「历历，与其说我怎么认为，不如说这是事实喔。话说余接怎么样了？」



「咦？」



她突然改变话题，我吓了一跳。但既然卧烟这么做，代表这肯定是必经程序吧。



我不知道她跑这种程序的意图，明明认为、知道顺著她的意图走很危险，依然就这样无法解读、不解读卧烟的真正意图就回答。斧乃木的第一监护人当然是影缝，但是考量到斧乃木的出身，卧烟也是广义的监护人之一。监护人有权知道被监护人的现状。



「过得……很好喔。她面无表情，我不知道她对这次的事件有什么看法……不过那孩子是最懂影缝小姐的人，目前看起来似乎毫不担心。」



斧乃木对于冰淇淋的欲望强烈到逾越法理……但我判断不需要连这种琐碎的情报都提供，所以大致像这样整理斧乃木的近况向卧烟报告。



总之，她想问的应该是这些吧。



「余接最懂影缝？哈哈……历历，你才是最不懂的人呢。」



「咦？」



「不过，余接是怪异，比起莫名假装自己懂，她这样好太多了。顺带一提，我无所不知，所以当然知道余接的事。」



卧烟这么说。这个人意外地喜欢自我宣传。总之她说的大致没错，我对于斧乃木一无所知。



住在同一个屋檐下已经一个月了，但是关于那个女童，我至今只知道她爱吃冰淇淋。真要说的话，我甚至不需要这种情报。



「只不过，你现在也正在化为怪异，所以并不会因为对方是怪异就不懂……但你如果认为怪异可以彼此理解，这也是一种幻想。」



「这样啊……哎，毕竟斧乃木小妹与忍交情也不是很好……」



多亏这样，阿良良木家的阿良良木室现在的气氛有点糟。刚开始是吵架吵不停，现在偏向于冷战状态，白天行动的斧乃木和夜行性的忍，过著没有交集的无沟通生活。



老实说，压力超大。我最近正值准备考试的最后冲刺阶段，却迟迟不顺利。



「何况基于人造物的意义，余接在怪异之中也很特异。」



「人造物……」



「那个家伙和正弦对峙的时候也面不改色吧？我试过一次喔。我曾经试著命令她和影缝交战。」



卧烟随口说出惊人的往事。



「我觉得那个家伙或许具备近似人类的情感，当时的我不认为机率很低，那个女童却毫不犹豫就袭击『姊姊』。」



「…………」



「不过，这场战斗本身是以影缝胜利告终。明明只要下令就可以阻止余接，那个家伙却没这么做，真像是她的作风。啊啊，历历，你放心，就算我突然讲这段往事，也不是要暗示影缝失踪的原因与凶手是斧乃木余接。」



卧烟眼尖发现稍微掠过我脑海的质疑，并且厘清。即使看似不经意也不准出现任何无谓的程序，这种感觉简直像是在设计棋局。



「因为那个家伙只要没接受命令、没受到使唤，就不会展现这种举动。」



「哎……说得也是。」



不是「不动」或「不行动」，而是刻意说成「不展现举动」，听起来并非完全否定斧乃木的个性与自由意志。不过确实没错，回想起她和正弦相对、敌对时的样子，卧烟的论点基本上是对的。



如同没有表情，也没有感情。



所以当然也无情。



「只是正因如此，影缝才会被排除。」



「咦……排除？」



动不动就对卧烟的话语起反应，我觉得这样的自己好烦。即使不解读她的意图，但是面对她的时候，我还是想沉住性子和她从容交谈。



没有羽川那种程度的沉稳，就无法面对卧烟吗……不过，我有点难想像羽川和卧烟交谈的样子。



「您说的『排除』是什么意思？」



「所以如我刚才所说，影缝失踪的原因不在影缝身上喔，历历。她原本和这座城镇上演的一连串故事几乎无关。虽然因为历历的妹妹而在一瞬间和故事产生关联，却以历历自己的努力回避了。与其说回避，不如说抗拒。」卧烟说。「正因如此，我这次才会派她过来……不过，这个事件的根比想像的深。」



「即使比想像的……即使根比想像的深，也符合您早就知道的状况吗？」



「历历，别这样逼问啦。可爱的学妹被历历殃及，我怎么可能不心痛？」



「…………」



「啊啊，虽然你殃及影缝，不过你算是被贝木殃及吧。不对，说真的，那个家伙是什么状况？各种情报错综复杂，我即使知道一切，但问题在于这些情报大概都是假的，大部分是那个家伙放的假情报。学姊有个不孝的学弟很不幸喔。至于忍野……哈哈！」



卧烟即将提到忍野，却轻轻一笑置之。不对，对我来说，这可不是可以笑著带过的话题。不只是关于忍野的事，当然也包括关于影缝的事……以及关于贝木的事。



「嗯？不不不，贝木是自作自受喔，所以别在意。就算我这么说，我觉得以历历的个性应该办不到吧。但是别在意。包括忍野的事也是……只不过，关于影缝的事，在这时候讲明应该比较好。这是为了今后著想。为了历历的今后著想，也是为了这座城镇的今后著想。」



「为了……我？」



「嗯。为了历历的现今与后来著想。总之，关于城镇的问题……不需要由一个人负担到这种程度。」卧烟说。「影缝之所以被排除，纯粹是因为碍事。不是影缝余弦碍事，是她使唤的式神斧乃木余接──派到历历身边的斧乃木余接碍事。为了将斧乃木余接这个式神兼凭丧神兼人偶无力、无效化，才会将主人收拾掉。斧乃木余接是只服从命令，完全听从使唤的式神，只要站在指挥系统顶点的主人不在，那个爱露招牌表情的女童就不足为惧。」



收拾。



如此直接的形容，使我的内心不安起来，刺痛起来。



005



「卧烟小姐……『收拾』的意思是……」



「收拾。不过从影缝的角度来看，应该是没收拾好吧。虽然这么说，但那个家伙严格来说不是为了工作而待在这里，所以责备这一点也不太识趣。」



卧烟说。



她说的「这里」应该是狭义的「这间北白蛇神社」，但当然也是广义的「这座城镇」吧。



确实，影缝的「工作」──身为专家要处理的工作，在她对我的身体变化提供意见时，就已经大致完成。后来的正弦事件对她来说只是顺便，后续逗留在这里是违反规定的行为。



「真要说的话是私人行为。不是职业兴趣，是个人兴趣。但她不是以好奇心行动的家伙……总之，不是以求知欲，而是以求美欲为动力的正弦出现在这里，所以她多多少少变得感伤，这应该可以确定吧……总不可能是担心历历家的余接才留下来……我是这么希望的。」



是这么希望的？



卧烟小姐，不要讲得像是「可能性不高却可能发生」好吗？



「历历，她将余接送进你家是为了打造意外性，也是觉得余接是纯正的人工怪异，所以应该可以保护你……不过似乎有家伙厌恶这种做法。」



「厌恶……」



像伙。



「只是即使如此，这个家伙应该也不会直接对余接下手吧，因为她是纯正的怪异。所以那个家伙朝主人下手。这就是有家伙出手的理由，那个家伙会出手的理由。」



家伙。



厌恶的家伙，出手的家伙。



卧烟重复这几个词，如同在对我下暗示。



「接下来应该会分歧的剧情，大致分成两种走向。余接正如预料被瘫痪，成为只待在你身旁的无意义保镖；或是余接的人性意外觉醒，以自己的意志想要保护历历的乱来之举……失去怪异的本分。」



「…………」



「怪异失去本分会变成什么样子，应该不用对历历说明了吧？因为你肯定已经亲眼看过实际的危害。」



在这种状况，不再是纯正怪异的斧乃木余接，将会成为可以出手的对象，不足为惧。



卧烟以说明的语气这么说。原来如此，听她这么说，即使是影缝突然失踪，我也逐渐看得到其中的合理性……



到头来，正弦的事件也是这样。



当时可能的模式有两种。我为了拯救「人质」而让身体更加吸血鬼化；或是斧乃木为了防止我这么做而主动施展暴力，在我面前发挥她的怪异特性。



这种怪异特性，可能会破坏现存于我与斧乃木之间，或是今后可能诞生的关系。实际上实现的是后者，不过该怎么说，真要说的话，是我这边的心理问题。



是我的心态问题。



后来在影缝的策划之下，我和斧乃木开始同居，因而回避这种事态。但也可以解释成正因如此，我才能风平浪静直到现在。



说到「正因如此」，卧烟说的「家伙」也是正因如此才排除影缝，让斧乃木成为实质上只待在我身旁的人偶。



…………然而，我不懂。似懂非懂。



做到这种程度究竟有什么意义？简直像是在阻止我做某件事……还是说想促使我做某件事？



无论如何……我心情不可能舒服。



感觉对方如同从周围慢慢进攻，使我孤立。



这么一来，我不免觉得我的身体化为吸血鬼、化为怪异，是某人设的局。至少我这种想法应该不完全是被害妄想吧。



如果没有千石的事件，没有这间神社的事件，我也不会那样过度依赖忍……那么忍呢？



在这种状况，忍的立场又如何？



说到我的保镖，忍比斧乃木更像是这个角色……啊啊，对喔，为了避免我的身体继续化为怪异，我再也不能依赖忍……所以就某种层面来说，忍也和斧乃木一样变得无力。



既然我无法强化，就代表忍也无法强化。



那个家伙如今真的是落魄至极的怪异渣滓，只是普通的金发幼女。对于我或是她自己来说，都无法成为王牌。



不是王牌，也不是利器。



「历历，小忍她……」



如同看出我的思绪落在忍身上，应该说，卧烟是诱导我的思绪落在忍身上。



从刚才，卧烟就不时将视线从我身上移开，并且投向忍，肯定是为了诱导。



「正在熟睡吗？」



「是的……她最近完全是夜猫子。」



我没说是因为斧乃木的关系。毕竟真要说的话，不像是斧乃木在回避忍，而是忍在回避斧乃木。



「所以这个时间大多在睡觉。」



「呵呵。这部分应该是她有自己的想法吧。刻意让生活接近怪异的本质，以便出事时来得及应付。不过，已经逐渐不再是怪异的她，做这种事也没什么意义……历历也没有因此回复为人类就是了。该说是乐观还是抱持希望，小忍似乎死抱著这个希望呢。」



卧烟说。她的语气隐约像是同情，却也像是维持某种程度的清醒，纯粹在陈述一件事实。



忍的做法或忍的想法，全都只不过是没价值的白费工夫。卧烟似乎只是在陈述这个事实。即使如此，我完全没察觉忍做出这种不像她的贴心之举，所以不能对此说三道四。



「不过，这样可能害历历陷入更艰困的绝境。」



「咦？更艰困的绝境？」



「呵呵。现在的姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心不是完全的不死之身，也不是完全的吸血鬼，再怎么样都不能二十四小时全天候保护你。要防止暗杀是一件困难的事。比方说，如同将棋对奕的时候不被吃掉任何一颗棋子就获胜，就是这么强人所难。再怎么知名的棋士，即使面对不太懂规则的小孩，也没办法不失去任何棋子就获胜。再怎么光荣重情义的指挥官，也难免会派出弃子。我说的就是这个意思喔，历历。」



「想要保护一颗步却失去王……是这个意思吗？」



「并非只限于步。俗话说，拙劣的棋士宠爱飞车更胜于王，但无论是飞车、角、金将或银将，在某些时候都可能成为弃子。只有王不可能成为弃子。」



「…………」



「仔细想想，将棋真是神奇的游戏呢。即使王将以外的棋子都被吃掉，只要王还活著，甚至可以只靠王战胜，这种游戏平衡真神奇，设计得很好，非常反映世间的状况。那么历历，你觉得自己是王将吗？」



卧烟唐突这么问，我没能多加思索。



「啊，不。怎么可能……」



我反射性地回答。或许我应该回以更好的答案，但我的个性没有欢乐到敢自称为王。即使吸血鬼是怪异之王也一样。



「凭我的能耐不可能当王。」



「我想也是，你是这种谦虚的家伙。而且这座城镇现在没有王。你不是王，姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心也不是王，而且千石抚子也……」



卧烟再度转身看向后方的神社，如同刚才做的那样。



「不在这里。」



「…………」



「这座城镇的王位现在是空的，所以会发生各种问题。换句话说，就像是将棋对奕的时候只拿掉王。哈哈，我听过将棋会拿掉飞车与角当成让步，但是拿掉王让步的将棋就很稀奇了。在这种状况该怎么分胜负呢？」



「在这种状况……没有胜负可言吧？因为没胜利条件，也没败北条件。」



「没错，这是没有胜负的状态。人们称之为『无法地带』……王没必要一定是最强的棋子，只要待在该处就好，光是待在该处就能收场，即使这个场是战场也一样。」



「……就算您将这座城镇譬喻为将棋，我也听不太懂。听您说这里是战场，我就更不懂了。」



我率直说出想法。



说出这种率直的想法，或许……不对，我不知道是否说得出率直的想法。



或许只是不想懂。



空位。



成为混沌状态之前是空白。记得这是……贝木说的。



「这么说来，影缝小姐也提过将棋……提到贝木、忍野先生与影缝小姐曾经设计诘将棋来玩。」



「哈哈，即使是诘将棋，没有王也很难呢。」



「……以诘将棋的状况，王只要一个就好吧？即使有一个王位出缺……」



「也有一种叫作双玉诘将棋的玩法，不过这不是现在的正题。」



我大概是基于本能察觉到危机，试图随口转移话题，但卧烟不允许这样。



「我将这座城镇譬喻为将棋，只是在炫耀常识罢了。并不是特别想要讲得浅显易懂。」



「…………」



「将王譬喻为神，要说风俗习惯也算啦，毕竟将棋没有『神』这颗棋子。好啦，姑且还是让我说下去吧，忍野想要维持空位，让这座城镇在灵力层面稳定，但我希望即使只有形式也好，一定要填补王位。我将这个任务托付给历历，后来历历失败了。这就是至今的过程吧？」



「总之……若要整理成好懂的前情提要，大概是这样没错。不过在我身边发生的各种事件没这么单纯……」



「没这么单纯，但也不复杂。应该说还不到复杂的程度。哎，我觉得将余接放在你身边，如果能顺利牵制就好，不过看起来没这么顺利。影缝下落不明、贝木销声匿迹、忍野不知去向，这么一来，状况终于火烧眉毛，所以我只能自己采取行动。」



「……您说的『采取行动』是什么意思？」



若非必要，卧烟这个人不会采取行动。



上次来到这座城镇时也一样。



这个人会像这样等我，就代表她必须等我。不可能是前来热心仔细讲解这座村庄所处的现况。



我确实一无所知，希望有人热心仔细讲解，但这个人不可能只为此跑一趟。



「历历，我想为受害程度逐渐增加的现状加盖。所以与其说采取行动，应该说阻止行动比较正确。尤其要阻止历历你的行动。」



「我的……？不，我并不打算行动……没这回事喔。影缝小姐就是为此派斧乃木小妹到我这里吧？担任保镖兼监视员……」



「说得也是，就算是历历也好歹明白这一点。但余接已经无法胜任这个工作了。因为指挥系统瓦解，所以余接再也无法保护你，也无法阻止你。是正如字面所述的傀儡。慢著，『傀儡』这个词也有『鬼』这个字？」卧烟说。「所以你『可以行动』。已经可以行动了，没人能阻止你。而且麻烦的是只要你行动，『那边』也会行动。」



「『那边』……？」



「你不用思考『那边』是哪边。总归来说就是『那个家伙』。」



卧烟讲得像是要封锁我的思考，然后继续说下去。



「问题在于你行动就会危险。应该说那边一直在等你行动。如同谁先动就输的决斗。我觉得我陷入两难。」



「两难……哪两件事让您为难？」



「也就是说，虽然我找到解决之道，但要付诸执行会令我有点心痛。」



解决之道……？



她说的解决之道，是要解决什么？



在这座城镇，我身边确实发生各式各样的事件，不过极端来说，这一切都已经终结。



主导终结的人物悉数下落不明，真要说的话是一大问题，不过关于这方面也无从生事。



「究竟是怎样的解决之道，你在意吗？虽然已经和你无关，不过……」



卧烟行动了。



朝我接进一步。



既然她采取行动朝我接近，就代表有这个必要。但我不知道是怎样的必要。



结果，我至今都没能解读她的真正用意。



「要赶走长年缠在这座城镇的『暗』，解决之道就是你死掉。」



「咦？」



「但是不到将军抽车的程度就是了。」



「咦？咦？」



「放心，只会在一瞬间觉得痛喔。」



卧烟说完挥刀。



我对这把刀有印象。



不，形容成「有印象」不太对，非常不对。并不是看过这把刀，而是这把刀和我知道的东西近似。



近似？



这种说法也不对。



形容为「近似」，听起来像是我知道的东西才是真品，不过我曾经见过、知道、砍过也被砍过的那把刀才是膺品。



她现在挥的这把刀才是真品。



名为「怪异杀手」的刀」



怪异杀手。



本应早就在古代消灭的元祖「怪异杀手」。



这把刀，这把正牌的刀，砍了我。



砍了我的手指、我的手腕、我的手肘、我的上臂、我的肩膀、我的脚踩、我的胫骨、我的膝盖、我的大腿、我的腰部、我的躯干、我的腹部、我的胸部、我的锁骨、我的脖子、我的喉咙、我的下颚、我的鼻子、我的眼睛、我的大脑、我的头盖骨。



将我切片。



在一瞬间切片。



我想要惨叫，但是用来惨叫的嘴巴、喉咙与肺脏，都被切成像是套圈圈游戏用的圈圈。



卧烟说「一瞬间」并非谎言，但她还是说了一个天大的谎言。



因为速度太快，刀速太快，所以我甚至不觉得痛。



「…………」



她不知何时握著刀。



她为什么握著「怪异杀手」？



我就这么不明就里粉身碎骨，在神社境内四散。啊啊，这么说来，千石昔日也在这间神社，以类似的手法将蛇切片。



思考这种事的时候，我──我全身的部位分散了。



「变成这样实在遗憾。我真的这么认为。不过我希望你可以理解，别看我这样，我也是一直等到最后一刻，等到你考试当天。要是考完试解除限制，连我都不确定解脱的你会如何行动。」



我好像听到声音，应该是错觉吧。我不可能听得到。因为我的听觉器官以及接收讯号的大脑，如今都被切片。



「不用担心姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心可能在你死后复活。虽然不晓得能不能安慰你一下，但我告诉你吧。她已经看过这样的『未来』，这样的『世界』一次。所以这个行动，这条路被封锁了。就算她想失控也办不到吧。没有用来失控奔跑的路，因此她能做的……顶多只有自杀。」



企图自杀的吸血鬼。



怪异以这种方式存在，旁人会怎么想？如今我不知道这样是否合适，就算不合适，反正只要横死路边就没什么两样。不过「死亡」和「被暗吞噬」是否一样就不得而知了。



「接下来不是安慰，是保证。关于你的死，我会负责以尽量不造成打击的方式告知你的家人、恋人与朋友。」



啊啊。既然卧烟会负责，那应该没问题吧。



然而就算这么说，超过半年的时间，我将大半生活用在准备考试，如今却付诸流水，我果然还是会难过。



战场原说的确实没错。



对于我这种人来说，比起考试本身，能否抵达考场才是最大的难关。而且没抵达的话似乎会落榜。



樱花飞散。



阿良良木历也飞散了。



006



接下来是后续，应该说是结尾。



结尾？



不对，我被砍碎、被切片而散落在地上，我觉得足以当成结尾了。



「……咦？」



但我活著。



我没死。太阳在我的正上方。



换句话说，时间大概经过了六小时，现在已经是中午。本应被切片的我，却在阳光底下躺成大字形。



这是怎样？



怎么回事？



卧烟不在了。



连痕迹都不留。



怎么回事？我不是被卧烟……被她挥动的怪异杀手砍成碎片吗？难道是吸血鬼的不死特性让我从鬼门关复活？



不，我没让忍吸血，不可能是这样。



卧烟趁著忍睡著时下手，就是避免这样的万一，避免我与忍这么做。即使我真的吸了血，让身体的不死性质强到可以从那种碎尸万段的状态复活，我像这样待在阳光底下也不可能平安无事。



这简直是……和「怪异杀手」相对的「怪异救星」造成的效果。



发生什么事？



究竟发生什么事？



不对，卧烟她……「引发」了什么事？



「啊，醒了吗？」



此时，有个人影俯视不明就里，躺成大字形的我。



「还是说，我吵醒熟睡的小孩呢？拉拉拜伊哥哥？」【注：摇篮曲英文单字「Lullaby」的音译。】



「……不要把我叫成像是摇篮曲，我的姓氏是阿良良木。」



我反射性地想要如此回嘴…



想对俯视我的少女如此回嘴──对背著大背包的双马尾少女如此回嘴。



我语塞了。



不，我当然不是忘了自己的名字……



「说得也是。抱歉，我口误。」



她笑咪咪地这么说。这是昔日我好喜欢，最喜欢，如同太阳的笑容。



好怀念。



本应再也看不见的……



「所以，结尾就是阿良良木哥哥赶不到考场而落榜吗？」



「不，这种结尾没办法结尾。」