要塞因为决斗的话题而持续沸腾。



以那个杰洛姆当对手的话，当然不可能赢得了……既然如此，皇姬为什么提出决斗？



或者她觉得若对手是皇族，伯爵就会手下留情？



士兵们窃窃私语谈论着八卦。



「会不会像祭典上的舞蹈表演那样，用剑对打几次之后伯爵就投降了？毕竟对皇族刀剑相向会被判死刑吧？」



「你没看到广场上的那个状况才会这样想啦。我很久没看到将军真正发火的模样，几乎都要失禁了。」



「喂，公主殿下不要紧吗？」



「既然都说要娶她，那应该不会把她杀掉吧？」



「嘻嘻嘻……这搞不好是拐弯抹角在求婚喔！」



「哇哈哈哈！」



如果是真正的决斗，杰洛姆绝对胜券在握。士兵们关心的是这场决斗究竟是闹剧还是来真的。如果是来真的，那么杰洛姆打算怎样应付皇姬？



决斗的要求被视为：「宫廷长大、不懂世事的公主殿下紧咬着英雄不放。」伯爵会如何处理？大家关心的焦点是伯爵若打赢了，是否真的会娶公主殿下。



雷吉斯在西边区域绕了一圈，收集众人在各处讨论的八卦内容。



「……嗯，看来没有人觉得阿尔缇娜会赢。」



关于这次的骚动，士兵们大多好像都认为他们是配角，只有皇姬与伯爵是当事人，但实际上并非如此。畅谈着八卦的士兵们反而才是重点。



阿尔缇娜为了获得士兵们的信赖而要求决斗，杰洛姆则是因为士兵们围观而接受要求。



边境联队三千名士兵们感受到了什么呢？



这才是焦点所在。



虽然雷吉斯并非刻意这么做，但他对于让阿尔缇娜燃起念头感到有责任，所以想尽可能帮助她。为此，他必须掌握士兵们的心境。



雷吉斯在大部分区域绕了一圈之后返回中央塔。



然后造访杰洛姆的私人房间。



他很紧张。心脏以令人厌恶的速度跳动着。



他敲了敲黑色的门。



「什么人？」



门的另一端传来低沉的声音。



他咽下口水。



「……我是雷吉斯。我来是有话要对杰洛姆阁下说。」



「哼……反正是无聊的事情吧？」



「这个嘛，或许是这样……」



「进来。」



他打开房门。



室内空间与雷吉斯的房间差不多大小。



卧室好像在隔壁，内侧有一扇门。门旁边是办公桌，墙边的书架上摆放着法律和经济等书籍。



杰洛姆在房间中央，肩上扛着练习用的沉重短长枪。



他光着上半身，身上已经冒出汗水。



虽然上面附着圆形铅块，但被枪尖指着依旧让雷吉斯慑服在他的气势之下。



「……」



「呵呵呵……你是被大小姐指示要来对我下毒的吗？」



「如果是那种事，您反而应该提防克劳莉丝小姐。」



「是啊，那家伙很恐怖，很有可能这么做……虽然是个不错的女人，个性却有缺陷，真可惜。」



「关于决斗的事情……」



「事到如今已经没有转圜的余地啰？」



「……我想也是。」



雷吉斯叹了口气。如果杰洛姆对决斗提不起劲，那么他也已经想了好几种让杰洛姆停手的方法，但事实上杰洛姆却很感兴趣。



甚至立刻就开始练习。



「哼……没想到她那么直截了当找我挑战。我本来以为她只是个在抱怨与怠惰里浪费着光阴，然后在嫁给某个大贵族的日子来临之前无所事事度日的垃圾……看来是我判断错误。」



「以我来看，无所事事度日还比较能让人放心。」



「怎么搞的？你觉得大小姐打不赢我吗？」



「不只是我，士兵们也同样这么想。只有公主殿下觉得自己会赢。」



杰洛姆摇摇头。



他将沉重的练习用长枪横向挥动。手臂与胸膛的肌肉震动起来，汗水跟着飞散。



「哼……不是这样。」



「……您的意思是……？」



「我也没有轻视大小姐的实力。要是看不起能挥舞那把巨大宝剑的人，就太愚蠢了。」



「原来如此。」



他甚至没有放松戒备啊。雷吉斯在心里叹气。



关于武艺的能耐，老实说就算他看再多也不明白。



况且，即便挥舞着练习用的沉重长枪，杰洛姆的动作也相当迅速，想用视线跟上他的速度也很勉强。



呼！呼！他一边挥舞着长枪，一边开口。



「那把宝剑很棘手喔……要是被砍中的话，无论长枪或剑都会折断。在战场上虽然能替换，但若武器在决斗的时候折断，那就算被判出局也无可奈何。」



「没有错。」



「大小姐想说的应该也是这件事吧。她打算使用帝身轰雷之四（grantner quatre）。」



「我听说杰洛姆阁下也拥有能与那把宝剑匹敌的宝枪。」



「是啊……不过，那是骑兵枪，若是徒步决斗的话使用上有困难。」



「您不打算骑马出战吗？」



「在广场上？那也是一件很滑稽的事。骑兵果然要在平原上战斗才会……我想了很多。最厉害的宝枪与我的名驹都不能使用，这也不是我擅长的突袭战，大小姐可能意外地会赢喔。」



「我不认为那种程度的不利因素会左右结果。」



不仅如此，他甚至觉得可能性消失了。



依照雷吉斯的想法，在双方实力相差这么多的战斗中，重点就是如何让能力较高的杰洛姆粗心大意。如果他喝个酒再来进行决斗，或者是……



但别说粗心了，他甚至怀着警戒。



程度不上不下的压力只会让对手变得谨慎。



虽然不知道阿尔缇娜有怎样的目标，但以作战计划来说那只能称为下策。



「喂，雷吉斯……你应该认为我输掉比较好吧？」



「您为什么这样想？」



「要是你认为我赢了比较好，那你就不会来这种地方，而是跟士兵们一起谈论闲话，而且你根本不会有任何担心，搞不好还会去做你最喜欢的文书工作。」



「我想更正两点。」



「哪两点？」



「我所希望的，是和平解决。」



如果阿尔缇娜胜利，她的野心确实会大幅迈进。但就算距离终点很近，也只是像在朝着断崖奔跑。



雷吉斯心想，如果无法阻止，那他的职责就是至少要先为她绑好救生索。



「呵呵呵……我不认为在这个最前线地区会有什么和平存在。」



「另外要更正的一点……那就是我并不喜欢文书工作喔。你以为我是被谁害得最近都没睡觉！？」



敬语一不小心就消失了。



雷吉斯本来打算克制情绪，却忍不住露出威吓的态度。



杰洛姆略微惊讶地睁大眼睛，接着大声笑出来。



「哇哈哈哈！是吗？那还真抱歉！既然如此，我就重新说一遍吧——你就相信我会获得胜利，然后什么都不用担心，只管做你最讨厌的文书工作吧！那可是为了我喔！」



「实在太糟糕了。」



他垂下肩膀。



杰洛姆改变音调，压低音量小声地说：



「喂，雷吉斯……你应该已经发觉了吧？」



「……您是指……预算的事吗？」



他默默点头。



雷吉斯觉得颈子上有股冰冷的东西流过。



当他阅览数量庞大的文件时，观察到某件事。



「……将文官们赶走的真正目的……是为了只让能保守秘密的人接触金钱作业对吧？」



「就是如此。」



「为什么您要相信我？」



「关于这个……我应该没必要回答吧。」



「第一次见面的时候试图收买我，还用铲子威胁我，就是为了这个吗？」



「你说呢？」



拜尔修米特边境联队拥有没向军部报告的预备预算。



虽然还不清楚该预算的用途，不过……



考虑到杰洛姆的境遇，他也能够自行猜测到。



杰洛姆扬起嘴角。



「哼……上次那件事情，因为文书工作很忙所以就往后延了对吧……」



「关于我的直属长官吗？」



「你已经不必再说你的长官是大小姐啰。三天后的决斗完毕之后，这种跟无聊闹剧没两样的关系就结束了，你会成为我的部下。」



雷吉斯露出苦涩的表情。



「我并没有能让伯爵关注的价值啊。」



「少自恋了，你是附属品。赶走空有头衔的司令官、拜尔修米特家娶到皇族，这就像购物一样，你就是附属而来的东西……是附赠的苹果啦。」



「呃……是苹果吗？」



不管是苹果还是其他什么东西，只要成为他战斗动机里的一环就实在让人不安。



无论如何，伯爵丝毫没有大意，他对决斗拥有坚强的意志力，且胜利的自信在心中高涨。



况且，他似乎也有野心。



雷吉斯辛苦地试着不露出焦躁的表情。



——这下可难应付啰。阿尔缇娜，你为什么要提出决斗的要求？



†



不管三天后会发生什么，今天也有非做不可的事情。



要是联队受到稽查，会计事务的负责人当然不用说，就连司令官也有可能因为监督不周受到处罚。就算是个空有头衔的司令官也一样。



秘密被发现的可能性也会增加。



雷吉斯从杰洛姆的私人房间回来之后，急忙写着文件。



虽然好几次被睡魔袭击、时间遭到掠夺，但他最后总算完成工作并将文件装进信封。



他来到户外。



太阳已经升到头顶。早上还是阴天，现在却晴朗得雪都要融化了。温暖得甚至可以脱掉外套。



南门前面有一道人墙。



定期货运好像已经来了。



一脸高兴接过信件的人大部分是骑士。几乎所有士兵都无法读写，所以也没有写信的习惯。



「马车要离开啰～～～」



钟声当当响起。



雷吉斯向前奔跑。



「等、等一下！那边那辆马车等一下！要是你们不帮忙送这个，我会很困扰！」



那是两个星期只会来一次的定期货运。



他在马车出发前一刻将文件交给一脸困扰的运送员。



「嗯……收件人是军务部？先生，如果是军方的文件，不是有其他的货运负责吗？」



「这是急件，要是没寄到就糟糕了。虽然是很重要的任务，但还是要拜托你们。」



「等等！我们是民间的运送员，可不是军人耶！那种重要的东西得叫传令兵去送才行啊。」



「杰洛姆阁下讨厌将士兵用在文书类的工作上，实在很伤脑筋。」



「嗯……算了，军务部也在帝都，所以就帮你送吧……」



「得救了。」



雷吉斯递给他一枚但尼尔铜币当成小费。



运送员笑着将文件收进货箱。



之后要把这笔开销当成必要经费计算进去——贫穷的雷吉斯如此心想。



定期货运的马车从南门离开要塞。



这样总算可以稍微睡一下了。



雷吉斯打了一个很大的呵欠。



一道噗哧笑声传来。



他转过头，看见克劳莉丝双手抱着整堆待洗衣物走过来。



「您好像累了。」



「是啊……文书工作已经很忙，然后还发生许多无法置之不理的事情。」



「您是说公主殿下吗？不需要担心啦。」



「……你现在有空吗？」



「没想到我看起来竟然很闲。」



她嘟起嘴，两只手上满满的待洗衣物。



在帝都会用洗衣精让衣服变干净，不过，使用充满古趣的洗衣板在这座要塞里很平常。洗衣精在这里还算是很高级的物品。



「抱歉，你看起来很忙……可是，这个时间才要洗衣服很稀奇呢，不是一大早就要洗的吗？」



「牛奶打翻，洒在餐厅用的桌巾上。如果不立刻洗掉就会变得很臭。」



「喔，是这样啊。真让人意外，是你打翻的吗？」



「不，我刚好有空才帮忙洗。如果您不介意的话，我就一边洗桌巾、一边听您说话吧。」



「就这么办吧。一半给我拿。」



他伸出手之后，克劳莉丝不怀好意地笑了出来。



「没问题吗？」



「就算我再怎么没力气，女孩子手里洗衣物的一半分量我还拿得动。」



「我不是那个意思，是牛奶会沾到身上喔。」



「唔……没办法，我等下先拿湿布沾一沾。」



「呵呵呵……」



克劳莉丝拿给他的布并没有很湿，只不过确实散发着牛奶的气味。



雷吉斯与她一起前往洗衣场。



在仆役的工作之中，与煮饭、打扫同样重要而且辛苦的就是洗衣服。



士兵们居住的西边地区一隅，有个半地下室化的地方。



融化的雪水经由陶管流过来，淋在并排排列的十座洗衣台上。



首先要将待洗衣物浸在流动的水里。先让衣物充分泡在水里，并且尽量冲掉脏污。



克劳莉丝碰到冰水的白皙双手立刻变红。



「唔……」



「我来帮忙。」



「不要紧，您不是想跟我说公主殿下的事情吗？」



「是没错啦……但是你在我面前做着辛苦的工作，我却只在旁边说话，这样感觉很不好。」



「您真是个会讲些奇妙事情的人。我的身份就是要做这些事情喔。」



「既然如此，帮我想帮的事情也是我的身份可以做的吧？呃，这样做就好了吗？」



他从整堆的待洗衣物里拿出一件，在克劳莉丝旁边依样浸到水里。



「呜哇！」



水冰得让人觉得痛。



「真是个不听劝的人……请您不时把手从水里伸出来。如果冰过头会冻伤喔。」



「喔，是这样啊。你不要紧吗？」



「我已经习惯了。」



「原来如此。」



「早上要洗很多东西的时候，会用那边的锅子煮热水。热水可以温热双手，而且用热水洗的话比较容易洗掉污垢。」



洗衣场一隅有个很大的锅子。



这样他就理解了。如果不这么做的话，根本没办法洗这么多东西吧。



像雷吉斯才洗第一件就差点叫出来。



「今天不烧热水吗？」



「因为只有几件，所以不用。您要说的话说完了吗？」



「不，我现在才要说……呼……」



他摩擦着因为太冰所以觉得痛的手指，让体温恢复。



可是，就算丢着不管，污垢也不会从衣物上脱落。



他重复着在水中迅速搓洗桌巾，接着立刻将手从冰水里抽起来、搓热的动作。



「您不要紧吧？」



「唔……阿尔缇娜为什么会在今天说她要决斗？」



「关于时期应该没有很深的考虑吧。一定是今天早上想到所以才讲的。」



「也太没计划了。」



总算将一块桌巾上的牛奶气味去除干净。



原本微微带着黄色与茶色之类颜色的地方大概也变成白色了。



「就算这样，只要是公主殿下的话就没问题。」



「我明白事到如今无法阻止……不过，我没想到你会这么乐观。」



「雷吉斯先生，您不相信公主殿下吗？」



「我没有那种能确认他人武艺高低的才能。可是，若就客观的事实来考虑，那么阿尔缇娜几乎没有胜利的可能性。要是一个没什么实战经验的十四岁少女能打赢，那杰洛姆阁下早就在战场上被杀掉了。」



「原来如此，也有这种思考角度啊。」



「如果有什么别的思考角度，我还想请你告诉我呢……」



克劳莉丝把桌巾从冰水里拿起来。



淅沥淅沥的水声响起。



「因为公主殿下对我说：『绝对没问题』呀♪」



「那只是放弃思考。所谓的『相信』可不是『认定』喔。」



「既然如此，您打算怎么做？」



「……看来已经没有正当的手段了。」



†



雷吉斯结束不习惯的洗衣工作后与克劳莉丝分开，前往自己的房间。



不晓得脚步蹒跚是因为睡眠不足，还是因为他遇到的难题所致？



中庭里传来挥动武器的练习声。



他不经意地一看，那是挥着巨大斧枪（fauchard）的阿尔缇娜。



她以单手拿着一般来说要双手使用的长形武器，就像挥舞着小树枝般掀起嗡嗡风声。



——她并非普通的少女。这点无庸置疑。



那是从外表根本无法想象的肌力。



当雷吉斯看着她的时候，她似乎注意到了。



她朝这里投以笑脸。



「唉呀，你也要挥吗？」



「我不挥，我也挥不动。这可不是我自夸，我……」



「你连拿都拿不起来吗？」



「或许。」



雷吉斯耸耸肩，阿尔缇娜露出苦笑。



她重新开始练习。



「你真的……很厉害耶。」



「唯有臂力我从以前开始就很有自信。因为我小时候就开始挥着大人用的剑。」



「也不是只有这一点厉害啦……不过，老实说，你想打赢杰洛姆阁下……唔……我觉得可能有困难。」



「那是当然的吧？如果他是个能简单打败的对象，敌国也不会这么辛苦了。」



「难道你有什么策略吗？毕竟你是主动挑战。」



他攀附在微薄的希望之上发问。



阿尔缇娜露出觉得不可思议的表情。



「策略？因为是决斗，所以比较强的人会获胜呀。」



「呜哇……你真的什么都没想吗……你没思考能赢得胜利的各种策略吗？」



「真是的，我又不是笨蛋。」



「你有思考过啊！？」



「一开始长枪的速度比较快呀，所以我要将对方的攻击挡掉，而且因为我的剑很重，所以也必须加入肢体攻击才行。不晓得用力踏出去然后踢膝盖有没有效？」



雷吉斯丧气地垂下头。



「怎么搞的……你根本就打算老实地正面对决嘛……」



「如果不这样做，就失去决斗的意义了，因为我的目的不是获胜。」



「什么？」



「目的就是要展现我比较强呀，要是不正面对决、战胜对方的话，士兵们就不会信赖我。当然，也包括你。」



她一脸冷静地说这些话。



虽然雷吉斯也认为那是正确的，但是……



「……不过，那不是没有计策就能打赢的对手吧？」



「靠策略获胜没有意义呀。」



「呃，嗯……」



「你应该没有想一些奇怪的事情吧？」



雷吉斯被狠狠瞪了一眼。



他忍不住别开视线。



「……想在周围没发现的状况下改变局势的方法有很多喔。用碎玻璃之类的东西聚集光线让人觉得刺眼啦、在地面动手脚等等。」



他小声说完后——



一道风声响起。



噗沙！巨大的斧枪（fauchard）朝雷吉斯脚边砍过来，深深刺进地面。



「不要开玩笑了！」



「呃，喂，阿尔缇娜！」



「啊…………抱歉，我刚刚好像有点太冲动……」



少女低着头道歉——雷吉斯响应说自己才该道歉。



「对不起，我并不是想扰乱你的情绪。」



「嗯，我知道。」



「我能理解你想堂堂正正地战斗，不过，你所追求的事物只存在于无数胜利的前方，有时候也必须踏上险路吧？」



对十四岁的少女来说，可能还是太严苛了。



阿尔缇娜身为第四皇女，事实上她根本不可能继承皇位。如果要成为皇帝，那就是篡位。



建立在廉洁心智上的志向，应该不会将杀戮之类的事情视为好事。



她眼中只看见光明的道路。



既然如此，就算要他主动扮演肮脏的角色，他也——



雷吉斯握紧拳头。



娇小的白皙双手包住他的拳头。



「咦……？」



因为练习而发热的指尖轻抚着雷吉斯的肌肤。



阿尔缇娜来到他身边。



他一抬头，那双美丽的红色眼睛就近在眼前。



「我知道你担心我，也知道你懂很多事情。」



「我、我的确担心你……但是，我并没有懂很多事……」



「我不认为思考策略是坏事，不过，有的时候也必须堂堂正正获得胜利。」



「……这次就是这样吗？」



「对呀，不是吗？」



雷吉斯闭上眼睛。



他思索着记忆里的众多书籍，将书里的知识牵引出来。



可是，他决定不去使用。



「如果我在这场决斗里使用计策让你获胜……你就会迷失你该前进之道路的正当性。世上最悲惨的事情就是被迷失方向之人统治。」



「唔……困难的事情我不太懂，不过这是我的直觉。我会堂堂正正获胜的！」



「我能相信你吗……」



「我会让你相信的，你等着！」



阿尔缇娜以拳头抵住雷吉斯握住的手。



她将拳头用力抵过来。



雷吉斯点头响应这个自古就用来表示友谊的举动。



至少对现在的她来说，为了获胜所做的策略不只是没用，反而有害。



但就算如此，也不能完全按兵不动。



†



雷吉斯揉着惺忪睡眼来到军官餐厅。



不过，他要找的人不在这里，于是他接着前往马厩。



当他四处走动的时候，他要找的对象刚好高声地对他说话。



「喔喔，雷吉斯先生！」



「埃弗拉尔先生，您在这里啊……」



「我有点事要跟你说！」



「那是……公主殿下的事吗？」



「嗯？决斗吗？哇哈哈！我早就认为她总有一天会这么做，只是没想到她会在那个时机说出来！我有点吓到了！」



「您之前就预料到了吗！？」



「如果那种不上不下的状况持续下去，她一定会行动的嘛。」



「是啊……」



「既然如此，就只有拿起剑一决雌雄了啊！」



雷吉斯抱着头。



也就是说，阿尔缇娜的思考模式跟这名像肌肉人一样的骑士团长没什么差别。



至少拿着剑的时候是一样的。



头好痛。



不，正因如此，她才会需要雷吉斯当她的军师吧。



「怎么会这样……如果是雌雄的话，根本就已经很清楚了嘛……」



「哇哈哈！雷吉斯先生你真会说话，不愧是军师！」



「不是的，我不是军师。」



「喔？讨伐山贼的时候，你不是订立了很棒的作战计划吗？」



「呃，那是……那只是因为公主殿下委托，所以我解释了一下我本来就知道的事情……我没有订立作战计划的能力啦……」



「有什么关系，其他人都不懂的知识帮了大忙，这样不是很棒吗！」



「是吗……」



不过，万一他遇到重要的场面却没有能应对的知识呢？就是那种时候才需要拥有真正智慧的军师吧？



就像现在的状况。



啪！埃弗拉尔用力拍了他的背。力道强劲得让瞌睡虫一哄而散。



「好痛！？」



「也有一些生命是因为你而获救喔！」



「什么……？」



「就是我的孙子！他之前待在堤涅兹侯爵的贵族军队里，不过他从那场失败的战役里幸存下来。」



「嗯，虽然遇到突袭的指挥部整个被消灭，不过主力部队几乎都逃走了。但我不认为那是我的功劳……」



「他们不是从紧追不舍的蛮族手里逃脱活命了吗？」



「是啊。」



「你从指挥部向后撤退的时候，我的孙子好像就待在一起撤退的预备兵力里。」



「喔，确实也有那么一支部队。」



「他说，以结果而言队伍没有惨败，反而将兵力用来帮助逃脱的战友。」



雷吉斯想起了当时的事情。



虽然那是很难受的记忆。



「……发现被敌人突袭之后，指挥部那里先展开了激烈的战斗……所以，我提议准备迎击敌人的追击而不是前去助阵……因为实在束手无策。」



「不要这么谦虚啦。指挥部被击溃之后军队毫无秩序地逃命，兵力之所以免于全灭，可多亏了雷吉斯·奥立克五等文官指挥预备兵力力抗蛮族追击，这可是很大的功劳。」



「我没有指挥啦……预备兵力当中也有高阶武官，实际采取行动的是他们。」



「这里有写喔？」



埃弗拉尔递出一封信。



他接过来。



信中以让人不觉得是他孙子的客气词句写着那些事情。



堤涅兹侯爵的贵族军队战败时，他因为雷吉斯的行动而获救。



而且众多战友也被拯救。



还有，他最近才知道雷吉斯身为指挥部唯一的幸存者，所以被要求负起责任而降职来到边境。



所以——



「我的孙子为了向雷吉斯先生报恩，所以希望来这支联队。嗯！这也是一种人生志向。」



「这样太笨了！虽然这支联队的生存率比其他地方高……但就算如此，最前线的死亡率比起帝都高十倍耶，想来这里实在太奇怪了。」



「我的孙子大概认为就算抱着必死的觉悟也想保护你吧。」



「……我没有那种价值。」



「哇哈哈！你讲的话还真有趣。人会拼上性命的理由，只有本人才知道喔！」



雷吉斯心想，埃弗拉尔说的话应该是对的。



不过，雷吉斯并没有拯救了众多性命的自觉，也不认为自己拥有该受保护的价值。



他只有满腹疑惑。



「埃弗拉尔先生您有办法认同吗？您的孙子为了我这种人自愿前来危险的地方。」



「如果这是那家伙的意志，那也没办法。」



「我拥有能让人守护的价值吗！？」



「唔……我的立场是不对这种事发表意见。」



埃弗拉尔露出笑容。



雷吉斯歪着头，不懂他真正的意思。



「……您的意思是……？」



「我的意思是，假如你是个让我孙子无谓送命的男人，你该承受的痛苦就会由我的斧枪（fauchard）来叙述！」



「您根本就气得半死嘛！？」



「我才没有生气。」



「您的语气不是这样喔！？」



如果有人因为从前部队里的事情感谢他，那他当然很高兴，可是……



雷吉斯总觉得自己的寿命因此缩短了。



他将偏离正轨的话题拉回来。



「……那、那件事暂且不提……我想讲有关公主殿下的事……」



「嗯？」



「您认为她会赢吗？」



「只要能撑住十个回合就很厉害了不是吗？」



也就是说，埃弗拉尔认为杰洛姆会在十次攻防内获胜。



双方的实力果然相差这么多啊。



「……这或许违反了骑士道精神……但能请您当公主殿下的救生索吗？」



「嗯？详细说给我听吧。」



†



三天后——



正午的钟声即将响起。



广场上已经有许多士兵围在一起。



从早上就开始下雪，是个只要吹起强风就会变成暴风雪的天气。



只不过，决斗似乎不会因为恶劣天候而顺延。



雷吉斯造访阿尔缇娜的卧室。



这次没发生上次的意外，她静静地等着时刻到来。她在礼服外穿戴了护腕、护脚，甚至连护胸都穿上，并以这副打扮坐在外观豪华的椅子上。



桌上放着整套红茶茶具。



「雷吉斯，你的脸色很糟喔？」



「阿尔缇娜，要是我因为精神疲劳倒下去，那就要怪你喔。」



「又不是你要决斗，你何不放轻松点？」



「你真的认为自己会赢吗？赢过那个《埃尔斯坦的英雄》。」



「当然！我已经说过好几次了，如果我不赢给大家看，就得不到信赖。」



「真是一场情势不利的赌注……」



她站了起来。



明明比雷吉斯还矮一个头，但他却有股抬头仰望阿尔缇娜的感觉。



「你认为我如果待在安稳的地方、没有任何作为的话，能当上皇帝吗？」



「当然没办法……不过，也有个词叫危机管理啊……」



「我有无数个必须战胜的事物喔。」



「你太心急了。」



「你不管怎样都无法相信我呢。」



阿尔缇娜寂寞地笑出来。



他顿时语塞。



——就算只有他一个人，他是否也该相信阿尔缇娜会获胜？



雷吉斯摇摇头。



「要是被情绪影响做出错误的判断，就会失去无可取代的事物。我不可以重蹈覆辙。」



他想起堤涅兹侯爵。



他大概一辈子都不会忘记自己没有第三度提出建议，而且，他也不会忘记自己没看穿贵族的自傲。



只拥有知识是没意义的。



这点他亲身体验过。



「你要阻止我吗？还是说，你现在要带着我逃走？这好像有点浪漫。」



「那是没办法的。虽然我也考虑过，但你拥有连杰洛姆阁下都心怀戒备的实力，我不可能在不引起骚动的状况下带你离开。再说假如你会主动逃跑，那你早就中止决斗了。」



「是啊。所谓的现实并不浪漫呢。」



「如果你打输的话，我也考虑过一件事……」



阿尔缇娜皱起眉。



「什么事？」



「我来引开杰洛姆阁下的注意力，请你趁隙跟某位骑士一起离开要塞。只不过我现在不讲出那个人的名字……」



雷吉斯心想，阿尔缇娜可能会因为他擅自准备了打输时的逃脱办法而生气。



没想到她笑了出来。



她压着肚子大声笑着。



「你、你真讨厌……啊哈哈……雷、雷吉斯你真过分耶～～～！啊哈哈哈！你认为我一定会打输！呜哇～～你就这么不相信我！」



「我觉得很抱歉，不过，个人情感与客观的评价是两回事。为了避免最糟糕的事态，就必须进行最周全的准备……」



「啊哈哈！没错！就因为你是这种人，所以我才需要你。这是你以军师身份做出的冷静判断对吧。」



「这跟是不是军师无关，我……呃……我到底为什么会……？」



他的举动早就超出五等文官的职务范围。



那么，就是以朋友的身份去做的啰？



他什么时候跟身为司令官与皇姬的阿尔缇娜成为朋友了？只不过被允许以昵称称呼她，就误会了吗？再怎么愚蠢也有限度。



雷吉斯烦恼地沉默下来。



阿尔缇娜笑得太过头，气喘吁吁地上下晃动肩膀。



同时还发出喘气声。



「呼、呼……决斗之前……呼……我还以为我会笑到死掉呢。没想到你竟然连打输时逃跑的准备都……啊哈……太过分了！」



「我不会找借口。我还没办法相信你会获胜。」



雷吉斯再次讲出真心话。