长及腰际的头发，与宛如烈火的深绯色眼眸。



「无家可归的乃亚和香澄是不会懂的。」



鹰音宛如诅咒般低声说了。绯色眼眸的魔术师是久世香澄，她也是三魔柱之一。



「鹰音好过分～乃亚要发脾气了。乃亚为了无家可归这件事，可是很受伤的。」



乃亚鼓起腮帮子，刻意摆出生气表情抗议。



「哼，怎么会不懂。别看老子这样，以前也曾经为了家里的事烦恼。不过现在已经全部消失就是了。」



香澄浮现浅笑对鹰音这么说道。



鹰音当初是讨厌受家里束缚才离开的，结果还是一提到家的事就激动得要命，看到鹰音这个样子，香澄是在取笑她。



「好了，到此为止。时间差不多了，还请你们行行好，赶快准备一下。」



埃永对三魔柱说道。



「知道啦埃永，乃亚也一直期待这天的到来。得去变动发生地点观察状况才行。锵锵！」



乃亚将手中可爱花朵图案的粉红色笔记本高举在头上。



笔记本封面用黑色麦克笔写着『乃亚的观察日记 vol.7』。



「那么，得好好观测才行少朝转移魔术，以及方舟完成迈进一大步！」



乃亚开心地说了。躺卧在地上的香澄站起来。



「不过，去看过去的自己，感觉还真奇妙。」



香澄拍了拍背后及屁股在躺下时沾到的脏污这么说道。



「鹰音干嘛不一起来嘛～搞不好鹰音也会遇见过去的自己喔～？」



「就算遇见了也不能怎样。我要留在这里看守魔术式。在观测结束前，要是魔术遭到妨害，做这些事就没意义了。」



「没错。现在的我光是维持魔术式就已经分身乏术。没有鹰音好好保护我就伤脑筋了。」



现在埃永为了维持逆刻之戏实行，正不断消耗以太。



日前百合香使用的支配魔术，或是这次的时间操作魔术，使用者在实行魔术式这段时间会持续消耗以太。在废工厂与狂暴破者一战，百合香在战斗中会被跟外行人没两样的飞鸟压着打，就是基于这样的背景。



至于这次的魔术式，虽是由三魔柱与埃永四个人一起发动，但之后是由埃永一个人维持。



埃永拥有的以太量，换算成<理力测定机>的ATR值超过1000。即使如此，为了维持逆刻之戏的魔术，埃永就算消耗大量理之碎片都还是很吃力。因为操作时间的逆刻之戏会扭曲自然法则，需要修正复杂的因果，在大魔术中也是极困难的魔术，需耗费莫大力量维持。



因此，如果悠久骑士过来阻止这个魔术，现在的埃永根本无法对抗骑士。



鹰音点头回应埃永，继续说：



「而且……我讨厌过去的自己。」



「哼。不过，一想到或许能够遇见过去的你，老子倒是期待得不得了——这个时代的骑士很强对吧？」



香澄浮现狞笑问鹰音。



「对魔骑士团。在守护各地树术式的悠久骑士之中，我可以肯定这个时期的骑士团是最强等级的队伍。当然就个人而言，现在的我和过去的我——现在的她和过去的她，根本无法比较就是了。」



「呵哈哈，愈来愈期待了。可以吃掉吧？」



「如果遇到魔王就避开戒指。还有，避开鹰音的。就这样。」



「就是说呀。要是我的被吃掉就伤脑筋了。」



鹰音叹气说道。



「香澄依然是战斗狂呢——而且，老是吃些奇奇怪怪的东西，小心吃坏肚子喔～？那样太不健康了。」



「少啰唆，乃亚。你才是，成天研究理术具，过得比老子我还不健康吧。」



乃亚坐着，启动了手上类似笔电的机器。



那是由称为<调律机>的理术具改造而成的东西，日前百合香就是使用<调律机>确认集积理术人偶的数据。



经过改造的<调律机>不仅能够确认、修改理术具的数据，还能够测量、记录邻近因果律的失调与以太的异常。



「奇怪……？」



乃亚看到<调律机>显示的数据，感到不可思议地开口。



「怎么了？」



「嗯，转移所引发的领域因果失调，反应好像不只一个。」



「这是什么意思？」



「就是呢，搞不好穿越来到这世界的不只香澄——或许还有一个来自其他世界的人喔。」



◆



依照鹰音的提议，隼人他们不等<因果观测机>修复，直接分三组前往探查魔术。



第一组是这个时代的悠久骑士——对魔骑士团的成员。第二组是隼人和飞鸟，以及琴美和明四个人。



然后第三组是能够飞行的玲奈与诗爱。



「这个时间就在天上飞，被人看到不是会很麻烦吗？」



「反正魔术消除以后大家就会忘记了吧……」



玲奈与诗爱飞得比平常高一点，在空中徘徊寻找魔术的反应。两人或多或少都保持警戒，以免被人看到。



现在是黄昏，天空染成了橘红色。虽然太阳即将没入地平线，但现在是夏天，天色还要一段时间才会完全暗下来。一旦周围没入黑暗之中，到时候飞得低一点可能也不要紧，但现在这个时间还很危险吧。



「不过找不到呢。」



「要是那么容易找到就不用辛苦了。」



「是呀，凡事都没有那么容易呢——要脚踏实地、脚踏实地。」



玲奈这么说给自己听。



「……原来风见同学也是会觉得应该要脚踏实地的啊。」



只见诗爱似乎很惊讶地这么说了。



看似无论何时都好高骛远的玲奈居然会说这种话，让诗爱觉得很意外吧。



「你不要那么惊讶好不好。我可是无论何时都提醒自己要活得脚踏实地喔。」



「是吗？」



「听好，蓝田同学。为了达成目标，首先要立定长期目标和短期目标。先明确设定长期下来想要达成什么大目标，再具体设定达成大目标所需要的小目标。突然达成远大目标是很困难的事，所以要逐一完成短程目标。成功的关键就在于脚踏实地，所以我总是脚踏实地喔。为了明天的胜利，知道吗？」



「呃、呃……唔、嗯。」



玲奈讲得口沫横飞，诗爱有点退避三舍。看样子『脚踏实地』似乎是玲奈心目中撼动她心弦的最爱词汇。



「对、没错。所、所以，首先从便当着手……」



「便当？」



「唔、嗯。我要练习做菜，做出美味的料理给隼人……咦，才、才不是！你看你害我说了什么呀！」



玲奈一边飞行，一边一个人惊慌起来。



（明明是你自己先提起的。）



诗爱发出了「啊哈哈」的苦笑。



（不过，风见同学果然……）



玲奈似乎喜欢隼人，这是早就知道的事情。诗爱重新确认这点后，感觉到有一股焦躁感在心中隐隐发作。



（……无法平静。）



但诗爱马上想到：为什么我会静不下心来呢？



（我果然也……）



「啊……」



玲奈看着地面提高嗓门。



「怎么了吗？」



「那是我家。」



玲奈指着地上一间看起来大小如豆、红色屋顶的独栋住宅。



「我可以稍微降低高度吗？」



「……如果被人看到的话，我想到时候再想办法就好了。」



玲奈与诗爱从玲奈家正上方缓缓地降低高度。两人渐渐能够确认玲奈家的样子。



那是两层楼高的西式建筑，面积约四十坪。没有特别之处，非常普通的住家。玲奈在空中静止，凝视着自己的家。



（风见同学好像很在意家里……这种时候，如果是朋友，该说什么才好呢？）



诗爱犹豫、烦恼。万一讲错话也很尴尬，可是——



「……风见同学，要不要下去看看？」



「咦？」



诗爱一提议，玲奈就惊讶地看向诗爱的脸。



「没有啦，因为我看你好像很在意……如果是我鸡婆多事就算了。我是觉得，就算降落时被人看到，到时候再想办法就好了。」



「不、不会。谢谢你这么为我着想。那、那么，我就恭敬不如从命——」



只见玲奈开心地降落到地面。



（太好了。我好像做对了朋友该做的事。）



诗爱也满足地追上玲奈，在玲奈家旁边降落。



因为彼此都穿着铠甲，要是别人看到会起疑吧。诗爱仔细观察周围，幸好附近没人。



玲奈家的围墙，是低矮水泥砖墙垣加上横条木围篱，从木围篱缝隙看得见中庭的样子。



玲奈从外面偷看中庭，诗爱也跟着这么做。



只见在中庭有小女孩哇哇大哭，还有男子用手帕擦拭小女孩的眼泪。



既然这是在玲奈家前面，诗爱马上就猜到小女孩是谁。虽然气质不一样，但毫无疑问是小时候的玲奈。



（那么，和风见同学在一起的人，难道是……）



「好了好了，打起精神来，玲奈。只不过是考试成绩差了点……」



「可、可是，今天不是爸爸的生日吗？我明明答应要拿到好成绩，送给爸爸当生日礼物的……」



年幼的玲奈吸着鼻子哭个不停。



看到玲奈这个样子，诗爱不自觉噗嗤笑出来。



（原来风见同学以前也是这样吗……）



得知总是在人前逞强的玲奈原来也有过这种时期，诗爱觉得有点好笑。



（……果然很像。）



诗爱同时也想起这个时期的自己比现在更脆弱，成天只会哭哭啼啼，因而对玲奈产生更强烈的亲近感。



「我问你喔，爸爸。我是不会念书的笨小孩吗？我明明白认很努力了……」



「没办法，人都有擅长与不擅长的事情。」



「呜呜，果然没错……」



小时候的玲奈似乎再也忍不住泪水，捣住眼睛低下头。



「可是玲奈，只要不放弃努力，就会变得比别人擅长努力喔。这点爸爸向你保证。所以玲奈只要成为努力的高手就行了。」



玲奈的父亲配合玲奈的视线高度，蹲下来这么说。



「……努力的高手？」



「没错。像这样比其他人加倍努力就行了。当然还要愈来愈进步喔。玲奈是我的女儿，一定做得到的。」



「真、真的吗？」



玲奈的父亲摸摸玲奈的头。



「嗯。所以，希望玲奈明年还要拿好成绩送给爸爸当礼物。当然不光是考试，知道吗？能够看到玲奈努力的结果，就是我最棒的生日礼物了。」



「……我、我知道了！」



年幼的玲奈擦干眼泪。



「没问题的。我一回来，你就从我眼前逃走，特地到中庭才哭出来。既然还能这样逞强，就不要紧吧。」



「因、因为，在爸爸眼前哭，这样很、很逊……我讨厌表现很逊……」



听到这句话，玲奈的父亲笑着朝玲奈伸出手。



「那么，我们回屋子里吧。今天可是我的生日派对啊。」



「唔、嗯……」



年幼的玲奈握住父亲的手，回到屋里。玲奈露出依依不舍的眼神凝视着两人的背影，匆然轻声说了一句：



「我很努力喔，爸爸。」



然后，玲奈马上看向诗爱，开朗地告诉她：



「抱歉拉着你陪我。现在明明不是慢慢来的时候。走吧，要是被人看到就麻烦了。」



「……好。」



两人简单环视周围，确认附近没有人以后，浮上空中。



不久，再度来到玲奈家看起来像豆子的高度，诗爱笑着对玲奈说：



「不过，我总觉得很高兴。」



「咦？」



「没有啦，因为小时候的风见同学，真的是什么都做不好呢。」



「那、那算什么！为什么会觉得高兴呀！」



诗爱的话惹得玲奈生气地抗议。



「因为和我很像，所以产生了亲近感……对、对不起。」



诗爱歉疚地回应玲奈。



听到这个回答，玲奈难为情地用食指搔了搔脸颊。



「没、没关系啦，你不必道歉……谢、谢谢你因此而感到高兴。」



「……不客气。」



（能够和风见同学成为朋友真是太好了。）



诗爱感觉到自己渐渐改变。是因为知道了即使是过去和自己拥有类似弱点的玲奈，也能够变得如此坚强的关系吧。



诗爱对玲奈怀抱的是亲近感——以及憧憬。



（我也得变得更强才行。然后，我也要和夕雾同学更——）



就在诗爱即将对自己的心情产生自觉时——



——毛骨悚然。



「「——！」」



玲奈与诗爱的背脊窜过一阵寒意，两人互看。



「刚才附近出现不可思议的反应！」



「奇妙的以太气息……总觉得这好像不是魔术。」



诗爱点头同意玲奈这句话。那是两人至今从未感受过的未知气息。



只不过，唯一能够理解的，是附近发生了某种关于以太的异变——且强大到能清楚感应。



「这就是理事长说过的不可思议气息……？蓝田同学，我们去看看。」



「……好。」



两人朝气息传来的方向飞去。



◆



另一方面，隼人、飞鸟、明和琴美一行四人走在结原市隔壁的笹冢市郊外。这里比结原更具乡下气息，农田多、建筑少。现在行走的道路旁种了成排树木，树荫夹道。拜绿意盎然之赐，不仅空气新鲜，最重要的是很凉快。



「嗯——我本来是想探索结原，看一看小时候的哥哥的。毕竟很怀念。」



「我们可不是来玩的。」



虽然不知道魔术式设置地点，却不是毫无头绪。使用魔术不仅显眼，而且还需要相应的面积和时间画魔术式。



就隼人至今看过的案例，魔术师选择的实行魔术地点，大多是深山或无人的神社、废工厂等等，而这些杳无人迹的地方并不是到处都有。隼人他们决定先去结原附近城镇走访这类地点。虽然这样不见得就能找到，但绝对好过漫无目标地寻找。



于是四人走遍大街小巷寻找线索——



隼人偷偷观察走在旁边的琴美。她从刚才就一直闷闷不乐的样子，也很少说话。隼人大概知道理由是什么。



（是因为遇见了姐姐吧……）



据说未来将背叛悠久骑士的琴美的姐姐。



是因为遇到了姐姐，所以百感交集吧。



「隼人同学真的很温柔呢。」