柏木家位于结原高中徒步约四十分钟处。



地点是结原市隔壁的笹冢市，徒步通勤嫌远，骑脚踏车倒还好。和结原高中周围比起来，这带保留较多自然景观，放眼所及也是农田居多。



隼人与琴美以及花音三人，走在通往柏木家的路上。



隼人穿着上头有英文字的白色T恤，搭配牛仔裤，一身休闲装扮。琴美穿着浅蓝色针织布上衣配黄色伞状迷你裙。花音则是穿着绿色T恤配热裤。



「我之前就觉得，这一带比学校周围更有乡下气息呢。树荫很多，空气也很凉爽宜人。要是宿舍也这么凉就好了……」



隼人擦去额头上的汗水，边说边抓着领口替胸口掮风。



「啊哈哈，最近真的是热得教人受不了呢。虽然我们那代也一样没有冷气，但差不多也该装一下了吧。琴美，能不能用柏木家的钱想想办法呢？」



花音哈哈大笑地回应。她双手放在后脑勺，悠哉地走着。



「因为天气热就向家里求救也太……如果只是装冷气，零用钱还勉强负担得起，但是每个月的电费就有困难了吧……」



听到琴美若无其事地说出这种话，隼人惊愕道：



「呃，学姊的零用钱买得起冷气吗？」



「啊，如果只是一个月的零用钱是没办法的喔。毕竟买了冷气就不能买其他东西了。」



（学姊每个月的零用钱足够买一台冷气吗……）



隼人重新切实体会到琴美是千金小姐，稍微羡慕了起来。



距离<逆刻之戏>的骚动，已过了一个星期。



创世执行者运用大规模魔术，似乎想图谋不轨，但在那之后并没有明显动静，就此沉寂。



不过隼人他们并不能因此安心。



日前，隼人他们体会到自己与三魔柱之间有着压倒性的实力差距。



为了缩短差距，隼人他们立志加强团队合作，甚至还取了队名重整士气，只是事情没那么单纯，并不是转换心情就能够马上变强。



必须找到变强的方法——



就在隼人他们思考这件事时，琴美提出了一个宛如及时雨的提案：



『我知道一个好地方。在那里能够补强我们目前欠缺的团队向心力，加深我们与理的融因。』



然后为了借用柏木家的特训场，今天隼人前去琴美家取得许可。据说是琴美父母想要先确认隼人的为人，再决定是否同意隼人他们使用那个地方。



「好久没去鹰音家了。」



花音放远目光这么低语。



她似乎是想和久违的琴美妈妈打声招呼，所以听说隼人要拜访琴美家就跟来了。



「这么说来，华月学姊以前常常来家里呢。真怀念。」



琴美似乎也同样回想起往事般回答。



自从前几天的骚动之后，花音就和隼人他们一起住在宿舍。



据说她很在意最近动作频频的创世执行者，与似乎牵扯到创世执行者计划的指环——以及其持有者隼人。



隼人回想起花音说要留在宿舍那天的事情——



事件的隔天，也就是隼人他们决定今后的方针——下定决心要团结合作的次日早上，花音故作帅气地比出手枪的手势，朝隼人做出开枪的动作说：



「我很在意你。」



听到花音的话，不知为何，比隼人更快表达出惊讶的人是玲奈和飞鸟。



「……隼、隼人，你该不会已经和学姊缔结奏魂之盟了吧！」



「哥哥，你出手也太快了！」



「等一下！你们两个误会什么了！我什么都还没做好吗！」



隼人和花音才刚认识，根本不可能对她怎样。隼人拼命否定。



「呃，隼人同学，既然你说『还没』，就表示你果然已经蠢蠢欲动了吗……？」



「学姊为什么要忸忸怩怩地挑别人的语病呢！请你不要管那种事啦！」



花音看着这群骑士，不禁哈哈笑了起来。



「你们这些小猫咪不必担心这点啦。至少目前我还无意和他缔结契约，因为我讨厌被他人束缚的生活。」



花音在原地转了一圈。



她的动作就像是以为自己现在站在舞台上一样。



「我只是对身为王的夕雾同学感兴趣而已啦。只是想多了解你一点而已。预言书记载的，被传说之理选上的男人——你是不是真的能够拯救这个世界，我想确认这点。」



「确认……？」



花音再度朝隼人比出「砰」的开枪手势。



「没错。毕竟，如果你是没资格拯救世界的人，我就需要亲手收拾掉你吧？」



于是花音就和隼人他们一起住在宿舍了。



「话说，在我们到学校上课的时候，花音学姊白天都在做什么？」



隼人问边哼歌边小跳步前进着的花音。



「嗯？该说去工作吗……只是去抓魔术师而已。在这个镇也抓到了一个。还有邻镇、邻镇的邻镇，隔壁的因果领域也有过一次呢。」



「咦？在我们不知不觉间发生了那种事件吗？」



至少隼人并没有听说<因果观测机>侦测到魔术反应。是花音擅自处理掉了吗？



就在隼人浮现如此疑问时，花音就像是说「也难怪你会惊讶」一样地笑了。



「喔，我并不是靠<因果观测机>，而是根据个人搜集的情报抓魔术师。过去也有明明用了魔术却还是顺利逃脱的魔术师。我就是去抓那些漏网之鱼私下惩罚。」



花音这次比出骑机车的动作。她当初是骑机车来宿舍的，这表示她就是骑那台机车追捕魔术师的吧。



「单独一个人抓魔术师，这种事办得到吗？」



「别看我这样，我很擅长做警察抓小偷这种事喔。因为我爸是警察，所以我总是学他。」



花音这次比出上手铐的动作。



「唉呀，学姊不是因为父亲是警察才对这种事很拿手，而是因为母亲为某知名歌剧团的剧团演员吧？而且还是超有名的反串男角。擅长乔装对吧？」



「啊哈哈，是没错。不过硬要说起来，两边的影响都有吧～」



「母亲是剧团演员……原来如此，学姊的确给人那种感觉。」



隼人想通了花音宛如演戏般的夸张动作的原因。



「该不会男装嗜好也是受母亲影响吧？」



只见花音露出了伤脑筋似的微笑。



「我妈喜欢让我穿各式各样的衣服，尤其经常把我打扮成男生。不过，我也不排斥就是了……唉，就是那个啦。小孩子都会受到家庭影响。」



「的确会明显受到家庭影响呢……先不论好坏。」



隼人看向琴美的脸，马上就发觉琴美说的家庭，是指代代皆为悠久骑士的琴美自己家。



（家庭的影响吗……）



柏木家的人一出生就注定当悠久骑士，显然是特殊家庭。



（究竟是怎样的家庭呢……）



◆



柏木家占地约四百坪。



穿过木造的和风大门，眼前就是美丽的和风庭园，石版路通往宏伟日本传统房屋的玄关。路旁种植着松树与杜鹃花，还优美地配置着充满日本风情的装置，像是神社常见的*春日型石灯笼、小鲤鱼池及鹿威，简直就像是武士住家一样。（译注：特征是点灯部分为六柱体，支柱长。）



隼人环视庭院，目瞪口呆地低声说：



「好壮观喔。好像容得下十问我家。」



这附近比结原更偏乡下地带，土地运用似乎比较不受限制。尽管如此，大概也找不到其他像这样宽广的人家吧。



隼人重新实际体会到琴美是良家千金小姐。



「真的好久没来鹰音家了啊。」



花音东张西望地环视周围，怀念地这么说。



从她的口气，感觉不到憎恶鹰音之意。



不仅如此，那声音听起来甚至像是怀念久违的友人一样温柔。



（对了，结果还是不晓得原因呢。）



为什么鹰音不当悠久骑士了？又为什么会离家出走？



——她看起来是那么地严肃正经，为什么会这么做呢？



隼人在琴美带领下，一进屋就看到玄关站着一名身穿女仆装的女子。



她朝惊讶的隼人他们低头行礼。



「欢迎回来，小姐。」



「我回来了。」



看琴美向女仆打招呼，隼人他们也鞠躬致意。



「会帮各位将鞋子放进鞋柜，请直接进来就好。家里没有拖鞋，一律打赤脚。」



隼人他们脱鞋进屋。



「她是佣人对吧……？为什么穿女仆装？」



「爷爷说——『佣人就是要穿女仆装最好』。」



「……又是柏木学姊的爷爷吗……」



隼人有点受不了地嘀咕。



每次琴美说出荒唐的知识时，元凶总是琴美的祖父。



「不过佣人的反应意外地好喔？她们说女仆装很可爱，而且几乎没有其他机会可穿。」



「是没错啦，因为正常情况下根本不会穿女仆装吧。」



隼人一边傻眼地回应，一边跟着琴美走。



不久来到木条筑成的走廊，种在庭院的柏木映入眼帘。



发觉隼人看着柏木，琴美替他说明：



「那棵树和我家有密不可分的关系。柏木家祖先所管理的神社，其神木就是柏木。这同时也是柏木这个姓氏的由来。」



「原来学姊家开神社吗？」



「我爸担任*宫司，只不过他还同时兼职管理附近几片土地与公寓就是了。神社及公寓是柏木家本来就有的财产，可以说我爸是入赘当宫司和房东吧。」（译注：神社的最高负责人。）



「那、那不就是非常有钱吗……？」



「啊哈哈，没那么夸张啦。只是比一般家庭稍微有钱一点而已。」



（光看这个家，就知道不是稍微一点啊……）



隼人听到琴美自谦，不自觉浮现苦笑。如果这叫作一点，一般家庭就是穷困到无法过活了吧。



「你和鹰音部受苦了。一出生就注定当骑士，侍奉柏木神木。无关乎你们的意愿，只因为祖先立下的规矩。」



听到花音语带同情，琴美以开朗的声音回答：



「我没事的，华月学姊。我是真心觉得多亏这个家，才有现在的我。」



「是吗，那就好。」



花音看到琴美的表情，放心地浮现微笑。



就这么沿着走廊前进一段时间后，琴美在关上格子门的和室前停下脚步。



「就是这里。」



琴美打开格子门，带头引领隼人他们进房。



那是一间充满蔺草味道、约四坪大的和室。



一名身穿和服的美女跪坐着等候隼人他们。



「欢迎两位大驾光临。」



女子朝隼人他们这些来客低头行礼。



她看起来约二十岁出头。虽然长相冷艳，但从容不迫的感觉，和琴美有几分神似。



隼人马上就察觉女子和琴美有血缘关系。



（……姊姊吗？除了鹰音学姊以外，还有其他姊姊吗？还是亲戚？）



就在隼人猜想眼前女子的身分时——



「我是琴美的母亲，名叫响。」



「……咦！」



隼人不自觉惊讶地大叫。



既然是琴美的母亲，就算再年轻也三十几岁了吧。但是响看起来完全不像三十几岁的人，皮肤也很好，看不出任何皱纹。



别说是大学生了，说是高中生他都信。



「怎么了吗？为什么那么惊讶？」



「啊，没有啦，因为您比我想的还要年轻……」



「呵呵呵，你不需要对接近四十岁的阿姨说客套话啦。」



「咦！」



听到响已经年近四十，隼人更加惊讶。



「唉，也难怪夕雾同学会惊讶。我第一次见到时，也以为阿姨是高中生……」



花音受不了地说道，响害羞地笑了。



「好了好了，不要这样一直开阿姨玩笑了嘛。」



「就是说呀，隼人同学。你再说下去，母亲大人会得意忘形，你就别说了。」



（你们误会了，我并不是开玩笑……）



因为隼人说的是真心话，响的反应弄得他伤透脑筋。



「总之，请两位先坐下再说。」



隼人他们依响所言，与响面对面跪坐。



接着响拍了拍手叫人过来。只见格子门打开，先前那名穿着女仆装的佣人用托盘端着茶进来。



佣人将茶和茶点放在隼人他们面前，行礼以后离开房间。



茶点是*最中与羊羹。（译注：一种和叶子，以糯米烘成的酥脆饼壳夹馅。）



「别客气，请用茶。」



「啊，好。」



隼人拿起佣人端来的茶就口。



「——好喝。」



隼人不自觉这么赞叹。



「这茶叶是不是很贵啊……」



响优雅地笑着回答：



「只是稍微贵一点的普通茶叶啦。只要配合正确的冲泡方式，味道就会截然不同。茶叶和水的比例适量就不用说了，使用的水也会决定味道和香气。你知道吗？有时候用国外的水泡日本茶，会不好喝喔？」



「是哦，原来有这种事吗？」



「是呀。据说日本茶不适合用硬水冲泡。」



隼人感叹的同时，又啜了一口茶。



经响这么一说，隼人觉得茶水本身的确也很柔软顺口。



「不过泡茶的是佣人，刚才那番话也全部都是听父亲说的就是了。」



琴美母亲的父亲——也就是琴美常常提到的爷爷。



（原来他也是会讲正经话的。）



隼人不由得冒出这种失礼的念头。



「华月小姐，好久不见了。你过得好吗？」



「托您的福，我很好。那您过得如何呢？」



「还过得去。话说最近也没和里昆见面呢。里昆不知道过得好不好呢……」



（里昆……？）



隼人稍微思索之后，发觉那是指里昆卡。



琴美面向隼人说：



「现在才说似乎晚了点，其实理事长和我们家系是老交情，与母亲大人也非常亲近。」



响微微一笑点头。



「是呀。我们家祖先也曾经和里昆一起当过骑士呢……」



「理事长是骑士吗？」



说到这个，隼人完全不知道里昆卡以前做过什么、为什么会来到这片土地，最重要的是，为什么她会担任树术式的巫女。



不过仔细想想，里昆卡以前是理之使用者、也是悠久骑士，这件事根本不令人意外，反而像是理所当然。



「虽然我也不清楚当时的事，但我听说，里昆是这片土地第一个启蒙大家注意魔术危险性的骑士。后来好像发生许多事，现在似乎已经丧失骑士的力量……」



「……原来如此。」



隼人觉得这个说法可信。



「总之就是理事长也有许多秘密啦。我也没听说过详情，可见几乎没有人知道吧。知道最多的，或许就是柏木家的人呢。」



（说到这个，理事长很少讲自己的事呢……）



隼人忽然在意起里昆卡。



既然长生不老，自然就会经历许多生离死别吧。



毕竟在她活着的期间，身边的人会不断交替。



——搞不好她因此很少与人交好。



「话说回来……今天华月小姐怎么会一起来呢？」



响和蔼地问花音。



「因为我想起很久没来这里玩了。前几天我见到了鹰音。」



响的表情变得落寞。



「我知道。那孩子现在怎么样？」



「还是老样子喔。从她离开这个家以后就一直是那样。」



「这样呀……」



响发出耐人寻味的声音回应以后便陷入沉默。鹰音是她的亲生女儿，她对鹰音离家出走之一事想必有所感触吧。



虽然隼人不知道那是因心爱女儿叛逆而生的悲伤，还是站在骑士阵营所生的愤怒，但那铁定不是什么正面感情。



琴美也和响一样露出五味杂陈的表情。



花音看过琴美和响的脸以后，将视线移向隼人。



「而且我也想确认——他究竟会怎么回答。」



「……我吗？」



隼人不自觉反问。



（『怎么回答』是指……）



今天隼人来这里的理由——



应该是柏木家为了决定是否出借特训用的洞窟，要确认隼人的为人才对。



响似乎领会言下之意，对花音说：



「原来如此。意思是华月小姐也很在意王对吧。」



「毕竟预言书写得那么夸张，自然会在意啰。这是当然的吧……而且他也不见得是自己人。」



花音的发言让现场气氛紧绷起来。



隼人本来就隐约理解，这下他更确定为什么柏木家会找他来了。简单说就是想确认他究竟是敌是友，不然无法协助。



花音或许也是抱持类似想法才会来到宿舍的。



响笔直地——宛如瞪人般正眼盯着隼人。



「隼人同学。」



她的语气铿锵有力。



「是。」



隼人不畏响的强势态度，挤出声音明确回答。