台版 转自 轻之国度



图源：轻之国度录入组



扫图：Naztar（LKID：wdr550）



录入：Naztar（LKID：wdr550）



0



无论遭逄何种悲剧，你的人生还是要继续走下去。



真是多么遗憾啊。



1



有人说脚程快的人五小时、脚程一般的人六小时、脚程慢的人八小时──如果问这是指什么，就是指位于四国德岛县，八十八处灵场中第十一处札所藤井寺往第十二处札所烧山寺的巡礼路程。



对于尝试从第一处札所灵山寺进行八十八个所巡礼的人，也就是所谓‘巡礼者’而言，这段路是他们遭遇到的第一处难行之路。因为有许多人走不过这段通往烧山寺的路途而放弃，所以这条路俗称为‘巡礼难关’。二〇一三年十月二十七日，我们的英雄空空空正脚踏实地走在这条路上。



脚踏实地走着。或许有人认为这种表现方式或许很啰唆，根本不需要特地做这种描述，可是这句描述在此时的四国却是必要而不可或缺的──总之空空空现在正走在这条地势时高时低的险峻山路上。



十三岁的少年空空空直到最近──就他的角度来看，感觉已经是很久远的过去，久到他都分不出究竟是现实还是梦境，但就时间前后来看是最近不久、没多久之前他还是体育系社团的学生──如果要问他的脚程好不好，那当然是很好，爬山的节奏也不慢，可是即使脚力再好，这段路走起来仍然不算轻松。



就是一般难走的山路。



在山路上自然不能使用那辆空气力学自行车‘恋风号’──空空把那辆车留在藤井寺里了。虽然这样停放算是违规停车，可是别说德岛县，如今四国已经没有人会来怪空空违规停车──这里已经连一个人都没有，所以停了也没什么关系吧。



“…………”



他只处理眼前的事情。



只顾着应付燃眉之急。



一再重复进行紧急避难──不厌烦地一次又一次不断重复。对于这个名叫空空空，半年来几乎只为了求生而点燃热情的少年来说，这些行为当然是天经地义，没什么好怀疑的，（根据担任类似空空秘书的人物‘篝火’提出的客观角度评论，她认为这或许不算‘点燃热情’，而是‘泯灭人性’也说不定）要是随随便便停下脚步，说不定就会忍不住开始思考。



不对。



就算他的脚步不断往山顶移动的同时──就算在他一路直指烧山寺的同时，心里还是难掩疑问。那就是──为什么我现在会在走这条烧山寺道？



空空年纪轻轻仅十三岁，索性说他年纪尚幼好了，可能是在模仿人家在各处灵场巡礼吧。不，之前他要登陆四国展开‘调查’的时候，确实不是没想过路程环绕四国的八十八个所巡礼可能会成为他的参考‘标准’──



“你的体力真不是盖的耶，空空小弟。”



有人说了这么一句话。



走在空空前方的人影忽然回过头来这么说道──因为道路有高低角度，所以那人是由上低头俯视空空讲这句话，可是听起来那女孩似乎是打从心里真的这么想。



那女孩。



魔法少女‘Pumpkin’很认真地问了这句话。



“你以前有在练身体吗？”



当她问这句话的时候，已经又转头面向前方。所以就算她当真感到佩服，好像也不是那么在乎。但少年空空空基本上个性一板一眼，就算只是为了聊天而聊天、用来打发时间的问题，他还是会规规矩矩地应答。



有人问问题，他就会答覆。



就算没办法回应人家的期待也会回答。



“是啊……因为我从小时候开始就和棒球一起长大。”



不过即便他有打棒球的素养、有打棒球的底子，他和棒球一起长大的生活也早已结束了──在空空的生活宣告终结之后这半年来，他青春成长期的身体还是用精密的机械继续锻炼筋骨，所以也很难说完全靠打棒球塑造出他现在的肉体。



“以前社团也常常进行Trail run，说是训练的一环。”



“Trail run？Trail？那是什么意思？”



“呃，这个嘛──”



自己习以为常的用语听在另一个人的耳里却很陌生。每次遇到这种情况的时候，空空都会觉得有一种落差感，他心想不晓得有没有什么适合的名称可用。名称。他是个不管遇到什么事，只要有名称就能感到安心的少年──不过那种感觉或许不是安心，而是安定也说不定。



“简单来说就是山地训练。Trail就是山路的意思……你想想嘛，山路都是起伏不平的，当成运动的话比一般绕着操场跑的运动强度更高。”



“喔。”



明明是自己开口问，‘Pumpkin’却是一副兴致索然的样子──也罢。虽然空空告诉她这样的知识，要是她说‘这样啊，那我们就在这条山路上跑跑看好了’，邀空空一起跑的话，那也挺麻烦的。



依照空空的人格，他原本就不会对别人的人格说三道四，所以只会藏在心里想而已──这个人个性还真是消极。不过空空昨天才认识她，而且还是在那么紧迫的情况下认识，这时候批评人家这样那样，或许还操之过急了。



毕竟空空现在就连她说出来的本名是不是真的就是本名都还不能确定──‘名称’还不安定。那个叫作杵槻刚矢的名字很可能是假名。搞不好到最后才发现那个听起来就像是代号的‘Pumpkin’才是她真正的名字呢。



不过这个故事的最后可不会这样就结尾了。



空空认为个性消极的‘Pumpkin’可能只是走山路走累了；可能只是因为失去同伴，心情沮丧；可能只是从生理上厌恶空空；可能在外人的面前就会表现出像她这个年龄女孩该有的活泼开朗──无论原因是哪个，都不会对空空造成任何困扰。



至少不会比现在更困扰。



虽然他也不觉得有什么好就是了。



不过就空空看来，第一种可能性──走山路走累的这种可能性应该不高──‘Pumpkin’的体态纤细，看起来脚程应该没多快，可是她爬这条‘巡礼难关’，走起来比空空还轻松写意，彷佛走在一般的平坦道路上一样。



难道她也有在锻炼身体吗？



不，有在锻炼身体的人应该不会连Trail run这种简单的用语都不知道……到底真相如何？



“空空小弟，你将来的梦想是不是成为职棒选手呢？”



‘Pumpkin’继续闲聊。



她是为了要打发时间吗？还是也正在尝试着要和空空拉近距离呢？空空之后就必须和她‘并肩作战’，当然希望是后者──不对，其实他也没真的那么希望。



顶多只是认为如果是后者就好了。



如果是后者就好了──或者该说，如果是后者就方便了。



“我也不清楚──我很少幻想将来要做什么。”



“这样啊。你是那种比较注重现实的男生吗？大多数的男生不都是想要成为职棒选手吗？”



这句话真是单纯──单纯到有点过头了。空空一时之间还以为她是带着讽刺的口吻问这个问题（事实上依照空空这奇怪的个性，被人这样揶揄也怪不得谁），不过看来并非如此。‘Pumpkin’真的单纯是这样想的。



职棒选手吗？



空空一点也想像不出来‘Pumpkin’是怎么成长才变成现在这样子的，可是只要想到她现在是个‘魔法少女’，空空不认为她像一般人那样上过中小学。根据空空毫无根据的推测，她大概是高中生左右年纪，但又不可能是个高中生。在她心目中对于‘男生’的印象该说是非常古板吗？或许她认为‘想要成为职棒选手’才是真正的男生吧。照这样来说的话，那她自己说不定也梦想要当个‘新娘子’或是想‘开蛋糕店’──不，这是因为她从前也是个‘女生’，这样想或许还是有点太过穿凿附会了。



无论如何，既然她问了问题，空空就要回答问题。



回答别人的问题甚至已经像是他的义务了。



“别人或许是，不过我不是那样的男生。不管是现在还是过去，我连十二球团都讲不全。”



“是这样吗？”



她好像感到很意外。



当然还不到惊讶的程度，大概就只是觉得有些始料未及罢了──可能明天就会忘了这件事。



“那你以前是为了什么打棒球的？”



“为了什么……”



“要是没有什么动机的话，怎么会跑去打棒球呢？”



“打棒球不需要什么动机，我以前就不需要。当然我的队友当中也有真心……应该说稳定一步步朝向成为职棒选手的目标努力的人──”



真的吗？



虽然嘴上这么说，可是空空也不确定以前队上是不是真有这种人──当时他还没感觉，到了现在他才知道自己非常不懂得猜测周遭人的内心想法。



没办法信口乱说。



虽说是队友，可是空空现在已经不清楚那些人究竟算不算是他的‘友伴’了──就算想确认也没得确认。



在那群人当中到底有多少人当真怀抱着未来的目标或是有什么具体的动机来打棒球的──大家该不会都像空空那样，只是因为父母要求开始打棒球，然后就这样持续下去而已吧？



该不会只是想要收拾眼前的问题。



只是在整理整顿自己的人生。



……话又说回来，空空自己就是因为这一身棒球技能才能用体育推甄的名额进入私立国中就读，所以也可以说他是为了利己目的在打棒球──说不定自己这个人还挺机灵的。



不过要是他真那么机灵的话，现在也不会就这样不明就里地走在烧山寺道上了。



不明就里──真的是不明就里。



“──我的风格感觉就像是有球过来的话，打就是了。”



空空最后做出这样的结论。



虽然只要人家问问题，空空就忍不住想回答，可是这绝不代表他想要主动谈起过去的事情──而‘Pumpkin’好像也不是特别想要打听空空对于棒球抱持什么样的态度。



“喔，只是有球来就打而已吗？”



她只是复述了这句话，然后又把话题拉回来。



没错，他们在谈的话题不是关于空空的过去，更不是空空过去的梦想──而是关于他现在强健的脚力。



身为之后必须得共同并肩作战的伙伴，她对空空必须顾虑的不是那些个怀旧情怀，而是他现在的体力。



或许‘Pumpkin’内心觉得空空可能就是用这样‘有球来就打’的行事风格，把她的伙伴──那些魔法少女们一个一个打败，来一个打一个、来两个打一双。可是至少‘Pumpkin’没有让空空察觉自己的想法，而空空也没能察觉她这样的想法。



“你也不是普通人嘛，要是连这样的登山步道都走不动的话，伤脑筋的可是我。”



“嗯……是啊。你说得对。”



的确就像她说的那样。



百分之百就像她说的那样。



因为空空是一名‘英雄’，还是一名‘军人’──即便他过去不是什么棒球社的社员，即便他只是一名爱好文学的少年，走在这条已经成为人行步道的山路上，就算地势有点险峻也不能走得唉声叹气。



即便空空只有十三岁、即便从国家制度的角度来看本来应该是个国一学生，但因为他现在是为了拯救地球而行动──只是本人完全欠缺这份自觉。



有球过来，打就是了。



虽然他只是用这种心态试图去拯救人类。



“可是照这样讲的话，你才让我感到意外。”



沟通。



因为空空听到‘Pumpkin’的问题，并且回答了她的问题。所以这次轮到空空提问──他认为现在轮到自己必须提问题，所以这么说道。



只要空空一天把人际沟通想成这样义务性质又肤浅，就不可能建立起丰富的人际关系，可是他完全没发现这一点──



就这样开口说了。



“你的精神挺不错的嘛──爬这么难爬的路，却连一滴汗都没流。我看你好像没有在锻炼身体啊。”



如果真要选的话，不消说，‘Pumpkin’看起来当然属于文组的人。



空空当然没有那种技能，能够从外观就判断对方是什么样的人，可是他还是有这种感觉。



“啊，我这不是啦──我不是靠体力在爬山的。”



“不是靠体力？那是靠什么呢？”



“应该算是……魔力吧。”



‘Pumpkin’用这种方式回答。



虽然这种说法听起来好像在开玩笑，又带着讽刺的语气。可是空空知道，她说的话虽然是讽刺，却不是在开玩笑──因为‘Pumpkin’就是一个魔法少女。



魔力这句话虽然让人感觉毫无可信度，可是在她的面前──在‘她们’的面前，这种不可信又变得毫无作用。不可信变得毫无作用，这种说法虽然非常怪异，可是在这种情况下也找不到其他形容词了。



和空空那种经过锻炼的强健体力无关，她们就是‘有能力爬山’，毫无道理可言。



在天上飞。



引起爆炸。



恰到好处的破坏。



发射光束。



拷贝。



……虽然空空不确定‘Pumpkin’用什么样的魔法来‘爬山’──他对‘Pumpkin’使用何种魔法当然已经有某种程度的臆测──不过实际上究竟如何仍不是很清楚。



仔细一想，这样还真危险。



因为空空和一个不知身怀何种技能的人搭档，也不知道之后会遭遇到什么情况──就这样想要挑战一个足以左右人类未来的困境。



不管是并肩作战还是同盟。



无论是合作还是任何动静。



要是平常看起来，这种情况的风险奇高无比──只是空空的立场，换句话说就是他的位置本来就很高风险，也不是今天才开始。而且他本来就是这样、在不明就理的情况下应付不明就里的物事；在不明就理的情况下完成一件又一件不明就理的事情。



简单来说就是异常。



就算和‘Pumpkin’这个罩着神秘面纱的年长女性在神秘未解的情况下同行，空空空这时候也没有任何理由踌躇──现在还踌躇不决才真的是为时已晚。



可是话说回来，现在空空认为风险不大的理由不是因为已经习惯甘冒风险，或许单纯只是对比的问题。



或许只是程度上的问题。



和现在四国的危险程度，还有空空认识的另一个下落不明但肯定还活着的魔法少女‘Stroke’比较起来──他不禁下意识地认为无论‘Pumpkin’的魔法是什么花样，风险都不会高到哪里去。他会这样想其实不算是迫于无奈，应该说是理所当然才对。



虽然这种‘下意识的认为’或许只是过于乐观又一厢情愿的想法──但就算正视风险的存在，就算这样现在他也不会闭上嘴巴，沉默不语。



现在他的目的就是要和‘Pumpkin’对话。



即便空空无意深究她拥有的‘魔力’究竟是什么内容，可是为了沟通的一环，为了展现出想要主动拉近彼此距离的态度──



“所谓的魔力是什么？”



依照礼节，他还是这么问了。



他存的是这样的念头。



刚才也说过了，只要空空把人与人的沟通想成是一种付出与收获，他对人际交往的心态就永远偏了那么一点点，大致上就是错误的──可是对于这个近似是场面话的问题，‘Pumpkin’则是──



“等到了烧山寺之后，我会再仔仔细细向你说明清楚，空空小弟。所以现在先别急。”



──这么说道。



“之前不也说过了吗？”



“是的，我也听到了。”



空空点头。



他并没有忘──包括这些那些、不论大小事，一切说明都等到了烧山寺再说。之前‘Pumpkin’已经这样说过了。



就在香川县都市区的国中教室里。



就在同伴的尸首旁──她这么说过了。



就算得放弃些什么，如今我们还是应该尽早离开。‘Pumpkin’之前这么说道──而空空也听从她的意见了。自从来到四国之后──被扔到四国之后，或者该说被抛下四国之后──空空就一直在找人向他‘说明’一切，所以他当然希望‘Pumpkin’别这么温吞，早点讲清楚说明白，而且还难得一见地想要提出意见，可是那时候他还是忍住了。原因当然不是为了体谅‘Pumpkin’刚目睹了同伴的死亡。



先不管‘Pumpkin’看到同伴的尸体之后心里有什么感觉、有什么想法。要是空空能够顾虑到他人的想法，或者能够自制自律的话，他的人生应该会和现在稍有不同才是。



那么空空在那个情况之下为什么会忍住不问呢？原因单纯只是因为他判断最好听从‘Pumpkin’的意见比较‘安全’──只要想到从那间教室消失踪影的另一名魔法少女，也就是方才提及姓名的‘Stroke’，空空当然找不到什么理由要反对尽快离开这间教室。要他再次对上‘那孩子’的‘光束炮’，可不光只是不情愿这三个字就能形容的了──‘Pumpkin’还没向空空‘说明’，也难怪他会这样想，不过他的担心其实只是杞人忧天而已。



话说回来，就算空空的担心只是杞人忧天，‘Stroke’的事情对他来说、对他们来说的确有很高的风险没错。所以就结果来说，空空的判断可以说的确是正确的。



这是发生在昨天十月二十六日的事情。



在那之后两人几乎花了整整一天的时间，从香川县来到德岛县──想到四国这片土地有多辽阔，这已经算是相当快的移动、相当快的急行军了。



就这个角度来看，可以说他们早在来到烧山寺道之前，就已经走过一段相当长的路程──不过空空在先前的路程当然是骑乘那辆汇集科技技术结晶的空气力学自行车‘恋风号’，所以没有一般想像的那么疲累。



先前空空就是和那个‘Stroke’交战的时候，脚底受伤不浅。站在他的立场，或许可以说科学万万岁吧。



可是他还是觉得有问题。



他的疑问是，虽然自行车的确是很方便的道具，但之前的路途要是用‘魔法’飞过来的话，应该可以更早、更迅速到达藤井寺──严格来说，‘Pumpkin’是在空空的自行车旁边伴飞，但要是两人一起飞的话，应该可以剩下不少时间。因为魔法的产物飞行显然比科学的产物自行车来得快上许多──在险峻的山路上飞行就和室内飞行是同样道理，因为有危险才会像这样用走的前往烧山寺。空空对这种说法倒也不是不能理解。



‘Pumpkin’告诉他到了烧山寺之后再说明，所以这个问题空空还没有问过──不过现在两人的对话正好在互相提问，如果要问的话说不定正是时候。



究竟该问还是不该问。



就算问了，搞不好她也只是用一句“之前不是说过了吗”打回票──空空不是那种看人摆出一副大姊姊架子就会觉得有快感的少年，一想到这里不禁有些犹豫。



然而就算不这么想，要是问太多问题的话，即使不至于显露出自己的无知寡闻──还是可能让对方看破底牌，换句话说就是根本肚内无物。所以为了维持、坚持坚定的合作关系，在对方开口说明之前，空空或许还是要装出一副天不怕地不怕的样子，除了场面话的提问之外别问太多比较好。



有句话说问问题丢一时的脸，不问丢一辈子的脸。但有时候情况紧急，问了之后可能这辈子就完了，就算没那么严重，问出口之后也有可能会对这辈子造成不小的影响。而现在就是这种状况。



甚至不能随随便便说话。



现在的情况，字字句句都要小心谨慎。



可是最后空空还是决定在只谈魔法的前提限制下，向走在前面的‘Pumpkin’发问──就算‘Pumpkin’用“之前不是说过了吗”这种冷淡、令人无言以对的话来回答，他也已经决心要忍受这种不愉快了。



十三岁的少年空空空。



说实在的，任何人都没办法描述他的个人风格是什么。可是如果要说为什么这时候他会违背个人风格、问这个不小心可能会踩到地雷的问题？原因是源自于过去的经验法则。



因为他在香川每次想要向某个人问某件事的时候，对方老是要嘛死掉要嘛就是逃跑──他担心要是这时候继续忍住不问的话，眼前的‘Pumpkin’很有可能在走到烧山寺之前就会在什么情况下一命呜呼。



带着一脸没事的表情，在冷静的判断下思索和自己一同爬山、至少在形式上应该是伙伴的人或许不久之后就会没命，而且心里还毫无芥蒂。这一点果然很有空空空的风格──即便任何人都没办法描述什么才是他的个人风格。



可是他有这个念头也不能说想太多、过度操心。因为这也是如今四国的现实，明明白白摆在空空空眼前。



“那个……‘Pumpkin’姊。”



“怎么了，空空小弟。”



说到空空想问的问题，‘Pumpkin’为什么会用这种方式称呼他也是其中一件想问的问题。可是不晓得是不是他认为这件事不那么重要，又或者难得心生胆怯，不敢碰触关于‘那个人’的一切。总之空空还是没问，依照原定计画──



“为什么我们不用飞的？”



问了这个问题。



只是空空认为‘Pumpkin’听了这个问题，说不定会以为他受不了走登山步道才会微词，所以另外又仔细地重新再问一遍：



“我了解山路上不能用飞的，可是为什么我们先前不用飞的过来？”



为了避免对方误会──空空少年不太喜欢让人对自己有任何误会，不过这种程度的误会似乎轻易就解开了，‘Pumpkin’听到空空的问题，虽然一时之间露出狐疑的表情，但之后好像就恍然大悟。



“对喔。”



‘Pumpkin’点点头。



她稍微停下脚步，回头看了一眼空空，然后又继续迈开步伐。



“对喔，这件事我好像没有讲──都是因为空空小弟什么事情都唯唯诺诺地乖乖听话，害我连一些芝麻蒜皮的小事都忘了说明。”



她这样说，好像错都在空空身上似的。



空空不认为自己的态度唯唯诺诺。要解释重要的事情当然最好找个合适的地点，先摆脱紧急情况，在两人都不用慌慌张张的情况下谈才是正确的步骤。可是如果是你问我答就能讲完的事情，在他跨上自行车的那时候、在‘Pumpkin’要他先骑上自行车的时候就该问了。



与其说空空疏忽没想到，这其实是他想太多了吧──总之空空少年就是这样，老是爱想这想那，想到凡事都错失先机。



这次只是两人双方互有误会而已──还能一笑置之，希望日后这种类型的误会不要变成难以挽回的致命伤害。



因为空空在四国的冒险──



他在四国的冒险还看不见终点──可怕的是冒险现在才刚开始而已。



“难道那也是所谓的规则吗？从香川县跨越县境来到德岛县的时候不得使用魔法之类，有像这样的规则──”



“嗯？没有没有，不是这样的──你猜错了，空空小弟。这次我们没有用飞的，单纯只是我想秘密行动而已。”



“秘密行动。”



“在空中飞的话很容易被人发现的──而且空空小弟，你也还没习惯如何飞行不是吗？”



“喔──原来是这样。”



听她这么一说，确实没错。



在空中飞的话就不用理会路径怎么走，能够大幅缩短路途。可是现在的空空与‘Pumpkin’被人盯上──不，也不一定真有人盯上他们，只是他们还是不得不注意魔法少女‘Stroke’的视线，因为她也会飞。



所以才要秘密行动。



“要是不用在意他人目光的话，就算是山路也无所谓喔，空空小弟。只要一口气飞高高，依照从上空着陆的飞行航线，就算不走这条巡礼山路也能走捷径到烧山寺。”



“啊，对喔……”



说得也是。



空空还不习惯‘人类在天上飞’的现象，所以这方面的思考还跟不上‘Pumpkin’的节奏──刚才为了避免误会而追加的言词虽然确实成功解开误会，但空空还是觉得就像先前他担心的一样，多少暴露出自己见识有些不足、肚内无物，感到很丢脸。



对于拜访四国的外来客空空来说，‘Pumpkin’对自己的评价降低简单来说会让他感到惴揣不安──不过空空担这个心完全是白操心。



他根本不用这么不安。



根据昨天的遭遇，‘Pumpkin’对空空空这位年幼的少年所认定的评价不会因为一点小事就有所动摇──那是因为魔法少女‘Pumpkin’看好空空的要点和空空自以为的重点完全不一样。



“该怎么说呢──空空小弟，反正机会难得，你就好好欣赏德岛县的名胜古迹嘛。你是第一次到四国来不是吗？”



“你要我欣赏名胜古迹，可是……”



“大家应该一辈子会想走一次八十八个所巡礼吧？”



“…………”



是这样的认知吗？



对四国的居民来说，他们对八十八个所巡礼是这样的认知吗──可是就空空来看，八十八处灵场当中，他只能喊得出当中几处而已。别说烧山寺道，就连藤井寺与烧山寺本身他也不知道。



可以说一无所知。



话说如此，要是老老实实说出来，搞不好会刺激到‘Pumpkin’的爱乡情怀（？）也说不定。



“喔。”



所以他用很暧昧的方式回答。



这种暧昧的态度当然‘Pumpkin’也看得出来──与其这样，还不如老老实实回答‘我不想’可能比较好，空空连当面撒谎骗人都学不来。



“怎么？空空小弟，你是不是不熟悉德岛县？”



“如果要从熟悉与不熟悉之间二选一的话，我会选择不熟悉。”



“还如果呢……我问‘是不是不熟悉德岛县’，难道还有第三种选择吗？”



“如果要从有与没有之间二选一的话，我认为应该没有。”



虽然空空这番话不经意地变得好像很有个性，不过他本人当然不是有心的──也不知道‘Pumpkin’听了会做何感想。



她可能会认为空空是个惹人厌的小屁孩也说不定。



这么一想，空空就感到心情沉重。每次都这样。



照这么说，空空不熟悉的又何止是德岛县而已，连整个四国他都不太知道。从先前的对话来看，‘Pumpkin’似乎是香川县人，所以她或许是藉由把德岛县从话题中单独拿出来讲，用这种方式保护自己的家乡不被拿出来讨论。



不，空空也还没真的听‘Pumpkin’亲口说自己是香川县人──只是确定她所属的魔法少女‘队伍’大致是以香川县做为地盘。



他最初遇见的魔法少女‘Metaphor’是这样说的。



嗯？



不对，等一等喔。



这代表什么意思……是不是代表另有一支魔法少女‘队伍’是以这里德岛县……或者应该说德岛区域为地盘、领土呢？



“…………”



这个嘛。



也不急于现在立刻问──应该等到了山顶之后再问，而且说不定‘Pumpkin’之所以从香川区域移动到德岛区域的目的就和这件事有密切关系──至少这个问题的答案应该不是你问我答，短短几句就能说完的。



这件事先按下不提。



空空对香川县的知识几乎就只有‘杂煮的年糕放红豆馅’而已──德岛县又是一个什么样的地方呢？



虽然还不至于很好奇，但还是忍不住去想。



空空虽然来调查四国，对四国的事却不太熟悉──虽然时间紧迫，但是行前他应该多少先调查一下才对的，又不是忙到连一本旅游导览手册都没空去买。



不过他也不是来观光的，买旅游导览手册或许有点偏离主题也说不定……



“啊，可是……对了，我听说过一件事。说到德岛就是那个吧。这里会把金时红豆加在好吃烧里。”



“……真是偏颇耶。”



我是说你的知识。‘Pumpkin’说着都傻眼了，便不再提起关于地区的话题。如果她是认为继续讲下去没什么意义的话，那真是明智的选择。



哪怕两人谈到四国人好像都很喜欢吃甜食，这个话题大概也很难再说下去了。



只是即便主题，离开香川县来到德岛县的空空空或许的确应该带一、二本旅游导览书才对──对他今后的冒险可能会有好处。



从他这阵子宛如悲剧般的人生来看也看得出来，空空空没有什么预知能力。他不但没有预知能力，就连预见未来可能会如何，这种一般人谁都具备的能力都付之阙如。



无论好坏方面，空空都是那种不考虑未来的人。



他当然不会懊悔之前怎么没有先买旅游导览书一起带来。



“……山顶上的景色肯定很美吧。”



为了避免两人陷入沉默，总之空空开口说了一句无关紧要的话。



说说景色之类的。



“其实也没什么好看的，烧山寺又不是观景台。如果想看美景的话，最好去别的景点看──当然那要有空才行。”



“我们有空吗？”



“怎么可能有呢。”



‘Pumpkin’想都不想就这么说了。



“而且之后你就会知道我们多么没空了──”



“……多么没空？”



为什么要用这么奇怪的说法。



该说是奇怪，还是奇妙呢？



不是从有与没有之间挑选──也就是说差别只在于没空或是非常没空吗？



比方像绝望那样有程度高低之分，还有比绝望更加绝望的情况──那样空空就比较瞭解了。对空空这个从绝望往更无底绝望深渊继续往下坠的人来说比较能瞭解。



“你说的之后就是到山顶上的意思吧？”



“不，烧山寺也不见得一定位在山顶之上。”



“不是吗？”



“别指望从我身上学到关于德岛的知识喔。我当然不至于一无所知，可是也没熟悉到能够教人。”



‘Pumpkin’说道。



“虽然我问是不是每个人一辈子会想走一次，可是我自己也还没走过呢──八十八个所巡礼。”



“喔……”



这也是当然的。



虽然‘Pumpkin’的年纪比空空大，但是以她这么年轻应该还没──不，如果是她的话，或许和年不年轻无关。



因为她过去的上半辈子不可能有机会走什么八十八个所巡礼──真要说起来，空空直到最近才知道人类到底在和什么东西作战，‘Pumpkin’成为魔法少女之后度过的人生应该比空空这段时间还更长得多才对。



……这只是空空自己的想像，搞不好‘Pumpkin’是在这次四国事件发生前不久才刚成为魔法少女的。



到头来，空空根本什么事都不确定──所有的一切都真假不清。就算待会‘Pumpkin’向他解释现在的状况，空空也没有任何判断基准知道她说的话究竟是真是假。



虽然还不至于远到千里迢迢的程度，不过说到空空大老远来到四国调查到的成果、以身犯险调查到的成果有什么──唯一他能确定的事情，顶多只有‘魔法’真的存在而已。



魔法。



还有魔法少女。



空空也还不知道这些事情和四国现在的状况有多少关系──他也觉得有些不安，照这样的速度下去，真的来得及吗？



空空光是处理眼前的事情、排除眼前的问题就已经快忙不过来了。虽然一个不小心可能就会忘记，但他来四国是有时间限制的。



非常急迫的时间限制。



虽说是情势所逼，但是他自己已经开下一个礼拜的空头支票──为期七天的时间限制。



空空已经耗掉其中两天，而第三天也已经将近过了二分之一──饶是他并非那种个性消极或是阴沉的人，现在的情况也已经让他的脑海中闪过‘或许已经来不及’的念头。



他不得不考虑最糟糕的可能性──还得思考要如何应付那个最糟糕的可能性。



最糟糕的可能性，最糟糕的情况。



“…………”



最糟──或者应该说最少，他必须思考如何才能让自己活命。



空空空这样心想。



这算是自私自利吗？



不，这是义务性的思考。



他义务性地心想着要保住自己的性命。



他就这样心想着、思考、不断思考。



2



空空小弟好像脑袋里在想很多事情呢──魔法少女‘Pumpkin’没有回头，一边注意着后方一边思索。



就像空空空脑袋里念头转不停一般，当然‘Pumpkin’也在动脑筋──虽然她在空空眼里是个年纪比较大的神秘大姊姊，但是站在本人的角度来看，自己就只是再一般不过的自己，她无意营造出高深莫测的形象，也只是像平常人那样思考着许多事情而已。



如果要说她和空空空有什么不一样，就是她思考的‘许多事情’当中，几乎没有想过‘只有自己能够活命的方法’。就算有，那种念头的优先顺位也非常非常低。在她的心中有一种很强烈的想法，光是自己一个人活下来也没有意思──一方面是过去接受的教育这样教导她，不过更重要的是她这个女孩本来就有一种对任何事都不萦于心的倾向。



虽然最重视自己。



但最不相信的也是自己。



不萦于心──就是因为‘Pumpkin’是这样的人。



所以她认为在原本同为队友的魔法少女当中，就属个性最不拘小节的‘Metaphor’与她最合得来──而且也能和过去待在‘地球鏖灭军’的‘那个女孩’结交。



“…………”



真是不可思议的缘分。



她现在正在和‘那个女孩’的遗物──虽然不晓得这样形容正不正确，总之在这样紧急的情况下，她现在正与这个名叫空空空的少年一起结伴共行。



虽然有一种名词‘同行二人’用来指四国的巡礼者，不过和巡礼者同行的其实是弘法大师，而非像现在他们这样两人同行。



真是不可思议的缘分。



不过缘分归缘分──她可不是因为这种感伤的思绪才和空空一起同行。因为她的年纪与‘SUMMER’队上其他人相差许多，所以在队伍当中与其他人关系比较不亲密。但这不代表她喜好孤单、不擅处理人际关系──虽然有时候别人会这样认为，至少就她自己的感觉来看并非如此。



所以有需要的话，她也不介意和别人一起行动。但前提当然是有这个需要──老实说，当时向空空要求要合作的时候的确有一个理由让她选择要提出合作，但现在这个理由已经消失了。



在魔法少女‘Collagen’死亡的时候就已经消失了。



现在已经没有那么迫切的必要性了。



‘Pumpkin’是一名魔法少女，而空空不是。她原本打算要叫空空去做一些自己做不来的事情，才会向他提出合作的要求──可是现在她的威胁已经去除了。



现在的情况已经不需要非魔法少女的战力。



换句话说──单纯从状况来判断，‘Pumpkin’已经没必要和空空搭档了──她能够使用魔法，而空空不能。站在她的角度来看，现在空空反而可能会成为她的包袱。



那么为什么‘Pumpkin’没有在香川县的那所中学把空空独自抛下，还维持合作关系，一起来到德岛县烧山寺道呢──这是因为她不是只顾虑现况，而是顾虑到将来可能发生的状况。



现在确实已经没有迫切的必要性──既然这样，从‘那个女孩’口中听闻的空空人格性质来考虑，和他一起行动不但徒增包袱，甚至还很危险。空空认为和‘Pumpkin’一起行动有风险，但‘Pumpkin’可以说更担心自己和空空一起同行的风险──那为什么她甘冒这风险呢，这就是空空与‘Pumpkin’在认知上的差异所在了。因为空空现在对四国的认知和‘Pumpkin’所知四国的现今情况、四国本身的危险根本没得比。



‘Pumpkin’判断就算空空空这个人物再怎么危险，终究只是个人而已──应该不至于比袭击整个四国的威胁更危险。为了对抗袭击全四国的威胁，就长远的眼光来看，空空空这个人的存在应该对她有用才是。



虽然不算是以毒攻毒，不过为了应付瞬息万变的局势，空空空应该能够派得上用场。因为他明明不会使用魔法，却已经和好几名魔法少女交过手，在如今的四国已经存活超过两天以上──就算没有什么迫切的理由，光是这一点就已经足以构成和他合作的理由了。即使空空只是一个不会使用魔法的少年──但毕竟是一名军人、一名英雄。



而且──‘Pumpkin’这次回过头去看。



说他是一个不会使用魔法的少年恐怕不太正确──他确实不像‘Pumpkin’或‘Metaphor’这些魔法少女一样受过训练，可是就算没有接受训练也能使用魔法。



没错，就像空空现在这样。



只要穿上魔法少女服装就好了──‘Pumpkin’感觉自己好像看了什么不该看的画面，又把头转向前方。



幸亏空空现在十三岁，还是第二性征将有未有的年纪，看起来不是那么惨不忍睹。可是‘Pumpkin’没有那方面的兴趣，看到男孩子穿女装也不觉得有什么乐趣。



再说她自己也是一样打扮，同样也不能说多好看，对空空的扮相指指点点好像也挺怪的──‘Pumpkin’也很清楚，自己虽然是女孩子，但已经将近二十岁，穿着这身魔法少女服装──简单来说就是轻飘飘的萝莉塔风格服装，看起来也很突兀。



不过当两人要离开香川县的国中时，她还有意无意地试着要空空把那身衣服脱下（她说穿着裙子应该很难骑自行车吧。现在回想起来，用这种说法要人家换衣服真有点说不过去），空空却很坚持，打死不把身上的衣服换下来。



‘Pumpkin’当然不认为是空空自己有穿女装的兴趣，猜得出来这是他为了提升自己存活率的其中一种手段──不过他那份坚持也很可靠。



虽然没办法完全接受扮女装，但也愿意打扮成女装。如果想要在今后的四国活命，空空这种为了目的不择手段的风格对任何事都不萦于心的‘Pumpkin’来说，应该可以成为指引她的方向。



不过这不代表她可以放心松懈。



因为‘那个女孩’和‘Pumpkin’同样也对事事不萦于心──或者应该说对活在这世上不是很积极，而空空到最后仍无法为她指引出方向。



到最后的最后仍没能成功。



不过站在‘Pumpkin’的立场，她也只能用想像去猜测‘那个女孩’和空空两人之间关系的深层情感──就算问空空，她认为空空的回答也不见得就是正确。这不是说她觉得空空会说谎骗人，而是她不认为空空对于现实状况有正确的认知。



‘Pumpkin’的偏见也八九不离十。



虽然之前就已经获得相关讯息，不过她和空空只交往了一天，亏她能了解这么多──无论如何，空空与‘Pumpkin’这段彼此互相摸索的合作关系虽然脆弱，但就结果来看还是已经成立了，就目前来看──



就目前来看，双方都没有存着想要占对方便宜、欺瞒对方或是利用对方的念头。



魔法少女‘Metaphor’──登淀证和空空谈合作的时候，好像打算把他当作‘盾牌’来利用。和那时候比起来，现在‘Pumpkin’与空空的搭档可以说更积极正面、更有建设性。



这一点说不定就显现出空空空与‘Metaphor’这两个同年纪少年，以及‘Pumpkin’与空空空这两个年纪分出长幼的人，两对组合彼此在关系性上的不同。



把空空当成年纪比较小的小孩子对待，或是把他当成同年纪的少年对待，对他的印象应该会截然不同──另外令人意外的是，空空好像还满受年长女性的疼爱，就像‘那个女孩’或是空空过去的挚友花屋潇。而空空注重长幼有序的观念，比起同辈的人，辈份比较长的人会让他觉得更好相处。



虽然‘Pumpkin’这番推论有如亲身所见一般，不过这也只是‘就目前来看’而已，空空与‘Pumpkin’有一个完全一致的共通点，那就是他们两人都能说翻脸就翻脸，随便就能改变心意。



就某种意义上来说，他们两人算很相近。



他们都会从背后暗算前一秒还和自己握手的人，而且不会有一丝犹豫──反言之，香川县那场‘SUMMER’队对上英雄‘丑恶’的一连串战斗原本可能让双方心里都怀有芥蒂，正因为他们俩都是这种人，所以才能撇下情绪，像这样一同旅行也说不定。



好吧──她心想。



魔法少女‘Pumpkin’还要想想之后的状况。



现在她已经得到一个有力的伙伴，可是此时此刻外头还有危险分子的存在，现况能够这样继续维持下去吗？还是说会恶化呢──差不多可以了解他们会‘多么没空’了。



不管了不了解，之后她都打算对空空坦白一切──虽然她打算对空空掏心掏肺说清楚，但如果可以的话希望能在情况改善一点，也就说气氛和乐一点的情况下谈。



空空似乎还没完全掌握到这场在四国进行的游戏全貌──就‘Pumpkin’来说，她不敢相信空空这样还能活到现在──除了他以外，其他在事件发生后登陆的人全都死得一个不剩了，可是空空竟然活到现在──之所以想告诉他一切不是出自于‘我必须得教导他’的义务感，而是因为站在‘Pumpkin’的立场，她想双方有相同的共识，所以想尽快向空空说清楚。



不过如果要谈的话，至少也得等到确保自身安全之后才行──因为现在的四国很有可能会发生话说到一半突然死掉的状况。



虽然没有从空空口中实际听说，不过从他透露出的字里行间，‘Pumpkin’可以想像得出‘Metaphor’好像就是因为疏忽了这一点，才会在和空空交谈的时候丧命──就空空的理解来说，她是‘说出来之前死掉’的，可是照‘Pumpkin’的看法，她认为是‘在说话之前没有先确保自身安全’。



她必须先从这方面的认知落差开始好好调整──无论如何，他们都得走完这段烧山寺道。



脚程快的人走五小时、脚程一般的人走六小时、脚程慢的人要走八小时。



从藤井寺出发之后差不多已经快过了五小时──差不多快要看到终点。就像告诉空空的那样，她是用‘魔力’在爬山的，不过她的魔力不是用来爬山，而且不是不会累，爬山路也没那么轻松。



虽然这样，沿途经过几处休息站的时候她还是没停下来休息。一部分的原因固然是要赶路，最重要的还是她想要在空空空的面前做样子。为了要维持这段合作关系，她心想绝不可以让空空看轻自己。



如果要这样讲的话，在爬山的时候根本也没必要使用魔法，但她现在还是使出魔法，就是为了要摆样子──虽然她从前的队友魔法少女‘Pathos’应该不会愿意承认，‘Pumpkin’的个性其实还满细心的。



“啊……烧山寺好像快到了。”



空空从后面这么说道──他好像是看见了竖立在道路前方的木制标示牌。



“是啊，空空小弟。”



‘Pumpkin’颔首回答──好了，接下来到底是吉是凶呢？不，依照现在的情况，会出来的应该不是牛蛇就是鬼神了吧──



“…………”



‘Pumpkin’心想，如果是牛蛇或鬼神的话，那选都不用选，当然希望出来的是牛蛇之类。



3



“结果是鬼神之类啊……”



听见‘Pumpkin’这声低语，空空少年当然不明白这句话的意思。‘Pumpkin’用这句俗语的时候，没有把内心的思绪说出口，空空自然不可能了解──不过就算硬是撇开这一点不提，‘Pumpkin’这句话听起来还是很莫名其妙。



因为他们两人来到的这所四国灵场八十八个所，名列第十二号札所的烧山寺境内根本没有人。这里算是名山古刹却空无一人，要是在平时的话当然是紧急状况、异常状况──可是在如今的四国，无论任何场所本来就都没有人。



人类是不存在的。



所以就算辛苦走到的烧山寺里没有人，也没必要冒出什么‘鬼神之类’的低语、也没必要露出这么失望的表情才对。



“那个……‘Pumpkin’姊。”



空空唤了她一声。



因为静静不说话也于事无补。



不管‘Pumpkin’现在的心境如何，空空还是希望她按照约定，快点开始‘说明’──就某种程度上来，‘Pumpkin’已经陷入茫然自失的状态，可是她还没失望到听不见空空声音的地步。



“啊……”



‘Pumpkin’转过头看他。



眼神很消沉。



“嗯，那就是烧山寺的一本杉喔……现在被指定为德岛县的自然纪念物。你说你对德岛县不熟悉，至少也应该听过这棵杉树吧？”



“啊，不……”



没听过。



之前已经说过了，空空不是来巡礼也不是来观光的。‘Pumpkin’说空空对德岛县不熟，真要这样说的话，日本所有都道府县没有一个是空空熟悉的。



老实说，就连空空度过十三年时光的故乡，他都不能说有多熟。



“那边有一块岩石，传说镇压着大蛇……啊，所以牛蛇都被镇压住了是吗？”



“那个……‘Pumpkin’姊──我不太了解你在说什么。简单来说，就是发生了什么事情，让你感到很失望是吗？”



哪有什么发生不发生，放眼望去境内根本什么事都没发生──



“钢矢。”



“咦？”



“叫我钢矢啦──你一开始不也是这样叫我的吗？‘Pumpkin’只是我在队友之间的代号名称，我不太喜欢这个称呼。”



“你……不喜欢这个名称吗？”



“你认为这世上有哪个女孩子会喜欢给人叫成南瓜？”



照她这样说也对。



南瓜固然是非常美味的食物，但要是把南瓜两个字用在人身上的话，基本上就是在骂人了。空空当初第一次听到这个名称的时候，还觉得这个人脸皮好像挺厚的，取这个名称倒是相符。看起来她似乎很意外空空居然有这种想法。



空空本来是因为认为‘名如其人’，所以两人合作关系成立之后，空空一直告诉自己要用代号名称称呼她……可是回头一想，她的确一开始就这么说过。要空空用本名，不要用‘Pumpkin’来称呼她。



老实说昨天到现在，空空已经叫‘Pumpkin’叫习惯了，要他这时候换称呼实在不容易。可是既然对方是个女孩子，又不喜欢这个代号名称，空空当然也不是那种会坚持己见的人。



不消说，无论人家怎么说，空空当然没办法对年长的她直呼名字──对那个担任他秘书工作的部下‘篝火’，他也是费了好大一番功夫才能直接叫名字。



“那么钢矢姊──”



空空说道。



空空这次转换心情倒挺快的。



他是真的担心，要是有什么了不得的事情正在发生，要是太散漫的话，说不定‘Pumpkin’──杵槻钢矢会死掉，他又没得问了。



他对现实状况的适应力一向很强，这时候或许终于开始猜测之后可能会发生的状况也说不定。



“──到底发生什么事了？那个……”



“令我感到失望的事情吗？嗯，是啊。似乎是发生了──让人大失所望，而且又不出所料的事情。”



她的回答很模糊。



让人大失所望又不出所料，就算空空大致上听得懂这种修辞性的形容，但还是不明就里──他不瞭解什么叫做‘似乎发生了’。



他们不就是为了确认这件事，才十万火急地从香川县的那所国中教室一路赶到烧山寺这里来的吗──为什么到了这时候，她的表现语句当中还带着猜测的语气呢？



“那个……钢矢姊。”



“不，对不起喔。要你爬这么难走的路，结果却是这样──我觉得很抱歉，不过照原本来说，这也不是我的错就是了。”



该说是原本的情况呢，或者是我乐观性的预测呢──钢矢这么说道。



“我和你本来要在这里见一个人的──这么一来，我和你就能──干脆说我们好了，我们就能更安全一点，至少能够让现状继续维持下去。”



“更安全一点，然后维持现状吗……”



反过来看的话，这就代表随着时间流逝，他们愈来愈不安全──不过空空当然也了解自己现在就是置身在这样的情况下。



听钢矢又这样讲一次，他还觉得有些厌烦。



“本来要在这里见人是什么意思？你还有其他魔法少女伙伴吗？我还以为‘SUMMER’队就只有我遇过的五个人而已──”



说见过好像不太对。



或者该说交手过──而且其中一个人在空空刚遇见的时候就已经死了。



“嗯，你的认知没错喔，空空小弟。‘SUMMER’队全员就是我‘Pumpkin’、‘Metaphor’、‘Pathos’、‘Stroke’还有‘Collagen’五个人。”



“既然这样──”



“‘SUMMER’队就我们五个人，可是空空小弟应该也不认为魔法少女队伍就只有‘SUMMER’队吧？像你这样能洞烛机先的孩子，从‘SUMMER’这个队名来判断，应该会认为或许还有其他队伍吧？”



“洞烛机先……”



空空本来想说我才没这么厉害，可是现在的确不应该讨论他到底能不能洞烛机先，而且反正钢矢只是在讽刺他而已。就算她认真的，让她认为自己能够洞烛机先也是有利无害。