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失去一切就代表获得勇气。



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自从那道让三分之一数量的人类丧生的‘巨声悲鸣’发生之后，已经过了整整一年。



二〇一三年十月二十五日上午七点三十二分，十三岁的少年空空空正如同他的名字一般，人就在天空上──不，空空这个姓氏的由来，还有身为国文学者的亡父给他的名字“空”当然都不是料到有一天他会飞上空中才这么取的。



总之这里是空中。



他就置身在──高空中。



“我知道。”



空空这么说道。



十三岁的少年坐在一架巧妙伪装成民用机的军用直升机后方座位──双手拿着一根用布裹住的长型棒状物体，小心翼翼抱在怀中，然后这么说道。



“？”



坐在空空前方驾驶座的男子听到他这句话觉得有些摸不着头绪──他判断可能空空不是在对谁说话，只是自言自语罢了。



“我们就快要到达目的地上空了。”



男子向空空报告状况。



话说完他才赫然惊觉。



刚才空空的台词就是在应和、回答他的说明──男子忍不住转头看向后方座位，这时候空空少年已经带着半睡半醒的表情从窗子俯瞰下方。



这里的高度非常高，地面看下去只是一片模糊。空空的眼神当中没有‘惧高’的人类本能反应。他虽然不怕高，但也不像一般小孩那样因为这趟鲜少体验的游览飞行而幼稚地兴奋嘻笑。



他表现出的态度很一般、很稀松平常。



彷佛只是因为眼前的事物映入眼帘所以才去看它。



“您是怎么……”



直升机的驾驶员本来想说“您是怎么知道我要讲什么”，可是只说了几个字便闭上嘴，赶紧转头朝向正前方。



这架直升机虽然装有几乎可以自动驾驶的程式，但是从安全操纵的角度来看，驾驶员专注于前方当然是正确的行为。另外在和这个名叫空空空的‘英雄’相处的时候，这种做法也是正确的。



男子所属的组织地球鏖灭军从前曾经有一个超级危险人物叫‘火球人’，无论任何人对他都不敢小觑──可是那号危险人物就是被眼前这位少年打到退休，不得不收山。上级常常对男子千叮万嘱，和这个少年往来的时候务必要不惜辛劳尽量仔细小心。



他们可不是刻意夸大其词吓唬男子。



事实上驾驶员的任务很简单，只是接送这个‘童稚小英雄’而已。可是在接下任务的时候他还被要求写下遗书──这方面当然显示出任务的重要性非同小可，不过他也听说有更实际的原因，因为‘和空空空一起行动’就是这么要命的事情，必须得先写好遗书才行。



“那还真是奇怪。”



“幸好平安抵达了。”



或许是觉得沉默的气氛太凝重。驾驶员为了镇定心神，所以自言自语说了这么一句话。可是他的台词又被空空的回答给抢先──把这两句话当作对话来看的话固然非常不自然，应该根本不算是两个人在对话，但还是给驾驶员造成很大的精神压力。



不对。



到了这种程度，驾驶员感觉到的已经不是压力，而是精神上的痛苦。



明确且明白的痛苦。



在地球鏖灭军里少年兵一点都不稀奇，所以男子绝对没有被空空那副和年龄相符的稚嫩外貌骗到──要比年纪的话，其实驾驶员自己的年纪也很年轻，只有二十多岁出头而已──可是这个少年加入军中短短不到半年的时间，就在竞争激烈、生存竞争激烈的第九机动室站上顶峰。



空空空室长。



驾驶员非常清楚这个头衔的分量与重要性──他听人讲得非常清楚，也已经从口耳相传知道少年空空走过一条多么血腥的道路，才取得现在这样飞黄腾达的地位。



根据谣传，死在空空手中的自己人比敌人还多。



他杀死搭档、杀死伙伴、杀死同僚、杀死组织，是一名什么都杀的战士。



所以对驾驶员来说，那句‘幸好平安抵达了’的独白，或许是他最诚恳且最真切的感想──可是当事者空空却抢先一步用‘那还真是奇怪’这句话‘回应’他。



“您……”



驾驶员大吃一惊，开口问道：



“您说奇怪的意思是──？”



“因为我一直以为这架直升机会坠毁呢。”



虽然不知道牛顿从前是用什么语气陈述‘苹果会掉在地上’这句话，可是空空少年说这句话的语气热情程度肯定比不上。既冷静又冷淡，听起来好像不带有任何感情似的。



他只是很平淡地推测自己搭乘的直升机可能会坠毁。



这个少年能够像刚才那样抢在他人说话之前先回答，谁知道脑袋里竟然预料的是这种吓死人不偿命的事，听得驾驶员魂不附体、为之颤栗──可是空空少年似乎没学过‘颤傈’这两个字，好像根本一无所知。



“如果──”



他的语气就像平常呼吸一样平淡。



“──当地的状况就像我听说的那样，这种没什么装备的伪装直升机应该一发就会被打下来──我刚才一直在思考用什么方法才能从坠落的直升机中逃命，看来根本就是白费气力、杞人忧天而已。”



从以前我老是这样。空空面不改色地这么说道。



驾驶员心想，看空空一副那样子不晓得小脑袋里装些什么东西，原来都在想这种事──不过空空的‘杞人忧天’让他一点都笑不出来。



因为驾驶员当然也已经听说‘当地的情况’──这固然是一个原因，更不好笑的是驾驶员已经从空空那种淡如水的说话口气察觉他口中‘从坠落直升机逃命的方法’恐怕没有考虑到自己。



空空不顾别人，只想着如何让自己获救，而且似乎还觉得天经地义。



这不是自私不自私的问题。



虽然空空空年仅十三岁就坐上一个部门室长的职位，却对地球鏖灭军没有一丝归属感──驾驶员的上司事先也已经叮嘱过他了。



他的长官说这次‘接送童稚小英雄’的任务其实也暗含‘防止童稚小英雄逃脱’──只是驾驶员只接受过最普通的战斗训练，换句话说他是个专门技术人员。凭他一个人当然没能力阻止得了已经收拾掉上百只‘怪人’的英雄，所以这项任务几乎也只是做个样子，出事时上级可以此为藉口卸责而已。



也难怪要他写遗书了。



不晓得空空知不知道驾驶员内心的想法──就算知道，看来似乎也不打算理会──



“话说回来，没想到是坐直升机。真是讽刺。”



──他这么说道。



从前后文来看，驾驶员判断这句话应该是延续刚才的对话。



“您、您说讽刺是什么意思？”



驾驶员试着这么回问道，可是空空没有回答他这个问题。



在他尝试想要对话的时候偏偏聊不起来。



空空这种根本不搭理人的态度，让驾驶员清楚明白其实他根本不打算和自己说话──身为地球鏖灭军的一分子，空空对抗的‘敌人’是一种称作‘地球阵’的怪人，可是空空少年本身比那些巧妙拟态成人类的怪人更‘不像人’。



他甚至不去尝试。



尝试装出人样。



“到这附近就可以了。”



驾驶员几乎被精神上的痛苦压垮。就在他打从心底想着快点降落、快点完成这项任务、快点摆脱痛苦的时候，空空恰巧开口这么说道──驾驶员大吃一惊，心想他这次还看透自己的内心。不过再怎么样这都不太可能，空空在这个时间点开口应该单纯只是凑巧而已。



但不管是不是凑巧，听到空空突发此言，身为驾驶直升机的人当然会觉得不知所措。



“到、到这附近是指……”



“意思是说要你这附近放我下去……请放我下去。”



“可是……这个……”



驾驶员不晓得该怎么说，犹豫了一阵之后──



“我们还没到达预定降落地点……距离预定位置还要再飞一下……”



──有些语无伦次地说道。



空空少年对驾驶员慌急无措的样子好像不以为意。



“不用降落，只要停下来就可以了。”



他这么说道。



“你只要停下来，我自己会下去。”



“停下来……啊，你是说停悬是吗？”



换句话说，这个少年似乎打算从停悬状态的直升机跳下去。



驾驶员回头一看，只见空空空不知何时已经把直升机上用来应付紧急状况的常备降落伞背在背上──就连挡风的护目镜也没忘记。



就在悄无声息、不知不觉之间准备就绪。



刚才回头看的时候，空空明明只是望着外头而已──难道那时候他就在找可以着地的地点了吗？



“那就照你说得办吧。我离开之后你就可以自行回总部去。”



“可、可是要是从这个位置跳下去的话，就算有降落伞也会没命的。至少得降低直升机的高度才──”



驾驶员话说到一半，发现空空又抢先一步回答了。



与其说自己的思考被勘破──两人彷佛处在不同的时间，驾驶员感觉一阵毛骨悚然。其实只要冷静思考，就知道这只不过是像宴会上才艺表演的小伎俩已。可是显然空空这么做不是当作娱乐表演以取悦驾驶员，所以让他心生不快。



既不快又不舒服。



如果可以的话，驾驶员真想现在就照空空所说的，让他自己单独下去──如果他想玩这种跳机自杀的把戏，那驾驶员当然举双手赞成。



可是驾驶员被指派的任务终究还是‘接送童稚小英雄’。



不只是‘送他来’，还得‘接他走’。



既然受命得带空空回去，那驾驶员可不能‘自己回总部去’──依照既定行程，他要在预定地点放空空空下去，‘英雄’达成任务之前要在附近等待，然后把完成任务的他带回去。



基于这个理由，对驾驶员来说放空空下去之后自己跑回去摆明着就意味着任务失败──所以他当然不能接受这项提议。



那是因为在地球鏖灭军这个组织里，任务失败虽然不至于直接与死亡画上等号，可是常常会危及性命，所以用这种方式形容也不足为奇。



这次任务如果就此‘投放’空空的话，那可不是任务失败，几乎就等于放弃任务。上面的人绝不可能放过他。



“放心吧……不会因为放弃任务就被杀的。”



空空说道。



“我是基于好心才这么说。我是说现在降落对你百害无一利──劝你最好在这里折返回去。要死的话，死我一个人就够了。”



“…………？”



空空这句话说来轻描淡写，驾驶员还听不太懂他这句话到底是什么意思。不，单纯从字面上解释的话，空空这句话显然是为了驾驶员好──可是他说话的口气好像在低声喃喃自语，听起来一点都没有为别人好的感觉。



至少这不像一个思考直升机坠毁时自己该如何活命的人会说的话。



要死的话，死我一个人就够了。这种人怎么可能会说这种某种程度上消极又负面的话。



“可是下官……下官的任务是把您……”



驾驶员还想反驳，可是空空似乎根本没听见，一步步继续准备跳伞。不，降落伞已经打理好了，只是好像有什么问题，他还在检视。



冷静归冷静，空空这种行为看起来还满神经质的。



他把自身安全寄托在如此胆大的行为与决定当然不是一点都不担心──彷佛只是因为他相信这是最恰当的做法，无奈之下才这么做。



“如果你担心上面的人可能会发脾气，那大可放一百二十个心。他们肯定只会骂骂你做个表面功夫而已。”



前一句‘发脾气’后一句‘骂骂你’。空空这种认知完全就是一派国中生想法，先不提能不能安慰到人，一个搞不好还会惹人发噱──话虽如此，驾驶员脸上的表情连嘴角都没动一动。



“因为至少‘上头’有一半的人应该都巴不得我死在这次任务中──希望我最好没办法活着回去。所以虽然你的任务是‘接送’，可是只要成功把我‘送来’，‘接回去’这部分就不那么重要了。”



“…………”



该用出奇这两个字来形容吗？



空空用这种异常醒悟的语气说话，反而让他说出来的话听起来一点都不真实──反倒觉得他的被害妄想未免太夸张。驾驶员老早就听说空空对组织没有什么忠诚度，没想到竟然这么严重。



不……可是他说得也没错。



确实如此──驾驶员从一个不受偏见影响的角度思考。



单独一个人执行这么重要的任务，这种行为比从直升机上跳下去还更不要命──驾驶员的任务其实也不过就是‘接送’，所以对当地的情报了解不多，而且他也不认为自己应该知道这些事。可是因为立场的关系，他总是会耳闻一些消息。



根据那些少许的情报──现在‘当地’的状况前所未见，已经一发不可收拾，甚至可能会左右人类的命运。严重的话──



──可能会是一场连那‘巨声悲鸣’都相形失色的悲剧。



就算空空是组织里的‘英雄’，但组织竟然把这种局面完全交给一个人去处理──正常的情况下怎么可能会下这种判断。



驾驶员过去总以为这是组织对‘英雄’寄予绝对信任，可是就如空空本人的认知一样，这项任务确实也可以视为组织把他当作弃子看待。



要是这样的话。



受命来接送弃子的自己──搞不好同样也是弃子。



自己说不定也会像棋盘上不要的棋子──被人放弃。



“…………”



“还是说你不想活了？要是这样的话我也不阻止。站在我的立场，我没办法阻止你找死。反正在地球鏖灭军里，为了任务而死好像本来就像家常便饭一样──”



检视完降落伞的空空说道。



检查降落伞有没有问题攸关生死，空空却一边说话一边看。乍看之下感觉这根本不是一名战士该有的态度。可是对空空来说，到底哪一边才是‘分心处理的事情’呢？应该是和驾驶者说话这件事吧。就一位从事天空任务的专家角度来看，空空的检查动作看起来万无一



失。



“可是下官──”



驾驶员言语中似乎想要反驳，可是他的手却很自然地让直升机降低高度，同时开始准备停悬。他在无意识之下依照空空的指示行动──不，不对。



虽然驾驶员确实是在不知不觉之间做出这个举动，但同时也是有意为之。



他的信念是无论有什么隐情或是内幕，交办的任务就要认真负责到底。所以身体这种不听使唤的举动着实让他不知该如何是好──可是另一方面，他的内心某处也对身体违背信念的举动感到松了一口气。



松了一口气不是因为自己可以不用进入危险地带。



而是因为终于可以不用和‘英雄’空空空单独两人挤在直升机内的狭小密闭空间里──这种安心的感觉与理性无关，而是出自本能。



照理来说，面对一个十三岁的少年本来应该不会有这种感受的──



“没错，这样就对了。”



空空似乎从直升机的移动察觉到驾驶员的意图，淡淡地点头说道。就像刚才空空好几次抢在驾驶员之前先说话一样，他的态度宛如驾驶员此举早就已经在预料之中。



可是虽然态度如此，空空接下来──



“谢谢。”



──却说了这么一句话。



“…………？”



这句话在驾驶员耳中听起来真是说不出地奇怪。



他觉得这种事哪有什么好谢。而且像空空这种看似欠缺感性……应该说根本一点感性都没有的少年竟然会说出‘谢谢’这句话，本身就是一件很不自然的事。



这么说来，当空空在出发的直升机场刚登机的时候，他也很自然地──很不自然地对素未谋面的驾驶道谢。



当时驾驶员还不觉得有什么不对劲……



现在回想起来，这个少年不像会在那种根本没什么事发生的场面说那种话。



无论是根据地球鏖灭军流传的闲言闲语或是他在直升机和空空相处时得到的印象都一样。



可是话说回来，这会不会只是一种偏见？



“回总部之后，你只要解释是我无理取闹，下令停下直升机，然后自己随便跳下去就好了──了解我的人听了应该不会说什么。他们只会称赞你，绝不会处分你的。”



“喔、喔──”



处分。这两个字空空倒是讲得轻松无负担。



可是如果用这种主张就不会遭到处分的话，可能就代表这种程度的抗命行为在空空看来相当具有个人风格，而且就像家常便饭那样──那么他轻描淡写保证说不会被处分也有一定程度的说服力。



可是空空声称的主张说白了，其实只是把事实如实呈报上去而已──没有任何加油添醋。那当然具有他的个人风格，因为这本来就是他的行为。



“可、可是……那个──您回程要怎么办呢？”



虽然空空被当成弃子派来执行任务，可是这只是一部分人──说不定是大部分人的意图，和空空自己的想法无关。



他总不可能当真不想活了──那么就应该准备要‘回程’，可是他却拒绝接送行程当中‘迎接’的部分。这又是怎么回事？



“您的意思是要我到时候再来迎接是吗？可是就算要联络，当地已经──”



“回去的事情我自己会想办法，你不用担心。”



空空说道。



他那种满不在乎的态度好像在说自己的‘回程’只是其次小事而已──驾驶员认为回程路径应该比现在检查跳伞用的降落伞还更重要，必须先一步准备好才对──难道这是自信的表现吗？



只要脚踏实地，无论遇到任何情况都有办法解决的绝对自信心──好几次在战场上出生入死，成功活着回来的自信。



“喔……”



可是倒也没错。



就算在组织内部，空空空也是常引起他人戒心、总是受到管制──像他这种已经好几次被组织下达狙杀令的人来说，出任务战斗或许才是性命最安全的时候。



这时候驾驶员赫然发觉一件事。



空空拒绝‘回程迎接’，简单来说只是因为他不信任自己这个接送人──他用这种方式要自己中途放弃任务，就算自己真有什么企图，他也能期待藉此让计画受阻。



驾驶员发觉了这一点。



该说这个人小心过度吗？疑心重到这种程度何止是被害妄想，根本已经是对人性失去信心──不过也可以说就是因为这样疑神疑鬼，所以空空少年才能在这么残酷的环境当中活到现在吧。



驾驶员心想机动室的人都像他这样吗，下一秒钟结论就出来了──绝对不一样。驾驶员过去也曾经负责接送过好几位战士，所以有亲身感受。



他感觉空空空──与众不同。



“…………”



接着又转念一想。



不过、可是──



可是就算空空空与众不同──就算他是特别的英雄空空空。



就算他是过去克服众多险阻、身经百战的战士，也不保证在接下来的任务能够活着回来。这是驾驶员内心最真实、最坦率的感想。



这次代替处刑命令指派给空空的任务──



──就是这么困难。



困难到根本不用担心要如何回程的地步。



“……这一带应该可以跳伞。”



等到直升机进入停悬状态之后，驾驶员这么告诉空空。



他判断就算继续对谈下去──如果把先前的言词往来当作是对谈的话──也只是白费唇舌，你一言我一语的争吵还更有意义。所以这句话只是向空空报告而已。



“谢谢。”



空空少年又道谢了。



这次驾驶员预料空空可能会说谢谢，所以稍微留神听了一听──果然没错。他这句道谢一点诚意都没有，说白了只是在念台词而已，就连场面话都算不上。



虽然驾驶员认为空空好像把谢谢当成口头禅在讲一样，可是他也决定不再理会，自己也用一句事务性言词回答：



“祝您好运，空空室长。”



如此说道。



空空解开门锁，把直升机舱门打开──完全不理会冲进机体内的强风，一边望着下方的空空听到这句话──



“你不用顾忌什么。”



看也不看驾驶员，这么说道。



“对我这种小孩子还叫什么室长。我的功劳还比不上前任室长或副室长，只是挂名而已──而且在地球鏖灭军，基本上不是习惯用代号名称互相称呼吗？”



“…………”



“所以你只要用平常的方式称呼我就好了──用那种称呼我也比较有干劲。”



既然给他这样一催，那当然不能拒绝。



驾驶员开口说了。



英雄在地球鏖灭军当中的──称号。



如字面上一样怪异的，属于他的代号名称。



“祝您好运，‘丑恶’。”



虽然不知道这种名称是不是真的能让空空比较有干劲，总之听到驾驶员这么称呼，他似乎觉得很满意，纵身往当地──往战地跳下去。



2



目前还不清楚事件最初是在什么时候、在哪里发生的。



而这就是空空这次庞杂──庞杂无比任务之中一件要调查的项目──总之时间大约是在距离‘巨声悲鸣’发生一周年这值得纪念的日子只剩一个礼拜的时候。



香川县、德岛县、高知县、爱媛县。



这四县所组成的日本群岛其中一部分‘四国’全都失去联络了。



当空空最初听说、听人家告知一整座岛屿都失去消息的时候，他还搞不清楚是什么意思──以为自己的耳朵听错了，可是他没有听错。听是没听错，空空一开始以为‘四国消灭’，但似乎并非他所想得那样。



失去联络的意思不是指岛屿本身。



而是指──岛上的人。



“所有岛民全都失踪──这么说您了解吗？”



向空空报告这件事的是一名隶属于地球鏖灭军第九机动室的女性──简单说来就是空空的女性属下向他这么说道。



代号名称是‘篝火’。



她继承了那个‘火球人’的能力──不过从她的代号名称以及现在是空空的部下这两件事，可以看得出来这名女性使用的‘火力’不如那个超A级危险人物强大。



“岛民……”



空空把她说过的话又重复了一遍。



听人家这么说也不明就里，他想要是重复念一遍的话说不定会有什么头绪。可是就算这样口中念过一遍，不知道的事当然还是不知道。



“四国的面积太大了，和岛屿两个字的印象还真的衔接不起来啊……”



“非常抱歉。”



‘篝火’说着低下了头。



空空心想，这个人还真是动不动就道歉呢。



同时他也在想就算向我道歉，我又能怎么样？



不过自从‘那件事’之后，他自己也变成一个一有事就立刻道歉的人。即便空空的立场是‘上司’，也没办法指责人家老是把对不起挂在嘴边──真要说起来，空空一点都不认为自己是干什么室长的料。



他向直升机的驾驶员说自己是‘挂名的’，这不是在摆低调──现在他都把实务工作交给这位年长、看起来像是高知识分子的部下‘篝火’去处理。



百分之百都靠她。



“虽然我们都把住在北海道的人称为道民──可是住在四国的人要怎么称呼呢？至少感觉应该不是岛民。”



和年长的人说话时不用敬语。



对于不久前还是个正常──暂时先不管他正不正常──不久之前还是个一般国中生的空空来说，和长辈说话不用敬语原本是一大折磨，可是他一心想要表现得至少像样一点，所以在‘那件事’之后半年才勉强改掉这个毛病。



这么做好像在班亲会上表演一样。



不过这同时也是‘那个人’的希望──真是如此吗？其实空空自己也不清楚。



至少‘那个人’的确曾经这么说过。



“那么从现在开始就用一般方式称呼为居民。您觉得这样如何？‘丑恶’。”



“好的，‘篝火’。就这么办吧。”



‘篝火’点头回应。



看她的态度好像刚才那几句话就把所有事都交代完了。可是光是那样三言两语，空空当然是有听没有懂──不，就算‘篝火’解释得再多，讲得多么条理分明，他终究还是不可能相信住在四国的人全数‘不见’的事实。



“呃……我记得阿嘉莎·克里丝蒂的推理小说也有类似的故事情节。我记得好像叫作《一个都不在》是吧──”



“您是说《一个都不留》吧。”



“根据我模糊的记忆，那本书的剧情好像是发生在一座很小的孤岛上──四国的总面积有多大？”



“这要看范围从哪里到哪里。因为一般说四国，还包括四国岛周围的各个岛屿……”



“…………”



空空不是要问得那么仔细。就算他当真想知道这些，‘篝火’说话措词还是太严肃。这时候要是空空说‘大概的面积就好了’，十之八九会被‘篝火’教训一顿。



他不喜欢听人说教。



直升机驾驶员对空空的态度讲白了就是怕他怕得要死，不过一部分的原因是因为空空自己在组织内的交际方法。只要绷着脸装出不高兴的表情，旁人就不会向他攀谈。可是他和‘篝火’平时常常就像这样相处在一起，在‘篝火’的面前真的老是被当成小孩子看待。



但或许就是因为‘篝火’的个性如此，所以才能在短短半年的时间之内换过不少人之后，成功当上那个‘千刀万剐’的后继者──也就是成为照顾空空生活的随侍。



“居民失踪的范围有多大？是只有四国本岛吗？还是包括整个四国地区？”



“只有四国本岛。周边的岛屿──已经确定小豆岛或是伯方岛等地的居民都平安无事。”



“是吗……那只要算本岛的面积就好了。告诉我四国本岛的面积还有居民的人数。”



“四国岛的面积大约一万八千三百平方公里，居民人数约三百万人。”



“嗯嗯……面积比我想得还大，可是人口比想像中还少，明明有四个县在那里。就算‘巨声悲鸣’把原本人口的三分之一砍掉……东京都的人口大概有多少？我觉得就面积来说应该是四国比较辽阔才对……”



“就算和全世界比起来，东京的人口密度也是数一数二地高。”



空空只是随口说说而已，还是被严谨的‘篝火’纠正。



严谨到这种程度，空空觉得‘一丝不苟’比‘篝火’更适合当她的代号称呼──如果空空当真以上司的立场这样要求的话，或许她会遵从指示把代号名称改掉。不过空空当然没有这个打算。



这么做毫无意义。



虽然他不是特别喜欢凡事都讲求意义。



“四国多是山林，所以不是所有面积都适合人居。都市地带的人口密度当然非常高……站在全球的角度来看，日本本身就是个岛国。只是因为是自己的国家，所以我们才会留意，其实在世界地图上日本也没多大，要是不注意看的话还看不太到。有大半的人类都不知道日本这座‘岛屿’在哪里。”



“是啊，你说得没错。不过话虽如此，三百万人还是很庞大的数字。”



“是的。顺带一提，横滨市现在的人口正好就是三百万上下。”



“横滨市啊。而且这还是经过‘巨声悲鸣’减少人口之后的数字……相当于几个东京巨蛋？”



“如果把一个东京巨蛋换算成十万人的话，三百万就等于是三十个巨蛋。”



‘篝火’回答了。



空空心里惊叹，这个人还真是无所不知──再说空空根本没看过东京巨蛋，对他来说绝对无法想像三十个巨蛋排在一起是什么样的画面。



“这么多人全数失踪──原来如此，的确是大事一桩。”



“我们目前还不能断定‘失踪’这个说法是否正确。”



‘篝火’说道。



看来她似乎不能忍受意义上的一点小差异。



“无论是不是失踪，总之那些居民全都不见了──无踪无影，也没留下任何一点讯息。至少是以我们察觉不出来的方式不见了。”



“…………”



空空默默暗忖，这种事真的可能发生吗？



要是照一般情况思考当然不可能。



这种事根本无法想像──可是如果硬要这样想的话……



“难道这是──地球发动的攻击？”



空空说道。



他这个人欠缺感情与感性，任何天大的事情从他口中说出来，听起来都会变得无足轻重。不过空空自己倒认为他这样已经加重口气了。



对空空的疑问，‘篝火’则是──



“目前还不确定。”



──用这个听起来冷漠不留情面的答案回答他。



“不过就是因为‘上头’这么认为，所以这件事才会交给我们──交给您来处理吧。这是我个人的看法。”



空空注意到‘篝火’提醒他这是‘个人看法’。



他会注意到这件事，是因为‘篝火’鲜少提出她自己个人的意见。



“现在这时候总会让人觉得正适合发生一些与‘巨声悲鸣’有关的事情呢──距离事发差不多已经快要一年了。不过‘巨声悲鸣’造成二十三亿人死亡，这次四国的事件相比之下规模的确有差，或许的确不太像是第二次的‘巨声悲鸣’──”



“如果你要问第二次‘巨声悲鸣’──还要再等一段时间。”



听到空空这声低沉但莫名带着几分把握的喃喃低语，‘篝火’侧着头露出疑惑的表情。不过那也是眨眼即逝的一瞬间而已，她立刻就把头摆回原本的角度──她似乎非常了解要和空空往来，相处良好的话，最重要的诀窍就是像这样对任何不自然的反应全都不加理会。



就是这样没错。



特别是关于这件事。



“这样啊，说得也是。距离上次事发已经一年了，感觉整个社会好像已经把这件事忘得一干二净。”



“我想当天的新闻还是会刊登一些报导哀悼被害者──不过篇幅应该会小到令人难以想像的程度。”



“那就是地球鏖灭军惯例的资讯管制吧。不过能够把悲剧忘掉也是一件好事。”



空空虽然口称‘是一件好事’，但他脸上面无表情，所以‘篝火’也看不出他真正在想什么──话说回来她本来就没打算要去探究，所以好像也没从空空的言语表情中感觉有什么不对劲。



地球鏖灭军为数众多的工作当中，其中一件就是让地球目前规模最大、造成死伤最严重的攻击，也就是那场‘巨声悲鸣’在社会上一点一点被淡忘，所以这个时期没有什么人把旧事重新提出来缅怀故人，也代表他们的行动成效良好──因为完全压抑相关言论会显得很不自然，所以管制程度的拿捏似乎就很重要了。



理所当然。



这次四国的事件也有进行这种情报管控。



这件消息在社会上几乎没有传播──不过之所以能做到这种程度，也是因为这次事件是四国的居民全部同时‘失踪’，没有留下任何证人与目击者。



可是就算这样，现在这个时代流言传闻是挡不住的。



时间一久，住在其他大岛又有亲戚在四国的人肯定会发生骚动──一旦整个消息传开来，到时候想挡也挡不住了。



所以站在组织的立场，当然想要在事情演变到这一步之前先有个了结──如果这是一场对抗地球的战斗，与其把现在的状况向世人公布，最好还是提供事后说明报告就好。



在‘巨声悲鸣’发生的时候，包括地球鏖灭军在内的全人类都来不及应对──完全陷于被动的挨打状况。再也不想重蹈覆辙，这次一定要争取先机。组织会有什么想法或企图终究只是人们的幻想而已，可是如果要陈述地球鏖灭军的心情，差不多就是这种感觉吧。



“不过就算走漏了消息，应该也能用来隐蔽情报──谁叫地球鏖灭军的情报部这么优秀。”



“是啊。”



这次‘篝火’只是微微颔首而已。



这次她似乎不会纠正空空了。



空空心想这个人真的把何时该说话，何时该闭嘴分得清清楚楚──他只是这么想而已，并没有什么意见，也不羡慕‘篝火’这样在社会上应该过得很轻松。实际上她的日子好像也不好过，而且空空很怀疑这世上到底有哪个人真的能够轻松过人生。



“我们来整理一下手上的情报吧。”



空空把这段对话做个总结。



“也就是说，日本的四国本岛上此时此刻正在发生一件疑似与‘巨声悲鸣’有关的事件──然后组织指派我去解决这个事件是吗？”



“就是这个意思。”



“只有指派我一个人吗？”



“现在是这样没错。”



空空觉得‘现在’这两个字有点奇怪。



他的想法似乎也表现在脸上──



“地球鏖灭军调查班已经有好几个班登上四国岛了。”



‘篝火’说道。



她手上什么东西都没拿，可是陈述起来就好像在朗读书面资料一样。空空从来没看过‘篝火’讲话咬到舌头或是结巴──他在想要不要拜托‘篝火’咬一次看看，可是且不论这个要求有没有意义，他觉得这句话说出来就有点变态变态的。



所以空空改问她另一个问题。



“好几个班？这种说法还真奇怪。你是不是搞错了，应该是‘好几次’吧？”



说话的人是‘篝火’。



空空完全不认为是她搞错──不过这句话说起来确实很奇怪。



“就是好几个班。”



‘篝火’果然这么回答。



“如果站在组织的角度来看，也可以说是好几次──不过事实上不是同一支队伍重复登上四国。”



“也就是说每次登岛都是重新组一支队伍吧──所以你才说‘好几个班’。”



“请容许我讲得更清楚一点，其实是七支五人队伍。”



“三十五个人──可是这就代表──”



“是的。”



‘篝火’颔首说道。



“登岛的队伍也和四国的居民一样失去联络。最后一次报告都是‘我们已经登上四国岛’──然后就再也没有任何消息。”



“嘿，那地球鏖灭军就这样失去三十五名人才了。”



地球鏖灭军是日本最大的对抗地球组织──不只如此，在世界上也是最大规模。可是空空感觉得出来，要是用这种速度继续流失人才的话，组织早晚会瓦解。



话虽如此，从地球鏖灭军目前还没解体、继续存在的现况来看，空空认为组织应该会有什么补救措施。



“──就是我啊。”



“是的。地球鏖灭军最伟大的英雄空空空，就是您。”



“…………”



空空沉默不语。



想当然耳，他觉得这是一件麻烦的差事──不，对他这样的人来说，这世上没有不麻烦的差事，一切的一切都是麻烦事。因为空空不是自愿加入地球鏖灭军，他可没有为了地球鏖灭军赴汤蹈火的抱负。



地球鏖灭军里真的有自愿加入的人吗？这一点也颇启人疑窦──其实空空不知道，也无从得知，就连此时站在他面前的‘篝火’也是──



“四国──是吗？”



一阵沉默之后，空空终于开口。



这个地名似乎让他若有所思──可是就算‘篝火’感觉再怎么敏锐、就算她在地球鏖灭军当中对空空空这个奇特少年还算是了解较深，可是也没办法知道空空现在在想什么。



她唯一能做的，就是对这件‘不知道的事情’不加理会──可是面对空空，光是能做到这一点就已经很了不起、非常了不起了。



“站在我的立场，所能做的大概也就只有尽量问详细一点了──无论我要不要接受这项任务──”



“现在这种情况下，我想您应该没得选，只能接受了──毕竟这是一件S级任务。”



“S级？”



空空之前从来没听过有什么S级。



过去他曾经实际体验过的最高等级应该是‘超A级’──而且那次‘超A级’任务中，他还是被追杀的那一方。而且那次任务还是当时担任第九机动室副室长的人几乎是专断独行发出的命令。



如果是调查某件与‘巨声悲鸣’有关的事件，对地球鏖灭军当然是比任何任务都更重要。可是实际上如果等级真的拉到S级──重要性究竟高到什么程度？



“如果要具体说明任务内容，那应该就是把现在四国究竟发生什么事情查个水落石出吧。”



“查个水落石出……说是这样说，我还以为我的工作就是打倒怪人而已……连调查班都查不出的事情，像我这种没有一点调查能力的人要怎么查个水落石出？”



“因为调查班失败、全灭，组织认为现在要去四国，战斗能力比调查能力更能派上用场吧。”



“还战斗能力呢……对一个国中生能期待有什么战斗能力？”



空空虽然这么说，可是现在的他已经不是国中生了。



因为找遍日本的各个角落，没有一所学校有他的学籍。



少年空空空在这个社会上，已经于半年前和他的家人一起命丧黄泉了。



因为这个原因，所以这句话只是空空个人说着好玩而已，不过‘篝火’的个性就是严谨又一丝不苟──



“在这种情况下，所谓的战斗能力不单指体力或是腕力而已。”



她出言纠正空空。



“在一场使用现代武器的战斗当中，所有人的体能都会被均一化──因此心理层面的强韧就会更显得重要。军队不就是看上这一点才会招揽您进来吗？‘丑恶’室长。”



“该说是看上呢……”



还是‘绑架’呢。



空空不想争论这件事，所以只是随口带过，然后接着继续谈正事。虽然他还不了解整件事的来龙去脉，但至少知道现在情况分秒必争。



“可是这次的情况感觉和‘巨声悲鸣’不太一样──就算被害者的人数……数字是因为这次的范围仅限于四国，而上次范围遍及全球，两者比较起来区域大小有差──可是被害人数的比例也不一样。‘巨声悲鸣’虽然死了二十三亿人，可是换个角度来看只不过是全人类的三分之一。这次如果四国居民全数失踪，假设这真的是地球的攻击，那受害机率就等于是百分之百了。这和上次有很大的不同。”



“……是啊。”



饶是‘篝火’个性冷漠，回答的时候还是稍微顿了一下。这是因为‘巨声悲鸣’造成二十三亿人死亡，可是她的上司却说成‘只不过是全人类的三分之一’，而且还面不改色。这种口吻着实让她有些难以招架。可是她果真有本事，只是回答得稍微慢了一点点，立刻就接着说下去。



“说到致死率百分之百，应该比较会让人想起‘微声悲鸣’……不过这次事件和微声悲鸣比起来感觉也不太一样。”



“是啊。因为‘微声悲鸣’正如其名，范围只有几十公尺，照理来说应该影响区域应该非常小才对──”



虽然空空说得好像知之甚详，可是这完全是从别人那里听来的。刚加入组织还没多久的他对‘微声悲鸣’知道不多，照理来说也不可能了解多少。



他只是从一个在致死率百分之百的‘微声悲鸣’中，存活下来的人口中听说这种来自地球的攻击。



“再说这次没有找到任何尸体，终究只是全体居民‘失踪’而已。目前的情况既不多于失踪，也不少于失踪。”



“既不多于失踪也不少于失踪是什么情况啊……”



空空淡淡地随口吐槽这种神秘不可思议的现象。



“调查班现在是生是死就暂且不管──”



他这么说道。



这种生死大事能够‘暂且不管’，空空对自己这种异于常人的个性也不是毫无自觉，可是他也知道在地球鏖灭军中，装作一副正常人模样一点意义都没有──因为他就是因为这种异常的个性才会被延揽进来的。



“可是应该不至于对当地的状况一无所知吧──现在这个时代，大街小巷里都有监视器，而且地球鏖灭军想必一定有几颗卫星才对。”



“是啊──而且已经空拍成功了。”



“空拍？你是说用飞机或是直升机从上空摄影吗？”



“是的──不过这么做当然有某种风险，所以是从相当高的高度拍摄。”



“没有试过低空飞行的话会怎么样吧？”



“那当然。”



听到‘篝火’这么说，空空才发现没有冒险尝试低空飞行是一件‘当然’的事情──心想‘啊，那也难怪。因为人命用钱也换不来的嘛’。虽然还不到深有体会，但他还是这么想着。空空实在不太明白一条人命在地球鏖灭军里到底是重还是轻──不，撇开人命的分量不谈，在空空以前还是一介国中生的时候，他就不太知道别人的性命到底有多重要。



他只知道自己的性命很重要。



他只是一心一意想着我不要死。就是因为这个念头，现在他才会坐在第九机动室的座位上──不过这张椅子真的是给人坐的吗？那就不得而知了。



“不管怎么样，反正有影像对了。既然有影像可看，那应该或多或少可以知道当地的情况吧？”



“可以知道，不过当然只是‘或多或少’而已──这也是因为四国不像东京有为数众多的监视器。农业地带也很多。而且卫星摄影的影像也不是常常会拍到四国──”



“所以得靠空拍是吗？”



“差不多就是这样──不过结果令人遗憾。包括空拍在内，所有摄影镜头都没拍到任何东西。”



“没拍到……任何东西。”



空空仔细玩味这句话代表的意义。



“你是指从四国当地发出某种东西，对机械拍摄的影像或是录影器材造成干扰吗？”



“不，不是这样。”



‘篝火’纠正错误的速度真是快到不行，语气中完全不给人情面──不过空空倒是觉得她这种老大不客气的态度满让人觉得痛快的。



“意思是没有发现任何异常状况。至少目前所有机材都没有收到您说的那种干扰，影像内容也拍得很清楚。”



“有拍到影像──可是你刚才不是说没拍到任何东西吗？”



“是的。”



空空又重新确认一次，而‘篝火’也第一时间就回答称是。



“要是说‘拍到什么东西都没有的画面’，这样比较不会有语病，也比较好懂吧──”



“…………？”



空空不知道这样说有没有什么语病，可是至少变得更难理解了。他知道‘篝火’说这句话的时候态度很认真、非常认真、极为认真，心想这下可不能乱开玩笑。



“嗯。”



所以他二话不说，先点头就是。



他觉得只要点头，对话就能进行下去。



空空的预测果真没错，‘篝火’继续说明那件‘变得更难懂’的事情。



“城镇或村子本身没有发现什么异常──至少没有发现什么需要现在特别提出来讲的破坏痕迹。可是──”



‘篝火’说了一个但书。



她提到重点了。



“一个人都没有。”



“………？”



亏她卖了那么久的关子，空空觉得这根本就是之前的老话重提而已。四国居民全部失去联络这件事老早就──不，好像有点不一样？



‘篝火’一开始说的意思是无法与四国联络，只是用失踪来描述失去消息，把两者画上等号而已。所以要查出这个带着引号的‘失踪’真相究竟为何，就是调查班原本的工作──在最初阶段是这样。



“如果直接就是最糟糕的情况──”



‘篝火’顿了一下之后才继续说下去，不过她不是在等空空的思绪跟上来。



“──如果拍到居民尸横遍野的话，或许地球鏖灭军还能当成是等同于‘巨声悲鸣’或‘微声悲鸣’的事件正式展开调查──可是目前只能说这是一件大规模失踪案件。”



“……与其说是失踪。”



“当成四国的居民全数消灭或许还比较符合现况吧。”



“我不清楚‘上头’或其他组织怎么想。如果容我表示个人看法的话，的确是这样没错。如果当成四国居民三百万人全部移往本州岛或是九州岛，实际上这种想法也太不现实了。”



“所有人全都搬家……也不可能吧。”



或许这种可能性确实存在，可是就如‘篝火’那少见的‘个人看法’一样，几乎可以认定这种事绝无可能。



“可以肯定是出了什么事──我想应该没办法用什么和平理性的手段善了了。”



空空的态度完全就像是别人家的事情，事不关己似的──对于孑然一身的空空来说，现在这世上已经找不到哪件事与他有关──不过他心里想的却是‘篝火’无意间提及的一句话──‘其他组织’。



这次事件闹得这么大。



虽然这件惊天动地的新闻还没在社会上传开，可是只要是国家级的对抗地球组织，具有和地球鏖灭军类似情报与情报网的话，应该都已经知道这个消息了。



‘篝火’的‘个人看法’与空空英雄所见略同──可是其他组织如何看待这个事件呢？



他不认为只有地球鏖灭军派遣调查班进入四国──



“……其他组织有什么动静吗？”



就算想破头也没用，所以空空不再自己钻牛角尖，乖乖开口问‘篝火’。



“如果只论主要几个大型组织的话，一开始好像都是各自行动，可是就在刚才已经达成协议，同意把调查优先权交给地球鏖灭军──‘丑恶’室长，所以您执行任务的时候，至少不用担心其他组织的人会来妨碍。”



“……嗯，地球鏖灭军不愧是业界第一把交椅。”



“我认为这种表现方式并不恰当。”



这下轮到用字遣辞被纠正了。



这样根本就是把空空当成小孩子看，让他感到有些不太高兴。空空不觉得自己的表现方式错到哪里去──可是他想因为这种事争论才真是幼稚的行为，所以闭上了嘴。



那种态度看起来也像是鼓着腮帮子闹脾气，或许‘篝火’会觉得‘他果然是个小孩子’也说不定。



无论‘篝火’到底如何看待空空──这位年纪比自己还小的上司，她只是用冷漠的口吻说‘有一件事给您参考’，继续说道：



“在签定协议之前，各个组织派遣的调查班──有些组织派的则是战斗班，全都杳无音讯，无一例外。他们都失踪──不，应该说是消灭了。”



“……监视器或是卫星摄影就另当别论。照你这样说的话，用飞机空拍应该是在他们登陆以后吧？那空拍影像中没有拍到消灭之前的调查班人影吗？”



“是的，找不到他们的踪迹。无论是地球鏖灭军调查班的人影或是其他组织队员的人影都没有。”



“…………”



听到‘没有人影’这句话，让空空有些佩服──原来这就是恰当的用字遣词啊。要是空空来说的话，他肯定是想都没多想，大剌剌直接说‘没有尸首’。



他不认为那些人还活着。



这件事‘篝火’应该内心也有数，已经是两人之间的默契──可是默契就是不会说出口才叫默契。



空空怎么样就是搞不懂这方面的眉眉角角。



“可是既然这样──既然调查班也遭遇同样的现象，也就表示被害者不仅限于住在四国的居民而已。”



“没错，这时候就轮到您登场了。”



“是这个意思吗？”



空空原本想说：如果这时候轮到我登场的话，十之八久肯定也会碰上相同的‘现象’──可是这种话不说出口或许也是身为成人的修养之一吧。



既然这项任务怎么样都推不掉了。



那就尽量别提这种负面的资讯──可是对于少年空空空，这种顾虑其实没什么意义。



实际上空空现在想的不光是之后自己的人身安全，同时还有‘其他组织’的事情。严格说起来是除了地球鏖灭军之外，唯一一个他知道全名的对抗地球组织──记得好像是──



空空还记得那个组织好像叫作绝对和平联盟。



简称为绝和的组织。



半年前，要是故事稍有一点改变的话，或许空空就不在地球鏖灭军而是那个组织的人了──所以那个名字他还记得很清楚。



可是空空可以推测那个组织──绝对和平联盟应该没有参加这次的协议。绝和的规模毫无疑问可以名列‘主要几个大型组织’，可是根据空空听到的情报，绝对和平联盟这个组织的根据地是在四国。



既然是在四国，就可以推测那个组织本身──已经消灭了。



即使他们在本州之类的地方还有其他残余成员，既然总部已经没了，就算有人留下来也几乎失去机能了吧。实际上等于抵抗地球淫威的铜墙铁壁倒了一面──不过有一件事更重要。



空空此时真正在想的是如果当时自己加入了绝对和平联盟──说不定就在这次事件当中‘消灭’。



如果事情没有任何准备，突然遇到这种状况的话，像空空这样一介国中生（他本人是这样认为的）肯定一下子就玩完了吧。



“人生在世还真不知道什么才是幸福啊……像这种情况是怎么说的……我想想……对了，应该是塞翁失马焉知非福。”



“什么？”



‘篝火’听到空空的自言自语，问了他一句。



空空当然不可能把那时候的事情详细说给她听，所以不理会满脸疑惑的‘篝火’。



“该怎么说呢……不管是谚语还是词汇，要是平常不用的话就会渐渐忘掉呢……和他人交往对话果然重要。”